«Журналы экспедиций по открытию Центральной Австралии и сухопутного пути из Аделаиды в залив Короля Георга в 1840-1841 гг.»

Глава XIII.

БУДУЩИЕ ПЛАНЫ СОКРАЩЕНИЕ ЧИСЛЕННОСТИ ОТРЯДА ОТПРАВКА КУТТЕРА В АДЕЛАИДУ ДОКЛАД ГУБЕРНАТОРУ МОНОТОННАЯ ЖИЗНЬ В ЛАГЕРЕ ПЕРЕНОС ЛАГЕРЯ В ДРУГОЕ МЕСТО ГЕОЛОГИЧЕСКИЙ ХАРАКТЕР МЕСТНОСТИ ВНОВЬ НАЙДЕННЫЙ КРЕМНИЙ ПОПЫТКА ДОСТИЧЬ ВЕРХОВЬЯ ЗАЛИВА ДОСТИЖЕНИЕ ПЕСЧАНЫХ ХОЛМОВ И ЗАКРЫТИЕ МУКИ ДРУЖЕЛЮБНЫЕ ТУЗЕМЦЫ ИСТОЩЕННОЕ СОСТОЯНИЕ ЛОШАДЕЙ ДОСТАВКА ФУРГОНА НА РАВНИНУ ЗАХОРОНЕНИЕ ВОДЫ ОТПРАВКА ФУРГОНА НАЗАД ПРОДВИЖЕНИЕ С ВЬЮЧНОЙ ЛОШАДЬЮ ГНЕТУЩАЯ ЖАРА ОТПРАВКА ВЬЮЧНОЙ ЛОШАДИ НАЗАД ДОСТИЖЕНИЕ ВЕРХОВЬЯ ЗАЛИВА ВНЕЗАПНОЕ ПОЯВЛЕНИЕ ТУЗЕМЦЕВ ИХ ДОБРОЕ ПОВЕДЕНИЕ ЙЕЕР-КУМБАН-КАУВЕ ИХ РАССКАЗ О ВНУТРЕННИХ РАЙОНАХ

17 декабря. — Тщательно обдумав свое серьезное положение, сложный характер местности, истощенное состояние и сократившееся поголовье лошадей, а также крайне неблагоприятное время года, я решил воспользоваться пунктом о снисхождении в письме губернатора, уполномочивающим меня «в случае необходимости отправить "Уотервич" обратно в Аделаиду за помощью». Судя по уже имевшемуся у меня опыту и приобретенным знаниям о характере местности к западу и северу, было очевидно, что я никогда не смогу рассчитывать на то, чтобы взять с собой весь свой отряд, сколь мал он ни был, в любом из этих направлений. Я уже потерял трех лошадей в попытке обойти верховье залива, а также убедился, что три мои лучшие оставшиеся лошади, будучи сильными и свежими после долгго отдыха на базе, с трудом смогли продвигаться с пустым фургоном по тяжелой песчаной местности на северо-западе; как же тогда я мог рассчитывать на то, чтобы везти фургоны, нагруженные провизией и другими припасами? До сих пор мы пользовались помощью куттера при продвижении вдоль побережья: помещая весь наш тяжелый багаж на его борт, мы оставляли фургоны сравнительно пустыми и продвигались довольно успешно. Однако мы больше не могли пользоваться этой ценной поддержкой, поскольку теперь миновали все гавани. Залив Фаулер был последним безопасным местом, где судно могло укрыться на протяжении многих сотен миль, в то время как устрашающий характер побережья и сильное течение, устремляющееся в залив, делали приближение судна к суше крайне опасным. Поэтому при отправлении из залива Фаулер было очевидно, что мы должны полагаться исключительно на собственные силы; мне необходимо было взвесить тщательно и зрело, как лучше распланировать свои действия, чтобы справиться с возникшей необходимостью. Мне показалось, что если я отправлю двух своих людей обратно в Аделаиду на «Уотервич», то один фургон сможет перевезти все необходимое для оставшегося уменьшенного отряда, а если обеспечить лошадей овсом и отрубями и дать им продолжительный отдых, они смогут настолько восстановить силы и бодрость, что у меня появятся веские основания надеяться на успех в прорыве сквозь земли к западу, какими бы дурными они очевидно ни были. Следуя принятому решению, я послал за капитаном куттера и попросил его немедленно готовиться к плаванию, а затем сообщил о своем решении двоим людям, которым предстояло покинуть нас — капралу Королевских саперов и минеров Коулзу и Джону Хьюстону, попросив их готовиться к посадке завтра. Они не выказали особого удивления и, как мне показалось, в целом скорее обрадовались перспективе возвращения в Аделаиду. Оба эти человека вели себя исключительно хорошо за все время пребывания в составе отряда, а один из них, Джон Хьюстон, сопровождал меня в моей недавней бедственной экспедиции, во время которой его послушание и хорошее поведение были выше всяких похвал. Тем не менее к тому моменту мы отсутствовали уже шесть месяцев, пересекли огромные пространства и перенесли немало лишений; встреченные нами земли, к сожалению, неизменно носили бесплодный и удручающий характер, а те, что лежали перед нами, казались, если это возможно, еще хуже, так что я не мог удивляться тому, что мои люди выглядели воодушевленными при перспективе окончания своих трудов. Имея столь мало поводов для радости и воодушевления, они вполне могли сомневаться в нашем окончательном успехе. 18 декабря. — Приняв окончательное решение относительно своих планов, я без промедления приступил к их осуществлению. Фургон, три комплекта конской упряжи и кое-какие другие вещи были отправлены на борт «Уотервич» вместе с половиной туши овцы и шестьюдесятью фунтами бисквитов для команды, у которой стали подходить к концу припасы. На берег для нас были доставлены несколько бочонков для закладки припасов, а лодка, купленная мной в Порт-Линкольне, по просьбе мистера Скотта была оставлена ему для рыбалки на время отсутствия куттера. Рассчитавшись с обоими людьми за их службу, причем обоим причитались крупные суммы, они попрощались с нами и поднялись на борт. Мое собственное время в последние два дня было полностью занято написанием писем и подготовкой депеш; благодаря большим усилиям я подготовил все к сегодняшнему вечеру, и когда мистер Джермейн подошел ночью, я передал их ему, распорядившись отплыть как можно скорее. Следующая копия моей депеши его превосходительству губернатору содержит краткую сводку результатов экспедиции с момента нашего ухода из Порт-Линкольна до отплытия «Уотервич» из залива Фаулер, а также описание моих дальнейших планов по осуществлению целей предприятия. «МЫС ФАУЛЕР, 17 ДЕКАБРЯ 1840 ГОДА. СЭР, — С возвращением "Уотервич" я имею честь представить Вам для сведения Его Экспедиции Губернатора краткий отчет о наших действиях по текущую дату. После возвращения мистера Скотта из Аделаиды в Порт-Линкольн я покинул последний 24 октября, следуя прежним маршрутом вдоль побережья к заливу Стрики и воссоединившись со своим отрядом там 3 ноября. Куттер "Уотервич" уже прибыл с припасами, отправленными для нужд экспедиции, и впоследствии я задержал его для содействия моему отряду, в соответствии с любезным разрешением Его Экселленции Губернатора. Исходя из предыдущего опыта, я знал, что после выхода из залива Стрики нам предстоит столкнуться с препятствиями необычайного рода; и по мере продвижения я обнаружил, что трудности предприятия оказались даже большими, чем я предполагал: тяжелые песчаные свойства местности, ее засушливый характер, дефицит травы и очень густые заросли, сквозь которые нам часто приходилось прорубать дорогу топорами, создавали препятствия немаловажного свойства, и такие, которые в сочетании с крайне неблагоприятным временем года мы едва ли смогли бы преодолеть без помощи "Уотервич". Поместив на борт куттера большую часть нашего мертвого груза, мы освободили изнуренных лошадей от тяжестей, которые они больше не могли везти; а получая с судна периодические запасы воды в тех точках побережья, где не могли добыть ее на суше, мы сумели достичь залива Фаулер 22 ноября. С этого пункта я больше не мог пользоваться ценными услугами куттера, поскольку дикий, незащищенный характер побережья, простирающегося вокруг Большого Австралийского залива, делает слишком опасным для судна попытки приблизиться к столь страшному берегу, где нет ни гавани, ни какого-либо укрытия, куда