«Джон Зерновое Кольцо»

Мы с гарпунщиком пили дальше, свысока ухмыляясь друг другу глядя на бедственное положение Скотти. Последняя фляжка была открыта, и мы прикончили ее на двоих под аккомпанемент хриплого дыхания Скотти. Затем гарпунщик исчез в своей койке, и я остался один, непобежденный, на поле боя.

Я очень гордился собой, и Джон Ячменное Зерно гордился вместе со мной. Я умел пить. Я был мужчиной. Я перепил двух мужчин, стакан за стаканом, до беспамятства. И я все еще стоял на ногах, прямой, пробираясь на палубу, чтобы вдохнуть воздуха в горящие легкие. Именно в этом поединке на «Идлере» я обнаружил, какой у меня крепкий желудок и голова к выпивке — знание, которое станет источником гордости в последующие годы и которое в конце концов я сочту великим бедствием. Счастлив тот, кто не может выпить больше пары рюмок, не опьянев. Несчастный же тот, кто может пропустить много стаканов, не выдав себя ни единым знаком, кому требуется огромное количество рюмок, чтобы почувствовать «кайф».

Солнце садилось, когда я вышел на палубу «Идлера». Внизу было полно коек. Мне не нужно было идти домой. Но мне хотелось доказать самому себе, какой я мужчина. Вон там сзади на буксире покачивалась моя шлюпка. Последние часы сильного отлива неслись по фарватеру наперерез океанскому бризу со скоростью сорок миль в час. Были отчетливо видны крутые белые барашки, а на гребнях и в ложбинах каждой волны ясно проступали водовороты и бег течения.

Я поставил парус, отдал швартовы, встал за румпель, зажав шкот в руке, и направил шлюпку поперек фарватера. Шлюпку накренило, и она безумно ринулась в волны. Забрызгали брызги. Я был на вершине экстаза. Я пел «Повали человека», пока вел лодку. Я не был четырнадцатилетним мальчишкой, прозябающим в заурядных буднях сонного городка под названием Окленд. Я был мужчиной, богом, и сама стихия покорялась мне, когда я подчинял ее своей воле.

Был отлив. Целая сотня ярдов мягкого ила лежала между лодочным причалом и водой. Я поднял шверт, на полной скорости влетел в ил, убрал парус и, встав на корме — как часто делал во время отлива, — начал отталкивать шлюпку веслом. Именно тогда мои двигательные связи начали разрушаться. Я потерял равновесие и полетел головой вперед в жижу. И тогда, впервые в жизни, когда я, покрытый липкой грязью, поднялся на ноги, а кровь текла по рукам от царапины о покрытый ракушками кол, я понял, что пьян. Но что с того? Через фарватер два крепких моряка лежали без чувств на своих койках — тех самых, куда я их уложил своей выпивкой. Я БЫЛ мужчиной. Я все еще стоял на ногах, пусть даже они по колено увязли в грязи. Я пренебрег возможностью забраться обратно в шлюпку. Я брел по грязи, толкадя лодку перед собой и выкрикивая на весь мир хвалебную песнь своей мужественности.

Я поплатился за это. Я болел пару дней, мерзкой болезненной хворью, а руки жутко воспалились от царапин о ракушки. Целую неделю я не мог ими шевелить, и мне было настоящей пыткой надевать и снимать одежду.

Я поклялся: «Никогда больше!» Игра не стоила свеч. Цена оказалась слишком высока. Никаких моральных терзаний у меня не было. Мое отвращение носило чисто физический характер. Никакие возвышенные моменты не стоили таких часов мук и страданий. Вернувшись к своему шлюпю, я стал избегать «Идлера». Я обходил ее стороной, проплывая по другому краю фарватера. Скотти исчез. Гарпунщик все еще околачивался поблизости, но я избегал и его. Однажды, когда он сошел на лодочный причал, я спрятался в сарае, лишь бы не видеть его. Я боялся, что он предложит снова выпить, или у него окажется во фляжке виски.

