«Журналы экспедиций по открытию Центральной Австралии и сухопутного пути из Аделаиды в залив Короля Георга в 1840-1841 гг.»

Глава II.

ПЕРВЫЙ НОЧЛЕГ С ОТРЯДОМ. РАЗМЫШЛЕНИЯ. ПРИБЫТИЕ НА ОВЕЧЬЮ ФЕРМУ. ПЕРЕУСТРОЙСТВО ГРУЗОВ. СПОСОБ ПЕРЕНОСКИ ОГНЕСТРЕЛЬНОГО ОРУЖИЯ. ДОУКОМПЛЕКТОВАНИЕ СОСТАВА ОТРЯДА. ИХ ИМЕНА. ДВИЖЕНИЕ ВПЕРЕД. ДОЛИНА ЛАЙТ. ОБШИРНЫЕ РАВНИНЫ. ИСТОК ДЖИЛБЕРТА. ДЕФИЦИТ ДРОВ. ТРАВЯНИСТЫЕ, ОБИЛЬНО СНАБЖЕННЫЕ ВОДОЙ РАЙОНЫ. РЕКИ ХИЛЛ И ХАТТ. ПРИЗНАКИ ИЗМЕНЕНИЙ В ОБЛИКЕ И ХАРАКТЕРЕ СТРАНЫ, ПРОСЛЕЖИВАЕМЫЕ ПО ОСТАТКАМ ДЕРЕВЬЕВ НА РАВНИНАХ И ПРОСВЕТАХ СРЕДИ КУСТАРНИКОВЫХ ЗАРОСЛЕЙ. БРОТОН. ЗАРОСШЕЕ КАМЫШОМ РУСЛО. ХРЕБЕТ КЭМПБЕЛЛА. ТЕЧЕНИЕ БРОТОНА

18 июня. Так как отряд покинул Аделаиду поздно утром, и это был первый день работы с лошадьми, я не хотел делать длинный переход; следуя обычной дорогой до ручейка Парра, фургоны были остановлены у этого русла (после перехода примерно в двенадцать миль), и мы впервые приступили к устройству бивака. Впервые с тех пор, как я взялся командовать экспедицией, у меня появилась возможность поразмыслить о перспективах, открывающихся передо мной. В суете и спешке приготовлений, а также в энтузиазме отъезда мой разум пребывал в постоянном напряжении, и у меня не оставалось времени для спокойных и хладнокровных размышлений; но теперь, когда все было позади и путешествие фактически началось, я снова смог собрать мысли воедино и направить самое серьезное и тревожное внимание на принятую на себя обязанность. Последние дни были настолько наполнены событиями и заботами, а обстоятельства нашего утреннего отъезда — столь волнующими, что, оставшись наедине со своими мыслями, все происходившее казалось мне скорее сном, чем реальностью. Перемена была столь значительной, а контраст — столь разительным. Из переполненной гостиной цивилизованной жизни я всего за несколько часов перенесся в уединение и тишину диких мест, и из единицы в массе крупного сообщества внезапно оказался изолирован от мира, который теперь, насколько это касалось меня, состоял лишь из нескольких храбрых людей, сопровождавших меня и всецело зависящих в самом своем существовании от энергии, упорства и благоразумия, с которыми я буду руководить порученным мне делом. С этой небольшой, но доблестной и верной горсткой людей мне предстояло попытаться проникнуть в глубокие тайники внутренних областей Австралии, попытаться приподнять завесу, доселе скрывавшую ее тайны от изысканий путешественника, и постараться водрузить флаг, гордо реявший во всех известных частях обитаемого земного шара, в центре региона доселе неизвестного и не посещаемого никем, кроме дикарей или диких зверей. Только те, кто оказывался в подобных обстоятельствах, могут в полной мере оценить чувства, которые они вызывают. Надежды, страхи и тревоги руководителя исследовательской экспедиции нужно прочувствовать, чтобы понять, когда он собирается начать предприятие, которое ДОЛЖНО быть связано с трудностями и опасностью и МОЖЕТ иметь сомнительный или даже фатальный исход. Труд, заботы и тревоги, ложащиеся на его плечи, носят необычайный характер; каждый день удаляет его все дальше от пределов цивилизации и от любой помощи или содействия, в то время как каждый день также сокращает силы его отряда и имеющиеся в его распоряжении средства, делая его менее способным предвидеть трудности, которые могут обрушиться на него, или справляться с ними. Единственный неверный шаг, малейшая ошибка в оценке или малейший неосторожный поступок могут повергнуть экспедицию в неразрешимые трудности или опасность либо вовсе сорвать намеченную цель. Поистине огромной была ответственность, которую я на себя взял, и я в полной мере осознавал те многочисленные и тревожные обязанности, что легли на мои плечи. Важность и интерес, придаваемые решению географической проблемы, связанной с внутренними районами Австралии, несомненно, привлекут внимание научного мира. Если меня ждет успех, выполнение задуманного с лихвой вознаградит меня чувством удовлетворения за труд и риск предприятия; если же нет, я не мог не чувствовать, что, как бы ни хвалили меня за усердие и упорство те немногие друзья, которые знали меня, общество в целом будет склонно судить по результату и уделять слишком мало внимания трудностям и преградам, о масштабах которых в силу обстоятельств они могут судить лишь некомпетентно. При таких мыслях и размышлениях о наших дальнейших планах, шансах на успех и прочем вряд ли покажется удивительным, что, несмотря на усталость и заботы последних двух недель подготовки, сон долго не шел к моим изголовью; и когда вся природа вокруг меня погрузилась в глубокий покой, я один бодрствовал и тревожился. Из прежнего опыта личного изучения характера страны к северу от вершины залива Спенсер в мае и июне 1839 года я усвоил, что чем дальше совершается продвижение на север, тем более унылым и безжизненным становится облик местности и тем труднее оказывается как найти воду или траву, так и добраться до них. Преградой на запад выступал своеобразный бассейн озера Торренс, который, как я обнаружил, образовывал барьер и, начинаясь вблизи вершины залива Спенсер, соединялся с ним узким протоком из грязи и воды. Это озеро, по-видимому, увеличивалось в ширину по мере того, как уходило на север так далеко, насколько хватало глаз при взгляде с самой дальней точки, достигнутой мной в 1839 году и названной полковником Голером горой Эйр. Сколь унылым ни был вид, открывшийся мне тогда, и сколь безрадостной ни казалась панорама с той возвышенности, в ландшафте оставалась одна черта, которая все еще давала мне надежду на возможность каких-либо достижений в этом направлении и послужила, по сути, главным побудительным мотивом выбрать для нашего маршрута в нынешней экспедиции направление почти на север от залива Спенсер; этой чертой являлось продолжение и неизменная высота цепи холмов, образующих хребет Флиндерс, которая тянулась почти параллельно руслу озера Торренс и, когда я видел ее в последний раз, уходила далеко на север и восток изломанными и живописными очертаниями. Именно на эту цепь холмов я теперь возлагал надежды как на ступеньку для проникновения вглубь материка. В ее продолжении были сосредоточены все мои чаяния на успех, поскольку только в ее укрытиях я мог рассчитывать на добычу воды и травы для своего отряда. Пустынный регион, виденный мной у ее подножия, не давал надежды ни на то, ни на другое, и хотя бассейн озера Торренс, казалось, значительно увеличивался в размерах к северу, я не заметил ничего, что указывало бы на его завершение на каком-либо преодолимом расстоянии глубоким или судоходным водоемом. Правда, весь сток с хребцевых возвышенностей Флиндерса, насколько было известно, изливался в его котловину, но таковы были засушливый и песчаный характер местности, через которую он проходил, и поглощение большей части влаги, в то время как низкий уровень бассейна озера, по-видимому, совпадавший с уровнем самого моря, исключал даже малейшую надежду на то, что вода в его ложе окажется пресной, если таковая там вообще обнаружится. В