«Журналы экспедиций по открытию Центральной Австралии и сухопутного пути из Аделаиды в залив Короля Георга в 1840-1841 гг.»

Вайли, рисунок Дж. Нила

Получив депеши и взяв с собой Вайли, мы подняли паруса к берегу, а затем вечерком пешком вернулись на нашу базу; два других моих туземных мальчика были вне себя от радости, снова увидев своего старого друга; им многое нужно было рассказать друг другу и о многом расспросить, и все просидели за разговорами допоздна. Что до меня, то множество полученных писем обеспечило мне прекрасное наслаждение и занятие на всю ночь, а большая стопка новых газет из Аделаиды, Суон-Ривера и Сиднея обещала источник глубокого интереса на долгое время вперед. Ничто не могло превзойти доброту и внимание наших друзей из Аделаиды, которые буквально засыпали нас подарки всякого рода, словно соревнуясь друг с другом в стремлении утешить нас в наших разочарованиях, ободрить в будущих начинаниях и, если возможно, заставить нас почти забыть, что мы находимся в диких краях. Среди прочих подарков я получил прекрасного и ценного пса для охоты на кенгуру от моего друга капитана Старта, и он благополучно прибыл в превосходном состоянии. Отруби и овес, о выделении которых я просил, были предоставлены в самом щедром объеме, так что, оставшись на базе еще на несколько недель, мы могли вновь надеяться привести наших лошадей в хорошую кондицию. От Его Превосходительства губернатора я получил доброе и дружеское письмо, в котором он сообщал, что «ХЕРО» целиком в моем распоряжении в пределах Южной Австралии, но поскольку судно находится в чартере, я не могу вести его к мысу Арид или за пределы провинции, и просил, если мне потребуется дополнительная помощь или встреча в каком-либо месте в будущем, связаться с правительством по поводу возвращения «ХЕРО». Весь тон письма Его Превосходительства свидетельствовал о степени чуткости и заботы, которую я едва ли мог ожидать среди множества тревожных забот и тяжелых обязанностей, лежавших на нем в то время; и если что-то и могло усилить чувства благодарности и уважения, питаемые мной к нему, так это осознание того, что с бескорыстной щедростью благородного ума он уделял часть своего драгоценного времени и внимания нашим планам, нашим нуждам и нашей безопасности в период, когда обстоятельства управляемой им колонии создавали на его собственном пути множество трудностей, и когда каждый день лишь прибавлял забот и затруднений, неизбежно порождаемых резким спадом в развитии и перспективах провинции. В полученных мною инструкциях относительно куттера упоминалось, что я ограничен его использованием в пределах колонии Южная Австралия, и таким образом задуманный мной план отправки наших фургонов и тяжелых припасов на нем к мысу Арид, пока мы сами продолжим путь по суше с вьючными лошадьми, оказался полностью разрушен, и теперь вопросом первостепенной важности стало решение о том, как мне поступить в сложившихся условиях. Было невозможно провести весь свой отряд и фургоны сушей через ужасную страну, примыкающую к Большому Заливу; в то же время, если бы я взял отряд и оставил фургоны, было столь же бесперспективно рассчитывать перевезти на вьючных лошадях достаточное количество провизии до самого залива Короля Георга. Оставалось лишь два выхода: либо нарушить полученные мной инструкции в отношении «ХЕРО», либо сократить отряд еще сильнее и попытаться прорваться почти в одиночку. Первое я по многим причинам не считал для себя возможным — второе же стало моим ПОСЛЕДНИМ СРЕДСТВОМ, и я с тяжелым сердцем решился прибегнуть к нему. Теперь моим долгом было безотлагательно определить, кто станет моими спутниками в предстоящем опасном предприятии. Первой и самой болезненной необходимостью, диктуемой задуманным шагом, было расставание с моим юным другом мистером Скоттом, который был со мной с самого начала предприятия и всегда ревностно и активно содействовал его интересам в меру своих возможностей. Я знал, что в подобном случае сила духа и предприимчивость его характера побудят его пожелать остаться и разделить те трудности и опасности, которым я мог подвергнуться; но я чувствовал, что не имею права позволить ему это; у меня не было права увлекать молодого, полного энтузиазма друга в рискованное предприятие, избавление от которого казалось почти невозможным; и как бы ни было больно нам обоим расставаться при таких обстоятельствах, иного выхода не оставалось; путь долга был прямым и повелительным, и я был обязан следовать ему. 28-го числа, спускаясь вместе с мистером Скоттом к пляжу, я воспользовался возможностью разъяснить ему обстоятельства, в которых оказался, и решение, к которому был вынужден прийти. Он был сильно потрясен этой вестью и с радостью остался бы разделить со мной исход экспедиции, каков бы он ни был; но я не смел на это согласиться. Единственным оставшимся в отряде человеком был тот, который сопровождал меня к вершине Большого Залива и так сильно пострадал от жары 6 января. Его опыт знакомства с природой страны и климатом, в который мы углублялись, в значительной мере охладил его пыл исследователя; так что, когда ему объявили, что для него экспедиция окончена и ему предстоит вернуться в Аделаиду с мистером Скоттом, он не выразил никакого сожаления. Я всегда находил его полезным и послушным работником, и за исключением того случая, когда он потерял мужество от жары, он был выносливым, трудолюбивым человеком, способным выносить большие нагрузки. Туземных мальчиков я намеревался взять с собой в путешествие, поскольку они были лучше приспособлены переносить тяготы и лишения, с которыми нам предстояло столкнуться, чем европейцы; в то же время их острота зрения, привычка к наблюдению и навыки выслеживания могли порой оказать мне неоценимую услугу. Туземец, недавно присоединившийся ко мне из Аделаиды, чья родина находилась вокруг залива Короля Георга, должен был, как я надеялся, послужить переводчиком для любых племен, которые нам доведется встретить, поскольку мне показалось, что некоторые слова, услышанные нами в обиходе у туземцев этой части побережья, очень похожи на те, что я слышал среди аборигенов залива Короля Георга. Однако трех туземцев было больше, чем мне требовалось, и я с удовольствием отправил бы младшего из них обратно в Аделаиду, но он находился со мной уже несколько лет, и мне не хотелось прогонять его, пока он желал оставаться; к тому же он был так молод и так мал весом, что, если мы вообще сумеем продвигаться дальше, его присутствие вряд ли создаст дополнительные трудности. Поэтому я решил взять и его тоже. Оставался лишь суперинтендант — человек, прослуживший у меня много лет, чья энергия, активность и многочисленные полезные качества сделали его неоценимым помощником для меня в любых обстоятельствах; в то же время его мужество, осмотрительность, хорошее поведение и верность заставляли меня страстно желать видеть его рядом в этой последней попытке пересечь пространство на запад. Позвав его, я во всех подробностях объяснил ему сложившиеся обстоятельства, полную невозможность провести весь отряд через столь негостеприимный край, какой лежал перед нами, а также мое собственное твердое решение никогда не возвращаться побежденным, но либо достичь поставленной цели, либо погибнуть в попытке. Я указал ему на то, что впереди нам предстоит пересечь и исследовать еще восемьсот пятьдесят миль неизведанной земли; что по всей вероятности она будет состоять преимущественно, если не полностью, из едва ли пригодной для прохода пустыни. Я напомнил ему о трудностях, невзгодах и потерях, уже испытанных нами при попытке провести рекогносцировку лишь до вершины Большого Залива; и высказал ему свое твердое убеждение, что, исходя из приобретенных нами знаний и опыта о природе этой страны, предстоящий путь неизбежно окажется долгим и изнурительным — путем непрекращающегося труда, лишений и тревог, в то время как из-за малочисленности нашего отряда, возможной нехватки воды и прочих причин он таил в себе более чем обычные риски и опасности. Затем я предоставил ему самому решать, возвращаться ли в Аделаиду на куттере или остаться и сопровождать меня. Его ответ был таков: хотя он и устал от столь долгого пребывания в диких краях и был