16 августа. По прибытии в лагерь странное поведение туземцев вскоре получило для меня объяснение. Когда 11 августа я покидал базу, давая суперинтенданту общие указания на случай моего отсутствия, я, среди прочего, просил его: если он обнаружит в окрестностях каких-либо туземцев, попытаться привести одного в лагерь и уговорить его остаться до моего возвращения, чтобы мы могли, если удастся, получить какие-либо сведения о характере местности или направлении водных источников. Пытаясь выполнить мое пожелание, он, судя по всему, однажды столкнулся на равнине с двумя или тремя туземцами и пустился за ними в погоню, когда те побежали. Мужчины скрылись, но он догнал одну из женщин и привел ее пленницей в лагерь, где продержал пару дней, однако не смог добиться от нее никаких сведений: ее либо не понимали, либо она не желала говорить, где есть вода, хотя при обращенных к ней знаках на этот счет она указывала на восток и северо-запад. Продержав ее два дня, в течение которых, за исключением статуса пленницы, с ней обращались ласково, ее отпустили, подарив рубашку и носовой платок. Именно за эту агрессию туземцы теперь и собрались отомстить. Я не мог их в этом винить и не мог не сожалеть о том, что опрометчивость моего суперинтенданта поставила меня в положение, которое вполне могло привести к столкновению с туземцами и повлечь за собой человеческие жертвы — событие, которое я глубоко оплакивал бы при любых обстоятельствах, но которое было бы вдвойне прискорбно оттого, что первый акт агрессии совершил мой собственный отряд. Общее число замеченных туземцев, включая женщин и детей, составляло от пятидесяти до шестидесяти человек; и хотя они еще не совершили никаких открытых враждебных действий против нас, за исключением попытки подкрасться ко мне и мальчику-туземцу по нашему возвращении, они расположились в непосредственной близости от нашего лагеря и неоднократно выказывали признаки неповиновения: бросали пыль в воздух, кричали и угрожали оружием. Разочек или два накануне моего прибытия они пересекали местность на очень близком расстоянии от палаток, словно с целью разведать наше расположение и силы. Тем не менее я решил, что только крайняя необходимость сможет заставить меня действовать на опережение в целях самообороны. [Примечание 6: «И они кричали, и метали одежды, и бросали пыль на воздух». — Деян. 22:23.] Когда по возвращении на базу я увидел подкрадывавшихся ко мне с копьями туземцев, мы с мальчиком-туземцем сразу же остановились, повернулись и медленно направились к ним, после чего они отступили. Из этого они могли понять, что мы их не боимся; а поскольку наше возвращение увеличило численность людей в лагере, я подумал, что они, вероятно, станут осторожнее в своих враждебных демонстрациях, что на какое-то время и подтвердилось, так как больше мы их некоторое время не видели. В мое отсутствие суперинтендант, согласно моим инструкциям, поручил группе людей копать колодец в русле ручья примерно в четырех милях от базы, в западном направлении, спускаясь на равнину. Когда я прибыл на базу, они были заняты работой; почва, которую уже прокопали, оказалась очень твердым гравием, но воды пока не обнаружили. Они достигли глубины около десяти футов, однако из-за уплотненного характера грунта продвигались вперед весьма медленно. Однако я был слишком утомлен, чтобы идти и осматривать работу немедленно: мы с мальчиком, как и лошади, выбились из сил. За последние пять с половиной дней мы проехали около двух миль и прошли пешком около двадцати по каменистым и обрывистым ручьям, причем в течение двух последних ночей перед прибытием почти не слезали с лошадей. 17-го числа, выдававшегося невероятно жарким, я отправился во второй половине дня посмотреть, как продвигается работа на колодце, и обнаружил, что за последние двадцать четыре часа выкопали всего два фута, причем как раз в момент моего прибытия рабочие уперлись в сплошной массив скалы и углубляться дальше уже не могли. Я тут же приказал им возвращаться в лагерь, поскольку не считал целесообразным продолжать попытки в столь неблагодарной почве, да и к тому же не желал излишне дробить свой небольшой отряд поблизости от такого количества туземцев. Сами люди были очень рады вернуться в лагерь, так как последние два-три дня опасались нападения. 18 августа. Сегодня утром я отправил суперинтенданта с мальчиком-туземцем на восток на поиски воды в те русла, где побывал 5 августа, поскольку Скотт тогда еще не был открыт; теперь им предстояло оказаться на тридцать шесть миль ближе к воде, чем мне было известно в тот момент, а следовательно, их передвижения будут менее поспешными и стесненными, чем мои. Выделив им вьючную лошадь для перевозки десяти галлонов воды, я надеялся, что они смогут обследовать все русла настолько тщательно, чтобы добиться цели своих поисков, ибо я был убежден, что вода должна где-то отыскаться среди высоких хребтов, замеченных нами в том направлении, куда они направлялись. Я также поручил суперинтенданту навестить лагерь, где были оставлены два ребенка туземцев, и узнать об их судьбе. В течение дня я занимался записями; погода стояла чрезвычайно душная и гнетущая, с юго-запада наперекор северо-восточному ветру надвигались тяжелые тучи. Ночью подул почти ураганный ветер, сопровождаемый несколькими каплями дождя, после чего ветер повернул на север. 19-е число выдалось еще одним удушливо жарким днем с северным ветром и тучами пыли, которые затянули воздух так, что мы не могли отчетливо разглядеть холмы, хотя находились прямо у их подножия. Мухи также не прекращали своих преследований. Из-за мух, пыли, жары и недомогания я едва ли могу припомнить хотя бы один день в своей жизни, проведенный столь же неприятно. Мои глаза опухли и сильно болели, и в целом я был едва способен уделять чему-либо внимание или заниматься хоть какой-то полезной деятельностью. 20 августа. Несколько легких ливней за ночь сделали погоду прохладной и приятной; день также выдался облачным, и я смог заняться составлением карт, обработкой наблюдений и т.д., в то время как мистер Скотт охотой обеспечил нас несколькими валлаби. Этот зверек на бегу очень напоминает кролика, а его мясо столь же нежное и отменное на вкус. 21 августа. Не видя туземцев последние два дня, я решил, что могу рискнуть исследовать русло, в котором мы лагерем, и сразу после завтрака отправился верхом в сопровождении мистера Скотта. Мы проследовали вверх по его каменистому и изрытому руслу примерно на семь миль среди холмов, до точки, где пейзаж отличался поистине грандиозным и величественным характером. Утесы поднимались отвесно от самого русла на высоту от шести до восьми сотен футов, возвышаясь над нами пугающими и внушительными выступами. У их подножия располагался большой водоем с чистой, хотя и солоноватой водой, а чуть дальше — заросли камыша, указывавшие на наличие родника. Посреди этих зарослей туземцы выкопали небольшой колодец, но вода в нем оказалась не лучше, чем в большом водоеме. Туземцы обычно прибегают к таким местам, когда дождевая вода высыхает на равнинах или среди холмов, непосредственно примыкающих к ним. Глубоко среди труднодоступных внутренних хребтов эти дети дикой природы находят ресурсы, которые неизменно выручают их, когда привычные запасы иссякают; однако для исследователя они не представляют равной пользы, поскольку труднодоступны, их нелегко обнаружить, и в них редко находится хоть какой-то корм для лошадей, так что он может лишь заглянуть туда на минутку и следовать дальше. Таков был убогий и неблагоприятный характер местности, в которой мы теперь оказались. Привязав лошадей, мы с мистер Скотт поднялись на вершину высокого утеса, петляя по грядам позади него. С его вершины нам открылся обширный вид, и я смог взять несколько углов. Одну из высоких вершин в хребте Маунт-Десепшн, пеленгующуюся на юг с отклонением на 35 градусов к западу примерно в пяти милях от нас, я назвал горой Скотт. На востоке виднелись высокие хребты, к которым я отправил своего суперинтенданта. Спустившись с холма, мы обследовали течение ручья еще на несколько миль дальше и, убедившись, что воды в нем больше нет, повернули обратно к базе, несколько устав от карабканья по каменистым хребтам под гнетущим зноем почти тропического солнца. Утром мистер Скотт застрелил скального валлаби довольно крупного вида, а вокруг высокого отвесного утеса, у которого мы нашли воду, было замечено еще много таких животных. Эти диковинные звери обладали