размышлениях и догадках подобного рода прошли многие часы ночи моего первого лагеря с отрядом. Доброта Губернатора и наших многочисленных друзей была столь безграничной; их беспокойство о нашей безопасности и комфорте — столь великим; их добрые пожелания успеха — столь искренними, а их доверие к нашим усилиям — столь безоговорочным, что я не мог не смотреть с опаской на то, что успех наших стараний может не оправдать ожиданий нашей благодарности, и уже тогда я начал опасаться, что высокие надежды, порожденные обстоятельствами нашего отъезда, могут воплотиться не полностью. Мы должным образом начали наше трудное предприятие, и хотя отряд мог показаться небольшим для масштабов задуманного исследования, ни одна экспедиция не отправлялась в путь под более благоприятными и обнадеживающими знамениями; обеспеченные всем необходимым, которое опыт признал желательным, и каждым удобством, которое могло подсказать избыток доброты, мы также уходили с полным пониманием предстоящих трудностей, но с твердой решимостью преодолеть их, если это возможно. И я выражу лишь общие чувства всего отряда, если скажу, что мы ощущали: события дня нашего отъезда и воспоминания о тревоге и интересе, с которыми наши друзья ожидали нашего продвижения и уповали на наш успех, станут нашим девизом в час опасности и стимулом к упорству и труду, когда свыше обычного суровые испытания потребуют наших усилий. Результат мы были готовы оставить в руках того Всемогущего Существа, чье благословение было испрошено для нашего дела и к которому мы обращались за руководством и защитой во всех наших странствиях. 19 июня. При утреннем осмотре лошадей выяснилось, что одна-две из них были отпущены без пут, а будучи свежими и хорошо откормленными на конюшенных кормах, они доставили нам немало хлопот, прежде чем удалось их поймать; однако в конце концов мы преуспели, и отряд двинулся по дороге к Голер-Тауну, прибыв туда (спустя 12 миль) около полудня. В этом месте мы сделали получасовую остановку у маленького постоялого двора для ланча, и поскольку это была последняя возможность зайти под крышу на многие месяцы вперед, я хотел сделать своим людям такое послабление. После ланча я снова повел отряд дальше на пять миль, пересеча приток Парры или Голера и расположившись лагерем на его берегах, где у нас было вдоволь хорошей воды и травы. 20 июня. Поскольку сегодня нам предстоял долгий переход, я выступил с отрядом очень рано, оставив все дороги и проложив путь напрямик через буш к моим овечьим фермам на реке Лайт. Мы проследовали через весьма живописную местность, чья сочная и прекрасная растительность в эту пору года образовывала ковер пышной и обильной зелени. Пересекли травянистые и поросшие лесом хребты, ограничивающие воды Лайта с запада, и спустились на равнину, достигнув моей главной фермы около заката после долгого и тяжелого перехода в двадцать миль; здесь нам предстояло остаться на пару дней, чтобы закрыть станцию, так как овцы были проданы, а суперинтендант и один из работников должны были присоединиться к экспедиционному отряду. Ночь выдалась холодной и дождливой, но к утру ударил сильный мороз; один из мальчиков-аборигенов, отправленный кратчайшим путем к ферме впереди фургонов, сбился с дороги и провел всю ночь на холоде — обстоятельство необычное, поскольку аборигены обычно держат направление через дикие места почти так же прямо, как указывает компас. Воскресенье, 21 июня. Мы оставались в лагере. День выдался холодным, погода — бурной, с периодическими дождями, барометр падал; наша задержка позволила мне написать письма различным друзьям перед окончательным расставанием с обжитыми районами страны. Я также был рад дать лошадям и людям немного отдыха после вчерашних тягот при пересечении местности. 22 июня. Поскольку мы все еще оставались в лагере из-за пасмурной и хмурой погоды с периодическими дождями, я воспользовался возможностью зашить досками один из фургонов наглухо, перераспределить грузы, смазать огнестрельное оружие и наточить топоры, лопаты и т. д. Мы доукомплектовали набор инструментов, палаток, брезентов и прочего за счет запасов с фермы и разместили все на фургонах наиболее удобным образом, неизменно помня о безопасности перевозки и легкости доступа; лучшим местом для огнестрельного оружия я счел внешнюю сторону бортов, задней или передней части тех фургонов, которые были зашиты сплошными досками. Прибив половину крупной овечьей шкуры с шерстью в любом из таких мест, удавалось создать мягкую подушку, к которой прилегало огнестрельное оружие; затем оно закреплялось на своих местах с помощью кожаной петли для дульного среза и ремешка с пряжкой для приклада; в то время как вторая половина овечьей шкуры, свисавшая свободно, подворачивалась перед оружием, между ним и колесом, надежно защищая его как от грязи, так и от сырости, и в то же время удерживая в положении, откуда его можно было достать в одно мгновение, просто приподняв шкуру и расстегнув ремешок. Таким образом также избегались всякая опасность или риск, обычно возникающие при укладке огнестрельного оружия на фургоны или снятии с них в заряженном состоянии. Самому мне доводилось ранее не раз видеть, как карабины самопроизвольно стреляли из-за того, что курки цеплялись за что-либо при вытаскивании из груза фургона или заталкивании обратно, не говоря уже о трудности доступа к ним в случаях внезапной опасности; вероятно, еще лучшим решением по сравнению с принятым мной было бы устройство специальных запираемых ящиков для ружей, подвешиваемых в аналогичных местах и сходным с описанным мною образом, но в таком случае ящики необходимо было бы спроектировать и смонтировать еще при изготовлении фургонов или телег. Все время, свободное от руководства погрузкой фургонов или наблюдения за ней, я посвящал написанию писем и улаживанию дел по упорядочению личных вопросов, которые из-за внезапности моего участия в исследовательской экспедиции и суматошной, спешной жизни с начала приготовлений пришли в некоторое расстройство. Теперь, однако, мне пришлось довольствоваться тем распределением дел, какое позволяли время и обстоятельства. Я определил широту станции: она составляла 34 градуса 15 минут 56 секунд южной широты. 23 июня. Подняв весь отряд очень рано, я закрыл станцию и отправил одного человека верхом в Аделаиду с депешами и письмами. К отряду присоединились мой суперинтендант и еще один работник, завершив формирование нашего штата. При перераспределении грузов на фургонах накануне я нашел неудобным держать инструменты и палаточное имущество на наиболее нагруженных фургонах, поэтому решил взять с фермы дополнительную повозку и еще одну лошадь. На этом наши переделки завершились, и состав отряда с оснащением выглядел следующим образом:

Мистер Эйр. Мистер Скотт, мой помощник и спутник. Джон Бакстер, суперинтендант. Капрал Коулз (Королевские саперы и минеры). Джон Хьюстон, возчик трехконного фургона. Р. Макроберт, возчик трехконного фургона. Нерамбереин и Кутача, мальчики-аборигены для перегона овец, выслеживания и т. д.

