Книга Макса О'Рейлла 'Джонатан и его континент' представляет собой яркое, остроумное и субъективное описание американского общества, нравов и быта конца XIX века. Автор делится своими впечатлениями от поездки по Соединенным Штатам, подчеркивая масштабность страны, динамичность ее развития и специфический характер американцев, которых он собирательно называет Джонатаном. О'Рейлл исследует самые разные стороны жизни Нового Света: от гигантских состояний американских миллионеров и безудержной активности на бирже до особенностей местной журналистики, религии, судебной системы и театра. Особое внимание автор уделяет положению женщин в Америке, отмечая их независимость, свободу, страсть к бриллиантам и то уважение, с которым к ним относятся мужчины.
Наряду с восхищением энергией американцев и размахом их достижений, О'Рейлл не упускает из виду такие проявления национальной жизни, как пуританское ханжество, культ доллара, шумный шовинизм и специфическое грубоватое чувство юмора. Книга изобилия живыми анекдотами, зарисовками быта в крупных городах вроде Нью-Йорка, Бостона и Чикаго, а также сравнениями американских порядков с европейскими реалиями. Публицист приходит к выводу, что при всей материальной мощи и впечатляющих темпах прогресса американцы не обязательно счастливее европейцев, однако их энергия и демократичность делают США уникальным объектом для изучения.