можно было бы направиться в случае необходимости. В этих обстоятельствах я оставил свой отряд в лагере за мысом Фаулер, в то время как сам отправился в сопровождении мальчика-туземца осмотреть впереди лежащую местность, и теперь задерживаю "Уотервич" лишь в надежде, что, проникнув верхом за верховье Большого залива, я смогу дать Его Экселленции некоторое представление о наших дальнейших перспективах. В течение последних двадцати четырех дней я пытался обойти верховье залива; но местность настолько сложна, что мне до сих пор не удалось этого сделать. В первой попытке меня заставила повернуть назад нехватка воды, и я был вынужден бросить одну из своих лошадей. Позднее я вернул это животное. Во второй попытке я отправился в сопровождении одного из моих мальчиков-туземцев и человека, управлявшего фургоном, груженным исключительно водой и нашими припасами; однако природа местности оказалась столь ужасной, что, углубившись на расстояние двенадцати миль от верховья залива, я вновь был вынужден оставить трех лошадей, фургон и наши припасы. Бедные лошади были настолько истощены предшествующей усталостью и лишениями, что не могли идти назад, и я с тяжелым сердцем был вынужден оставить их, чтобы добыть спасение для нас самих и двух оставшихся с нами лошадей. Добравшись до ближайшей воды, мы предприняли все усилия, чтобы спасти несчастных животных, оставленных позади; в течение семи дней я, мой спутник и мальчик непрерывно и с огромным трудом почти день и ночь носили им воду туда и обратно, подкармливали их хлебом, болтушкой и т. д. С сожалением должен сказать, что все наши старания оказались тщетными и экспедиция понесла фатальную и невосполнимую утрату трех своих лучших упряжных лошадей. Фургон и припасы я впоследствии вернул, а вечером 15 декабря воссоединился со своим отрядом за мысом Фаулер, чтобы подготовить депеши для "Уотервич", поскольку слабое и негодное состояние почти всех оставшихся у нас лошадей делало любые дальнейшие попытки проникнуть в столь неприветливый регион совершенно невыполнимыми на данный момент. Пересекая местность вдоль побережья от залива Стрики до пределов нашего нынешнего исследования, пролегающих в двенадцати милях от верховья Большого залива, мы обнаружили, что здешние земли имеют весьма однородный характер — низкие плоские равнины или череда песчаных гряд, густо поросших кустарником EUCALYPTUS DUMOSA, соленым чайным деревом и другими кустарниками, тогда как кое-где появляются редкие изолированные участки открытых травянистых равнин, разбросанных среди зарослей. Поверхностная порода неизменно представлена оолитовым известняком вперемешку с несовершенным песчаником, а местами обнажает пласты окаменелостей, которые несут очевидные следы очень недавнего формирования. Вся эта полоса местности полностью лишена поверхностной воды — мы не встретили ни русла, ни водоема какого-либо рода, и всю воду после ухода из залива Стрики мы добывали копкой, обычно в крупных дюнах чистого белого песка вблизи побережья. Это зачастую требует много времени и труда, поскольку из-за глубины, на которую нам приходилось опускаться, и рыхлости песка яма часто заполнялась почти так же быстро, как мы успевали ее вычищать; кроме того, добытая таким образом вода почти всегда оказывалась солоноватой, а временами и соленой. В последнее время даже этот ресурс нас подвел: после того как мы выкапывали несколько футов, нам мешала скальная порода, которая постепенно поднимается ближе к поверхности по направлению к верховью Большого залива и в конце концов занимает всю его площадь, за исключением мест, частично скрытых песчаными заносами или низкими песчаными грядами под кустарником. Мы не видели ни деревьев, ни древесины любого рода крупнее кустарника, а после выхода из залива Стрики не встретили ни единого растения рода Casuarinae. Туземцы вдоль этого побережья немногочисленны; те, с кем мы встречались, держались робко, но дружелюбно, а в некоторых случаях оказывали нам важную помощь, проводя через заросли и указывая, где следует копать воду; их язык кажется во многом похожим на язык в заливе Короля Георга. Когда их расспрашивают о внутренних районах к северу, они неизменно утверждают, что в глубине материка нет пресной воды; мы также не смогли обнаружить, чтобы они знали о существовании какого-либо крупного водоема в том направлении. До сих пор истощенное состояние моих лошадей, характер местности и время года эффективно препятствовали исследованию внутренних районов на расстоянии более чем нескольких миль от побережья. Когда мы наконец обогнем залив (а я с уверенностью надеюсь это осуществить), характер местности, возможно, изменится настолько, что позволит мне преследовать главную цель экспедиции — исследование Северных внутренних областей. Если же, к несчастью, этого не произойдет, я постараюсь обследовать береговую линию насколько возможно далеко в направлении залива Короля Георга, время года от времени совершая радиальные вылазки вглубь материка, когда это позволят обстоятельства. Столь тяжелая потеря, понесенная экспедицией в результате гибели четырех лучших лошадей с момента нашего отбытия из Аделаиды в июне прошлого года, в сочетании с неблагоприятным временем года и затруднительным характером местности сделали невозможным для меня ведение запасов продовольствия для всего отряда на срок, достаточный для успешного продолжения начатого предприятия; в то же время дикий и грозный характер этого разбиваемого бурунами побережья полностью исключает возможность воспользоваться помощью и содействием "Уотервич". Вследствие этого я был вынужден сократить численность и без того небольшого отряда и отправил двух людей назад на куттере, оставив при себе лишь суперинтенданта и одного человека, не считая мистера Скотта и двух мальчиков-туземцев. Покидая базу в заливе Фаулер, я намерен продвигаться лишь с одним фургоном для перевозки припасов, вместо двух фургонов и тележки, как это было раньше. Учитывая истощенное состояние наших лошадей, нам будет абсолютно необходимо остаться на базе в течение пяти-шести недель для их отдыха. Однако таково сухое и высохшее состояние нашей немногочисленной травы и столь она лишена каких-либо питательных качеств, что я сильно опасаюсь, будто даже по истечении столь долгой передышки от работы наши лошади не слишком прибавят в силах и упитанности. Поэтому я без колебаний воспользовался любезным разрешением Его Экселленции Губернатора попросить о присылке нам запаса овса и отрубей, если Его Экселленция не нуждается в услугах "Уотервич" для более важных задач. Что касается нас самих, то нам не требуется дополнительных припасов, поскольку те самые щедрые и обильные запасы, что мы получали ранее, вполне достаточны, чтобы продлиться еще на шесть месяцев. Мне доставляет большое удовольствие отметить неизменную исполнительность и хорошее поведение моих людей, и я крайне сожалею о необходимости, заставившей меня отказаться от услуг двоих из них до окончания экспедиции и после того, как они приняли столь значительное участие в ее трудах. Имею честь быть, Сыр, Ваш покорный слуга, ЭДВ. ДОН. ЭЙР.