С нами были 13 лошадей и 40 овец, а прочие припасы были рассчитаны примерно на три месяца; вдобавок к этому мы должны были получить дополнительный груз морем к вершине залива Спенсер на судне «УОТЕРВИЧ», чтобы тот ждал нашего прибытия в те края. Это дало бы нам возможность оставаться в пути почти шесть месяцев, если бы местность оказалась проходимой, и за это время мы могли бы при отсутствии препятствий легко достичь центра континента и вернуться назад либо, если позволят условия, пересечь его до Порт-Эссингтона на северо-западном побережье. Около одиннадцати часов я повел отряд вверх по реке Лайт на 8 миль и затем остановился после легкого перехода. Поскольку лошади были свежими, а люди еще не привыкли ими управлять, я хотел первое время двигаться спокойно, чтобы ничего не делалось в спешке, каждый мог постепенно приспособиться к своим обязанностям, и таким образом благодаря небольшой заботе и умеренности удалость бы избежать тех неприятностей, которые, как подсказывал мой прежний опыт путешествий, часто становились результатом спешки или неопытности. Нет ничего обычнее, чем сбить холку лошадям или натереть плечи и спины в начале пути, и нет ничего труднее, чем вылечить эти повреждения, пока животные продолжают работать. Благодаря принятым мерам предосторожности мне удалось предотвратить это на данный момент. Проходя по долине реки Лайт, мы любовались богатыми и живописными пейзажами вокруг: плодородная долина тянулась почти с севера на юг, окаймленная с запада поросшими лесом неровными цепями холмов, покрытых травой до самых вершин, а с востока замыкаемая темно выглядящим и более густо заросшим лесом хребтом, за которым возвышались две вершины более далеких холмов. По центру долины пролегало русло Лайта, однако в настоящее время оно представляло собой лишь цепь крупных водоемов, не соединенных течением; и таковым оно, полагаю, остается бо́льшую часть года, хотя временами разливается широким и бурным потоком. 24 июня. Поскольку сегодня утром лошади немного разбрелись и доставили нам хлопот при поимке, мы выступили довольно поздно; тем не менее мы пересекли невысокие гряды у истоков Лайта и, выйдя на обширные равнины к северу, спустились к руслу, которое я счел истоком водного потока под названием «Джилберт». Обнаружив здесь довольно хорошую воду и изобилие травы, я остановил отряд на ночлег, хотя мы почти полностью остались без дров — неудобство, которое мы ощущали весьма остро, так как ночи теперь стояли очень холодные и морозные. Наш сегодняшний переход составил четырнадцать миль: сначала дорога пролегала по низким бесплодным грядам, а затем пересекала богатые равнины с рыхлой бурой почвой, но весьма тяжелые для движения фургонов. Возле нашего лагеря крутой берег русла реки обнажал протяженный геологический разрез, но ничего примечательного в нем не было, а подстилающие породы состояли лишь из разновидности фарфоровой глины. 25 июня. Отправляясь в путь этим утром, мы пересекли череду прекрасных открытых и очень травянистых равнин, с которых поднялись на невысокие гряды, образующие водораздел между северным и южным направлениями. В последнем мы оставили истоки систем водоемов «Джилберт» и «Уэйкфилд», тогда как при спуске в первом вышли к реке «Хилл» — прекрасному цепочечному водоему, прокладывающему свой путь через очень обширную и травянистую долину, но с небольшим количеством какого-либо леса поблизости. По этой причине я пересек его и, пройдя немного дальше, расположил отряд лагерем на притоке «Хатта» и менее чем в полутора милях от основного русла той системы водоемов. Весь наш сегодняшний маршрут проходил через прекрасный и ценный скотоводческий район с травой отличного качества и необычайной пышности. Теперь мы находились почти напротив самой северной из отдаленных ферм, и после обустройства лагеря отряда я вместе с мистером Скоттом отправился на поиски станций, чтобы попрощаться еще с несколькими друзьями. Однако едва мы покинули лагерь, как начался дождь, который загнал нас обратно в палатки и полностью расстроил цель нашей прогулки. К западу от нас, судя по всему, шел сильный дождь, и ночь выдалась темной и хмурой. На некоторых участках обширных равнин, пересеченных нами утром, я замечал следы остатков деревьев более крупной породы, чем любые произрастающие здесь теперь, причем даже в местах, где их сейчас вовсе нет. Могли ли эти равнины столь огромной протяженности, ныне столь открытые и обнаженные, когда-то быть покрыты лесом? И если да, то по какой причине или в силу какого процесса они были настолько полностью лишены растительности, что в радиусе многих миль не осталось ни единого дерева? В моих многочисленных странствиях по Австралии я часто сталкивался с весьма схожими картинами; в некоторой степени аналогами им служат те своеобразные небольшие травянистые поляны или равнины, которые постоянно встречаются посреди густейших зарослей эвкалипта. Каждый путешественник в этих унылых регионах ценил такие (в его глазах) сравнительно говоря оазисы пустыни, ибо только в них он может надеяться добыть хоть какой-то корм для своего изнуренного коня, хотя при обычных обстоятельствах они не сулят перспективы найти воду для него самого. Пробиваясь сквозь густые и казалось бы бесконечные кустарниковые заросли, образованные Eucalyptus dumosa (которые в некоторых местах тянутся на добрых 100 миль), путешественник внезапно выныривает на открытую равнину, усыпанную прекрасной шелковистой травой, размером от нескольких акров до многих тысяч, но со всех сторон окруженную унылыми зарослями, которые он только что покинул. На этих равнинах я постоянно находил остатки высохшего кустарника — обычно более крупного по сравнению с окружающим его — и порой производившего впечатление некогда очень густых зарослей. Из этого следовало, что облик страны в тех низменных регионах, занятых Eucalyptus dumosa, постепенно подвергается процессу, меняющему его к лучшему, и по прошествии столетий те части Австралии, которые ныне бесплодны и бесполезны, возможно, превратятся в богатые и плодородные районы, ибо как только кустарник исчезает, трава начинает пробиваться сама собой. Равнины, встречающиеся вкраплениями среди густых зарослей, вероятно, могли возникнуть из-за пожаров, устроенных намеренно или случайно аборигенами во время их странствий, однако я не думаю, что то же объяснение применимо к тем более богатым равнинам, где деревья были крупными и располагались, по всей вероятности, на некотором расстоянии друг от друга: здесь пожары могли уничтожить несколько деревьев, но не смогли бы полностью истребить их на всем пространстве, простирающемся на много миль во всех направлениях. 26 июня. Утро принесло густейший туман, сквозь который мы буквально не видели дальше 100 ярдов, когда отряд двинулся к цепочке водоемов «Хатт», а затем проследовал вдоль этого русла до реки Бротон, пересеченной на 33 градусах 28 минутах южной широты. В этом месте русло Бротона имеет значительную ширину, а в самом канале залегают длинные, широкие и очень глубокие омуты, соединенные друг с другом мощным быстрым потоком, который редко или никогда не пересыхает даже в самые засушливые сезоны. Почва по его берегам, однако, не представляет ценности, будучи в основном каменистой и бесплодной и порождая разновидность колючей травы (спинифекс). На водоемах в изобилии водится дикая птица. В прошлый раз, когда я впервые открыл Бротон, мне удалось добыть уток и лебедей в его водах, но теперь у меня не было времени на охоту, так как я стремился поскорее добраться до «заросшего камышом русла» — места стоянки во время моего прошлого путешествия, — чтобы преодолеть всю пересеченную и холмистую местность до наступления темноты и обеспечить себе хороший старт утром. Я обычно предпочитал, если это было возможно, немного удлинить переход вблизи водотоков или холмов, чтобы расправиться с наихудшей частью дороги, пока лошади еще не остыли и работают слаженно, а не оставлять сложный участок пути на самое начало утра, когда из-за отсутствия разминки упряжки закоченели и требуют принуждения, прежде чем начнут слаженно работать. Наш сегодняшний переход составил около двадцати миль, и поскольку последние пять миль пролегали по пересеченной холмистой дороге, мы остановились на ночлег уже поздно пополудни. «Заросшее камышом русло» представляет собой цепочку водоемов, берущих начало среди живописных травянистых хребтов к северу от нас и направляющихся на юг к слиянию с Бротоном. Среди ущелий этого хребта (который я ранее назвал хребтом Кэмпбелла) [Примечание 1: В честь Р. Кэмпбелла, эсквайра, члена Законодательного совета Сиднея.] бьет множество родников, а пейзаж столь же живописен, сколь плодороден этот район. Многие холмы имеют округлую форму, покрыты сочной травой и умеренно поросли лесом вплоть до самых вершин. Это одно из красивейших и наиболее желанных мест как для разведения овец, так и крупного рогатого скота из всех, что я до сих пор видел в неосвоенных частях Южной Австралии, в то время как сухопутное расстояние от Аделаиды по прямой не превышает ста двадцати миль. [Примечание 2: Вся эта страна и земли на некоторое расстояние к северу ныне заняты фермами.] Русло возле нашего лагеря пролегало через открытую долину между голыми холмами, на которых не было ни дерева, ни куста на топливо, и нам постоянно приходилось подниматься на полмили вверх по крутому склону, чтобы набрать немного низкорослых кустов для готовки. По мере приближения русла к Бротону местность становилась гораздо более пересеченной и изломанной, а после слияния с этой рекой поток петлял среди череды бесплодных и обрывистых холмов на протяжении примерно пятнадцати миль в общем юго-западном направлении; эти холмы почти везде заросли колючей травой, а местами на них крапчато виднелись вкрапления Eucalyptus dumosa. До точки, где река покидала холмы, в ее ложе встречались водяные плесы, но при выходе из них река меняла направление на север, протекая через обширные равнины и сохраняя глубокое, широкое гравийное русло, но без поверхностной воды, так как дренаж уходил полностью под землю, а окружающая местность была сравнительно бедной и малоценной.

Глава III.