бы рад завершению экспедиции, он охотно останется со мной до самого конца и последует на запад наперекор любым опасностям. Теперь, когда наши дальнейшие передвижения были спланированы и разделение отряда решено, мне оставалось лишь претворить планы в жизнь. Перспектива грядущего расставания бросила тень на весь отряд, и теперь, когда всё было окончательно решено, я чувствовал, что чем скорее с этим будет покончено, тем лучше. Поэтому я без промедления поднял с куттера все отруби и овес, погрузил на нее наши фургоны и те припасы, в которых мы не нуждались, и приказал шкиперу готовиться к немедленному возвращению в Аделаиду. К 31 января всё было готово; прощальные письма были написаны добрым друзьям в Аделаиде, которым я был столь многим обязан; был готов и мой финальный отчет председателю Комитета по организации экспедиции — экспедиции, которая теперь подходила к концу, а ее участники распускались. Вечером человек и мистер Скотт поднялись на борт куттера, захватив с собой трех наших кенгуровых собак, держать которых при аридном характере местности для меня не представлялось возможным. Я чрезвычайно сожалел о необходимости расстаться с собаками, но попытка взять их с собой стала бы для них верной гибелью. Ниже приводится копия моего итогового отчета председателю Комитета Северной экспедиции:-- «Залив Фаулер, 30 января 1841 г.» «Сэр,--Возвращением судна „Герой“ из залива Фаулер имею честь сообщить Вам для сведения Его Экспанленции Губернатора и заинтересованных колонистов о безуспешном завершении экспедиции, вверенной моему командованию, с целью исследования северных внутренних районов. С момента моего последнего отчета Его Экспанленции Губернатору, содержащего описание двух крайне бедственных попыток обойти Большой Австралийский залив, я в сопровождении одного из моих туземных мальчиков совершил третью, более успешную попытку. В этот раз я с некоторым трудом продвинулся примерно на пятьдесят миль за мыс Большого Залива, вдоль линии высоких утесов, описанных Флиндерсом и до сих пор считавшихся состоящими преимущественно из мела. Я обнаружил, что местность между вершиной залива Фаулер и мысом Большого Залива состоит из чередования песчаных грядовых возвышенностей, каждая из которых более или менее покрыта низкорослыми кустарниковыми зарослями, причем на протяжении последних шестидесяти миль не было ни травы, ни воды. Этот участок настолько неровный и тяжелый для прохождения, что мне было бы совершенно невозможно провести по нему груженый фургон в столь неблагоприятное время года и с лошадьми, настолько лишенными сил и изнуренными, какими стали наши за последние семь месяцев непрекращающейся и тяжелой работы. Обойдя мыс Залива, я встретил нескольких дружелюбных туземцев, которые показали мне, где можно добыть и траву, и воду, одновременно заверив меня, что дальше вдоль побережья воды не будет в течение десяти дней их пути (вероятно, 100 миль) — вплоть до того места, где начинается первый разрыв в длинной и непрерывной линии утесов, простирающихся столь далеко к западу от мыса Большого Залива. Достигнув этих утесов, я почувствовал сильное разочарование, так как долго ждал какого-то значительного и важного изменения в характере местности. Однако в их внешнем виде не было ничего примечательного, и черты окружающей местности также не претерпели существенных изменений. Сами утесы показались мне лишь отвесными берегами почти плоской местности умеренной высоты (три-четыреста футов), на которую постоянно воздействует и которую подмывает бурный прибой всего Южного океана. Их скальная структура состояла из различных пластов: верхняя кора, или поверхность, представляла собой оолитовый известник; ниже залегала изрезанная конкреционная смесь песка, почвы, мелкой гальки и ракушек; под ней выступали огромные массы грубого сероватого известника, из которого состоит бо́льшая часть утесов; а непосредственно под ними находилась узкая полоса беловатого или, скорее, кремового вещества, залегающего горизонтальными пластами, однако труднодоступность утесов не позволила мне ее исследовать. Проехав сорок пять миль вдоль их вершин, я ни разу не смог спуститься вниз; их края были совершенно крутыми и нависшими, а во многих местах огромные массы казались отделенными от материка глубокими трещинами и требовали лишь легкого прикосновения, чтобы рухнуть в бездну внизу. На всем протяжении, что я прошел вдоль этих утесов, я не заметил ничего такого, что давало бы мне основания предполагать, будто какая-либо их часть состоит из мела. Непосредственно вдоль их вершин и на несколько сотен футов вглубь суши на поверхности известника были разбросаны многочисленные кусочки чистейшего кремня. То, как они заняли столь возвышенное положение или откуда они происходят, пожалуй, может послужить предметом для некоторых предположений. Вглубь от моря и насколько хватало глаз местность была ровной и в целом открытой, с редкими низкими колючими кустами и солянками, растущими на ней; тут и там появлялись участки эвкалиптовых зарослей, среди которых перемежались небольшие травянистые просветы. Весь этот участок был густо покрыт мелкими наземными ракушками размером с раковины улиток, причем некоторые из них несколько напоминала их по форме. Нигде не было ни внезапных понижений, ни резких возвышений; не наблюдалось ни холмов, ни деревьев, ни воды; не было и малейшего признака улучшения или изменения общего характера этого унылого и неприветливого региона. Туземцы, встреченные нами у вершины Залива, были очень дружелюбны и охотно предоставили нам всю необходимую информацию — насколько мы могли дать им понять наши пожелания. «Мы совершенно отчетливо поняли из их слов, что вдоль побережья на запад нет воды на протяжении десяти дней их пути; и что в глубине суши нет ни пресной, ни соленой воды, ни холмов, ни строевой леса — на сколько они когда-либо заходили; этот рассказ слишком хорошо согласуется с мнением, которое я составил сам, убедившись, что та же унылая, бесплодная область, которую я пересекал столь долго, продолжается и в точке, где я всегда надеялся на какое-то великое и важное изменение в чертах местности и откуда, как я надеялся, я в конце концов смогу выполнить задачу, для которой была снаряжена экспедиция. Однако этого не произошло; не было никакого улучшения во внешнем виде местности или малейшего намека на то, что в пределах какого-либо достижимого расстояния может произойти изменение к лучшему. Я уже исследовал участок местности от долготы Аделаиды до параллели почти 130 градусов восточной долготы — пространство, охватывающее почти 8 1/2 градусов долготы, — не найдя ни единой точки, откуда было бы возможно проникнуть вглубь внутренних районов; и теперь я оказываюсь в столь затруднительном и безнадежном положении, что против своего желания вынужден отказаться от всякой дальнейшей мысли бороться с препятствиями, преодолеть которые нет никаких разумных надежд. Поэтому теперь, с величайшим сожалением, я полностью распустил свой небольшой, но преданный отряд. Двое моих людей вернулись в Аделаиду на судне „Уотервич“ пять недель назад. «Мистер Скотт и еще один из моих людей отправляются в понедельник на „Герое“; в то время как я сам, мои туземные мальчики и суперинтендант (который решил сопровождать меня) отправляемся отсюда сушей к заливу Короля Георга, как только наши лошади немного оправятся благодаря изобильному запасу фуража, доставленному на „Герое“. «В этом предприятии мой молодой друг мистер Скотт — с присущим ему энтузиазмом и настойчивостью — очень хотел присоединиться ко мне; но как ни больно было отказывать, я счел своим долгом в силу характера этой службы не удовлетворять его просьбу. Мне остается лишь выразить самую искреннюю благодарность многим друзьям, чьей добротой я был столь сильно обязан на протяжении этого долгого и тревожного предприятия. Я чувствую, что никогда не смогу выразить достаточную благодарность Его Экспанленции Губернатору за неизменно добрую, оперативную и щедрую поддержку и ободрение, которые я постоянно ощущал и благодаря которым главным образом обрел средства для выполнения даже того немногого, что мне удалось сделать. Вам как председателю, комитету и колонистам, снарядившим