«Журналы экспедиций по открытию Центральной Австралии и сухопутного пути из Аделаиды в залив Короля Георга в 1840-1841 гг.»

Кустарник, который мы пересекали сегодня, состоял главным образом из соляно-водного чайного дерева, росшего на череде крутых песчаных гряд, представлявших грозное препятствие для продвижения фургонов; расстояние, которое предстояло преодолеть, составляло не более четырнадцати миль, но столь сложным был характер местности и столь удушающей была жара, что, несмотря на наш очень ранний выезд, мы прибыли к месту назначения, называемому аборигенами «Мобила гайппе», лишь в четыре часа пополудни. Лошади и люди были сильно утомлены, но для последних дневные труды были еще далеки от завершения, ибо, прибыв к месту, где должна была добываться вода, я обнаружил, что ямы, выкопанные аборигенами, пробиты сквозь гряды сыпучего песка на глубину четырнадцать-пятнадцать футов, на дне которых вода добывалась в очень небольших количествах. Несколько таких ям все еще оставались открытыми, а вокруг виднелись следы множества других, которые либо осыпались, либо заполнились нанесенным ветром песком. Эти диковинные колодцы, несмотря на то что были выкопаны в сыпучем песке на глубину четырнадцать или пятнадцать футов, имели в диаметре всего около двух футов, были совершенно круглыми, прорытыми строго вертикально, а работа была выполнена прекрасным образом. Чтобы добраться до воды, аборигены приставляли длинный шест к одной из стен колодца, поднимаясь и опускаясь по нему, чтобы избежать трения о стенки, которое неизбежно привело бы к осыпанию песка на них самих. Мы же, будучи гораздо более неловкими во всех своих движениях, не могли воспользоваться этим приемом, да и размеры колодцев, сделанных аборигенами, не позволили бы нам даже с их помощью добыть умеренное количество воды для лошадей. Поэтому возникла необходимость выкопать новый колодец гораздо больших размеров — задача не из легких в таком сыпучем песке. Поручив суперинтенданту и людям их нелегкую работу, я поднялся на самый высокий из песчаных холмов и снял ряд углов, среди которых мыс Фаулер лежал по пеленгу з. 16 град. с., а мыс Белл — в. 40 град. ю. На западе-северо-западе (з. 40 град. н.) было видно небольшое озеро. Страна по-прежнему выглядела очень безрадостно во всех направлениях, и не было заметно никаких признаков улучшения, которые могли бы оживить унылый пейзаж вокруг или подарить мне надежду на лучшую землю впереди. Вернувшись к копателям колодца, я обнаружил, что после огромных усилий они выбросили колоссальное количество песка, сделали большой и удобный колодец и как раз собирались начать напоить лошадей; в этот момент и до того, как удалось вытащить хоть ведро воды, песок осыпался, и стенки колодца обвалились, едва не заживцем похоронив человека, находившегося на дне. Труд двух часов был потерян, и людям, усталым как они были, пришлось начинать работу заново. Было восемь часов вечера, когда колодец удалось снова расчистить настолько, чтобы мы смогли напоить лошадей, ибо стоило выбросить песок, как на его место осыпался другой; к девяти часам все они получили по два ведра воды, после чего стенки колодца снова рухнули, и мы были вынуждены полностью прекратить работы по выкапыванию, так как люди были совершенно истощены; чтобы дать им передышку, мы с мистером Скоттом караулили лошадей в течение ночи. 16 ноября. — Намереваясь остаться сегодня в лагере, я заставил людей еще раз расчистить колодец. Это было утомительное и тяжелое занятие из-за того, что песчаные стенки то и дело осыпались, сводя на нет все их усилия, но наконец, опустив большую бочку со множеством просверленных буравом отверстий, около часа дня нам удалось напоить всех лошадей и овец; однако к вечеру всё снова обвалилось, и мы в отчаянии оставили безнадежную попытку добыть дальнейший запас воды в столь неблагоприятных условиях. В течение нескольких последних дней мы путешествовали по местности, где в величайшем изобилии произрастает мезембриантемум; он был в полном цвету, представлял собой излюбленный и важный элемент питания местного населения; все члены нашей группы охотно ели его и находили полезным и приятным дополнением к своему рациону; в спелом виде плоды богатые, сочные и сладкие, размером примерно с крыжовник. В жаркую погоду это величайшее лагакомство и освежение. Раньше я часто пробовал эти плоды, но никогда до сих пор они мне не нравились; по правде говоря, ни в одной другой части Австралии я не видел их растущими в таком изобилии или в таком совершенстве, как вдоль западного побережья. Во время нашего пребывания в лагере одного из аборигенов отправили позвать других туземцев, и ближе к вечеру их подошло довольно много; все они были по порядку представлены нам Уилгалди и остальными, кто находился с нами столь долго; я устроил для них угощение из риса, которое они, судя по всему, весьма оценили. Наши более близкие друзья и проводники научились пить чай, есть мясо и пресный хлеб, которыми мы щедро снабжали их в обмен на ту ценную помощь, которую они нам оказывали. 17 ноября. — Выступив рано утром, мы около двенадцати миль шли под руководством аборигенов вокруг вершины залива Фаулер, пересекая весьма песчанистую, заросшую кустарником и холмистую местность, и около двух часов дня разбили лагерь у водяной ямы, выкопанной между песчаными грядами. Я немного опередил отряд и, прибыв к воде первым, застал врасплох нескольких женщин и детей, лагерь которых располагался там и которые были весьма увлечены зажариванием змей и ящериц на огне. Сильно испугавшись, при виде меня они бросились бежать, оставив свою еду на углях, — наши дружелюбные проводники бесцеремонно схватили ее и сожрали, как только догнали фургоны. Эти несколько женщин были первыми, кого мы видели за последнее время, поскольку мужчины, по-видимому, старательно прятали их от нас, и мне пришло в голову, что это могло быть следствием поведения китобоев или сборщиков тюленей, с которыми они могли сталкиваться на побережье. Старый же Уилгалди казался менее щепетильным в этом вопросе и то и дело делал весьма двусмысленные намеки на сей счет. Вскоре после того, как мы разбили лагерь, подошло еще несколько аборигенов и присоединились к тем, что были с нами. Они были чрезвычайно вежливы и дисциплинированны — поистине самые послушные и любезные туземцы из всех, кого я когда-либо встречал: они никогда не досаждали и не докучали какими-либо просьбами и не толпились вокруг тем невоспитанным, неприятным образом, который так часто свойствен дикарям; и я никогда не замечал никого из них в воровстве; напротив, несколько раз, когда мы оставляли какую-нибудь вещь позади, они окликали нас и указывали на нее. Им мы были обязаны теми удобствами, которыми пользовались при добывании воды; ибо без их руководства мы никогда не смогли бы сняться ни с одного привала, предварительно не выяснив, где можно достать следующую воду; а это потребовало бы от нас огромной задержки и множества дополнительных тягот. Имея их при себе, мы могли двигаться уверенно и быстро, и, следуя их путеводной ниткой, мы знали, что избираем самый короткий и наиболее практически осуществимый в данных обстоятельствах маршрут. Прибывая