И все же — и тут вступает в силу колдовство Джона Ячменное Зерно, — та полуденная пьянка на «Идлере» стала ярким пятном, ворвавшимся в монотонность моих будней. Это было незабываемо. Мои мысли постоянно возвращались к этому. Я снова и снова прокручивал детали. Помимо прочего, я проник в механизмы и пружины человеческих поступков. Я видел, как Скотти плакал из-за собственной никчемности и печальной участи своей матери из Эдинбурга, настоящей леди. Гарпунщик рассказывал мне ужасно удивительные вещи о себе. Я уловил бесчисленные манящие и будоражащие намеки на какой-то другой мир, лежащий за пределами моего собственного, — мир, для которого я подходил ничуть не меньше тех двух парней, что пили со мной. Я заглянул за кулисы человеческих душ. Я заглянул за кулисы собственной души и обнаружил там неизведанные силы и величие.

Да, тот день выделялся среди всех остальных дней. Он выделяется так и по сей день. Воспоминания о нем выжжены в моем мозгу. Но запрошенная цена оказалась слишком высока. Я отказался играть по таким правилам и платить по счетам, и вернулся к своим конфетным шарикам и плитками ириски. Дело в том, что вся химия моего здорового, нормального тела отталкивала меня от алкоголя. Это зелье мне не подходило. Оно было отвратительным. Но, несмотря на это, обстоятельства продолжали толкать меня к Джону Ячменное Зерно, толкать снова и снова, пока спустя долгие годы не настало время, когда я стал разыскивать Джона Ячменное Зерно во всех мужских притонах — разыскивать и радостно приветствовать его как благодетеля и друга. И при этом ненавидеть его каждую минуту. Да, он странный друг, Джон Ячменное Зерно.

ГЛАВА VII

Мне едва исполнилось пятнадцать, и я работал долгие часы на консервном заводе. Из месяца в месяц самым коротким моим рабочим днем было десятичасовое сменное дежурство. Если к десяти часам непосредственной работы у станка прибавить час на обед; дорогу на работу и обратно; утренний подъём, одевание и еду; вечернюю еду, раздевание и отход ко сну, — на сон, необходимый здоровому пареньку, остается ровно девять часов из двадцати четырех. Из этих девяти часов, уже лежа в постели и до того, как глаза смыкались от сна, мне удавалось урвать немного времени на чтение.

Но во многие ночи я заканчивал работу только в полночь. Иногда я работал по восемнадцать и двадцать часов подряд. Однажды я простоял у своего станка тридцать шесть часов кряду. И бывали недели напролет, когда я никогда не освобождался раньше одиннадцати вечера, возвращался домой и ложился в постель в половине первого ночи, а в половине шестого меня поднимали, чтобы я оделся, поел, дошел до работы и оказался у станка к гудку на семь часов.

Тут уж нельзя было украсть ни минутки для моих любимых книг. И какое отношение имел Джон Ячменное Зерно к такому каторжному, стоическому труду паренька, которому только что стукнуло пятнадцать? Самое прямое. Позвольте мне объяснить. Я спрашивал себя: неужели в этом смысл жизни — быть рабочим скотом? Я не знал в городе Окленд ни одной лошади, которая работала бы столько же, сколько работал я. Если это и была жизнь, то она мне совершенно не нравилась. Я вспоминал свой швертбот, который стоял без дела и обрастал ракушками у лодочного причала; я вспоминал ветер, который каждый день дул над заливом, рассветы и закаты, которых я никогда не видел; укус соленого воздуха в ноздрях, укус соленой воды на теле, когда я нырял за борт; я вспоминал всю красоту, чудо и чувственные радости мира, в которых мне было отказано. Был лишь один способ вырваться из моего каторжного труда. Я должен был вырваться на волю, на воду. Я должен был зарабатывать на хлеб на воде. И путь к воде неизбежно вел к Джону Ячменное Зерно. Я этого не знал. А когда узнал, у меня хватило смелости не возвращаться к своей скотской жизни у станка.

Мне хотелось оказаться там, где дуют ветры приключений. А ветры приключений гоняли шлюпы устричных пиратов туда-сюда по Сан-Франциско Бэй, от разграбленных устричных банок и ночных побоищ на отмелях и мелководье — к утренним рынкам у городских причалов, куда приходили за покупками разносчики и владельцы салунов. Каждый налет на устричную банку был уголовным преступлением. Наказанием была тюрьма штата, полосатая роба и тюремный шаг. И что с того? Мужчины в полосатых робах работали меньше часов, чем я у своего станка. И в том, чтобы быть устричным пиратом или каторжником, было гораздо больше романтики, чем в доле раба у станка. И во всем этом, в каждом уголке моей кипящей юности, шептали Романтика и Приключения.

