12 марта. -- Первые лучи дневного света застали нас в пути на встречу с отрядом; мы везли с собой три галлона воды на одной из лошадей, на другой ехал мальчик. Проходя мимо песчаной долины, где я пребывал в таком состоянии неопределенности и сомнений при виде оставшихся позади песчаных холмов, я решил спуститься и осмотреть их; но перед этим я написал записку для суперинтенданта (на случай, если он пройдет, пока я буду в долине) и поднял красный платок, чтобы привлечь его внимание к ней. Мои поиски воды не увенчались успехом; но находясь среди песчаных холмов, я увидел отряд, медленно двигавшийся цепочкой по утесам над долиной, и, оставив мальчика немного понаблюдать, пересек путь, чтобы встретить их. И лошади, и люди были сильно утомлены, но в целом они перенесли трудности лучше, чем я ожидал, оставив большую часть грузов вьючных лошадей примерно в семнадцати милях позади, в соответствии с письменными инструкциями, которые я оставил. Овцы, по-видимому, выломались из загона и пошли назад; их подобрал суперинтендант в двенадцати милях от того места, где мы их оставили; поскольку они сильно устали и задерживали лошадей, он оставил одного из туземцев сегодня утром следовать за ними медленно, а сам поспешил вперед с вьючными лошадьми настолько быстро, насколько они могли идти. Сообщив ему радостную весть о том, что его труды на данный момент почти окончены, и оставив несколько указаний, я снова поспешил с мальчиком, который не нашел ни малейших признаков воды в долине, навстречу туземцу с овцами. Примерно через три мили мы увидели, что он идет один без них; он сказал, что они находятся на милю позади и так устали, что не могут идти. Остановив лошадей, я послал его привести их, а в его отсутствие приказал заварить чаю и приготовить для него обед. Когда овцы подошли, они были в плачевном состоянии, но благодаря воде и нескольким часам отдыха они достаточно восстановились, чтобы вечером продолжить путь к воде. Ночью весь отряд по милости Божьей снова собрался вместе и в безопасности, преодолев сто тридцать пять миль пустынной местности без единой капли воды на всем ее протяжении и в самое неблагоприятное для такого предприятия время года. При преодолении этого расстояния овцы провели без воды шесть, а лошади пять дней, причем обе стороны почти полностью были без пищи большую часть этого времени. Небольшая найденная нами трава была настолько сухой и высохшей, что иссушенные и испытывающие жажду животные не могли есть ее после второго дня. День, следующий за нашим прибытием к воде, был днем сильнейшей жары, и если бы мы испытали подобное в пути, ни люди, ни лошади не смогли бы этого выдержать; мы чувствовали глубочайшую благодарность тому милосердному Существу, Которое укрыло нас от полутропического солнца в то время, когда наше пребывание под ним обеспечило бы нашу гибель. С 12 по 18 число мы оставались у песчаных дюн, в течение коего времени занимались уходом за лошадьми, отправкой людей назад за оставленными суперинтендантом припасами и осмотром окрестностей. Туземцы говорили мне, что в восточном конце утесов имеются два водопоя и что они расположены несколько схожим образом с теми, что находятся у вершины Большого залива. Мы были лагерем у одного из них, и во время восстановления сил лошадей я предпринял несколько безуспешных попыток отыскать другой. Следов туземцев возле нас было множество, и один раз мы видели их костры, но сами они вовсе не показывались. Линия утесов, которая так внезапно повернула от моря, отступила вглубь суши на восемь-десять миль, продолжая при этом идти параллельно берегу; между ней и морем местность была низменной и поросшей кустарником, со множеством высохших соляных озер; однако не было ни древесной растительности, ни травы, за исключением того небольшого участка, у которого мы расположились лагерем. Наверху утесов вид местности был таким же, как мы обнаруживали ранее на их вершинах, возможно, с чуть большим количеством кустарника; на песчаных дюнах в изобилии водились голуби, а несколько стай краснохохлых и краснокрылых какаду кружили вокруг, выжидая возможности полакомиться красными ягодами, о которых я упоминал ранее и которые здесь встречались в огромном изобилии и отменного качества. Песок, как обычно на наших стоянках, доставлял ужаснейшее беспокойство, и передышки от него выпадали редко. Крупные мухи также были весьма многочисленны, доставляли беспокойство и служили раздражающими мучителями. Они буквально атаковали нас сотнями одновременно, кусая сквозь одежду и заставляя нас постоянно отгонять их. Я насчитал двадцать три таких кровососа одновременно на участке моих брюк размером восемь на восемь дюймов. Находясь теперь на том участке утесов, где они отступали от моря и где снова становились доступными, я посвятил некоторое время исследованию их геологического характера. Выбранный мной участок был высоким, крутым и обрывистым со стороны моря, омывавшего его основание, и представлял собой картину, описанную капитаном Флиндерсом, как отмечалось ранее. Ползая и карабкаясь среди скал, я сумел с некоторым риском добраться до этих необычных утесов. Коричневая, или верхняя, часть состояла из чрезвычайно твердого крупнозернистого серого известняка, в который были вкраплены немногие раковины, но из-за твердости породы выбить их я не смог; нижняя же, белая часть состояла из зернистого мела, полного разбитых раковин и морских организмов и обладавшего несколько солоноватым вкусом: участки его точно повторяли формацию, обнаруженную мной на севере, среди фрагментов плато; мел был мягким и крошащимся на поверхности и легко вырубался томагавком, его горизонтально пересекали пласты кремня глубиной от шести до восемнадцати миль дюймов и разной толщины между отдельными пластами. Мел выветрился из-под более твердой породы сверху, оставив последнюю устрашающе нависающей и грозящей мгновенной гибелью нарушителю. Огромные бесформенные глыбы лежали своими неровными пиками над водой во всех направлениях у подножия утесов, наглядно свидетельствуя о частых обвалах скал, и я почувствовал немалое облегчение, когда мое исследование завершилось и я удалился из столь опасного места. Я отмечал, что туземцы у вершины Большого залива давали понять, будто в окрестностях имеются два места, где можно найти воду, причем недалеко друг от друга, и так как со всеми нашими усилиями нам удалось обнаружить лишь одно, я заключил, что второе должно находиться немного дальше вдоль побережья на запад; в этом предположении меня укрепило наблюдение, что все встреченные нами туземные тропы, судя по всему, вели в этом направлении. Под этим впечатлением я решил медленно двигаться вдоль берега, пока мы не дойдем до него, и, чтобы наши лошади не несли лишних грузов, взять в наши бочонки лишь немного воды. 18 числа мы двинулись дальше, совершив короткий переход в четырнадцать миль по тяжелой песчаной и заросшей кустарником местности. Сначала я попытался идти по пляжу, но, обнаружив, что песок очень рыхлый и неудобный для передвижения, был вынужден снова войти в кустарник за береговым грядовым хребтом, продвигаясь через череду низких холмов, поросших кустарником, с то тут, то там попадающимися руслами высохших озер. Следы туземцев теперь стали более свежими и многочисленными, но обнаруживались главным образом вблизи кустов, плодоносящих красными ягодами и произрастающих позади передней гряды побережья в величайшем изобилии. Из этого обстоятельства, а также из того, что мы теперь прошли значительное расстояние за первый водопой, я начал опасаться, что второй, о котором говорили туземцы, если он вообще существовал, должен находиться позади нас, а не впереди, и что на самом деле фрукты, которые мы видели, а вовсе не вода, были целью, ради которой туземцы, чьи следы окружали нас, двигались на запад. День был пасмурным, грозившим дождем, но после того, как упало несколько капель, тучи рассеялись. Во второй половине дня суперинтендант копнул за песчаной грядой и на глубине шести футов добрался до воды, но совершенно соленой. 