«Лоуренс и арабы»

После приветствий и обмена новостями Хорнби поехал дальше, а отряд Лоуренса продолжил марш по лавовой пустыне. На восьмой день пути они разбили лагерь в сырой долине, полной колючего кустарника, который, однако, оказался слишком горьким для корма верблюдов. Но животные бегали повсюду, вырывая кусты и складывая их в огромный костер, на котором выпекали хлеб. Когда костер хорошо разгорелся, из него выползла большая черная змея, которая, очевидно, была собрана оцепеневшей вместе с хворотом. Девятый день пути по-прежнему пролегал через долгие мили лавы, перемежающейся песчаником, мертвую, унылую, призрачную землю без пастбищ. Верблюды почти выбились из сил.

Наконец лава закончилась, и они вышли на открытую равнину с мелким кустарником и золотистым песком, по которой были разбросаны зеленые кусты. Там виднелось несколько водных лунок, выкопанных кем-то после ливня трехнедельной давности. Возле них они разбили лагерь и выгнали развьюченных верблюдов на пастбище. Произошла тревога, когда сA стороны железной дороги подъехала дюжина всадников и принялась стрелять по пастухам, но люди в лагере тотчас бросились к ближайшим буграм и скалам с криками и тоже открыли стрельбу. Налетчики, кем бы они ни были, в испуге ускакали прочь. Ауда подумал, что это был патруль племени шаммар. Они снова поехали по равнине через фантастическую долину, где возвышались колонны из красного песчаника всех форм и размеров от десяти до шестидесяти футов в высоту, с узкими песчаными тропами между ними, затем через плато, усеянное черным базальтом, и наконец достигли водных луж, о которых говорил Шарраф. Хорнби и Ньюкомб явно разбивали лагерь здесь: вокруг валялись пустые консервные банки из-под сардин.

Дауд и Фаррай показывали себя хорошими слугами: они были храбры и веселы, отлично держались в седле, работали охотно. Они много времени уделяли уходу за верблюдом Лоуренса, у которого была тяжелая форма чесотки на морде; не имея нормальной мази, они втирали масло, что приносило некоторое облегчение от невыносимого зуда. Десятый день пути привел отряд к железной дороге, которую им нужно было пересечь возле станции под названием Дизад. Она пролегала в длинной долине. Они случайно наткнулись на безлюдный участок пути и почувствовали огромное облегчение, поскольку Шаррас предупреждал их о постоянных турецких патрулях из всадников на мулах, верблюжьих отрядов и дрезин с пулеметами. По обе стороны дороги были хорошие пастбища, и верховым верблюдам разрешили пастись несколько минут, в то время как Лоуренс и агейлы принялись крепить пироксилиновые и желатиновые заряды к рельсам. Верблюдов затем снова поймали и отвели в безопасное место, пока бикфордовы шнуры зарядов поджигались в надлежащем порядке: глухая долина отозвалась эхом взрывов. Это был первый опыт Ауды с динамитом, и он сочинил несколько стихов, вославляющих его мощь и величие. Затем они перерезали три телеграфных провода, привязали свободные концы к седлам шести верховых верблюдов и погнали изумленную упряжку далеко вглубь долины, волоча за собой нарастающий вес звенящей проволоки и сломанных столбов. Когда верблюды больше не смогли тянуть, сплетение проволоки перерезали. Они продолжили путь в сгущающихся сумерках, пока местность с ее американскими горками из каменных хребтов не стала слишком сложной для безопасного пересечения в темноте уставшими верблюдами. Они остановились, но костров не разжигали из опасения встревожить турок, которых, разбуженных грохотом взрывов, было слышно в блокгаузах вдоль всей линии — они громко кричали и стреляли по теням.

На следующее утро они оставили каменистую местность позади и оказались на огромной равнине: это была неизведанная европейцами земля, и старый Ауда называл Лоуренсу имена то одной, то другой вершины, веледя ему отмечать их на карте. Лоуренс ответил, что не хочет потворствовать любопытству географов в нетронутом крае. Ауда остался доволен и вместо этого начал рассказывать Лоуренсу личные сведения и новости о вождях в отряде или впереди по ходу движения. Это скрашивало унылые часы медленного марша по этой пустоши из песка и трухлявых плит песчаника. В этой пустыне, носившей название «Безлюдная», не было никаких признаков жизни, ни следов газели, ни ящериц, ни крыс или даже птиц. Дуль горячий ветер с привкусом печи, и по мере того как шли часы и поднималось солнце, он дул всё сильнее. К полудню поднялся почти шторм. Арабы туго натянули платки на лица, чтобы жалящий ветер не разрывал потрескавшуюся от солнца кожу до болезненных ран. Горло Лоуренса было настолько сухим, что он еще три дня после этого не мог есть без боли. К закату они прошли пятьдесят миль и вышли к долине, полной кустарника, сухого как валежник. Уставший отряд спешился и набрал охапки хворота, чтобы развести большой костер и показать остальной части отряда, от которой они отделились накануне после пересечения железной дороги, где они останавливаются на ночлег. Когда была собрана приличная куча, обнаружилось, что ни у кого нет спичек. Тем не менее, основные силы подоспели час спустя, и в ту ночь они выставили часовых, поскольку это был район, через который часто проходили отряды налетчиков. Верблюдам дали пастись всю ночь.

Полдень двенадцатого дня привел их к месту, к которому они направлялись, — древнему каменному колодцу глубиной около тридцати футов. Вода была в изобилии, но довольно солоноватая и быстро портилась в бурдюке. На тринадцатый день пути солнце пекло сильнее прежнего: в полдень Ауда и его племянник Заал уехали на охоту в сторону зеленоватой полосы местности, пока остальные члены отряда отдыхали в тени под скалами. Охотники вскоре вернулись, каждый с газелью. Хлеб был испечен накануне у колодца, а в бурдюках была вода, так что они устроили пир. На четырнадцатый день они увидели великую пустыню песчаных дюн под названием Нефуд, которую пересекали Уилфред Схоуэн Блант, Гертруда Белл и другие знаменитые путешественники. Лоуренс хотел пересечь ее угол, но старый Ауда отказался, заявив, что в Нефуд ходят только по необходимости во время набегов, и что сын своего отца не отправляется в набег на больном, шатающемся верблюде. Их задачей было добраться живыми до следующего места — Арфаджи.

Они ехали по однообразному сверкающему песку и по худшим участкам полированной грязи, часто размером в квадратные мили и белой как бумага, которая отражала солнце так, что глаза болели даже сквозь закрытые веки. Это была не ровная боль, а затихавшая и накатывающая волнами, нараставшая до агонии, пока всадник едва не падал в обморок; затем, отступая на мгновение, она давала ему передышку, чтобы обрести способность страдать сызнова. В ту ночь они испекли хлеб; Лоуренс отдал половину своей доли своему верблюду, который был очень уставшим и голодным. Это была породистая верблюдица, подаренная Фейсалу его отцом, которому она досталась в подарок от эмира ибн Сауда из Центральных оазисов. Лучшими верблюдами были самки: они обладали более мягким нравом, меньше шумели и на них было удобнее ездить. Они продолжали идти долго после того, как выбивались из сил, фактически пока не падали замертво на месте от истощения; в то время как самцы, когда уставали, ревели, бросались на землю и погибали без всякой нужды от чистой ярости.

