Охота на поссумов близ равнин Голер, рисунок Э. Гилла
Стреножив лошадей, я взял ружье и спустился вниз по водотоку до места его слияния с более крупным, но больше никакой воды ни в одном из них не обнаружил. По возвращении я узнал, что туземный мальчик поймал поссума на одном из деревьев неподалеку, что стало ценным дополнением к нашему скудному и однообразному рациону. Широта сегодня составляла 30 градусов 51 минуту южной широты. 16 июля. – Проследуя вниз по водотоку, у которого мы стояли лагерем, до упомянутого слияния, я взял немного севернее, чтобы подняться на высокий каменистый хребет, с которого рассчитывал получить вид на восток. Однако после изнурительного карабканья и тащения лошадей по сыпучим подвижным камням, грозившим каждую секунду сорваться назад, мои труды не были вознаграждены: вид на восток полностью загораживали высокие пересеченные хребты из железняка и кварца, в то время как на севере холмы казались ниже и открытее. Теперь передо мной встал серьезный вопрос: стоит ли продолжать поиски дальше в данный момент. Я уже находился примерно в 120 милях от своего отряда, располагая запасом провизии, которого едва хватило бы на обратный путь; а впереди местность, судя по всему, с каждым днем становилась все сложнее; вдобавок к этому, у вершины залива Спенсер моего возвращения ждал «Уотервич». Обдумав свое положение, я решил без промедления воссоединиться с отрядом и, спустившись с хребта на юго-восток, взял курс на крупное русло, которое мы пересекли утром, намереваясь подняться вверх по нему с целью осмотреть его притоки. Русло этого водотока поначалу было очень широким и обсаженным эвкалиптами, но по мере продвижения я обнаружил, что его канал сужается и становится весьма каменистым, эвкалипты исчезают, уступая место солелюбивому чайному дереву. К наступлению темноты я не мог двигаться дальше из-за крупных камней и скал, преграждавших путь. Поэтому, пройдя милю или две назад к небольшому участку травы, который я заметил по дороге, я разбил лагерь на ночь, будучи, как и лошади, совершенно изнуренным. Сопровождавший меня туземец-подросток устал ничуть не меньше; мы оба хромали после ходьбы по столь пересеченной местности, преодолеть значительную часть которой верхом оказалось совершенно невозможно. За день мы прошли не менее двадцати пяти или двадцати шести миль, и при этом не встретили ни капли воды, хотя со всех сторон нас окружали высокие хребты, крупные русла и огромные эвкалипты. Как обычно, следы сильных паводков были многочисленными, а русла этих водотоков, стесненные обрывистыми хребтами, временами должны заполняться стремительными и бурные потоками, которые скапливаются там после сильных дождей. В климате и сезонах этой части страны, по-видимому, происходят какие-то масштабные поступательные изменения: во многих руслах все эвкалипты либо погибли, либо погибали, и не было ни одного молодого дерева, которое могло бы их заменить. Влага, способствовавшая их росту и приведшая их к зрелости, более не существовала; и во многих местах лишь останки некогда величественных деревьев указывали путешественнику на то, каков был некогда характер этого ныне засушливого региона. В других руслах эвкалипты все еще зеленели, процветали и отличались гигантским ростом, однако обнаружить воду в них нам также не удалось [Примечание 5: У нас не было с собой средств для копки — возможно, влага существовала под поверхностью там, где деревья были столь крупными и зелеными.], как и в тех, где деревья увядали или засохли. 