удивительной способностью карабкаться по обрывам: они прыгали и взбирались по крутым склонам утесов совершенно невероятным образом, там, где следовать за ними для любого человека было бы абсолютно невозможно. К вечеру суперинтендант и мальчик-туземец вернулись. Они проследовали вверх по руслу, от которого я повернул назад 5 августа, и обнаружили в нем воду примерно в восьми милях дальше того места, где я прекратил поиски. Они также навестили лагерь туземцев, где были оставлены и брошены двое малышей: теперь те исчезли, а вся равнина вокруг была усыпана зелеными ветвями. Носовой платок, который я повязал вокруг старшего ребенка, был снят и оставлен в лагере — туземцы, вероятно, страшились иметь хоть какое-то дело с имуществом, принадлежавшим столь страшным чародеям, какими они, несомненно, нас считали. Поскольку наш отряд снова собрался вместе, возникла необходимость принять решение относительно дальнейших передвижений: вода в яме на базе была почти полностью исчерпана, а то, что осталось, представляло собой очень мутную и неприятную жижу. Прежде чем покинуть наше нынешнее местоположение, я, однако, хотел совершить поездку к берегам озера Торренс на западе. Я уже посещал его котловину в точках, удаленных друг от друга ровно на 150 миль, а именно: примерно на 29 градусах 10 минутах южной широты и на 31 градусе 30 минутах южной широты. Я также проследил его течение с различных высот в хребте Флиндерс, откуда оно было отчетливо видно, и в мыслях не сомневался, что это единый и непрерывный водоем. И тем не менее с холмов нашей нынешней базы оно не просматривалось к северо-западу, и я не счел бы себя вправе уходить на восток, не убедившись воочию в его связи с котловиной, у которой я побывал на северо-западе. Поэтому, как только суперинтендант вернулся, я приготовился к очередному изнурительному и бесперспективному путешествию на запад. 22 августа. Отправившись в путь рано утром в сопровождении мальчика-туземца, я взял курс на западо-северо-запад. Первые четыре мили со мной ехал суперинтендант, чтобы я мог показать ему направление, которого собираюсь держаться, дабы в случае моего невозвращения через два дня он мог отправить мне навстречу по следам вьючную лошадь с водой. После его отъезда я уверенно продвинулся вперед на тридцать пять миль, главным образом по тяжелым песчаным грядам, которые сильно утомляли лошадей, и с наступлением темноты достиг внешних дюн озера, где был вынужден привязать коней к небольшим кустам, так как ни воды, ни травы для них там не было. Ложе озера в том месте, где я вышел к нему, казалось сухим на некотором расстоянии от берега, но ближе к середине виднелась обширная водная гладь. От нашего лагеря гора Десепшн пеленговалась на восток с отклонением на 26 градусов к югу, а Терминейшн-Хилл — на восток с отклонением на 35 градусов к северу. Выступив рано утром, я проследовал вдоль русла озера на северо-запад в течение десяти миль, после чего смог убедиться, что это часть той же необъятной котловины, которую я видел гораздо дальше на север. Здесь оно заметно отклонялось к западу, и это обстоятельство в сочетании с высокими песчаными грядами, лежащими между ним и хребтом Флиндерс, исчерпывающе объясняло причину, по которой мы не замечали его течения к северо-западу от холмов возле нашей базы. Пересекая песчаную гряду, ограничивающую котловину озера, я с удивлением увидел, что его ложе на вид сильно сузилось, а противоположный берег отчетливо виден — высокий, скалистый и обрывистый прямо у кромки воды, казалось, всего в семи или восьми милях от нас, с разбросанными по его поверхности несколькими небольшими островами или скалами. Однако все это было лишь иллюзией, порожденной сильным преломлением света в атмосфере в тот момент, ибо при спешивании и введении лошадей в ложе озера противоположный берег словно отступал, а скалы или острова оказались лишь крошечными комками грязи или глины, лежащими на дне озера и увеличенными в размерах за счет рефракции. Я углубился в котловину озера примерно на шесть миль и обнаружил, что на этом расстоянии на поверхности нет воды. При первоначальном входе лошади немного проваливались в жесткую грязь, проломив белую соляную корку, которая сплошь покрывала поверхность и имела толщину около одной восьмой дюйма; по мере нашего продвижения грязь становилась все более мягкой и сильно перемешанной под поверхностью с соленой водой, пока наконец мы не поняли, что дальнейшее продвижение вперед невозможно, так как лошади уже увязли в топи по самые брюха, и я опасался, что мы никогда не сумеем их вытащить и благополучно вернуть на берег. Если бы мы могли пройти дальше какое-то расстояние, я не сомневался, что ложе озера оказалось бы заполненным водой, поскольку все указывало на присутствие ее больших масс всего в нескольких милях к западу. По мере нашего продвижения облик западных берегов сильно изменился. Крутые скалистые берега были больше не видны, но взору предстала низкая равнинная местность на расстоянии, казалось бы, около пятнадцати-двадцати миль. Однако из-за необычных и обманчивых явлений, вызванных миражом и рефракцией, было совершенно невозможно понять, как относиться к видимым предметам или чему верить на основе зрительного восприятия. Стоило лишь повернуться, чтобы направиться обратно на восток, как между нами и берегом вырастала огромная водная гладь, в то время как гряды горы Десепшн, которые, как я знал, находились на расстоянии по меньшей мере тридцать пять миль, казалось, поднимались из самого ложа озера, чьи фальшивые воды омывали их основание и отражали перевернутые очертания их крутых вершин. Вся сцена больше напоминала чародейство, чем реальность, и когда взгляд блуждал по гладкой и сплошной корке чистой белой соли, покрывавшей котловину озера и освещенной ослепительными лучами полуденного солнца, этот эффект казался сверкающим и ослепительным за гранью всякого воображения. [Весьма похожие явления, по-видимому, наблюдал месье Перон на юго-западном побережье вблизи залива Жеограф. «В эту эпоху мы испытывали самые своеобразные эффекты миража: порой самые однородные и низкие земли казались нам вознесенными над водами и глубоко разорванными во всех частях; порой их верхние гребни казались опрокинутыми и покоящимися таким образом на волнах; в каждое мгновение чудилось, будто видишь в открытом море длинные цепи рифов и бурунов, которые словно отступали по мере того, как к ним приближаешься». — ПУТЕШЕСТВИЕ С ИССЛЕДОВАНИЯМИ К ЮЖНЫМ ЗЕМЛЯМ, СОСТАВЛЕННОЕ ПЕРОНОМ.] Добравшись обратно до восточного берега, я обнаружил, что все, чего мне удалось достичь, — это установить: озеро по-прежнему продолжает свой путь на северо-запад; оно по-прежнему ограничено, как и прежде, грядой, напоминающей морской берег; его площадь не уменьшилась; его ложе сухо на поверхности на протяжении по меньшей мере шести миль от внешнего края; и по мере того, как грязь становилась все более мягкой из-за смешения с водой по ходу моего продвижения, существовала полная вероятность того, что еще западнее вода обнаружится прямо на поверхности. Помимо этих немногих фактов, в этом царстве волшебства царили сплошная неопределенность и догадки. Повернув от озера прочь, я направился обратно к базе и с наступлением темноты остановился на ночлег после перехода почти в сорок миль. Здесь не было ни травы, ни воды, и мне вновь пришлось стреножить несчастных лошадей — изнуренных, голодных и испытывающих жажду. Ночью я освободил одного из бедных животных на час или два, полагая, что оно не уйдет далеко от своего спутника и, возможно, сможет пощипать немного мелких кустарников, растущих на песчаных грядах; однако при утренних поисков оно исчезло, и мне пришлось пройти двенадцать миль по тяжелому песку, выслеживая его, в то время как мальчик двигался по нашему прежнему следу со второй лошадью из страха разминуться с человеком, который должен был встретить нас с водой. Бродячая лошадь к счастью держалась поблизости от линии нашего пути к озеру, и я наткнулся на нее в весьма ослабленном и плачевном состоянии вскоре после прибытия человека, отправленного к нам навстречу с водой. Проявив осторожность и передвигаясь медленно, мы благополучно добрались до базы во второй половине дня, преодолев туда и обратно свыше 100 миль пустынной местности за последние три дня, в течение которых лошади ничего не ели и не пили. Подвергать их таким лишениям — крайняя боль для сердца, но увы, в такой стране что еще остается делать. Вечером я распорядился, чтобы суперинтендант подготовил все необходимое для свертывания нашего лагеря назавтра, так как отряд провел на базе пятнадцать дней, и в яме, снабжавшей их водой, осталось едва ли что-то, кроме грязи. 