«ДЖОХУ ГОЛУ, ЭСК., ЛИЧНОМУ СЕКРЕТАРЮ И Т. Д.» После ухода куттера наш образ жизни некоторое время был весьма монотонным, а лагерь наш носил мрачный и унылый вид; потеря двух человек из нашего небольшого отряда внесла печальные перемены в его прежний жизнерадостный характер. Мистер Скотт обычно занимался охотой или рыбалкой; один из мальчиков-туземцев постоянно пас овец, а единственный оставшийся у меня рабочий был занят уходом за лошадями, так что в лагере обычно оставались только я, суперинтендант и один мальчик-туземцы, и он выглядел таким же заброшенным и унылым, как опустевшая деревня. Суперинтендант был вполне загружен — он шил сапоги для отряда, подковывал лошадей, чинил упряжь и выполнял другие мелкие разовые поручения подобного рода; мальчики-аборигены по очереди пасли овец; у меня же не было активных занятий, и я острее любого из них ощущал ту физическую расслабленность и душевную угнетенность, которые всегда порождает бездействие. Какое-то время ведение дневников, заполнение карт и надзор за сортировкой, упаковкой и захоронением наших излишков припасов действительно развлекали и занимали меня, но поскольку с этим было быстро покончено, я начал роптать и тосковать от праздности и бездействия, страдать от которых я был обречен. Поскольку меня часто вызывали в лагерь для выдачи распоряжений или участия в ежедневной рутине дежурств, я не хотел отлучаться надолго; в пределах пешей однодневной вылазки поблизости не было никаких интересных объектов, а слабое состояние лошадей не позволяло мне предпринимать более далекие поездки верхом; я чувствовал себя узником, приговоренным влачить тусклое и бесполезное существование в течение заданного числа дней или недель, и, подобно ему, тосковал по свободе и с нетерпением ждал времени, когда смогу вновь заняться более активными и близкими мне делами. Усталость, лишения, разочарования, бедствия и всевозможные превратности, присущие жизни активного исследователя, временами, правда, становились источником сильной тревоги или беспокойства, но все они были предпочтительнее того гнетущего чувства апатичного безразличия, недовольства и неудовлетворенности, которое порождалось жизнью, которую мне приходилось вести теперь. Наступило Рождество, принеся с собой небольшую, хотя и временную передышку в повседневную монотонность нашей жизни. Доброта наших друзей обеспечила нас множеством изысков, и мы смогли даже в диких местах приобщиться к праздничному столу; в то же время сам праздник и обстоятельства, при которых он нас застал, пробудили чувства и ассоциации, связанные с другими местами и с друзьями, которые были далеко, пробудив, по крайней мере на время, череду более счастливых мыслей и добрых чувств, чем те, что мы испытывали долгое время. 26-го числа я обнаружил, что наши лошади и овцы так сильно теряют в кондиции из-за дефицита травы и ее сухого, безвкусного качества, что нам стало абсолютно необходимо перебазироваться в другое место; я уже распорядился упаковать все излишки припасов и багажа в бочонки или ящики и тщательно закопать их (предварительно накрыв брезентом и кустами для защиты от сырости) возле песчаных холмов, а сегодня передвинул отряд на пять миль к колодцу на равнинах; трава здесь была в изобилии, но все еще сухой и малопитательной; воды было вдоволь, однако она была солоноватой и труднодоступной, пробиваясь через отверстие в сплошном пласте известняка, похожем на тот, что находится за мысом Браун. После того как мы вычистили и немного углубили его, вода на вкус стала еще хуже прежнего, но мы были благодарны и за нее. Геологический характер местности был точь-в-точь таким же, как тот, где мы пребывали столь долго: сплошные окаменелости с известковым оолитовым известняком, образующим верхние корки, и хотя на поверхности это иногда скрывалось песком, при копании мы неизменно упирались в него; по-видимому, это было весьма недавнее отложение, наполненное морскими ракушками на любой стадии окаменения. Гранит мы уже некоторое время не встречали, хотя я не сомневаюсь, что он местами выходит на поверхность; небольшой кусок, найденный у туземного стойбища и явно принесенный туда ими, наглядно доказывал присутствие этой породы на совсем небольшом расстоянии, и, вероятно, среди зарослей иногда могут обнаруживаться небольшие гранитные возвышенности, подобные тем, что мы столь часто встречали в местности того же типа. Другим веществом, найденным на одной из стоянок туземцев и более интересным для нас, поскольку прежде оно нам не встречалось, был кусок чистейшего кремня точно такого же качества, какое имеют лучшие ружейные кремни. Вероятно, он был принесен из окрестностей Большого залива, в обрывах которого капитан Флиндерс воображал, что видел мел, и где я надеялся, что какое-то изменение геологического строения местности приведет к улучшению ее общего вида и характера. Погода (за исключением пары жарких дней) стояла необычайно холодная и благоприятная для этого времени года. Наши лошади получили долгий отдых, и хотя сухая трава не позволяла им восстановить упитанность, я надеялся, что они стали сильнее и бодрее, и решил предпринять еще одну попытку обойти верховье залива; если эта попытка окажется неудачной, я знал, что она станет последней, поскольку у меня больше не будет средств для дальнейших испытаний — я окончательно решил взять всех лучших и сильнейших животных и либо добиться успеха в предприятии, либо потерять все. 29-го числа я начал приготовления, а на следующий день оставил лагерь, овец и четырех лошадей под присмотром мистера Скотта и младшего из мальчиков-туземцев, в то время как сам в сопровождении суперинтенданта и старшего мальчика-туземца верхом, а также человека, управлявшего фургоном с тремя лошадьми, отправился снова пересекать кустарник в западном направлении. Мы взяли с собой три мешка муки, несколько пустых бочонков и бочонков-кегов, два вьючных седла, а также лопаты, ведра и другие мелкие предметы, которые могли понадобиться. Было уже поздно, когда мы прибыли на равнину под песчаными холмами; и хотя мы привели своих шестерых лучших и сильнейших лошадей, они сильно устали от дневного перехода. Нам еще предстояло вести их некоторое расстояние к воде и обратно к пастбищу. У воды мы обнаружили следы множества туземцев, которые, судя по всему, ушли только утром и не могли находиться очень далеко; однако никого из них видно не было. 31 декабря. — Мы остались в лагере, чтобы дать лошадям отдохнуть, и воспользовались случаем, чтобы при каждом походе животных туда и обратно доставлять к большой бочке, закрепленной на фургоне, всю возможную воду. Вкус воды стал намного хуже, чем когда мы были здесь в прошлый раз, будучи одновременно более соленым и горьким; возможно, это происходило из-за того, что колодец выкопали слишком глубоко, либо из-за того, что прилив оказался выше обычного, хотя я не заметил, чтобы это было так. Во второй половине дня мы зарыли три мешка муки, запечатанные в бочонке. 