17 июля. — Сегодня мы вернулись в наш временный лагерь, по пути исследуя различные притоки русел, но воды так и не нашли. Многие хребты на нашем маршруте состояли из масс железняка, по-видимому, содержащего очень большую долю металла. В одном месте я обнаружил минерал, который счел оловянной рудой; однако утеря всех геологических образцов, собранных мной после их прибытия в Аделаиду, к сожалению, лишила меня возможности исследовать какие-либо горные породы или минералы, в которых я сомневался. Поскольку мы разбили лагерь рано, а я желал дать лошадям отдохнуть, я занялся определением широты, в то время как темнокожий мальчик отправился на поиски опоссума. Ему удалось принести крупного красивого зверя, что стало желанным дополнением к нашему скудному рациону. Ночи по-прежнему стояли очень морозные. 18 июля. — По дороге к «Базовому пулу» туземец-подросток поймал еще одного опоссума, и мы снова сделали раннюю остановку посреди дня, чтобы дать лошадям отдохнуть. 19 июля. — Спрятав среди скал все, в чем мы не испытывали абсолютной необходимости, мы спустились к равнинам, по ходу дела отыскивая наиболее благоприятную линию пути для фургонов, однако в лучшем случае местность была очень пересеченной и каменистой. Преодолев холмы, мы совершили двадцатимильный переход по равнинам, тянущимся вдоль хребта Флиндерс, и ночью разбили лагерь на русле, выходящем из него, где добыли воду, но совсем немного травы для наших лошадей. 20 июля. — Сегодня я держался позади некоторых из невысоких передних холмов, проходя через обширные долины между ними и основным хребтом; а поскольку я обнаружил в лужах на равнинах обилие воды, я вообще не стал направляться к холмам. Перед закатом мне удалось подстрелить из винтовки кенгуру, который, хотя и был тяжело ранен, заставил меня долго гоняться за ним, прежде чем я смог его поймать; это обеспечило нас желанным и роскошным обедом. Мы так долго питались исключительно пресным хлебом, именуемым «дампер» (так названным, полагаю, из-за его тяжелого, сырого характера), если не считать тех одного-двух случаев, когда мальчик-туземец добавлял к нашему рациону опоссума, что были рады получить разнообразие в виде мясной пищи; а мальчик, чтобы показать, как он ценит нашу удачу, съел за ужином несколько фунтов мяса. Наши лошади преуспели не меньше нас, поскольку мы добыли для них и хорошую траву, и воду. 21 июля. — Взяв с собой лучшую часть того, что осталось от кенгуру, мы пересекли каменистый кряж на юго-запад и через четыре мили вышли к руслу с большим водоемом в его ложе, отлично приспособленному для остановки отряда на его пути на север: мы не заметили его во время движения туда, так как держались западнее на равнинах. От этого водоема гора Эйр располагалась на запад в 30 градусах к югу на расстоянии пяти миль. Покинув этот водоем, я поспешил вперед, скорый воссоединиться со своим отрядом; и после трудного и утомительного сорокамильного перехода прибыл поздно днем на базу под горой Арден, пробыв в отлучке шестнадцать дней. Меня ждали с нетерпением и сердечно приветствовали все члены отряда, уже порядком уставшие от бездействия, и особенно мой молодой друг мистер Скотт, чье пылкое и страстное нравы делало его совершенно нетерпимым к заточению и ограничениям базового лагеря; он с радостью разделил бы со мной трудности и опасности разведки местности впереди, но ввиду крайне затруднительного характера предприятия я не счел правильным брать с собой больше одного туземца, поскольку каждое прибавление к численности отряда в подобных случаях ведет лишь к возрастанию трудностей и тревог. Немного отдохнув и задав бесчисленные вопросы, я с огромным удовлетворением обнаружил, что весь отряд в добром здравии и что все дела велись удовлетворительно в мое отсутствие. Никто не бездельничал, и все, чего я мог пожелать, было должным образом организовано. Припасы были благополучно доставлены с судна «Уотервич», включая барометр, любезно присланный губернатором, и большой пакет писем из Англии — ценнейший дар в любое время, и тем более дорогой теперь, когда они были получены в двухстах милях в глуне материка, посреди