25 августа. Ночью прошли небольшие ливни, день выдался пасмурным и хмурым, с довольно душной атмосферой. Лошади за ночь разбреслись, так что мы тронулись в путь лишь к девяти часам. Едва мы покинули место стоянки, как отовсюду донеслись крики, а туземцы зажгли сигнальные костры, я полагаю, чтобы предупредить о нашем появлении и созвать отставших в свой лагерь. Эти люди по-прежнему оставались в нашей непосредственной близости и теперь собрались в весьма значительных количествах на гребне одной из передовых гряд, чтобы наблюдать за нашим проходом. Они не подходили к нам, но по мере того, как фургоны двигались дальше, бежали на некотором расстоянии параллельно с ними, время от времени выкрикивая и жестикулируя непонятным образом. В нашем первом и единственном контакте с этими туземцами мы, к несчастью, дали им справедливый повод для обиды, и я очень хотел, если это возможно, перед уходом изгладить то неблагоприятное впечатление, которое у них сложилось. Поэтому, позволив фургонам двигаться дальше, я остался позади с мистром Скоттом, ведя в поводьях наших лошадей и пытаясь побудить кого-нибудь из туземцев подойти к нам. Долгое время наши усилия оставались тщетными, но в конце концов мне удалось уговорить крепкого атлетичного мужчину подойти на умеренное расстояние. Тогда я показал ему томагавк, который положил на землю, показывая знаками, что он предназначен для него. Когда я немного отошел, он подошел и поднял его, явно осознавая его назначение и выглядя очень довольным подарком; остальные вскоре столпились вокруг него, а мы с мистром Скоттом вскочили на коней и последовали за отрядом, оставив смуглый совет обсуждать достоинства их нового приобретения в надежде, что неблагоприятное мнение, которое мы произвели на них поначалу, впредь несколько изменится. Держа курс на северо-запад с отклонением на 43 градуса на пять миль, а затем петляя среди хребта по руслу ручья к равнинам по другую сторону, мы взяли направление на восток с отклонением на 20 градусов к северу на пятнадцать миль и около наступления темноты прибыли к небольшому руслу, которое пересек 14 августа. Здесь имелся отличный корм для лошадей, а чуть выше по холмам — вдоволь воды. Этот водный поток я не обследовал, когда бывал здесь прежде, предпочитая вместо него проследить более крупный неподалеку. Если бы я последовал этим путем, то без труда нашел бы воду и избавился от большей части тревог, выпавших тогда на мою долю. Путешествуя по неизведанной ранее местности, не следует жалеть сил на осмотр каждого места, даже самого маловероятного, где в принципе может существовать вода, ибо после тщетных поисков в крупных глубоких каменистых и многообещающих руслах я неоднократно находил воду в каком-нибудь небольшом притоке или овраге, которые казались слишком незначительными или непривлекательными для исследования. Я назвал его Манди в честь моего друга Альфреда Манди, эсквайра, ныне колониального секретаря Южной Австралии. Сегодня рано утром я взял с собой мистера Скотта для осмотра Манди, оставив суперинтенданта продолжать путь с отрядом. Пройдя немного вглубь холмов, мы обнаружили в русле Манди бурно текущий ручей, соединявший несколько плесов, по которым плавало множество черных уток. Это казалось одним из лучших и чистейших ручьев из всех, открытых нами до сих пор, хотя вода в нем была слегка насыщена квасцами. Как только русло покидало холмы, вся поверхностная вода исчезала: стекающая влага поглощалась легкой песчаной почвой равнин, и так неизменно происходило со всеми водотоками, бравшими начало в хребте Флиндерс. Пересекая каменистые гряды, мы догнали отряд у крупного русла, которое проследил столь далеко 5 августа и которое с тех пор назвали Барр в честь заместителя генерального инспектора земель колонии; спустя девятнадцать миль, ранней порой после полудня, мы остановились на ночлег у родников, пробивавшихся среди скал и камыша в его русле. Вода была очень солоноватой, хотя и пригодной для питья, но тянулась недалеко по обе стороны от места нашей стоянки; и когда после обеда я совершил долгую прогулку вверх по руслу в поисках новой воды, мне не удалось отыскать ее ни в главном русле, в его притоках. Трава в изобилии росла вокруг и была хорошего качества. Широта лагеря, как я установил, составляла 30 градусов 27 минут южной широты. 27 августа. Поднявшись и позавтракав очень рано, я взял с собой мистера Скотта и мальчика-туземца и взял курс на весьма высокий холм с довольно округлой вершиной, пеленгующийся из нашего лагеря на восток с отклонением на 17 градусов к югу. Я назвал его горой Серл в соответствии с высказанной мне перед отъездом просьбой губернатора о наименовании какого-либо примечательного объекта в местности в честь мистера Серла. Это был самый выдающийся объект из всех, встреченных нами до сих пор: среди высоких хребтов он казался высочайшим, и с возвышения возле нашего нынешнего лагеря мы выбрали его как наиболее вероятную точку для обзора восточного направления. Высота этого холма не могла составлять менее трех тысяч футов над уровнем моря; но, к сожалению, повреждение моего барометра, случившееся из-за утечки части ртути, и невозможность должным образом заправить его вновь совершенно лишили меня возможности определить высоту с точностью. По дороге к горе Серл мы заметили другой холм, расположенный несколько севернее и казавшийся столь же высоким, как и сама гора Серл. Он не находился в гряде горы Серл, и мы не видели его при обзоре с возвышения возле базы. В десяти милях от лагеря мы вышли к крупному руслу, бравшему начало в хребте горы Серл на южной стороне и протекавшему в непосредственной близости от ее западного склона; в нем было изобилие отличной чистой воды. Я назвал его Фрум в честь генерального инспектора земель колонии, чьей добротой я был столь многим обязан при подготовке снаряжения и за предоставление во временное пользование инструментов для нужд экспедиции. Напоив лошадей, мы привязали их к деревьям и начали пешее восхождение на гору Серл. День выдался чрезвычайно жарким, и наша задача оказалась гораздо более трудной, чем мы предполагали: нам пришлось петлять вверх и вниз по нескольким крутым и пересеченным грядам, прежде чем удалось добраться до главного хребта. Наконец, преодолев все трудности, мы стояли на вершине горы. Наш взор охватил обширную и окончательную картину. Одним взглядом я узрел осуществление моих худших предчувствий и конец экспедиции, которой командовал. Озеро Торренс теперь лежало перед нами на востоке, в то время как со всех сторон нас окружал барьер, преодолеть который мы никогда не смогли бы. Все наши труды, старания и лишения оказались напрасными, и единственным оставшимся у нас выбором было возвращение — разочарованными и потерпевшими крах. На север и северо-запад горизонт казался неразрывным для невооруженного глаза, но с помощью мощного телескопа я мог разглядеть фрагменты столовых гор, подобных тем, что видел в окрестностях озера в том направлении. На север с отклонением на 8 градусов к западу над уровнем пустоши возвышался совсем маленький холмик, напоминающий стог сена, — вероятно, последний из низких отрогов хребта Флиндерс на севере. На северо-восток обзор загораживал высокий хребет прямо перед нами, но на восток и вплоть до востока с отклонением на 13 градусов к югу мы сквозь разрыв в холмах увидели широкую сверкающую полосу, похожую на ложе озера, но, судя по всему, сухую. Хребты, казалось, продолжались к востоку от горы Серл еще примерно на пятнадцать миль, а затем резко обрывались у низкой, плоской и поросшей кустарником местности, простиравшейся также примерно на пятнадцать миль между холмами и берегами озера. Последнее казалось шириной около двадцати пяти миль, а за ним лежала ровная область без каких-либо высот или возвышений. Сопоставляя открывшуюся передо мной панораму с тем фактом, что 14 августа, находясь примерно на 29-й градусе южной широты, я обнаружил поворот озера Торренс на северо-восток и не заметил никакого продолжения хребта Флиндерс к востоку от своей позиции, я уже не мог сомневаться, что почти добрался до окончания этого хребта, а видимая мною теперь на востоке сверкающая полоса — это на самом деле лишь рукав озера, принимающий сток с его восточных склонов.
