«Жизнь и приключения Франка и Джесси Джеймс, известных западных разбойников»

Разумеется, подобное деяние не могло не произвести сенсацию. Жители Сент-Женевьева бросились в погоню за бандитами, но упустили их и потеряли даже все следы их маршрута. Что же было делать? Вот в чем вопрос.

Мистер Харрис отправился в Сент-Луис 28 мая, чтобы встретиться с полицией этого города. Генералу Розье, бывшему в то время сенатором штата и находившемуся по долгу службы в Джефферсон-Сити в качестве члена государственного Наблюдательного совета, сообщили об ограблении, и он приехал в Сент-Луис для совещания с мистер Харрисом и начальником полиции. После этого начались поиски, которые на какое-то время велись с большим размахом. В ежедневных газетах почти каждый день появлялись различные версии о том, кем были грабители. Одни утверждали, что это Сэм Хилдербранд — о его смерти тогда еще не было известно — со своей шайкой головорезов; другие говорили, что это банда Каллена Бейкера из Арканзаса; третьи предполагали, что «дело обтяпали» братья Джеймс и братья Янгер, хотя вовсе не были уверены, что «именно эти парни сотворили такое». В те времена было великое множество вполне респектабельных граждан, которые, признавая, что Франк и Джесси Джеймсы, а также Коул и Джеймс Янгеры представляют собой опасных людей в плане лишения жизни ближних, в то же время с гневом отвергали любые намеки на то, что они могли бы ограбить банк или остановить поезд. Нет, они слишком честны и благородны для подобных дел. Пока люди спорили на эти темы, банда, душой которой были братья Джеймс, наслаждалась жизнью на добычу из Сент-Женевьева.

ГЛАВА XXII. ОГРАБЛЕНИЕ ПОЕЗДА В АЙОВЕ.

«Робин Гуд и его веселые парни» из Шервудского леса оставили неизгладимый след на страницах истории. В дни нашей юности мы слышали или читали о Клоде Дювале и Джеке Шеппарде и их удивительных подвигах в старой Англии; у нас сохранились смутные воспоминания об некоем Джоне А. Мурреле, прославившемся как разбойник в южных районах нашей собственной страны. Гарпы, промышлявшие в горных теснинах Восточного Теннесси, в свое время были знаменитыми грабителями. А тот хитрый полукровка от смешения крови старой Кастилии и красной доколумбовой девы, Агатон, ужас границы Рио-Гранде, пошумел в свое время как дерзкий разбойник. Но ни они, ни знаменитый Фра Дьяволо не походили на тех бандитов, о которых мы ведем речь.

Вильгельм де ля Марк, опальный дворянин из Нидерландов, вошедший в историю как «Арденнский вепрь», грабил в огромных масштабах. В его методах не было ничего мелочного или подлого. Он бы побрезговал нападать на одинокого путника и требовать у него кошелек. Он разорял деревни и грабил караваны. Этим наши миссурийские разбойники напоминают «Арденнского вепря». Они не поджидают в мрачных местах одиноких прохожих, не встречают уставших путников на дорогах с криком: «Кошелек или жизнь!» Они презирали бы столь ничтожную мелочность.

После Сент-Женевьева они залегли на дно. Но их период покоя длился недолго. Была спланирована новая кампания. До сих пор они грабили банки. Но теперь они собирались заняться новым делом. Вся эта затея, вне всякого сомнения, бурно обсуждалась на их тайном совете. Сама мысль об ограблении железнодорожного поезда была внове. Общественное мнение еще не привыкло читать сообщения о захватах поездов и грабежах пассажиров вооруженными бандами. Миссурийские бандиты решили произвести сенсацию.

В начале июля 1873 года Франк Джеймс, Кол Янгер, Роберт Мур, головорез с Индейской территории, Джесси Джеймс и Джим Янгер провели совещание в округе Джексон, штат Миссури, где был выдвинут план перехватить и ограбить железнодорожный поезд. Сперва предлагалось ограбить поезд на дороге Хэннибал — Сент-Джозеф или на какой-нибудь другой линии в штате Миссури. Но после тщательного обсуждения от этой идеи отказались. Праздновала победу идея отправиться в Айова. Планы были доработаны до конца перед тем, как банда разделилась. Примерно 14-го числа месяца грабители встретились на дому у друга в округе Клэй, где были приняты окончательные решения, назначено место сбора, после чего шайка разбилась на пары. Как обычно, Франк и Джесси Джеймс поехали одной дорогой; Кол Янгер и Боб Мур — другой, а Джим Янгер и техасский головорез по кличке Команчи Тони двинулись по третьему маршруту. Грабители не спеша продолжали путь, и 20 июля оказались вблизи ветки железнодорожной компании Chicago, Rock Island & Pacific, примерно в четырнадцати милях к востоку от города Каунсл-Блаффс. В назначенном месте сбора все они сошлись после наступления темноты двадцатого числа. В течение этого дня Джесси Джеймс и Кол Янгер провели разведку на местности и выбрали точное место для осуществления задуманного предприятия. Было решено «пустить под откос» утренний поезд, шедший на восток из Каунсл-Блаффс, так как предполагалось, что он перевозит крупную сумму золота и серебра из Тихоокеанского региона. Грабителей мало интересовало серебро, но они были готовы забрать все золотые слитки, какие попадутся им в руки. Выбранное место находилось примерно в трех милях от точки сбора, на опушке полосы леса, где железнодорожное полотно проходило в выемке глубиной около четырех футов. Поезд должен был прибыть в это место около трех часов утра.

С умыслом грабители заняли позиции в подлеске у самого полотна. Несколько шпал были сложены так, чтобы их можно было немедленно пустить в ход, когда придет время. Три или четыре рельса отвинтили от шпал, и бандиты в молчании стали ждать приближения поезда.

Вскоре поезд был замечен дозорным у дальнего конца кривой — к западу от выбранного места дорога долго тянулась совершенно прямо. В той точке находится довольно крутой поворот, и машинист не мог заметить препятствие на путях, пока до него не оставалось менее шестидесяти ярдов. Как только показался приближающийся по мере движения по длинному прямому участку поезд, грабители внезапно оживились и перешли к активным действиям. Развинченные рельсы оттащили в стороны, а чуть дальше поперек путей бросили с полдюжины шпал.

Машинист увидел опасность слишком поздно. Он дал задний ход, но инерция оказалась слишком великой. Тяжелый паровоз с разгону врезался в препятствие и завалился набок. Удар был страшной силы. Машинист погиб, а кочегар получил серьезные ранения. Но поезд остановился. У перепуганных пассажиров не было времени выяснять причину внезапной остановки. Они узнали всё очень скоро. Появление вооруженных людей — странных, жутких, отчаянных, — возникших на площадках вагонов, прояснило им обстановку. Поезд перешел в руки бандитов. Пассажирам в безапелляционном приказе велели сидеть тихо. Команда сопровождалась страшными угрозами немедленной расправы при малейшем признаке неповиновения. Застигнутые врасплох и деморализованные внезапностью нападения, пассажиры подчинились. Затем трое членов шайки прошли по вагону, приказав пассажирам отдать деньги и драгоценности. Они тщательно обыскали каждого человека в вагонах. Как полагают, таким путем было добыто несколько тысяч долларов. Почтово-багажный вагон обыскали и разграбили. Добычу сложили в мешок, после чего грабители отыскали своих лошадей, вскочили в седла и быстро ускакали.