СПРИНГ-ХИЛЛ. – ПОЖИЛОЙ ТУЗЕМЕЦ, БРОШЕННЫЙ СВОИМ ПЛЕМЕНЕМ. – БОГАТЫЕ И ОБШИРНЫЕ РАВНИНЫ. – ВНЕЗАПНОЕ ПОЯВЛЕНИЕ ГРУППЫ ТУЗЕМЦЕВ. – РЕКА РОКИ-РИВЕР. – РУЧЕЙ КРИСТАЛ-БРУК. – ХРЕБЕТ ФЛИНДЕРС. – ГЛУБОКИЙ ИСТОЧНИК. – ВОДОЕМЫ МАЙЛЛ-ПОНДС. – КАМЕНИСТЫЕ ВОДНЫЕ ЯМЫ. – СУХОЕ РУСЛО. – ПРИБЫТИЕ НА БАЗУ У ГОРЫ АРДЕН. – ПОДГОТОВКА К ОТХОДУ ОТ ОТРЯДА. – ЧЕРНЫЕ ЛЕБЕДИ ЛЕТЯТ НА СЕВЕР. – ПРИБЫТИЕ СУДНА «УОТЕРВИЧ»

Ночью мороз был столь сильным, что утром нам пришлось немного подождать, пока солнце растопит палатку и брезент, чтобы их можно было согнуть и сложить. Тронувшись в путь, мы около трех миль шли по высокой бесплодной открытой местности в западно-северо-западном направлении, пройдя в непосредственной близости от вершины, связанной с хребтом Кэмпбелл, которую я назвал Спринг-Хилл из-за того, что примерно на половине ее высоты нашелся прекрасный водный источник. Недалеко от источника я обнаружил бедного, изможденного туземца, совершенно одного, без еды и огня, которого явно оставило здесь собственное племя на верную гибель. Он был очень стар, а от лишений и нужды превратился в сущий скелет. У меня не было возможности выяснить, сколько времени он провел на том месте, где мы его нашли, но, вероятно, немало, поскольку жизнь в нем, казалось, уже угасала. Он почти не сознавал нашего присутствия и смотрел на нас тупым, бессмысленным взглядом. Радости и печали земного бытия для него навсегда остались позади; его случай лежал далеко за пределами человеческой помощи, и, по всей вероятности, он скончался спустя всего несколько часов после нашего ухода. Такова участь стариков и немощных в диком состоянии, и едва ли стоит удивляться этому, поскольку самосохранение – первый закон природы, а бродячий туземец, которому всегда приходится преодолевать огромные пространства в поисках ежедневной пропитки, не смог бы добыть достаточно пищи для поддержания жизни, если бы был вынужден оставаться со стариками или больными либо если бы его обременяла необходимость носить их с собой. И все же мне было жаль бедного старика, оставленного позади, и долгое время я не мог выбросить его образ из головы или подавить меланхоличный ряд мыслей, вызванных этим обстоятельством. С вершины Спринг-Хилла я заметил обширные равнины на северо-запад, окаймленные как с восточной, так и с западной стороны открытыми холмами, в то время как на северо-западе и северо-востоке хребты были высокими и, судя по всему, завершались в обоих направлениях остроконечными вершинами на своих восточных оконечностях. Чуть южнее запада отчетливо виднелись воды залива Спенсер, а среди холмов во многих местах поднимались дымки от костров туземцев. Миновав Спринг-Хилл, мы пересекли несколько богатых и обширных равнин, уходивших далеко на север и тянущихся почти в меридиональном направлении под хребтом Кэмпбелл. В верхней части этих равнин залегало глубокое русло водотока с водой, сохранявшейся там круглый год, напротив которого под 33 градусами 14 минутами южной широты находился удобный для прохода фургонов перевал через хребет Кэмпбелл к травянистым землям на востоке. 27 июня. – Пересекая южную оконечность этих больших равнин, мы неожиданно вышли на небольшую группу туземцев, занятых выкапыванием ямса, которым равнины были изобильны. Они были настолько поглощены своим занятием, что мы подошли вплотную, прежде чем они осознали наше присутствие. Увидев нас, они казались удивленными и встревоженными и попытались незаметно удалиться как можно быстрее, не пускаясь, впрочем, во все тяжкие, поскольку явно либо не хотели, либо боялись бежать. Убедившись, что мы не причиняем им вреда, они остановились и знаками дали понять, что мы скоро доберемся до воды в том направлении, куда направляемся. Я знал, что это правда, и около трех часов мы оказались перед руслом, которое во время прежнего путешествия назвал «Роки-Ривер» из-за изрезанного характера его дна в том месте, где мы на него вышли. Мы некоторое время двигались по высокой ровной открытой местности и теперь вышли к внезапному ущелью, уходившему на несколько сотен футов вниз, сквозь которое виляло русло Роки-Ривер. Это было весьма необычное и дикое на вид место, и люди недаром прозвали его «Дьявольским ущельем». Если смотреть сверху с плато, на котором мы находились, лежавшая внизу долина казалась заполненной сотней маленьких холмов с крутыми склонами и округлыми вершинами, меж живописных лощин которых протекал извилистый ручей, тенимый множеством деревьев и кустарников, – все это вместе составляло весьма любопытную и живописную картину. Ложе водотока залегало на глинистом сланце, а вода имела сладковатый привкус. Подобно большинству австралийских рек, оно состояло лишь из плесов, соединенных текущим потоком, причем даже тот переставал течь немного выше того места, где мы на него вышли, теряясь в глубоком песчаном русле, которое оно приобрегало далее и которое во многих местах несло следы очень высоких паводков. Ниже нашего лагеря берега достигали высоты от 50 до 60 футов, а ширина составляла от 60 до 100 ярдов; русло пролегало через равнины на юго-запад, над которыми временами были разбросаны участки кустарниковых зарослей, а земля поблизости отличалась низким качеством и изобиловала колючей травой. Выше по течению Роки-Ривер, выйдя из ущелий, где мы ее обнаружили, спускалась со стороны северо-северо-востока через весьма обширные равнины. В ее русле было вдоволь воды, а на равнинах – изобилие травы, так что в верхних частях она предлагает прекрасные и обширные пастбища для крупного рогатого скота или овец и, вне всякого сомнения, до истечения многих лет будет полностью освоена под выпасаемый скот. Со стоянки нам был виден очень высокий и остроконечный холм далеко на севе-северо-запад; из-за того, как высоко он возвышался над окружающими холмами, я назвал его горой Ремаркабл. В полдень наша широта составляла 33 градуса 25 минут 26 секунд южной широты. Сегодня во второй половине дня на Роки-Ривер был обнаружен прекрасный кустарник в полном цвету: это был высокий тонкостебельный куст высотой около шести или восьми футов, растущий почти в самом русле реки, с листьями, похожими на герань, и изящными нежными цветками лилового цвета диаметром около полутора дюймов. Здесь же мы нашли первые эвкалипты, встреченные на каких-либо водотоках за много миль, поскольку все те, что мы пересекали в последнее время, текли по открытым равнинам, полностью лишенным деревьев или кустарников какого бы то ни было рода. 28 июня. – Утром мы прошли через местность низкого качества, совершив короткий переход к водотоку, названному мной «Кристал-Брук». Это был красивый ручей, вытекавший из холмов на северо-востоке и отмеченный на всем своем протяжении через равнины на север и запад рядами эвкалиптов. Чистая прозрачная вода бежала по ложу из чистой гальки; ручей шириной в девять футов журчал и бормотал совсем как английские ручейки – обстоятельство настолько необычное для характера австралийских водотоков, что оно заинтересовало и порадовало весь отряд гораздо сильнее, чем порадовала бы более крупная река. Впрочем, эта особенность продолжалась недолго: подобно всем потокам, которые мы пересекали в последнее время, на небольшом расстоянии за местом нашего перехода вода переставала течь. Местность ниже нас, подобно той, по которой пролегало русло Роки-Ривер, была открытой и низкого качества, однако я не сомневаюсь, что при прослеживании ручья вверх к его истокам среди хребтов обнаружится хорошая и обильно орошаемая земля. По меридиональной высоте у ручья Кристал-Брук я определил широту в 33 градуса 18 минут 7 секунд южной широты. Холмы на противоположном берегу залива Спенсер теперь были отчетливо видны, и один из них, казавшийся внутренним, я счел средним хребтом Бэк-Маунтин Флиндерса. Между нашим лагерем и восточными берегами залива земля была в целом низкой, с большим количеством кустарниковых зарослей, а ближе к берегам выглядела заболоченной и подверженной затоплению приливами. 