трудов и тревог исследовательской экспедиции. В мое отсутствие вся упряжь, поводья, палатки, брезент и т. д. были капитально отремонтированы; и согласно моим инструкциям, на склоне холма была выкопана глубокая яма для захоронения части припасов, чтобы в случае вынужденного возвращения с севера из-за обстоятельств мы все еще имели резервные запасы. Мистер Скотт потратил время на сбор ботанических и геологических образцов и уже заложил весьма неплохое начало для наших коллекций в обеих этих областях науки. Он также исправно вел метеорологический журнал, регистрируя наблюдения трижды в день. 22 июля. — После завтрака я велел заново взвесить все припасы и осмотрел груз, присланный нам на судне «Уотервич», который состоял главным образом из муки, галет, сахара, чая, соленой свинины, мыла, табака, соли, холста и т. д., помимо множества мелких лакомств, добавленных к списку по доброте губернатора и заботе наших многочисленных друзей. Мужчины в мое отсутствие питались исключительно соленой свининой в целях экономии овец и с радостью приняли кенгуру, которого я привез с собой. Осмотрев припасы, весь отряд перевели на дорожные пайки, и каждому выдали норму на первую неделю, состоящую из десяти фунтов мяса, семи фунтов галет или муки, четверти фунта чая, полутора фунтов сахара, четверти фунта мыла и такого же количества табака. Затем провизию различных видов взвесили, запечатали в бочки и закопали в яме, выкопанной людьми в мое отсутствие, дожидаться нашего возвращения, если нам вообще суждено будет вновь добраться до этого места. Остальное было должным образом упаковано, а фургоны — нагружены и подготовлены к движению дальше. Успешно завершив все приготовления к отбытию с базы, я до поздней ночи был занят написанием писем и депеш, поскольку это была последняя возможность в течение долгого времени сообщить о наших перспективах и продвижении или поблагодарить губернатора и наших многочисленных друзей за проявленное к нам внимание. Едва я лег отдохнуть, как меня внезапно сразил тяжелый приступ болезни, вызванный, вероятно, простудой и перенапряжением теперь, когда возвращение к отряду устранило стимул к активности и позволило организму среагировать. 23 июля. — Сегодня утром я чувствовал слабость и все еще был очень болен; мне стоило огромного труда закончить письма и отдать необходимые инструкции суперинтенданту, которого я отправил к вершине залива Спенсер с приказами капитану куттера плыть в Аделаиду и доложить о том, что он видел на соленых протоках с восточной стороны залива Спенсер, которые я поручил ему обследовать на лодках, пока я отсутствовал в северной разведке. Его ответ заключался в том, что воды достаточно для стоянки корабля в одной миле от берега, что там имеется сносное место для высадки, но пресной воды он не обнаружил. В течение дня люди занимались изготовлением нового брезента из холста, присланного на судне «Уотервич». Ниже приводится копия отчета, направленного губернатору и председателю Комитета по содействию экспедиции. «База близ горы Арден, 22 июля 1840 года.
Сэр, — имею честь сообщить Вам для сведения Его Эксцелленции Губернатора и колонистов, заинтересованных в северной экспедиции, о прогрессе, достигнутом к настоящей дате. Я прибыл сюда со своим отрядом в полном здравии 3 июля с. г., а 6-го числа отправился верхом в сопровождении одного из моих туземцев-подростков на разведку озера Торренс и местности к северу от базы, оставив отряд в лагере для отдыха лошадей и предоставления суперинтенданту возможности подвезти от вершины залива Спенсер припасы, любезно присланные Его Эксцелленцией Губернактором на судне „Уотервич“, прибытие которого было отмечено сигналами накануне моего отъезда. Я достиг берегов озера Торренс на третий день после ухода с базы и установил, что оно представляет собой водоем