Разумеется, весть о таком происшествии была разослана по телеграфу во все концы. Тотчас же началось самое решительное преследование грабителей. Шериф округа, в котором было совершено ограбление, собрал большой отряд добровольцев и пустился в погоню. Он исходил из предположения, что это были разбойники из Миссури. Он вышел на след грабителей и преследовал их по западному Миссури вплоть до округа Сент-Клэр. Здесь он потерял их след, и все попытки отыскать преступников не принесли результатов. В конце концов шериф прекратил погоню и вернулся домой.

Следует добавить, что друзья Кола Янгера отрицали любую возможность его причастности к этому ограблению. Они утверждают, что в воскресенье утром, 20 июля, он находился в гостинице «Монегау» в Сент-Клэре, а потому не мог оказаться в Айове на следующее утро. Однако нет никаких сомнений, что янгеровцы — по крайней мере Боб и Джим — в тот раз присутствовали вместе с братьями Джеймс. Во всяком случае, бандиты скрылись со своей добычей.

ГЛАВА XXIII. ОГРАБЛЕНИЕ ДИЛИЖАНСА У ПОМЕСТЬЯ ГЕЙНСА.

"Their cruel bandits you would climb

The rungs of the world! oh, curse sublime

With tears and laughters for all time."

Бывало, говорили, будто братья Джеймс и братья Янгер могли убить людей, пытавшихся проявить к ним неуважение, но грабить или воровать они не станут. Те, кто лишает людей жизни, должны быть величайшими преступниками, а меньшие преступления поглощаются большим. Избранный ими путь требовал того, что может дать только золото. Эти люди нуждались в деньгах, которые их законные источники дохода не могли им обеспечить. Те, кто отнял много жизней, не станут долго раздумывать над тем, чтобы прихватить несколько долларов, когда того требуют их нужды. Таковы законы, управляющие поступками людей.

Задолго до того, как многие весьма уважаемые граждане округов Клэй, Клинтон и Джексон поверили в это, сыновья благочестивого пастора, которого они знали, оказались самыми бессовестными и дерзкими разбойниками с больших дорог из всех, когда-либо орудовавших на этом континенте. Джеймсы рано стали самыми опасными бандитами, о которых повествует история. Они были дерзкими, но осторожными; искушенными в науке хитрости; обученными искусству убийства; проницательными в планировании и молниеносными в исполнении своих замыслов.

Они редко затевали грабежи где-либо, кроме глухих мест, где появления разбойников никто не ждал. И они никогда не совершали ограблений дважды в одном и том же месте. Их тактика заключалась в том, чтобы наносить неожиданные удары. На этой неделе они грабят поезд у Гадсхилла, на следующей — в Манси, штат Канзас; в другой раз останавливают дилижанс на дороге Малверн — Хот-Спрингс, а затем снова тормозят поезд у Биг-Спрингс, на территории Вайоминг, в тысяче миль от места своего последнего подвига.

Стоял пасмурный, сырой январский день 1874 года, когда из маленького городка отправился регулярный дилижанс, ходивший из Малверна, что на железной дороге Сент-Луис, Айрон-Маунтин и Саутерн, в Хот-Спрингс. Два санитарных фургона для перевозки страждущих паломников, направлявшихся в эту Мекку исцеления, следовали за дилижансом. Этот кортеж достиг живописной долины Голфа, неподалеку от старого особняка Гейнса. Это узкая лощина, зажатая между крутыми холмами, покрытыми густым сосновым лесом, переплетенным зарослями подлеска и вечнозелеными лианами. В этом конкретном месте долина расширяется, и вдоль дороги по восточной и северной сторонам ручья тянутся прекрасная ферма и чудесные угодья. С запада и юга глубокий, заросший лес венчает холмы, поднимающиеся на большую высоту. Здесь находится излюбленное место отдыха для путников, идущих той дорогой. Чистые воды Голфа даруют освежающее питье уставшим упряжкам.

Мы уже упоминали, что утро в январе выдалось пасмурным и сырым. Долгая поездка из Малверна по каменистым дорогам располагала к отдыху как пассажиров, так и лошадей. В то самое четверговое утро кучера остановились, как водится, прямо напротив резиденции Гейнса, которая находится примерно в двухстах ярдах от дороги, к северо-востоку. Это место расположено примерно в пяти милях к юго-востоку от Хот-Спрингс. Чуть дальше места остановки дорога пересекает ручей вброд. За речкой местность становится весьма пересеченной и покрыта лесом. И в этом лесу затаилась банда разбойников, поджидавших приближения дилижанса и фургонов. Ничего не подозревающие паломники вскоре продолжили путь, мысленно поздравляя себя со скорым окончанием утомительного путешествия.

Дилижанс и фургоны углубились в лес на стороне Голфа со стороны Хот-Спрингс, примерно в полумиле от «места водопоя», как вдруг сильный, властный голос окликнул их с опушки зарослей: «Стоять, черт побери, а не то башку снесу!» Получив такой приказ, кучер дилижанса, разумеется, остановил упряжку. Пассажиры поспешно откинули пологи повозок и высунули головы, чтобы узнать, что означают эти странные маневры. Они всё поняли сразу. Перед ними зияли взведенные револьверы, а суровые, резкие голоса дружно завопили: «Черт побери вас, вываливайтесь наружу!» — «Разумеется, в сложившихся обстоятельствах мы сделаем это с охотой», — отозвался один из пассажиров, некий мистер Чарльз Мур. — «Руки вверх, вы, проклятые…» Разумеется, каждый пассажир незамедлительно подчинился приказу. Неприкосновенным остался лишь один пассажир — больной ревматизмом инвалид. Затем главарь выкрикнул:

«Живо! Быстро встаньте здесь в круг!»

Приказ был выполнен. Затем двое грабителей, один из которых был вооружен двуствольным дробовиком, а второй — армейским револьвером, встали на страже над пленниками и отпускали зловещие замечания, несомненно задуманные как шутливые, но от которых пассажиры все время дрожали от страха.

После этого двое бандитов принялись проверять вещи и карманы пассажиров.

Когда эти любезные джентльмены с большой дороги завершили свое предприятие, они принялись с невообразимым хладнокровием подводить итоги. Они потеряли наличными — ни цента; в драгоценностях — ни гроша; в совести — ну, так вышло, что терять им было нечего. От различных пассажиров они получили следующее:

Ex-Gov. Burbank, of Dakota, cash, $ 850 00

""""diamond pin, 350 00

""""gold watch, 250 00

Passenger from Syracuse, N. Y., 160 00

William Taylor, Esq., Lowell, Mass., 650 00

John Dietrich, Esq., Little Rock, Ark., 200 00

Charles Moore, Esq., 70 00

E. A. Peebles, Hot Springs, 20 00

Three country farmers, 45 00

Southern Express Company, 450 00

Geo. R. Crump, Memphis, Tenn., 45 00

————

Total, $3,090 00

Утренняя работа удалась на славу, и бандиты были настолько довольны, что позволили себе предаться мрачному юмору. Один из них распряг лучшую лошадь дилижанса, оседлал ее, вскочил в седло и, испытав ее аллюр пару раз проехав туда-сюда по дороге, крикнул:

«Эй, парни, по мне, она сгодится!»

