«История Нью-Йорка»

Невероятно количество преступлений, которые были обнаружены, «для каждого из которых», говорит преподобный Коттон Мэзер в том превосходном труде «История Новой Англии», «у нас есть такие достаточные доказательства, что ни один разумный человек во всей этой стране никогда не подвергал их сомнению; и было бы неразумно делать это в любой другой».

Действительно, этот достоверный и рассудительный историк, Джон Джосселин, джентльмен, предоставляет нам неоспоримые факты по этому предмету. «Нет никого, — замечает он, — кто просил бы милостыню в этой стране, но ведьм слишком много — ведьмы с пузатыми бутылками и другие, которые производят много странных видений, если верить слухам, о шлюпке в море, управляемой женщинами, — и о корабле и большом рыжем коне, стоящем у грот-мачты; корабль, находившийся в маленькой бухте на востоке, внезапно исчез» и т. д.

Количество преступников, однако, и их магические приспособления были не более примечательны, чем их дьявольское упрямство. Хотя их самым торжественным, убедительным и ласковым образом призывали признать себя виновными и быть сожженными во благо религии и на потеху публике, они все же самым упорным образом продолжали настаивать на своей невиновности. Такое невероятное упрямство само по себе заслуживало немедленного наказания и было достаточным доказательством, если доказательства были нужны, того, что они были в сговоре с дьяволом, который и есть само упрямство. Но их судьи были справедливы и милосердны и были полны решимости не наказывать никого, кто не был осужден на основе лучших свидетельств; не то чтобы им нужны были какие-либо доказательства, чтобы удовлетворить свой собственный ум, ибо, как истинные и опытные судьи, их мнение было полностью сформировано, и они были полностью убеждены в виновности заключенных еще до того, как приступали к их суду; но все же что-то было необходимо, чтобы убедить общество в целом, чтобы успокоить тех молящихся любопытствующих, которые придут после них — короче говоря, мир должен быть удовлетворен. О, мир! мир! весь мир знает, сколько хлопот мир вечно доставляет! Достойные судьи, следовательно, были вынуждены просеивать, обнаруживать и делать ясными, как день, дела, которые в самом начале были уже четко поняты и твердо решены в их собственных головах; так что можно поистине сказать, что ведьм сжигали, чтобы удовлетворить тогдашнюю публику, но судили их для удовлетворения всего мира, который должен был прийти после них.

Обнаружив, следовательно, что ни увещевания, ни здравый смысл, ни дружеские просьбы не имеют никакого влияния на этих закоренелых преступников, они прибегли к более настоятельным аргументам пытки; и, таким образом, абсолютно вырвав истину из их упрямых уст, они приговорили их к жарению, подобающему тем гнусным преступлениям, в которых они признались. Некоторые даже довели свое упрямство до того, что скончались под пытками, протестуя против своей невиновности до самого конца; но на них смотрели как на полностью и абсолютно одержимых дьяволом, и благочестивые свидетели лишь сокрушались, что те не прожили немного дольше, чтобы погибнуть в пламени.

В городе Эфесе, как нам говорят, чума была изгнана путем побивания камнями до смерти оборванного старого нищего, на которого Аполлоний указал как на злого духа, вызвавшего ее, и который действительно показал себя демоном, превратившись в лохматую собаку. Подобным образом и мерами столь же мудрыми был дан спасительный отпор этому растущему злу. Все ведьмы были сожжены, изгнаны или охвачены паникой, и вскоре во всей Новой Англии не осталось ни одной уродливой старухи; что, несомненно, является одной из причин, почему все молодые женщины там так красивы. Те честные люди, которые пострадали от их заклинаний, постепенно выздоровели, за исключением тех, кто страдал от подергиваний и болей, которые, однако, приняли менее тревожные формы ревматизма, ишиаса и люмбаго; и добрые люди Новой Англии, оставив изучение оккультных наук, обратили свое внимание на более прибыльный фокус-покус торговли и вскоре стали экспертами в искусстве ловкости рук, позволяющем делать деньги. Тем не менее, оттенок старой закваски заметен даже по сей день в их характерах; ведьмы время от времени появляются среди них в разных обличьях: как врачи, гражданские лица и священнослужители. Люди в целом проявляют проницательность, ловкость и глубину мудрости, которые сильно отдают колдовством; и было замечено, что всякий раз, когда какие-либо камни падают с луны, большая часть их обязательно падает в Новую Англию.

СНОСКИ:

[43] Государственные бумаги Хазарда.

[44] Записи Нового Плимута.

[45] Мэзер, «История Новой Англии», кн. VI, гл. 7.

ГЛАВА IX.

Рассуждая об этих бурных временах, неизвестный автор рукописи Стойвезанта разражается апострофом в похвалу доброго Святого Николая, чьей защитной заботе он приписывает разногласия, вспыхнувшие в совете лиги, и ужасное колдовство, которое наполнило всю землю янки, словно египетская тьма.

Зловещий мрак, говорит он, навис над прекрасными долинами востока; приятные берега Коннектикута больше не отзывались эхом деревенского веселья; жуткие призраки скользили вокруг каждого дикого ручья и безмолвной лощины; страшные видения были видны в воздухе; странные голоса слышались в уединенных местах, и пограничные города были настолько заняты обнаружением и наказанием негодных ведьм, что на время все разговоры о войне были приостановлены, а Новый Амстердам и его жители, казалось, были полностью забыты.

Я не должен скрывать тот факт, что одно время существовала некоторая опасность распространения этой чумы колдовства на Новые Нидерланды; и говорят, что видели определенных ведьм, верхом на метлах, проносящихся в воздухе над некоторыми голландскими деревнями вблизи границ; но достойные нидерландцы приняли меры предосторожности, прибив подковы к своим дверям, которые, как хорошо известно, являются эффективными барьерами против всякой дьявольской нечисти такого рода. Многие из этих подков можно увидеть и по сей день на старинных особняках и амбарах, сохранившихся со времен патриархов; более того, этот обычай до сих пор соблюдается среди некоторых наших законных голландских фермеров, которые унаследовали от своих предков желание держать ведьм и янки подальше от страны.

И теперь великий Петр, не имея непосредственной враждебности, которую следовало бы опасаться с востока, обратил свой взор с характерной бдительностью на свои южные границы. Внимательный читатель припомнит, что определенные шведские флибустьеры стали очень беспокойными в этой части в последние годы правления Вильгельма Кифта, ни во что не ставя прокламации этого истинного властителя и ставя его адмирала, бесстрашного Яна Йенсена Альпендама, в полное недоумение. Чтобы пресечь набеги этих шведов, Петр Стойвезант теперь приказал направить силы на ту границу, поручив командование ими генералу Якобусу ван Поффенбургу, офицеру, который приобрел большое значение во время правления Вильгельма Кифта. Он, если верить истории, был вторым в командовании у доблестного ван Курлета, когда тот и его воины были бесчеловечно вышвырнуты из Форта Доброй Надежды янки. В том памятном деле ван Поффенбург, как говорят, получил больше пинков в определенную почетную часть тела, чем кто-либо из его товарищей; вследствие чего, после отставки ван Курлета, он был повышен до его места, считаясь героем, который повидал службу и пострадал за дело своей страны.