значительных размеров, простирающийся, несомненно, на ширину от 15 до 20 миль и в длину от 40 до 50 миль от его южной оконечности до самой северной точки, видимой с высокой вершины хребта Флиндерс (примерно в девяти милях к северу от горы Арден). Озеро опоясано внешним песчаным гребнем, покрытым соляными растениями, с соляными корками, местами выступающими над поверхностью земли. Его воды, по-видимому, занимают значительную площадь, но кажутся неглубокими. Подойти к воде я не смог из-за мягкой консистенции обнаженной части ее ложа, которая простиралась, судя по всему, от трех до четырех миль от внешнего берега до уреза воды. Тем не менее, нет никаких сомнений в том, что вода здесь чрезвычайно соленая, поскольку та часть ложа озера, которая предстала нашему взору, была густо покрыта едкими кристаллами соли. Вблизи озера в том месте, где мы вышли к нему, не было никаких деревьев или кустарников, а для наших лошадей не удалось добыть ни травы, ни пресной воды. Озеро Торренс ограничено с западной стороны возвышенностями, которые, по-видимому, являются продолжением плато к западу от вершины залива Спенсер. Полагаю, что оно должно принимать значительный сток с этого направления, а также всю воду, стекающую с хребта Флиндерс на востоке. Ввиду крайне негостеприимного характера местности вокруг озера я не смог исследовать его столь тщательно и широко, как мне бы хотелось. Кроме того, мое время было весьма ограничено, что заставило меня спешно двигаться на север в поисках места, куда я мог бы привести свой отряд, поскольку трава в окрестностях базы была очень старой и гораздо менее обильной, чем во время моих прежних визитов туда. Таким образом, для меня стало острой необходимостью как можно скорее перебазировать лошадей. Если обстоятельства позволят, я, однако, постараюсь вновь посетить озеро Торренс по возвращении из северных глубин материка. Покинув озеро, я провел много дней, исследуя местность к северу от нашей базы. Ее характер почти не изменился: бесплодные песчаные равнины по-прежнему составляли нижний ярус, а холмы, образующие продолжение хребта Флиндерс, по-прежнему состояли из кварца и железняка; однако они постепенно становились ниже и более обособленными, с промежутками в виде каменистых долин между ними, а вся местность, если это возможно, приобретала еще более бесплодный вид, в то время как родники, которые прежде были многочисленны среди холмов, встречались очень редко — их было трудно найти, и располагались они глубоко внутри хребтов. После долгих и мучительных поисков мне наконец удалось обнаружить примерно в девяти милях (по широте) к северу от горы Арден место, куда я могу перенести свою базу и откуда смогу снова продвинуться дальше на север. После шестнадцати дней отсутствия я воссоединился со своим отрядом под горой Арден вечером 21 июля и обнаружил, что они благополучно получили все припасы, отправленные для нашего использования сурдовым «Уотервич». Последнее было задержано до моего возвращения для отправки депеш, которые я отправлю завтра, а 24-го числа я намерен со своим отрядом выступить к новой базе. Сожалею, что не имею возможности предоставить более точную информацию о будущих перспективах экспедиции, но там, где в очертаниях исследованной мной местности произошло столь мало изменений, только предположения могут предвосхитить то, что лежит за ее пределами. Ввиду исключительно сложного характера местности, в которую мы углубляемся, наше дальнейшее продвижение неизбежно будет идти очень медленно какое-то время, но я все же надеюсь, что благодаря терпению и упорству мы в конечном итоге преуспеем в достижении целей экспедиции. Имею честь быть, Сэр, Ваш покорнейший слуга, ЭДВАРД ДОН ЭЙР.
Председателю Комитета колонистов по содействию Северной экспедиции.
База близ горы Арден, 22 июля 1840 года.