Пятнадцатый день выдался тревожным: воды не осталось, а еще один горячий ветер задержал бы их в пустыне на третий день. Поэтому они выступили задолго до рассвета через огромную равнину, усеянную бурым кремнем, который сильно резал ноги верблюдов и вскоре заставил их хромать. Вдали они увидели клубы пыли. Ауда сказал: «Страусы», и вскоре подъехал мужчина с двумя огромными яйцами. Они решили позавтракать ими, но топлива было не больше клочка травы. Тем не менее Лоуренс открыл пачку подрывного желатина и аккуратно раскрошил его на зажженную траву, над которой яйца были подперты камнями. Насир и сириец Несиб остановились, чтобы посмеяться. Ауда взял свой кинжал с серебряной рукоятью и отколол верхушку первого яйца. Поднялась ужасная вонь, и все разбежались. Второе яйцо оказалось вполне свежим и твердым как камень. Они выскребли мякоть кинжалом, используя кремни вместо тарелок. Даже Насир, который никогда в жизни не опускался до того, чтобы есть яйца — яйца в Аравии считались пищей нищих, — был уговорен взять свою порцию. Позже были замечены ориксы, редкие аравийские антилопы с длинными тонкими рогами и белыми животами, которые являются истоком легенды о единороге. Люди Ауды выслеживали их: те немного побежали, но, будучи не привычны к человеку, остановились от любопытства и пустились бежать снова лишь тогда, когда было уже поздно.

Агейлы спешились и вели верблюдов в поводьях из опасения, что если ветер подует сильнее, некоторые из животных падут до вечера. Лоуренс внезапно заметил, что одного из его людей, желтолицего парня по имени Гасим из города Маан, бежавшего в пустыню после убийства турецкого сборщика налогов, нет с остальными. Агейлы думали, что он едет с хувейтатами Ауды, но когда Лоуренс продвинулся вперед, он обнаружил верблюда Гасима без сеדла, с винтовкой и едой Гасима на нем: до отряда дошло, что Гасим потерялся, вероятно, много миль назад. Он не мог поспевать за караваном пешком, а тепловой мираж был настолько сильным, что караван был невидим в двух милях, а земля была настолько твердой, что не оставляла следов. Агейлам было не слишком интересно, что станется с Гасимом; он был чужаком, угрюмым, ленивым и злобным. Возможно, кто-то в отряде затаил на него обиду и свел счеты; а может быть, он задремал в седле и свалился. Его дорожный спутник, сирийский крестьянин по имени Мухаммед, в чьи обязанности входило приглядывать за ним, имел выбившегося из сил верблюда и ничего не смыслил в пустыне; возвращаться назад было для него смертью. Хувейтаты пошли бы на поиски, но они затерялись в мираже, охотясь или выполняя разведку. Агейлы были настолько замкнутыми, что стали бы напрягаться только ради своих людей. Лоуренсу пришлось идти самому. Если бы он уклонился от этой обязанности, это произвело бы дурное впечатление на мужчин.

Он развернул своего верблюда и заставил ее, хрипящую и стонущую от недовольства, проталкиваться мимо длинной шеренги ее товарищей в пустоту позади. У него не было героического настроения; он был в ярости на остальных своих слуг за их равнодушие и особенно на Гасима, ворчливого, грубого малого, чьему найму он весьма сокрушался. Казалось абсурдным рисковать своей жизнью и всем, что она значила для арабского восстания, ради одного никчемного человека. Он поддерживал направление во время марша с помощью масляного компаса и надеялся с его помощью вернуться примерно к исходному пункту того дня семнадцатью милями позади. Он миновал несколько неглубоких ям с песком и проехал через них так, чтобы следы верблюда отпечатались в них и указали путь для обратного пути. Проехав полтора часа, он увидел впереди в мираже фигуру, или куст, или во всяком случае что-то черное. Он повернул голову своего верблюда к нему и увидел, что это Гасим. Он окликнул его, и Гасим стоял в растерянности, почти ослепший и глуповатый, протянув руки к Лоуренсу и разинув черный рот. Лоуренс дал ему воды, подарка агейлов, последней, что у них оставалась, и тот безумно пролил ее на лицо и грудь в спешке напиться. Он перестал бормотать и принялся оплакивать свои беды. Лоуренс усадил его сзади, на круп верблюда, и повернул назад. Верблюд словно почувствовал облегчение от поворота и пошел хорошо.

Лоуренс вернулся по своему компасному курсу столь точно, что часто находил прежние следы, оставленные им в ямках. Верблюдица начала свободно вытягивать шаги, и он обрадовался этому признаку ее скрытых сил. Гасим стонал от боли, ужаса и жажды; Лоуренс велел ему замолчать, но тот не унимался и сидел сгорбившись так, что при каждом шаге верблюда больно ударялся о ее круп. Это и его крики подгоняли животное к большей скорости. Лоуренс опасался, что она может пасть, и снова велел ему замолчать, но Гасим только закричал громче. Тогда Лоуренс ударил его и пригрозил, что если он издаст еще хоть звучок, его сбросят и бросят на произвол судьбы. После этого он затих. Четыре мили спустя в мираже появился черный пузырь, который подпрыгивал. Позже он распался на три, и Лоуренс задался вопросом, не враги ли это. Минуту спустя он узнал Ауду с двумя людьми Насира, которые вернулись на его поиски. Лоуренс сыпал на них шутками и насмешками за то, что они бросили друга в пустыне. Ауда дернул себя за бороду и проворчал, что будь он на месте, Лоуренс никогда бы не вернулся. Гасима пересадили на верблюда другого всадника под сопровождение ругательств. Когда они двинулись дальше, Ауда произнес: «Из-за такой вещи, не стоящей цены верблюда...» Лоуренс перебил: «Не стоит и гроша», и Ауда, смеясь, подъехал к Гасиму, резко ударил его и заставил, как попугая, повторить свою цену. По всей видимости, произошло следующее: тем утром Гасим слез с верблюда из-за чего-то и, присев, заснул.

Часом позже они нагнали караван и к вечеру достигли Сирхана — цепи пастбищ и колодцев, тянущихся к Сирии. Там среди песчаных холмов, поросших тамариском, они остановились. Воды у них еще не было, но «Безлюдная» была позади, и они знали, что раздобудут ее на следующий день, поэтому они проотдыхали всю ночь и жгли костры для слуги эмира Руваллы, который был с караваном и исчез в тот же день. Никто о нем не беспокоился, поскольку у него был верблюд и он знал местность. Он мог ехать напрямую в Джауф, столицу эмира Нури, чтобы заслужить награду за первую весть о том, что отряд идет с подарками. Однако он не прискакал ни в ту ночь, ни на следующий день, и много месяцев спустя эмир рассказал Лоуренсу, что иссушенное тело этого человека недавно нашли лежащим возле его неразграбленного верблюда далеко в глуши. Он, должно быть, заблудился в мираже и блуждал, пока его верблюд не пал, и там умер от жажды и зноя. Не долгая смерть — самый сильный человек погибает на второй день в этот летний сезон, — но очень мучительная. Страх и паника терзали мозг и за час-другой превращали храбрейшего человека в бессвязно бормочущего безумца; затем солнце убивало его. Сам Лоуренс научился переносить жажду не хуже любого бедуина. Он заметил, что те не пьют на марше, и научился делать так же — пить вволю у колодцев и растягивать это при необходимости на два-три дня. Лишь однажды за все свои путешествия он по-настоящему заболел от жажды.