Честно заявляет достопочтенный старина Сократ, что небеса вливают в одних людей при рождении долю интеллектуального золота, в других — интеллектуального серебра, третьих же наделяют от интеллекта железом и латунью. К последнему классу принадлежал генералы ван Поффенбург, и могло показаться, будто матушка Природа, которая иной раз бывает пристрастна, отсыпала ему латуни на дюжину заурядных медников. Все это ему удавалось выдавать Вильгельму Тести за чистое золото, и маленький губернатор часами сидел и слушал его пороховые россказни о подвигах, по сравнению с которыми подвиги Тиранта Белого, Дона Белианиса Греческого или Святого Георгия и Змия выглядели совершенной бледной немочью. Возведенный Вильгельмом Кифтом в звание командующего всеми его боеспособными силами, он придавал своему положению значительность высокопарностью своих бюллетеней, неизменно именуя себя главнокомандующим армиями Новых Нидерландов, хотя по чистой совести эти армии представляли собой не более чем горстку оборванцев, промышлявших кражей кур и драками из-за бутылок.

С виду он был не слишком высок, но необычайно кругл; причем полнота его происходила не от тучности, а от напыщенности — он раздувался от глубочайшей убежденности в собственной значимости, пока не стал смахивать на те мехи с ветрами, кои Эол в приступе невероятной щедрости даровал воину-бродяге Улиссу. Его ветреные таланты уже давно вызывали восхищение Антони ван Корлара, который, как говорят, не раз намекал Вильгельму Тести, что, произведя ван Поффенбурга в генералы, он погубил превосходного трубача.

Поскольку в старинных сказаниях принято давать читателю описание доспехов и снаряжения каждого прославленного воина, я уделю словечко и наряду этого грозного военачальника. Он вполне соответствовал его характеру: весь в полосах, разрезах, расшитый галунами и мишурой, ван Поффенбург казался столь же обильно изукрашенным латунью снаружи, сколь природа наделила ею его внутренности. К тому же он был опоясан малиновой перевязью величиной и текстурой с рыболовную сеть — несомненно, для того, чтобы его раздувающееся от гордости сердце не разорвало ребра. Лицо его пылало жаром плавильни посреди огромной пары густо напудренных бакенбардов, а воинственная душа, казалось, готова была выскочить из пары крупных, стеклянных, моргающих глаз, выдававшихся вперед, словно у омара.

Клянусь тебе, достойный читатель, если история и предание не лгут об этом воине, я отдал бы все деньги из своего кармана, лишь бы повидать его во всеоружии с головы до ног — в сапогах до середины бедра, с перевязью до подбородка, в воротнике до ушей, с бакенбардами до зубов, увенчанного надвинутым набок треугольным шляпом и опоясанного кожаным ремнем шириной в десять дюймов, за которым волочился палаш такой длины, какую я и назвать не осмеливаюсь. Снаряженный таким образом, он вышагивал вокруг — столь же грозный с виду воин, как и знаменитый Мор из Мор-Холла, когда он выступил в поход, чтобы сразить Дракона из Уонтли. Ибо что говорится в балладе?

"Had you but seen him in this dress,

How fierce he looked and how big,

You would have thought him for to be

Some Egyptian porcupig.

He frighted all—cats, dogs, and all,

Each cow, each horse, and each hog;

For fear did flee, for they took him to be

Some strange outlandish hedgehog."[46]

Должен признаться, что этот генерал со всем его показным мужеством и напускной важностью не вполне приходился по вкусу Петру Стойвезанту, однако он занимал первое место в армейском списке Вильгельма Тести, и вполне вероятно, что добрый Петр, отличавшийся добросовестностью в делах со всеми людьми и имевший собственные военные представления о старшинстве, счел справедливым дать тому возможность доказать свое право на эти почести.

Потому-то этому медному капитану и было поручено командование войсками, предназначенными для защиты южной границы; и едва он отбыл к месту службы, как от него стали поступать бюллетени, описывающие его бесстрашный марш через дикие пустыни, поверх непреодолимых гор, через непроходимые реки и сквозь непролазные леса, в ходе которого он покорял обширные пространства необитаемых земель и сталкивался с куда большим числом опасностей, чем Ксенофонт во время своего знаменитого отступления с десятью тысячами греков.

Петр Стойвезант читал все эти напыщенные донесения с сомнительной гримасой и покачиванием головы, но Антони ван Корлар громко повторял их содержание на улицах и рыночных площадях под соответствующий перелив своей трубы, и ветреные победы генерала гремели по всему Новому Амстердаму.

Прибыв на южную границу, ван Поффенбург приступил к возведению крепости или оплота на южном берегу реки Делавэр. Сперва он подумывал назвать ее фортом Стойвезант в честь губернатора — проявление нижайшего почтения, столь распространенное в нашей стране среди спекулянтов, военачальников и соискателей всякого рода должностей, из-за чего наши карты оказываются усеяны именами политических покровителей и временных великих людей; в данном же случае ван Поффенбург довел свое почтение до наивысшей степени низости, нарекши крепость фортом Казимир — как утверждают, в честь любимой пары серных коротких штанов его превосходительства.

Поскольку впоследствии этому форту суждено было послужить причиной важных событий, стоит отметить, что позднее он именовался Ньив-Амстел и послужил зародышем нынешнего процветающего города Ньюкасл, или, точнее говоря, «Никакого Замка» (No Castle), поскольку ничего подобного в тех краях не водилось.

Когда его крепость была завершена, любому было бы отрадно видеть ту раздувающуюся от важности поступь, с которой генерал по дюжину раз на дню шагал туда и обратно, озирая ее спереди и сзади, с этой стороны и с той; как он расхаживал взад и вперед в парадном мундире по верху валов, словно тщеславный сизый голубь, нахохлившийся и бахвалящийся на крыше голубятни.

Есть в новоиспеченных солдатах некая воинственная хандра, которая подобно ветру имеет свойство бунтовать в желудках, толкая их на кабацкие драки и побоища с проломленными головами, если не найти какого-нибудь более безобидного способа дать ей выход. В прелестном романе о Пьере Лесном записано, что некий молодой рыцарь, будучи посвящен в рыцари королем Александром, незамедлительно поскакал в близлежащий лес и принялся лупить по деревьям с такой силой и усердием, что не только унял внезапное кипение своей доблести, но и убедил весь двор в том, что он является самым могущественным и храбрым кавалером на лике земли. Подобным же образом и комендант форта Казимир, когда чувствовал, что его воинский дух разгорается в нем слишком сильно, выходил в поля и принялся отчаянно махать саблей, срубая кочаны капусты целыми взводами, сшибая высокие подсолнухи, кои он именовал гигантскими шведами; а если ему случалось заметить колонию пузатых тыкв, безмятежно греющихся на солнышке, он ревел: «Ах вы, канальи-янки! Попались наконец?» И с этими словами одним взмахом меча рассекал несчастные овощи от подбородка до пояса; после чего воинственного опустошения его желчь отчасти унималась, и он возвращался в крепость с твердой уверенностью, что является подлинным чудом воинской доблести.