Дорогой Сэр, — прилагаю копию отчета о наших действиях по сей день для ознакомления Его Эксцелленции Губернатора. Из него Его Эксцелленция усмотрит, что крайне негостеприимный характер местности вокруг озера Торренс в сочетании с моим стремлением вывести лошадей с базы у горы Арден, где для них было совсем мало травы, помешали мне уделить исследованию озера и окрестных земель столько времени, сколько мне хотелось бы; поэтому я намерен, если удастся, по возвращении изучить его более подробно, так как стремлюсь выяснить, действительно ли, как я предполагаю, в него с запада поступает значительный сток. Возвышенность, видимая на его противоположном берегу, по-видимому, является продолжением плато, лежащего к западу от вершины залива Спенсер; и хотя падение местности направлено на север, теперь я начинаю склоняться к мнению, что в действительности это не так. Озеро Торренс очевидно является котловиной, куда стекают все воды с хребта Флиндерс, и его размеры весьма значительны; фактически, там, где я в последний раз видел его на севере, невозможно было сказать, заканчивается ли оно, из-за очень большого расстояния до него. Местность, лежащая между хребтом Флиндерс с одной стороны и плато с другой, к северу от залива Спенсер, настолько низкая и ровная, что один лишь глаз не может служить надежным проводником относительно направления уклона. Во время моих предыдущих визитов я был убежден, что он направлен на север, но теперь я склонен думать, что сток из озера Торренс в дождливые сезоны идет на юг, в вершину залива; и я могу объяснить отсутствие более крупного соединительного водотока по сравнению с тем небольшим мелким руслом, что было обнаружено при пересечении от залива Стрики — и которое, как я тогда не предполагал, простиралось далеко выше вершины залива — лишь тем, что за последние годы сезоны изменились настолько, что перелив озера никогда не был достаточным для образования постоянного течения воды в залив. Если мое нынешнее предположение верное, идея о северном стоке отпадает, и нам еще предстоит дойти до «водораздела». Моя неуверенность в этом важнейшем вопросе заставила меня горячо желать перебазировать отряд туда, где они смогут оставаться, пока я не разрешу столь интересную проблему, от которой в такой степени зависят наши будущие перспективы. Те же причины, которые помешали мне задержаться подольше в окрестностях озера, помешали мне до сих пор распространить свои изыскания на север далее чем примерно на сорок миль по сравнению с тем местом, где я находился в прошлый раз в этих краях. Единственное изменение, замеченное мной, заключалось в нарастающем бесплодном облике местности — уменьшении высоты хребтов, их разделении на более обособленные участки с бесплодными долинами между ними и общем отсутствии родников; порода высоких кряжей, весьма пересеченных и крутых, оставалась прежней: кварц и железняк, но последнего было гораздо больше, чем я видел раньше, а в некоторых случаях наблюдалась очень высокая доля металла по сравнению с камнем. Нижние гряды и крутые берега, размываемые дождями, являли взору наблюдателя огромное количество весьма едкой соли, смешанной с глиной и песком, из которых состояли берега; и в этих местах русла (хотя и сухие) были сплошь обсажены солелюбивым чайным кустарником — кустарником, который мы никогда прежде не встречали под хребтом Флиндерс. Мой следующий бросок на север, вероятно, прольет некоторый свет на наши дальнейшие перспективы, и я лишь сожалею, что буду не в состоянии передать известия. Я намеревался отправить Его Эксцелленции грубый эскиз моего последнего маршрута, но не смог подготовить его вовремя, и боюсь, что уже слишком долго задерживал маленький куттер: во время их задержки я попросил шкипера обследовать соленые заливы на восточной стороне залива Спенсер, и он сказал, что сделает это, но о результатах его изысканий я пока ничего не слышал. Если бы он обнаружил хорошее место для высадки грузов, это имело бы большое значение для северных частей колонии, когда они будут заселены скотом; и почти вся местность вплоть до вершины залива в той или иной степени пригодна для выпаса. Прошу передать мою искреннюю благодарность Его Эксцелленции за обильный запас припасов, полученных нами на судне «Уотервич», — особенно за барометр, который прибыл в полной сохранности. Я буду бережно относиться к нему и стану производить наблюдения, когда это возможно, трижды в день — в 8 часов утра, в полдень и в 5 часов вечера. Я вернулся только поздно прошлым вечером и был так занят сегодня подготовкой всего к отъезду с базы, что был вынужден отложить письмо на ночь; и сейчас я пишу в палатке на своей кровати, пока мой молодой друг мистер Скотт крепко спит, а сквозь помещение свистит холодный пронизывающий ветер, так что я опасаюсь, моё письмо будет едва ли разборчивым. Утром я отправлю письма на куттер, а 24-го числа намерен двинуть отряд дальше. С наилучшими пожеланиями Его Эксцелленции, миссис Голер и семье —