Эдвард Джон Эйр
«Журналы экспедиций по открытию Центральной Австралии и сухопутного пути из Аделаиды в залив Короля Георга в 1840-1841 гг.»
Печальными и тягостными были мысли, владевшие мной на обратном пути в лагерь. До сих пор, даже попадая в самые сложные или отчаянные ситуации, меня поддерживала надежда, но теперь я лишился даже этого хрупкого утешения: не оставалось ни малейших сомнений в природе окружающей нас со всех сторон местности и в ее абсолютной непроходимости.
Глава VII.
ВЫХОД НА СЕВЕРО-ВОСТОК ПРОСЛЕЖИВАНИЕ РУСЛА ФРУМА ВНИЗ ПО ТЕЧЕНИЮ ВОДА СТАНОВИТСЯ СОЛЕНОЙ ПРОХОД ЗА ХРЕБТЫ ЗАМЕЧЕННЫЕ КАКАДУ СИЛЬНЫЕ ДОЖДИ СУХИЕ РУСЛА ГОРА ДИСТАНС СОЛЕНЫЕ ИСТОЧНИКИ ГОРА ХОУПЛЕСС ОКОНЧАНИЕ ХРЕБТА ФЛИНДЕРС ОЗЕРО ТОРРЕНС НА СЕВЕРЕ И ВОСТОКЕ ЛЮБОЕ ДАЛЬНЕЙШЕЕ ПРОДВИЖЕНИЕ БЕЗНАДЕЖНО ПОЙМАННЫЕ МОЛОДЫЕ ЭМУ ВОЗВРАЩЕНИЕ К ОТРЯДУ ДВИЖЕНИЕ НАЗАД К ГОРЕ АРДЕН ПОТЕРЯ КОНЯ ПРИБЫТИЕ НА БАЗУ ПЛАНЫ НА БУДУЩЕЕ ПОПОЛНЕНИЕ ЗАПАСОВ ПОДГОТОВКА К ОТЪЕЗДУ
Вернувшись на базу в Барре, я решил предпринять вылазку на северо-восток, чтобы установить точное окончание хребта Флиндерс и характер видов за его пределами. И не для того, чтобы убедиться в этом самому — ибо один взгляд с недавней возвышенности на горе Серл навсегда избавил меня от любопытства по данным вопросам, — а во исполнение долга перед губернатором и организаторами экспедиции, от которых нельзя было ожидать удовлетворения голыми догадками по поводу предмета, для практической демонстрации которого они меня и снарядили, сколь бы обоснованными ни казались обстоятельства, приведшие меня к неизбежным выводам. Соответственно, рано утром 29-го числа я взял с собой суперинтенданта, одного человека, мальчика-туземца и запряженный тремя лошадьми фургон для перевозки воды; рано тронувшись в путь, я предпринял последнюю попытку проникнуть в эти мрачные области. Пройдя десять миль, мы прибыли к Фруму, где напоили и покормили лошадей. Отсюда я отправил суперинтенданта вперед, чтобы выяснить, как далеко простирается вода, дабы мы могли определить место для ночлега. Немного отдохнув, мы продолжили путь с фургоном, двигаясь вниз по руслу по весьма пересеченной и каменистой дороге, на которой фургон опрокинулся, к счастью, без серьезных повреждений, и минуя несколько очень крупных и прекрасных водоемов, на которых плавало множество чирков и серых уток. В восьми милях от места нашего обеда мы разбили лагерь при изобилии воды, но с очень скудной травой. Широта по меридиональной высоте Альтаира составляла 30 градусов 18 минут 30 секунд южной широты. К вечеру суперинтендант вернулся и сообщил, что вода тянется еще на девять миль, но дорога исключительно каменистая и скверная. 30 августа. Оставив суперинтенданта вести фургон, я поскакал впереди по руслу, чтобы проследить продолжение воды. Дорога оказалась очень плохой, и на двадцать третьей миле, попробовав воду, я обнаружил, что она солена как море, а ложе ручья абсолютно непроходимо для фургона. Поэтому я поспешно вернулся на семь миль назад и остановил отряд у последнего хорошего водоема, примерно в шестнадцати милях от вчерашней стоянки. За день мы повстречали много уток, двух из которых я подстрелил, а черный мальчик отыскал гнездо со свежими яйцами, так что мы питались куда роскошнее обычного. Ночь выдалась очень темной и ветреной, но дождя не было. 31 августа. Сегодня утром я отправил суперинтенданта обратно на базу с фургоном и двумя лошадьми, в то время как мы с мальчиком-туземцем продолжили путь верхом, взяв также человека, ведшего в поводьях вьючную лошадь, которая должна была везти воду для нас в первый день. Следуя вниз по руслу, мы проехали через впечатляющие пейзажи: отвесно поднимавшиеся от своих оснований утесы высотой от шести до восьми сотен футов образовывали внизу ниши, куда никогда не заглядывало солнце, и чье мрачное величие придавало мыслям и чувствам меланхоличный оттенок, гармонировавший с величественностью окружавшей нас природы. Проехав двенадцать миль от лагеря, мы вышли из холмов и обнаружили перед собой на севере открытую местность; двигаясь по ней еще десять миль и продолжая следовать в направлении русла, мы остановились в нем на ночлег, преодолев в общей сложности двадцать две миль. У нас была сносная трава для лошадей, но воду им пришлось давать из бочонков. В этом месте меня крайне удивило появление четырех белых какаду, летавших среди эвкалиптов в русле; я немедленно начал тщательные поиски воды, так как знал, что эти птицы редко удаляются от нее надолго. Однако вокруг не было ни капли воды, равно как и малейших признаков ее прежнего присутствия за долгое время. Столь удивительным и необычным обнаружение какаду здесь делало то обстоятельство, что за последние две мыли мы не видели ни единой птицы. Откуда же взялись эти четыре особи? Возможно ли, что они последовали вдоль хребта Флиндерс с юга и заблудились столь далеко от всех прочих сородичей, или же они прилетели из какой-то лучшей страны за пределами окружающей меня пустыни, и как вообще добраться до этой страны, если она существует? На эти вопросы способно ответить лишь время, но ситуация, породившая их, была, мягко говоря, необычайной. Ближе к ночи небо затянуло тучами, и, предвидя дождь, мы с мальчиком принялись за работу и соорудили шалаш из ветвей для защиты, однако сопровождавший нас человек проявил слишком много лени, чтобы позаботиться о том же, полагая, вероятно, что дождь пройдет стороной, как это часто случалось раньше. В этом, однако, его жгло разочарование, ибо дождь хлынул потоками [Примечание 7 в конце абз.] — за час-другой вся округа оказалась затопленной, и урок трудолюбия обошелся ему ценой основательного и полного промокания до нитки. [Примечание 7: Это покажется неудивительным, если принять во внимание колоссальное количество осадков, ежегодно выпадающих в некоторых частях Австралии. Граф Стшелецкий приводит цифру в 62,68 дюйма в качестве среднегодового количества осадков за более чем двадцать лет в Порт-Маккуори. — На стр. 193 этот джентльмен отмечает: «Наибольшее количество осадков, зарегистрированное в Новом Южном Уэльсе за 24 часа, составило 25 дюймов (Порт-Джексон)».] 1 сентября. Сегодня утром я отправил человека обратно на базу с вьючной лошадью и приказом суперинтенданту как можно быстрее отвести отряд назад к горе Арден, чтобы, воспользовавшись дождем, мы могли сократить путь через равнины и избежать необходимости подниматься среди пересеченных и каменистых русел холмов. Это отступление стало абсолютно необходимым из нашей нынешней позиции, поскольку, обогнув холмы с севера и выйдя на открытые равнины, я увидел, что хребет Флиндерс закончился, и теперь хотел лишь проследить его северное окончание настолько далеко на восток, чтобы можно было обозреть его с южной стороны, а также выяснить характер и внешний вид местности к северу и востоку. Поэтому, как только человек уехал, я взял курс на восток с отклонением на 35 градусов к северу в сторону низкой и весьма отдаленной возвышенности, по-видимому, последней среди холмов в восточном направлении. Я назвал ее горой Дистанс, поскольку она сильно обманула нас относительно своего удаления. Пересекая равнины, бывшие вчера такими засушливыми и сухими, я обнаружил в ложбинах огромные лужи, едва ли не целые плесы воды, в которых вполне могли бы плаваться лодки. Таков был результат всего лишь часового или двухчасового дождя, в то время как сама почва, прежде столь твердая, стала чрезвычайно мягкой и топкой, из-за чего продвижение вперед оказалось гораздо более медленным и утомительным для лошадей, чем могло бы быть. Проявив твердость и упорство, мы совершили переход в тридцать пять миль, но с наступлением темноты были вынуждены разбить лагерь в нескольких милях не доходя до того небольшого возвышения, на которое держали курс. Во время нашей поездки мы миновали несколько сухих русел в пяти, десяти, двадцати пяти, тридцати и тридцати пяти милях от нашей последней стоянки. У последнего из них, где имелся отличный корм для лошадей и повсюду стояла дождевая вода, мы остановились на ночлег. Все эти водотоки направлялись на север, опустошаясь и теряясь в равнинах. К вечеру вновь прошли сильные ливни, и ночь выдалась очень темной. 