Был он к тому же ревностным поборником дисциплины первостатейной выучки. Горе тому незадачливому солдату, который не держал голову прямо и не разворачивал носки на параде или не отдавал генералу надлежащего приветствия при встрече. Натолкнувшись однажды во время штудирования Библии на историю Авессалома и его печальный конец, генерал подумал, что в стране, изобилующей лесами, его солдаты постоянно подвергаются риску подобной катастрофы; а потому в дурной час он отдал приказ обстричь волосы как офицерам, так и рядовым по всему гарнизону.

Но так уж случилось, что среди его офицеров числился крепкий ветеран по имени Кельдерместер, который всю свою долгую жизнь ходил с копной волос, немало напоминавшей шерсть ньюфаундлендской собаки и завершавшейся косичкой наподобие ручки сковороды. Косичка эта была притянута к голове столь туго, что его глаза и рот обычно пребывали в полуоткрытом состоянии, а брови были задраны к самому лбу. Естественно было предположить, что обладатель столь славного придатка станет с отвращением сопротивляться приказу, обрекающему его шевелюру на ножницы. Услышав генеральский приказ, он разразился бурей ветеранских, солдатских ругательств, грямов да молний, поклялся проломить голову любому, кто попытается посягнуть на его хвост, затянул косичку еще туже прежнего и стал размахивать ею по гарнизону с яростью хвоста крокодила.

Угольная косичка старика Кельдерместера мгновенно стала предметом величайшей важности. Главнокомандующий был слишком просвещенным офицером, чтобы не понимать: дисциплина в гарнизоне, субординация и порядок в армиях Новых Нидерландов, проистекающая отсюда безопасность всей провинции и, в конечном счете, достоинство и процветание их Высоких Могуществ Господ Генеральных Штатов повелительно требуют усечения этой упрямой косы. А потому он постановил, чтобы старина Кельдерместер был публично лишен своей гордости в присутствии всего гарнизона; старик же столь же решительно встал на защиту своих позиций, после чего был арестован и предстал перед военным трибуналом по обвинению в мятеже, дезертирстве и всем прочем перечне преступлений, указанных в артикулах войны, с добавлением «а именно: в ношении трехфутовой косички из угревой кожи вопреки приказам». Затем последовали дознания, суды и препирательства, и весь гарнизон пришел в брожение из-за этой злосчастной косы. Поскольку общеизвестно, что комендант приграничного поста обладает правом поступать практически по собственному усмотрению, нет сомнений, что ветеран был бы повешен или по меньшей мере расстрелян, если бы не заболел лихорадкой от чистого огорчения и досады — и не дезертировал из-под любого земного командования со своими возлюбленными локонами в неприкосновенности. Упрямство его оставалось непреклонным до самого последнего мгновения, когда он распорядился отнести его в могилу так, чтобы косичка из угревой кожи торчала наружу из отверстия в его гробу.

Это великодушное дело снискало генералу большую славу знатока дисциплины; однако намекают, что впоследствии он вечно страдал от дурных снов и страшных ночных видений, когда седой призрачный силуэт старика Кельдерместера вставал на страже у его изголовья — прямой, как пожарная колонка, а его громадная косичка торчала наружу, словно ручка.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[46] Баллада о Драконе из Уонтли.

КНИГА VI.

CONTAINING THE SECOND PART OF THE REIGN OF PETER THE HEADSTRONG, AND HIS GALLANT ACHIEVEMENTS ON THE DELAWARE.

ГЛАВА I.

Доселе, почтеннейший и любезнейший читатель, я описывал тебе правление доблестного Стойвезанта под мягким лунным светом мира или, скорее, под мрачным покоем грозных ожиданий; но ныне вдали рокочет военный барабан, медная труба издает свой пронзительный зов, а суровый лязг вражеского оружия возвещает зловещие пророчества грядущих невзгод. Доблестный воин срывается с мягкого ложа — из золотых снов и сладострастной негой упоения, где в сладкозвучное «мирное время» он искал сладкого утешения после всех своих трудов. Больше не возлежит он на сиреневом лоне Красоты, сплетая прекрасные гирлянды для чела своей дамы; больше не перевивает цветами свой сияющий меч и не изливает на протяжении всего ленивого летнего дня свою тоскующую по любви душу в мадригалах. Пробудившись к мужественности, он отвергает любовную флейту, сбрасывает с мускулистой спины одежды мира и облачает свои изнеженные члены в латы из стали. Поверх своего смуглого чела, где недавно веял мирт и благоухали источающие чувственную любовь розы, он водружает сияющий шишак и колышущийся плюмаж, сжимает яркий щит и трясет увесистым копьем либо с пылкой гордостью взбирается на пылкого скакуна и горит жаждой деяний славного рыцарства.

Но тихо, достойный читатель! Я вовсе не хочу, чтобы ты вообразил, будто в городе Новый Амстердам водился хоть один преух-шевалье, столь ужасающе опоясанный железом. Это лишь возвышенный и гигантский способ, которым мы, писатели-герои, всегда говорим о войне, придавая ей благородный и внушительный вид; мы снаряжаем наших воинов щитами, шлемами, копьями и прочим диковинным и устаревшим оружием, подобного которому они, пожалуй, никогда не видывали и о коем не слыхивали; точно так же хитроумный ваятель облачает современного генерала или адмирала в доспехи Цезаря или Александра. Простая же правда всего этого ораторского украшательства заключается в следующем: доблестный Петр Стойвезант внезапно счел необходимым обнажить свой заржавевший клинок, слишком долго пролежавший в ножнах, и приготовиться перенести те суровые ратные труды, в коих так сильно находила отраду его могучая душа.

Мне мнится, что в этот самый миг я вижу его в своем воображении; вернее сказать, я вижу его прекрасный портрет, который по сей день висит в фамильном особняке Стойвезантов, облаченный во все ужасы истинно голландского генерала. Его мундир германского синего сукна пышно украшен изобилием крупных латунных пуговиц, тянувшихся от пояса до подбородка; объемные фалды заломлены на углах и лихо расходятся сзади так, чтобы выставить напоказ сиденье роскошных коротких штанов серного цвета — грациозный стиль, поныне распространенный среди воинов наших дней и соответствующий обычаям древних героев, которые презирали защиту с тыла. Его лицо, преисполненное ужаса и воинственности благодаря паре черных усов; волосы, торчащие с каждой стороны в виде туго напомаженных наушных буклей и ниспадающие крысиным хвостом ниже пояса; сияющий воротник из черной кожи, поддерживающий подбородок, и маленькая, но свирепая треуголка, лихо и дерзко сдвинутая на левый глаз. Таков был рыцарский облик Петра Упрямого; и когда он внезапно останавливался, твердо упираясь в свою надежную опору, выдвинув чуть вперед деревянную ногу, инкрустированную серебром, дабы укрепить свою позицию, правая рука его сжимала трость с золотым набалдашником, левая покоилась на эфесе меча, голова была гордо повернута вправо, а на брови залегло устрашающее, суровое хмурое выражение — в целом он представлял собой одну из самых властных, свирепых на вид и солдатских фигур, когда-либо краславшихся на холсте. Перейдем же теперь к выяснению причин этой воинственной подготовки.