На следующий день, на шестнадцатый день пути, они вышли к колодцам Арфаджи, вокруг которых рос пахнущий сладостью кустарник, давший название этому месту. Вода была кремообразной на ощупь, с сильным запахом и солоноватым вкусом; она быстро портилась в бурдюках. Для верблюдов было вдоволь пастбищ, так что они задержались на день и отправили разведчиков к самому южному колодцу Сирхана, чтобы навести справки о хувейтатах Ауды, на поиски которых они и шли. Если тех не окажется в том направлении, они будут на севере, и, двигаясь вверх по Сирхану, отряд не мог не обнаружить их.

У колодцев произошла тревога, когда среди кустов заметили прячущийся патруль шаммаров из трех человек. Мухаммед эль-Дехилан, двоюродный брат Ауды и второй человек в клане, бросился за ними с несколькими людьми, но не стал продолжать погоню из-за слабости своих верблюдов. Ему было около тридцати восьми лет, он был высок, силен и деятелен; богаче, поскольку был менее щедр, чем Ауда, владел земельной собственностью и небольшим домом в Маане. Под его влиянием боевые отряды хувейтатов выезжали чинно, с зонтиками от солнца и бутылками минеральной воды. Он был мозгом клана и направлял его политику.

В тот вечер Лоуренс пил кофе, сидя у костра с агейлами и Мухаммедом эль-Дехиланом. Пока кофейные зерна толокли в ступке (с тремя зернами кардамона для аромата), кипятили и процеживали через циновку из пальмового волокна, и они беседовали о восстании, внезапно грянул залп и один из агейлов с криком упал. Мгновенно Мухаммед эль-Дехилан затушил костер ударом ноги, засыпав его песком. Кофейная компания рассеялась, чтобы взять винтовки, и открыла яростный ответный огонь. Налетчики, человек двадцать, были удивлены сопротивлением и ретировались. Раненый вскоре умер. Было крайне удручающе страдать от междоусобной арабской вражды, когда все усилия должны быть сосредоточены на борьбе с турками.

Семнадцатый и восемнадцатый дни прошли без происшествий, пока они ехали от оазиса к оазису. Сирийцы Несиб и Зеки планировали здесь работы по посадке насаждений и мелиорации, которые арабское правительство должно было предпринять, когда оно наконец утвердится. Для сирийских горожан было типично строить грандиозные планы далеко наперед и оставлять текущие обязанности другим. Несколько дней назад Лоуренс сказал: «Зеки, твой верблюд болен чесоткой». «Увы, — согласился тот, — но вечером мы поспешим обработать ее кожу мазью». На следующий день Лоуренс снова упомянул чесотку, и Зеки ответил, что это навело его на мысль. Когда Дамаск окажется в руках арабов, у него будет правительственное ветеринарное управление для ухода за верблюдами, лошадьми, ослами, даже овцами и козами, со штатом квалифицированных хирургов. В четырех округах будут основаны центральные больницы со студентами, обучающимися этому делу. Будут разъездные инспекторы, научно-исследовательские лаборатории и так далее... Но его верблюд еще не был вылечен.

На следующий день разговор снова вернулся к чесотке, и Лоуренс поддразнивал их по поводу их планов: но они заговорили о племенных фермах для улучшения пород животных. На шестой день верблюд издох. Зеки сказал: «Да, потому что вы ее не обработали». Ауда, Насир и остальные поддерживали своих животных в рабочем состоянии постоянной заботой: возможно, они продержатся до тех пор, пока не доберутся до племени, у которого есть надлежащие средства.

АУДА И ЕГО СОРОДИЧИ (Его сын Мухаммед сидит слева)

Авторское право: Магазины Американской колонии, Иерусалим

На восемнадцатый день они встретили пастуха-хувейтата, который привел их в лагерь одного из вождей. Первая часть пути благополучно завершилась, а золото и взрывчатка были в безопасности. Был созван совет, на котором решили преподнести шесть тысяч фунтов стерлингов Нури, с позволения которого хувейтаты находились здесь, в Сирхане; Нури, вероятно, позволил бы им остаться еще на несколько дней и завербовать добровольцев, а при их уходе защитил бы семьи, палатки и стада хувейтатов. Ауда решил отправиться к Нури с этим посольством, поскольку они были друзьями. Нури был слишком близким и слишком могущественным соседом, чтобы Ауда мог с ним ссориться, сколь бы велик ни был его восторг перед войной, и оба мужчины терпели странности друг друга в духе терпимого дружелюбия. Ауда объяснил бы Нури, что они — он, Насир и Лоуренс — надеются сделать, и передал бы, что Фейсал желает, чтобы тот публично продемонстрировал добрую волю по отношению к туркам. Только таким образом он мог прикрыть продвижение к Акабе, сохраняя при этом турок в благосклонном расположении духа. Фейсал знал, что Нури все еще во власти турков; они могли блокировать его провинцию с севера. Так что Ауда отправился в путь с шестью мешками золота, сказав, что по дороге поднимет весь свой клан, Абу Тайи из хувейтатов. Он скоро вернется.

Тем временем местные семьи пообещали неограниченное гостеприимство, и Насир, Лоуренс, Несиб, Зеки и остальные были обязаны его принять. Каждое утро им приходилось ходить в разные гостевые палатки и съедать огромное количество еды. На каждом из таких пиршеств присутствовало около пятидесяти человек, и еду всегда подавали на одном и том же огромном медном блюде пяти футов в поперечнике, которое передавали от хозяина к хозяину и которое на самом деле принадлежало Ауде. Это были все те же вареная баранина и рис: две или три целые овцы образовывали пирамиду из мяса посредине с валом из риса вокруг, шириной в фут и глубиной в шесть дюймов, наполненным бараньими ногами и ребрами. Сами головы вареных баранов помещались прямо в центре, торча вертикально с отвисшими ушами и разинутыми челюстями, обнажающими зубы. Котлы с кипящим жиром, полные кусочков печени, кишок, шкуры, всяких обрезков мяса, выливали на большое блюдо до тех пор, пока оно не начинало переливаться на землю; по этому знаку хозяин призывал всех к трапезе. Они поднимались с благовоспитанной застенчивостью и сплочались вокруг чаши по двадцать два человека за раз, каждый преклонив одно колено.

Сверяясь с Насиром, самым почтенным человеком в компании, они закатывали правые рукавы, произносили молитву и погружали пальцы все вместе. Ради приличия разрешалось использовать только правую руку. Лоуренс всегда погружал пальцы с осторожностью; его пальцы едва терпели горячий жир. Никому не разрешалось разговаривать, поскольку было оскорблением для хозяина не казаться очень голодным и есть на предельной скорости. Сам хозяин стоял рядом и подбадривал их аппетит, пока они макали, рвали и уплетали за обе щеки. Наконец еда постепенно замедлялась, и каждый мужчина приседал на корточки, уперев локоть в колено, а рука свисала с запястья, капая за край подноса. Когда все заканчивали, Насир откашливался в знак сигнала, и они дружно и поспешно поднимались, бормоча: «Пусть хозяин воздаст тебе», после чего уступали место следующей двадцатидвойке. Более щепетильные едоки вытирали жир с рук о полу тента, предназначенную для этой цели. Затем все со вздохом усаживались на ковры, в то время как слуги плескали воду им на руки и пускали по кругу племенной кусок мыла. Когда последний гость ел и подавали кофе, гости вновь садились на коней с тихим благословением. Мгновенно дети бросались на остатки и вырывали друг у друга обглоданные кости; некоторые убегали с ценными кусками, чтобы съесть их в безопасности за дальним кустом. Собаки взвизгивали, доедая то, что осталось. Несиб и Зеки быстро сдали при таком непрекращающемся кормлении, не привыкнув к пустынному гостеприимству, так что Насиру и Лоуренсу приходилось ходить туда дважды в день в течение недели и есть за честь Фейсала.