2 сентября. Проехав семь миль, мы поднялись на гору Дистанс, откуда было видно, что холмы теперь пеленгуются на юг и юго-восток и стали значительно ниже, а значит, мы стремительно огибаем их северную оконечность. К северу и северо-востоку просматривались лишь разрозненные фрагменты столовых гор, подобные тем, что я обнаружил у озера на северо-западе; самого озера, однако, нигде не было видно, и я понял, что мне предстоит еще один день тяжелой езды, прежде чем удастся удовлетворительно определить его направление. Спустившись вниз, я взял курс на отдаленный низкий пик, напоминающий стог сена, посреди одного из столонообразных фрагментов; с этой возвышенности открывающийся вид должен был стать окончательным, и я назвал ее горой Хоуплесс. От горы Дистанс она пеленговалась на восток с отклонением на 25 градусов к северу. Пересекая множество небольших каменистых хребтов и преодолевая русла нескольких водотоков, я обнаружил новую и еще более удручающую особенность этой местности — наличие соленых источников. До сих пор в некоторых водотоках мы находили солоноватую и временами соленую воду, но, прослеживая их вверх среди холмов, мы обычно замечали, что по мере продвижения вперед ее качество улучшается; теперь же источники били прямо на открытых равнинах, и вода была отравлена в самом своем истоке. Вокруг источников изредка рос редкий грубый тростник, но в остальном почва была совершенно голой, лишенной растительности и толстым слоем покрытой солью, представляя собой самое жалкое и унылое зрелище, какое только можно вообразить. Мы находились примерно на той же широте, на которой капитан Старт обнаружил соленые источники в русле Дарлинга, сделавшие даже эту реку настолько соленой, что его отряд не смог ею воспользоваться. 2 сентября. — Пройдя тридцать пять миль, мы достигли небольшого возвышения, к которому держали путь, и поднялись на гору Хоплсс; открывшийся перед нами вид был поистине безрадостным и безнадежным. Как я и предвидел, панорама оказалась одновременно обширной и определяющей. Мы находились уже позади всех хребтов; на три четверти круга, простираясь от юга через восток и север до запада, горизонт представлял собой сплошную ровную линию, за исключением тех мест, где ее однообразие нарушалось фрагментами плато или грядой озера. Озеро теперь было видно на севере и востоке; я наконец вне всяких сомнений установил, что его котловина, начинаясь вблизи вершины залива Спенсер и следуя вдоль хребта Флиндерс (загибаясь вокруг его северной оконечности на юг), превращает эти холмы в завершение острова Южная Австралия, каковым, судя по всему, он некогда и являлся. Это положило конец всем моим мечтам об экспедиции и завершило предприятие, от которого так многого ждали. Теперь передо мной открылся вид, способный охладить пыл самого восторженного человека или рассеять сомнения самого скептически настроенного. Лишь дождям, выпавшим вечером 31 августа, мы были обязаны возможностью продвинуться так далеко; выпади осадков хоть немного больше, передвижение лошадей по стране стало бы невозможным, а если бы меньше — мы не смогли бы добыть воды, чтобы совершить такой бросок, какой нам удался. Озеро в местах, где оно было видно, казалось, как и прежде, шириной от двадцати пяти до тридцати миль, а расстояние до него от горы Хоплесс составляло почти столько же. Холмы к югу и юго-западу от нас казались обрывающимися на восточных склонах столь же резко, сколь и на западных; с той точки, где мы стояли, мы могли отчетливо проследить по эвкалиптам направление водотоков, берущих начало среди них и устремляющихся на север, северо-восток, восток и юго-восток в зависимости от той части хребта, откуда они истекали. Так было на протяжении всего нашего маршрута под хребтом Флиндерс. Сначала мы обнаружили водотоки, направляющиеся к юго-западу, затем на запад, северо-запад, север, а теперь на северо-восток, восток и юго-восток. В то же время по всему периметру этого горного массива я наблюдал очертания ложа крупного озера, которое повторяло общее направление хребтов со всех сторон и, по-видимому, принимало в себя весь сток с них. На его западных и северо-западных берегах я путем личного осмотра установил, что его котловина лежит на очень низком уровне, четко очерчена и эффективно замкнута непрерывным возвышенным песчаным гребнем, напоминающим внешнюю границу морского побережья. Ее площадь имела огромные размеры, а ложе отличалось столь мягкой и податливой консистенцией, что пересечь его не представлялось никакой возможности. Все эти моменты я определил точно и окончательно в отношении той части озера Торренс, которая простирается от окрестностей вершины залива Спенсер до его самой северо-западной точки, посещенной мной 14 августа, охватывая по контуру в общей сложности не менее 200 миль. К тому же я проделал это в условиях величайших трудностей, тяжкого труда и тревоги, не переставая рисковать потерей своих лошадей из-за усталости и лишений, вызванных вынужденной тяжелой работой, которой я был обязан их подвергать. Выяснив эти подробности и с таким огромным риском относительно столь значительной части озера Торренс, какой вывод я мог сделать о характере другой его половины — к северо-востоку и востоку от хребта Флиндерс, если судить по точкам обзора с горы Хоплесс и горы Серл, удаленным друг от друга почти на девяносто миль! Внешний вид со стороны хребтов был аналогичным; все водотоки текли к той же котловине, и несомненно, что эта котловина, если проследить ее достаточно далеко, должна иметь почти такой же уровень как на восточной, так и на западной стороне хребтов. Я полностью убедился, что хребет Флиндерс заканчивается на востоке, северо-востоке и севере; что за его пределами в любом из этих направлений нет никаких холмов или возвышенностей, и что повсюду горизонт представляет собой единую низкую непрерывную равнину. Имея такие данные и в таких обстоятельствах, к какому еще выводу я мог прийти, кроме того, что ложе озера Торренс по своему характеру весьма схоже и столь же непроходимо в своем восточном рукаве, как и в западном; и что, учитывая трудности, с которыми я столкнулся, и риски, которым подверг себя, столь детально исследуя эти вопросы на западной стороне, я не имел бы никаких оправданий для возобновления подобного риска на востоке, где характер и масштаб препятствий были столь очевидно теми же самыми и где не оставалось ни малейшей надежды на достижение какого-либо полезного результата. Теперь я находился более чем в ста милях от своего отряда; отправив им приказание двигаться обратно к горе Арден, я не мог терять времени на присоединение к ним. С горьким чувством разочарования я отвернулся от мрачной и безрадостной картины вокруг меня и, подгоняя лошадей настолько, насколько позволяли обстоятельства, преуспел в том, чтобы отыграть назад десять миль пути вскоре после наступления темноты, завершив за день переход протяженностью не менее сорока пяти миль. Здесь была сносная хорошая трава и вдоволь воды от недавних дождей, так что лошадям в этой поездке повезло больше обычного. Я отметил, что магнитное склонение составляет 4 градуса к востоку. 