к любому из водопоев, к которым они нас приводили, они всегда указывали на воду и полностью передавали ее нам, более не считая ее своей и буквально не делая из нее глотка сами, когда испытывали жажду, предварительно не спросив у нас разрешения. Воистину, эта истинная вежливость — это подлинное гостеприимство непросвещенного дикаря — вполне может заставить покраснеть за свою исключительность и нетерпимость его более цивилизованных собратьев. В каком же ярком свете предстает столь простое добросердечие обитателя диких мест по отношению к европейцам, путешествующим по его земле (когда не возбуждены его страхи и не ущемлены его предрассудки), контрастируя с тем обращением, какое он претерпевает от них, когда они занимают его землю и лишают его всего. Теперь с нами находилось значительное число аборигенов, и все они прошли через описанную ранее диковинную церемонию. Те же, с кем мы встретились недавно, имели вдобавок любопытное клеймо или отметку на животе, простиравшуюся выше и ниже пупка и полученную посредством прижигания огнем. Раньше я уже замечал подобный знак у одного или двух племен, живущих высоко по течению реки Муррей (Южная Австралия), где он называется «Рендитч». В последнем случае, впрочем, клеймо находилось на груди, здесь же оно располагалось на животе. Мне так и не удалось каким-либо образом объяснить происхождение или значение этого знака; однако он, несомненно, используется как отличительный признак, иначе с чего бы ему встречаться лишь у одного или двух племен и на столь большом расстоянии друг от друга? Будь он случайным или возникни он от лежания вблизи костров или прямо на них в холодную погоду, ему подвергался бы каждый представитель определенных племен и некоторые представители каждого племени: однако первое, насколько мне позволял судить мой опыт, имеет место, а вот второе — самым несомненным образом нет. Как на Муррее, так и возле залива Фаулер туземцы всегда говорили мне, что эти метки сделаны с помощью огня, хотя каким образом или с какой целью, я так нигде и не смог узнать. Поскольку наши лошади совершенно выбились из сил, а у многих из них плечи были сильно стерты раскачивающимися движениями фургонов, петлявших вверх и вниз по крутым песчаным грядам или пробиравшихся сквозь густые заросли кустарника, я решил на некоторое время остаться на базе, чтобы дать им окрепнуть, пока я буду вести разведку страны на запад вплоть до вершины Большого Австралийского залива. Чтобы оставить свой отряд в наилучшем из возможных положений, я отправил суперинтенданта вокруг мыса Фаулер, чтобы выяснить, нет ли в том направлении лучшего места для лошадей, а также связаться со шкипером «Уотревич» по поводу выгрузки наших припасов. По возвращении суперинтендант доложил, что пресная вода под мысом Фаулер есть, но травы очень мало; что связаться с ботом ему не удалось, так как ветер был неблагоприятным и сильным, а шлюпка бота находилась на борту, однако они заметили его и подняли флаги; кроме того, он сказал, что судно стоит в очень открытом месте и совсем не защищено мысом Фаулер, что, поскольку судно было не лучшим образом укомплектовано якорным устройством, могло принести к его выбросу на берег в случае начала шгорма с юго-востока. Эта новость была отнюдь не утешительной, и я озаботился тем, чтобы поскорее выгрузить все наши вещи, дабы бот мог отправиться в более безопасное место. Поскольку ветер всё еще оставался неблагоприятным, день ушел на то, чтобы перетащить фургоны, палатки и прочее на более возвышенное место. Наш лагерь находился на низинном участке у воды, посреди множества холмов, поросших кустарником, каждый из которых возвышался над нашей позицией. Вокруг нас теперь крутилось множество хорошо вооруженных аборигенов, и хотя они вели себя очень любезно и дружелюбно, мне не нравилась мысль о том, что они займут возвышенности непосредственно над нами — во всяком случае, не на время моего предполагаемого отсутствия в отряде. Поэтому я велел перенести всё на холм, следующий за ними повыше, и был немало забавен результатом этого маневра, ибо они показались столь же встревоженными тем, что возвышенности над ними заняты, сколь и мы некогда. Через очень короткое время они тоже сняли лагерь и завладели следующим холмом за нами. Это свело на нет ту цель, которую я преследовал при нашем предыдущем переезде, и теперь я решил больше не давать перехитрить себя, а занять позицию на самом высоком холме, какой только сможем отыскать. Он был сплошь покрыт кустарником, но благодаря энергичной работе топорами в течение часа или двух мы полностью расчистили его вершину; а затем, затащив туда фургоны, палатку, багаж и т. д., заняли лучшую и наиболее господствующую позицию в окрестностях. Результатом этого движения стало то, что в течение дня все аборигены ушли и направились в сторону, где стоял бот. Я не опечалился их уходом; ибо хотя они и были весьма дружелюбны и полезны нам, теперь, когда я помышлял надолго оставить отряд в лагере и сам, вероятно, должен был надолго отлучиться, сама мысль об отсутствии аборигенов была мне скорее приятна; не то чтобы я думал, будто от них исходит хоть малейшая опасность при правильном к ним обращении, но моим людям предстояло уделять много времени уходу за лошадьми и овцами, а их численность была слишком мала, чтобы значительную часть этого времени тратить на наблюдение за лагерем или за находившимися поблизости туземцами; ибо я всегда считал необходимым, из чистого благоразумия, держать ухо востро, когда рядом крутились аборигены, какими бы дружелюбными они себя ни выказывали.

Прогуливаясь по берегам залива Фаулер, я обнаружил их буквально усеянными во всех направлениях костями и тушами китов, которые были добыты здесь американским судом, виденным мною в Порт-Линкльне, и выброшены на берег волнами. Судя по огромному числу этих останков, из которых очень многие легко опознавались как принадлежавшие разным животным, у американца выдался на редкость счастливый и удачный сезон. Меня всегда удивляло, что англичане, имея столько колоний и поселений на берегах Австралии, никогда не находили стоящим отправлять китобоев для промысла у ее берегов, где киты водятся в столь огромных количествах, а заливы и гавани столь многочисленны и удобны для ведения этого прибыльного занятия. Я полагаю, что у этих берегов едва ли промышляет хоть одно судно, и они целиком монополизированы французами и американцами, которые прибывают в больших количествах; я думаю, ежегодно у берегов и в морях, прилегающих к нашим владениям в Южном океане, занимается китобойным промыслом не менее трехсот иностранных судов. Мне доводилось встречать великое множество французских и американских судов в тех редких портах или заливах, куда мне случалось заходить на южном побережье Австралии, и я не сомневаюсь, что все они пожинают богатый урожай. Среди множества реликвий, разбросанных вокруг залива Фаулер, я нашел на пляже панцирь очень большой морской черепахи; он был добыт экипажем судна, встреченного мною в Порт-Линкльне, и весил не менее трех-четырех сотен фунтов. Раньше я не подозревал, что черепах когда-либо находили так далеко к югу, и никогда прежде не видел здесь ни малейших их следов.