Поэтому я расспросил мою маму Дженни, мою старую няню, у черной груди которой я вскормлен. Она жила зажиточнее моих родных. Она ухаживала за больными людьми за хорошее недельное жалованье. Одолжит ли она денег своему «белому ребенку»? ОДОЛЖИТ ЛИ? Все, что у нее было, принадлежало мне.

Затем я разыскал Француза Франка, устричного пирата, который, как я слышал, хотел продать свой шлюп «Разл-Даззл». Я обнаружил его стоящим на якоре со стороны Аламеды в эстуарии возле моста Уэбстер-стрит; на борту были гости, которых он угощал послеобеденным вином. Он вышел на палубу, чтобы обсудить дело. Он был готов продать судно. Но было воскресенье. К тому же у него были гости. На следующий день он оформит купчую, и я смогу вступить во владение. А пока я должен спуститься вниз и познакомиться с его друзьями. Это были две сестры, Мейми и Тесс; миссис Хадли, которая их сопровождала; «Виски» Боб, юный устричный пират шестнадцати лет; и «Паук» Хили, черноволосый портовый крысеныш двадцати лет. Мейми, племянница Паука, звалась Королевой устричных пиратов и временами председательствовала на их кутежах. Француз Франк был в нее влюблен, хотя я тогда этого не знал; а она упорно отказывалась выходить за него замуж.

Француз Франк налил стакан красного вина из большой бутыли в опллетке, чтобы выпить за нашу сделку. Я вспомнил красное вино с итальянского ранчо и внутренне содрогнулся. Виски и пиво казались не столь отвратительными. Но на меня смотрела Королева устричных пиратов со стаканом наполовину в собственной руке. У меня было самолюбие. Пусть мне всего пятнадцать, но я не мог показать себя перед ней слабее мужчины. К тому же там были ее сестра, миссис Хадли, юный устричный пират и бородатый портовый крысеныш — все со стаканами в руках. Неужели я слюнтяй и маменькин сынок? Нет, тысячу раз нет, и тысячу стаканов нет. Я осушил полный стакан по-мужски.

Француз Франк был воодушевлен сделкой, которую я скрепил двадцатидолларовой золотой монетой. Он налил еще вина. Я уже усвоил, что у меня крепкие голова и желудок, и был уверен, что смогу выпить с ними в меру и не отравлюсь на неделю вперед. Я мог выпить столько же, сколько и они; к тому же они уже некоторое время выпивали.

Мы затянули песни. Паук затянул «Бостонского взломщика» и «Черную Лулу». Королева запела «О, если б птичкой я была». А ее сестра Тесс — «О, относись к моей дочке по-доброму». Веселье стало бурным и безудержным. Я обнаружил, что могу пропускать выпивку так, чтобы никто этого не заметил и не призвал к ответу. К тому же, стоя в люке каюты, высунувшись по пояс наружу и держа стакан в руке, я мог легко выплеснуть вино за борт.

Я рассуждал примерно так: странность этих людей в том, что им нравится это мерзкое на вкус вино. Что ж, пусть так. Я не собираюсь спорить с их вкусами. Моя мужественность, по их странным понятиям, должна заставлять меня делать вид, что это вино мне нравится. Очень хорошо. Я буду делать такой вид. Но пить буду не больше, чем абсолютно необходимо.

А Королева начала флиртовать со мной — новичком в флотилии устричных пиратов, да к тому же не простым матросом, а хозяином и владельцем. Она поднялась на палубу подышать воздухом и повлекла меня за собой. Она, конечно, знала, но я и не подозревал, как бушует внизу Француз Франк. Затем к нам присоединилась Тесс, усевшись на рубку; и Паук, и Боб; а напоследок — миссис Хадли и Француз Франк. И мы сидели там со стаканами в руках и пели, пока большая бутыль шла по кругу; и я был единственным абсолютно трезвым человеком.