В предыдущей главе мы рассказали об основании форта Казимир и о беспощадной войне, которую вел его комендант с капустой, подсолнухами и тыквами за неимением лучшего повода обагрить свой меч кровью. И вот случилось так, что выше по Делавэру, в своем оплоте Тинеконк, проживал некто Ян Принтз, именовавший себя губернатором Новой Швеции. Если история не лжёт об этом грозном шведе, он был соперником, достойным напыщенного и раздутого коменданта форта Казимира; ибо мастер Давид Питерсен де Ври в своей превосходной книге путешествий описывает его как человека «весом свыше четырехсот фунтов», огромного едока и соответственного любителя выпить, опрокидывающего по три глубоких кубка за каждым приемом пищи. В Тинеконк у него был подобный же ему гарнизон из обжирающихся, пьянствующих головорезов, которые заставляли дикие леса содрогаться от своих попоек.

Едва этот дородный военачальник услышал о возведении форта Казимир, как послал ван Поффенбургу весточку с требованием убираться с этих земель, поскольку они находились в пределах его юрисдикции.

На это генералы ван Поффенбург ответил, что земля принадлежит их Высоким Могуществам, будучи законно купленной у туземцев как у первооткрывателей из Манхаттоза, чему свидетельством — штаны их землемера тен Брука.

На это губернатор возразил, что земля ранее была продана индейцами шведам и следовательно находится под юбочным правлением ее шведского величества Христины; и горе любому смертному в штанах, кто осмелится посягнуть хотя бы на подолы ее священного одеяния.

Я воздержусь от распространений о войне слов, которую некоторое время вели эти ветреные военачальники; однако ван Поффенбург служил под началом Вильгельма Тести и был ветераном в такого рода баталиях. Губернатор Принтз, обнаружив, что его не сдвинуть с места этими дальнобойными выстрелами, решил перейти к более тесному сближению. Соответственно, он с великой яростью и силой спустился вниз по реке и возвел соперничающий форт всего в одной шведской миле ниже форта Казимира, дав ему имя Хельсенбург.

И тут началось колоссальное соперничество между двумя доблестными командирами, соревновавшимися в том, кто сильнее выпятит грудь и раздуется на зависть друг другу, словно пара воинственных индюков. Шел спор о том, кто сумеет водрузить более высокий флагшток и выставить самый широкий флаг; целыми днями в обоих фортах неистово грохотали барабаны и звенели трубы, и в чей бы адрес ни дул попутный ветер, тот непременно палил из пушек, дабы дразнить неприятеля запахом пороха.

Во всех этих аспектах ветреной войны противники стоили друг друга; но так уж вышло, что шведский форт располагался ниже по течению, и всем голландским судам, следовавшим в форт Казимир с припасами, приходилось проходить мимо него. Губернатор Принтз немедленно воспользовался этим обстоятельством и заставил их спускать флаги при проходе под орудиями его батареи.

Это стало смертельным ударом по голландской гордости генерала ван Поффенбурга, и горько же он раздувался, когда с валов форта Казимира наблюдал, как флаг их Высоких Могуществ опускается перед вражеским фортом. Вдобавок к его досаде губернатор Принтз, который, как уже было показано, являлся отменным чревоугодником, взял за правило первым производить шмон на каждом голландском торговом судне и забирать себе и своему прожорливому гарнизону все маленькие круглые голландские сыры, всю голландскую сельдь, пряники, сладости, диковинные каменные кувшины с джином и все прочие голландские деликатесы, следовавшие в качестве утешения в форт Казимир. Возможно, он и выплатил голландским шкиперам полную стоимость их товаров, но какое утешение это несло Якобусу ван Поффенбургу и его гарнизону, которые обнаружили, что их излюбленные припасы перехвачены и перенаправлены в кладовые враждебных лагерей? Некокое время эта война шкафов велась ко всеобщему веселью и буйству шведов, в то время как воины форта Казимир чувствовали, что их сердца — или, вернее, желудки — с каждым днем покидают их. Наконец настали летние жары и летние ливни, и тут, о чудо! — ради спасения Нидерландов свершилось великое чудо, немало напоминавшее одну из египетских казней; ибо случилось так, что из заболоченных берегов реки поднялось огромное тучи комаров и обрушилось на форт Хельсенбург, будучи несомненно привлечено запахом свежей крови шведских обжор. Более того, утверждают, что одного лишь тела Яна Принтза, столь огромного и полного крови, как у призового быка, было достаточно, чтобы приманить комаров со всех концов округи. Некоторое время гарнизон пытался держаться, но все было напрасно: комары проникали в каждую щель и трещину, не давая им покоя ни днем, ни ночью; что же до губернатора Яна Принтза, то он передвигался словно в облаке, с комариной музыкой в ушах и комариными укусами прямо на кончике носа. В конце концов гарнизон был начисто изгнан из крепости и вынужден отступить к Тинеконку; поговаривают даже, что комары преследовали Яна Принтза и там и буквально выгнали его из страны; как бы то ни было, вскоре после этого он отплыл в Швецию, а вместо него править Новой Швецией был отправлен Ян Клавдий Рисинх.

Таковой была знаменитая комариная война на Делавэре, героем которой так жаждал прослыть генерал ван Поффенбург; однако благочестивый народ Ньив-Недерландс всегда приписывал разгром шведов чудесному заступничеству Святого Николая. Что же до форта Хельсенбург, он обратился в руины, но история его странного разрушения увековечилась в шведском названии Мыггенборг, то есть Комариный Замок.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[47] История Новой Швеции Акрелиуса. О некоторых упоминаниях этого чудесного разгрома шведов см.: Исторические коллекции Нью-Йорка, новая серия, т. I, стр. 412.

ГЛАВА II.

Ян Клавдий Рисинх, принявший командование Новой Швецией, внушительно вырисовывается в старинных хрониках в образе гигантского шведа, который, не будь он несколько косолап и плоскостоп, вполне мог бы служить моделью для Самсона или Геркулеса. Он был столь же хищщан, сколь и могуч, а вдобавок хитер под стать своей алчности, так что нет почти никаких сомнений: поживи он какими-нибудь четырьмя-пятью веками ранее, он бы фигурировал в качестве одного из тех злобных великанов, которые находили жестокое удовольствие в том, чтобы, шатаясь по белу свету, совать в карманы прекрасных принцесс и девиц в беде да запирать их в заколдованных замках без туалетного столика, смены белья и прочих удобств. Вследствие подобных бесчинств они подпадали под суровый гнев рыцарства, и всем истинным, преданным и доблестным рыцарям вменялось в обязанность нападать и на месте разить любого злодея, ростом выше шести футов, коего им случится обнаружить; что, несомненно, является одной из причин, почему порода крупных людей почти исчезла, а поколения последующих эпох стали столь измельчали.