19 марта. -- Сегодня мы продвигались вперед в течение двадцати шести миль по местности, в точности похожей на ту, через которую мы прошли вчера. В три часа дня мы остановились в устье, где было вдоволь травы, хотя и сухой, и высохшей. Признаки недавнего прохода туземцев продолжали наблюдаться и укрепили меня в мысли, что они совершают путешествие на запад, от одного отдаленного водопоя к другому, и главным образом с целью сбора плодов. Теперь мы находились в сорока милях от последнего водопоя, и я убедился, что нам предстоит очень долгий путь до следующего; я уже некоторое время оставил всякую надежду найти второй водопой, о котором упоминали туземцы у вершины Большого залива, и считал, что если он существовал, то мы давно миновали его, возможно, даже в той самой долине или среди тех самых песчаных холмов, где мы так безуспешно вели поиски 12-го числа. Теперь перед нами открывалась перспектива долгого путешествия без воды, поскольку мы захватили с собой лишь немного воды для себя, и она уже почти истощилась, в то время как наши лошади были совершенно без нее и уже страдали от жажды. Посовещавшись с суперинтендантом, я решил оставить наш багаж там, где мы находились, в то время как лошадей отправить назад к воде (за сорок миль) на отдых и восстановление сил на три-четыре дня; этим способом я рассчитывал, что они наберутся сил, и, поскольку до нашего нынешнего положения им придется нести совсем небольшой вес, по возвращении они будут лучше подготовлены к преодолению лежащей перед нами пустыни, в то время как мы сами сможем добыть для себя свежий и больший запас воды. В полночь я отправил весь отряд обратно к последнему водопою, а сам остался сторожить багаж и овец. Я оставил себе норму в пинту воды в день на шесть дней, так как это был предполагаемый период отсутствия суперинтенданта. Мое положение было вовсе не завидным, но обстоятельства делали его неизбежным. С момента ухода моего отряда до их возвращения я провел ужасное время, будучи совершенно не в силах покинуть лагерь. Вскоре после ухода отряда овцы выломались из загона и, не обнаружив лошадей, с которыми они привыкли ходить и пастись, бросились как можно быстрее вслед за ними; мне удалось вернуть их обратно, но они были чрезвычайно беспокойными и докучливыми, пытаясь убежать или устремиться к морю всякий раз, когда мой взгляд отвлекался от них хоть на мгновение, и ни разу не паслись спокойно и десяти минут подряд; обнаружив наконец, что они совершенно неуправляемы, я соорудил очень прочный и высокий загон и, поместив их туда, держал взаперти, выпуская лишь для того, чтобы они паслись по два-три часа за раз. Это дало мне немного времени изучить карты и поразмыслить над своим положением и перспективами, которые затрагивали благополучие других людей не меньше, чем мое собственное. Нам оставалось преодолеть еще 600 миль пути по прямой линии на карте; но если принять во внимание неровности почвы и петляния, которые мы неизбежно вынуждены были совершать, мы не могли надеяться осилить менее чем 800 миль расстояния. При самом благоприятном стечении обстоятельств мы не могли рассчитывать пройти его менее чем за восемь недель; но со всеми препятствиями и затруднениями, с которыми мы неизбежно столкнемся, на это уйдет, вероятно, двенадцать недель. Наши овцы сократились до трех голов, а весь наш запас муки теперь составлял 142 фунта, которые предстояло разделить между пятью людьми; вдобавок ко всему облик лежавшей перед нами местности был до крайности удручающим; места, где имелась хоть какая-то вероятность отыскать воду, были, вероятно, редкими и отстояли далеко друг от друга, а силы наших лошадей уже сильно истощились из-за перенесенных ими лишений. С тех пор как мы покинули залив Фаулер, весь отряд, за исключением младших мальчиков, был вынужден преимущественно ходить пешком, и все же любые заботы и меры предосторожности, которые мы могли принять, оказывались неспособны нейтрализовать пагубные последствия бесплодной местности и неблагоприятного времени года. Предстоящая нам задача поистине была устрашающей, но я твердо надеялся с помощью терпения и упорства благополучно и успешно завершить ее в конце концов. Почти все время, пока мой отряд отсутствовал, погода стояла прохладная и пасмурная. Время от времени гремели сильные грозы с молниями, сопровождавшиеся несколькими каплями дождя, но небо неизменно прояснялось без сильных ливней. Штормы приходили со стороны моря и обычно уходили вглубь суши на северо-восток; это казалось мне несколько странным, особенно в сочетании с тем фактом, что в один или два раза, когда ветер дул с северо-востока, он был сравнительно прохладным и совершенно не похожим на те палящие порывы, которые мы испытывали с того же направления, находясь на западной стороне Большого залива. Было еще одно обстоятельство, связанное с моим нынешним положением, которое удивляло меня ничуть не меньше и было столь же необъяснимым: занимаясь однажды утром прогулкой в окрестностях лагеря на максимально возможное от него расстояние, я встретил несколько стай весьма крупных попугаев, совершенно мне незнакомых, которые, судя по всему, летели с северо-востока и опускались на окружающие заросли и кусты. Очевидно, они прилетели полакомиться плодами, растущими позади песчаных холмов, но, испуганные моим преследованием с целью попытаться подстрелить одного из них, они взмыли в воздух и улетели обратно в том же направлении, откуда прибыли. Прошло уже несколько дней с момента ухода суперинтенданта с лошадьми, и по мере приближения времени их возвращения я становился все более тревожным и беспокойным. Небольшой запас оставленной мне воды иссяк полностью. Изначально он был очень ограниченным, но уменьшился еще сильнее из-за необходимости хранить его в деревянном бочонке, где происходило испарение, а также из-за того, что я пару раз пролил немного воды. Наконец, 25-го числа меня обрадовало появление приближающегося отряда. Они успешно выполнили свою миссию и привезли хороший запас воды для нас самих, однако лошади выглядели уставшими и слабыми, несмотря на то что в тот день они прошли всего четырнадцать миль. После того как они немного отдохнули, я свернул лагерь и, пройдя еще четырнадцать миль по поросшей кустарником местности, вышел к участку травы, где мы рано остановились. Из-за характера местности и связанных с этим затруднений никто из членов отряда больше не мог наслаждаться даже тем небольшим преимуществом, которым они прежде пользовались, по очереди проезжая несколько миль верхом; теперь все были вынуждены идти пешком, за исключением двух младших мальчиков, которым по-прежнему разрешалось ехать верхом с перерывами. Погода была пасмурной, и на северо-восток проносились ливни. 26 марта. -- Двигаясь вперед этим утром, мы прошагали по той же убогой местности восемь миль до просвета в кустарниках, где оказалось немного травы и где мы остановились на отдых. Кустарника было так много, а песчаные гряды оказались столь тяжелыми и изнурительными для лошадей, что я начал почти сомневаться, удастся ли нам вообще провести их дальше. Теперь мы находились в семидесяти двух милях от воды и, по всей вероятности, должны были пройти столько же, прежде чем добраться до следующей, и я видел, что если не предпринять что-либо для облегчения ноши вьючных животных (сколь бы незначительной ни была эта ноша), мы никогда не сможем надеяться довести их. Оставив туземцев наслаждаться сном, суперинтендант и я открыли и перебрали весь наш багаж, выбросив все, без чего мы могли обойтись; наши шинели, куртки и прочие предметы одежды были выброшены; для каждого осталась лишь одна запасная рубашка, пара сапог и носков, помимо одеял и той одежды, что была на нас и состояла лишь из брюк, рубашки и туфель. Большая часть наших вьючных седел, все подковы, большинство бочонков для воды, все ведра, кроме одного, медикаменты, часть огнестрельного оружия, запас боеприпасов и множество других вещей были оставлены здесь. Среди множества вещей, с которыми нам пришлось расстаться, не было ни одной, о расставании с которой я сожалел бы сильнее, чем об экземпляре книги экспедиций капитана Старта, присланном мне автором в залив Фаулер для развлечения и поддержки в том уединенном задании, за которое я взялся; это был последний дружеский подарок от глубоко уважаемого друга, и ничто иное, кроме неизбежности, не заставило бы меня расстаться с ним. Если бы даритель, однако, мог видеть то