Тридцатого мая они двинулись дальше в компании со всем кланом Абу Тайи; это был первый раз, когда Лоуренсу довелось участвовать в маршевом порядке бедуинского племени. Какого-либо явного порядка не наблюдалось, но караван продвигался одновременно широким фронтом, причем каждая семья составляла самостоятельную группу. Мужчины ехали на верховых верблюдах; черные козьи палатки и паланкины, в которых прятались женщины, перевозились на вьючных верблюдах. Фаррай и Дауд вели себя более озорно, чем обычно, в этой беззаботной атмосфере. Они разъезжали повсюду, оставляя за собой шлейф розыгрышей. Особенно они шутили насчет змей. В то лето Сирхан страдал от нашествия змей — рогатых гадюк, шумящих гадюк, кобр и черных змей. Ночью передвигаться было опасно, и в конце концов отряд приучился бить палками по кустам во время ходьбы. Набирать воду после наступления темноты было опасно, поскольку змеи плавали в лужах или собирались клубами на их берегах. Дважды шумящие гадюки вторгались в кофейный очаг, извиваясь среди сидящих мужчин.

Отряд Лоуренса, состоявший из пятидесяти человек, убивал около двадцати змей ежедневно. Семь человек были укушены. Трое умерли, четверо оправились после сильнейшего испуга и боли. Метод хувейтатов заключался в том, чтобы перевязать место укуса пластырем из змеиной кожи и читать пациенту главы из Корана, пока тот не умирал. Выходя на улицу ночью, они также натягивали на ноги толстые красные полусапожки из Дамаска с синими кистями. Змеи любили тепло и ночью ложились рядом со спящими под одеялами или на них, поэтому каждое утро соблюдалась великая осторожность при подъеме. Постоянная опасность действовала на нервы всем, кроме Фаррая и Дауда. Они находили очень забавным поднимать ложные тревоги и яростно лупить палками по безобидным веткам и корням: в конце концов Лоуренс на полуденном привале запретил им когда-либо еще выкрикивать «Змеи!». Примерно час спустя, сидя на песке, он заметил, что они улыбаются и подталкивают друг друга локтями. Его взгляд лениво последовал за их взглядом к растущему неподалеку кусту, где лежала свернувшись кольцом бурая змея, готовая броситься на него.

Он отпрыгнул в сторону и окликнул другого своего человека, который подскочил к змее с тростью для верховой езды и убил ее. Затем Лоуренс велел ему отвесить мальчикам полдюжины ударов тростью, чтобы научить их не воспринимать вещи слишком буквально за его счет. Насир, дремавший рядом с Лоуренсом, проснулся с криком: «И еще шесть от меня!» Несиб, Зеки и остальные, пострадавшие от дурного чувства юмора мальчишек, потребовали еще большего наказания. Однако Лоуренс избавил Фаррая и Дауда от всего веса гнева их товарищей; вместо этого он объявил их моральными изгоями и заставил собирать хворост и носить воду под началом женщин, что было величайшим позором для шестнадцатилетних подростков, считавших себя мужчинами.

Племя продвигалось от колодца к колодцу — вода неизменно была солоноватой — через ландшафт из бесплодных пальм и кустарников, которые не годились ни для выпаса скота, ни на дрова и служили лишь укрытием для змей. Наконец они добрались до места под названием Агейла, где наткнулись на палаточную деревню, и из нее навстречу им выехал Ауда. При нем был сильный эскорт из всадников Руваллы, что свидетельствовало об успехе его миссии у Нури. Рувалла, с непокрытыми головами и с криками, размахивая копьями и дико паля из винтовок и револьверов, приветствовали отряд у пустого дома Нури.

Здесь они остановились, разбили палатки и приняли делегации от кланов и дары в виде страусиных яиц, дамасских лакомств, верблюдов и тощих лошадей. Трех человек приставили варить кофе для посетителей, которые приходили к Насиру как к заместителю Фейсала и приносили присягу на верность арабскому движению, обещая повиноваться Насиру и следовать за ним. В числе их подарков был и непреднамеренный презент в виде вшей; так что задолго до заката Насир и Лоуренс были близки к помешательству от зуда. У Ауды была неподвижна левая рука из-за старого ранения, но опыт научил его просовывать палку для погона верблюдов в левый рукав и вращать ее туда-сюда против ребер, что изрядно облегчало зуд.

Местом, выбранным в качестве сборного пункта, был Небк; там была обильная вода и некоторая растительность для выпаса. Здесь Насир и Ауда заседали целыми днями, обсуждая совместные действия по вербовке добровольцев и подготовке дороги к Акабе, которая находилась теперь примерно в ста восьмидесяти милях к западу. Это оставляло Несиба, Зеки и Лоуренса свободными. Как обычно, сирийцы давали волю своему воображению, забегая вперед. В своем энтузиазме они забыли об Акабе и своей первоочередной цели и заговорили о походе прямо на Дамаск, поднимая по пути друзов и арабов Шаалана. Турки будут застигнуты врасплох, и конечная цель будет достигнута без забот о промежуточных шагах.

Это было абсурдно. В Алеппо сосредоточивалась турецкая армия для возвращения Месопотамии, которую могли быстро перебросить к Дамаску. Фейсал все еще находился в Ведже. Британцы застряли на не той стороне Газы. Если Дамаск будет взят Насиром сейчас, он останется без поддержки, без ресурсов и организации, даже без линий связи со своими друзьями. Но Несиб был помешан на своей идее, и Лоуренс мог остановить его только интригами. Поэтому он отправился к Ауде и сказал ему, что если Дамаск станет новой целью, слава и добыча достанутся Нури, а не ему; он пошел к Насиру и использовал дружбу между ними, чтобы удержать его в рамках плана Акабы, а также польстил благородному происхождению Насира за счет Несиба, дамаскинца сомнительного происхождения. Это было грязно, но необходимо. Ибо Дамаск, даже захваченный внезапно, не удалось бы удержать и шести недель; британцы в Газе не могли атаковать по первому требованию, равно как не было бы и транспорта для высадки десанта в Бейруте. А неудача в Дамаске положила бы конец восстанию: восстания, которые стоят на месте или идут назад, всегда обречены. Сначала должна быть взята Акаба.