Губернатор Рисинх, несмотря на свои исполинские габариты, был, как я уже намекал, человеком хитрым. Он вовсе не собирался уязвлять тщеславие генерала ван Поффенбурга или тереть его самолюбие против шерсти. Напротив, проплывая вверх по Делавэру, он приостановился перед фортом Казимир, выставил флаг и дал королевский салют перед тем, как отдать якорь. Салют несомненно был бы возвращен, не окажись пушки снятыми с лафетов; а так ветеран-часовой, дремавший на посту и позволивший своему фитилю погаснуть, ответил на любезность выстрелом из мушкета с помощью искры от трубки, одолженной у товарища. Губернатор Рисинх счел это учтивым ответом и удостоил крепость второго салюта, прекрасно зная, что ее комендант падок до крайности на подобные маленькие церемонии, считая их не чем иным, как знаками почтения к своему величию. После этого он приготовился высадиться на берег с военным эскортом из тридцати человек — невероятная пышность для глуши.

И тут в форте Казимир поднялась страшная суматоха и тарарам, дабы встретить такого гостя подобающим образом и произвести внушительное впечатление. Главный караул был выведен как можно скорее и снаряжен наилучшим образом в те немногие комплекты мундиров, что по очереди переходили ко всему гарнизону. Один рослый, тощий малый облачился в мундир с чужого плеча, где пуговицы красовались между лопатками, а фалды едва прикрывали его зад; руки его свисали из рукавов, словно лопаты, а спереди мундир скрепляли петли из шерстяной пряжи, сделанные из пары красных подвязок. У другого на затылке красовалась треуголка, украшенная пучком петушиных хвостов; у третьего вокруг пят болтались ржавые гетры; в то время как четвертый, невысокий кривоногий парень, был снаряжен в пару генеральских панталон с чужого плеча, которые он придерживал одной рукой, зажав ружье в другой. Прочие были снаряжены в подобном же духе, за исключением трех оборванцев без рубашек, на которых приходилась лишь пара с половиной брюк на всех; из-за чего их препроводили в карцер с глаз долой, дабы они не позорили крепость.

Его люди были таким образом лихо снаряжены — те, у кого не хватало мушкетов, взвалили на плечи заступы и кирки, а каждому солдату было велено заправить полурубашку и подтянуть башмаки, — после чего генералы ван Поффенбург отведал крепкого пенистого эля, что, подобно великодушному Мору из Мор-Холла, являлось его неизменным обычаем при всех великих обстоятельствах; покончив с этим, он встал во главе их и вышел из своего замка, словно могучий великан, только что подкрепленный вином. Но когда оба героя сошлись, началось такое зрелище воинского парада, которое не поддается никакому описанию. Проницательный Рисинх, поседевший задолго до срока по причине своей хитрости, с первого же взгляда разгадал главную страсть великого ван Поффенбурга и потакал ему во всех его воинственных фантазиях.

Соответственно, их отряды выстроились друг напротив друга, они брали на караул и брали на руку, отдавали приветствие на месте и на марше, грохотали барабанами, заливались свирелями и махали знаменами; они поворачивались налево, направо и кругом; перестраивались вперед, назад и уступами; маршировали и контрамаршировали крупными дивизионами, отдельными дивизионами и подразделениями; взводами, секциями и шеренгами; быстрым шагом, медленным шагом и вовсе бегом; ибо, проделав все эволюции двух великих армий, включая восемнадцать маневров Дандаса, исчерпав все, что они могли вспомнить или вообразить из военной тактики, включая различные странные и нерегулярные маневры, подобных которым не видывали ни до, ни после, за исключением разве что некоторого нашего свежесобранного ополчения, оба командира со своими войсками в конце концов остановились как вкопанные, совершенно изнуренные тяготами войны. Никогда еще два доблестных капитана городских рот или два трагических героя в котурнах из прославленных трагедий о Писарро, Том-Фамбе или любой другой героико-воинственной драме не выстраивали своих висельнического вида, кривоногих, тяжеловесных мирмидонян с большим великолепием и самолюбованием.

По завершении этих воинских приветствий генерал ван Поффенбург с великой церемонностью препроводил своего прославленного гостя в форт, провел его по всем укреплениям, показал равелины, кронверки, полумесяцы и прочие внешние укрепления, вернее же — места, где они должны быть воздвигнуты и где при желании могли бы быть воздвигнуты, наглядно продемонстрировав, что сие есть место «великих возможностей» и что, пускай ныне это всего лишь малый редут, в зародыше он явно представляет собой грозную крепость. Покончив с этим осмотром, он приказал всему гарнизону встать под ружье, провести учения и смотр, а в завершение велел вытащить трех пташек из Браудевелла из карцера, приволочь к алебардам и примерно выпороть на забаву гостям, дабы убедить того, что он — великий поборник дисциплины.

Хитроумный Рисинх, хотя и делал вид, что напрочь поражен могуществом великого ван Поффенбурга, молча взял на заметку никчемность его гарнизона, о чем подмигнул своим верным сподвижникам, которые в ответ подмигнули друг другу и вовсю покатывались со смеху в кулак.

По завершении смотра, парада и порки общество перенеслось к столу; ибо, помимо прочих своих великих достоинств, генерал отличался страстью к грандиозным попойкам и за одну послеобеденную кампанию оставлял на поле боя больше мертвецов, чем за всю свою военную карьеру. Множество бюллетеней этих бескровных побед по сей день сохраняется в архивах, и вся провинция некогда пришла в изумление от возвращения из одной его кампании, где указывалось, что хотя, подобно капитану Бобадилу, он имел за спиной лишь двадцать человек, однако за короткий срок в шесть месяцев покорил и полностью истребил шестьдесят волов, девяносто свиней, сто овец, десять тысяч кочанов капусты, тысячу бушелей картофеля, сто пятьдесят бочонков слабого пива, две тысячи семьсот тридцать пять трубок, семьдесят восемь фунтов леденцов и сорок слитков железа, не считая различных мелких закусок, дичи, птицы и огородной зелени: достижение, не имеющее аналогов со времен Пантагрюэля и его всепожирающей армии, кои показали, что стоило лишь выпустить ван Поффенбурга с гарнизоном в неприятельскую страну, как в мгновение ока они учинили бы голод и уморили голодом всех жителей.

Едва получив известие о визите губернатора Рисинха, генерал отдал приказ приготовить пышный обед и тайком отправил отряд своих самых опытных ветеранов обчистить все курятники в окрестностях и обложить данью свинарники: сию обязанность они выполнили с таким усердием и расторопностью, что гарнизонный стол буквально ломился под тяжестью добычи.