1 января 1841 года. — Сегодня утром я спустился с людьми, чтобы помочь напоить лошадей, и по возвращении в лагерь застал своего мальчика-аборигена непринужденно сидящим среди группы туземцев, пришедших в наше отсутствие. Двое из них были туземцами, которых я видел на северо-западе и которые принадлежали к группе, чье присутствие на равнинах 5 декабря, когда я был окружен таким множеством трудностей, доставило нам столько хлопот в то время и имело столь губительные последствия для наших лошадей. Они сразу узнали меня и, по-видимому, описывали другим туземцам обстоятельства нашей встречи, самым патетичным образом оплакивая гибель лошадей, чьи мертвые тела они, вероятно, видели по дороге к воде. Осматривая их оружие, они показали нам несколько наконечников из кремня, пояснив, что добывают его на северо-западе, тем самым подтверждая мои прежние предположения о существовании кремня в том направлении. На наши расспросы о воде они по-прежнему упорно заявляли, что в глубине страны ее нет, а дорога от нашего текущего местоположения до воды у верховья залива занимает у них пять дней. Никаких других источников, по их словам, ни в каком направлении поблизости от нас не было, за исключением небольшой ямы к северо-западу среди песчаных холмов примерно в двух милях отсюда; они указали на них и предложили пойти со мной и показать место, где находилась вода. Я принял это предложение и в сопровождении одного из них отправился к песчаным дюнам. По прибытии он показал мне остатки большой глубокой ямы, выкопнной на одной из песчаных равнин, но вода в ней теперь была недоступна из-за огромного количества нанесенного песка, засыпавшего и забившего ее. Загнав копье на значительную глубину, туземец вытащил его влажным, показывая мне это в доказательство того, что он не обманывал меня. Теперь я вернулся в лагерь, будучи как никогда склонным верить тому, что мне рассказывали о внутренних районах. Я никогда не замечал, чтобы туземцы пытались скрывать от нас известные им источники воды; напротив, они всегда охотно и с готовностью указывали их, нередко сопровождая нас милю за милей по жаре и через кустарник, чтобы показать, где они находятся. У меня не было причин сомневаться в точности их слов, когда они сообщали об отсутствии воды в глубине материка! Множество различных туземцев на значительно удаленных друг от друга участках страны единогласно заявляли об одном и том же, и насколько мне самому доводилось лично исследовать столь засушливый край, мои собственные наблюдения подтверждали правдивость их слов. Вечером несколько туземцев спустились с людьми к воде, чтобы напоить лошадей, и выпили там абсолютно невероятное количество воды: каждый мужчина выпил от трех до четырех кварт, и это помимо того, что они получили в лагере ранее в течение дня. Странно, что люди, которые, казалось бы, обходятся столь малым количеством воды при пересечении пустынь, употребляют ее в таком избытке при выпадении возможности побаловать себя, однако я часто наблюдал подобную картину, особенно в те моменты, когда у них было меньше всего еды. По-видимому, привыкнув обычно раздувать желудок после приема пищи, они стремятся добиться такого же эффекта с помощью воды, будучи лишены возможности сделать это более плотными субстанциями. Ночью все туземцы расположились лагерем вместе с нами на равнине. 2 января. — Напоив лошадей спозаранку, мы покинули лагерь в сопровождении нескольких туземцев, чтобы вновь пробиваться на северо-запад. В фургоне у нас было восемьдесят пять галлонов воды; но поскольку мы оставили всю муку и кое-какие другие вещи, я надеялся, что мы будем продвигаться успешно. Однако тяжелый характер дороги вновь тяжело сказался на лошадях: нам дважды пришлось разгружать фургон, и в конце концов, пройдя всего четырнадцать миль, лошади не смогли идти дальше; поэтому я был вынужден сделать остановку и решить, как поступить лучше всего. Во всех наших передвижениях в этом злосчастном крае присутствовала какая-то зловещая фатальность, совершенно необъяснимая. Каждый раз, когда мы пытались прорваться сквозь него, нас ждали неудачи и отступление. Дважды мне уже приходилось бросать лошадей раньше, и в последний из этих случаев я понес потерю трех лучших из них; теперь же, предоставив им долгий период отдыха и передышки от работы и предприняв все меры предосторожности, какие могли подсказать благоразумие и опыт, я с досадой обнаружил, что мы оказались в том же положении, что и прежде, имея столь же призрачные перспективы на достижение нашей цели. Имея мало времени на раздумья, я тут же приказал суперинтенданту и работнику отвезть лошадей назад к воде и дать им там два дня отдыха, а на третий день вновь воссоединиться с нами, в то время как я сам и мальчик-туземец останемся с фургоном до их возвращения. Туземцы также остались с нами на первую ночь; но обнаружив, что мы продолжаем стоять в лагере, на следующее утро они ушли, о чем я пожалел, надеясь уговорить кого-нибудь из них отправиться с нами к Большому заливу. 5 января суперинтендант и рабочий вернулись с лошадьми; однако животные настолько мало выиграли от своего двухдневного отдыха, что при впрягании в фургон они не смогли сдвинуть его с места. Поэтому нам пришлось в очередной раз разгрузиться и облегчить повозку, зарыв бочонок с водой и отдав другую лошадям. После этого нам удалось дотащить оставшийся груз до волнистых равнин; здесь мы остановились на ночлег после перехода протяженностью всего в семь миль — перехода, который, несмотря на всю свою краткость, едва не свел с ума упряжных лошадей. Здесь мы выкопали большую яму и зарыли двадцать два галлона воды для моей собственной лошади и коня чернокожего мальчика на обратный путь; а поскольку я решил взять с собой человека с вьючной лошадью, еще девять галлонов были зарыты отдельно от остальных для них, чтобы, получив свой бочонок с водой, человек не потревожил нашу и не оставил следов, по которым ее могли бы обнаружить туземцы. 6 января. — Отправив назад фургон с суперинтендантом на самом рассвете, я вместе с туземным мальчиком направился на северо-запад; человека я поручил вести вьючную лошадь с двенадцатью галлонами воды. День выдался жарким, путь пролегал по сильно песчаной местности; однако к одиннадцати часам мы преодолели расстояние в семнадцать миль и достигли крайней точки, откуда мне пришлось повернуть назад 1 декабря. Я шел попеременно с мальчиком, чтобы не утомлять верховых лошадей, человек же весь путь проделал пешком. Погода стояла невероятно жаркая, с северо-востока дул сильный ветер, обрушивая на нас удушающий и палящий поток раскаленного воздуха, подобный жару печи. В природе той местности, откуда дул такой ветер, не было никаких сомнений; как бы ни докучал мне прежде зной, ничего подобного я доселе не испытывал. Если бы еще требовалось что-то подтвердить мое прежнее мнение об аридном, пустынном характере большей части внутренних районов Австралии, этого ветра было бы вполне достаточно. Обращаясь к тем, кто расходится со мной во мнениях (а таковые имеются, и их ум и суждения заслуживают глубокого уважения), я бы спросил: мог ли такой ветер веять над внутренним морем? Или мог ли он пройти над предполагаемыми высокими и, возможно, покрытыми снегом горами внутренних областей? Теперь мы все сильно страдали от жары; сопровождавший меня человек совершенно выбился из сил: не выдержав нынешних невзгод, он упал духом и, поддавшись чувству усталости