К счастью, Ауда и Насир прислушались к Лоуренсу, но Несиб решил отправиться с Зеки в горы друзов, чтобы подготовить почву для своего великого плана по Дамаску. Золота, выделенного ему Фейсалом, было недостаточно для его целей, поэтому он потребовал от Лоуренса обещания дать больше, если он поднимет отдельное движение в Сирии под собственным руководством. Лоуренс знал, что тот не сможет этого сделать, поэтому пообещал Несибу, что если он сейчас одолжит Насиру часть своего золота, чтобы помочь тому добраться до Акабы, то там будут собраны средства для сирийского движения. Тот согласился, и Насир обрадовался двум неожиданным мешкам золота для выплаты жалования новым добровольцам. Несиб удалился с оптимизмом: Лоуренс знал, что с тем небольшим количеством денег, что было при нем, он не сможет причинить вреда, а излишними разговорами может ввести турок в заблуждение, заставив их думать, что на Дамаск действительно планируется немедленное нападение.

XIV

То, что следует далее, — это краткая и неутешительная история того, что представляло собой самое безумное и опасное приключение, предпринятое кем-либо за всю историю Первой мировой войны: четырехсотмильная поездка по территории турок с посещением их ключевых позиций, без какого-либо маскарада, кроме невероятного безумия этого путешествия. Лоуренс решил посетить Дамаск и железную дорогу к северу от него. Точного отчета об этом он никогда не давал, даже в своих «Семи столпах мудрости», и я не смог точно восстановить его из случайных фрагментов, которыми он время от времени делился с друзьями. Но мотив этой поездки кажется ясным, а сам факт ее не подлежит сомнению. В Небке у Лоуренса было время подумать о своей роли в восстании, и она его не радовала. Он начал отчетливо видеть то, что до сих пор предпочитал оставлять на заднем плане.

Прежде всего, он был более или менее англичанином и был связан надеждой предотвратить поражение своей страны. Успешная война на Востоке при нынешнем тупике на Западе могла переломить ход событий и спасти жизни от дальнейшей бойни. Во-вторых, он был арабом по усыновлению: племена доверяли ему и любили его, и он был обязан сделать для них всё возможное, на что был способен. Арабы могли помочь британцам добиться успеха, одновременно ведя собственную войну за свободу. До сих пор всё шло хорошо, но затем возникла трудность. Восстание началось подложными предлогами. Британское правительство через Верховного комиссара Египта согласилось на требование шерифа Хусейна об арабской свободе не только в Аравии, но и в частях Сирии и Месопотамии, «сохраняя интересы нашего союзника Франции». Этот пункт скрывал секретное соглашение Сайкса — Пико между Англией, Францией и Россией, в котором оговаривалось аннексировать некоторые из обещанных областей и установить «сферы влияния» над остальными: по сути, никакой подлинной свободы не предвиделось. Верховному комиссару не сообщили заранее об этом договоре, и потому шериф тоже о нем не знал. По всей видимости, произошло следующее: в Министерстве иностранных дел было два департамента, каждый из которых отвечал за одно из этих соглашений, и ни один не посвятил другой в надлежащие детали. Верховный комиссар, стоит отметить, получив от правительства указание заключить соглашение, направил резко сформулированное предупредительное послание. Он заявлял, что, поддерживая националистическое движение в Аравии, совершается опаснейший шаг. Свобода для араба однажды может перерасти в монстра Франкенштейна; и он настоятельно призывал проявить величайшую заботу о честном отношении к арабским лидерам, в особенности рекомендуя поручить все переговоры единому правительственному ведомству.

Русская революция произошла весной 1917 года, и большевики опубликовали секретный договор, копии которого турки распространяли там, где это могло навредить Англии. Нури только что получил одну из таких копий и предъявил ее Лоуренсу; для Лоуренса было огромным потрясением услышать вопрос о том, какому из двух противоречащих друг другу обещаний верить. Лоуренс не знал, что ответить; он чувствовал, что самым честным поступком было бы отправить арабов по домам, и в то же время, возможно, лишь с помощью арабов можно было выиграть войну на Востоке. Поэтому он сказал, что Англия держит свое слово и в букве, и в духе, и что более позднее обязательство отменяет прежний договор. Это утешило Нури, и впредь арабы доверяли Лоуренсу и доблестно воевали вместе с ним; но вместо того чтобы гордиться, он испытывал жгучий стыд за свой обман. Позже он успокаивал свою совесть как мог, рассказав Фейсалу всё, что знал, и отказываясь от всех орденов, званий и денег, которые лично ему приносило участие в восстании. Он сделает восстание настолько вооруженным и успешным, что державы не смогут по чести или здравому смыслу лишить араба того, что они завоевали; и он начнет еще одну битву за арабское дело в зале заседаний после окончания войны.

Но и это было еще не все. Теперь он понимал, что война вступает в новую фазу. В Сирии авторитет Англии был силен, а репутация бедуинских лидеров и Мекки — низка. Он был единственным человеком, который, зная сирийцев с довоенных времен, пользуясь доверием аравийцев и являясь представителем Англии, мог успешно повести восстание на север. Вся ответственность пала на него. Хватит ли у него сил взять ее на себя? Он никогда не считал себя человеком действия; книги и карты были больше по его части, и он покинул каирский офис лишь из протеста. И к тому же, к какой свободе он вел арабов? Конфедерация арабских государств, даже если бы ее удалось основать вопреки воле Франции и Англии, неизбежно стала бы наследницей Турецкой империи. Городские сирийцы, такие как Несиб и Зеки, управляли бы этими государствами: их правительства могли бы оказаться более предприимчивыми, чем турецкое правительство, но такими же коррумпированными; а наивность и идеализм пустынных арабов, ради которых он единственно и надеялся на свободу, заразились бы скверной Дамаска или Басры. Стоило ли дарить такую свободу?

В этом сплетении мыслей и стыда он, судя по всему, решил по-бедуински отдать себя на милость судьбы. Он отправится в эту безумную поездку и, вместо того чтобы принимать меры предосторожности, подвергнет себя каждой возможной опасности. Если турки окажутся настолько глупы, что позволят ему вернуться невредимым, им придется расплачиваться за свою глупость, ибо он доведет восстание до победного конца без всяких угрызений совести. Если же они его схватят, то восстание не уйдет дальше пустынь Аравии.

Третьего июня 1917 года, на пятой неделе пути из Веджа, он двинулся на север с несколькими охранниками и отсутствовал две недели. Как он добрался до Дамаска — он признает факт этого визита, — неизвестно, но возможно, что он проследовал через горы друзов и Ливан, навестив там своих друзей — сирийцев-христиан, — и повернул на юг возле Баальбека. Говорят, что его конвоировали сменявшие друг друга местные племена, начиная с Руваллы, и меняя их на каждой границе племен. По-видимому, никто из его собственных людей или людей Насира не завершил с ним весь путь. Утверждают, что у него были рекомендательные письма от Фейсала, но, как я уже говорил, ничего достоверного о его непосредственной цели, маршруте или результатах поездки неизвестно. В Рас-Баальбеке, к югу от Хамы, значительно дальше Дамаска и Баальбека — самых дальних точек, связываемых слухами с его поездкой, — находился важный мост, по которому проходило все железнодорожное движение между Константинополем и Сирией. Перехваченное донесение противника за тот месяц упоминает о разрушении этого моста, и трудно не счесть это совпадение случайным; однако его подрыв должен был потребовать применения огромного количества взрывчатки, в то время как Лоуренс, судя по всему, путешествовал налегке.