экспедицию, я приношу самые искренние выражения признательности за оказанную мне величайшую честь — назначение командиром столь интересного и важного предприятия, — за ту щедрую и добрую поддержку, с которой я встретился и благодаря которой выполнялись мои пожелания, и прежде всего за лестное и ободряющее доверие к моим способностям и упорству. Я чувствую, что осознание существования этого доверия в сердцах тех, кем я был назначен, во многом послужило тем стимулом, который поддерживал и ободрял меня в трудностях и разочарованиях необычайного рода. Глубоко оплакивая безуспешный и неудовлетворительный результат предприятия, от которого так многого ожидали, я испытываю отрадное сознание того, что старался добросовестно исполнить возложенное на меня доверие; и хотя в силу стечения крайне несчастных обстоятельств, которые ни одно человеческое благоразумие не могло ни предвидеть, ни предотвратить и которые самое неутомимое упорство оказалось не в силах преодолеть, мне не удалось достичь великих целей, ради которых снаряжалась эта экспедиция, я все же смею надеяться, что наши труды не были напрасны и что в дальнейшем какой-нибудь будущий и более удачливый путешественник, судя по значительным масштабам исследованной нами местности и выявленным ею чертам, сможет, зная, где внутренние районы непроходимы, направить свой путь туда, где они проходимы. «Завершая свой отчет о наших попытках проникнуть во внутренние районы севера, я спешу выразить всем, кто был связан с экспедицией, искреннюю благодарность за их усердие и хорошее поведение. В моем молодом друге мистере Скотте я обрел жизнерадостного спутника и полезного помощника, в то время как в лице моего суперинтенданта и людей я встретил самую похвальную готовность и стойкость поведения в обстоятельствах и перед лицом разочарований, которые были одновременно тяжелыми и удручающими. «Имею честь быть, Сэр, Ваш покорнейший слуга, „ЭДВАРД ДЖОН ЭЙР.

„Председателю Комитета по содействию Северной экспедиции“. Теперь мы были одни — я, мой суперинтендант и три туземных мальчика, со страшной задачей впереди; мосты были сожжены позади нас, и мы должны были обязательно добраться до залива Короля Георга либо погибнуть; третьего не дано. Мы не могли не осознавать нашего изолированного и опасного положения, но именно это чувство лишь укрепляло нас и подстегивало в наших усилиях по выполнению взятой на себя обязанности; результат же мы смиренно оставляли на волю Всевышнего, который руководил нами и оберегал нас до сих пор среди всех наших трудностей и во всех наших странствиях и который, что бы Он ни предначертал, несомненно устроит все наилучшим образом. Наше время теперь полностью уходило на повседневные заботы лагеря, уход за овцами и лошадьми и подготовку к нашему путешествию. Нам прислали большой запас зерна и отрубей для лошадей, и до тех пор, пока оставалось хотя бы немного, я решил оставаться на базе. Тем временем суперинтендант был полностью занят изготовлением вьючных седлов (все их нам приходилось делать самим), запасных узд, новых наножников и подковкой всех лошадей. Я взял на себя обязанность перенабивки и починки различных седел, изготовления дополнительной одежды, необходимой для меня и туземных мальчиков в пути; взвешивания и упаковки в небольшие полотняные мешочки всех пайков чая, сахара и т. д., которые требовались еженедельно, изготовления прочных брезентовых седельных сумок, пошива легких непромокаемых плащей для защиты наших вещей от сырости и т. д. Эти многочисленные необходимые и важные приготовления держали нас всех в постоянных хлопотах, и время пролетело быстро. Однажды я попытался с одним из моих туземных мальчиков исследовать местность к северу от залива Фаулер, но погода оказалась неблагоприятной: дул северо-восточный ветер, палящий донельзя; тем не менее мне удалось углубиться ровно на двадцать миль в выбранном направлении, первые десять из которых пролегали через густые, тяжелые заросли кустарника *Eucalyptus dumosa*, или чайного дерева. Выбравшись из них, мы попали в открытую, живописную местность, состоящую из травянистых равнин огромной протяженности, разделенных полосами кустарников и буша; по мере нашего продвижения кустарников становилось все меньше, местность — открытее, а солянки стали вытеснять траву. Если бы мы смогли продолжить наши изыскания еще на один день пути, я не сомневаюсь, судя по изменениям, которые постепенно происходили по мере нашего продвижения на север, что вся окружающая местность представляла бы собой одну огромную ровную открытую пустошь без какого-либо буша или кустарника и сплошь покрытую солянками. Я был глубоко убежден, что мы постепенно приближаемся к местности, подобной той, где я побывал между озером Торренс и хребтом Флиндерс; разница заключалась лишь в том, что на всем пройденном нами от залива Фаулер пути возвышенность местности, по-видимому, не уменьшилась; ее среднюю высоту над уровнем моря я оценивал примерно в 300 футов, что, несомненно, составляло продолжение плоскогорья, обнаруженного мной у вершины Большого Залива. Однако погода, как и местность, была столь же неблагоприятной для подобных изысканий в это время года, и лошади, которых я взял с собой, изрядно пострадали даже за тот короткий двухдневный срок, в течение которого я был занят этой попыткой. Временами температура достигала 113 градусов по Фаренгейту в тени, а когда дул северо-восточный ветер, он был жарким и удушливым до крайности. Туземцы, хотя их иногда и видели, в основном держались от нас подароль во время нашего пребывания на базе. Лишь один старик (по имени Мумма) подошел к нашему лагерю и оставался с нами несколько дней; он был одним из тех немногих, кто сопровождал нас так далеко от окрестностей залива Денайл, и, казалось, сильно привязался к нам. Теперь мы попытались отблагодарить его за прежние услуги, подарив ему красную рубашку, одеяло и томагавк, и всякий раз, когда мы садились за еду, он присоединялся к нам, охотно поедая и выпивая все, что мы ему давали: чай, бульон, гороховый суп, баранину, свиную солонину, рис, лепешки, сахар, сухофрукты — для него все было одинаково, ни от чего не отказывался, и с каждым днем, казалось, выглядел все лучше. В конце концов и он устал оставаться так долго на одном месте; новизна пропала, и, собрав свои вещи, он ушел. Пока этот человек находился у нас, я воспользовался возможностью выяснить, понимает ли его туземец с залива Короля Георга по имени Вайли, но обнаружил, что нет. Было одно или два слова, общих для обоих языков, но общий характер, значение и звучание этих двух языков при сравнении оказались настолько разными, что я сам понимал старика гораздо лучше, чем Вайли. Во время нашего пребывания на базе весь отряд однажды внезапно был охвачен тяжелым приступом болезни, сопровождавшимся рвотой и сильными болями в желудке; я начал опасаться, что мы невольно приняли с пищей какой-то ядовитый компонент, так как все заболели одинаково. Этот приступ продолжался несколько дней, причем мы никак не могли обнаружить его причину, но в конце концов, сменив сахар, которым пользовались, мы снова выздоровели. Выяснилось, что новый мешок сахара был распечатан как раз около того времени, когда мы заболели в первый раз, и при его осмотре мы обнаружили, что мешок совершенно мокрый — на него пролилось что-то ядовитое, что, несомненно, и причинило нам испытанные неудобства. К счастью, у нас был другой сахар, не подвергшийся такому повреждению, и потеря испорченного мешка не имела для нас большого значения. К 23 февраля наши приготовления к началу путешествия были почти полностью завершены, лошади съели все отруби и зерно и теперь находились в хорошей форме; все наши вьючные седла, обычные седла и упряжь были готовы, провизия упакована, и все было в порядке для начала предприятия; оставалось лишь зарыть наши излишки припасов, и яма для этого была уже выкопана. Во второй половине дня 24-го числа я намеревался окончательно покинуть базу, а вечером 23-го, чтобы развлечь моих туземцев, я велел запустить все ракеты и фальшфейеры, какими мы располагали, поскольку мы не могли взять их с собой — наши вьючные лошади едва справлялись с переноской одних лишь предметов первой необходимости.