Глава XII.

ВЫГРУЗКА ПРИПАСОВ И ОТПРАВКА БОТА В ЗАЛИВ ДЕНИАЛ. ПЕРЕХОД ОТРЯДА К МЫСУ ФАУЛЕР. УХОД ИЗ ОТРЯДА. ЛОЖА ОЗЕР. ГУСТОЙ КУСТАРНИК. ПРИБРЕЖНЫЕ ПЕСЧАНЫЕ ДЮНЫ. БЕЗРЕЗУЛЬТАТНЫЕ ПОИСКИ ВОДЫ. СТРАДАНИЯ ЛОШАДЕЙ. ВОЗВРАТНАЯ ДОРОГА. ОСТАВЛЕНИЕ ЛОШАДИ. НАХОЖДЕНИЕ ВОДЫ. ВОЗВРАЩЕНИЕ К ОТРЯДУ. ПОСЫЛКА ЗА ЛОШАДЬЮ. ОКРЕСТНОСТИ БАЗЫ. ПОЕЗДКА С ФУРГОНОМ НА ЗАПАД. УБОГАЯ СТРАНА. ВСТРЕЧА С АБОРИГЕНАМИ. НЕПРАВИЛЬНОЕ ПОНИМАНИЕ ИХ ЗНАКОВ. ОНИ ПОКИДАЮТ НАС. ТЩЕТНЫЕ ПОИСКИ ВОДЫ. ПОВОРОТ НАЗАД. ЛОШАДЬ ВЫБИЛАСЬ ИЗ СИЛ. ВОЗВРАЩЕНИЕ ЗА ВОДОЙ. ВОЗВРАЩЕНИЕ К ФУРГОНУ. НАЧАЛО ОБРАТНОГО ПУТИ. ПОИСКИ ВОДЫ. ФУРГОН ОКРУЖЕН АБОРИГЕНАМИ. ЗАТРУДНИТЕЛЬНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ. ЗАХОРОНЕНИЕ БАГАЖА. ТРИ ЛОШАДИ БРОШЕНЫ. ДОСТИЖЕНИЕ ПЕСЧАНЫХ ДЮН. БЕЗУСПЕШНЫЕ ПОПЫТКИ СПАСТИ ЛОШАДЕЙ. ПОСЫЛКА ЗА СВЕЖИМИ ЛОШАДЬМИ. ПОИСКИ ВОДЫ НА СЕВЕРО-ВОСТОКЕ. СПАСЕНИЕ ФУРГОНА И ПРИПАСОВ. ВОЗВРАЩЕНИЕ К ОТРЯДУ НА БАЗЕ У МЫСА ФАУЛЕР. ВОЗВРАЩЕНИЕ БОТА

20 ноября. — Поскольку ветер благоприятствовал высадке шлюпок в этот день, я отправил суперинтенданта с вьючными лошадьми на западную сторону залива Фаулер, чтобы привезти муки и других припасов для нужд отряда; одновременно я написал шкиперу бота, желая узнать, считает ли он свою стоянку в заливе Фаулер абсолютно безопасной. Его ответ гласил, что якорная стоянка хороша и надежна, если бы он был обеспечен надлежащим канатом; но поскольку такового у него не было, он не мог поручиться за безопасность судна, если от юго-востока начнется тяжелая зыбь. Получив это донесение, я принял решение выгрузить с бота все припасы и отправить его на стоянку в безопасное место на западной стороне залива Дениал до моего возвращения из разведки местности близ вершины Большого Залива. 22-го числа я отдал распоряжения на этот счет, одновременно предписав капитану вернуться к заливу Фаулер к 11 декабря, к какому сроку я надеялся завершить задуманное путешествие. В тот же день я дал суперинтенданту указания относительно его действий в мое отсутствие; и, отправив фургоны дальше к воде за мысом Фаулер, чтобы они были ближе к судну, я верхом отправился на запад в сопровождении аборигена, захватив с собой вьючную лошадь для перевозки провизии. Пересекая в течение примерно шести миль кустарник курсом на запад с югом, мы вышли на открытые травянистые равнины, среди которых лежало множество лож небольших высохших соляных озер. Такой характер местности сохранялся около шести миль, после чего мы вновь вошли в очень густые заросли и двигались в них восемь миль, пока не вышли к побережью. Не обнаружив никаких признаков воды или травы, я прошел вверх по пляжу еще три мили, после чего был вынужден разбить лагерь без того и другого, поскольку стало слишком темно для дальнейшего продвижения. 23 ноября. — Пробираясь вдоль побережья в течение десяти миль, мы вышли к высоким и крупным дюнам из чистейшего белого песка, откуда вылетели несколько краснокрылых какаду и голубей и рядом с которыми находилось несколько стоянок аборигенов. Теперь я всерьез надеялся отыскать воду; но после долгих и тревожных поисков был вынужден оставить это занятие. Я знал, что наша единственная надежда на обнаружение воды связана с этими песчаными дюнами; но поскольку ее зачастую было очень трудно отыскать, и добыть ее удавалось исключительно с помощью копки (порой на большую глубину), я начал опасаться, что наша попытка достичь вершины Залива почти безнадежна. У нас не было средств копать в песке на сколько-нибудь значительную глубину, в то время как из-за постоянного движения наносов, вызываемого ветрами среди этих голых холмов, оставаться там даже на короткое время для их осмотра было крайне неприятно. Дуял сильный ветер, и вихри песка кружились вокруг нас с такой яростью, что мы едва могли противиться ей и почти не решались ни открыть глаза, ни сделать вдох. Покинув песчаные дюны, мы проследовали за прибрежной грядой через более открытую, но все же песчаную местность, совершив долгий переход к другим высоким голым песчаным дюнам, среди которых мы вновь предприняли долгие, но безуспешные поиски воды; с наступлением ночи мы разбили лагерь неподалеку от них, и наших несчастных лошадей во второй раз пришлось привязывать на ночь без травы и воды. 24 ноября. — Обнаружив, что шансов раздобыть воду впереди немного и что наши лошади едва способны двигаться, я счел необходимым как можно скорее повернуть назад, чтобы попытаться спасти жизни бывших с нами животных. Для того чтобы мы могли это осуществить и нас не тяготили никакие лишние вещи, я спрятал и оставил среди кустов весь наш багаж, вьючные седла и т. д. Пройдя примерно пять миль за песчаные дюны, где я видел какаду и голубей, одна из лошадей совершенно истощилась и не могла двигаться дальше; поэтому я был вынужден привязать ее к кусту и поспешить дальше с двумя оставшимися, чтобы спасти их. Когда 22-го числа я покидал свой отряд, я велел им перебраться к водяным ямам за мысом Фаулер, но, поскольку я сам не видел этого места, мне приходилось двигаться в темноте отчасти вслепую, не зная точно, где они находятся. Поскольку большая часть нашего маршрута пролегала сквозь густые заросли, мы получили множество царапин и синяков от сучьев, когда вели в поводе наших лошадей, не говоря уже об опасности, которой мы постоянно подвергались — лишиться глаз из-за невидимых веток, которые то и дело останавливали нас болезненными ударами по лицу. Наконец мы вышли на те открытые равнины, которые пересекали на пути туда, и, двигаясь по ним вниз, подошли к двум глубоким воронкам в известковой скале, подобным той, что находилась за мысом Браун. Спустившись в эти ямы, мы обнаружили немного воды и смогли дать каждой лошади по три пинты; затем мы снова двинулись вперед в надежде добраться до лагеря, но, запутавшись в кустарнике, в полночь были вынуждены остановиться в ожидании рассвета, будучи истощены почти так же, как и лошади, и испытывая точно такую же жажду, ибо мы не притронулись к тому малому количеству воды, что было добыто в яме на равнинах. 