О визите в Дамаск можно сообщить чуть больше, чем негативную информацию. Лоуренс не обедал, не завтракал и не ужинал с Али Ризой-пашой, губернатором (как утверждали мистер Лоуэлл Томас и другие), и тогда или в любое другое время он не видел Ясина, другого арабского патриота. Но похоже, что он договорился с видными членами Комитета свободы в Дамаске о действиях, которые следует предпринять, когда турки будут окончательно изгнаны. В ходу есть подробная история о том, что он въехал в Дамаск в английской форме на верблюде и, увидев расклешенное объявление с предложением крупной награды за поимку живым или мертвым «Эль-Оренса, разрушителя железных дорог», с портретом наверху, решил испытать судьбу самым решительным образом; он присел выпить кофе под одним из таких объявлений: но поскольку никто не связал человека с портретом, через пару часов он поехал дальше. Что пока он был в городе, сопровождавшие его люди разбили лагерь за стенами в вишневом саду: что там их потревожили любопытные турецкие полицейские, которые, впрочем, теперь покоятся под вишневыми деревьями. История с плакатом по меньшей мере неправдива: подобных объявлений не расклеивали, равно как не было в наличии и никаких фотографий с камеры пригодного для увеличения размера. Что касается положительных фактов, Лоуренс говорил мне, что никогда не маскировался во время этой поездки ни под женщину, ни под кого-либо еще, а вместо этого откладывал необходимые визиты в опасные места до наступления темноты. В темноте его фигуру нельзя было отличить от любого другого араба окраины пустыни. А упоминание в «Семи столпах мудрости» о том, что он обычно носил британскую форму при посещении вражеских лагерей, вполне может относиться к практике, начатой в этой поездке. Считал ли он Дамаск «опасным местом» или нет, я сказать не могу. Другие живописные инциденты, о которых сообщают в связи с этим путешествием, столь же очевидно ложны, как и история с плакатом. Например, рассказ Лоуэлла Томаса о его попытке посетить военное училище в Баальбеке опровергается тем фактом, что никакого военного училища там не было — только пехотный склад и учебный лагерь. Впрочем, возможно, он посещал их. Не заходил он во время войны и на узловую станцию Раяк («с целью осмотра мастерских по ремонту железнодорожных путей» — еще одна байка). Он, однако, кажется, посещал один или несколько мостов через реку Ярмук, рассказ о которых пойдет в дальнейшей главе, и бывал в Зизе, штаб-квартире племени бани сахр.

Во всяком случае, сдержанность Лоуренса по поводу этой поездки носит преднамеренный характер и основана на личных соображениях, и я полагаю, что мистификация и, возможно, намеренно вводящие в заблуждение или противоречивые утверждения кажутся ему лучшим способом скрыть правду о том, что произошло на самом деле, если вообще произошло что-то серьезное. Его обратный путь, возможно, пролегал через мост на Ярмуке и через железную дорогу Дераа — Амман в Азрак и далее в Небк. На карте я отметил маршрут точками, чтобы показать свою неуверенность.

XV

Он вернулся шестнадцатого июня и застал Насира и Ауду всё еще в Небке; все окончательные приготовления к походу на Акабу были завершены. Ауда купил у погонщика небольшое стадо овец и устроил прощальный пир, самый грандиозный из всех. Собрались сотни людей, и пять огромных подносов с едой опустошались так быстро, как только их успевали готовить и подавать. После пира все участники расположились вокруг кофейного очага за палаткой под звездным небом, пока Ауда и другие рассказывали истории. Лоуренс между делом заметил, что заходил после полудня в палатку к Мухаммеду эль-Дхейлану, чтобы поблагодарить его за подарок — дойную верблюдицу, но не застал его. Ауда громко рассмеялся, и все посмотрели на него, желая узнать, в чем шутка. Указывая на Мухаммеда, сидевшего с мрачным видом возле кофемолки, Ауда обратился к собравшимся: «Эй! Рассказать ли вам, почему Мухаммед уже пятнадцать дней не спит в своей палатке?» К всеобщему восторгу, он поведал о том, как Мухаммед купил на базаре в Вежхе дорогое ожерелье и не отдал его ни одной из своих жен, так что те перессорились и сошлись лишь в одном — не пускать его в палатку. Это было обычным озорным вымыслом Ауды, и Мухаммед, чьи жены из стоявшей поблизости палатки подошли вплотную к разделительной занавеске, чтобы послушать, очень смутился и призвал Лоуренса в свидетели того, что Ауда лжет.

Лоуренс начал свой ответ фразой, с которой в Аравии принято начинать традиционные сказки. «Во имя Бога милостивого, милосердного. Нас было шестеро в Вежхе. Там были Ауда и Мухаммед, и Зааль, Касим, Муфадхи и бедняк» (что означало самого Лоуренса). «И в одну ночь, незадолго до рассвета, Ауда сказал: "Давайте совершим набег на рынок". И мы сказали: "Во имя Бога". И мы пошли: Ауда — в белой робе и красном платке на голове, а в сандалиях Касима из сшитых кусков кожи; Мухаммед — в шелковой тунике "семи царей" и босиком. Зааль... Зааль я забыл. Касим был одет в хлопок, а Муфадхи — в синий в полоску шелк с вышитым платком на голове. Ваш слуга — таков, каков он есть сейчас».

[3] См. страницу 37.

Он замолчал, и племя ховейтат погрузилось в мертвую тишину. Лоуренс пародировал эпический стиль Ауды, а также взмахи его руки, раскатистый голос и расстановку акцентов на тех моментах, которые он считал кульминационными в своих бессодержательных рассказах. Пародия была неизвестным искусством среди бедуинов, и начало выступления Лоуренса произвело на них потрясающее впечатление. Он продолжал рассказывать о том, как они покидали палатки (перечислив их по порядку) и шли по селению, описывая всех прохожих и гряды холмов, «совершенно лишенные пастбищ, ибо, клянусь Богом, эта земля была бесплодной. И мы шли: и пройдя расстояние, равное времени выкуривания сигареты, мы что-то услышали, и Ауда остановился и сказал: "Ребята, я что-то слышу". И Мухаммед остановился и сказал: "Ребята, я что-то слышу". И Зааль сказал: "Клянусь Богом, ты прав". И мы остановились прислушаться, но ничего не было, и бедняк сказал: "Клянусь Богом, я ничего не слышу". И Зааль сказал: "Клянусь Богом, я ничего не слышу", и Мухаммед сказал: "Клянусь Богом, я ничего не слышу". И Ауда сказал: "Клянусь Богом, ты прав!" И мы шли и шли, и земля была бесплодной, и мы ничего не слышали. И справа от нас шел человек, негр, на осле. Осел был серым, с черными ушами и одной черной ногой, а на плече у него было клеймо вот такое» (тут Лоуренс сделал каракулю в воздухе), «и его хвост шевелился, и ноги. Ауда увидел его и сказал: "Клянусь Богом, осел". А Мухаммед сказал: "Истинным Богом клянусь, осел и раб"».

Лоуренс продолжил эту арабскую версию истории о «Трех весёлых валлийцах» следующими словами: «И мы шли. И там была гряда, не великая гряда, но гряда величиной отсюда до вон того... как его; и мы дошли до гряды, и она была бесплодной. Земля была бесплодна: бесплодна: бесплодна. И мы шли; и за этим... как его находилась эта... штуковина на таком же расстоянии от самого этого места здесь до вон того конкретного пункта там, а после — гряда; и мы подошли к этой гряде: она была бесплодной, вся эта земля была бесплодной: и когда мы поднялись на эту гряду и были у вершины этой гряды, и подошли к концу вершины этой гряды, клянусь Богом, моим Богом, истинным Богом, солнце взошло над нами».