Я от всего сердца желаю, чтобы мои читатели могли лицезреть доблестного ван Поффенбурга, председательствующего во главе пиршественного стола: то было зрелище, стоившее внимания; он восседал там во всем своем великолепии, окруженный своими солдатами, подобно тому знаменитому любителю вина Александру, чьи жаждущие добродетели он столь искусно имитировал, и рассказывал ошеломляющие истории о своих чудесных приключениях и героических подвигах; и хотя все слушатели прекрасно знали, что это наглая ложь и возмутительное бахвальство, они воздевали очи в восхищении и испускали бесчисленные возгласы изумления. Стоило же генералу изронить хоть что-то, отдаленно напоминающее шутку, как крепкий Рисинх опускал свой мускулистый кулак на стол так, что звенели все стаканы, откидывался на спинку стула, испускал колоссальные раскаты смеха и страшнейшим образом клялся, что ничего смешнее в жизни не слыхивал. Словом, внутри форта Казимир царили сплошное веселье, гульба и чудовищные попойки, и ван Поффенбург так усердно налегал на бутылку, что менее чем за четыре коротких часа упился в стельку вместе со всем гарнизоном, ревностно подражавшим подвигам своего вождя, распевая песни, осушая кубки и провозглашая патриотические тосты, каждый из которых был не короче валлийской родословной или судебного иска в Канцлерском суде.

Как только дело дошло до такого состояния, Рисинх и его шведы, которые хитростью сохранили трезвость, восстали против своих хозяев, скрутили их по рукам и ногам и официально завладели фортом со всеми придатками от имени королевы Швеции Христины, приведя к присяге на верность тех голландских солдат, которые еще были способны проглотить ее в трезвом виде. После этого Рисинх привел укрепления в порядок, назначил комендантом своего рассудительного и бдительного друга Суэна Схюте, также именуемого Скитте — высокого, иссушенного ветром шведа-трезвенника, — и убыл, прихватив с собой сей поистине любезный гарнизон и его грозного коменданта, который, когда его привели в чувство знатной поркой, немало напоминал «распутную рыбу» или раздутого морского чудища, выброшенного на сушу.

Вывоз гарнизона был предпринят для того, чтобы предотвратить утечку сведений в Новый Амстердам; ибо, сколь бы ни ликовал хитроумный Рисинх по поводу своей хитрости, он страшился мести сурового Петра Стойвезанта, чье имя наводило в округе такой же ужас, какой некогда внушал непобедимый Скандербег своим презренным врагам — туркам.

ПРИМЕЧАНИЯ:

[48] «Как встал он поутру, / Чтоб силу обрести, / Шесть кубков эля выпивал / И кварту аквавиты». / Дракон из Уонтли.

ГЛАВА III.

Тот, кто впервые описал всеобщую молву или слухи как принадлежащих к более мудрому полу, был настоящим сычом в вопросах проницательности. Ей и впрямь присущи определенные женские черты в поразительной степени, в особенности то благожелательное стремление заботиться о чужих делах, которое заставляет ее вечно рыскать в поисках секретов и разносить их повсюду. Все, что делается открыто и на глазах у всего мира, привлекает ее лишь мимолетное внимание; но стоит какому-либо делу зародиться в углу и попытаться окутаться тайной, как ее божественность теряет всякие догадки и испытывает самое озорное и женственное удовольствие от обнародования оного миру.

Именно эта поистине женская склонность побуждает ее постоянно заглядывать в кабинеты государей, подслушивать у замочных скважин залов сената и подглядывать в щели и трещины, когда наши достопочтенные конгрессмены заседают при закрытых дверях, размышляя над дюжиной превосходных способов погубить нацию. Именно это делает ее столь губительной для всех осторожных государственников и интригующих полководцев — таким камнем преткновения для тайных переговоров и секретных экспедиций, предавая их такими средствами и инструментами, до которых не додумалась бы ни одна голова, кроме женской.

Так случилось и в истории с фортом Казимир. Несомненно, хитроумный Рисинх воображал, будто, захватив гарнизон, он надолго помешает дойти вестям о его судьбе до ушей доблестного Стойвезанта; однако его подвиг разлетелся по свету тогда, когда он меньше всего этого ожидал, и причем через одного из тех людей, кого он меньше всего заподозрил бы в намерении стать трубачом широкоротого божества.

Этим человеком был некий Дирк Схюйлер (или Скулкер), этакий прихлебатель при гарнизоне, который казался никому не принадлежащим и в некотором роде сам по себе вне закона. Он был одним из тех бродячих космополитов, что шныряют по свету, будто у них нет на нем ни прав, ни дел, и которые кишат на окраинах общества подобно браконьерам и посторонним. В каждом гарнизоне и сельской общине найдется один или несколько подобных козлов отпущения, чья жизнь являет собой своего рода загадку, существование лишено цели, кто появляется невесть откуда, живет невесть как и, кажется, сотворен лишь для одной земной цели — поддерживать древний и почтенный орден безделья. Полагали, что в жилах этого бродячего философа текла толика индейской крови, что проявлялось в его специфическом цвете лица и чертах, но пуще всего — в привычках и повадках. То был рослый, тощий малый, быстрый на ногу и выносливый. Одет он был обычно наподобие индейца — с ремнем, лыжными гамашами и мокасинами. Волосы его свисали по ушам прямыми висельническими прядями, добавляя немало штрихов к его прохвостскому облику. Старая молва гласит, что полукровки от смешения с индейцами наполовину цивилизованны, наполовину дики и наполовину черти — причем третья половина предусмотрена для их особой пользы. По схожим причинам, и вероятно с не меньшей долей правды, обитатели кентуккийских лесов именуются поселенцами Миссисипи наполовину людьми, наполовину лошадями и наполовину аллигаторами, и пользуются соответственным уважением и отвращением.

Подобный портрет вполне мог представляться гарнизону применимым к Дирку Схюйлеру, которого они запросто прозвали Дирком-Висесельником. Достоверно известно, что он никому не подчинялся, являлся ярым противником труда, не ставя его ни в грош, слонялся вокруг форта, завися от воли случая в добывании пропитания, напивался до бесчувствия при любой возможности и крал все, до чего мог дотянуться. Каждые день-два ему неизменно перепадала знатная трепка за какую-нибудь из его выходок; впрочем, поскольку костей ему это не ломало, он относился к тому весьма легко и без малейших угрызений совести повторял прегрешение при первой же возможности. Порой же вследствие какой-нибудь вопиющей гнусности он бежал из гарнизона и пропадал месяцами: шнырял по лесам и болотам с длинным ружьем наперевес, устраивая засады на дичь или часами просиживая на берегу пруда в ожидании рыбы, являя собой немалое сходство со знаменитой птицей семейства цаплевых, именуемой болотной кваквой. Когда ему казалось, что его преступления забыты или прощены, он тайком возвращался в форт со связкой шкур или охапкой птицы, которые он, возможно, украл, и обменивал их на выпивку; основательно пропитавшись ею, он валялся на солнцепеке, предаваясь роскошной лени того свиного философа Диогена. Он был грозой всех крестьянских дворов в округе, совершая туда ужасные набеги; а порой внезапно объявлялся в гарнизоне на рассвете со всей округой на хвосте, подобно подлому вору-лису, пойманному на месте преступления и затравленному до логова. Таков был этот Дирк Схюйлер; и по той полнейшей безразличности, которую он выказывал к миру и его заботам, а также по его поистине индейскому стоицизму и молчаливости никто бы и не подумал, что он станет глашатаем предательства Рисинха.