3 сентября. — Рано тронувшись в путь, мы совершили длинный переход протяженностью около сорока миль и разбили лагерь в месте с хорошей травой и водой. Днем мы поймали на равнине четырех молодых эму, которых зажарили на ужин, поскольку были очень голодны и сидели на скудном пайке, так как я не рассчитывал оставаться в отъезде столь долго; мальчик-туземец наслаждался ими чрезвычайно, а я кое-как справился с одной птицей. Они были размером с полностью выросших домашних кур. 4 сентября. — Рано начав движение, мы прошли двадцать миль до водотока, у которого разбили лагерь 31 августа, выйдя к нему немного ниже по течению. Поскольку я оставил здесь пару мелочей, которые хотел взять с собой, я послал за ними мальчика-туземца, велев ему следовать по моим следам, пока я сам буду двигаться не спеша. Обнаружив, что он не догоняет меня так быстро, как я рассчитывал, я некоторое время ждал, но он все не появлялся, и я продолжил путь; поскольку я сошел со своего прежнего следа, я решил, что он пошел по тому маршруту и потому разминулся со мной. Держa курс через холмы, некоторые из которых были весьма каменистыми и пересеченными, я направился к Манди, куда добрался поздно вечером и обнаружил отряд благополучно расположившимся там лагерем. Я проехал верхом пятьдесят пять миль и провел в седле около тринадцати часов, так что мы с лошадью были едва живы от усталости. Мальчик-туземец не прибыл и не появился в течение всей ночи. На следующий день, встревожившись его отсутствием, я задержал отряд в лагере и отправил мистера Скотта на его поиски; к счастью, тот встретил мальчика почти сразу же после того, как отбыл от нас. Задержка мальчика была вызвана изнуренным состоянием его лошади, что делало невозможным для него догнать меня. Поскольку день выдался дождливым, я не стал сниматься с места, а предоставил отряду дневной отдых, сам же погрузился в раздумья о постигшем меня разочаровании и о тех дальнейших шагах, которые было бы целесообразнее предпринять для реализации целей экспедиции. Я по-прежнему был полон решимости не отказываться от предприятия, а попытаться проникнуть либо на восток, либо на запад и изыскать какой-нибудь другой маршрут, способный обеспечить проходимый путь во внутренние районы. 6 сентября. — Выведя отряд спозаранку, я уверенно направился к базе близ горы Арден. Благоприятная погода позволила нам держаться ближе к открытым равнинам, благодаря чему мы избежали изрядной доли пересеченной местности и значительно сократили дорогу. При построении лошадей 9-го числа суперинтендант доложил мне, что одна из них лежит со сломанной ногой; подойдя осмотреть ее, я обнаружил, что это одна из полицейских лошадей, любезно предоставленных экспедиции Губернатором. Ночью какая-то другая лошадь ударила ее копытом и сломала бедренную кость задней ноги. Бедное животное испытывало сильную боль и совсем не могло подняться, поэтому я был вынужден приказать суперинтенданту пристрелить его. Из-за этой случайности мы лишились крайне полезной лошади как раз в то время, когда меньше всего могли позволить себе такую потерю. Во время нашего движения на юг нас часто сопровождали ливни, а временами и сильные дожди, которые, застаиваясь лужами на равнинах, обеспечивали нас водой в изобилии, к тому же нам необычайно повезло раздобыть и травы. Это позволило нам продвигаться почти прямым курсом, который после семи дней тяжелого пути привел нас 12-го числа во второй половине дня к нашему прежнему месту расположения на базе у горы Арден. Я собирался было задержать здесь отряд на день-два для отдыха после только что завершившегося тяжелого марша, но погода стояла столь благоприятная, а сезон зашел так далеко, что мне не хотелось терять ни часа на пути к осуществлению моих планов. Во время обратного пути от Манди я много размышлял о своем положении и провел немало тревожных часов, обдумывая будущее. У меня был выбор из трех альтернатив: либо полностью отказаться от экспедиции; либо перейти к Мюррею на востоке и подняться по этой реке к Дарлингу; либо, перебравшись к заливу Стрики на западе, попытаться найти проход, ведущий во внутренние районы в том направлении. Тщательно взвесив все плюсы и минусы каждого варианта (а против каждого из них имелось множество возражений), я решил остановиться на последнем по причинам, которые будут изложены в моем Отчете, отправленном Губернатору и Председателю Комитета Северной экспедиции из Порт-Линкльна. [Примечание 8: См. главу IX.] Решив таким образом, я по прежнему опыту знал, что нельзя терять времени, раз погода стоит дождливая и благоприятная, и что если я хоть немного задержусь с осуществлением своих планов, то, вероятно, не смогу переправиться от горы Арден к заливу Стрики. Расстояние между этими двумя пунктами составляло свыше двухсот миль через бесплодный и пустынный край, в котором, несмотря на высокие хребты, я в прошлый раз не смог обнаружить ни одной постоянной воды и через который мы могли надеяться пройти, только пользуясь лужами после недавних дождей; поэтому я решил остановиться на базе, чтобы дать лошадям отдохнуть хотя бы день, и едва отряд достиг своего лагеря, как пока одна часть людей отводила лошадей к водотоку на водопой, другие занялись выкапыванием припрятанных здесь запасов, перепаковкой и перераспределением всех вьюков, чтобы быть готовыми к немедленному возобновлению движения. К вечеру все приготовления были завершены, и весь отряд сильно уставший отошел ко сну.
Глава VIII.
ДВИЖЕНИЕ НА ЗАПАД. РУСЛО СВЯЗИ МЕЖДУ ОЗЕРОМ ТОРРЕНС И ЗАЛИВОМ СПЕНСЕР. ХРЕБЕТ БАКСТЕРА. РАЗДЕЛЕНИЕ ОТРЯДА. МАРШРУТ К ПОРТ-ЛИНКЛЬНУ. КУСТАРНИКОВЫЕ ЗАРОСЛИ. БЕЗРЕЗУЛЬТАТНЫЕ ПОИСКИ ВОДЫ. ОТПРАВКА ФУРГОНА НАЗАД ЗА ВОДОЙ. РАЗГРАБЛЕНИЕ ТУЗЕМЦАМИ. ВОЗВРАЩЕНИЕ ФУРГОНА. ГУСТЫЕ КУСТАРНИКОВЫЕ ЗАРОСЛИ. СКАЛЫ-УБЕЖИЩА. ГУСТЫЕ КУСТАРНИКОВЫЕ ЗАРОСЛИ. СОЛЕНЫЙ РУЧЕЙ. ГОРА ХИЛЛ. ГУСТЫЕ КУСТАРНИКОВЫЕ ЗАРОСЛИ. КРУПНЫЙ ВОДОТОК. ПРИБЫТИЕ НА ФЕРМУ. БОГАТЫЕ ТРАВОЙ ДОЛИНЫ. ХАРАКТЕР ПОЛУОСТРОВА ПОРТ-ЛИНКЛЬН. НЕВОЗМОЖНОСТЬ ДОБЫТЬ ПРИПАСЫ. НАНИМАНИЕ ЛОДКИ ДЛЯ ОТПРАВКИ В АДЕЛАИДУ. ПОКУПКА ОВЕЦ
13 сентября. — Покидая сегодня утром базу, я был вынужден оставить очень большой брезент, который нам не требовался и который из-за дополнительного веса, погруженного нами накануне на фургоны, мы не могли везти с собой без неудобств. Держа курс на юго-запад, через две милии мы вышли к вершине залива Спенсер и пересекли русло, соединяющее его с озером Торренс. В этом месте оно не слишком широко, но его ложе, подобно озерному, мягкое и илистое, с соленой водой, смешанной с грязью. Мы испытали немало трудностей при переправе через него, а когда один из фургонов застрял намертво, нам пришлось разгрузить его, перенося вещи на спинах людей. В нескольких милях за этим местом мы остановились на ночлег там, где была хорошая трава для лошадей и полно воды в окружавших нас лужах. Весь день мы двигались главным образом по довольно тяжелой песчаной местности, но теперь были разбиты лагерем на равнинах с более твердым и пригодным для фургонов характером почвы. 14 сентября. — Продолжая путь по открытым равнинам с рыхлой гравийной галькой на поверхности, мы прошли к югу от небольшого столообразного холма, видного от горы Арден и очень напоминавшего фрагменты плато, с которыми я сталкивался на севере. Этот холм, однако, был несколько больше тех, и хотя он был столь же обрывистым по бокам, в нем не проступали те же белые пласты мела и гипса, поскольку его формирование носит более скалистый и скорее сланцеватый характер. 15 сентября. — Стремительно продвигаясь вперед по обширным равнинам, очень похожим на те, которые мы уже пересекли, мы после долгого перехода прибыли к хребту Бакстера и разбили лагерь у небольшого русла, идущего от него, с обилием воды и хорошей травой. Этот хребет высок и скалист, круто поднимается из равнин и отчетливо виден от горы Арден, от которой удален примерно на пятьдесят миль. Он сложен полностью конгломератом довольно грубого состава. Среди его крутых нависающих обрывов обитает множество крупных красных валлаби, похожих на тех, которых мы видели на севере у Скотта. Двух из них мы подстрелили. Широта нашего лагеря у хребта Бакстера составляла 32 градуса 40 минут южной широты. 