жалкое положение, до которого мы были доведены, он пожалел бы и простил поступок, к которому меня принудили одни лишь обстоятельства. После того как все наши приготовления были завершены и все, без чего мы могли обойтись, было отброшено, я обнаружил, что вес вьюков лошадей в общей сложности уменьшился примерно на двести фунтов; но поскольку это количество распределилось между десятью животными, каждого из них это облегчило лишь незначительно. Я сам, суперинтендант и туземец из залива Короля Георга неизменно шли пешком весь путь, но двум младшим туземцам по-прежнему разрешалось ехать верхом по очереди на одной из самых сильных лошадей. Поскольку наша норма муки была очень мала, а усталость и напряжение, которые все мы были вынуждены переносить, — огромными, я приказал зарезать овцу, прежде чем мы снова тронемся в путь. Мы уже некоторое время находились на скудном пайке, слабели и едва были способны справляться с выпадавшими на нашу долю тяготами. Теперь я знал, что наше спасение зависит от спасения наших лошадей, а их жизни, в свою очередь, зависят от того объема усталости, который мы сами были способны выдержать, и той степени усилий, которую мы были способны приложить, чтобы облегчить их участь в критический момент. Поэтому я без колебаний воспользовался одной из трех оставшихся у нас овец, чтобы укрепить наши силы для предстоящих испытаний, вместо того чтобы приберегать их до тех пор, пока от них, возможно, будет уже мало толку. Весь отряд плотно пообещал, а затем, понаблюдав за лошадьми до полуночи, мы двинулись дальше при восходе луны. Утром мы прошли вдоль обширного высохшего соленого болота за прибрежной грядой; местами оно было мягким для лошадей, но зато свободным от того высокого кустарника, который так сильно утомлял их и который теперь, казалось, подступал вплотную к морю, образуя на высоких песчаных грядах густые заросли. Ровная терраса возвышенности или продолжение утесов залива, которые до сих пор были отчетливо видны на расстоянии десяти или двенадцати миль вглубь суши, больше не просматривались: они либо слились с поросшими кустарником и песчаными возвышенностями вокруг нас, либо были скрыты ими от нашего взора. 27 марта. -- Ночью мы медленно двигались по густо заросшим кустарником песчаным грядам, временами пересекая обширные пласты оолитового известняка, в которых зияли глубокие ямы, способные, скорее всего, удерживать воду после дождей, но сейчас совершенно сухие. С рассветом дня ужасный характер кустарника заставил нас выйти на морской пляж; к счастью, был отлив, и мы получили твердый и плотный песок для передвижения, хотя путь время от времени преграждали огромные массы водорослей, выброшенные в кучи толщиной во много футов и длиной в несколько сотен ярдов, выглядевшие точь-в-точь как скошенное и спрессованное сено, готовое к упаковке. Сегодня мы настигли туземцев, чьи следы так часто видели на своем пути. Их была большая группа, и все они были заняты поеданием красных ягод, которые росли за прибрежной грядой в таком огромном количестве; они казались напуганными не столько нами, сколько нашими лошадьми, перед которыми они испытывали такой ужасный страх, что все наши попытки вступить с ними в контакт оказались бесплодными; они не подходили к нам близко и не давали возможности нам приблизиться к ним, убегая всякий раз, когда я направлялся к ним, хотя был один и без оружия. Во время пути я часто поднимался на высокие заросшие кустарником гряды, чтобы разведать местность в глубине суши, но мне так и не удалось увидеть что-либо на сколько-нибудь значительное расстояние: весь окружающий край казался сплошной массой густых непроходимых зарослей, спускавшихся к самым берегам океана. Пройдя двадцать миль, я обнаружил, что нашим лошадям необходим отдых, и остановился на час или два в самую жару дня, хотя здесь не было никакой травы, кроме жесткой прутьевидной растительности, скрепляющей сыпучие пески, и даже кустов, способных дать им тень от зноя, ибо, если бы мы углубились в кустарники ради укрытия, мы потеряли бы даже то жалкое подобие травы, что у нас было. В половине третьего мы снова двинулись вперед, держась поблизости пляжа, но массы водорослей часто вынуждали нас идти выше линии прилива по тяжелому сыпучему песку. Пройдя десять миль, мы обнаружили, что прилив стал слишком высоким для дальнейшего движения по берегу, а кустарники мешали нам идти поверху, поэтому мы были вынуждены остановиться на ночлег едва ли с клочком травы для наших лошадей. Я полагал, что теперь мы находились в ста двух милях от последнего водопоя, и рассчитывал, что до следующего нам оставалось пройти еще около пятидесяти; бедные животные были почти истощены, но из-за сильной росы они были не прочь поесть, если бы для них нашлась хоть какая-то трава. Суперинтендант и я, как обычно, по очереди караулили лошадей: каждый нес вахту по четыре часа и спал остальные четыре; для меня это был первый сон за последние три ночи. Находясь в лагере в жару дня, туземные мальчики показали мне способ, с помощью которого туземцы добывают воду для себя во время странствий среди зарослей и который позволяет им оставаться в пути почти сколько угодно времени в местности, абсолютно лишенной поверхностных вод. Я часто слышал о том, что туземцы добывают воду из корней деревьев, и неоднократно видел признаки того, что они добывали ее именно так, но мне еще никогда до этого не доводилось наблюдать сам этот процесс воочию. Выбрав крупное, здоровое на вид дерево из числа эвкалиптов, растущее в ложбине или на равнине между двумя грядами, туземец выкапывает землю вокруг в нескольких футах от ствола, чтобы обнаружить боковые корни; для человека, не привычного к такой работе, отыскать эти корни часто оказывается трудным и кропотливым делом, но опытному глазу туземца какая-нибудь едва заметная неровность поверхности или иной знак сразу указывают их точное расположение, и он редко копает в неверном месте. Надломив конец со стороны дерева, корень приподнимают и вытягивают на двадцать или тридцать футов; затем с него сдирают кору и ломают корень на куски длиной шесть-восемь дюймов, которые вдобавок расщепляют на более тонкие части, если они толстые; после этого их сосут, стряхивают над куском коры или устанавливают вертикально рядами внутри куска коры, и из них медленно сочится вода; если их встряхнуть, она брызжет наподобие ливня очень мелкого дождя. Диаметр корней варьируется от одного дюйма до трех; лучшие из них имеют толщину от одного до двух с половиной дюймов и большую длину. Количество воды, содержащееся в хорошем корне, вероятно, заполняет две трети пинты. Я видел, как мои собственнные мальчики добыли таким способом треть пинты примерно за четверть часа, причем они вовсе не были искусными мастерами в этом деле, поскольку им никогда не приходилось прибегать к нему по необходимости. Туземцы, с детства привыкшие путешествовать по засушливым регионам, могут оставаться сколько угодно времени в местности, где нет никаких признаков воды. Сам факт того, что при путешествии через неизвестный район видят туземцев, не служит доказательством наличия воды поблизости. Я сам замечал, что нет столь абсолютно никчемной местности, которая не обладала бы привлекательностью, достаточной для того, чтобы изредка искушать бродячего дикаря проникать в ее глубины. Туземца можно встретить на засушливых, бесплодных, обнаженных равнинах севера, где нет ни куста, чтобы укрыться от жары, ни палочки, чтобы развести костер (за исключением того, что он уносит с собой), и где, насколько я мог судить, весь окружающий край казался в равной степени лишенным как животной, так и растительной жизни. В других случаях те самые регионы, которые в глазах европейца кажутся наиболее бесплодными и никчемными, для туземца являются самыми ценными и плодородными. Таковы густые заросли или песчаные пространства земли, покрытые кустарником, ибо здесь в изобилии водятся валлаби, опоссум, крысиный кенгуру, бандикут, глазчатая курица, змеи, ящерицы, игуаны и многие другие животные, рептилии, птицы и т. д.; в то время как кенгуру, эму и собака динго встречаются на их границах или поблизости от тех небольших травянистых равнин, которые изредка попадаются среди самых густых зарослей.
