Книга Джеймса Мелвилла Бирда «Эскизы К. К. К.» представляет собой уникальный исторический документ эпохи Реконструкции, написанный в 1876 году.
Автор ставит своей целью проанализировать причины возникновения Ку-клукс-клана как тайного политического движения, возникшего в ответ на политику «Rump Congress» и деятельность «Лояльной лиги» (Loyal League) на Юге США. Бирд утверждает, что после окончания Гражданской войны Юг оказался в состоянии социальной и политической анархии, вызванной лишением прав белого населения и возвышением бывших рабов, что привело к созданию тайных организаций для защиты интересов белых южан. Книга построена как серия исторических очерков, где автор, опираясь на свидетельства лидеров движения, описывает структуру Клана, его ритуалы, методы борьбы и идеологию.
Бирд стремится представить Клан не просто как бандитское формирование, а как политический инструмент, направленный против «радикализма» и «ковробоев» (carpet-baggers). Особое внимание уделяется описанию «призрачного» облика Клана, который использовался для запугивания суеверного населения. Автор подробно останавливается на событиях в Теннесси, Луизиане и Джорджии, описывая столкновения между Кланом и Лигой, включая кровавые инциденты в Коулфаксе и Трентоне. Текст включает в себя сатирические вставки, например, речь «Достопочтенного Боунса Баттона», высмеивающую политическую риторику того времени.
Бирд также приводит полный текст законодательных актов, направленных против Клана, анализируя их эффективность и юридические коллизии. В заключительных главах автор переходит к описанию упадка организации, превращения её в «белые лиги» и окончательного распада. Книга завершается ироничным очерком о «последнем из К.»
— Карле Константине Кейне, чья судьба становится метафорой краха и абсурдности движения. Несмотря на попытки автора сохранить объективность, книга пронизана идеологией своего времени, оправдывающей действия южан как вынужденную меру самозащиты. Это произведение является важным источником для понимания психологии и политической атмосферы Юга в период после Гражданской войны, демонстрируя, как мифологизация и страх использовались в качестве инструментов политической борьбы.