Глава XV.

ВОЗВРАЩЕНИЕ МИСТЕРА СКОТТА НА «ГЕРОЕ» МИСТЕР СКОТТ СНОВА ОТПЛЫВАЕТ В АДЕЛАИДУ НАЧАЛО ПУТЕШЕСТВИЯ НА ЗАПАД СВОЕВРЕМЕННОЕ ПРИБЫТИЕ К ПЕСЧАНЫМ ХОЛМАМ КРУПНЫЕ МУХИ НАПАДАЮТ НА ОВЕЦ ОСТАВЛЕНИЕ СУПЕРИНТЕНДАНТА С ЛОШАДЬМИ ПРИБЫТИЕ В ИРКУМБАН-КАУВЕ К НАМ ПРИСОЕДИНЯЕТСЯ СУПЕРИНТЕНДАНТ НАЗОЙЛИВЫЕ МУХИ СНОВА ДОКУЧАЮТ ДВИЖЕМСЯ ДАЛЬШЕ С ОВЦАМИ ОСТАВЛЯЕМ СУПЕРИНТЕНДАНТА СЛЕДОВАТЬ С ЛОШАДЬМИ ХАРАКТЕР МЕСТНОСТИ ВДОЛЬ ЗАЛИВА ПЕЙЗАЖИ УТЕСОВ ОСТАВЛЯЕМ ОВЕЦ БЕСПОКОЙСТВО ПО ПОВОДУ ВОДЫ ДОСТИЖЕНИЕ КОНЦА УТЕСОВ НАХОДИМ ВОДУ

24 февраля. — Поскольку это был день, назначенный мной для начала трудной задачи, стоявшей передо мной, я поднял отряд ни свет ни заря. Наш груз был распределен по лошадям; наши одеяла и пальто были упакованы, и мы как раз занимались тем, что зарывали в яму под землей те немногие припасы, которые не могли взять с собой, как к нашему удивлению со стороны залива Фаулер послышался выстрел, а вскоре за ним и второй; затем мы заметили вдали двух человек, шедших по следам фургона, ведущим к базе. Вообразив, что в заливе бросил якорь какой-то китобой, и желая предотвратить обнаружение нашего подземного склада, мы наспех накинули брезент на яму, так что наши действия не были видны, и в ответ сделали несколько выстрелов. По мере того как замеченные нами люди приближались, я разглядел в телескоп одного из них — это был мистер Жермен, капитан судна «Герой»; второго я сначала не мог узнать, так как он был закутан в тяжелую капитанскую куртку; однако прошло немного времени, и я смог различить под этим маскарадным нарядом моего молодого друга мистера Скотта и с беспокойством направился ему навстречу, чтобы узнать, что заставило его вернуться. Покончив с приветствиями, он сообщил мне, что губернатор отправил его назад с письмами ко мне и велел вернуться на «Герое» в Аделаиду. Поскольку мистер Скотт не захватил письма с собой, после ленча я пешком отправился вместе с ним на куттер, где получил множество дружеских писем, в которых все настоятельно призывали меня вернуться и отказаться от задуманного предприятия на западе, которое каждый, казалось, почитал чуть ли не за безумие. От губернатора я получил доброе письмо того же содержания, в котором он предлагал помочь мне в любых дальнейших попытках, которые я пожелал бы предпринять вокруг озера Торренс или для исследования внутренних районов севера, и полностью предоставлял в мое распоряжение в пределах колонии услуги «Героя», чтобы позволить мне либо вернуть отряд сушей, либо продолжить любые изыскания, которые я захотел бы предпринять от побережья на север. В качестве дополнительного побудительного стимула и с целью смягчить чувство разочарования, которое я мог испытать из-за безуспешного завершения экспедиции, от которой ожидали столь грандиозных результатов, помощнику комиссара было поручено написать мне официальное письмо, передающее одобрение Его Экспанленции и колонистов в отношении того, как я исполнил возложенное на меня доверие, и предписывающее мне оставить все дальнейшие попытки продвижения на запад и вернуться на «Герое» в Аделаиду. В дополнение к многочисленным письмам я получил много дружеских посланий того же содержания, переданных мне через мистера Скотта. Я глубоко прочувствовал живой интерес, выраженный к моему благополучию, и был весьма признателен за добрые чувства, проявленные ко мне со стороны губернатора и колонистов; поэтому с большой болью и сожалением я обнаружил, что не могу выполнить их просьбы, и почувствовал себя обязанным по долгу службы избрать путь, расходящийся с их пожеланиями. Когда я впервые распустил свой отряд и отправил мистера Скотта обратно в Аделаиду 31 января 1841 года, я тщательно и зрело обдумал тот шаг, который, как мне казалось, я был призван сделать; уделив серьезное внимание доводам моих друзей и вновь внимательно обдумав этот вопрос теперь, я не увидел ничего, что могло бы побудить меня изменить мнение, к которому я пришел тогда. Следует вспомнить, что при изложении истоков и начала Северной экспедиции отмечалось, что ранее запланированная экспедиция на Запад была отменена ради нее и что я сам сыграл главную роль в перенаправлении общественного внимания с одного на другое; следует вспомнить также, какой широкой огласке был предано наше отправление, сколь велик был интерес к ходу наших трудов и сколь оптимистичными были ожидания относительно результатов; увы, как сокрушительно эти надежды были разбиты в прах! После трудов, тревог и лишений восьми месяцев не было сделано ни полезных, ни ценных открытий; зажатый со всех сторон непроходимой пустыней или ложем непроходимого озера, я был повержен и потерпел поражение во всех направлениях, и возвращение теперь означало бы предание забвению огромных расходов, понесенных на снаряжение экспедиции, растрату единственной представившейся мне возможности искусить вину за прошлые неудачи и попытаться оправдать оказанное мне доверие путем завершения первоначально задуманного исследования на запад, раз уж теперь стало невозможно осуществить то северное предприятие, ради которого оно было отложено. Я считал себя обязанным по долгу и чести не отступать от этой попытки, пока существовала малейшая вероятность успеха, не обращая внимания на соображения личного или частного характера. В силу этих чувств я решил остаться на базе лишь еще на один день, чтобы ответить на полученные письма и выразить глубокую признательность многим друзьям, проявившим столь добрый интерес ко мне. 25 февраля. — Закончив писать письма и закопав все оставшиеся без надобности припасы, я рано утром отправил туземных мальчиков с овцами, чтобы они могли двигаться медленнее, чем мы с лошадьми. Около двух часов мы нагрузили вьючных животных и, пожелав мистеру Скотту окончательного прощания, пустились в путь. Отряд состоял из меня, суперинтенданта, трех туземных мальчиков, девяти лошадей, одного тиморского пони, одного жеребенка, родившегося в заливе Стрики, и шести овец; наша мука, зарытая у песчаных холмов на северо-западе, была рассчитана на девять недель из расчета по шесть фунтов муки на человека в неделю с соразмерным количеством чая и сахара. Долгий отдых, которым наслаждались наши лошади, и большой запас овса и отрубей, полученный для них, удивительным