И я наслаждался этим так, как не мог наслаждаться никто из них. Здесь, в этой богемной атмосфере, я не мог не сравнить происходящее со вчерашней картиной: как я сижу у своего станка в удушливом, замкнутом воздухе, бесконечно, на предельной скорости повторяя серию механических движений. И вот я сижу со стаканом в руке в теплой, сияющей атмосфере товарищества с устричными пиратами — искателями приключений, которые отказались быть рабами мелочной рутины, которые бросили вызов ограничениям и закону, которые носили свою жизнь и свободу на кончиках пальцев. И именно благодаря Джону Ячменное Зерно я попал в эту славную компанию свободных душ, не ведающих стыда и страха.

А дневной морской бриз наполнял мои легкие свежестью и вздымал волны на середине фарватера. Наперекор ему шли шхуны-барки с парусами на оба борта, трубя в горны, чтобы разводные мосты открывались. С дымовыми трубами красного цвета проносились буксиры, раскачивая «Разл-Даззл» на волнах своего кильватерного следа. Барк, груженный сахаром, шел на буксире из «кладбища кораблей» в открытое море. Солнечные блики играли на ряби воды, и жизнь казалась огромной. И Паук запел:

«О, это Лулу, черная Лулу, моя милая, О, где же ты пропадала так долго? Валяюсь в тюрьме, Жду залог под арестом, Пока мой браток не прикатит на место».

В этом чувствовался смак и дух бунта, приключений, романтики — всего запретного, что совершается дерзко и грандиозно. И я знал, что на следующий день не вернусь к своему станку на консервном заводе. Завтра я стану устричным пиратом, таким же вольным флибустьером, какого только могут позволить век и воды Сан-Франциско Бэй. Паук уже согласился плавать со мной в качестве моей одноручной команды, а заодно и повара, пока я буду управляться с палубой. Утром мы запасемся провизией и водой, поднимем большой грот (который был больше любого паруса, под которым мне доводилось ходить) и выбьемся из эстуария на первом морском бризе и последнем отливе. Затем мы потравим шкоты и на первом приливе спустимся вниз по заливу к Спаржевым островам, где бросим якорь в милях от берега. И наконец моя мечта осуществится: я буду спать на воде. А на следующее утро проснусь на воде; и после этого все мои дни и ночи пройдут на воде.

А когда на закате Француз Франк собрался везти гостей на берег, Королева попросила меня отвезти ее на моем швертботе. И я не уловил смысла в его резкой перемене планов, когда он перепоручил переправу своих гостей Виски Бобу, а сам остался на борту шлюпа. Не понял я и усмешки Паука, бросившего мне вскользь: «Ого! Да ты зря времени не теряешь!» Как могло мне прийти в голову мальчишке, что пятидесятилетний седой мужчина может ревновать ко мне?

ГЛАВА VIII

Мы встретились по договоренности рано утром в понедельник, чтобы завершить сделку в «Последнем шансе» Джонни Хайnholda — в салуне, разумеется, предназначенном для мужских дел. Я отсчитал деньги, получил купчую, и Француз Франк угостил всех выпивкой. Это показалось мне очевидным обычаем, причем логичным: продавец, получивший деньги, должен «обмыть» часть из них в заведении, где была заключена сделка. Но к моему удивлению, Француз Франк угостил весь салун. Мы с ним выпили, что казалось справедливым; но с какой стати приглашать выпить Джонни Хайnholda, который владел салуном и стоял за стойкой? Я тут же сообразил, что он имеет прибыль с той самой выпивки, которую сам же и выпивал. Я еще мог кое-как понять, учитывая, что они друзья и товарищи по плаванию, приглашение выпить для Паука и Виски Боба; но зачем звать портовых грузчиков Билла Келли и Супа Кеннеди?

Был еще Пат, брат Королевы, итого нас набралось восемь человек. Столо раннее утро, и все заказали виски. Что мне оставалось делать в этой компании рослых мужчин, где все пили виски? «Виски», — сказал я с тем беззаботным видом, с каким произносил это слово тысячу раз. И какое это было виски! Я опрокинул его. У-у-х! До сих пор во рту чувствую.