Когда разгоралась попойка, оказавшаяся столь губительной для храброго Поффенбурга и его бдительного гарнизона, Дирк шнырял из комнаты в комнату в качестве привилегированного бродяги или бесполезного пса, на которого никто не обращал внимания. Но хоть он и был человеком неразговорчивым, глаза и уши его, как и у всяких молчунов, всегда оставались открытыми, и в ходе своих брождений он подслушал весь заговор шведов. Дирк немедленно решил в уме, как извлечь из этого выгоду. Он сыграл роль идеального слуги двух господ — то есть присвоил все, что попалось под руку, обокрал обе стороны, водрузил медноокантованную треуголку могучего ван Поффенбурга себе на голову, засунул под мышки огромные ботфорты Рисинха и дал драпака как раз перед катастрофой и суматохой в гарнизоне.

Обнаружив, что он окончательно изгнан из своего убежища в этих краях, он направил свой бег к родному месту — в Новый Амстердам, откуда некогда был вынужден поспешно бежать вследствие неприятностей в бизнесе, то есть уличения в краже овец. После долгих скитаний по лесам, преодоления болот, брода через ручьи, плавания через многочисленные реки и столкновения со множеством невзгод, которые погубили бы любое иное существо, кроме индейца, лесного жителя или самого дьявола, он наконец добрался полуголодным и тощим, как истощенный хорек, до Комунипау, где умыкнул каноэ и переправился на веслах в Новый Амстердам. Сразу же по прибытии он направился к губернатору Стойвезанту и поведал о злосчастном происшествии в куда большем количестве слов, чем произнес за всю свою жизнь.

Получив эти страшные вести, доблестный Петр вскочил со стула, швырнул курнувшуюся трубку о заднюю стенку камина, засунул за левую щеку чудовищный комок табаку, подтянул шаровары и принялся шагать взад и вперед по комнате, напевая, как водилось у него в гневе, жуткий северо-западный мотивчик. Но, как я уже показывал ранее, он был не из тех, кто изливает желчь в праздном бахвальстве. Первой его мерой после того, как утих приступ ярости, было проковылять наверх к огромному деревянному сундуку, служившему ему арсеналом, откуда он извлек тот самый парадный мундир, описанный в предыдущей главе. В это зловещее облачение он облекся, подобно Ахиллу в доспехи Вулкана, сохраняя все это время устрашающее молчание, сдвинув брови и втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Наспех вооружившись, он спустился в гостиную и сорвал со стены над камином свой верный меч, который обычно там висел; но прежде чем пристегнуть его к бедру, вытащил из ножен, и пока его взгляд скользил по ржавому клинку, мрачная улыбка скользнула по его железному лицу; то была первая улыбка, посетившая его уста за долгие пять недель; но каждый, кто узрел ее, пророчил, что в провинции скоро станет жарко!

Во всеоружии таковом, с выписанным на каждом чертеже лица свирепым боевым духом, когда сама треуголка приобрела необычайно вызывающий вид, он мгновенно насторожился и принялся посылать Антони ван Корлара туда и сюда, вдоль и поперек по всем грязным улицам и кривым переулкам города, созывая звуком трубы своих верных пэров на экстренный совет. Покончив с этим и желая ускорить дело на манер торопливых людей, он неустанно суетился, пересаживаясь со стула на стул, высовывая голову из каждого окна и колотя деревянной ногой вверх и вниз по лестнице с таким быстрым и непрекращающимся студением, что, как сообщает нам достоверный летописец тех времен, этот непрерывный грохот до боли напоминал музыку бондаря, натягивающего обручи на бочку для муки.

С таким повелительным призывом от человека характера губернаторского шутить не стоило; мудрецы незамедлительно явились в совет, уселись с величайшим спокойствием и, раскурив длинные трубки, с невозмутимым хладнокровием уставились на его превосходительство и его мундир, будучи, как и положено всяким советникам, людьми не из пугливых и не склонными теряться от неожиданности. Губернатор на мгновение окинул их гордым и солдатским взором, опершись одной рукой на эфес меча и свободно и дерзко взмахнув другой, обратился к ним с короткой, но зажигательной речью.

Крайне сожалею, что я лишен преимуществ Ливия, Фукидида, Плутарха и прочих моих предшественников, которым, как мне сказывают, были предоставлены речи всех их героев, записанные стенографами тех времен, благодаря чему они могли чудесно обогащать свои истории и услаждать читателей возвышенными тирадами красноречия. Не имея столь важных помощников, я никак не могу воспроизвести точное содержание речи губернатора Стойвезанта. Все же смею утверждать, судя по складу его характера, что он не заворачивал свою суровую тему в шелка, горностай и прочие хрупкие словесные изыски, а вещал, как человек с твердыми нервами и силой, презиравший уклоняться в словесах от опасностей, с которыми он был готов столкнуться на деле. Одно несомненно: он завершил выступление заявлением о своем решении лично повести войска и выбить этих торговцев овощами шведов с их узурпированных позиций у форта Казимир. На это твердое решение те из его советников, которые бодрствовали, ответили своим обычным знаком согласия; что же до остальных, уснувших примерно посреди речи (что являлось их «обычной послеобеденной привычкой»), они не выразили ни малейшего возражения.

И тут в прекрасном городе Новый Амстердам поднялась колоссальная суматоха и подготовка к железной войне. Вербовочные отряды зашагали туда и сюда, громогласно призывая всех отребьев, бродяг и оборванцев Манхаттоза и окрестностей, питавших амбиции заработать по шесть пенсов в день вкупе с бессмертной славой, записываться в ряды борцов за славу; ибо заметьте себе, воинские герои, плетущиеся в хвосте завоевателей, как правило, принадлежат к тому прославленному классу господ, которые с равным успехом могут претендовать как на армию, так и на Браудевелл, на алебарды или на позорный столб, для коих Фортуна бросает ровный жребий — пасть ли им от меча или от петли, и чья смерть в любом случае послужит возвышенным примером для их соотечественников.