образом восстановили их силы; теперь они были в хорошей форме и выносливы и не могли начать путешествие при более благоприятных обстоятельствах, будь на дворе зима, а не летний сезон. Поскольку двое туземных мальчиков ушли рано утром с овцами, остались только я, суперинтендант и один туземец для управления десятью лошадьми, и мы были вынуждены гнать некоторых вьючных лошадей вброд; поначалу они шли хорошо и спокойно, но что-то некстати испугало одну из них, она напугала остальных, и четыре лошади из общего числа сорвались в полный галоп и не останавливались пять миль, к моменту чего они избавились от всех своих вьюг, кроме седел. Отослав чернокожего мальчика обратно на базу с четырьмя лошадьми, которые не убежали, я и суперинтендант отправились верхом за остальными, подбирая багаж, который они несли и который был разбросан во всех направлениях; к счастью, большого ущерба нанесено не было, и на закате мы все снова собрались на базе, а животные были перезагружены. Оставив короткую записку для мистера Скотта, ушедшего на куттер, мы снова возобновили наше путешествие и, пройдя пять миль, остановились у колодца на равнине. Я намеревался сделать долгий переход, но ночь наступила так темно, что я не решился углубляться в кустарник с вьючными лошадьми, пока они были такими свежими, где в случае испуга и галопа они доставили бы нам гораздо больше хлопот и задержек, чем днем. 26 февраля. — Выступив очень рано, мы прибыли на травянистую равнину под песчаными холмами немного позже трех пополудни — как раз вовремя, чтобы спасти ружье и одежду черных мальчиков, которые они опрометчиво оставили там, пока водили овец на водопой за милю с четвертью. В самый момент нашего прибытия какой-то туземец бродил по лагерю и, несомненно, вскоре утащил бы все вещи. Осмотрев место, где мы зарыли муку 31 декабря и от которого теперь зависели наши запасы, я обнаружил, что мы прибыли как раз вовремя, чтобы спасти их от мародерства туземцев; судя по всему, обнаружив, где зарыт бочонок с ней, и будучи не в силах из-за его веса вытащить его из земли, они проломили квадратное отверстие в одной из клепок (не знаю уж каким способом), и хотя внутри все пока оставалось целым и невредимым, я не сомневаюсь, что приди мы на день позже, они увеличили бы проем в бочонке и разбросали или уничтожили бы содержимое, и тогда нам пришлось бы выполнять неприятную и трудоемкую задачу возвращения к тому месту, где мы зарыли припасы у залива Фаулер, за новым запасом. Оставленное нами в земле ведро оказалось разбитым вдребезги, двухгаллоновый бочонок был утащен, а двадцатипятигаллоновая бочка, полная воды, была выкопана, и вода была выпита или вылита, так что нам очень повезло прибыть вовремя, чтобы предотвратить дальнейшие потери. Черные мальчики, ушедшие вперед с овцами, вернулись вскоре после нашего прибытия, уставшие и голодные, поевши лишь единожды с тех пор, как покинули нас 25-го числа. Они ходили за водой через песчаные холмы и теперь направлялись сюда в попытке отыскать муку, которая, как они знали, была оставлена нами закопанной на этих равнинах. После наступления темноты в сопровождении суперинтенданта я отвел лошадей к воде, но песок осыпался, и напоить их сегодня не удалось. 27 февраля. — Отправив сегодня утром суперинтенданта и двух мальчиков с лошадьми к колодцу, я вместе с другим мальчиком принялся за работу и выкопал бочонок с мукой, которую мы затем взвесили и расфасовали по пакетам весом по пятьдесят фунтов для удобства транспортировки. Туземец, которого я видел около лагеря при нашем приближении вчера, вернулся и ночевал неподалеку от нас; но когда я расспросил его сегодня утром о нашем двухгаллоновом бочонке, он воспользовался первой же возможностью удрать, испугавшись, видимо, что мы обвиним его в краже или накажем за нее. Туземцы в целом — странная и своеобразная раса людей, а их обычаи и привычки порой совершенно необъяснимы для нас. Иногда при простом прохождении через какую-либо местность они собираются со всех сторон и окружают нас, полные любопытства и желания понаблюдать за нашими особами или поступками; в другое же время мы можем неделями оставаться в лагере, не видя ни единого туземца, хотя многие могут находиться поблизости; когда же они приходят, то обычно удаляются столь же внезапно, сколь неожиданным был их визит. Среди всех наблюдавшихся мной до сих пор вдоль этого побережья я обнаружил, что каждый мужчина прошел через ту странную церемонию, которая, как я описывал, распространена на полуострове Порт-Линкольн; у каждого также была проколота носовая перегородка, но ни у кого не были удалены передние зубы, и я не видел никого (за одним исключением), у кого на спине, груди или руках были бы рубцы, что часто встречается у многих племен Австралии. Последние несколько дней погода стояла сносно прохладная, и комары нас не слишком беспокоили; вместо них, однако, нас жестоко преследовал крупный сероватый слепень с огромным хоботком для высасывания крови. Эти паразиты встречались в огромных количествах и доставляли страшные неудобства, садясь на нас повсюду и нанося очень болезненные раны даже через довольно плотную одежду. 28 февраля. — Поскольку нам предстояло пройти большое расстояние до следующей воды, а овцы не поспевали за лошадьми, я оставил суперинтенданта и двух туземцев вести последних следом за нами, в то время как сам с младшим мальчиком отправился в путь с овцами. Пройдя пятнадцать миль, мы миновали место, где 5 января был зарыт девятигаллоновый бочонок с водой. При его выкапывании и извлечении пробки вода оказалась обесцвеченной и с неприятным запахом. Тем не менее она все еще была прозрачной, овцы жадно напились ее, и мы сделали то же самое, но лошади не захотели к ней прикасаться. Оставив бочонок на воздухе со снятой пробкой, чтобы она немного выветрилась к приходу суперинтенданта, мы пошли дальше с овцами к волнистым равнинам, куда прибыли между десятью и одиннадцатью часами ночи. Заночевав после того, как стреножили лошадей и соорудили для овец загон из ветвей, мы улеглись отдохнуть, утомленные дневными трудами. 