и жажды, лежал, катался по земле и стонал в отчаянии; все мои попытки взбодрить его долгое время оставались тщетными, и я даже не смог заставить его подняться, чтобы вскипятить себе немного чаю. Мы остановились около одиннадцати часов посреди низменной песчаной равнины, недалеко от моря, полагая, что при тщательном осмотре сможем найти место, где удастся добыть воду с помощью копки. Однако рядом не было ни деревьев, ни кустарников, а солнечный жар и слепящий блеск песка оказались настолько невыносимыми, что я был вынужден поднять лошадей и заставить человека пройти еще немного в поисках укрытия. Пройдя милю к морю, мы вышли к выступающей скале на его берегу; и поскольку надежды найти лучшее место не было, я привязал возле нее своих лошадей; скала оказалась недостаточно велика, чтобы полностью защитить их от солнца, но, стоя вплотную к ней, они могли держать головы и шеи в сносной тени. Для нас же углубление в скале служило прекрасным убежищем, в то время как близость моря позволяла нам то и дело побегать, окунуться в его прибой и снова вернуться под защиту пещеры. В течение двух или трех часов мы оставались под защитой скалы без одежды, время от времени купаясь, чтобы охладиться. Туземный мальчик и я извлекли большую пользу из таких купаний в море, но мне стоило немалых трудов уговорами или угрозами заставить человека последовать нашему примеру; его мужество изменило ему, и он лежал, стоная как ребенок. Наконец мне удалось заставить его раздеться и искупаться, и он сразу же почувствовал облегчение, вскоре став сравнительно прохладным и чувствуя себя комфортно. Затем мы выпили еще немного чаю, после чего попытались копать в поисках воды среди песчаных холмов. Однако песок был настолько сыпучим, что осыпался быстрее, чем мы успевали его выкидывать, и нам пришлось отказаться от этой затеи. Поскольку день клонился к вечеру, мы оседлали лошадей и проехали еще пять миль вперед в тщетной надежде найти немного травы. На ночлег мы остановились среди песчаных дюн позади морского побережья и, выдав лошадям по четыре кварта овса и по ведру воды каждой, были вынуждены их привязать, так как вокруг не было ни травинки. Ночью ветер сменился на юго-западный и стал очень холодным, остужая нас почти так же сильно, как до этого угнетал зной. Эти внезапные и чрезмерные перепады температур делают организм крайне восприимчивым и подвергают путешественника частым перегревам и переохлаждениям, которые неизменно пагубны для здоровья. 7 января. — Спрятав в лагере немного воды, провизии и вьючное седло, я отправил человека назад с вьючной лошадью лагерем на волнистых равнинах, где для него и его лошади было оставлено девять галлонов воды, а на следующий день он должен был воссоединиться с суперинтендантом у песчаных холмов. Последнему я направил записку с просьбой прислать двух свежих лошадей им навстречу на равнину 15 января, ибо, учитывая слабое состояние имевшихся у нас животных и почти полное отсутствие для них травы, я не мог не опасаться, как бы нам не пришлось бросить и их, и в таком случае, если бы нам не удалось отыскать воду, мы, пожалуй, столкнулись бы с огромными трудностями при возвращении. Как только человек ушел, мы снова двинулись на северо-запад через ту же бесплодную область тяжелых песчаных дюн, совершенно лишенную травы и древесной растительности. Проехав по ней десять миль, мы вышли на туземную тропу и, следуя по ней под прибрежными буграми восемь миль, потеряли ее у обнаженных песчаных наносов, близ вершины Большого Австралийского залива, куда мы наконец прибыли после наших многочисленных безуспешных попыток в прошлом. Следуя общему направлению туземной тропы, мы поднялись на песчаные наносы и, обнаружив свежие следы туземцев, шли по ним от одного песчаного холма к другому, пока неожиданно не наткнулись на четырех человек, расположившихся лагерем у выкопанной в песке ямы для воды. Мы застали их врасплох, так что они сильно испугались и, схватив копья, приняли угрожающую позу. Убедившись, что мы не желаем причинить им вреда, они смягчились и предложили нам немного фруктов, которых у них было несколько кварт на куске коры. Этот фрукт растет на низком колючем кустарнике на песчаных холмах или равнинах с засоленной почвой. Его также можно встретить на равнинах, примыкающих к нижнему течению Маррамбиджи, но в гораздо больших количествах — вдоль всей линии побережья на запад. Ягода продолговатая, по форме и размеру напоминает английский терн, очень мясистая и сочная, в центре имеет маленькую пирамидальную косточку, которая весьма тверда и слегка испещрена ямками. В спелом виде она темно-пурпурная, ярко-красная или ярко-желтая, поскольку существуют разные ее разновидности. Пурпурная — самая вкусная, но все они обладают некоторым солоноватым вкусом. Для туземцев эти ягоды служат важным продуктом питания в это время года, и ради них, а также ради плодов мезембриантемума они проделывают огромный путь, удаляясь далеко от воды. Поедая ягоды, туземцы используют их целиком, никогда не утруждая себя извлечением косточек, и, по-видимому, не испытывают никаких дурных последствий от этого. Оседлав лошадей, мы принялись копать ямы, чтобы напоить их; однако песок был очень сыпучим и сильно нам мешал. Туземцы, сидевшие неподалеку, наблюдали за нашими трудностями, и один из них, казавшийся среди них самым влиятельным, сказал что-то двоим другим, после чего те встали и направились к нам, делая знаки, чтобы мы отошли от ямы и уступили им место; когда мы подчинились, один из них запрыгнул внутрь и невероятно быстро выкопал руками глубокую узкую яму; затем, усевшись так, чтобы песок не осыпался внутрь, он стал вычерпывать воду кружкой емкостью в пинту, опустошая ее в наше ведро, которое держал другой туземец. Поскольку наши лошади пили много, а поза в яме была очень неудобной, оба туземца по очереди сменяли друг друга, пока мы не набрали всю необходимую воду. В данном случае мы были обязаны исключительно доброте и отзывчивости этих детей дикой природы возможностью напоить наших лошадей: они безо всяких просьб предложили нам свою помощь, без которой мы никогда не справились бы с задачей. В награду за оказанную помощь мы подарили главному туземцу нож, а остальным предложили часть нашей еды — это был единственный способ выразить им нашу благодарность; они казались довольны этим знаком внимания и, хотя не могли оценить сам подарок, по-видимому, оценили побудившие к нему мотивы. Немного отдохнув и выпив чаю, мы расспросили туземцев о траве для наших лошадей, так как вокруг ничего не было видно. Они ответили, что там, где мы находились, травы нет вовсе, но они отведут нас дальше вдоль побережья, где мы также сможем без труда добыть воды, поскольку песок там плотный и твердый, а вода залегает неглубоко. Ведомые нашими новыми друзьями, мы пересекли песчаные холмы к пляжу и, обогнув вершину Большого Австралийского залива на протяжении пяти миль, вышли к новым высоким дюнам из белого песка; свернув среди них, они привели нас на равнину, где в плотном и твердом песке были выкопаны небольшие ямы; ни одна из них не была глубиной и в два фута, а вода оказалась превосходной и в изобилии: это место называлось Йер-кумбан-кауве.