29 июня. – Тронувшись с лагерного места сегодняшним утром, мы начали движение вдоль подножия хребта Флиндерс. К северу от Кристал-Брук холмы постепенно повышаются в высоте по мере продвижения на север, по-прежнему сохраняя свои западные склоны почти отвесными по отношению к равнинам, из которых они словно бы резко поднимаются. Наш путь сильно затрудняли овраги и ущелья, сходящие с холмов; в некоторых из них места переправ были не слишком хороши, и везде лошади сильно тряслись, так что, когда мы прибыли к крупному водотоку, обозначенному эвкалиптами, в котором находилась круглая водяная яма, ранее названная мной «Глубоким источником», я остановил отряд на ночлег и обнаружил, что лошади изрядно утомлены. К счастью, для них нашлись отличный корм и вдоволь воды. Место, где мы расположились лагерем, находилось на одном из многочисленных водотоков, спускающихся из ущелий хребта Флиндерс. У него было широкое галечное русло, разделенное на два или три отдельных канала, но без единой капли воды ниже подножия холмов, за исключением нашего бивака. В этой точке имелся значительный участок богатой черной аллювиальной почвы, а посреди него – холмик из угольно-черной земли, окруженный несколькими стеблями тростника. В центре холмика находилась глубокая круглая яма с водой, по-видимому, являвшаяся источником. В последний раз, когда я был здесь в 1839 году, она была полна до краев, но теперь, несмотря на разгар зимы, я с удивлением и досадой увидел, что вода стоит гораздо ниже, чем я знал прежде. К тому же она была так тщательно прикрыта кустарником и ветвями, что было очевидно: туземцы порой предполагают ее полное пересыхание [Примечание 3: В октябре 1842 года я снова проезжал здесь во главе отряда полиции, отправленного сушей в Порт-Линкольн на поиски мистера К. К. Даттона: к тому времени источник иссох полностью.] и прибегли к такому средству как к лучшей мере затенения и защиты воды. С другой стороны, многочисленные хорошо протоптанные тропы, ведущие к этому уединенному водоему, казалось, указывали на отсутствие поблизости никакой другой воды. Мы видели кенгуру, голубей и птиц самых разных видов, которые стекались к нему в немалом количестве. Ночью же, после наступления темноты, мы обнаружили, что группа туземцев также караулит возможность припасть к столь незаменимому источнику; утолив жажду, они удалились, и больше мы их не видели. Я определил широту этого лагеря в 33 градуса 7 минут 14 секунд южной широты, а склонение – в 8 градусов 53 минуты восточной долготы. 30 июня. – Дорога сегодня была намного лучше и меньше прерывалась оврагами, хотя мы по-прежнему держались в непосредственной близости от хребта Флиндерс. Мы пересекли обширные пространства равнинных земель, которые были преимущественно каменистыми, но травянистыми и вполне пригодными под овечьи пастбища. Из этого хребта берут начало несколько водотоков, направляющихся на запад к заливу; все они были сухими, когда мы их переходили, но их направление обозначалось эвкалиптами, и поскольку некоторые русла были широкими и крупными и несли четкие следы периодических высоких паводков, я проехал много миль вниз по одному из самых обещающих, но так и не смог отыскать ни капли воды. В полдень наша широта составляла 32 градуса 59 минут 8 секунд южной широты. Поздним днем мы добрались до водотока, который ранее назвал «Майлл-Пондс» [Примечание 4: Майлл в некоторых частях Новой Голландии – туземное название Acacia pendula.], по множеству прекрасных деревьев Acacia pendula, росших по его берегам. Там, как я знал, мы могли раздобыть воду, и я сразу же остановил отряд на ночлег. Направившись проверить запасы, я вновь испытал разочарование, обнаружив, что воды гораздо меньше, чем было во время моего пребывания здесь в 1839 году. Это не предвещало ничего хорошего для наших будущих перспектив и внушило мне серьезную тревогу относительно наших дальнейших передвижений. Уже несколько дней как весь отряд полностью включился в выполнение своих обязанностей; каждый точно знал, что ему делать, и начинал привыкать к делу, так что все шло гладко и успешно. Мое собственное время, когда я не был лично занят руководством отрядом, уходило на ведение дневников, карт и прочего, проведение и обработку астрономических наблюдений, ежедневную запись показаний барометра, термометра, ветров и погоды, а также на сбор образцов цветов и минералов. Мой молодой друг мистер Скотт был занят ничуть не меньше, ибо во многих из этих дел он помогал мне, а в некоторых заменял меня полностью. Регулярный ввод метеорологических наблюдений и сбор цветов или кустарников обычно ложились на его долю; независимо от этого, он был единственным охотником в отряде, и от его ружья зависело снабжение нас валлаби, голубями, утками или иной дичью, чтобы разнообразить наше меню и заставить имевшихся у нас овец продержаться как можно дольше. Лучшего спутника я не мог и пожелать – молодой, деятельный и жизнерадостный, он всегда был готов оказать мне любую посильную помощь. На нашей нынешней стоянке мистер Скотт подстрелил нескольких валлаби того вида, вкус которых очень напоминает зайца, но до сих пор добыть кенгуру нам не удавалось. 1 июля. – Сегодня мы путешествовали по местности, похожей на ту, где находились вчера, состоявшей из открытых равнин и местами низких кустарниковых зарослей. Повсюду в изобилии водились кенгуру. Наш переход составил восемьнадцать миль до водотока, названного мной «Риди-Уотер-Хоулс» из-за камыша, росшего по краям воды. По прибытии на место я с удивлением обнаружил мощно текущий ручей, где прежде был лишь поросший тростником водоем, хотя два последних водотока, у которых мы разбивали лагерь, сильно обмелели и высохли. Когда я был здесь в 1839 году, они являлись текущими ручьями, а этот представлял собой лишь лужу, причем, как ни странно, осадков в одном месте выпало не больше, чем в другом. Теперь мы воочию лицезрели залив Спенсер, но пока не замечали никаких признаков «Уотервич», которая должна была встретить нас в вершине залива с дополнительными припасами. Ночью по высоте Альфы Волопаса я определил широту в 32 градуса 41 минуту 28 секунд южной широты. 2 июля. – Мы продвинулись на 15 миль по обширным равнинам, покрытым главным образом солянками рода Rhagodia, местами каменистым, и ранним днем остановились у крупного сухого водотока, выходящего из хребта Флиндерс. Хотя в этом русле ниже подножия холма воды не было, послав людей на полторы мили вверх по нему с лопатами и ведрами, мы выкопали в галечном ложе столько воды, сколько хватило нам и лошадям. В этом лагере я зафиксировал склонение в 7 градусов 24 минуты восточной долготы. 3 июля. – За ночь наши лошади немного разбрелись, так что мы не смогли выступить рано, и поскольку нам предстоял долгий переход, мы были вынуждены добираться до места допоздна. В темноте мы прибыли на мою бывшую базу у горы Арден и заняли прежнюю позицию в сухом русле водотока у подножия холмов, из которых оно сходило; однако нам еще пришлось гнать лошадей на полторы мили дальше вверх по ущелью по холмистой и каменистой дороге, прежде чем мы смогли добыть воду для себя или них. Поэтому люди вернулись очень поздно, и весь отряд сильно устал, пройдя путь от Аделаиды до горы Арден за 14 дней (за вычетом двух дней стоянки у реки Лайт). Теперь я определил широту базы в 32 градуса 14 минут южной широты. 