1 марта. — Пройдя по равнинам с милю, мы вышли к нашему прежнему становищу, где оставили кое-какие припасы и большую бочку с воды; воды в последней осталось всего около двух кварт, и она имела ужасный запах и вкус; тем не менее мы были рады взять ее, поскольку, рассчитывая найти в этой бочке вдоволь воды, мы опрометчиво захватили с собой совсем немного. После завтрака я выкопал часть спрятанной здесь провизии и, оставив записку для суперинтенданта, двинулся дальше с мальчиком и овцами на двадцать четыре мили. Переход выдался долгим и пролегал по тяжелому грунту, так что овцы начали уставать, как и мы сами, причем одному из нас всегда приходилось идти пешком, пока другой ехал верхом. С нами было две лошади, но одна требовалась исключительно для перевозки наших пальто, одеял и провизии, а на второй мы ездили по очереди. 2 марта. — Жаркий день с северо-восточным ветром. Между одиннадцатью и двенадцатью часами мы прибыли к первому водному источнику у вершины Залива и проделали долгую и трудную работу по водопою овец и лошадей — туземцев, которые могли бы нам помочь, теперь здесь не было, а песок засыпал ямы так быстро, как только мы успевали его выгребать. Огромным усилием мы добились своего, а затем, выпив чаю и оставив записку с указанием суперинтенданту не останавливаться у этого сложного водопоя, если он сможет этого избежать, мы снова поспешили вперед и заняли позиции у Иркumban-кауwe как раз вовремя, чтобы выкопать ямы и напоить овец до наступления темноты. 3 марта. — Поднявшись и напоив лошадей и овец, я отправил мальчика пасти их на травянистом участке, а сам принялся копать две большие ямы для водопоя вьючных лошадей, чтобы избежать задержек, когда суперинтендант подойдет с ними. У меня не было ничего для копки, кроме раковины моллюска, и поскольку требовалось выкопать очень большую выемку, чтобы можно было зачерпнуть воду ведром, занятие это оказалось не из легких и не быстрых. Завершив работу, я зарезал овцу, прекрасно зная, что по прибытии отряд будет уставшим и голодным. Около трех часов они появились, и в целом мы весьма успешно преодолели этот наш первый рывок и вскоре очень устроились в «Иркumban-кауwe». Выкопанные мной ямы позволили легко и быстро напоить лошадей, а забитая овца обеспечила освежающую трапезу суперинтенданту и мальчикам после их изнурительного путешествия. Во второй половине дня поднялся жуткий ветер, гонявший тучи песка, который покрывал нас с ног до головы и забивался во все вещи, стоило лишь положить их хоть на мгновение. Этот песок был нашим неизменным мучением на протяжении многих прошлых недель; обреченные жить среди песчаных холмов ради добывания воды, мы были лишены покоя и терпели постоянные неудобства. Он плавал на поверхности воды, проникал в нашу одежду, волосы, глаза и уши, наша провизия была покрыта им, а одеяла наполовину засыпаны, когда мы ложились спать по ночам, — это были непрекращающиеся, вечные муки, и словно в довершение наших страданий нас снова донимали тучи крупных слепней, которые нещадно нас кусали. 4-го числа мы остались в лагере дать отдых лошадям, и я обошел окрестности для рекогносцировки. На пляже я обнаружил обломки кораблекрушения: часть мачты, колесо штурваля и медную обшивку — последние печальные свидетельства гибели какого-то несчастного судна на этом диком, усеянном бурунами берегу. Ничто не указывало на его размеры, название или время крушения. Никаких свежих следов пребывания туземцев ни у Иркumban-кауwe, ни у более удаленного источника повсюду заметно не было, и я предположил, что они, возможно, предприняли вылазку на запад. Сегодня была замечена большая стая краснокрылых какаду, круживших над песчаными холмами и выглядевших совершенно обескураженными тем, что застали нас у воды; раньше мы не встречали их в этих местах и едва ли можем предположить, куда они направляются отсюда, поскольку обычно эти птицы очень любят воду. Зная из рассказов туземцев, что после ухода из Иркumban-кауwe мне предстоит задача необычайной сложности — довести овец или лошадей до следующего источника, я решил двинуться вперед самостоятельно с овцами, чтобы, двигаясь медленно и в то же время неуклонно продвигаясь вперед, дать им максимальные шансы благополучно завершить переход. Я также стремился опередить свой отряд, чтобы, обнаружив воду, поджидать их и слутеть проводником к ней, дабы в момент их величайших трудностей не терять времени на поиски воды. Дав суперинтенданту указания идти по следам моих лошадей, когда он преодолеет около семидесяти миль вдоль побережья, я выступил 7 марта с младшим из туземцев мне в помощь для перегонки овец, оставив двух старших с суперинтендантом для управления вьючными лошадьми. Как и прежде, мы взяли с собой двух лошадей: одну для перевозки провизии и воды, а на другой ехали по очереди; поскольку мальчик был мал и не выносил больших нагрузок, бо́льшая часть пешего пути естественным образом выпала на мою долю. День выдался прохладным и благоприятным, и мы совершили переход в двадцать четыре мили; после полудня небо заволокло тучами, и я вовсю ожидал дождя, но ближе к закату упало всего две-3 капли, и тучи рассеялись. Наши лошади сносно кормились скудной засохшей травой, которую нам удавалось отыскать, но овцы были слишком утомлены, чтобы есть, и просто легли; поэтому на ночь мы поместили их в загон, который соорудили для них. 8 марта. — Выпустив овец из загона за три часа до рассвета, я надеялся, что они немного пощиплют травы перед нашим выступлением, но они не притронулись к той пище, что была для нас доступна, и в шесть часов мне пришлось двинуться дальше; утро выдалось пасмурным и грозило дождем, но, как и вчера, упала лишь пара капель. Сегодня мы совершили переход в двадцать шесть миль по ровной местности, в основном открытой, но вблизи моря поросшей очень низким карликовым чайным деревом, мелкими колючими кустарниками и солянками, причем поверхность почти везде была усыпана пресноводными ракушками; дальше от побережья простиравшиеся на север равнины были очень обширными, плоскими и пересеченными полосами кустарников и зарослей. Какого-либо заметного наклона местности в какую-либо сторону не наблюдалось: ровная земля тянулась до самых границ моря, где резко обрывалась, образуя крутые и отвесные утесы, замеченные капитаном Флиндерсом, спуститься с которых в каком-либо месте было абсолютно невозможно.