Пока я был занят копкой большой квадратной ямы, чтобы было удобно зачерпывать ведро при водопое лошадей, туземный мальчик в сопровождении одного из местных жителей в качестве проводника отправился на поиски травы. Вернувшись, он рассказал, что его отвели на небольшую равнину примерно в миле отсюда, за песчаными холмами, где было много травы, хотя и сухой на вид; туда мы и отправили лошадей на ночь. На обратном пути удалось подстрелить несколько морских птиц в подарок нашим друзьям, в лагере которых мы расположились, испытывая удовлетворение от того, что наконец преодолели трудность обхода Большого Австралийского залива и вновь обрели пункт, где можно раздобыть траву и воду и откуда мы сможем предпринять еще один бросок дальше на запад. Вечером мы много расспрашивали туземцев о характере внутренних районов страны, наличии леса, камней, воды и т. д., и хотя мы далеко не всегда могли понять всё, что они говорили, или почерпнуть и половину тех сведений, которые они хотели нам передать, мы все же достаточно хорошо их понимали, чтобы узнать немало полезных и важных деталей. Во внутренних областях, как они нас уверили самым решительным образом, не было никакой воды, ни пресной, ни соленой, равно как и какого-либо подобия моря или озера. Мы не поняли их неправильно, и они нас в этом вопросе тоже не истолковали ложно, ибо на наши неоднократные расспросы о соленой воде они неизменно указывали на соленое озеро на некотором расстоянии за песчаными холмами как на единственное известное им, которого мы в то время еще не видели. Что касается холмов или леса, то они сообщили, что таковых во внутренних районах нет, но дальше по побережью на запад мы найдем деревья более крупных размеров, на ветвях которых обитает крупное животное, в котором по их описанию я легко узнал ленивца Нового Южного Уэльса — животное, чьи привычки точно соответствовали их описанию и которое, как я знал, обитает в бесплодной местности, где кустарник крупнее обычного. У одного из туземцев вокруг талии был повязан пояс, сделанный из меха описанного ими зверя, и при осмотре цвет и длина шерсти подтвердили мое прежнее впечатление. Как нам сообщили, следующий источник воды вдоль побережья находился в десяти днях пути от Йеркумбан-кауве и располагался среди песчаных наносов, подобных тем, у которых мы стояли, но за пределами окончания гряды скал, тянувшихся на запад от вершины Залива и отчетливо видимых с берега возле нашего лагеря. Эти скалы они называли «Бунда», и на второй день пути от их начала, как нам рассказали, добывались образцы кремня (Юла), которые мы видели на их оружии и один или два маленьких кусочка которых мы подобрали среди песчаных наносов, куда их, вероятно, обронили туземцы. 8 января. — Сегодня мы остались в лагере, чтобы дать лошадям отдохнуть, и туземцы оставались с нами; вскоре после завтрака один из них развел сигнальный костер на песчаном холме, и вскоре к нам присоединились еще трое из их племени, однако женщины держались вне поля зрения. Теперь я отправил туземного мальчика с одним из них поохотиться на птиц для них, но он вернулся всего с одной вороной, и мне пришлось идти самому, чтобы попытаться добиться лучшего результата. Посчастливилось добыть четырех птиц, я отдал их туземцам, а вернувшись в лагерь, мы все пообедали, после чего прилегли отдохнуть на часок. Встав, я обнаружил пропажу ножа, которым пользовался и который лежал рядом со мной. Один из чужаков, пришедших в лагерь сегодня утром, сидел возле меня, и я сразу заподозрил в нем вора, но его уже след простыл, и надежды вернуть пропавшую вещь не было. Во второй половине дня незнакомец снова пришел в лагерь, и я тут же обвинил его в краже; он яростно все отрицал, уверяя меня, что нож затерялся в песке, и притворяясь, будто тревожно ищет его; однако он выглядел беспокойным и встревоженным, а вскоре, взяв свои копья, ушел с двумя другими. Мой собственный туземный мальчик как раз переходил через песчаные холмы в это время, оставшись ими незамеченным, и когда они пересекали гряду, он увидел, как человек, которого я обвинил, остановился, чтобы что-то подобрать, и немедленно окликнул меня; тогда я взял ружье и, поднявшись на холм, увидел, как туземец бросил нож, который мой мальчик тут же подобрал; тем временем подошли другие туземцы и выразили сильное желание предотвратить любые враждебные действия, а главному из тех, кто был с нами так дружен, я по мере сил объяснил суть недоразумения и попросил его прогнать нечестного туземца, после чего тот обратился к ним на своем языке, и все, кроме него самого и еще одного, взяли копья и удалились. Эти двое мужчин оставались с нами до наступления темноты, но поскольку вечер обещал быть дождливым, они тоже покинули нас, когда мы улеглись на ночлег. 9 января. — Утро выдалось холодным, пасмурным и дождливым, и поскольку за ночь выпало много осадков, мы промокли насквозь, наш костер погас, и прошло немало времени, прежде чем нам удалось зажечь его снова, да и тогда мы едва могли поддерживать в нем горение; редкие кустарники среди песчаных холмов были в основном мелкими, а будучи к тому же сырыми и зелеными, требовали от нас невероятных усилий, чтобы огонь не потух; более того, вместо того чтобы радовать или согревать нас теми немногими искрами, которые нам удавалось собрать воедино, унылый и зловещий вид слабых лучей костра заставлял нас лишь дрожать сильнее, в то время как холодный и сильный дождь падал на наши и без того пропитанные влагой одежды. Около полудня погода немного прояснилась, и, подняв и напоив лошадей, мы заготовили огромное количество дров и построили себе водонепроницаемые шалаши. Впрочем, дождь прекратился, и они нам больше не понадобились.

Глава XIV.