25 ноября. — С первыми лучами рассвета мы тронулись в путь и через полторы мили достигли лагеря близ мыса Фаулер еще до того, как кто-либо из отряда проснулся. Прошлой ночью в темноте мы отлично рассчитали курс и вряд ли смогли бы идти прямее, будь на дворе день. Подняв людей и заставив их поспешно позавтракать, я снарядил фургон, груженный водой, и в сопровождении суперинтенданта, одного человека и чернокожего мальчика отправил его по нашим следам туда, где была привязана уставшая лошадь. В свое отсутствие я обнаружил, что с бота выгружено абсолютно всё, кроме повозки, и благополучно доставлено в лагерь и что, как только повозка окажется на берегу, судно будет готово отправиться на якорную стоянку в залив Дениал. Около полудня я был крайне удивлен и раздосадован, увидев возвращающегося суперинтенданта, который гнал перед собой свободных лошадей. Оказывается, пасясь вокруг лагеря, они заметили уходящие фургон и других лошадей и пошли по их следам, так что у суперинтенданта не оставалось иного выхода, кроме как загнать их обратно в лагерь. Это было очень некстати, поскольку грозило большой задержкой в достижении оставленной в кустах лошади. Я приказал суперинтенданту как можно скорее возвращаться назад и постараться наверстать упущенное время ночным переходом, ибо я сильно опасался, что если не оказать помощь до истечения еще одного дня, спасти животное живым окажется совершенно невозможно. Немного отдохнув, я прогулялся пешком, чтобы осмотреть окрестности нашего лагеря, поскольку раньше их не видел. Место располагалось на западной стороне верхней оконечности мыса Фаулер, непосредственно за прибрежными песчаными дюнами, которые здесь были высокими, голыми и состояли из белого песка. Вода находилась с материковой стороны, прямо под песчаными холмами, и добывалась в величайшем изобилии и хорошего качества путем выкапывания ям глубиной от одного до трех футов. Она обнаруживалась в пласте белой фарфоровой глины. К северо-западу от нас лежали открытые травянистые равнины, на которых добывали корм наши лошади и овцы, в то время как тут и там были разбросаны соляные болота или ложа озер, как правило, однако, сухие. Вся местность имела ископаемое происхождение, а по краям озер и болот выступали отверделые массы морских ракушек, по-видимому, представлявшие собой совсем недавние отложения. В глубине материка поверхность почвы была покрыта коркой оолитового известняка и большей частью поросла кустарником; среди зарослей то тут, то там перемежались редкие открытые равнины, как это обычно и бывает в подобных местностях. Аборигены по-прежнему вроде бы оставались в наших окрестностях, но никто из них не приближался к нам с тех пор, как они впервые ушли 19-го числа. Теперь я с радостью привлек бы кого-нибудь из них в проводники для поисков воды, но никого отыскать не удалось. 26 и 27 числа я был занят тем, что поднимал с бота повозку, некоторые бочки и т. д. и готовился к новой попытке обойти вершину Большого Залива. Затем судно отплыло в залив Дениал, где могло стоять в большей безопасности до тех пор, пока оно снова не понадобится мне. Ранним утром 27-го числа человек и чернокожий мальчик вернулись с фургоном с запада; лошадь они нашли очень слабой и сильно истощенной, но благодаря уходу и вниманию ее удалось немного привести в чувство, и суперинтендант остался, чтобы вести ее медленным шагом: она провела без еды и воды ровно четыре дня и ночи, причем первые два с половиной дня этого срока тяжело работала. Вечером подоспел суперинтендант, ведя за собой изнуренное животное — правда, несколько оправившееся, но до ужаса истощенное. Отряд с фургоном захватил с собой лопаты, чтобы копать воду у песчаных холмов, где 23-го числа я видел голубей и какаду, и на глубине десяти футов им посчастливилось раздобыть изобилие воды, которая, хотя и отличалась солоноватым качеством, была пригодна для питья; однако из-за огромной глубины ее залегания и зыбкости почвы добираться до нее было крайне хлопотно. 28 ноября. — Сегодня утром я отправил фургон с тремя лошадьми, везший семьдесят галлонов воды, в помощь моим новым попыткам обойти Залив. Поскольку дорога была сильно заросшей кустарником и загроможденной валежником, я предварительно послал человека немного расчистить ее; а около десяти часов последовал за ними с мальчиком-аборигеном. Мы довольно благополучно преодолели кустарник и разбили лагерь на равнине примерно в шестнадцати милях от базы, где имелась хорошая трава. Поскольку погода стояла прохладная и дождливая, наши лошади выпили из бочек не более чем по ведру. 29 ноября. — Продвинув фургон с утра по довольно тяжелой дороге, мы расположились на ночлег под белыми песчаными дюнами после девятимильного перехода. Затем я оставил мальчика сторожить лагерь, а сам с двумя людьми, захватив лопаты и ведра, отправился туда, где суперинтендант добыл воду копкой; это место находилось примерно в двух милях от нашего лагеря, между песчаными дюнами и морем, сразу за передними грядами побережья. Расширив яму и погрузив в нее бочонок со множеством просверленных отверстий, мы сумели напоить лошадей и обеспечить водой самих себя. Во второй половине дня была предпринята попытка выкопать колодец ближе к лагерю, но пласт скальной породы положил конец нашим трудам. 30 ноября. — Отослав одного из людей обратно на базу, я оставил мальчика-аборигена вести фургон, а сам свернул к побережью в поисках воды среди песчаных дюн, которые время от времени попадались в том направлении; однако ни в одной из них мне не удалось добыть ни капли. Местность, по которой мы пролегали путь, состояла из очень тяжелых песчаных гряд, по большей части покрытых низким кустарником, и так как переход выдался долгим (двадцать две мили), пригнав фургон, я обнаружил, что лошади выбились из сил, а вокруг повозки толпится четырнадцать аборигенов, которые делали человеку бурные жесты, требуя не двигаться дальше; он же, будучи в сопровождении лишь одного чернокожего мальчика, сильно испугался и не знал, что предпринять; поистине, не появись я вовремя, он, вне всякого сомнения, развернул бы лошадей и погнал их обратно. Поравнявшись с аборигенами, я сразу понял, что никто из них прежде с нами не встречался, но в то же время они вели себя дружелюбно и примерно: жестами показывали нам не ехать дальше и указывали на прибрежные песчаные дюны, мимо которых мы уже прошли, давая понять, как я их истолковал, что там есть вода. Теперь мы находились на прогалине среди кустарника, состоявшей из небольших холмистых травянистых равнин, и на ней я решил остановиться на ночлег в надежде, что туземцы останутся с нами и завтра выведут нас к воде. Чтобы побудить их к этому, напоив каждую лошадь двумя ведрами воды, я выделил также два галлонных сосуда им на всех вместе с порцией хлеба. Они тотчас же заняли возвышенность чуть выше нашей позиции и обустроили там лагерь на ночь. Поскольку нас было так мало по сравнению с аборигенами, нам приходилось держать караул над ними всю ночь, а они проделывали то же самое по отношению к нам — но с гораздо меньшими неудобствами для каждого отдельного человека в силу их численности; казалось, они несли вахту по очереди — на страже неизменно находилось по два человека. 