4 июля. – Собрав сегодня утром лошадей, я распорядился установить порядок их вывода на водопой дважды в день и доставки запасов, необходимых для нужд отряда. Каждый член отряда брал эту обязанность на себя по очереди, и таким образом тяжелый труд распределился поровну. После завтрака я сам поднялся проверить состояние воды и обнаружил ее в огромном изобилии в русле. Имелись явные следы недавнего высокого паводка: плавник застрял в кустах на несколько футов выше обычного русла. Трава, к моему сожалению, оказалась довольно старой и сухой, но ее запасы были вполне приличными – обстоятельство огромной важности в то время, когда требовалось задержать весь отряд на базе на две-три недели, чтобы дать мне возможность обследовать земли к северу. Мой прежний опыт убедил меня в опасности попыток продвигаться вперед до выяснения того, где можно раздобыть траву и воду. Мы прошли уже свыше восьмидесяти миль вдоль хребта Флиндерс от Кристал-Брук до горы Арден, и до сих пор характер этого хребта почти не менялся. Высокий, скалистый и бесплодный, он резко поднимается из равнин, причем местность у его подножия настолько ровная, что мы без труда держали наши фургоны всего в миле или двух от него. Это было удобно, поскольку нам не приходилось далеко отклоняться от маршрута, когда возникала необходимость послать людей за водой в овраги. Склоны хребта Флиндерс крутые и обрывистые на запад и состоят главным образом из глинистого камня или серого кварца, очень твердого и звенящего подобно металлу при ударе молотком. На этих холмах не было никакой растительности, кроме колючей травы, а многие из них были настолько сплошь покрыты осыпями, что из-за крутизны скатов подниматься на них было небезопасно, если вообще возможно. В одной-двух точках нашего пути я взбирался на высокие вершины, но не был вознагражден за свои труды: вид в целом отличался унылостью и крайней бесплодностью, да и отчет мистера Брауна о его восхождении на гору Браун в марте 1802 года не искушал меня тратить целый день ради созерцания той неприглядной панорамы, которую он наблюдал с вершины этого холма – безусловно, высочайшего пика в этой части хребта Флиндерс. Решив ехать впереди отряда для разведки местности, как только прибудет «Уотервич», я немедленно приступил к приготовлениям и велел суперинтенданту поставить новые подковы лошадям, которых собирался взять с собой. Из-за каменистого характера местности, по которой мы путешествовали в последнее время, и удивительно твердых свойств самого камня подковы стирались очень быстро, и едва ли в упряжках оставалась хоть одна лошадь, не нуждавшаяся теперь в перековке. К счастью, мы захватили с собой огромный запас подков, а мой суперинтендант был искусным и расторопным ковалем. В сумерках на одном из близлежащих холмов был выставлен дозор для наблюдения за сигналами с «Уотервич» со стороны залива Спенсер, но никаких сигналов замечено не было. 4 июля. – Когда я писал сегодня вечером в своей палатке, мое внимание привлекли крики лебедей, и, выйдя наружу, я заметил стаю нескольких черных лебедей, летевших с юга. Оказавшись над палатками, они, по-видимому, испугались, свернули к востоку, но вскоре вернулись и взяли курс почти строго на север. Это нас ободрило и предвещало наличие какого-то значительного водного массива во внутренних районах, но мы надеялись и ждали, что несколько дней, возможно, прольют свет на цель их полета. Воскресенье, 5 июля. – День отдыха для всех. Во второй половине дня я занимался составлением инструкций для суперинтенданта на время моего отсутствия, а также для капитана «Уотервич», чьего прибытия мы теперь ждали с постоянной и тревожной надеждой. Вечером, около восьми часов, часовой на холме сообщил о костре на противоположном берегу залива Спенсер. Получив это известие, я велел зажечь бенгальские огни и пустить ракеты, на которые спустя короткое время ответили ракетами из залива и зажжением второго костра на берегу, что сразу уверило меня в благополучном прибытии куттера.

Глава IV.

ОРГАНИЗАЦИЯ ДОСТАВКИ ПРИПАСОВ С «УОТЕРВИЧ». – УХОД ОТ ОТРЯДА. – СОЛЕНЫЙ ВОДОТОК. – ГОРА ЭЙР. – ВИД МЕСТНОСТИ. – ОЗЕРО ТОРРЕНС. – ВОЗВРАЩЕНИЕ К ХОЛМАМ. – ТУЗЕМКА. – ЗАСОЛЕННЫЙ ХАРАКТЕР МЕСТНОСТИ. – ГОРА ДЕЙШПШН. – ВЫХОД К ВОСТОЧНЫМ ХОЛМАМ. – КРУПНЫЕ ВОДОТОКИ. – ВОДНАЯ ЯМА В СКАЛЕ. – ТРАВЯНИСТАЯ, НО ХОЛМИСТАЯ МЕСТНОСТЬ. – ТЕКУЩИЙ РУЧЕЙ. – ПОДЪЕМ НА ХРЕБЕТ. – ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ. – УБЫВАНИЕ ДЕРЕВЬЕВ В ВОДОТОКАХ. – ОТСТРЕЛ КЕНГУРУ. – ПРИБЫТИЕ НА БАЗУ. – ЗАКОРЫВАНИЕ ПРИПАСОВ. – ПОДГОТОВКА К ОТПРАВЛЕНИЮ. – ОТПРАВКА ДЕПЕШ НА СУДНО

6 июля. – Желая продолжить исследования и не желая терять еще один день ради получения писем, я спустил своего суперинтенданта вниз, чтобы договориться о доставке наших припасов с судна, находившегося примерно в четырнадцати милях отсюда, и попросить капитана дождаться моего возвращения с севера, а в промежутке заняться съемкой и промером глубин некоторых соленых бухт, которые мы видели на восточных берегах залива по пути к хребту Флиндерс. Уладив все необходимые приготовления и попрощавшись с мистером Скоттом, я отправился в путь верхом со старшим из моих туземных мальчиков, взяв вьючную лошадь для перевозки провизии и некоторого количества овса для лошадей. Окружив выступающий угол хребта, мы миновали гору Арден, продолжая пересекать открытые равнины огромной протяженности и очень каменистые. На некоторых из этих равнин мы обнаружили большие лужи воды, сильно окрашенные почвой, так что было очевидно: в этом направлении прошли сильные дожди, хотя на юге их не было. Проехав двадцать четыре мили, мы вышли к крупному водотоку, извивающемуся от хребта Флиндерс через равнины, с четко обозначенным многочисленными эвкалиптами по берегам направлением. Это был «соленый водоток» моих прежних путешествий, названный так из-за обширных плесов соленой воды в его русле в миле или двух среди холмов. Выкапывая ямку в галечном ложе русла, где туземцы выскребли небольшое углубление, мы добыли сносной воды и смогли напоить наших лошадей, хотя это оказалось медленным и утомительным занятием. Мы не могли набрать много за один раз и поили их из холщовой куртки черного мальчика, которая удивительно хорошо выполняла роль ведра. Вблизи этого ручья не было ни травинки, ни чего-либо съедобного для лошадей, поэтому я был вынужден привязать их на ночь, дав каждой по порции овса. 7 июля. – Ближе к утру прошли несколько ливневых дождей, и я обнаружил, что у меня начался сильный приступ ревматизма, доставлявший немало хлопот и боли. Продвинувшись на десять миль, мы достигли возвышенности, выдающейся из основного хребта, которую полковник Голер назвал горой Эйр, поскольку она служила пределом моего первого путешествия на север в мае 1839 года. Этот небольшой холм несколько обособлен, имеет значительную высоту и отмечен массивной скалистой нависающей вершиной с южной стороны. Взобравшись на самый верх, я получил панорамный обзор и взял несколько пеленгов. Лежавший перед нами регион казался низкой песчаной местностью без деревьев и кустарников, за исключением редких карликовых кустов. На востоке ее подпирали высокие пересеченные хребты крайне бесплодного вида, простиравшиеся на север до самого горизонта; за этой равнинной страной на западе, уходя далеко на северо-запад, проступала широкая блестящая полоса, похожая на воду, которая образовывала ложе озера Торренс. Озеро казалось удаленным примерно на двадцать пять миль и имело значительную ширину, но при столь большом расстоянии невозможно было сказать, есть ли в нем вода на самом деле. Завершив наблюдения, мы снова спустились на равнины, держа курс на северо-запад к озеру. В двух милях от горы Эйр мы обнаружили лужу воды посреди равнин и остановились у нее на ночлег. У наших лошадей была хорошая трава, но воду они не стали даже трогать – она оказалась чрезвычайно густой и грязевой. Попробовав ее сами, мы убедились, что она непригодна к употреблению даже после двукратного процеживания через носовой платок, а кипячение лишь делало ее еще гуще; вода имела глубокий красный оттенок от почвы и представляла собой поистине необычную и отвратительную смесь. 