16 сентября. — Остались в лагере на сегодняшний день, чтобы дать лошадям отдых и подготовиться к разделению отряда, так как из-за обильно выпавших дождей я больше не опасался нехватки воды на маршруте к заливу Стрики и потому решил отправить суперинтенданта вместе с отрядом на другой берег, в то время как сам с фургоном направился напрямую в Порт-Линкльн, на западную сторону залива Спенсер, чтобы раздобыть дополнительные припасы, с намерением вновь соединиться с ними у залива Стрики. Потратив некоторое время на определение азимутов с вершины хребта Бакстера, я осмотрел все русла и ущелья, спускающиеся с него, и в большинстве из них обнаружил воду. Однако я полагаю, что в очень засушливый сезон обнаруженная мной вода полностью высохнет, особенно в крупнейшем из водотоков, или том, на котором мы были разбиты лагерем. [Примечание 9: В октябре 1842 года он был совершенно сух, но вода все еще находилась в выбоинах скал в самом южном ущелье, выше водопада, у подножия которого вода также добывалась путем копания в гравии.] Чуть южнее имеется скалистый овраг, извивающийся сквозь ущелье и завершающийся водопадом, с большим плесом прекрасной воды у подножия и множеством крупных и глубоких водных выбоин в скалах выше него. В этом овраге воду, как я полагаю, можно раздобыть в любое время года, и в этом мнении меня укрепляет обстоятельство наличия трех хорошо протоптанных туземных дорог, идущих с разных точек компаса и сходящихся в этом месте. Это важный пункт для отрядов, пересекающих местность на запад или идущих сушей в Порт-Линкльн. Хребет Бакстера является ближайшей точкой, где можно добыть постоянную воду на западной стороне верховья залива Спенсер, подобно тому как база у ручья близ горы Арден выступает таковой на восточной. Завершив осмотр хребта и проведя все наблюдения, остаток дня я потратил на составление карты своего прежнего маршрута из залива Стрики 1839 года и на написание инструкций для суперинтенданта на время моего отсутствия в качестве руководства для него при переходе на запад. 17 сентября. — Поручив попечению суперинтенданта два фургона, семь наших лучших лошадей, всех овец, одного мальчика-туземца и двух человек, я проводил его в путь нынешним утром и пожелал ему быстрого и благополучного путешествия. При мне остались один фургон, пять лошадей, один человек, один мальчик-туземец и мистер Скотт; с продовольствием на четырнадцать дней и сорока галлонами воды. Держа курс на юг 25 градусов на запад на протяжении шестнадцати миль, мы остановились на ночлег на участке сносной травы, но без какой-либо воды; следовательно, я был вынужден выдать по ведре воды каждой лошади из нашего небольшого НЗ, привезенного с собой. Страна, через которую мы ехали, была низменной, ровной и по большей части покрытой солянками или кустарником, причем последний местами был очень густым, из-за чего лошадям приходилось тяжело, протаскивая сквозь него фургон. 18 сентября. — Бросив взгляд на местность этим утром перед отправлением, я нашел ее столь низкой и ровной и сулившей столь малые перспективы обнаружения воды, что это побудило меня отклониться от проложенного курса и, держа курс на юг 20 градусов на возвышающиеся впереди холмы, направиться к ним. Проехав четыре мили по этому направлению, я заметил туземный костер на холмах под азимутом юг 40 градусов на восток и немедленно повернул к нему, искренне надеясь, что он находится у туземного стола и в непосредственной близости от воды. Через восемь миль мы оказались прямо у подножия холмов, но обнаружили, что фургон не может пересечь передние гряды; поэтому я оставил мистера Скотта поддерживать курс, параллельный хребту, а сам вместе с мальчиком-туземцем верхом поехал туда, где мы видели костер. Добравшись до места, я был сильно разочарован, обнаружив вместо туземного стойбища лишь несколько тлеющих кустов, которые либо были зажжены в качестве сигнала туземцами после того, как они заметили нас на равнинах, либо являлись одним из тех случайных костров, что они так часто оставляют на своем марше. Я нашел холмы поросшими кустарником, бесплодными и скалистыми, причем на их склонах росло много колючей травы. На западной стороне хребта вообще не было никаких водотоков, и я не смог обнаружить воды, даже обследуя короткие каменистые долины, спускавшиеся из крутых ущелий на склоне холма. Порода состояла главным образом из железняка. Поднявшись на вершину холма, я получил обширный, но неутешительный вид: бескрайняя ровная равнина из кустарника расстилалась вокруг меня повсюду, перемежаясь то тут, то там ложами небольших высохших озер, но без единого признака воды где бы то ни было. К юго-юго-западу я увидел поднимающийся над равнинами дым туземного костра. Поспешно спустившись с хребта, я последовал за фургоном и, как только догнал его, остановился на ночлег посреди густых зарослей крупных чайных деревьев и мелких кустарников. Среди деревьев была разбросана небольшая трава, которой наши лошади, получив по два ведра воды каждая, смогли вполне сносно подкормиться. В течение дня мы проехали по очень тяжелой песчаной местности и через густой кустарник, и наши лошади сильно изнурились. Время от времени мы проезжали мимо небольших высохших соленых озер и русел соленых водотоков; но даже в них, казалось, долгое время не было никакой воды. Остановив отряд, я отправил мистера Скотта разведать хребет дальше к югу, чем был сам, в то время как я сам отправился на поиски среди соленых озер к юго-западу. Однако мы оба вернулись с равным неуспехом, и теперь я понял, что буду вынужден отправить фургон назад за запасом воды с хребта Бакстера. Местность была настолько заросла кустарником, и проводить через нее фургон было так трудно, что наше продвижение неизбежно шло медленно; а в лежащей перед нами ровной пустыне я не надеялся отыскать воду еще на каком-то расстоянии. Поэтому я подумал, что если фургон сможет доставить запас, которого хватит на два дня после покидания нашей нынешней стоянки, то мы сможем совершить новый бросок через значительную полосу дурной земли и получим больше шансов найти воду по мере продвижения на юго-запад. 19 сентября. — Сегодня утром я разгрузил фургон от всего, кроме бочек с водой, и, поставив палатку среди кустарника, расположился лагерем в одиночестве, в то время как человека, мальчика-туземца, фургон и всех лошадей вместе с мистером Скоттом отправил обратно к хребту Бакстера. Поскольку они выехали рано, я дал им указания продвигаться как можно быстрее, чтобы добраться до хребта в ту же ночь, дать лошадям отдых на следующий день, наполнить бочки водой и на третий день по возможности преодолеть весь обратный путь и воссоединиться со мной. Проводив их должным образом, я занимался в течение дня писанием и составлением карт, а с наступлением темноты развлекался звездными наблюдениями для определения широты. Я уже измерил высоту Веги и вывел широту в 32 градуса 3 минуты 23 секунды южной широты; оставив свой искусственный горизонт на земле снаружи, пока я ждал в палатке, пока Альтаир не придет к меридиану, я затем взял секстант и вышел наружу, чтобы понаблюдать и эту звезду; но когда я опустил руку, чтобы взять зеркало горизонта для протирки его от росы, мои пальцы погрузились в ртуть — зеркало горизонта исчезло, а также кусок брезента, постеленный мной на землю, чтобы лежать на нем при наблюдении столь низкой высоты, как у Веги. Поискав еще немного, я недосчитался лопаты, свертка подков, топоры, оловянного блюда, нескольких веревок, мотыги и кое-каких мелочей, оставленных снаружи палатки как не способных пострадать от сырости. Было очевидно, что я окружен туземцами, которые стащили все эти вещи за то короткое время, что я находился в палатке, — несомненно, не превышающее получаса. Ночь выдалась очень ветреной, и я ничего не слышал; к тому же я был разбит лагерем посреди очень густых зарослей крупных развесистых чайных деревьев и прочих кустов, любое из которых могло послужить укрытием для значительного числа туземцев. При дневном свете невозможно