Эдвард Джон Эйр
«Журналы экспедиций по открытию Центральной Австралии и сухопутного пути из Аделаиды в залив Короля Георга в 1840-1841 гг.»
Глава XVII.
ЛОШАДИ НАЧИНАЮЩИЕ ВЫБИВАТЬСЯ ИЗ СИЛ ВЫНУЖДЕНЫ ДВИГАТЬСЯ ВДОЛЬ ПЛЯЖА ТИМОРСКИЙ ПОНИ НЕСПОСОБНЫЕ ПРОДОЛЖАТЬ ПУТЬ МРАЧНЫЕ ПЕРСПЕКТИВЫ СУПЕРИНТЕНДАНТ НАЧИНАЕТ УПАДАТЬ ДУХОМ ЕЩЕ ДВЕ ЛОШАДИ ОСТАВЛЕНЫ ПОЗАДИ ОСКЛАНКИ КОРАБЛЕКРУШЕНИЙ ВСЯ ВОДА ПОТРЕБЛЕНА СБОР РОСЫ ИЗМЕНЕНИЕ ХАРАКТЕРА МЕСТНОСТИ КОПАНИЕ КОЛОДЦА ДОБЫВАНИЕ ВОДЫ ТУЗЕКЕЦ С СЕМЬЕЙ НАВЕЩАЮТ НАС СУПЕРИНТЕНДАНТ ВОЗВРАЩАЕТСЯ ЗА БАГАЖОМ БЕДСТВЕННЫЙ КОНЕЦ ЕГО ПОЕЗДКИ ПОЛОЖЕНИЕ И ПЕРСПЕКТИВЫ ОТРЯДА
28 марта. -- На рассвете мы двинулись дальше, все шли пешком, даже младший мальчик теперь не мог ехать верхом, так как лошади были слишком слабы и изнурены. Вскоре после выхода из лагеря одна из них легла, хотя груз на ее спине был очень легким; поэтому мы были вынуждены распределить те немногие вещи, что она везла, между остальными, а ее отпустить идти на свободе. Наш путь пролегал по пляжу, так как густой кустарник в глубине суши не позволял нам следовать каким-либо иным маршрутом; следовательно, нам приходилось делать огромный крюк, огибая каждый мыс и следуя вдоль каждой бухты, в то время как водоросли часто преграждали нам путь и снова загоняли на сыпучие пески выше линии прилива, причиняя дополнительные страдания нашим несчастным лошадям. В других случаях мы были вынуждены идти между этими нагромождениями водорослей и морем, прямо в воде, и тогда от нас требовалась величайшая бдительность, чтобы не позволить злосчастным лошадям напиться соленой воды, которая неминуемо погубила бы их. Чтобы предотвратить это, мы сами были вынуждены идти в воде с морской стороны от них: один человек шел впереди, ведя одну лошадь, другой замыкал шествие сзади, а еще трое располагались на некотором расстоянии друг от друга вдоль внешней стороны линии, не давая лошадям останавливаться ни на мгновение, пока опасность не миновала. Мы едва прошли шесть миль от нашего вчерашнего лагеря, как маленький тиморский пони, купленный мной в Порт-Линкольне, окончательно выбился из сил; некоторое время он был слаб, и мы были вынуждены гнать его свободным, но теперь он уже не мог двигаться дальше, и мы были вынуждены бросить его на верную и мучительную смерть, чтобы, ускорив шаг, приложить все возможные усилия для спасения остальных, хотя мы едва ли смели надеяться, что удастся сохранить хотя бы одно животное. Это было поистине ужасное и раздирающее душу зрелище — видеть благородных животных, так долго и преданно служивших нам, страдающих от крайней степени жажды и голода без всякой возможности помочь им. Пять дней страданий миновали с тех пор, как был покинут последний водопой, и сто двенадцать мили местности были преодолены без всякой возможности добыть для них пищу, за исключением сухих и лишенных сока остатков прошлогодней травы, да и та встречалась крайне редко. Никакие дожди не освежали их, и они были доведены до самого жалостного состояния, и все же они продолжали путь с поистине удивительной стойкостью и выносливостью. Всякий раз, когда мы останавливались, они следовали за нами повсюду, словно собаки, уповая только на нас в деле помощи и выказывая такое доверие к нам, на какое, я надеюсь, мы все уповали по отношению к Всевышнему, ибо мы поистине чувствовали, что лишь в Его милосердии и защите можно теперь уповать на наше спасение. Около десяти часов прилив поднялся настолько, что мы не могли больше держаться пляжа, и были вынуждены остановиться на несколько часов. Почти все наши лошади были истощены, и я страшился, что при возобновлении движения многие из них окажутся неспособными пройти далеко и что они погибнут одна за другой, сломленные страданиями, о которых те, кто не видел подобных сцен, не могут иметь никакого представления. Тогда мы оказались бы предоставленными исключительно собственным силам и возможностям, почти посредине пути между Аделаидой и заливом Короля Георга, с устрашающей местностью по обе стороны от нас, с очень скудным запасом провизии и без воды. Наше положение то и дело рождало мрачные предчувствия относительно будущего, и хотя я вовсе не рассматривал с апатией вероятную участь, которая могла ожидать нас, я ни на секунду не сомневался в плане, который необходимо было принять в столь отчаянной крайности: любой ценой я был полон решимости двигаться дальше. Местность, которую мы уже миновали, исключала всякую надежду на наше возвращение назад без лошадей, способных нести для нас воду, и без провизии, позволяющей вынести ужасную усталость форсированных маршей через пустыню. Земля впереди нас была, правда, совершенно неизвестной, но она едва ли могла оказаться хуже той, что мы пересекли, и была вероятность, что она окажется лучше. Теперь мы спешили к песчаным холмам, отмеченным на карте капитана Флиндерса примерно под 126 с половиной градусами восточной долготы; я не рассчитывал добыть воду, пока мы не доберемся до них, но был уверен, что обретем ее по прибытии туда. После прохождения этого пункта, судя по всему, предстояло еще одно долгое испытание без каких-либо шансов раздобыть воду, поскольку утесы вновь становились границей океана; однако за мысом Арид изменение характера и внешнего облика местности, описанное Флиндерсом, указывало на существование лучших и более проходимых условий, чем те, с которыми мы сталкивались до сих пор. Мой суперинтендант, однако, теперь, к несчастью, начал придерживаться противоположного мнения, и хотя он по-прежнему выполнял возложенные на него обязанности усердно и жизнерадостно, было очевидно, что его дух неспокоен и что у него немало мрачных предчувствий относительно будущего. Ему казалось, что впереди нет никаких песчаных холмов, что мы никогда не доберемся до воды в том направлении и что надежды спасти хоть кого-то из лошадей почти нет. В этой последней мысли я скорее поддерживал его, нежели наоборот, считая целесообразным рассматривать более темную сторону картины и, приучая себя готовиться к полной зависимости исключительно от собственных сил и усилий, в какой-то мере подготовить себя к такому исходу, если он, к несчастью, постигнет нас. Беседуя с ним о наших перспективах и о том положении, в котором мы окажемся, если лишимся всех лошадей, я с крайним сожалением обнаружил, что его мысли постоянно заняты возвращением и что единственным шансом спасти наши жизни он считает необходимость самим дойти до воды, а затем попытаться снова вернуться к заливу Фаулер, где мы зарыли большое количество провизии. И все же было отрадно обнаружить, что единственный европеиец со мной не поддавался окончательному унынию и был способен даже хладнокровно созерцать открывающуюся перед нами перспективу, обдумывая и взвешивая план, который лучше всего избрать в случае реализации наших худших предчувствий. Обсуждая эти вопросы, я тщательно избегал раздражать или пугать его объявлением собственных мнений и решений, скорее соглашаясь с ним, чем возражая, и в то же время указывая на неминуемый риск, сопряженный с любой попыткой вернуться к заливу Фаулер, и на вероятность того, что попытка продвинуться к заливу Короля Георга таит в себе гораздо меньшую опасность. Что же касается туземных мальчиков, то они, казалось, думали о будущем мало или вовсе не заботились о нем; они не осознавали своей опасности и, пока у них еще оставалось что поесть и попить, они играли, смеялись и шутили друг с другом так же, как и прежде. Пока мы ждали спада воды, чтобы иметь возможность продолжить путь, суперинтендант выкопал яму, и мы зарыли почти все, что у нас было с собой: седла, огнестрельное оружие, боеприпасы, провизию; здесь были оставлены все вещи, кроме двух ружей, бочонка с остатками воды и совсем небольшого количества муки, чая и сахара. Я решил полностью освободить наших лошадей от всякой ноши (сколь бы незначительным ни был вес всего, что у нас имелось) и, стремясь по возможности скорее