Другой член шайки подходил к каждому пассажиру, стоявшему в кругу. Первым через горнило перекрестного допроса прошел Джон Дитрих.

«Откуда вы?»

«Из Литл-Рока», — ответил Дитрих.

«Ага!»

«Да, у меня там магазин обуви», — заметил Дитрих.

«Лучше бы вам находиться там и присматривать за ним», — последовал ответ главаря бандитов.

«Есть здесь южане?»

«Я», — ответил мистер Крамп и еще трое.

«Кто-нибудь служил в армии?»

«Я служил», — сказал Крамп.

Тогда главарь спросил его, в каком полку он состоял и в какой части страны ему довелось воевать. Ответы оказались удовлетворительными, после чего разбойник вернул Крампу часы и деньги, заметив при этом:

«Ну, вы выглядите честным малым. Думаю, с вами всё в порядке. Мы не хотим грабить солдат Конфедерации. Но проклятые янки загнали нас всех в разбойники, и мы еще заставим их за это заплатить».

Дошла очередь до мистера Тейлора из Лоуэлла, штат Массачусетс.

«Откуда вы?»

«Из Сент-Луиса».

«Да, и чтоб тебя черти забрали, ты же репортер изент-луисской Democrat, самой грязной газетки на свете. Поезжай в Хот-Спрингс и отправь этой грязной конторе телеграмму насчет этого дела, передай им от меня привет, идет?»

Тогда губернатор Бербанк почувствовал себя достаточно смелым, чтобы обратиться к ним с просьбой.

«Не вернете ли вы мне мои бумаги? — попросил губернатор. — Они представляют для меня ценность, но вы, уверен, не сможете ими воспользоваться».

«Посмотрим», — многозначительно изрек главарь, взял пакет и опустился на колени, чтобы изучить их.

Через несколько мгновений он поднял бумагу с официальной печатью, которая вызвала у него ярость, и, не потрудившись изучить ее достаточно подробно, чтобы точно определить ее характер, пришел к выводу, что предъявитель — детектив, к каковому сословию он питавшую лютую ненависть.

«Парни, по-моему, он сыщик — пристрелите его немедленно!» — последовал лаконичный приказ. В мгновение ока на бывшего губернатора были нацелены три взведенных драгунских пистолета. Экс-губернатор оказался на краю могилы.

«Стойте! — крикнул разбойник. — Пожалуй, всё в порядке. Держите, забирайте свои бумаги».

И бывший губернатор почувствовал, как с его плеч внезапно свалился огромный груз, а темная туча, что мгновение назад окутывала мир мраком глубокой полночи, рассеялась, позволив яркому солнцу осветить картины бренного мира.

Пассажир из Сиракуз попросил вернуть ему 5 долларов, чтобы он мог дать телеграмму домой за помощью.

Главарь некоторое время смотрел на него довольно сурово и произнес:

«Значит, у вас нет ни друзей, ни денег. Вам лучше пойти и умереть. Ваша смерть не станет потерь ни для вас, ни для страны. Ничего вы назад не получите, во всяком случае».

Все это время один из грабителей, как утверждают, Джеймс Янгер, держал в руке взведенный двуствольный дробовик, время от времени наставляя его на мистера Тейлора, предполагаемого репортера Democrat, и отпуская такие жизнерадостные шуточки: «Парни, дерьюсь об заклад на сто долларов, что могу сбить пулей шляпу с его головы и не задеть ни единого волоска». А остальные подхватывали это весьма неприятное подтрунивание, в то время как остроумный бандит продолжал: «А ну гляньте, разве эта пуговица на его пальто не отличная мишень? Готов поставить доллар, что срежу ее и даже не порежу пальто!» Подобными мрачными шутками он развлекал себя и терзал пленника.

Завершив свои дела, бандиты заставили кучеров запрячь лошадей и уезжать. Все дело заняло менее десяти минут. Разбойники не задерживались. Через несколько минут они рассредоточились по кустам. Одни «задали перцу», как они выражались, в Индейскую территорию, другие — в Техас, а один — в Луизиану.

Разумеется, друзья братьев Джеймс тут же принялись отрицать их причастность к этому происшествию. Но впоследствии выяснилось, что в группу, совершившую это дело, входили Франк и Джесси Джеймс, Коул и Джеймс Янгеры, а также Клелл Миллер, один из подельников дерзких разбойников.

ГЛАВА XXIV. ГАДСХИЛЛ.

Утром 31 января, ровно в девять тридцать, экспресс Сент-Луис — Техас со значительным числом пассажиров, почтой и ценным багажом отправился с вокзала на Плам-стрит в Сент-Луисе в сторону Техаса по железной дороге Сент-Луис, Айрон-Маунтин и Саутерн. Мистер К. А. Элфорд был кондуктором, дежурившим на поезде в момент отправления и тогда, когда произошло описываемое нами событие.

Гадсхилл, название которого полно исторических ассоциаций, — это одинокая придорожная станция на линии, расположенная в северо-восточном углу округа Уэйн, штат Миссури, примерно в семи милях от Пидмонта, являющегося ближайшим телеграфным пунктом.

31 января 1874 года выдалось тоскливым зимним днем. Холодные серые тучи заволокли небо, и ни единый луч солнца не пробивался сквозь зимнюю пелену.

День тянулся крайне томительно для пассажиров в поезде мистера Элфорда. Они еще не успели как следует познакомиться друг с другом, и каждый предоставлен был сам себе в поисках развлечений или препровождения времени. Часы шли медленно. Пейзаж был холодным, унылым и неприветливым; северный ветер дул с таким леденящим дыханием, что пассажиры с тоской вспоминали «милый дом». Айрон-Маунтин, и Пайлот-Кноб, и Шепердс-Маунтин, и прекрасная долина Аркадия в своем зимнем убранстве выглядели как угодно, но только не привлекательно. По правде говоря, это был неуютный денек, который наводил на пассажиров всё что угодно, но только не веселье.

Приближался вечер. Плотный воздух уже приобретал сумрачные оттенки, и было очевидно, что на землю опускаются завесы темноты.

К тому времени было около пяти тридцати вечера. Поезд приближался к маленькой станции, удостоенной чести носить имя Гадсхилл в честь места, где сэр Джон Фальстаф столь доблестно сошелся с полчищем сподвижников Бакрэма — событие, живо описанное историком и поэтом всех времен и народов. По мере приближения поезда машинист увидел вывешенный красный флаг и дал свисток «всем тормозить».

Прежде чем приступить к рассказу о том, что случилось с поездом и ехавшими в нем пассажирами, мы поведаем о том, что произошло в Гадсхилле до прибытия поезда.

Около половины четвертого пополудни отряд из семи человек, великолепно державшихся в седле и вооруженных до зубов, подъехал к станции, захватил агента, затем прихватил кузнеца, а после этого — всех горожан, двух-трех крестьян и одного мальчика, ожидавших прибытия поезда. Среди задержанных оказался сын доктора Рока, в то время депутата легислатуры от округа Уэйн. Пленников отвели в небольшое станционное здание и заперли там под надзором одного из вооруженных грабителей. Затем бандиты принялись завершать приготовления к выполнению той работы, ради которой они сюда прибыли. На путях был выставлен сигнальный флаг, а нижний конец стрелочного перевода разомкнут, чтобы поезд сошел с рельсов при попытке проехать. После этого бандиты стали поджидать свою добычу.