Это произвело фурор. Все знали те повторяющиеся слова и обороты, которые Ауда использовал, чтобы придать хоть какое-то подобие интереса скучному рассказу о набеге, в котором ничего не происходило, и все они прекрасно помнили страшный антикульминационный финал с восходом солнца, которым заканчивалась история. Но путь к рынку в Вежхе был знаком многим из них. Поэтому они хохотали до упаду, катаючись по земле.

Ауда смеялся громче и дольше всех, ибо он любил шутки в свой адрес, а пародия Лоуренса лишь доказала ему, каким прекрасным рассказчиком он является на самом деле. Поэтому он подошел к Мухаммеду, обнял его и признался, что история с ожерельем была выдумкой. В знак благодарности Мухаммед пригласил весь лагерь на завтрак на следующее утро: они будут есть сосавшего мать верблюжонка, сваренного в кипящем кислом молоке.

На следующий день они тронулись в путь, направляясь к Байру, лежавшему в шестидесяти милях от них в сторону Акабы. Теперь в отряде насчитывалось пятьсот человек, и все были счастливы и уверены в успехе. Местность представляла собой известняк, усыпленный черным кремнем, а вдалеке виднелись три меловых холма. В тот вечер командиров ждал изысканный ужин из риса, к которому присоединились вожди клана Абу Тайи. Во время распития кофе Ауда начал задевать Лоуренса разговорами о звездах. «Почему западные люди вечно все хотят заполучить?» — спросил он, когда Лоуренс упомянул, что астрономы с каждым годом создают все более мощные телескопы, чтобы все точнее и точнее составлять карты небес и добавлять к числу известных звезд тысячи новых. «За нашими немногими звездами мы можем видеть Бога, которого нет за вашими миллионами», — изрек Ауда. «Мы хотим достичь Конца Света», — ответил Лоуренс. «Но он принадлежит Богу», — с едва заметным раздражением произвил Зааль. Ауда заявил, что если цель мудрости — прибавлять звезду к звезде, то глупость арабов нравится ему куда больше.

На следующий день он взял Лоуренса с собой в авангард: он хотел навестить могилу своего любимого сына Аннада, находившуюся в Байре. Аннада подстерегли его кузены из племени моталга, и он сражался с ними один против пятерых, пока не был убит; Ауда вел Лоуренса, чтобы тот разделил с ним его траур по усопшему. Спускаясь по склону к могиле, они с удивлением увидели клубы дыма над колодцами. Подъехав ближе, они обнаружили, что горловины колодцев разрушены: заглянув внутрь, они увидели, что каменные стены ободраны и расколоты, а стволы завалены. Ауда сказал: «Это сделали джази». Они отправились к другому колодцу неподалеку: он тоже был разрушен. То же самое было и с третьим. В воздухе пахло динамитом. Было очевидно, что турки прознали об их приближении и, возможно, также совершили набег на колодцы в Джефере, где те планировали сосредоточиться перед атакой. Но в любом случае они не могли добраться до Джефера без воды из Байра. Тем не менее, где-то в стороне оставался четвертый колодец. Они осмотрели его с преобладающей безнадежностью и с радостью обнаружили, что он не поврежден. Это был колодец, принадлежавший племени джази, и то, что его пощадили, казалось доказательством правоты Ауды. Но одного колодца не хватило бы на пятьсот верблюдов. Поэтому пришлось расчищать наименее пострадавший из остальных колодцев. Лоуренс спустился вниз в бадье и обнаружил, что заряды, заложенные ниже в стволе, взорвались не все: турецкие инженеры, судя по всему, были застигнуты врасплох до того, как успели завершить свою работу. Поэтому он осторожно извлек заряды и поднял их наверх. Вскоре у них было два исправных колодца и чистая прибыль в тридцать фунтов нобелевского динамита.

Они решили остаться в Байре на неделю и тем временем отправили отряд за мукой в деревни близ Мертвого моря — он должен был вернуться через пять-шесть дней, — а также отряд для разведки обстановки на колодцах Джефера. Если Джефер не был испорчен для них, они собирались пересечь железную дорогу южнее Маана и захватить великий перевал, ведущий с плоскогорья Маан на равнину из красного песчаника Гувейра. Чтобы удержать этот перевал, им предстояло захватить Аба-эль-Лиссан в шестнадцати милях от Маана, где находился большой родник; гарнизон там был небольшим, и они вполне могли взять его с ходу. После этого они смогли бы перекрыть дорогу на Акабу со стороны Маана, и турецкие посты вдоль нее были бы вынуждены сдаться в течение недели из-за нехватки продовольствия; но еще до этого горные племена, вероятно, подняли бы восстание из сочувствия и стерли бы их с лица земли.

Было важно не спугнуть турок в Маане до начала атаки на Аба-эль-Лиссан, однако разрушение колодцев в Байре свидетельствовало о том, что весть о марше ховейтатов уже дошла до них. Оставалось лишь делать вид, что целью является вовсе не Акаба, а продвижение дальше на север. Нури вводил турок в заблуждение, убеждая их в этом, а Ньюком позволила выкрасть у себя в Вежхе некие официальные бумаги, в которых содержался план поворота на север у Джефера и нападения на Дамаск и Алеппо. Несиб проповедовал восстание в землях друзов, и сам Лоуренс во время своей поездки в Дамаск, судя по всему, намекал племенам друзов, что скоро у них появится арабская армия. Турки клюнули на всё это и предприняли приготовления к отражению продвижения на север путем усиления своих гарнизонов.

Чтобы этот план казался еще более правдоподобным, Лоуренс решил совершить набег на железнодорожную ветку примерно в ста двадцати милях к северу, возле Дераа. Он отправился туда с Заалем и ста десятью отобранными людьми; они совершали конные переходы по шесть часов с перерывами в один-два часа, день и ночь. Эта поездка стала для Лоуренса крайне знаменательной, поскольку налет осуществлялся по канонам традиционного племенного набега — первого, в котором он или, возможно, вообще кто-либо из западных людей когда-либо участвовал. На второй день после полудня они достигли черкесской деревни к северу от Аммана в Трансиордании; неподалеку отсюда находился большой мост, пригодный для разрушения. Вечером Лоуренс и Зааль сходили посмотреть на него и обнаружили там турок значительными силами. Они увидели, что четыре пролета моста были смыты весенним паводком, а рельсы были уложены на временную конструкцию, пока турки занимались восстановлением арок. Возиться с мостом, который и так лежал в руинах, было бессмысленно; поэтому они решили вместо этого попытаться подорвать поезд. Это привлекло бы больше внимания, чем мост, и турки подумали бы, что основные силы находятся в Азраке в Сирхане, в пяти милях к востоку. Когда они ехали вперед по ровной равнине в темноте, до них донесся грохот, и на большой скорости промчался поезд. Если бы у Лоуренса было предупреждение хотя бы за две минуты, он смог бы превратить паровоз в груду металлолома, но тот промчался мимо и исчез. На рассвете они обнаружили идеальное место для засады: скалистый амфитеатр с пастбищами для верблюдов, скрытый от железной дороги, которая огибала его полукругом, и увенчанный полуразрушенной арабской сторожевой башней, откуда Лоуренсу открывался прекрасный вид на пути. Он решил заложить мину в ту же ночь. Однако среди утра отряда из ста пятидесяти турецких кавалеристов-регуляров увидели верхом, двигавшихся с севера прямо к холму. Арабы вовремя ускользнули из виду, и турки проехали мимио. Это место называлось Минифер.