1 декабря. — Дав туземцам воды и позавтракав сами, мы тронулись в путь в угодном им направлении, ведомые всей толпой; через две мили они привели нас к морю по ужасно тяжелой дороге, но когда мы спросили их, где же вода, они к нашему ужасу объявили: «мукка гайп-пе», то есть воды нет. Теперь истина стала очевидной: мы взаимно друг друга не поняли; они, увидев внезапно появившихся чужаков, решили, что те прибыли с моря, и указали туда, в то время как мы, думая исключительно о добывании воды, вообразили, будто они говорят, что мы найдем ее там, куда они показывают; по достижении побережья разочаровались оба: они — не увидев корабля, а мы — не обнаружив воды. Теперь было трудно решить, как поступить: наши лошади сильно изнурились из-за холмистого и песчаного характера местности; запасы воды в бочках уменьшились до предела, поскольку, полагаясь на то, что аборигены выведут нас к новым источникам, мы расходовали ее неэкономно; в то же время минимальное расстояние, на котором мы могли находиться от воды у песчаных дюн, составляло двадцать пять миль; если бы мы повернули назад, мы потеряли бы весь предшествующий труд и не смогли бы сделать этого, не бросив фургон, а если бы пошли вперед, было крайне проблематично, удастся ли добыть воду на каком-либо расстоянии, доступном для наших уставших лошадей. Аборигени теперь уверяли, что вода есть на северо-западе, но очень далеко. Поскольку они по-прежнему казались готовыми сопровождать нас, я решил продолжать движение и двинулся параллельно побережью за передними грядами; через девять миль лошади совершенно истощились и не могли идти дальше, так что я был вынужден остановиться на ночлег в месте, где под дюнами отыскались редкие пучки засохшей травы. Наши смуглые друзья постепенно расходились — по одному или по двое за раз, пока их не осталось всего трое. С ними я попытался подружиться, выделив им вдоволь воды и хлеба, и после поспешной трапезы уговорил их пойти со мной и мальчиком-аборигеном вдоль побережья на поиски воды. Пройдя с милю, они отказались идти дальше, делая знаки, что их будет мучить сильная жажа, и давая мне ясно понять, что никакой воды не предвидится до тех пор, пока не будет обогнута вершина Большого Залива. Поскольку я не знал точно, каково будет реальное расстояние, я все еще надеялся добраться туда и, позволив аборигенам вернуться, мы с мальчиком поспешили дальше за все песчаные холмы и обрывы к низкой песчаной полосе, примыкающей к вершине Залива, до которой оставалось около двенадцати миль. День был мглистым, иначе утесы Большого Залива были бы отчетливо видны. Мы потеряли немало времени, выслеживая среди голых песчаных дюн следы группы туземных женщин и детей в надежде, что тропа приведет к воде; однако эта группа, судя по всему, бродила без всякой определенной цели, и все наши усилия отыскать воду оказались тщетными; вся поверхность страны (за исключением мест, скрытых песчаными дюнами) представляла собой сплошную корку известняка, и куда бы мы ни пытались копать среди песчаных дюн, нас неизменно останавливала скала. Поскольку дело близилось к вечеру, я вернулся туда, где оставил фургон, и, дав каждой лошади по ведру воды и по пять пинт овса, был вынужден привязать их на ночь, так как мы с человеком слишком устали, чтобы сторожить их. 2 декабря. — Мы не успели далеко продвинуться на обратном пути, как один из наших ценнейших фургонных коней совершенно занемог от усталости, и я был вынужден выпрячь его и запрячь верховую лошадь, чтобы попытаться дотянуть до равнин, где была трава. Мы только добрались до окраин этого участка открытой местности, как бедное животное (кобыла) уже не могло сделать ни ярда дальше, и мы были вынуждены остановиться и решить, как поступить лучше. Вода в бочке почти вся вышла, кобыла не могла сдвинуться с места, а остальные лошади были очень слабы, так что нельзя было терять ни минуты; я немедленно решил оставить человека приглядывать за кобылой и фургоном, в то время как мы с мальчиком-аборигеном поведем остальных лошадей назад за водой; отмерив человеку норму воды в размере кварти в день на время нашего предполагаемого отсутствия, я отдал кобыле всё, что осталось — около полуведра, а затем в сопровождении мальчика неуклонно двинулся назад к воде у песчаных холмов, удаленной примерно на двадцать пять миль. С наступлением темноты мы прибыли туда, но песок осыпался, и нам пришлось тяжело потрудиться, чтобы снова вычистить яму; было одиннадцать часов вечера, прежде чем мы смогли напоить лошадей, после чего нам пришлось вести их за полторы мили, чтобы найти для них хоть какую-то травы. Возвращаясь с этой обязанности, нам пришлось собрать и принести на своих плечах более чем за милю несколько связок хвороста и кустов, чтобы развести небольшой костер для себя возле воды, так как стояла сильнейшая холодина. Было уже за два часа ночи, когда мы смогли прилечь, но даже тогда, уставшие и измотанные, мы не могли отдохнуть из-за холода и сырости. 3 декабря. — Палящие лучи утреннего солнца разбудили нас рано; изнуренные и разбитые, мы не имели деревьев для тени и были вынуждены встать. Осмотрев колодец и порадовавшись тому, что он не осыпался, мы отправились на поиски лошадей; они убрели в поисках корма, заставив нас совершить долгую и томительную прогулку под солнцем через песчаные холмы, прежде чем мы смогли их отыскать; отловив их наконец и пригнав туда, где была вода, мы с досадой обнаружили, что в наше отсутствие колодец снова обвалился и нам предстоит заново проделать всю работу по его расчистке. День выдался исключительно удушливым, с горячим иссушающим ветром, и мы, и лошади пили беспрестанно. Ближе к вечеру мы отвели лошадей к траве и остались возле них ради дров для костра, которых там было больше. К вечеру собиралась гроза и упало несколько капель дождя, но недостаточно для того, чтобы смягчить температуру — жара оставалась столь же удушающей, как и прежде.