В назначенный час поезд мчался по дороге. Машинист увидел флаг и подал сигнал об остановке. Кондуктор мистер Элфорд был готов ступить на маленькую площадку, как только состав поравняется с платформой. Грабители не показывались, пока вагоны не остановились у станции. Едва поезд полностью замер, как мистер Элфорд сошел на платформу. Перед ним мгновенно вырос ствол пистолета и прозвучало приветствие:

«Деньги и часы на бочку, чтоб тебя черти забрали! Быстро!»

У мистера Элфорда не было выбора. Он отдал бумажник с пятьюдесятью долларами и шикарные золотые часы.

«А ну марш туда!» — скомандовали они, и мистер Элфорд подчинился.

Пока это происходило, один из бандитов держал под прицелом револьвера машиниста, заставив того покинуть свою будку. Тем временем часть шайки заняла площадки по концам пассажирских вагонов, а двое прошли по поезду, держа в одной руке револьвер и приказывая пассажирам отдать деньги. Разумеется, беззащитные путешественники до последнего фартинга отдали свои мелкие деньги в руки грабителей.

Мистер Джон Х. Морли, главный инженер железной дороги Сент-Луис, Айрон-Маунтин и Саутерн, оказался среди пассажиров и был ограблен вместе со всеми. Грабители провели полную зачистку, забрав деньги, часы и драгоценности у каждого. Среди ограбленных пассажиров были Сайлас Ферри, К. Д. Генри, Джордж Г. Дент, мистер Скотт-старший, мистер Скотт-младший, мистер Линкольн, мистер Мериам, О. С. Ньюэлл и А. Маклейн. Эффективно лишив пассажиров мирских богатств, разбойники направились в почтово-багажный вагон, взломали сейф и завладели его содержимым. Затем они вспороли почтовые мешки и выпотрошили из них всё ценное. Общая сумма денег, захваченных грабителями, составила от восьми до десяти тысяч долларов. Завершив свою работу, бандиты подошли к мистеру Элфорду и заметили, что раз он кондуктор, ему нужны часы, после чего вернули ему его хронометр.

Удостоверившись, что больше поживиться нечем, они освободили кондуктора и машиниста и велели им немедленно трогаться в путь.

Пока грабители, в чьи обязанности входило избавлять пассажиров от лишней наличности, проходили по вагонам, они спрашивали каждого пассажира-мужчину по имени. Один из пострадавших, некий мистер Ньюэлл, спросил бандитов:

«Зачем вам это знать?»

«А ну выкладывай имя, проклятый, а вопросы задавай потом!» — последовал площадный ответ.

«Ну что ж, меня зовут Ньюэлл, а вот мои деньги, и теперь я хочу узнать, зачем вы спрашиваете мое имя?» — произнес мистер Ньюэлл с попыткой пошутить, подкрепленной каким-то мрачным подобием улыбки.

«Ты вроде веселый малый, как я погляжу, — сказал разбойник, — и я удовлетворю твое любопытство. Этот старый негодяй Пинкертон едет в этом поезде или должен был ехать, и мы хотим заполучить его, чтобы вырезать ему сердце и зажарить».

Находясь в вагонах среди пассажиров, они многократно поминали имя Пинкертона и выказывали сильнейшую ненависть к прославленному сыщику. Большим счастьем для мистера Аллана Пинкертона было то, что он не оказался пассажиром поезда, притащившегося к унылой станции Гадсхилл в тот зимний день.

Это обстоятельство подтверждает свидетельства о том, что Джесси и Франк Джеймсы были главарями в гадсхиллском деле. Они годами лелеяли самую яростную враждебность к детективу, и одно лишь упоминание его имени было способно довести их почти до исступления от ярости.

Граждан отпустили, а разбойники вскочили на лошадей и ускакали в сгущающейся темноте через поросшие лесом холмы на запад.

Некоторые черты этого дерзкого ограбления были до крайности комичны. Трепет пассажиров сделал дело быстрым, поскольку по первому требованию они были готовы отдать свободоходцам абсолютно всё. Один пассажир пожаловался на тяготы, и завязался следующий диалог:

«Деньги, часы и драгоценности на бочку, ты, треклятая шавка! Живо!»

«Погодите, пожалуйста, я…»

«Заткнись, черт побери, и выворачивай карманы!» И разбойник упер ствол пистолета ему в висок.

«Ох, да! И-извините м-м-меня, п-п-пожалуйста, н-не стреляйте. В-вот в-все, что у м-м-меня е-есть на свете». И бедняга весь дрожа выложил свое богатство.

«Так и подмывает пристрелить тебя, — заметил грабитель, — за то, что ты такой трус».

Услышав это, перепуганный путешественник скорчился под сиденьем.

Грабители ускакали с наступлением темноты. Гадсхилл лежит посреди диких мест. Среди холмов насчитывается лишь несколько поселений, и немедленно организовать эффективный отряд для погони не представлялось возможным. В Пидмонте по прибытии поезда новость телеграфировали в Сент-Луис и Литл-Рок. Обитателей окрестностей взбудоражили, и до полуночи хорошо вооруженный отряд из дюжины человек уже скакал по холмам на запад в погоню.

Но разбойники, все как один сидевшие на породистых лошадях, мчались стремительно. До рассвета они отъехали на шестьдесят миль от места преступления. Они заехали позавтракать к вдове по фамилии Кук в миле выше Карпентерсвилла на реке Каррент. В шайке было всего пять человек, и каждый был вооружен парой пистолетов и магазинной винтовкой. Они продолжили путь, проехали мимо ранчо миллера Пейна на Биг-Пайни в округе Техас и направились к дому достопочтенного мистера Мейсона, в ту пору депутата легислатуры штата, который в тот момент отсутствовал на сессии, потребовав еды и ночлега у миссис Мейсон. Они пробыли там всю ночь, а утром двинулись на запад. В тот же день, когда эти пятеро завтракали у миссис Кук, к тому же месту прибыла дюжина преследователей из Гадсхилла и Пидмонта, шедшая по их следам уже шестьдесят миль.

ГЛАВА XXV. ПОСЛЕ ГАДСХИЛЛА.

Дерзкая разбойнича вылазка в Гадсхилле взбудоражила всю округу. Преступники стали грозной силой. Миссури и Арканзас были одинаково затронуты, и жители обоих штатов готовы были идти на личные жертвы ради поимки столь дерзких головорезов. Но кем были те грабители? Вопрос, на который непросто ответить с какой-либо уверенностью в правоте. Кое-кто сразу заявил, что это были Джеймсы, Янгеры и их подельники. Джордж В. Шепард, один из самых отчаянных партизан Квантрелла в Миссури и один из тех, кто отделился от него при уходе в Кентукки, был близким другом Джеймсов еще по старым партизанским временам. После войны Шепард эмигрировал в Кентукки, женился в Чаплине, в округе Нельсон, где и осел. После Расселлвилла обстоятельства указали на него как на одного из лиц, причастных к ограблению. Его арестовали, доставили в округ Логан и судили. Улики были таковы, что его признали виновным в пособничестве и подстрекательстве грабителей и приговорили к трем годам каторжных работ в пенитенциарном учреждении. По отбытии срока он вернулся в Чаплин и узнал, что за время его заключения жена добилась развода и вышла замуж за другого. Шепард внес 600 долларов за дом и участок, которые теперь занимали его бывшая жена со своим мужем. Однако он оставил их там и уехал из Кентукки. Во время гадсхиллских событий он находился где-то в Миссури. Но нет ни малейшей улики, связывающей его с тем ограблением.