Общая высота этого плоскогорья составляла от трех до четырех сотен футов. День выдался ясным и погожим, а эффект рефракции на этих огромных равнинах был своеобразным и обманчивым: не раз мы значительно отклонялись от курса, чтобы осмотреть какие-то крупные деревья, как нам казалось, к северу от нас, которые при приближении оказывались низкими кустарниками. В другой раз нам показалось, что мы видим вдалеке двух туземцев, и мы направились к ним как можно осторожнее и скрытнее; однако вместо голов туземцев, как мы предполагали, возвышавшихся над кустами, это оказались всего лишь вороны. Тем не менее туземный мальчик, чья быстрота и точность зрения часто удивляли меня раньше, заблуждался точно так же, как и я. При остановке на ночлег наши овцы снова сильно устали и отказались от пищи. Лошади теперь тоже начали ощущать нехватку воды и почти не кормились. Поэтому я сидел допоздна и караулил их до половины девятого, после чего привязал к кустам. В час ночи я снова поднялся и отпустил их, надеясь, что в прохладе ночи они станут есть немного лучше. Облака быстро проносились мимо луны, и я часами следил за тем, как тучи собираются на юге и уходят на север, но дождь так и не пошел. 9 марта. — Выступив рано, мы шли по местности, похожей на ту, что пересекли ранее; однако здесь было больше зарослей чайного дерева, что делало наш путь более трудным и утомительным. Этот вид кустарника, отличный от всего виденного мной ранее, представляет собой низкий стелющийся по земле куст с очень толстыми и кривыми корнями и ветвями, создающий для путешественника плотное спутанное и досадное препятствие. Овцы и лошади очень сильно уставали, так как на каждом шагу им приходилось высоко поднимать ноги, чтобы преодолевать его. К западу мы обнаружили, что по мере нашего продвижения местность повышается, а утесы становятся выше; теперь, там, где удавалось разглядеть какие-либо выступающие части, они полностью соответствовали описанию Флиндерса — «верхняя часть коричневая, а нижняя белая»; однако мы по-прежнему не могли найти места, где можно было бы спуститься для их осмотра. Нижняя, белая часть казалась мягкой и крошащейся, и ее разрушение привело к тому, что верхняя, более твердая порода жутко нависала над океаном. На вершинах мы снова обнаружили кремний в величайшем изобилии, свободно разбросанный по поверхности. День выдался облачным и собирался на дождь, но ни капли не упало. Пройдя двадцать пять миль, мы остановились на час или два дать отдых овцам и лошадям — о кормежке не могло быть и речи, так как они слишком остро нуждались в воде, чтобы пытаться есть сухую и увядшую траву вокруг нас. Мы улеглись отдохнуть, и мальчик вскоре заснул; я же был лихорадочно возбужден, беспокоен и не мог сомкнуть глаз. Через полтора часа я встал, поднял лошадей, оседлал их и, разбудив спутника, мы снова двинулись вперед при лунном свете. Пройдя десять миль, мы пересекли хорошо протоптанную туземную тропу, отчетливо различимую даже тогда, и пошли по ней вниз к утесам, искренне надеясь, что она приведет к воде. Однако наши надежды разгорелись лишь для того, чтобы разочарование оказалось еще сильнее, ибо, проследив ее дальше, мы обнаружили, что она резко обрывается у большой круглой выемки в известковой скале, способной удерживать значительное количество воды после дождей, но сейчас стоявшей без единой капли. Мрачно отвернувшись, мы продолжили путь еще на восемь миль и в три часа утра 10-го числа были вынуждены остановиться от полного истощения и усталости. Лошади и овцы выбились из сил. Бедный мальчик так устал и хотел спать, что едва держался в седле, а я обнаружил, что натурально дремлю на ходу: мои ноги механически продолжали двигаться вперед, но глаза то и дело закрывались в забытьи обо всем окружающем, пока я внезапно не пал, запутавшись в кустах, или не был разбужен сильным ударом по лицу от хлестнувшей ветки после прохождения лошади мальчика. По моим оценкам, мы прошли около девяноста трех миль от Иркumban-кауwe и надеялись, что находимся совсем недалеко от воды. Привязав лошадей на час-другой и не разводя костра и даже не разворачивая плащей, чтобы укрыться, мы растянулись на земле и через несколько мгновений крепко спали. 10 марта. — В пять часов мы снова тронулись в путь, каждую минуту ожидая увидеть разрыв в линии утесов, вдоль которых мы проделали столь долгий путь. Увы! Они все так же тянулись насколько хватало глаз на запад, и стоило нам достичь одной точки, ограничивавшей наш кругозор (за которой мы надеялись на смену обстановки), как перед нами открывалась следующая. Сколь бы тягостными и губительными ни казались нам эти нескончаемые утесы, в их облике было величие и великолепие, поражавшие воображение и вызывавшие у меня восхищение. Простираясь перед нами высокими неразрывными очертаниями, они являли собой странное и романтичное зрелище массивных каменных бастионов, подпертых огромными контрфорсами и сверкавших в лучах уже поднявшегося утреннего солнца, которое делало пейзаж прекрасным даже посреди опасностей и тревог нашего положения. Это поистине был роскошный и великолепный вид для живописца, и я никогда еще не испытывал столь сильного сожаления о своей неспособности рисовать, как в этот момент. Мы все шли вперед, а утесы продолжались. Час за часом проходил мимо, миля за милей оставалась позади, но никаких изменений не наблюдалось. Мое беспокойство за отряд, следовавший позади с вьючными лошадьми, стало огромным; состояние сомнений и неизвестности, в котором я пребывал, было почти невыносимым, и я начал опасаться, что ни овцы, ни лошади никогда не доберутся до воды, даже если нам самим удастся это сделать, что теперь казалось весьма сомнительным. К полудню я считал, что мы прошли сто десять миль от последнего источника, а местность оставалась прежней. Утесы, правда, казались постепенно немного понижающимися к западу, но ничто не предвещало их скорого окончания. Наши овцы все еще шли, но они так устали, и темп их движения был настолько медленным, что я счел за лучшее оставить их позади, а двигаясь быстрее с лошадьми, попытаться спасти хотя бы их жизни. Предвидя возможность возникновения подобной ситуации, я дал суперинтенданту строгие указания держаться следов моих лошадей, дабы в случае вынужденного бросания овец он смог отыскать их и привести со своим отрядом. Приняв этот план, мы принялись за работу и соорудили прочный высокий загон из попавшихся под руку кустарников, в котором заперли овец. Затем я написал записку для суперинтенданта с указанием закопать грузы лошадей и, спеша вперед с одними животными, попытаться спасти их жизни. Чтобы привлечь внимание, я поднял длинную палку над овечьим загоном и привязал к ней красный платок, который был виден издалека. В час дня мы снова тронулись в путь и смогли продвигаться быстрее, чем в присутствии овец. Спустя несколько миль мы вышли на хорошо протоптанную туземную дорогу, и наши надежды на скорое прекращение тревог и неизвестности вновь ожили. Проследовав по дороге десять миль, мы вывели ее к месту, где утесы немного отступали от моря, оставляя между собой и океаном небольшую бесплодную долину из низкого песчаного грунта; дорога обрывалась здесь у глубокого скалистого ущелья в утесах, где имелся проход, ведущий вниз в долину. Среди скал находилось несколько глубоких выемок, где после дождей скапливалась вода, но теперь все