8 июля. – Поскольку сегодня утром наши лошади разбрелись, я послал туземного мальчика разыскать их, но так как он не возвращался в течение долгого времени, я встревожился и отправился следом сам, оставив седла и провизию на месте ночлега. Пройдя около четырех миль, я встретил мальчика, возвращавшегося с беглецами, которые удалились на несколько миль, несмотря на обилие прекрасного корма вокруг лагеря. К счастью, по возвращении мы обнаружили все в целости, но если бы в этот момент случайно прошел кто-нибудь из туземцев, мы наверняка лишились бы всего и оказались в весьма затруднительном положении. На этот риск мне приходилось идти неоднократно, и это одно из неудобств, проистекающих из столь малочисленного состава, когда в путь отправляются двое; из-за отсутствия травы не всегда возможно стреножить лошадей, а нередко в случае стреноживания веревки рвутся, что вынуждает обоих спутников одновременно покидать лагерь для их поисков. Продвигаясь на северо-северо-запад, мы преодолевали тяжелые песчаные гряды с бесплодными красными равнинами между ними, и на одной из таких равнин нашли лужу дождевой воды, которая, как показали пробы, оказалась слегка солоноватой из-за характера залегающей почвы. Впрочем, лошади пили ее охотно, и мы налили немного в небольшой бочонок для себя. Единственной растительностью были редкие низкорослые деревца и кустарники, но по мере приближения к озеру и они исчезли вовсе, уступив место солянкам, а местность стала абсолютно открытой и бесплодной. Я обнаружил, что озеро Торренс со всех сторон опоясано крутой песчаной грядой, в точности напоминающей дюны морского побережья. Никаких скал или камней видно не было, однако на внешней гряде во многих местах проступали соляные обнажения, а при спуске на запад к его котловине я обнаружил, что сухое ложе озера сплошь покрыто коркой соли, образующей единый сплошной пласт чистого белого цвета, ослепительно сверкающий на солнце. Ступив на него, я почувствовал, что он прогибается под ногой, а под поверхностью ложе озера состоит из мягкой грязи. Чем дальше мы продвигались на запад, тем более зыбким оно становилось, так что в конце концов идти дальше оказалось абсолютно невозможно, и я был вынужден вернуться на внешний край озера, не выяснив, есть ли вода на поверхности его ложа дальше на запад. Необычный обман зрения, вызываемый миражами и рефракцией из-за состояния атмосферы в этих краях, делает почти невозможным доверие собственным глазам; однако, насколько я мог судить в таких условиях, мне показалось, что вода в ложе озера все же присутствует на расстоянии четырех или пяти миль от того места, где я стоял, и в этой точке ширина озера Торренс составляла около пятнадцати или двадцати миль, ограничиваясь с запада возвышенностями, которые, по всей видимости, являлись продолжением плато на западной стороне верховьев залива Спенсер. Потерпев неудачу в надежде добраться до воды, я стоял, глядя на унылый пейзаж перед собой с чувством досады и мрачности. Едва ли я чувствовал разочарование, поскольку мои ожидания в отношении этого направления никогда не были особо оптимистичными, но я не мог оставаться равнодушным к зрелищу, которое, судя по его характеру и масштабам, неминуемо должно было оказать огромное влияние на мои будущие планы и надежды: передо мной простиралось бескрайнее водное пространство озера, уходившее в бесконечность насколько хватало глаз на север, а земля на его берегах выглядела мертвой и отталкивающей. Было очевидно, что я никогда не смогу рассчитывать на переправу отряда через озеро, равно как и на то, чтобы обойти его берега из-за полного отсутствия пресной воды, травы или древесины, в то время как сильнейшая засоленность почвы в окрестностях делала соленой даже дождевую воду после того, как она полежит на земле час-другой. Мой единственный шанс на успех теперь заключался в том, что хребет Флиндерс не обрывается, и в открываемой им перспективе: двигаясь вдоль него, мы, возможно, сумели бы добыть траву и воду в его углублениях, пока нас не выведет за пределы озера Торренс или не приведет к какому-нибудь доступному проходу на север. С тяжелым сердцем я повернул к горам и, взяв курс на северо-восток, спустя десять миль остановился в темноте там, где для наших лошадей не нашлось ни еды, ни питья, и нам пришлось их привязать. У нас оставалось еще немного овса, и мы выдали каждой лошади по три пинты. Незадолго до привала я заметил, что озеро Торренс поворачивает сильнее на восток и при нашей остановке находилось совсем недалеко от нас. 9 июля. – Одна из наших лошадей прошлой ночью освободилась, вытащила пробку из бочонка с нашим скудным запасом грязной солоноватой воды, найденной вчера, и, перевернув бочонок, уничтожила его содержимое; таким образом, мы остались без завтрака, а потому почти не задержались с выходом в путь. Я собирался уверенно двигаться к холмам, но, пройдя шесть миль, наткнулся на лужу среди равнин с приемлемой травой вокруг и остановился здесь на день, чтобы дать лошадям отдохнуть. Наша широта по высоте Арктура составляла 31 градус 25 минут южной широты, причем гора Эйр находилась от нас по пеленгу на 7 градусов к югу от востока [Примечание: в оригинале S. 7 degrees E. – на 7 градусов к востоку от юга]. 10 июля. – Поскольку наши лошади заметно отдохнули, сегодня я изменил курс на 5 градусов к востоку от севера [в оригинале N. 5 degrees E.], что соответствовало азимуту наиболее отдаленного хребта на севере (позже названного горой Дейшпшн). Первые десять миль мы шли через открытую бесплодную местность, но обнаружили лужу, где напоили лошадей и наполнили бочонок; затем мы вступили в полосу тяжелых гряд густого красного песка, протянувшихся почти меридионально, между которыми лежали небольшие бесплодные равнины. На грядах росло несколько карликовых кустарников и изредка попадались мелкие одиночные сосны. Озеро Торренс по-прежнему тянулось на восток, время показываясь из-за холмов, а порой приближаясь к нашему пути. Выйдя из зоны песчаных гряд, мы вновь вступили на обширные ровные равнины, покрытые солянками. Посреди них мы вышли к руслу крупного сухого водотока с хорошей травой вокруг, но без воды. Я остановился здесь на день, так как наши лошади были не слишком утомлены жаждой. При осмотре русла водотока я обнаружил следы относительно недавнего высокого паводка: на кустах оставалось много плавника, принесенного бурным потоком, однако никакой воды мне обнаружить не удалось. Во время поездки мы видели множество эму, и одного я ранил из винтовки, но добыть его не смог. Сегодня мы нашли разновидность цветка, которую раньше не встречали: белую, с нежным ароматом, похожим на запах боярышника, росшую на низком колючем кусте близ водотока. 11 июля. – Сегодня я отклонился от курса и поднялся вверх по водотоку, чтобы изучить его характер и поискать воду, однако в самом русле ее обнаружить не удалось. Следы пребывания туземцев были многочисленными и свежими на всем нашем пути, пока наконец мы не вышли к месту их ночной стоянки, где они оставили все еще тлеющий костер. Продвигаясь дальше, мы столкнулись с одиночной туземкой – молодой, но до крайности худой и истощенной, ставшей живым олицетворением бесплодия этих мест. Мы не смогли почерпнуть от нее никаких сведений, так как она была страшно напугана. Вскоре после расставания с ней мы обнаружили лужу воды на равнинах и разбили лагерь на ночь. Наш переход выдался извилистым, но недолгим, и мы остановились рано днем; широта по полуденной высоте солнца составляла 30 градусов 58 минут южной широты. Подкрепившись, я пешком направился к возвышенности примерно в трех милях к северо-северо-востоку [в оригинале N. 40 degrees E.], с которой взял несколько пеленгов, в том числе зафиксировал гору Дейшпшн по азимуту 25 градусов к западу от севера [в оригинале N. 25 degrees W.]