Брэдли Коллинз был известным бандитом тех дней, прославившимся в Техасе и на Индейской территории как один из худших разбойников в этом деле. Время от времени он также промышлял вместе с Джеймсами и Янгерами. Джон Чанк был еще одним дерзким преступником, наводившим ужас на Техас и Индейскую территорию и часто наведывавimйся в Миссури ради совместных дел с тамошними разбойниками.

Сид Уоллес, повешенный впоследствии в Кларксвилле, штат Арканзас, являлся еще одним заметным бандитом в период с 1866 по 1874 год. Он тоже был «дружком» Джеймсов. Кэл Картер, Джим Рид, Джон Уэсли Хардин, Сэм Басс, Билл Лонгли, Том Тейлор и Джим Кларк — все они, снискавшие печальную славу в Техасе и на Индейской территории, часто присоединялись к миссурийским разбойникам и промышляли вместе с ними. Поистине, создается впечатление, что существовала организованная шайка бандитов, чьи щупальца простирались по штатам Миссури, Канзас, Колорадо, Арканзас, Индейской территории и Техасу. Это бандформирование состояло из самых отчаянных и дерзких людей, когда-либо ставивших себя вне закона в нашей стране.

Какие бы сомнения прежде ни существовали относительно личностей гадсхиллских бандитов, все они развеялись в свете последующих событий. Джесси и Франк Джеймсы, кое-кто из Янгеров и их подельники без сомнения были теми людьми, что прискакали в Гадсхилл. Судя по всему, в натуре этих парней присутствовала доля классического юмора, раз они выбрали место с таким названием в качестве арены для подобного подвига.

Это также породило у представителей власти убежденность в том, что главарями являлись Джеймсы. Губернатор Вудсон из Миссури назначил награду по самому максимуму, дозволенному законом. Губернатор Бакстер из Арканзаса сообщил губернатору Вудсону о своем желании помочь в поимке разбойников и также объявил награду. Экспресс-компания предложила солидное вознаграждение за поимку бандитов, а власти Соединенных Штатов проявили активный интерес к мерам, предпринятым для разгрома этой грозной шайки. Подстегиваемые перспективой наживы, сыщики по всей стране развернули бурную деятельность. Обыватели тоже пришли в движение, и казалось, что все приметы сулят скорое уничтожение этой опасной банды, терроризировавшей Запад.

Между тем прямо на пути отступления из Гадсхилла было совершено еще одно преступление, еще сильнее взбудоражившее общественное мнение.

Днем 11 февраля 1874 года пятеро мужчин, прекрасно державшихся в седле и отлично вооруженных, въехали в городок Бентонвилл в округе Бентон, штат Арканзас. Их появление было тихим. Они подъехали к лавке Крейга с сыном, спешились и вошли внутрь; под дулом пистолетов взяли в заложники владельцев и приказчиков, после чего принялись грабить кассу. К счастью для фирмы «Крейг и сын», они уже сделали в тот день выручку в банк, и грабителям досталось всего около ста пятидесяти долларов наличными. Они прихватили товаров примерно на сотню долларов; предупредили хозяев и приказчиков не поднимать тревогу, пока они не выедут из города; вышли наружу, вскочили на коней и ускакали с самым беззаботным видом. В соседнем салоне находилось более двадцати мужчин, которые понятия не имели о том, что творится в лавке господ Крейгов, пока бандиты уже не скрылись. Была организована погоня, но преступникам удалось уйти.

Недели после гадсхиллского инцидента выдались хлопотными для детективов. Тотчас была развернута тщательно спланированная кампания против разбойников, которая велась с огромной энергией. Экспресс-компания наняла Аллана Пинкертона, американского Видока, выслеживать преступников. Правительство США задействовало агентов Секретной службы, а полиция и жандармерия Миссури и Арканзаса по приказам губернаторов соответствующих штатов действовали в унисон с силами детективов, привлеченными федеральным правительством и экспресс-компанией.

Бандитов успешно выслеживали по диким местам южного Миссури, и их след привел в холмистую местность округа Сент-Клэр, а через округ Джексон — дальше на север за реку Миссури. У охотников за людьми не осталось никаких сомнений относительно личностей гадсхиллских грабителей. Братья Джеймс и кое-кто из Янгеров определенно участвовали в этом. Янгеры, по крайней мере Джон и Джим, вернулись в Роско, округ Сент-Клэр, «при деньгах». Детективы шли по их следам. К группе присоединился Эд Б. Дэниелс, отважный молодой человек из Оцеолы, в совершенстве знавший те места. Сыщиками в округе Сент-Клэр руководил один из лучших людей Аллана Пинкертона — капитан В. Дж. Аллен, чьим настоящим именем было Лалл. Вместе с ним действовал сент-луисский «летучий коп», хорошо известный и прославленный своей проницательностью и дерзостью, который на время взял себе имя Райт. Дэниелс оказался чрезвычайно полезен в качестве проводника.

Однажды утром неподалеку от усадьбы Теодоррика Снаффера, что в двух шагах от Роско, эти трое неожиданно столкнулись с Джоном и Джеймсом Янгерами, которые подъехали к ним сзади по дороге. Те находились у дома Снаффера, заметили проезжавших детективов и тронулись в путь с явной целью захватить их. Приблизившись к троице с тыла, они вскинули двуствольные дробовики и с руганью приказали поднять руки и бросить пистолеты. Застигнутые врасплох, детективы подчинились и уронили на дорогу портупеи с пистолетами. Джеймс Янгер спешился, чтобы забрать их, в то время как Джон остался в седле, держа их на мушке двустволки. На секунду он опустил ружье. Эта секунда стала фатальной. Капитан Лалл выхватил из-за пазухи спрятанный револьвер Смита-Вессона и выстрелил. Пуля угодила Джону Янгеру в шею, перебив левую яремную вену. В предсмертных судорогах, падая с коня навстречу смерти, Джон Янгер вскинул пистолет и выстрелил — пуля попала капитану Лаллу в левую руку и бок. Прозвучало еще два выстрела, вероятно, выпущенных Джеймсом Янгером, прежде чем Аллен, точнее Лалл, рухнул на землю. Тогда Джеймс Янгер открыл огонь по Эду Б. Дэниелсу. У того тоже оказался припрятанный пистолет, он ответил выстрелом и оставил легкое касательное ранение на теле Джеймса Янгера. Но его судьба была решена. Смертоносная пуля прошила левую сторону шеи, Дэниелс упал и вскоре испустил дух. Эта трагедия взбудоражила и переполошила всю округу. Джеймсу Янгеру больше нельзя было оставаться в этих краях. Он забрал пистолеты, которые носил его погибший брат Джон, и уехал к другу в округ Бун, штат Арканзас, где к нему вскоре присоединились Коул и Боб.

Райт, ехавший чуть впереди капитана Лалла и Эда Дэниелса, услышав окрик братьев Янгер, обернулся, с одного взгляда оценил обстановку, вовсю стеганул коня и бросился наутек. Несмотря на то что Джеймс Янгер стрелял ему вслед и некоторое время преследовал его, ему удалось уйти невредимым, в чем ему помогла очень резвая лошадь.

