Книга Роберта Грейвса описывает жизнь и военную деятельность Томаса Эдвард Лоуренса, известного как Лоуренс Аравийский, сосредоточившись на его ключевой роли в Арабском восстании против Османской империи во время Первой мировой войны. В издании подробно рассматриваются детство и юность Лоуренса, его археологические экспедиции на Ближнем Востоке до войны, включая раскопки Кархемиша и картографирование Синая, а также его глубокое понимание культуры, быта и языков арабских племен. Автор детально анализирует сложные черты характера Лоуренса, его внутренние противоречия между европейским образованием и тягой к простой и суровой жизни пустыни, стремление к личной свободе и неприятие публичного героизма. Большое внимание уделено военно-политической обстановке на Ближнем Востоке начала XX века, взаимоотношениям британского командования, французских союзников и арабских лидеров, таких как эмир Фейсал и вождь бедуинов Ауда ибн Туй.
Книга описывает знаковые этапы восстания: захват портов Удж и Акаба, партизанскую войну на Хиджазской железной дороге, дерзкие рейды в тылу врага, труднейшие переходы через пустыни, а также победное вхождение арабских и британских войск в Дамаск. Грейвс исследует политические интриги вокруг соглашения Сайкса-Пико и послевоенного устройства Ближнего Востока, отражая сложные компромиссы и трагедию неоправданных надежд арабского народа на обретение полной независимости. В финальной части автор касается позднейших этапов жизни Лоуренса, включая его службу рядовым под вымышленными именами в Королевском танковом корпусе и Королевских военно-воздушных силах Великобритании, его литературную работу над мемуарами и трагическую гибель. Книга представляет собой фундаментальный исторический документ и психологический портрет выдающегося и загадочного деятеля британской и ближневосточной истории.