. Затем я осмотрел несколько ущелий между передними холмами с обрушившимися берегами и к своему величайшему ужасу обнаружил во всех них соль, перемешанную с песком, глиной и даже камнями; в то же время в русле водотока стал появляться солончаковый чайный куст – растение, которое я никогда прежде не видел под хребтом Флиндерс и которое растет исключительно на почвах с высоким содержанием соли, обычно там, где вода слишком солоновата для питья. Ложа водотоков местами были совершенно белыми и покрыты соляной коркой в местах скопления и испарения дождевой воды. Некоторые обрывы, которые я исследовал, представляли собой вертикальные срезы высотой 40 и 50 футов, в которых пласты соли залегали от самого верха до низа. На что я мог надеяться в такой стране и каких перспектив ожидать, если даже вода, пролитая с небес, становится непригодной для питья уже спустя несколько часов после пребывания на земле? Куда бы я ни повернулся – на запад, восток или север, – перед моими глазами вставали одни лишь трудности. В одном направлении лежало непроходимое озеро, окаймленное тяжелыми песчаными грядами с кустарником; в другом – пустыня из голых и бесплодных равнин; в третьем – цепь неприветливых скал. Камни, разбросанные по холмам, напоминали обожженные и иссохшие шлаки вулканического региона, и даже туземцы, судя по виденному мной сегодня экземпляру, разделяли общее убожество и нищету этих мест. Мое сердце упало при размышлениях о постепенной, но слишком очевидной перемене характера местности к худшему, а также при осознании того факта, что последние несколько дней мы полностью зависели в плане водоснабжения от небольших дождевых луж на равнинах, которые через два-три дня полностью высохнут. В столь неблагоприятных обстоятельствах меня одолевали дурные предчувствия, и размышления о нашем будущем превратились в источник мучительной тревоги. 12 июля. – Мы тронулись в путь рано утром, взяв курс на гору Дейшпшн. Возле ее подножия мы пересекли сухое русло очень крупного водотока, происходящего из этой горы и по своему характеру больше напоминающего речное: его русло было широким, глубоким, четко очерченным и окаймленным солончаковым чайным кустом, а направление обозначалось крупными зеленеющими эвкалиптами. Ложе состояло из глинистого слюдистого сланца красноватого цвета, состоящего из мельчайших частиц, местами почти столь же тонких, как песок, но никакой воды мы в нем найти не смогли. Хребет, в котором берет начало этот водоток, сложен из той же сланцевой породы и отличается крайней пересеченностью; его высота составляла не менее 3000 футов, а вершины можно было достичь лишь петляя по крутым и каменистым грядам, огибающим окружающие его глубокие ущелья и овраги. С вершины открывался обширный и безрадостный вид. Озеро Торренс выглядело таким же огромным и загадочным, как прежде, простираясь до самой крайней видимой северной точки по пеленгу 22 градуса к западу от севера [в оригинале W. 22 degrees N.]. На севере расстилалась низкая, ровная и унылая пустошь, а на востоке хребет Флиндерс тянулся дальше на восток, а затем уходил назад по азимуту 28 градусов к западу от севера [в оригинале N. 28 degrees W.], однако его облик и характер, казалось, менялись. Мне бросилось в глаза, что хребты стали сильнее разделяться грядами с бесплодными плоскогорьями и долинами между ними, среди которых змеились на северо-запад многочисленные крупные и глубокие водотоки, которые при прослеживании вверх на много миль неизменно оказывались исходящими из горных ущелий и не содержали ни воды, ни источников. Я твердо рассчитывал отыскать постоянную воду у этого очень высокого хребта и был пропорционально разочарован неудачей, особенно после тяжелого подъема на вершину и утомления как себя, так и лошадей при обследовании его водотоков. Мне не оставалось никакого другого выхода, кроме как повернуть обратно к холмам на востоке в надежде обрести там большую удачу. Со времени ухода от отряда я нашел постоянную воду всего один раз (у соленого водотока), целиком полагаясь на дождевые лужи для выживания, но теперь мне было жизненно необходимо переключить все внимание исключительно на этот вопрос – не только чтобы иметь возможность подтянуть своих людей, но и чтобы обеспечить саму возможность собственного возвращения, поскольку с каждым прошедшим днем маленькие лужи на равнинах испарялись все сильнее. Спустившись с горы Дейшпшн, мы прошли пять миль на юго-восток и заночевали у небольшого сухого водотока с хорошей травой для лошадей, но без воды. 13 июля. – Повернув назад в поисках воды в восточных холмах, мы к счастью наткнулись на лужу в равнинах, у которой напоили лошадей и продолжили путь. Выбрав один из крупных водотоков, выходящих из холмов, мы проследовали вверх по нему на значительное расстояние, тщательно обследуя все второстепенные ответвления и не жалея сил на поиски постоянного родника. Однако русло постепенно уменьшалось в размерах по мере того, как мы время от времени минули устья мелких рукавов, сходящих из различных ущелий; эвкалипты по его течению были либо мертвыми, либо погибающими, а холмы, издалека казавшиеся очень пересеченными и высокими, при ближайшем рассмотрении оказались простыми изолированными возвышенностями умеренной высоты, покрытыми рыхлыми камнями, но без малейшего признака воды. Около двух часов пополудни мы миновали небольшой участок травы, и поскольку погода явно клонилась к дождю, я остановился на ночлег. Оставив туземного мальчика стреноживать лошадей, я взял ружье и поднялся на один из ближайших холмов для обзора. На западе было видно озеро Торренс, а на северо-запад – гору Дейшпшн, но более высокие холмы вокруг преграждали обзор во всех остальных направлениях. При спуске я последовал по небольшому каменистому оврагу, выводившему к главному водотоку, и к своему удивлению и радости обнаружил небольшой, но глубокий водоем в скальной выемке. Оценив глубину, я понял, что ее хватит нам на какое-то время и я смогу безопасно привести отряд до этого пункта, пока буду искать другую точку для базы еще дальше на север. Небольшое русло, где находилась вода, я назвал «Депот-Пул» (бассейн Базы). Вернувшись в лагерь, я сразу же принялся вместе с туземным мальчиком возводить шалаш из ветвей, так как погода выглядела крайне зловеще. Мы едва успели его закончить, как хлынул проливной дождь, и вода моментально заполнила все трещины скал в русле водотока. До чего же мало мы знаем о том, что нас ждет, и как мало времени требуется для перемены положения дел – зачастую именно тогда, когда мы меньше всего этого ждем! 14 июля. – Поскольку наш шалаш не успел стать полностью водонепроницаемым до начала дождя, за ночь мы сильно вымокли и ранним утром выбрались наружу на поиски дров, чтобы согреться. Поскольку дождливая погода продолжалась, я решил дать лошадям день отдыха, а сам прошел вверх по водотоку для его дальнейшего осмотра. По мере продвижения я обнаружил, что холмы значительно расступаются, образуя прекрасные травянистые долины между ними; сами же холмы, хотя и высокие со крутыми склонами, имели округлые вершины и были обильно покрыты растительностью. Среди них в ущельях брали начало многочисленные водотоки, как правило, хорошо отмеченные эвкалиптами. В целом это было живописное и плодородное местечко, и хотя здесь было очень холмисто, оно отлично подошло бы для скота при условии обнаружения поблизости постоянной воды. Однако мои поиски не увенчались успехом, и туземный мальчик, посланный мной в противоположном направлении по возвращении, оказался столь же неудачлив. К вечеру одна из лошадей порвала путы и в испуге галопом бросилась бечь, увлекая за собой другую. Усталый и промокший, я был вынужден отправиться в погоню, и лишь в нескольких милях от лагеря мне удалось настичь и завернуть их назад. Наша широта составляла 30 градусов 55 минут южной широты. 15 июля. – Утро выдалось туманным, облачным и жутко холодным. Мы выступили рано и приступили к обследованию и трассировке как можно большего числа водотоков, однако постоянной воды так и не нашли. У подножия одной из невысоких гряд мы наткнулись на нечто похожее на крошечный источник, выбивающийся из известковой скалы, но он был настолько мал, что оказался совершенно бесполезен для такого отряда, как мой, хотя туземцы, судя по всему, пользовались им часто. Обнаружив, что русло главного канала теряется в бесчисленных ответвлениях, я поднялся на водораздел и перешел в ложе другого крупного водотока, где, пройдя совсем немного среди весьма изрезанных и обрывистых цепей гор, поднимавшихся от русла почти перпендикулярно, обнаружил прекрасный источник проточной воды. Высокие уступы сланцевой породы местами тянулись наперерез всему руслу, делая передвижение лошадей трудным и опасным. Поблизости от воды трава была довольно хорошей, но склоны, на которых она главным образом росла, были крутыми и очень каменистыми.