ПАЛОМНИЧЕСКАЯ ЖЕЛЕЗНАЯ ДОРОГА

Авторские права

Арабы отправились к другому холму, откуда увидели множество черных шатров из козьей шерсти — летние стоянки дружественного племени сирийских крестьян. Зааль послал гонцов, которые принесли в подарок хлеб. Лоуренс обрадовался этому, так как их собственная мука уже давно закончилась, и они возили с собой лишь сушеное зерно, которое жевали. Оно было слишком твердым для его зубов, поэтому последние два дня он постился. Крестьяне пообещали сказать туркам, что отряд ускакал в сторону Азрака. После наступления темноты Лоуренс и Зааль закопали большую мину и стали ждать прохождения поезда. Но ни в эту ночь, ни на следующее утро никакой поезд не появился. Поздно во второй половине дня с юга подошла рота турок численностью около двухсот человек на мулах. Зааль предлагал атаковать их; сотня верблюдов с всадниками, внезапно ринувшаяся вниз с возвышенности, могла бы сбить с ног вдвое большее число легковооруженных пехотинцев на мулах. Это была бы верная победа, и они захватили бы не только людей, но и их ценных животных. Лоуренс спросил Зааля, какими будут потери у арабов. Зааль думал, что человек пять или шесть; Лоуренс ответил, что это слишком много. У них была лишь одна главная цель — взятие Акабы; и они находились здесь не ради наживы, а чтобы заставить турок думать, будто главные силы сосредоточены в Азраке. Они не могли позволить себе потерять ни единого человека до падения Акабы. Зааль согласился, но ховейтаты были в ярости от того, что им приходится отпускать турков безнаказанно; им хотелось заполучить мул. Смотреть на то, как рота беспечно проходит мимо на расстоянии прямой наводки, оказалось выше терпения одного юноши, кузена Ауды, который с криком бросился вперед, чтобы привлечь внимание турок и вынудить их принять бой. Зааль бросился за ним, поймал его, сбил с ног и принялся колотить палкой, пока Лоуренс не испугался, что его теперь уже совсем иные крики всё же привлекут турок. Но те ничего не услышали.

Если бы ховейтаты добились своего боя, удержать их в рамках плана по Акабе было бы уже невозможно. Они бы триумфально угнали захваченных мулов к палаткам через Азрак и не вернулись бы до тех пор, пока не стало бы слишком поздно. Что касается пленных, Насир не смог бы их прокормить, так что их пришлось бы либо перебить, либо отпустить, но тогда они раскрыли бы численность рейдового отряда врагу. Так что победа была упущена. Но, что было еще досаднее, до конца дня ни один поезд так и не прошел. Поэтому с наступлением темноты они вернулись к полотну дороги и взорвали самые крутые рельсы, какие только смогли отыскать: их выбрали потому, что туркам пришлось бы отправляться за новыми аж в сам Дамаск. (На это у турок ушло три дня, после чего восстановительный поезд подорвался на оставленной сзади мине и повредил паровоз: в результате движение было парализовано еще на три дня, пока пути проверялись на наличие мин-ловушек. Но об этом они узнали лишь впоследствии.)

Они захватили двух турецких дезертиров: один был тяжело ранен при побеге и вскоре скончался; другой, хотя и отделался легким ранением, был крайне слаб и истощен, а его тело было покрыто синяками и рубцами, ставшими причиной дезертирства, из-за чего он осмеливался лежать только лицом вниз. Арабы отдали ему последние крохи своего хлеба и воды и сделали для него всё, что могли; впрочем, это было немного. Когда в полночь им пришлось уходить, чтобы напоить верблюдов в нескольких милях оттуда, они были вынуждены оставить его на холме. Он не мог ни ходить, ни ездить верхом, а повозки для него у них не было. Тогда Лоуренс оставил на путях записку на французском и немецком языках, объясняющую, где находится бедняга, и сообщающую, что он был захвачен раненым после тяжелого боя. Они надеялись таким образом спасти его от расстрела, когда турки найдут его, однако, вернувшись в Минифер шесть месяцев спустя, они увидели его скелет, лежащий на их старой стоянке.

На следующее утро, уже за много миль оттуда на обратном пути, они поили верблюдов у тех же цистерн, которыми пользовались по дороге туда, как вдруг в поле зрения появился молодой черкес, гонявший трех коров. Это было опасно: он мог поднять тревогу. Тогда Зааль послал тех самых людей, которые больше всех рвались в бой накануне, устроить засаду. Его захватили невредимым, но перепуганным. Черкесы любили пофорсить, но были трусами, и этот парень трясся от липкого страха. Чтобы дать ему шанс вернуть самоуважение, Зааль заставил его сойтись на кинжалах с одним из членов отряда — соплеменником из племени шарари, пойманным на воровстве во время марша; но после первой же царапины тот бросился на землю и зарыдал. Он был сплошной обузой. Убивать его им не хотелось, но если отпустить, он поднимет тревогу и приведет на их след конников из своей деревни. Если связать его здесь, он умрет с голоду — никакой еды, чтобы оставить ее ему, у них не было. Да и лишней веревки всё равно не нашлось бы.

Наконец шарари заявил, что уладит это дело без убийства. Он привязал запястье черкеса петлей к своему седлу и погнал его рысью вместе с остальными участниками отряда в течение первого часа: они всё еще находились недалеко от железной дороги, но в четырех милях от деревни, когда шарари спешился, сорвал с черкеса верхнюю одежду и бросил его лицом вниз. Лоуренс гадал, что будет дальше; тогда шарари вытащил кинжал и глубоко полоснул человека по подошвам ног. Черкес завыл так, будто его убивали. Тут Лоуренс всё понял. Этот человек сможет дотащиться до железной дороги на четвереньках; на это у него уйдет около часа, но его нагота заставит его оставаться там, в тени скал, до самого заката. Это было гуманнее, чем убивать его, хотя благодарности он, казалось, не испытывал.

Вскоре они подошли к небольшой станции, состоявшей из двух каменных зданий, и подкрались на расстояние ста ярдов, укрывшись за известняковыми скалами. Из одного здания доносилось пение, и солдат выгнал на пастбище стадо молодых овец. Арабы голодными глазами пересчитали их, устав от рациона из сушеного зерна. Овцы предрешили судьбу станции. Зааль повел отряд людей в обход станции с другой стороны, и Лоуренс увидел, как он очень тщательно прицелился в компанию офицеров и чиновников, потягивавших кофе в затененных креслах перед билетной кассой. Он нажал на спуск; раздался сухой щелчок, и самый толстый мужчина медленно согнулся в кресле и сполз на землю среди своих объятых ужасом друзей. Это стало сигналом для залпа и броска. Люди Зааля ворвались в ближайшее здание и принялись грабить; но дверь второго с грохотом захлопнулась, и из-за стальных ставней застрокотали винтовки. Люди Лоуренса открыли ответный огонь, но быстро поняли, что толку от этого нет, и прекратили; турки тоже перестали стрелять и позволили грабежу продолжаться.