было разглядеть что-либо на расстоянии многих ярдов, а ночью и вовсе ничего не просматривалось. Туземцы, должно быть, наблюдали за тем, как утром уехал фургон, и ждали наступления темноты, чтобы воспользоваться удобным моментом для моего ограбления; и они проделали это с величайшей дерзостью и эффективностью. В то время как я лежал на земле, измеряя высоту звезды, они, должно быть, находились совсем рядом со мной, а после того, как я вошел в палатку, они, вне всякого сомнения, видели, как я сижу там при свете свечи, поскольку дверь была приоткрыта не до конца, и они подошли прямо к фасаду, чтобы забрать некоторые из похищенных вещей. Единственным моим удивлением было то, что они не пронзили меня копьями, поскольку мое одинокое присутствие едва ли могло их запугать. Как только я обнаружил пропажу зеркала горизонта и заподозрил присутствие туземцев, я поспешил в палатку, зажег большой фальшфейер и быстро бросился с ним сквозь кустарник вокруг себя. Эффект посреди темноты и мрака лесов был необычайно красив, и на большом расстоянии во всех направлениях предметы просматривались так же хорошо, как днем; однако туземцы уже ушли, и я мог лишь утешить себя тем, что пустил им вслед пару пуль через подлесок, дабы предупредить об опасности повторного вторжения; затем я затащил в палатку все вещи, оставленные снаружи, и простоял на страже час или два, но мои гости больше не появлялись. Выстрелы или фальшфейер испугали их основательно. Они, однако, в свою очередь произвели столь же сильное впечатление на меня и лишили меня по крайней мере одного ночного отдыха. 20 сентября. — Встав очень рано, я принялся за работу с топором, чтобы расчистить кустарник вокруг своей палатки. Теперь я обнаружил, что туземцы прятались за большим чайным деревом менее чем в двадцати ярдах от палатки; там имелось множество следов ног и остатки палочек с тлеющими углями, которые они принесли с собой, так как туземец редко передвигается ночью без огня. Усердно поработав, я расчистил большой круг радиусом от тридцати до сорока ярдов, а затем, сложив весь кустарник снаружи и вокруг палатки, стоявшей в центре, я полностью укрепился, и мои темнокожие друзья больше не могли подкрадываться ко мне для кражи так, чтобы я их не услышал. Большую часть дня я провел за составлением карты и снял несколько углов из палатки, но не решался отлучаться далеко. Ночью, когда стемнело, я три часа нес караул с ружьем, прохаживаясь снаружи палатки и выстрелив из ружья перед тем, как лечь, что я и сделал прямо в одежде, будучи готовым подняться по первому требованию. Тем не менее, ничто меня не потревожило. 21 сентября. — Я был занят составлением карты бо́льшую часть дня, а к вечеру уже закидывал ружье за плечо, чтобы снова заступить в караул, когда с радостью увидел возвращающегося мистера Скотта с фургоном и всем благополучным отрядом. Они отлично выполнили возложенную на них обязанность и не теряли времени на обратном пути; лошади, однако, несколько утомились, проделав весь путь от хребта за один день. Будучи теперь подкреплен людьми, я больше не нуждался в несении караула и впервые с тех пор, как туземцы подкрались ко мне, наслаждался крепким сном. 22 сентября. — Продвинув отряд на десять миль курсом на юг 35 градусов на запад, мы прошли через ужасную местность, состоящую из густых зарослей и тяжелых песчаных гряд, перемежаемых время от времени руслами соленых вод и ложами небольших сухих озер. Во многих случаях обрамлявшие их кромки состояли из разновидности разложившейся извести, очень легкой и рыхлой, поддававшейся малейшему давлению; в нее наши лошади и фургоны глубоко проваливались, поднимая по ходу движения облака мелкой белой пыли во все стороны вокруг себя. Это в дополнение к утомительной и изнурительной работе по протаскиванию фургона сквозь густой кустарник и через тяжелые песчаные гряды почти свалило их с ног, и перед нами забрезчила безрадостная перспектива разбивать лагерь в ночи без единой травинки для их прокорма. Как раз в этот момент сопровождавший меня мальчик-туземец сказал, что видит скалы на одном из отдаленных песчаных холмов, но при осмотре места в телескоп я не мог отчетливо разобрать, скалы это или просто песок. Мальчик, однако, упорствовал, что там скалы, и чтобы разрешить вопрос, я остановил фургон в лагере и отправился вместе с ним на место для осмотра. В семи милях к западу 10 градусов на юг от фургонов мы достигли гряды, и к моему величайшему восторгу обнаружил, что мальчик был прав: он разглядел голые плиты гранита, выглядывающие вблизи вершины песчаного возвышения, и в них мы отыскали множество выбоин с водой. У подножия холма также обнаружилось пространство с хорошей травой вокруг и прекрасным родником чистой воды. Поспешно вернувшись к фургону, я привел отряд к холмам, которые назвал Скалами-Убежищами, ибо таковыми они стали для нас в наших трудностях и таковыми могут послужить многим будущим путешественникам, которым придется пересекать эту унылую пустыню. Из-за характера дороги и истощенного состояния наших лошадей мы разбили лагерь очень поздно, но поскольку позиция оказалась столь благоприятной для восстановления сил, я решил воспользоваться этим и остаться на пару дней с этой целью. 23 сентября. — Оставив отряд отдыхать после перенесенных ими тягот при прорубании пути сквозь кустарник, я после завтрака отправился провести рекогносцировку нашей позиции у Скал-Убежищ и снять серию азимутов. Гранитное возвышение, у подножия которого мы расположились лагерем, оказалось одним из трех небольших холмов, образующих треугольник, примерно в миле друг от друга, с обнаженными гранитными плитами на вершинах, содержащими глубокие выбоины, которые собирают и удерживают воду после дождей. Холм, под которым мы стояли, был самым высоким из трех и единственным, у подножия которого бил родник. [Примечание 10: Он высох в октябре 1842 года.] Трава здесь также оказалась лучше, чем вокруг двух других; кроме того, это место выглядело излюбленной стоянкой туземцев, чьи стойбища оставались нетронутыми, причем некоторые из них, судя по всему, использовались не так давно. Азимуты на два других возвышения, составляющих вместе с нашим Скалы-Убежища, измерялись от нашего холма как север 15 градусов на запад и запад 35 градусов на север. Хребет Бакстера по-прежнему виднелся вдалеке, выглядя низким и клинообразным, с высоким концом, обращенным к востоку, под пеленгом север 24 градуса на восток. На западной оконечности он пеленговался как север 22 градуса на восток. Множество других холмов и пиков проступало в различных направлениях; на все я снял азимуты, после чего вернулся в палатку для наблюдения полуденной высоты солнца с целью определения широты. По этому наблюдению я определил широту в 33 градуса 11 минут 12 секунд южной широты; однако ночное измерение высоты Альтаира дало лишь 33 градуса 10 минут 6 секунд южной широты; вероятно, среднее из двух значений, или 33 градуса 10 минут 39 секунд южной широты, будет весьма близко к истинному положению родника. С вершины холма, на котором я побывал, в кустарнике просматривалось множество туземных костров практически во всех направлениях вокруг. В один момент я насчитал одиннадцать разных костров по поднимающимся дымам, причем некоторые располагались очень близко к нам. Судя по этим фактам, туземцы казались многочисленными в этой части страны, и после недавнего примера их коварства и дерзости требовалось соблюдать предельную осторожность и бдительность. 24 сентября. — Я по-прежнему удерживал отряд в лагере для отдыха лошадей, а сам утром занимался подготовкой наброска своего маршрута на север для отправки Губернатору из Порт-Линкльна. Во второй половине дня я занялся поиском дорожного направления для прохода наших фургонов на следующий день сквозь кустарниковую и песчаную местность, которая, по-видимому, продолжалась во всех направлениях. 25 сентября.