4 декабря. — Напоив лошадей, мы погрузили десять галлонов на вьючную лошадь и двинулись обратно к оставленному нами человеку; состояние наших собственных лошадей делало абсолютно необходимым предоставить им тот день отдыха, каким они наслаждались вчера. Около пяти часов пополудни мы прибыли на ту небольшую равнину, где оставили человека; он с тревожным ожиданием высматривал нас, только что прикончив свою последнюю кварту воды. Бедная кобыла выглядела очень слабо и жалобно, но после того, как ей с перерывами выпоили восемь галлонов воды, она немного поклевала корм, и я искренне надеялся, что нам удастся спасти ей жизнь. В наше отсутствие никаких аборигенов видно не было. Ночь выдалась очень темной и пасмурной, я ожидал сильного дождя; чтобы поймать его, мы расстелили непромокаемые накидки и брезент, а также выставили ведра, кружки и всё, что могло удержать воду: однако упало лишь несколько капель, и буря стороной миновала нас, оставив нас во власти разочарования не меньшего, чем та надежда, что питала нас ранее; один небольшой дождик разом избавил бы нас от всех трудностей. 5 декабря. — Проснувшись рано утром, я подумал, что лошади выглядят посвежевшими настолько, что мы можем попытаться увезти фургон назад, и велел впрячь наиболее сильных из них. Мы благополучно преодолели два с половиной мили до нашего лагеря от 30 ноября; и поскольку дальше пролегала четкая колея, я оставил человека двигаться в одиночку, а сам в очередной раз направился к побережью, чтобы предпринять последнюю попытку добыть воду среди песчаных дюн. В этом меня постигла неудача. Не было ни малейших признаков существования воды где бы то ни было. Возвращаясь к фургону, я вышел на наш путь туда примерно в трех милях ниже того места, где оставил его, и с удивлением обнаружил, что повозка еще не прошла, хотя меня не было три часа. Быстро проскакав по колее, я обнаружил человека менее чем в полумиле от того места, где оставил его, в окружении аборигенов. Они подошли вскоре после моего ухода, а человек, испугавшись, не сумел как следует справиться с упряжкой и изнурил лошадей бесполезной возней; солнце уже припекало, и я сразу понял, что пытаться двигать фургон дальше бесполезно. Выпрягши лошадей, чтобы дать им немного отдохнуть, я отправился к аборигенам, попытавшись выяснить, где они добывают воду, но безуспешно. Они настаивали, что никакой воды поблизости нет, и указывали в направлении вершины Залива на северо-западе и песчаных холмов на юго-востоке как на единственные места, где ее можно раздобыть; однако, когда я припомнил, что видел тех же самых туземцев 30 ноября и обнаружил их в пределах полумили от того же места пять дней спустя, я не мог отделаться от мысли, что где-то совсем неподалеку должна быть вода. Правда, аборигенам в целом требуется немного воды, но совсем обходиться без нее они не могут. Если где-то рядом имелась небольшая яма, почему они упорно отказывались указать на нее, я не мог вообразить. Прежде я никогда не замечал у них ни малейшего нежелания делиться подобного рода сведениями; напротив, они всегда охотно и готово вели нас к тем водоемам, которые им были известны. Поэтому я мог сделать лишь один вывод: то, что они утверждали, было правдой — никакой воды рядом не было, а сами они, вероятно, вышли на охотничий промысел и захватили припасы с собой в бурдюках, время от времени, быть может, пополняя их за счет небольших количеств влаги, скапливающейся в дуплах эвкалиптов после дождей, или утоляя жажду по мере необходимости из длинных боковых корней того же дерева. [Примечание 26: См. главу XVI ближе к концу.] Мне самому доводилось видеть, как воду добывают обоими этими способами. Главным побудительным мотивом для аборигенов посещать небольшие равнины, где мы лагерeвали, судя по всему, было стремление раздобыть плоды мезембриантемума, который рос там в огромных количествах и как раз поспевал, в то время как окружавший эти равнины кустарник кишел валлаби, добавляя разнообразия к изобилию продуктов питания. Мы оказались в крайне тяжелом положении: наши лошади совершенно выбились из сил и не могли везти фургон дальше. Нас окружали туземцы, и мы не могли покинуть его и вещи на нем в их присутствии (поскольку многие из этих вещей мы не могли позволить себе потерять); с другой стороны, до ближайшей воды было двадцать две мили, и наши лошади так страдали от жажды, что если бы мы не доставили их туда в ближайшее время, мы не могли бы надеяться спасти жизнь ни одной из них. Если бы туземцы ушли, мы могли бы зарыть багаж и оставить фургон; но в сложившихся условиях нам оставалось только терпеливо ждать, надеясь, что они скоро уйдут. Однако в их планы это не входило; они сидели там невозмутимо и спокойно, глядя на нас и наблюдая за нами, словно намереваясь пересидеть нас. Было крайне досадно видеть с каким беспечным равнодушием они это делают, укрываясь в тени редких кустарников или прохаживаясь по склонам возле нас, чтобы собирать ягоды мезембриантемума. Я был рассержен и раздражен до предела, пока час за часом уходил, а наши невольные мучители все оставались на месте. Каждая пролетающая минута уменьшала шансы на спасение жизни наших лошадей; и все же я не мог заставить себя бросить столько вещей, без которых мы не могли обойтись и которые никоим образом не могли заменить. Ситуацию также усугубляло то, что вчера вечером мы отдали нашим лошадям каждую каплю воды, за исключением небольшого количества, отложенного для нашего завтрака. Теперь у нас не осталось ни капли, и мы сильно страдали от жары и жажды, так как день стоял тихий, ясный и невыносимо жаркий. Когда мы только выпрягли лошадей, я велел мужчине и мальчику-туземцу лечь в тени и поспать, пока я присматривал за животными и следил за туземцами. Около полудня я разбудил их, и мы все пообедали небольшим количеством хлеба и фруктами, росшими вокруг нас, влага которых была единственным, что позволяло нам хоть что-то проглотить, так как во рту у нас все пересохло. Среди туземцев было замечено движение; собрав свои копья, они все ушли. Посадив мальчика-туземца на возвышенность наблюдать за ними, мы с моим спутником сразу же принялись переносить багаж на вершину песчаного холма, чтобы зарыть его на некотором расстоянии от фургона. Однако мы едва успели начать работу, как мальчик крикнул, что туземцы возвращаются, и вскоре они заняли свои прежние позиции; возможно, они уходили лишь ради маневра, чтобы