они были сухи. Состояние духа, в котором мы двигались дальше, лучше вообразить, чем описать. Шли уже четвертые сутки без единой капли воды для наших лошадей, и у нас самих ее больше не оставалось, при этом вероятность вскоре раздобыть ее казалась столь же призрачной, как и два дня назад. В линии утесов, правда, образовался разрыв, но он выглядел крайне временным, поскольку за ними мы снова видели долину, примыкающую к океану. В сумерках мы находились в пятнадцати милях от места, где оставили овец, и снова шли по туземной тропе, которую дважды пытались проследить вниз по крутым и пересеченным склонам плоскогорья в лежащую внизу долину. Однако мы лишь изнуряли наших бедных лошадей и сбивались с толку понапрасну, поскольку неизменно теряли все следы внизу, и в конце концов я убедился, что пытаться дальше выслеживать туземную дорогу бесполезно, так как она неизменно упиралась в скальные лунки, в которых сейчас не было воды. Поэтому, держась возвышенности, мы шли близ вершины утесов, ограничивавших песчаную долину, но здесь нашему продвижению вновь помешало новое препятствие. Местность, до того бывшая сносно открытой, теперь стала сильно заросшей кустарником, и мы обнаружили, что в темноте поддерживать прямое направление или сколько-нибудь продвигаться сквозь него практически невозможно. И все же мы упорно продолжали путь, ведя лошадей в поводьях и пробиваясь вперед как могли. Однако все было напрасно; мы продвигались так медленно и так полностью истощали остатки сил, что я счел себя обязанным остановиться. Бедняга мальчик совсем выбился из сил и едва мог двигаться. Сам я чувствовал себя немногим лучше, и мы оба страдали от палящей жажды; в таких условиях труд и упорство были лишь потрачены впустую, и я решил дожидаться рассвета. Привязав лошадей, мальчик прилег и вскоре заснул, счастливый в своем неведении относительно грозивших ему опасностей. Я тоже прилег, но не для того, чтобы спать; собственные тяготы растворились в опасениях, которые я испытывал за тех, кто остался позади. Мы находились примерно в ста двадцати восьми милях от последнего источника; мы провели четверо целых суток и ночей без единой капли для наших лошадей и почти без еды (ибо, истомленные жаждой, они не могли питаться сухой и увядшей травой, которую мы находили). Состояние бедных животных было поистине плачевным; каково же будет положение тех, кто шел за нами и нес тяжелые вьюки? Было сомнительно даже то, смогут ли они благополучно преодолеть расстояние, которое мы уже покрыли; и становилось очевидным, что если я не обнаружу воду ранним утром, все наши лошади неизбежно погибнут, да и в успешном спасении собственных жизней оставались большие сомнения. 11 марта. -- Рано утром мы двинулись дальше, медленно проводя изнуренных животных через кустарниковые заросли. Ночь прошла в мучительном ожидании и мрачных предчувствиях; день начался пасмурным и хмурым, словно дразня нас надеждой на дождь, которому не суждено было пролиться. Через несколько миль мы вышли к краю обрывов, откуда открывался хороший вид на песчаную долину, вдоль которой мы шли, но которую густой кустарник мешал нам разглядеть раньше. Теперь я заметил посреди нее несколько холмиков голого песка. Я не видел их раньше, так как единственный прежний пункт, откуда они могли быть видны, мы прошли в темноте. Мне пришло в голову, что вода, о которой говорили туземцы в Йеркумбан-кауве, может находиться среди этих песчаных холмов, и что мы удаляемся от нее, а не приближаемся. Сама мысль о такой возможности была почти безумной, и, когда эта ужасная мысль промелькнула в моем мнении, я на мгновение замер в нерешительности, не зная, что мне делать. Мы уже прошли много миль мимо этих холмов, и если бы мы вернулись, чтобы осмотреть их на предмет воды, и не нашли ее, мы бы уже не смогли надеяться, что наши лошади будут способны снова вернуться на поиски в другое место; в то время как если бы вода там была, и мы не вернулись, каждый наш шаг уводил бы нас все дальше от нее и вел к неминуемой гибели.

В течение нескольких минут я внимательно оглядывал линию берега перед собой. Вдали, за выступающим мысом утесов, мне показалось, что я разглядел низкий песчаный берег, и я сразу принял решение продвигаться по тому же пути, которым мы шли. Через некоторое время мы снова вышли на хорошо протоптанную туземную тропу и, следуя по ней вдоль вершины утесов, через семь миль дошли до места, где они отступали от морского берега; уходя вглубь суши, они оставляли низкую песчаную полосу между собой и высокими голыми песчаными холмами у моря. Дорога теперь вела нас вниз по очень каменистому и крутому участку утесов, недалеко от угла, где они отрывались от пляжа, но при достижении подножия мы потеряли ее совсем на песчаном берегу; двигаясь вдоль кромки воды, мы чувствовали прохладу и бодрость от морского воздуха, и в полутора милях от места спуска с утесов добрались до белых песчаных дюн. Завернув в них в поисках воды, мы имели счастье натолкнуться именно на то место, где туземцы выкопали небольшие колодцы; и таким образом на пятый день наших страданий мы были снова облагодетельствованы обилием воды -- и я не мог не считать особом проявлением благосклонности Провидения то, что мы миновали песчаную долину в темноте и тем самым были удержаны от спуска для осмотра содержавшихся в ней песчаных холмов; если бы мы сделали это, дополнительная усталость наших лошадей и большое количество времени, которое это заняло бы, вероятно, помешали бы лошадям вообще добраться до той воды, у которой мы сейчас находились. Нам потребовалось около двух часов, чтобы напоить животных и выпить немного чаю самим, после чего мальчик лег спать, а я обошел вокруг в поисках травы. Некоторое количество ее росло между песчаными дюнами и утесами, и хотя она была сухой и высохшей, я был чрезвычайно рад обнаружить ее. Затем я вернулся в лагерь и лег, но не мог уснуть, ибо, хотя сам я чувствовал облегчение, моя тревога становилась лишь сильнее за отряд, оставшийся позади, и тем более потому, что в данный момент я ничего не мог сделать, чтобы помочь ему; было невозможно ни лошадям, ни нам самим вернуться к ним без нескольких часов отдыха, и все же потеря нескольких часов могла иметь важнейшее значение; я решил, однако, вернуться и встретить их как можно раньше утром, а пока, зная, что суперинтендант и туземцы, когда прибудут, будут сильно утомлены и не смогут копать ямы, чтобы напоить лошадей, я разбудил мальчика и с его помощью выкопал две большие ямы глубиной около пяти футов, из которых лошади могли бы легко и без промедления напиться по прибытии. Поскольку у нас для работы оставались только раковины, оставленные туземцами, наши колодцы продвигались медленно, и мы были заняты допоздна. Вечером мы напоили лошадей и, прежде чем лечь самим, отвели их к той траве, которую я обнаружил. Впервые за много ночей я наслаждался крепким и освежающим сном.

Глава XVI.

ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ВСТРЕЧУ С СУПЕРИНТЕНДАНТОМ ОТРЯД ПРИБЫВАЕТ К ВОДЕ ДОЛГАЯ СТОЯНКА ГЕОЛОГИЧЕСКОЕ СТРОЕНИЕ УТЕСТОВ ДВИЖЕНИЕ ДАЛЬШЕ КОПАНИЕ В ПОИСКАХ ВОДЫ СЛЕДЫ ТУЗЕМЦЕВ ОТПРАВКА НАЗАД ЗА ВОДОЙ ЗАМЕЧЕНЫ ПОПУГАИ ПРОХЛАДНЫЕ ВЕТРЫ С СЕВО-ВОСТОКА СУПЕРИНТЕНДАНТ ВОЗВРАЩАЕТСЯ ПРОДОЛЖЕНИЕ ПУТЕШЕСТВИЯ БРОШЕННЫЙ БАГАЖ ГУСТЫЕ КУСТАРНИКОВЫЕ ЗАРОСЛИ ВЫХОД К ПЛЯЖУ ВСТРЕЧА С ТУЗЕМЦАМИ СПОСОБ ДОБЫВАНИЯ ВОДЫ ИЗ КОРНЕЙ