добраться до воды, попытаться спасти им жизнь; после этого мы смогли бы вернуться за брошенными вещами. Завершив наши приготовления, мы все искупались в море, съели скудный обед и в половине третьего снова двинулись в путь. Бедные лошади тронулись лучше, чем можно было ожидать, но вскоре стало очевидно, что все они быстро слабеют, а многие уже совершенно истощены. Через шесть миль моя любимая кобыла больше не могла поспевать за остальными, и мы были вынуждены позволить ей отстать. Ее жеребенка, которому теперь исполнилось шесть месяцев, мы с некоторым трудом оторвали от нее и оставили при остальных лошадях; еще через четыре мили пала еще одна лошадь, и я привязал ее в надежде, что если мы доберемся до воды в течение вечера, я смогу отправить кого-нибудь назад и забрать ее. Ближе к сумеркам нам всем показалось, что мы видим длинный мыс, тянущийся на юго-запад и подпираемый высокими песчаными конусами. Мы надеялись, что это те самые песчаные холмы, к которым мы стремились, и наши сердца снова забились с надеждой. Однако вскоре стало слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, и в четырнадцати милях от места утренней остановки мы были вынуждены из-за прилива снова разбить лагерь на ночь, поскольку местность за берегом была покрыта густым кустарником и совершенно не подходила для движения в качестве маршрута. Было девять часов, когда мы остановились, мы все очень устали, а наши стопы были несколько воспалены от того, что так часто промокали в соленой воде во время попыток удержать от нее лошадей; никакой травы, кроме жесткого прутьевидного вида, скрепляющего песок, не было, и бедные животные срывали ее самую малость, так как выпала очень сильная роса и помогла увлажнить ее. Как обычно, суперинтендант и я несли караул у лошадей ночью, в то время как туземцы наслаждались беспрерывным отдыхом. Двое мальчиков были молоды, а телосложение и мускулатура ни у одного из трех еще не развились в достаточной степени, чтобы переносить усталость дневного перехода при лишении ночного отдыха; тем не менее несение этой постоянной обязанности становилось тяжелым испытанием для двоих человек, когда оно накладывалось на обычный дневной труд. 29 марта. -- Разбудив отряд, я взобрался на самый высокий песчаный холм поблизости, откуда открывался безрадостный и мрачный вид, а мыс и песчаные конусы, которые нам, как казалось, довелось увидеть вчера вечером, исчезли. Действительно, изучая карту и принимая во внимание, что к настоящему моменту мы продвинулись всего на сто двадцать шесть миль от последнего водопоя, я убедился, что нам предстоит еще очень долгий путь, прежде чем мы сможем рассчитывать на достижение песчаных дюн. Запас воды, который мы привезли для себя, почти истощился, и мы не могли позволить себе ничего из нее на завтрак сегодня; ночь, однако, была прохладной, и мы не испытывали столь острой жажды. Отправляясь в путь, я послал одного из туземцев назад к лошади, которую привязал примерно в четырех милях от нашего лагеря, чтобы попытаться привести ее туда, где мы остановимся посреди дня. В течение десяти миль мы продолжали путь по пляжу, пока не подошли к обрывистой каменистой гряде, уходящей вплоть до самого моря; здесь мы переждали падение воды и дали возможность туземному мальчику воссоединиться с нами, что он вскоре и сделал, но без лошади; бедное животное прошло с ним около восьми миль от места, где мы его оставили, но затем оказалось не в состоянии идти дальше, и он бросил его. Пока отряд располагался в лагере, я отправил суперинтенданта к отдаленному мысу суши попытаться разглядеть побережье дальше; но по возвращении, после долгих поисков пешком, он сообщил мне, что его обзор на запад преграждается точно таким же мысом, к каковому я его и посылал. В течение дня мы прошли довольно недавнюю стоянку туземцев, где оставались сосуды из коры для хранения воды либо для ее сбора с корней деревьев или травы. Неподалеку от места нашей полуденной стоянки следы туземцев были совершенно свежими и показывали, что они путешествуют в том же направлении, что и мы. За последние два-три дня мы встретили на пляже множество обломков кораблекрушений: весла, банки лодок, фрагменты мачт, рангоут и т. д., разбросанные во всех направлениях; однако ничто из этого не казалось выброшенным недавно, а многие весла и легкие детали рангоута были воткнуты вертикально в песок выше линии прилива, вероятно, установленные так туземцами, но с какой целью — я не знаю. Одно весло торчало на высокой песчаной гряде на некотором расстоянии от берега, и я потратил немало времени на осмотр этого места в тщетной надежде, что оно может служить признаком нашей близости к воде. Во второй половине дня мы все выпили немного чаю; после купания в море мы снова двинулись дальше; к счастью, пляж оказался твердым и плотным, а вечер прохладным; лошади продвигались медленно и уверенно, причем таким образом, который меня сильно удивил. Прошагав тринадцать миль, мы поздно вечером разбили лагерь под прибрежной грядой, совершенно изнуренные, предприняв по пути несколько безрезультатных поисков воды среди песчаных гряд. На нашем пути вдоль берега мы видели огромное количество рыбы в мелководьях и среди рифов, лежащих у побережья; несколько мертвых рыб было подобрано, и мальчики устроили из них пир ночью. Наша последняя капля воды была выпита в этот вечер, после чего мы все легли отдыхать, предварительно отведя лошадей за первую прибрежную гряду, так как никакой травы обнаружить не удалось; ни суперинтендант, ни я были не в силах караулить их, поскольку оба слишком сильно вымотались от дневных трудов и поисков воды. 30 марта. -- Поднявшись с рассветом, я обнаружил, что некоторые лошади перешагнули через песчаную гряду на пляж и забрели довольно далеко назад. Я также заметил, что в темноте мы пропустили участок сносной травы среди кустарника недалеко от нашего лагеря. Я сожалел об этом тем сильнее, что за ночь выпала очень сильная роса, и лошади, возможно, смогли бы немного подкормиться. Оставив суперинтенданта искать разбредшихся животных, я взял губку и отправился попытаться собрать росу, свисавшую капельками с травы и кустарников; проводя по ним губкой, я отжимал ее при насыщении в квартовый котенок, который за час заполнил водой. Туземные мальчики занимались тем же самым; используя пучок тонкой травы вместо губки, они собрали между собой около кварты. Принеся воду в лагерь и заварив из нее чай, мы разделили ее между членами отряда, и ни один прием пищи не доставлял столь истинного наслаждения, хотя мы съели последний остававшийся у нас кусок хлеба и никто не знал, когда мы сможем снова насладиться глотком воды или горбушкой хлеба. Теперь мы доказали практическую осуществимость сбора воды из росы. Я часто слышал от туземцев, что они имеют обыкновение применять этот способ, но прежде никогда не видел его воплощения воочию. Впрочем, это было весьма холодное занятие, и оно промочило меня насквозь с головы до ног, поскольку гораздо большее количество воды стряхивалось на меня с кустов, чем мне удавалось собрать губкой. Туземцы пользуются большим продолговатым сосудом из коры, который подставляют под ветви, пока потирают их пучком травы, как это делал я с губкой; вода падает в подставленное корытце, которое благодаря значительно большей площади поверхности по сравнению с горлышком квартового котелка наполняется соразмерно быстрее. Как только солнце поднимается, капли опадают с ветвей, и собрать воду больше не удается; поэтому для достижения успеха крайне важно приступать к работе очень рано. Утро было очень туманным, и поначалу впереди ничего нельзя было разглядеть; но по мере того как туман постепенно рассеивался, на юго-западе показался длинный мыс, но настолько далекий, что я был уверен: наши лошади никогда туда не доберутся, если он лежит между нами и водой. К нашему удивлению, они продолжали уверенно двигаться вдоль пляжа, который