ПУТЬ НА ЗАПАД СКАЛЫ БОЛЬШОГО ЗАЛИВА РАВНИННЫЙ ХАРАКТЕР ВНУТРЕННИХ РАЙОНОВ ОБИЛИЕ КРЕМНЯ ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЙЕР-КУМБАН-КАУВЕ ТУЗЕМЦЫ ПРИХОДЯТ В ЛАГЕРЬ ИХ БЛАГОРОДНЫЙ ПОСТУПОК ВСТРЕЧА С СУПЕРИНТЕНДАНТОМ ВОЗВРАЩЕНИЕ НА БАЗУ ПЛОХАЯ ВОДА ВОЗВРАЩЕНИЕ К ЗАЛИВУ ФАУЛЕР ПРИБЫТИЕ КУТТЕРА «ГЕРО» ПРИСОЕДИНЕНИЕ ТУЗЕМЦА ИЗ ЗАЛИВА КОРОЛЯ ГЕОРГА ИНСТРУКЦИИ ОНОСИТЕЛЬНО «ГЕРО» СЛОЖНОСТЬ ОПРЕДЕЛЕНИЯ ДАЛЬНЕЙШИХ ПЛАНОВ СВЕРТЫВАНИЕ ЭКСПЕДИЦИИ И РАЗДЕЛЕНИЕ ОТРЯДА ОТПЛЫТИЕ МИСТЕРА СКОТТА ИТОГОВЫЙ ОТЧЕТ ОТПЛЫТИЕ «ГЕРО» СУПЕРИНТЕНДАНТ И ТУЗЕМЦЫ ОСТАЮТСЯ ВЫЛАЗКА НА СЕВЕР ТУЗЕМЕЦ ПРИСОЕДИНЯЕТСЯ К НАМ ВНЕЗАПНАЯ БОЛЕЗНЬ В ОТРЯДЕ ПОСЛЕДНИЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ К УХОДУ С БАЗЫ

10 января. — Мы покинули Йер-кумбан-кауве рано утром и, направившись на запад, прошли через открытую равнинную местность высотой от трех до четырех сотен футов, которая со стороны моря обрывалась крутыми нависающими скалами, отмеченными капитаном Флиндерсом, однако при более близком приближении они не представляли собой ничего примечательного, являясь лишь резким обрывом совершенно плоской страны, чья внешняя стена омывается крутым и отвесным прибоем неутихающих волн южного океана. Верхняя поверхность этой местности, как и всей той, что мы проходили в последнее время, состояла из известкового оолитового известняка, под которым залегало твердое конкреционное образование из песка или красноватой почвы, смешанной с ракушками и галькой; ниже же главная часть утеса состояла из очень твердого и крупнозернистого серого известняка, а под ним — узкая полоса беловатого или кремового вещества, залегавшего горизонтальными пластами; однако что именно это было, мы пока определить не могли, так как не имели возможности спуститься туда ни в одном месте. Утесы во многих местах были до ужаса подмыты, огромные массы были отделены от материка глубокими трещинами и казались готовыми от малейшего прикосновения рухнуть головой вниз в лежащую внизу бездна. Вглубь от моря страна была ровной, достаточно открытой и покрытой солянками или низкими колючими кустарниками, с редкими полосами эвкалипта кустарникового (eucalyptus dumosa). Местами в двух-трех милях вглубь от побережья росло немало травы, которая в более благоприятное время года представляла бы ценность; теперь же она была сухой и лишенной соков. Никакой древесной растительности заметно не было, равно как и малейшего возвышения любого рода. Весь этот равнинный край, несмотря на свою возвышенность над уровнем моря, был сплошь покрыт мелкими пресноводными спиральными ракушками двух разных видов. Прошагав около двадцати пяти миль вдоль утесов, мы внезапно наткнулись на бесчисленные осколки прекрасного кремня, лежавшие на поверхности примерно в двухстах ярдах вглубь суши. Это было то самое место, о котором туземцы говорили нам, что здесь они добывают кремень; но как он попал на такую возвышенность и каким образом оказался разбросан по поверхности в столь больших количествах именно в этом конкретном месте, могло быть предметом лишь догадок. Характер или внешний вид местности и утесов не претерпели ни малейших изменений, и последние оставались столь же отвесными и неприступными, как и прежде. В пяти милях за кремниевым районом мы немного свернули вглубь суши и остановились на ночлег на участке высохшей травы. В течение дня нам посчастливилось обнаружить лужицу воды в скальной выемке, оставшуюся от вчерашнего дождливого дня, ею мы напоили лошадей, а затем вычерпали остаток в наше ведро и тщательно накрыли каменной плитой до нашего возвращения, поскольку я отлично знал, что на солнце и ветру от нее через несколько часов не останется ни капли. В течение дня в большом количестве попадались кенгуру, но нам так и не удалось подстрелить ни одного. Наши запасы продовольствия почти истощились, и в течение нескольких дней мы находились на очень урезанных пайках, так что не без некоторого досады мы наблюдали за таким множеством прекрасных животных, скачущих вокруг нас невредимыми. 11 января. — Пройдя еще пятнадцать миль вдоль утесов, я обнаружил, что они по-прежнему остаются неизменными, а позади тянется та же ровная и непримечательная страна. К настоящему моменту я выполнил всё, на что рассчитывал в этой вылазке, выяснив характер местности вокруг Большого Залива; и поскольку наши лошади были слишком слабы, чтобы пытаться пробиться за утесы к следующей воде, а мы сами остались без провизии, я повернул назад и, совершив поздний и форсированный марш, прибыл к месту, где мы оставили ведро с водой, после дневного перехода в сорок пять миль. Наша предусмотрительность при движении туда оказалась теперь неоценимой. Ведро с водой было полным и невредимым, и это позволило нам выдать нашим лошадям по полутора галлонам воды каждой и дать им возможность покормиться засохшей травой вместо того, чтобы привязывать их к кустам, что нам непременно пришлось бы сделать при отсутствии воды. 12 января. — На обратном пути к «Йер-кумбан-кауве» нам посчастливилось пополнить наш рацион крысой и бандикутом, мы также могли бы заполучить крупную бурую змею, но ни мальчик, ни я не чувствовали склонности экспериментировать со столь малопривлекательным съестным продуктом; в конце концов, это, возможно, было лишь предрассудком, и зверек мог оказаться столь же вкусным в пищу, как угорь. Мы прибыли к воде около полудня, и оставшаяся часть дня принесла желанный отдых как нам самим, так и лошадям. 13 января. — Наш костер за ночь погас, а поскольку все спички были сырыми, мы не могли разжечь его до полудня, пока лучи жаркого солнца вновь их не высушили. Съев наш скудный обед, я отправился напоить лошадей, оставив мальчика сторожить лагерь. Вернувшись, я обнаружил его уютно расположившимся между двумя нашими друзьями-туземцами, которые только что вернулись с охоты, принеся с собой наполовину зажаренную тушу прекрасного кенгуру. Они уже выделили мальчику два очень больших куска, и, как только я появился, проявили такую же щедрость ко мне, в тот же миг поднявшись по моему прибытию в лагерь и принеся мне мясо по собственной воле. Это подкрепление оказалось как нельзя более кстати, и мы были искренне признательны за него. Получив столько кенгуру, сколько нам вполне хватило бы на два дня, я в ответ подарил старшему из мужчин нож, чему он был чрезвычайно рад. Я с радостью отдал бы нож и другому, но у меня оставался всего один, и я не мог его отдать. Туземцы остались с нами на ночь в лагере и сильно удивились, увидев, как мы заново зажариваем кенгуру; они неоднократно намекали нам, что мясо уже приготовлено, и явно сожалели о нашем отсутствии вкуса, помешавшем нам оценить их кулинарное искусство. 14 января. — Отправляясь в путь сегодня утром, туземцы закопали в песок остатки своего кенгуру и проводили нас милю-другую в дорогу, после чего свернули среди песчаных холмов обратно, чтобы возобновить пиршество. Они ели почти непрерывно с тех пор, как прибыли к воде вчера, а за ночь неоднократно поднимались ради той же цели. Аппетит этих людей не знает преград, когда у них есть средства его удовлетворить; они не имеют представления о сдержанности или благоразумии и в равной мере пренебрегают злом, проистекающим из излишеств, и беспечно относятся к заботам о завтрашнем дне — «довлеет (в буквальном смысле для них) дню зло его». Наш сегодняшний путь пролегал не в обход морского побережья, а напрямик за песчаными холмами от «Йеркумбан-кауве» к тому источнику, который мы впервые обнаружили 7 января; при этом мы прошли вдоль крупного, но мелкого соленого озера, на которое туземцы указывали вечером 7 января, когда я расспрашивал их о наличии соленой воды во внутренних районах. Берега этого озера были мягкими и топкими, и мы чуть не потеряли одну из лошадей, неожиданно увязнувшую в грязи. Около полудня мы прибыли в лагерь, откуда я отправил человека назад 6-го числа, и, забрав воду и прочие вещи, оставленные там, направились к песчаным холмам, возле которых останавливались во время сильнейшей жары того дня. Мы отдохнули в течение нескольких часов и около одиннадцати вечера снова тронулись в путь, чтобы избежать жестокого дневного зноя при пересечении лежащей перед нами песчаной местности. 