Охотникам за Джеймсами повезло не больше. Одно из самых мрачных убийств, когда-либо позоривших штат Миссури, стало следствием попыток детективов поймать самых хитроумных и дерзких разбойников из всех, что объявлялись в нашей стране. В этом ужасном происшествии есть ореол таинственности, делающий его еще более захватывающим. Полные подробности этого преступления мы прибережем для другой главы.

ГЛАВА XXVI. ПОСЛЕДНЯЯ ПОЕЗДКА УАЙЧЕРА.

Считалось, что братья Джеймс были зачинщиками и главарями гадсхиллской вылазки. Вскоре после тех событий они вернулись в округ Клэй. Следы их передвижения по южному Миссури обнаружились довольно быстро. Описание двух из пяти путников, завтракавших у миссис Кук на реке Каррент и ночевавших в доме мистера Мейсона в округе Техас, отлично подходило к Франку и Джесси Джеймсам. Детективы цеплялись за каждую ниточку. Братья Джеймс вне всякого сомнения побывали в Гадсхилле. И потому охотники за разбойниками направились в округ Клэй.

Между тем братья Джеймс и другие члены шайки отдыхали неподалеку от Карни, в округе Клэй, в усадьбе доктора Сэмуэлса. Среди тех, кого там заметили, были Джим Каммингс и Клелл Миллер, Джим Андерсон — брат Билла Андерсона, прославившегося своими делами в Сентралии, — и техасский бандит Брэдли Коллинз. Шериф округа Клэй полагал, что Артур Маккой в то время тоже мог находиться с Джеймсами. 9 марта Джесси Джеймс провел часть дня в Карни. За несколько дней до этого банда подковала нескольких лошадей в сельской кузнице в тех краях.

В среду, 10 марта 1874 года, в Либерти, административный центр округа Клэй, штат Миссури, прибыл Дж. У. Уайчер; откуда именно — жителям Либерти было все равно. Этот человек находился в самом расцвете зрелых сил. Ему исполнилось ровно двадцать шесть лет, он недавно женился на достойной и образованной молодой леди из Айова-Сити.

Уайчер был умен, проницателен и дерзок. Его выбрал шеф, Аллэн Пинкертон, признанный непревзойденный знаток человеческой природы, как наиболее подходящее орудие для выполнения опаснейшего предприятия из всех, что ему доводилось затевать.

Сразу по прибытии в Либерти Уайчер заглянул в Коммерческий сберегательный банк к его президенту мистеру Адкинсу. Ему он поведал о цели своего визита в эти края. Тогда же он сдал на хранение в банк немного денег и бумаг. Мистер Адкинс не смог предоставить Уайчеру всю испрашиваемую информацию и направил его за подробностями к полковнику О. П. Моссу, бывшему шерифу округа Клэй.

Когда он поделился своими планами с Моссом, тот посоветовал ему не ездить. Он живописал ему устрашающую удаль головорезов, рассказал об их хитрости и безжалостности при виде врага, а также предупредил, что тому не стоит надежаться захватить столь осторожных людей обманом. Полковник Мосс горячо пытался отговорить Уайчера от этой безрассудной затеи.

Но всё было напрасно. Уайчер получил, как он считал, неопровержимые доказательства того, что именно Джеймсы стояли во главе гадсхиллских бандитов и, более того, сейчас находятся дома, близ Карни. Подстегиваемый надеждой «поймать дичь» и получить крупные награды, Уайчер, судя по всему, совершенно не ведавший страха, собрался в тот же вечер отправиться в логово Джеймсов. Переодевшись в костюм батрака, с закинутой на палку старой ковровой сумкой, Уайчер сел на вечерний поезд до Карни и стал расспрашивать там о работе на ферме. Он не задерживался на станции и вскоре зашагал в сторону усадьбы Сэмуэлсов.

Бедный Уайчер! Он и помыслить не мог, что его участь уже предрешена теми, чью судьбу он пытался решить. Но так оно и было.

В тот день в Либерти находился друг Джеймсов — некий Джим Латч, изгнанный из Техаса за свою никчемность как гражданина и опасные замашки преступника. Латч встречался с братьями Джеймс и однажды участвовал вместе с ними в набеге в Техасе. Он несколько дней отдыхал в их убежище и, вероятно, в тот день проводил для них разведку. Во всяком случае, он оказался в Либерти, когда прибыл Уайчер. Он проследил за его передвижениями, поскольку Уайчер был чужаком; видел, как тот зашел в банк и сделал вклад; ждал, пока он беседовал с мистер Адкинсом, а затем увязался за ним до конторы полковника Мосса. Он пришел к выводу, что Уайчер — детектив; а когда позже заметил, что сыщик переоделся в другую одежду, убедился в своей правоте. Латч поспешил доложить о том, что услышал и увидел.

К моменту прибытия Уайчера в Карни Джеймсы уже знали об этом и подозревали правду насчет его миссии. Дело было вечером. Джим Андерсон, Джесси Джеймс и Брэдли Коллинз поджидали его у дороги, примерно в полумиле от усадьбы Сэмуэлсов. Вскоре появился Уайчер. Он нес саквояж. Джесси Джеймс в одиночку вышел из укрытия и встретил Уайчера на дороге.

«Добрый вечер, сэр», — сказал Уайчер.

«Какого черта тебе здесь нужно?» — отозвался второй.

«Что ж, грубый ответ, но я не стану отвечать столь же грубо. Я ищу работу. Не подскажете, где я могу найти работу на ферме?»

«Нет, ни черта подобного, да она тебе и не нужна, проклятый вор. Старина Пинкертон уже нашел тебе работу, которой тебе хватит на всю оставшуюся жизнь, полагаю».

И Джесси издал холодный, зловещий смешок, суливший смерть. Разумеется, Уайчер был беспомощен, ведь собеседник держал его на мушке пистолета с самого его появления. Но Уайчер отличался бесстрашием и осторожностью и, не выказав ни малейшего испуга, произнес:

«За кого вы меня принимаете? Какое мне дело до Пинкертона или его дел? Я чужак в этих краях и ищу работу. Не понимаю, зачем вы целитесь в меня из пистолета. Я вас не знаю и никогда не делал вам ничего дурного».

«Ох, черт побери, ты из тех псов, что подкрадываются и кусают исподтишка, да? Ты ведь пришел сдать братьев Джеймс? Знатный же ты подлый шавка, а? Работы захотел, да? Что скажешь, шавка? А?»

Издмеки Джесси Джеймса не смутили детектива. Он ответил на эти насмешки с безупречным хладнокровием:

«Я вас не понимаю, сэр. Я никакой не шавка и ничего не знаю о братьях Джеймс. Я обратился к вам вежливо, а вы не ответили тем же. Я сказал, что ищу работу, а вы попрекаете меня этим. Вынужден пожелать вам доброго вечера».

С этими словами Уайчер сделал шаг вперед. Его продвижение прервал резкий голос Джесси Джеймса.

«Сдохнешь, если сдвинешься с места! Руки вверх!»

К тому моменту Уайчер понял, что шансов на спасение у него мало, ибо он узнал стоявшего перед ним Джесси Джеймса, и в голове его быстро созрело решение дорого продать свою жизнь. Он был хладнокровен, проворен и отлично управлялся с пистолетом; его правая рука почти непроизвольно тянулась к оружию. Но Джесси Джеймс явно застал его в крайне невыгодном положении. Мгновенно осознав это, он изменил свои планы.