посмотреть, что мы намереваемся делать, либо они наблюдали за нами и видели, как мы переносим багаж, либо заметили следившего за ними мальчика и захотели помешать ему. Каким бы ни был их мотив, они снова были здесь, и у нас оставалось столько же шансов достичь своей цели, сколько и прежде. Если что-то и могло оправдать агрессивные меры по отношению к аборигенам, так это, безусловно, те обстоятельства, в которых мы оказались; наше собственное благополучие и жизнь наших лошадей полностью зависели от того, избавимся ли мы от них. И все же, обладая полной возможностью принудить их к этому (поскольку мы все были вооружены), я не мог счесть необходимость ситуации каким-либо оправданием для враждебных действий против тех, кто относился к нам дружески и не знал о тех трудностях и опасности, которые создавало их присутствие. Хотя наше терпение подверглось суровому испытанию утром, во второй половине дня оно было испытано еще сильнее — ведь целых восемь долгих часов эти туземцы сидели напротив нас и наблюдали. С восьми утра до четырех часов пополудни мы были обречены на разочарования. Около этого времени, однако, снова произошло всеобщее движение; они в очередной раз собрали копья, закинули за плечи сумы и быстрым, уверенным шагом направились на юго-восток. Было очевидно, что до их стойбища им предстоит пройти много миль, и теперь я знал, что они больше не станут нас беспокоить. Оставив мальчика снова сторожить на холме, мы с моим спутником выкопали большую яму и зарыли все наши припасы, упряжь, вьючные седла, бочонки с водой и т. д., оставив на равнине один лишь фургон. Разровняв поверхность земли, мы развели большой костер над тем местом, где были спрятаны вещи, так что не осталось никаких следов того, что земля была потревожена. Теперь нельзя было терять ни минуты, и мы, медленно тронувшись с места, погнали лошадей перед собой к воде. Однако задержка оказалась фатальной: силы бедных животных были слишком истощены, и не успели мы пройти и семи миль, как одна из них не смогла идти дальше, и мы были вынуждены оставить ее; еще через три мили две другие лошади также не смогли продолжить путь, и их тоже пришлось бросить, хотя до воды оставалось всего двенадцать миль. У нас оставалось еще две лошади, еле передвигавшие ноги, и их, благодаря величайшей настойчивости и заботе, мы наконец довели до воды около четырех часов утра 6-го числа. Они были совершенно истощены, и возвращаться в тот же день, чтобы принести воду оставленным позади животным, было абсолютно невозможно. Мы сами — я, мой спутник и мальчик — находились в ненамного лучшем состоянии; пережитые волнения, сильная жара, изнурительное путешествие в темноте по тяжелым песчаным холмам, покрытым кустарником, с уставшими животными впереди, в довершение к жажде, от которой мы страдали, сделали нас чрезвычайно слабыми и почти неспособными к дальнейшим усилиям. Вечером я отправил своего спутника, отдыхавшего весь день, попытаться привести двух ближайших к нам лошадей на несколько миль по дороге, в то время как сам я должен был встретить его с водой утром. Ночью к северо-востоку от нас были видны туземные костры, но люди, по-видимому, не подходили к воде у песчаных холмов, так как никаких следов их недавнего посещения обнаружено не было. 7 декабря. — Напоив лошадей, мы погрузили на одну из них десять галлонов воды и поспешили к оставленным животным. Состояние лошадей, бывших при нас, неизбежно замедляло наше продвижение, и было уже четыре часа, когда мы прибыли на место, примерно в одиннадцати милях от воды. Мой спутник ушел вперед к самой дальней из трех лошадей и собрал их почти вместе; когда мы присоединились к нему, мы получили печальное известие: наша лучшая упряжная кобыла только что испустила дух, другая лежала на земле, корчась в муках, а третья выглядела лишь немногим лучше. Смочив им рты водой, мы приготовили для них болтушку из муки с водой и дали ее теплой: они охотно выпили ее и заметно ожили, так что я полностью надеялся спасти обеих. Спустя некоторое время мы дали каждой около четырех галлонов воды и накормили всем хлебом, что у нас был. Затем мы дали им отдохнуть и пощипать высохшую траву до девяти часов, надеясь, что в прохладном вечернем воздухе нам удастся довести их до воды, которая была теперь так близко. Сначала оба животного очень хорошо прошли две мили, но в конце третьей одна из лошадей не смогла идти дальше, и я оставил спутника, чтобы он переждал с ней и привел ее снова, когда она отдохнет; вторую же лошадь я повел сам до тех пор, пока до воды не осталось шесть миль, но тут она тоже выбилась из сил, и мне пришлось оставить ее и идти за свежим запасом воды. Около четырех часов утра 8-го числа, на самом рассвете, я вместе с мальчиком прибыл к воде, совершенно истощенный. Нам удалось напоить двух шедших с нами лошадей, но мы были слишком утомлены, чтобы развести костер или добыть себе еды, и прилегли на час-другой на песок. В шесть часов мы встали, снова напоили лошадей и позавтракали; после этого я наполнил бочонки и вновь отправился с десятью галлонами воды к несчастным животным, оставленным позади. Мальчик-абориген был слишком утомлен, чтобы сопровождать меня, и я оставил его отдыхать, предварительно отдав ему свою винтовку для защиты на случай появления туземцев в мое отсутствие. Прибыв на место, где я оставил лошадь, я нашел ее в плачевном состоянии, но все еще живой. Другая лошадь, оставленная дальше и находившаяся под присмотром моего спутника, также была приведена к этому месту, но околела как раз тогда, когда я подошел к ней; из трех осталась лишь одна, и все наши заботы и внимание были направлены на то, чтобы спасти ее. Приготовляя болтушку и постоянно подпоивая ею коня, мы немного привели его в чувство и перевели на травянистую равнину примерно в миле отсюда; здесь мы дали ему вволю напиться воды и оставили пастись и отдыхать на несколько часов. Ближе к вечеру мы снова медленно двинулись в путь, и поскольку конь шел хорошо, я поручил спутнику спокойно провести его оставшиеся пять миль, а сам вернул к воде двух благородных животных, которые перенесли столь тяжкие лишения и трудности в попытке спасти остальных. Вечером я добрался до лагеря у воды и нашел мальчика-туземца в полной безопасности и отдохнувшим. Впервые за много ночей у меня появилась перспектива спокойно выспаться; но среди ночи меня разбудил вернувшийся спутник с горестной вестью о том, что последняя из трех лошадей тоже пала, не дотянув до воды всего четыре мили. Все наши усилия, все наши старания оказались напрасными; ужасный характер местности и наша несчастливая встреча с туземцами свели на нет непрерывный труд и тревогу семи дней неустанных попыток спасти их; экспедиция понесла потерю трех своих лучших лошадей — утрату столь же тяжелую, сколь и невосполнимую. 