15 января. — На рассвете мы прибыли к волнистым равнинам, где для нас было закопано двадцать галлонов воды. Здесь я обнаружил суперинтенданта с двумя свежими лошадьми согласно инструкциям, которые я переслал ему 6 января с вернувшимся человеком. Отдохнув час-другой, я вместе с туземным мальчиком сел на свежих лошадей и поскакал к воде у песчаных дюн, оставив суперинтенданта вести уставших животных на следующий день. Было уже почти темно, когда мы прибыли на равнину под песчаными холмами, и очень поздно, когда мы напоили лошадей и отвели их обратно к траве. 16 января. — После завтрака на обратном пути от воды мы полакомились ягодами, росшими на колючих кустах за песчаными холмами; они были такими же, какие туземцы предлагали нам у вершины Залива 7-го числа, встречались в изобилии и как раз поспевали. Около восьми часов мы отправились на базу и прибыли туда в два часа, радуя возможность снова оказаться в нашем временном пристанище после восемнадцатидневного отсутствия; нас сердечно приветствовал мистер Скотт, горько жаловавшийся на то, что его так долго оставили одного. Однако при сложившихся обстоятельствах этого было никак не избежать. Попробовав воду в колодце, я обнаружил, что из-за сильной выкачки она стала настолько солоноватой, что почти не годилась для употребления, и решил вернуться к заливу Фаулер, где вода хорошая, как только вернется суперинтендант. 17 января. — Провел день за письмом и размышлениями о своих дальнейших планах и перспективах. К тому моменту я продвинулся на сорок пять миль за вершину Большого Австралийского залива — ту точку, на которую возлагал столько надежд и интереса; теперь же я убедился, что в облике и характере местности не происходит никаких улучшений, напротив — если что-то и менялось, то лишь в сторону еще большей неприветливости и аридности. Рассказы туземцев окончательно убедили меня в невозможности продвинуться вглубь материка, а собственный опыт подсказал, что мне никогда не надеяться провести груженый фургон через ужасную страну, которую я уже пересек верхом. Что же мне было делать? Или как поступать в дальнейшем? Следующая краткая сводка трудов отряда и работы, проделанной лошадьми за три попытки обойти вершину Большого Залива, возможно, покажется невероятной тем, кто ничего не знает о трудностях прорыва сквозь подобную местность и в условиях всех тех неблагоприятных факторов, с которыми мы сталкивались из-за времени года и прочих причин. СВОДКА ТРУДОВ ОТРЯДА ПО ОБХОДУ БОЛЬШОГО ЗАЛИВА.

Имена. Пройденные расстояния. Число задействованных дней. Мистер Эйр 643 мили 40 Мистер Скотт 50 миль 4 Суперинтендант 230 миль 22 Костело 22 Хьюстон 12 Капрал Коулз 8 Старший туземный мальчик 270 миль 19 Младший туземный мальчик 395 миль 23

Фургон, груженный водой, протащили туда и обратно на расстояние 238 миль; многих лошадей, помимо расстояний, пройденных под всадниками или в упряжке, гнали в свободном состоянии туда или обратно на протяжении примерно восьми километров. Большинство участников отряда преодолели значительные расстояния пешком в дополнение к тем, что проехали верхом. Все члены отряда были в той или иной степени задействованы в трех попытках обойти Залив, как и все лошади, из которых три погибли от крайнего истощения и нехватки воды. И все же, несмотря на это, обследованное расстояние не превысило 135 миль и могло быть легко пройдено за десять дней и без всяких потерь, если бы расположение водопоев или характер местности были известны заранее. Никто, кроме человека, побывавшего в аналогичных обстоятельствах, не способен даже представить себе непрекращающийся тяжелый труд и изнурительную тревогу исследователя, когда после неудач и поражений ему приходится снова и снова пересекать те же унылые пустоши, отвоевывая лишь по несколько миль с каждым новым усилием, в то время как каждое повторение попытки лишь еще больше истощает силы и кондиции животных либо энергию и бодрость духа людей. Тщательно взвесив наши обстоятельства и положение, я решил попытаться прорваться вокруг Большого Залива исключительно с вьючными лошадьми, отправив с возвращением куттера все наши тяжелые припасы и фургоны на нем к мысу Арид, если по ее прибытии полученные мной инструкции позволят мне зайти так далеко за пределы Южной Австралии. Это был единственный план, который казался мне хоть сколько-нибудь осуществимым, и я решил принять его, как только наши лошади достаточно отдохнут, чтобы снова приступить к работе. 18-го числа суперинтендант вернулся с двумя изнуренными лошадьми, которых мы использовали в нашей последней вылазке; они выглядели крайне жалко и слабо. День стоял невыносимо жаркий, с сильным ветром точно с севера: термометр в тени в хорошо укрытой палатке показывал 105 градусов по Фаренгейту в 11 часов утра — яркое подтверждение, если таковое требовалось, слов туземцев об отсутствии крупных внутренних водоемов. В 2 часа дня ветер сменился на западный, и термометр внезапно упал до 95 градусов; чуть позже он повернул на юго-запад и снова понизился до 80 градусов; после этого вторая половина дня стала сравнительно прохладной и приятной. Качество воды в колодце теперь стало сказываться на здоровье всего отряда; 19 и 20 числа я привел в исполнение свое решение перебазироваться к заливу Фаулер, где мы вновь насладились роскошью хорошей воды. Выкопав оставленные и зарытые вещи, мы обнаружили их абсолютно сухими. 21-го числа я отправил мистера Скотта к заливу проверить, не вернулся ли куттер, но судно еще не пришло. По возвращении он принес несколько пойманных рыб, что в дополнение к десяти голубям, подстреленным им самим и туземными мальчиками у песчаных холмов, внесло некоторое разнообразие в наш стол; действительно, в течение нескольких дней после возвращения на нашу старую позицию у мыса Фаулер мы были отлично обеспечены как рыбой, так и голубями. Время шло своим чередом до вечера 25-го числа, когда к нам снова подошел отряд туземцев и обосновался неподалеку: трое из них сопровождали нас на всем пути от залива Денайал, а некоторые другие тоже бывали с нами ранее. 26-го числа я сам отправился к заливу Фаулер выглядывать куттер, которого мы теперь ожидали ежедневно. Как только я добрался до пляжа, судно как раз заходило в залив, и мы с миром Скоттом сели в нашу маленькую лодку и отплыли к нему, хотя с огромным трудом: дул очень свежий встречный ветер прямо в лицо, а море штормило. Нам предстояло пройти три мили, и долгое время было весьма сомнительно, удастся ли нам добраться до судна; казалось, наши предельные усилия едва позволяли нам удерживаться на месте. Сам я в лучшем случае не слишком искусно обращался с веслами, да и никто из нас не имел большой практики гребли в штормовом море. Тем не менее после изрядного утомления мы поднялись на борт и были вознаграждены получением множества писем — как английских, так и колониальных. Я узнал, что на обратном пути в Аделаиду «Уотервич» дала такую течь, что была признана небезопасной для дальнейшей службы на столь диком побережье, и что губернатор, проявив оперативность и чуткость, столь присущие ему, зафрахтовал «ХЕРО» — прекрасный куттер, немного крупнее «УОТЕРВИЧ», и, поручив его командование мистеру Джермейну, отправил нам на помощь. На борту «ХЕРО» мне было приятно обнаружить туземца из залива Короля Георга по имени Вайли, за которым я посылал и который был вне себя от радости при встрече с нами, сильно огорчившись, что его не оказалось на месте, когда я вызывал его из Порт-Линкольна.