«Ну и приключение же, честное слово. Почему вы так ошиблись на мой счет, ума не приложу. Вы наверняка просто потешаетесь надо мной. Повторяю, я ничего не знаю о тех людях, о которых вы говорите, и к чему вы меня задерживаете? Дайте мне идти, ведь мне в любом случае нужно найти ночлег».

Джесси Джеймс расхохотался. «Что, — сказал он, — ты делал сегодня в Либерти? Зачем ты положил деньги в банк? Какое дело у тебя было к Адкинсу и Моссу? Где та одежда, что ты носил? Замышлял поймать братьев Джеймс, а?» И Джесси громко рассмеялся, а из укрытия с пистолетами в руках вышли Джим Андерсон и Фокс — еще один подельник братьев. Бедный Уайчер увидел это и впервые отчетливо осознал всю безвыходность своего положения.

«Предан», — подумал он, чуть не сказав это вслух.

Джесси Джеймс холодно и сухо произнес: «Молодой человек, мы больше не хотим тебя слушать. Мы тебя раскусили. Пошевелишь хоть пальцем — и ты труп. Парни, — обратился он к Андерсону и Фоксу, — я не думаю, что лучшее место для этого дела — здесь. Это не займет много времени, но по определенным причинам я считаю, что место неподходящее. Переправимся через реку сегодня ночью?» Остальные ответили, что согласны, если таково его желание.

Все это время Уайчер стоял неподвижно; ни единый мускул не дрогнул на его лице, и тень бледности не коснулась его черт. Он понял, что они имеют в виду под «делом», и решил использовать любой случай, пусть даже самый малейший, чтобы отомстить своим убийцам.

Но никаких благоприятных случайностей для него не предвиделось. Его судили и приговорили в суде, решения которого нельзя было обжаловать. В какой момент приговор будет приведен в исполнение, он не знал.

«Парни, избавьте его от ноши и оружия», — велел Джесси Джеймс.

Быстрее молнии рука Уайчера нырнула за пазуху пальто. Было слишком поздно. Фокс и Андерсон набросились на него, в то время как Джесси Джеймс приставил дуло пистолета к его виску. Сопротивляться было бесполезно. Ему пришлось покориться, ибо как раз в этот момент к остальным присоединились Брэд Коллинз и Джим Латч. Положение детектива было безнадежным. В мгновение ока они разоружили его — при нем был всего один пистолет Смита-Вессона. Затем головорезы пощупали его руки и посмеялись над его притворством батрака.

Уайчер встречает свою судьбу.

Будучи уверен в том, что его предал один из двух джентльменов, к которым он обратился в Либерти, Уайчер решил, что не станет униженно умолять убийц о пощаде. Если бы он знал точное положение дел, он бы не поехал в Карни, а если бы и поехал, то лучше подготовился бы к встрече с Братьями. Но судьба распорядилась иначе, и результатом всего этого стала очередная жертва в длинном-длинном списке имен, которые Джесси Джеймс написал кровью.

Пока все это происходило, на прекрасные пейзажи природы опустилась тьма. Прохладные мартовские ветры уныло свистели среди еще обнаженных лесных деревьев. Звезды высыпали на небо и холодно смотрели из эмпирея, но в их лучах была чистота, а на их мерцающих дисках не было следов крови. Было вполне закономерно, что трагедия, которая должна была произойти, разыграется в часы мрачной ночи и в такое время, когда вокруг все было неуютно и безрадостно.

Уайчера надежно связали, а в рот ему вставили кляп, чтобы он не мог позвать на помощь или спасителей. В тихие ночные часы отчаянные головорезы посадили его на лошадь и уехали. Его ноги были крепко привязаны под брюхом лошади, а руки скручены прочными веревками. Палачами были Джесси Джеймс, Брэдли Коллинз и Джим Андерсон. Сохраняя молчание, Уайчер во время этой длинной, одинокой поездки с ужасом слушал, как трое мужчин обсуждают свои кровавые дела, ведь они рассказали ему, какова будет его участь.

Около трех часов утра 11 марта сонливого паромщика у Синего Млына на реке Миссури разбудили крики людей с северного берега, выразивших желание переправиться.

– Поторопитесь, – кричали запоздалые путники. – Мы преследуем конокрадов и должны переправиться быстро, если хотим их поймать.

Вняв этому призыву, паромщик переплыл реку к северо-восточному берегу, где его ждали охотники за конокрадами.

Когда они спустились к лодке, они сказали паромщику:

– Мы поймали вора, и если ты хочешь сохранить свою голову на плечах, тебе лучше перевезти нас через реку очень быстро.

Убежденный этим, паромщик подчинился. Вскоре они оказались на южном берегу реки. Паромщик заметил, что один из мужчин связан и у него во рту кляп. Это был бедняга Уайчер, ехавший к месту своей казни. Сами звезды жалко светили сквозь пелену тумана, и ветры печально вздыхали, когда странная группа тронулась в путь по дороге на Индепенденс. Но ни беспомощное состояние их жертвы, ни печальный облик природы в торжественности ночных часов не смогли высечь ни искры жалости в очерствевших сердцах палачей Уайчера.

Они уехали в темноте. О том, как именно они привели в исполнение свои замыслы, знают лишь обагренные кровью разбойники да милосердный Бог.

На следующее утро ранний путник на дороге из Индепенденс в Блю-Миллс, примерно на полпути между этими местами, в уединенном месте увидел жуткий труп с пулевым отверстием во лбу и еще одним в сердце. Это было все, что осталось от Уайчера.

ГЛАВА XXVII. НОЧНОЙ РЕЙД ДЕТЕКТИВОВ.

После печальной судьбы Уайчера у Аллана Пинкертона появились иные мотивы, помимо наживы, преследовать до самой смерти знаменитых приграничных бандитов Франка и Джесси Джеймсов. За один год трое самых смелых и преданных людей, состоявших на службе у выдающегося детектива, были отправлены на поиски разбойников из Миссури и возвращены холодными в смерти после столкновений с отчаянными головорезами. Уайчер, Лалл и Дэниелс спали в окровавленных постелях. И тем не менее Франк и Джесси Джеймсы, а также их последователи и союзники были свободны, как дующие ветры, приходить и уходить так, как им диктовали их интересы или капризы. Пока такое положение дел продолжалось, Пинкертон, должно быть, чувствовал, что его репутация искусного ловца преступников страдала.

Примерно в начале 1875 года великий детектив начал кампанию против знаменитых разбойников, которая должна была стать окончательно результативной. Были проведены самые тщательные и детальные приготовления. Не было упущено ничего, что могло бы хоть как-то способствовать успеху предприятия. В каждом движении соблюдалась строжайшая секретность.

Несколько обстоятельств казались благоприятными для детективов. Многие из самых уважаемых жителей округа Клей устали от присутствия среди них лиц с дурной репутацией вроде Джеймсов и с готовностью и рвением включились в план, разработанный для поимки Братьев. Среди тех горожан, которые играли наиболее заметную роль в движении, ставившем своей целью уничтожение банды, главным лидером которой считался Джесси Джеймс, было несколько старых соседей и знакомых семейств Джеймсов и Сэмуелсов.