был довольно плотным у самой воды; в прибрежной полосе оказалось много рифов и каменных уступов, покрытых ниже уровня отлива мидиями. По мере нашего продвижения становилось очевидным, что местность претерпевает значительные изменения: прибрежные дюны и гряды сразу за ними теперь состояли из чистого белого песка и были крутыми, в то время как те, что лежали дальше вглубь суши, оказались очень высокими и покрытыми низким кустарником. Поднявшись на одну из последних, я огляделся вокруг и с невыразимым удовольствием и облегчением увидел высокие песчаные дюны, которые мы так тревожно искали, в углу между нами и тем более далеким мысом земли, замеченным ранее. Высота промежуточных гряд и песчаных дюн в этом углу помешала нам заметить их раньше. Мы прошли уже десять миль, а песчаные холмы находились примерно в пяти милях впереди. Однако лошади выбивались из сил, а день выдался настолько жарким, что я был вынужден сделать привал, и даже теперь, в виду нашей долгожданной цели, я опасался, что мы можем опоздать, чтобы спасти их. Оставив мальчиков присматривать за животными, я взял суперинтенданта на одну из гряд для разведки местности, чтобы выяснить, нет ли поблизости какого-нибудь места, где можно было бы добыть воду копкой. После тщательного осмотра была выбрана ложбина между двумя передними грядами белого песка, где, по мнению суперинтенданта, нас мог ожидать успех. Были позваны мальчики для помощи в копке, и работа началась с замиранием сердца; наше волнение возрастало с каждой минутой углубления колодца. На глубине около пяти футов было замечено, что песок стал совсем влажным, и при пробах на вкус выяснилось, что он полностью лишен каких-либо соленых качеств. Это была радостная новость, но слишком хорошая, чтобы верить ей безоговорочно, и хотя мы все пробовали его снова и снова, нам с трудом верилось, что дело обстоит именно так. Углубившись еще на фут, мы развеяли все сомнения, и к нашему великому облегчению на глубине шести футов от поверхности была добыта пресная вода — на седьмой день наших бедствий и после того, как мы преодолели сто шестьдесят миль с момента ухода от последней воды. Никакие слова не смогли бы выразить радость и благодарность членов моего небольшого отряда при виде того, что мы снова в безопасности и рядом с нами есть вдоволь воды. Еще несколько часов назад сама надежда казалась почти угасшей, и лишь те, кто испытал подобную крайность бедствия, могут иметь истинное представление о пережитом нами облегчении. Казалось, разум был сломлен сильнейшей тревогой и перенапряжением чувств. Сначала угрюмое беспокойство разочарования или лихорадочное нетерпение надежды попеременно владели нашими умами, но они уже давно уступили место тому спокойному, твердому упорству в достижении цели и хладнокровной, неуклонной энергии действий, которые способны внушить лишь отчаянные обстоятельства.
День за днем наши надежды на успех постепенно угасали; наши лошади пришли в столь ужасное состояние, что многие пали, а остальные, судя по всему, должны были погибнуть в самое ближайшее время; мы сами были слабы и истощены усталостью, и казалось невозможным, чтобы кто-то из нас смог пройти еще хоть сколько-нибудь миль. В этой последней крайности мы получили спасение. Тот милосердный Бог, без чьей помощи любая надежда на спасение была бы напрасной, услышал наши усердные молитвы о помощи, и я верю, что в нашем избавлении мы искренне и с благодарностью признали и осознали Его направляющую и защитную руку. Лишь в таких обстоятельствах, в каких мы недавно находились, по-настоящему ощущается полная безнадежность всех человеческих усилий, и именно при избавлении из подобного положения рука руководящего и благого Существа видится яснее всего, исполняя те милосердные обещания, которые Он дал — слышать тех, кто взывает к Нему в день скорби. [Примечание 27: «Когда бедные и нуждающиеся ищут воды, и нет ее, и язык их сохнет от жажды, Я, Господь, услышу их, Я, Бог Израилев, не оставлю их». «Открою реки на горах и источники среди долин; соделаю пустыню озером воды и сухую землю — источниками вод». — Ис. xli. 17, 18. «Я соделаю путь в пустыне, реки в степи». — Ис. xliii. 19.] Как только каждый утолил жажду, котелки наполнили и поставили кипятить для чаю, а также испекли немного хлеба, в то время как суперинтендант и туземцы продолжали увеличивать размеры колодца, чтобы мы могли напоить лошадей. Затем мы наскоро перекусили, чтобы лучше перенести усталость от ухода за страдающими животными. Теперь в обращении с ними требовалась предельная осторожность: они провели семь дней без капли воды и почти без пищи, перенесли столько страданий, что при изобилии воды рядом и видя их мучения от жажды, мы не смели давать ее им вволю. Привязав их к низким кустам, мы по очереди дали каждой примерно по четыре галлона, а затем отвели их на полмили туда, где была небольшая увядшая трава, проследили за ними до вечера и снова дали каждой еще примерно по четыре галлона воды. Пока мы были заняты этим, очень красивый на вид туземец со своей женой и семьей прошел мимо нас и остановился на несколько мгновений, чтобы понаблюдать за нами и сделать глоток из выкопанного нами колодца. Этот человек вовсе не казался встревоженным и жестами показал, что собирается спать немного дальше вдоль побережья, где тоже была вода, указав на белые песчаные холмы примерно в пяти милях от нас. Язык, на котором он говорил, казалось, был тем же самым, что и у других туземцев, встреченных нами вдоль Большого залива, и туземец из залива Короля Георга понимал его ничуть не лучше, чем предыдущих. Ночью была зарезана одна из двух оставшихся у нас овец, и мы с суперинтендантом принялись караулить лошадей на ночь. Бедные создания едва могли передвигаться, но при этом были беспокойны и тревожны, ели очень мало; они отведали воды и буквально сходили по ней с ума, так что для нас с суперинтендантом оказалось тяжелой задачей удерживать их от возвращения к колодцу. Оставшаяся единственная овца также доставила нам немало хлопот: она пугалась одиночества и сводила на нет все наши попытки загнать ее в загонку, предпочитая сопровождать лошадей и оставаться с ними — на этот порядок вещей мы были вынуждены согласиться. 31 марта. — Утро выдалось суровым и пасмурным, и песок страшно летал от дюн, среди которых находилась вода. Наш колодец за ночь осыпался, и нам пришлось изрядно потрудиться, прежде чем мы смогли напоить лошадей. Расчистив его, мы дали каждой из них по семь галлонов и снова отправили на траву, поручив туземным мальчикам приглядывать за ними в течение дня, в то время как мы сами отдохнули несколько часов, перенесли лагерь в более защищенное место, отвесили недельную норму муки из расчета по полфунта на человека в день и занялись прочими необходимыми приготовлениями. Опасаясь потерять единственную оставшуюся овцу, если оставить ее бродить где попало, мы соорудили прочный загон, чтобы запирать ее на ночь; однако долгое время мы никак не могли заставить ее подойти к загону и преуспели в конце концов лишь благодаря тому, что сначала завели туда лошадь, за которой она послушно семенила следом. 1 апреля. — Прошедшая ночь была донельзя холодной и морозной, и поскольку мы были плохо одеты и не имели средств развести большой или долговечный костер, все мы остро ощущали суровость погоды. После завтрака я оставил суперинтенданта и туземцев расчищать колодец, который снова осыпался, и поить лошадей, а сам прошел пять миль по пляжу на запад, после чего повернул вглубь суши, чтобы осмотреть тамошние песчаные дюны и поискать траву. За дюнами я обнаружил несколько открытых песчаных равнин с жестким видом сухой травы на них, и поскольку они находились недалеко от того места, где туземцы выкопали колодцы с водой, я подумал, что это место может подойти нам для временного лагеря, когда мы покинем наше нынешнее положение. Возвращаясь в лагерь через кустарники за побережьем, я застрелил прекрасного валлаби и видел нескольких других; однако, имея при себе лишь патроны, я не захотел резать пули ради пороха. 