9 декабря. — Сегодня на рассвете я отправил спутника на базу в залив Фаулер с приказом суперинтенданту прислать пять свежих лошадей, двух человек и запас провизии; я также попросил мистера Скотта сопровождать их, чтобы вернуть двух уставших лошадей, которые все еще оставались у нас у песчаных холмов. После отъезда моего спутника мы отвели двух лошадей на водопой и принесли в лагерь, где была трава, десять галлонов воды; после этого, пока лошади паслись и отдыхали, мы пытались коротать день таким же образом; однако жара была слишком сильной, а тревоги и заботы последних нескольких дней породили такое нервное раздражение, что я не мог уснуть: мой сон был прерывистым и не приносил бодрости; мальчик же переносил все легче, у него не было неприятных предчувствий на будущее, и он уже забыл о пережитых неприятностях. 10 декабря. — После раннего завтрака мы отвели лошадей к воде и тщательно вычистили яму, так как к вечеру я ожидал прибытия еще пяти лошадей. По возвращении на равнину к северо-востоку снова были замечены костры туземцев, но они не приближались к нам. Наши припасы теперь совершенно истощились, и, пробыв уже много дней на скудном пайке, мы с нетерпением высматривали ожидаемое подкрепление. Около четырех часов мистер Скотт, двое мужчин и пять лошадей прибыли, доставив нам припасы; таким образом, после прибытия моего гонца не было потеряно ни минуты. Поскольку яма была предварительно расширена и вычищена, никаких трудностей с напоением лошадей не возникло, и около заката все вместе распо лагались лагерем под песчаными холмами у травянистой равнины. 11 декабря. — Оставив мистеру Скотту указания завтра же вернуть на базу двух лошадей, с которыми мы так тяжело работали и которые теперь немного окрепли, и поручив двоим людям завтра же следовать по следам фургона на северо-запад с тремя свежими лошадьми, я снова отправился с мальчиком-туземцем к месту наших недавних бедствий, чтобы вернуть фургон и остальные брошенные вещи. По пути мы прошли мимо трех павших лошадей, которые теперь лежали окоченевшие и холодные; в нашем положении это было удручающее зрелище, пробуждающее мрачные и безрадостные предчувствия относительно будущего, напоминая нам об истощении наших ресурсов и ужасном характере неприветливого края, который нам предстояло пересечь. В темноте мы добрались до небольшой равнины, где стоял фургон, и обнаружили, что и он, и наш багаж остались нетронутыми; не было заметно и того, чтобы кто-либо из туземцев посещал это место после нашего ухода. Вечером прошли небольшие дожди, которые вместе с обильной росой увлажнили высохшую траву и позволили нашим лошадям сносно покормиться. 12 декабря. — Я выехал на день раньше людей и лошадей, направлявшихся за фургоном, чтобы лично убедиться в наличии или отсутствии воды возле равнин к востоку или северо-востоку, поскольку были некоторые основания предполагать это, опираясь на тот факт, что там уже дважды видели столько туземцев, а также на вероятность того, что они провели в окрестностях целых пять дней. Весь сегодняшний день я посвятил тщательному осмотру окрестностей и, в сопровождении мальчика, рано утром отправился на северо-восток, возвращаясь затем в южном направлении и снова пересекая путь обратно к лагерю на запад. Мы преодолели огромное расстояние, состоявшее главным образом из очень густых кустарниковых зарослей с редкими вкраплениями травянистых полян; однако нигде нам не удалось заметить ни малейших признаков наличия воды, хотя следы туземцев были многочисленными и свежими; мы прослеживали их на протяжении нескольких миль, часто находя места, где они ломали кустарник, чтобы добыть из корней обитающую там личинку, и замечая обломки длинных боковых корней эвкалиптового кустарника, которые они выкапывали, чтобы утолить жажду. И я склонен полагать, что именно на это они главным образом и рассчитывают в данных засушливых регионах для получения того малого количества воды, которое им необходимо. Общее направление, в котором двигались эти странники пустыни, было северо-восточным. Около четырех часов прибыли люди с упряжными лошадьми, доставив десять галлонов воды, которую мы раздели между лошадьми, а затем по очереди несли караул возле них в течение ночи. 13 декабря. — Зарыв несколько вещей, которые могли мне понадобиться при возвращении сюда (ибо я решил не оставлять попыток обойти Большой залив), я приказал забрать остальной багаж, и, запрягши лошадей, мы вернулись с фургоном к воде у песчаных холмов, прибыв туда рано пополудни. Мы впрягли трех сильных свежих лошадей, которые некоторое время до этого не работали; и тем не менее, таковы были свойства местности, что с практически пустым фургоном они едва смогли добраться до воды, удаленной самое большее на двадцать две мили, и для этого им потребовалось более десяти часов провести в упряжи.

Как же тогда мы могли рассчитывать на преодоление такого региона с фургонами, тяжело нагруженными провизией, какими наши неизбежно окажутся при окончательном выступлении? 14-го числа мы остались в лагере, чтобы дать лошадям отдохнуть, а рано на следующий день двинулись через кустарник обратно к базе, предварительно зарыв на равнине возле песчаных холмов наше вьючное седло и кое-какие другие вещи. Несмотря на заботу о лошадях и малую нагрузку, они выбились из сил при проходе через заросли, и я был вынужден остановить фургон у скалистого колодца на равнинах, в пяти милях не доходя до базы. Сам я с мальчиком пошел вперед к лагерю у мыса Фаулер, где застал отряд пиршествующим эму, четырех из которых они подстрелили в мое отсутствие. 16 декабря. — Около десяти часов сегодня фургон и люди благополучно прибыли на базу; это был последний отряд экспедиции, столь неудачной, отнявшей столько времени и повлекшей за собой столь тяжелые и фатальные потери, помимо того, что она не достигла цели, ради которой была предпринята. Вечером я отправил мистера Скотта проверить, вернулся ли куттер, и по возвращении он доложил, что судно только что прибыло, но связаться с ним ему не удалось.