С этими гражданами мистер Уильям Пинкертон, приехавший из Чикаго в Канзас-Сити для руководства действиями детективных сил, установил связь. Была принята система шифрованных сигналов, и между различными лицами, участвовавшими в предприятии, постоянно шел обмен сообщениями. Жители в окрестностях Карни были бдительны и внимательно следили за каждым движением вблизи резиденции доктора Сэмуелса, ежедневно передавая результаты своему руководителю, который учредил временный штаб в Канзас-Сити.

Некоторым из ближайших соседей доктора Сэмуелса было известно, что Франк и Джесси Джеймсы находились дома. Их периодически видели на маленькой железнодорожной станции Карни, которая находится в трех милях от резиденции, считавшейся и продолжавшей считаться домом разбойников. Близлежащие соседи, случайно проходя мимо, видели их возле скотных дворов. Обо всем этом неизменно докладывали главному детективу в Канзас-Сити.

Наконец было сочтено, что настало подходящее время для нанесения решительного удара. В Чикаго были отправлены зашифрованные депеши с просьбой о подкреплении, а также даны конкретные указания относительно их действий после прибытия к месту назначения. Канзас-ситиское подразделение сил содержалось в готовности действовать совместно с отрядом с Востока. Жители округа Клей, так ревностно помогавшие детективам, получили последние инструкции относительно той роли, которую им предстояло сыграть в грандиозном ударе, посредством которого их округ должен был навсегда освободиться от присутствия опасных разбойников.

Были приняты чрезвычайные меры предосторожности для соблюдения глубочайшей секретности относительно действий и целей детективов. Вокруг Карни не было замечено ни одного незнакомого человека, слоняющегося без дела. Было сделано все возможное, чтобы усыпить подозрения разбойников. Но у Джеймсов повсюду в Западном Миссури были друзья – сообразительные, проницательные, бдительные люди, которые подмечали все, и малейшее обстоятельство пробуждало их подозрения. Сама царившая тишина предвещала надвигающуюся опасность. К тому же они каким-то образом узнали об отправке и получении шифрованных сообщений жителем округа Клей в Либерти. Это заставило их проявить удвоенную бдительность.

Масштабные приготовления и необходимость ждать подходящего момента для удара заняли много времени, и лишь ночью 25 января детективы предприняли окончательное нападение.

Джесси и Франка видели возле имения Сэмуелсов в тот самый вечер, и не было никаких сомнений в том, что они находились дома.

Детективные силы, предназначенные для нападения на то, что шутливо называли «Замком Джеймсов», были разбиты на небольшие отряды и начали прибывать в округ Клей во второй половине дня 24 числа с Востока. Прибыв после наступления темноты, они были встречены жителями округа Клей и препровождены в укрытия самым тихим и секретным образом. После наступления темноты 25-го числа через Карни прошел специальный поезд, на котором прибыл еще один отряд из Канзас-Сити. Их встретили хорошо знакомые с местностью граждане и препроводили к месту сбора.

Как бы ни скрывались эти передвижения, у вечно бдительного Джесси подозрения были возбуждены какой-то тривиальной мелочью, которая ускользнула бы от внимания почти любого другого человека. Убежденный в том, что готовится какая-то грозная акция, направленная на его уничтожение, Джесси Джеймс, его брат и еще один член банды ускакали из дома Сэмуелсов в тот самый вечер после наступления темноты, и в тот час, когда детективы прибыли в окрестности места, где рассчитывали их захватить, Джеймсы уже ехали по холоду, направляясь к дому друга, находившемуся за много миль оттуда.

У детективов не было ни малейшего подозрения, что их предполагаемые жертвы забили тревогу и покинули это место. Их заверили, что разбойников видели в окрестностях их дома поздно днем, и они верили, что те все еще там.

Ночь была холодной и темной. Было поздно – пожалуй, около полуночи, – когда отряд детективов прибыл к фермерскому дому. Там было девять человек, отобранных из сил Пинкертона за их проницательность и храбрость, а также несколько местных жителей, которые, подобно детективам, были полностью вооружены. Нападавшие заняли позиции, полностью окружив дом. Было заготовлено несколько шариков из пакли, тщательно пропитанных керосином и скипидаром, а также детективы принесли с собой грозные ручные гранаты, которые предполагалось использовать при штурме. Двое из нападавших приблизились к окну в задней части дома. Легкий шум при открывании ставней и поднятии рамы разбудил чернокожую женщину, старую семейную служанку, спавшую в этой комнате. Она тотчас подняла тревогу, что быстро вызвало в комнату миссис Сэмуелс, ее мужа и нескольких членов семьи, среди которых были маленькие дети.

Ночное нападение на резиденцию Сэмуелсов.

В этот момент в комнату вбросили зажженный шар из пакли и масла. Помещение мгновенно ярко осветилось. Обитатели, разумеется, только что разбуженные от сна, были крайне взволнованы этим неожиданным нападением. Обстановка была поистине ужасающей. В комнату влетел еще один зажженный шар. Младшие члены семьи жалобно закричали, в ужасе убегая от жутких языков пламени, взметнувшихся к потолку. Миссис Сэмуелс быстро обрела самообладание и принялась отдавать распоряжения и лично прилагать усилия для тушения огня. Ей позволили заниматься этим лишь мгновение. Раздался внезапный треск, когда огромный железный шар ударился о пол, за которым в тот же миг последовал страшный взрыв. Комната мгновенно наполнилась густым облаком дыма, сквозь которое зловещим красноватым отблеском, словно обагренным кровью, мерцало белое пламя огненных шаров. Из этого бедлама полуночных ужасов донесся полный боли стоп, способный растопить даже каменное сердце. Жалобные стоны умирающего ребенка смешивались с более глубокими стонами страдающей старости и пронзительными криками испуганной молодежи. Работа нападавших в этом конкретном направлении атаки была завершена. И все же знаменитые разбойники так и не появились. Было сразу решено, что их там нет, иначе они проявили бы себя при таких обстоятельствах. Атакующие силы не стали ждать результатов взрыва своего ужасного снаряда. Они осознавали лишь то, что разыскиваемая ими дичь ускользнула, и покинули это место, не желая узнавать ничего больше о последствиях своих усилий. Они потерпели неудачу, и это было единственное, что их интересовало.

Когда дым рассеялся и пожары, возникшие вокруг дома, были потушены, масштабы разрушений, причиненных взрывом, полностью открылись взору. Зрелище оказалось ужасным настолько, что наше перо не в силах его описать. Там, лежа на полу в луже крови, вытекшей из его собственных юных вен, находилось изуродованное тело восьмилетнего сына миссис Сэмуелс, испускающее последний вздох; правая рука миссис Сэмуелс безвольно висела вдоль туловища, будучи почти полностью оторванной выше локтя. Доктор Сэмуелс был порезан и ушиблен; пожилая темнокожая женщина была ранена в нескольких местах; по сути, каждый член семьи пострадал в той или иной степени. Кровь была повсюду. Смерть вошла в комнату; боль и скорбь в равной мере поразили каждую душу в этом сраженном горем доме.

Какими бы ни были преступления парней с дурной репутацией, они нисколько не оправдывали этот ужасный налет, в котором невинное детство стало жертвой за чужие поступки. И жители штата без каких-либо исключений осудили этот поступок как совершенно неоправданный. Детективы поспешили покинуть эти края, а помогавшие им горожане вернулись по домам и хранили молчание.