2 апреля. — Еще одна суровая, холодная и морозная ночь заставила нас в полной мере ощутить, что зима стремительно подступает к нам, несмотря на наше плохо обеспеченное и незащищенное состояние перед лицом ее невзгод. Наш колодец снова осыпался и доставил нам немало хлопот; кроме того, каждая последующая расчистка значительно углубляла его, и это привело нас к уровню, где солоноватая вода смешивалась с пресной. По этой причине вода теперь оказалась слишком солоноватой, чтобы быть приятной на вкус, и мы выкопали еще один колодец отдельно от того, что использовался для лошадей, чтобы добывать там воду для собственных нужд. Во второй половине дня я подстрелил валлаби позади лагеря, но поскольку место было сплошь покрыто зарослями, а животное было еще не до конца мертво, разыскать его мне не удалось. 3-го числа я отправил суперинтенданта в одну сторону, а сам пошел в другую, чтобы осмотреть местность и попытаться добыть валлаби на пропитание. Мы оба вернулись поздно, сильно уставшие от ходьбы по густым зарослям и через крутые тяжелые песчаные гряды, но так и не сделав ни единого выстрела. Поскольку 4-го числа вся наша баранина (за исключением последней овцы) была съедена, мы были сведены к нашей ежедневной пайке из полуфунта муки на человека без какого-либо мяса. 5-го числа суперинтендант и один из туземных мальчиков собрались вернуться за частью припасов и других вещей, которые мы бросили в сорока семи милях отсюда. Поскольку им предстояло тяжелое испытание и четырехдневное отсутствие, я выдал им пять фунтов муки сверх их ежедневного пайка, а также оставшийся нетронутым валлаби, которого я застрелил; они вели перед собой трех лошадей, чтобы везти запас воды и привезти обратно отправленные за ними вещи. Как только они уехали, я с помощью двух оставшихся туземных мальчиков перенес лагерь к белым песчаным дюнам на пять миль дальше на запад. Желая держаться как можно ближе к траве, я начал копать на некотором расстоянии от того места, где туземцы добывали воду, но в точке, где росло очень много камыша. Углубившись примерно на семь футов, я обнаружил, что почва по-прежнему сухая, и, перейдя к туземным колодцам, с некоторым трудом раскопал яму, достаточную для того, чтобы напоить всех лошадей. Одинокая овца доставила нам уйму хлопот и заставила нас до полного изнеможения бегать за ней от одного песчаного холма к другому, прежде чем нам удалось её поймать; наконец мы преуспели, и я привязал её на ночь, решив больше никогда не отпускать. Вечером я обратил внимание на то, что туземные мальчики выглядят более изнуренными и голодными, чем обычно. До сих пор, с тех пор как наша баранина закончилась, они дополняли свой ежедневный полуфунт муки печеными корнями эвкалиптового кустарника, но сегодня они были слишком заняты, чтобы добыть их, и я был вынужден дать каждому кусок хлеба сверх установленного пайка. Было жалко смотреть, как они жаждут пищи и не имеют возможности утолить её; они были молоды, отличались большим аппетитом и никогда не привыкали ни к каким ограничениям подобного рода, поэтому нехватка продовольствия ощущалась ими особенно остро, тем более что они не могли постичь необходимость, заставлявшую нас беречь оставшийся небольшой запас провизии с большей заботой, чем скупец бережет свое золото. 6 апреля. — Суровый мороз и сильный холод прошлой ночи лишили меня всякого сна, и я обрадовался рассвету, хотя все еще чувствовал себя уставшим и разбитым. Расчистив колодец и напоив лошадей, я отправил одного из мальчиков пасти их, а другому дал ружье, чтобы попытаться подстрелить валлаби, но, истратив два последних заряда картечи, он вернулся ни с чем. К ночи мы все подкрепили свой ужин корой молодых корней эвкалиптового кустарника. Судя по остаткам в местах их стоянок, туземцы в этом районе используют ее в пищу очень широко. Кору сдирают с молодых корней эвкалипта кустарникового (eucalyptus dumosa), кладут в горячую золу почти до хруста, после чего, стряхнув пыль, толкут между двумя камнями, и она готова к употреблению. При пережевывании между волокнами коры впитывается мучнистый порошок, отнюдь не неприятный на вкус, скорее сладковатый и напоминающий по вкусу солод; в какой мере человек может питаться одной лишь этой диетой, я судить не могу, но она несомненно утоляет аппетит и, надо полагать, является питательной. 7 апреля. — Еще одна бессонная ночь из-за сильного холода. Встав, я сделал отметку на пляже, чтобы она служила суперинтенданту ориентиром к нашему лагерю по возвращении, затем отвесил муку и испёк хлеб для отряда, поскольку обнаружил, что в черством виде он сохраняется гораздо лучше, чем в свежем. Я попытался подстрелить несколько голубей с помощью мелкой гальки, так как пороха у меня было вдоволь, а дроби не оказалось. Однако мои усилия были тщетными, ибо, хотя я несколько раз сбивал их и вырывал перья, ни одного я не убил. День выдался очень ясным, и я поднялся на самый высокий песчаный холм, чтобы разглядеть то, что казалось нам длинным мысом земли, простирающимся на юго-запад. Теперь оно отчетливо распознавалось как высокая ровная линия утесов, образующих западную границу Большого залива, и я сразу понял, что, когда мы покинем наше нынешнее положение, нам нельзя будет рассчитывать на воду на протяжении по меньшей мере 140 или 150 миль впереди. Погода 8-го и 9-го числа внезапно стала мягкой и тихой, с признаками дождя, но ни одна капля не упала. Я начал беспокоиться о возвращении своего суперинтенданта и туземного мальчика, которые отсутствовали уже девять приливов вместо положенных восьми, и не мог избавиться от опасения, что с ними приключилась какая-то беда, поэтому то и дело ходил туда-сюда к пляжу выглядывать их. Десятый прилив застал меня на моем посту в тревожном ожидании, и после долгих наблюдений я различил вдали какие-то темные предметы, медленно двигавшиеся вперед; постепенно я разглядел единственную лошадь, которую вели два человека, и немедленно спустился им навстречу. Их мрачная повесть была быстро рассказана. Покинув нас 5-го числа, они достигли своей цели 7-го; но на обратном пути одна из лошадей ослепла и оказалась слишком слабой для дальнейшего продвижения, когда они прошли едва тринадцать миль; в результате они были вынуждены бросить ее и оставить позади вещи, которые она несла. С двумя другими лошадями они добрались до места, где мы впервые добыли воду 30 марта, не доходя до него пять миль. Здесь вторая лошадь потеряла способность двигаться дальше, и вещи, которые она несла, также пришлось оставить позади. Затем они привели обеих лошадей к первому колодцу у песчаных дюн, напоили их и, отдохнув пару часов, продолжили путь ко мне. Кратким ни было это расстояние, обессиленная лошадь не смогла его одолеть и осталась позади в полутора милях. Показав суперинтенданту и мальчику лагерь, я отправил двух других туземцев привести уставшую лошадь, в то время как сам занялся другой и запер одинокую овцу на ночь. Немногим позже наступления темноты все было устроено, и брошенная позади лошадь снова оказалась вместе с остальными. От суперинтенданта я узнал, что на протяжении пятидесяти миль нашего обратного пути за оставленными припасами он пять раз копал в поисках воды: четыре раза находил соленую воду, а один раз натыкался на скалу. Последнюю попытку такого рода он предпринял недалеко от того места, где мы нашли воду 30 марта, и меня не могло не поразить удивительное и провидением посланное обстоятельство: в тот день, во всех наших бедствиях, мы остановились и попытались копать воду в самом первом месте и в единственном во всем пройденном нами за 160 миль пространстве, где воду вообще можно было добыть. Напомню, что на пути туда большую часть последней части этого расстояния мы проехали ночью, и потому существовала вероятность