Однако, несмотря на весь этот воинственный шум и призывы, ряды почетного ополчения пополнялись весьма скудно, ибо мирные бургеры Нового Амстердама питали глубокое отвращение к участию в чужеземных распрях и не желали покидать тот домашний очаг, которым ограничивались все их земные помыслы. Увидев это, великий Петр, чье благородное сердце пылало жаждой войны и сладкой мести, решил более не дожидаться запоздалой помощи от этих тучных горожан, а собрать своих удальцов с Гудзона, которые, выросшие среди лесов, диких дебрей и свирепых зверей, подобно нашим кентуккийским йоменам, ничему не радовались так, как отчаянным приключениям и опасным экспедициям через лесную глушь. Приняв такое решение, он приказал своему верному оруженосцу Антони ван Корлару подготовить и должным образом снабдить провизией его парадную галеру; исполнив это, он, как истинный и благочестивый губернатор, посетил богослужение в великой церкви Святого Николая, а затем, отдав своим советникам строгие распоряжения о том, чтобы рыцарство Манхэттена было приведено в боевую готовность к его возвращению, отправился в свой вербовочный поход вверх по водам Гудзона.

ГЛАВА IV.

Едва мягкие южные ветры сладостно повеяли над ликом природы, смягчая изнуряющий летний зной до приятного и животворного тепла, как это чудо стойкости и рыцарской доблести, бесстрашный Петр Стойвезант, расправил паруса по ветру и покинул прекрасный остров Манна-хата. Галера, на которую он взошел, была пышно украшена вымпелами и лентами ярких цветов, которые весело развевались на ветру или опускали свои концы в лоно потока. Нос и корма этого величественного судна были галантно украшены, на редкий голландский манер, фигурками пухлых амуров в париках, державших в руках гирлянды цветов, подобных которым не сыскать ни в одном ботаническом атласе, ибо это были несравненные цветы, процветавшие в золотом веке и существующие ныне лишь в воображении искусных резчиков по дереву и живописцев.

Столь дивно украшенная, в стиле, подобающем могущественному властителю Манхэттена, галера Петра Стойвезанта спустилась на лоно величавого Гудзона, который, катя свои широкие волны к океану, казалось, на мгновение замирал и раздувался от гордости, словно осознавая, какую прославленную ношу он несет.

Но поверьте мне, добрые люди, зрелище, представшее взору экипажа, было совсем иным, нежели то, что можно наблюдать в наши выродившиеся дни. Дикость и суровое величие царили на берегах этой могучей реки; рука земледельца еще не повалила темный лес и не смягчила черты ландшафта, и частые паруса торговли еще не нарушили глубокого и внушающего трепет уединения веков. Кое-где можно было заметить грубую хижину, приютившуюся среди горных утесов, с вьющимся столбом дыма, поднимающимся в прозрачной атмосфере, но расположенную столь высоко, что крики диких детей, резвящихся на краю головокружительных высот, доносились до слуха почти так же слабо, как звуки жаворонка, затерявшегося в лазурном своде небес. Время от времени с нависшего края какого-нибудь утеса дикий олень пугливо смотрел вниз на великолепную процессию, проплывавшую внизу, а затем, вскинув рога в воздух, уносился прочь в лесную чащу.

Среди таких пейзажей проходило величественное судно Петра Стойвезанта. Теперь они огибали подножия скалистых высот Джерси, которые вздымались, словно вечные стены, простираясь от волн до самых небес и были созданы, если верить преданиям, в незапамятные времена могучим духом Мането, чтобы защитить его любимые обители от нечестивых взоров смертных. Теперь они весело мчались через бескрайние просторы залива Таппан, чьи широко раскинувшиеся берега являют разнообразие восхитительных видов: здесь смелый мыс, увенчанный тенистыми деревьями, выдается в залив; там длинный лесистый склон, поднимающийся от берега в богатом изобилии и заканчивающийся возвышенным утесом, в то время как вдалеке длинная волнистая линия скалистых высот отбрасывала свои гигантские тени на воду. Теперь они проплывали там, где какая-нибудь скромная ложбина, открываясь среди этих изумительных сцен, но словно отступая для защиты в объятия соседних гор, являла сельский рай, полный сладких пасторальных красот: бархатистая лужайка, густая роща, звенящий ручей, крадущийся сквозь свежую и яркую зелень, на берегах которого располагалась какая-нибудь маленькая индейская деревушка или, быть может, грубая хижина одинокого охотника.

Различные периоды сменяющегося дня, казалось, каждый с лукавой магией, придавали сцене особое очарование. То радостное солнце блистательно прорывалось с востока, пылая на вершинах холмов и осыпая ландшафт тысячами росистых самоцветов, в то время как вдоль берегов реки виднелись тяжелые массы тумана, которые, подобно полуночным злодеям, потревоженным его укором, совершали ленивое отступление, угрюмо откатываясь к горам. В такие моменты все было ярко, живо и весело; атмосфера обладала невыразимой чистотой и прозрачностью; птицы разражались беззаботными мадригалами, а освежающие бризы весело гнали судно по курсу. Но когда солнце погружалось в потоке славы на западе, окутывая небеса и землю тысячами великолепных красок, тогда все становилось спокойным, безмолвным и величественным. Недавно надутый парус безжизненно повисал на мачте; моряки, сложив руки на груди, опирались на ванты, погруженные в то невольное раздумье, которое трезвое величие природы внушает даже самым грубым из своих детей. Обширное лоно Гудзона было подобно невозмутимому зеркалу, отражающему золотое великолепие небес, за исключением того, что время от времени по его поверхности проскальзывало каноэ из коры, наполненное раскрашенными дикарями, чьи яркие перья блестели, когда случайный замирающий луч заходящего солнца падал на них с западных гор.

Но когда час сумерек расстилал вокруг свои величественные туманы, тогда лик природы обретал тысячу мимолетных чар, которые для достойного сердца, ищущего наслаждения в славных творениях своего Создателя, невыразимо пленительны. Мягкий сомнительный свет, который преобладал, лишь слегка окрашивал иллюзорными цветами смягченные черты пейзажа. Обманутый, но восхищенный глаз тщетно пытался различить в широких массах тени разделительную линию между землей и водой или распознать угасающие объекты, которые, казалось, погружались в хаос. Теперь деятельная фантазия восполняла слабость зрения, создавая с прилежным искусством свое собственное сказочное творение. Под ее волшебной палочкой бесплодные скалы грозно возвышались над водной гладью, напоминая высокие башни и высокие замки с зубчатыми стенами; деревья принимали грозные формы могучих великанов, а неприступные вершины гор казались населенными тысячами призрачных существ.

Теперь с берегов раздавались звуки бесчисленного множества насекомых, которые наполняли воздух странным, но не лишенным гармонии концертом; в то время как то и дело слышалась меланхоличная жалоба козодоя, который, примостившись на одиноком дереве, утомлял слух ночи своими непрестанными стонами. Разум, умиротворенный до священной меланхолии, прислушивался с задумчивой тишиной, чтобы уловить и различить каждый звук, смутно эхом доносившийся с берега — то и дело вздрагивая, быть может, от крика какого-нибудь заблудшего дикаря или от тоскливого воя волка, отправляющегося на свои ночные промыслы.