того, что мы сами не ведая того прошли мимо какого-то места, где можно было раздобыть воду. Теперь же суперинтендант прошел по той же дороге при дневном свете, с обретёнными силами и в состоянии относительно крепком и свежем для новых усилий. Он копал везде, где, по его мнению, был шанс раздобыть воду, но ни в едином случае не добился успеха. Узнав все подробности злосчастной поездки, я обнаружил, что большая часть отправленных за вещами людей находится еще в тридцати восьми милях позади, будучи перенесена всего на двенадцать миль от первоначально брошенного места; остальная кладь была в десяти милях отсюда, и поскольку среди них находились почти все наши продовольственные припасы и множество других незаменимых предметов, возникла острая необходимость вернуть их тем или иным способом, однако как именно это осуществить — вопрос, который мы не могли разрешить с легкостью. Наши лошади совершенно не годились для какой бы то ни было работы, а недавняя злосчастная попытка лишь приумножила трудности, окружавшие нас со всех сторон, и навлекла на нас дополнительную утрату еще одного ценного животного. Множество тревожных часов я провел в размышлениях о нашем положении и в обдумывании лучших средств, имеющихся в нашем распоряжении, чтобы выбраться из столь опасного тупика. Мы все еще находились в 650 милях от залива Короля Георга, а впереди лежала совершенно неизведанная земля. Наших запасов продовольствия по возвращении хватило бы едва на три с половиной недели при сильно урезанной норме пайка. Наши лошади были истощены и изнурены сверх всякого воображения; они буквально еле передвигали ноги, и было очевидно, что они не смогут сдвинуться с места вообще без многодневного отдыха там, где мы находились. С другой стороны, перед нами по-прежнему маячила перспектива еще одного из тех страшных безводных переходов, с которыми придется столкнуться сразу после покидания нашего нынешнего лагеря, причем сначала предстояло вернуть провизию и прочие вещи, находившиеся еще так далеко. Ничто не могло быть более удручающим, чем наше положение, и в нем трудно было решить, как поступить наилучшим образом. Сознавая, что один неверный шаг теперь станет фатальным для всех нас, я видел, что наши обстоятельства требуют оперативности и решительности. Поскольку все зависело исключительно от моего суждения и принятого мной решения, я глубоко и тревожно ощущал всю тяжесть легла на меня ответственности. Теперь мы находились примерно на полпути между заливом Фаулер и заливом Короля Георга, расположившись среди бесплодных песчаных дюн, не имея впереди ни единой капли воды ни в ту, ни в другую сторону на расстоянии ближе чем в 150 милях. Наши припасы стремительно таяли, пока мы предавались бездействию в лагере; и все же оставалось абсолютно необходимым пробыть здесь еще некоторое время или же сразу бросить лошадей и попытаться пробираться дальше без них. Однако против последнего имелось множество возражений, одним из которых было то, что, судя по уже имевшемуся у нас опыту, я прекрасно знал: если мы бросим лошадей и нам придется преодолевать эти страшные большие расстояния без воды пешком, мы никогда не одолеем их, будучи вынуждены одновременно жить на скудном пайке, нести свое оружие, боеприпасы и провизию, а вдобавок к этому — запас воды, достаточный на шесть-семь дней. Единственным средством, позволившим нам до сих пор благополучно преодолеть столь долгий путь, было присутствие лошадей; пусть слабые и изнуренные, они все же несли те немногие вещи, которые были для нас незаменимы и которые мы в данных обстоятельствах никогда не смогли бы унести сами. Был и еще один довод в пользу того, чтобы продолжать путь с лошадями, имевший для меня немалый вес: сколь бы отталкивающей ни казалась эта мысль поначалу, я предвидел, что суровые обстоятельства, в которых мы очутились, вскоре заставят нас прибегнуть к этому средству. Разумеется, было ужасно помышлять об уничтожении благородных животных, сопровождавших нас столь далеко, но я прекрасно знал, что вскоре это станет единственным шансом спасти наши собственные жизни, и надеялся, что, приучив себя заранее размышлять на эту тему, мы сможем в час испытания в какой-то мере уменьшить сопутствующие им ужас и отвращение. Посовещавшись с суперинтендантом, я с облегчением обнаружил, что он полностью разделяет мое мнение о целесообразности не бросать лошадей до тех пор, пока это не станет неизбежным, и что он сам уже размышлял о вероятности того, что мы вскоре окажемся перед необходимостью использовать их в качестве пищи. Оставалось лишь решить, куда направиться при возобновлении движения: продолжать ли путь к заливу Короля Георга или попытаться вернуться в залив Фаулер. В этом вопросе мое собственное мнение не колебалось ни на секунду. Моя убежденность в абсолютной невозможности когда-либо вновь пересечь ту страшную местность, которую мы с таким трудом миновали в гораздо более благоприятных условиях, чем нынешние, была настолько сильна, что я даже на мгновение не допускал подобной мысли.
Я знал о множестве пугающих безводных переходов, которые нам пришлось бы совершить при любой такой попытке, и хотя лежавшая впереди земля была неизученной, она вряд ли могла оказаться хуже пройденной нами, в то время как существовала вероятность того, что после преодоления первого долгого участка пути, который выведет нас за западную границу Большого залива, характер местности изменится и мы сможем продвигаться со сравнительной легкостью. К несчастью, мой суперинтендант разошелся со мной во мнениях по этому вопросу. Последний отчаянный переход оставил в его сознании столь глубокий след, что он не мог отделаться от мысли, будто чем дальше мы продвигаемся на запад, тем более засушливой будет становиться местность и в конце концов мы все погибнем от жажды; с другой стороны, сильно урезанная норма питания, к которой мы были вынуждены себя принудить, заставляла его мысли неизменно возвращаться к базе в заливе Фаулер, где мы закопали крупные запасы провизии всех видов. Напрасно я указывал ему на несомненные трудности, с которыми мы столкнемся при любой попытке возвращения, на ничтожную вероятность того, что хотя бы одна лошадь переживет даже первый из тех страшных переходов, которые нам предстоит совершить, и на абсолютную невозможность благополучно добраться до места без лошадей; равно как и на обнадеживающую перспективу того, что все наши самые серьезные трудности завершатся, как только мы обойдем западную оконечность залива (на что при возобновлении движения уйдет от силы не больше шести-семи дней), а также на веские надежды на то, что мы сможем тогда рассчитывать на встречу с каким-нибудь судовладельческим или китобойным судном у побережья, у которого удастся раздобыть свежие припасы. Все мои доводы оказались бесплодными. С присущими ему послушанием и преданностью, с какими он всегда служил мне, он охотно согласился на любой план, который я решу принять; однако я с горечью заметил, что не смог убедить его в правильности моего взгляда и в том, что задуманный мною план — единственный, сулящий нам хотя бы малейшую надежду на конечный успех и спасение. Обнаружив, что мои попытки развеять его сомнения относительно нашего продвижения вперед не приносят больших плодов, я решил больше не возвращаться к этой теме до наступления часа принятия решений, надеясь, что за это время его мнения и чувства в какой-то мере смягчатся и тогда он последует за мной с легким сердцем. Теперь моего внимания требовала важная и неотложная задача немедленного возвращения оставленных нами припасов. Суперинтендант, движимый своим обычным стремлением избавить меня от лишнего труда, любезно предложил снова попытаться выполнить эту задачу; однако, поскольку он только что вернулся из тяжелого, хотя, к сожалению, и безуспешного путешествия с той же целью, я решил заняться этим сам и тотчас же начал приготовления к отъезду из лагеря.