Я был потрясен ценой, которую заплатил Француз Франк, — восемьдесят центов. ВОСЕМЬДЕСЯТ ЦЕНТОВ! Это было оскорблением для моей бережливой души. Восемьдесят центов — эквивалент восьми долгих часов моего труда у станка, спущенных в наши глотки вот так, в мгновение ока, оставив после себя лишь скверный привкус во рту. Ни у кого не возникало сомнений, что Француз Франк — транжира.

Мне не терпелось уйти, на солнце, на воду, к моей прекрасной лодке. Но все присутствующие не спешили расходиться. Даже Паук, моя команда, медлил. До моего тугодумы не дошло ни намека на то, почему они задерживаются. Позже я часто думал о том, что они, должно быть, думали обо мне: новичке, которого приняли в свою компанию, поставили с ними у стойки и при этом не угостившего их ни единым кругом напитков.

Француз Франк, который, как оказалось, сглатывал обиду еще со вчерашнего дня, теперь, когда деньги за «Разл-Даззл» лежали в его кармане, начал вести себя со мной странно. Я почувствовал перемену в его настроении, заметил недобрый блеск в его глазах и удивился. Чем больше я узнавал людей, тем страннее они становились. Джонни Хайnhold перегнулся через стойку и шепнул мне на ухо: «Он на тебя зуб имеет. Будь начеку».

Я кивнул, показывая, что понял его слова и согласен с ними, как и подобает кивать человеку, который все знает о мужчинах. Но в душе я был в растерянности. Боже мой! Откуда мне, подростку пятнадцати лет, который упорно трудился и читал приключенческие книги, который и думать не думал уделять второе внимание Королеве устричных пиратов и понятия не имел, что Француз Франк безумно и по-латински в нее влюблен, — откуда мне было знать, что я нанес ему оскорбление? И как я мог догадаться, что история о том, как Королева отшила его прямо на его собственной лодке, едва я появился на горизонте, уже стала излюбленной темой для сплетен на набережной? И уж тем более как я мог догадаться, что холодность ко мне ее брата Пата — это что-то иное, чем просто унылый нрав?

Виски Боб отвел меня в сторонку. «Смотри в оба, — пробормотал он. — Послушай моего совета. Француз Франк зол. Я иду с ним вверх по реке за шхуной для устричного промысла. Когда он окажется на банках, будь осторожен. Он говорит, что протаранит тебя. После наступления темноты, если он где-то поблизости, меняй место стоянки и гаси якорный огонь. Сечешь?»

Ну конечно, я сечел. Я кивнул головой и, как мужчина с мужчиной, поблагодарил его за совет; после чего вернулся к компании у барной стойки. Нет, я не угощал. Мне и в голову не приходило, что от меня ждут угощения. Я ушел вместе с Пауком, и у меня до сих пор горят уши, когда я пытаюсь представить, что они, должно быть, говорили обо мне.

Я между делом спросил у Паука, что это взбрело в голову Французу Франку. «Он до безумия ревнует тебя, — последовал ответ. — Думаешь?» — сказал я и отмахнулся от этого разговора как от недостойного внимания.

Но посудите сами — насколько возросло мое пятнадцатилетнее мужское самолюбие от известия, что Француз Франк, пятидесятилетний искатель приключений, исходивший все моря земного шара, ревнует меня! И ревнует из-за девушки с таким романтическим именем — Королева устричных пиратов. Я читал о подобном в книгах и считал это уделом далекой зрелости. О, я чувствовал себя редкостным лихим чертенятом, когда тем утром мы поднимали большой грот, срывали якорь и шли крутым бейдевиндом на трехмильный галс против ветра в открытый залив.

Таким был мой побег от каторжного труда у станка и мое знакомство с устричными пиратами. Правда, знакомство началось с выпивки, и жизнь обещала продолжаться в том же духе. Но неужели я должен был держаться от этого подальше по такой причине? Везде, где жизнь текла вольно и широко, мужчины пили. Романтика и Приключения казалось, всегда шли по улице рука об руку с Джоном Ячменное Зерно. Чтобы узнать первых двух, я должен был узнать третьего. Либо возвращаться к книгам из публичной библиотеки и читать о подвигах других людей, не совершая собственных поступков, кроме каторги за десять центов в час у станка на консервном заводе.

Нет, меня не могли отвратить от этой смелой жизни на воде те странные и дорогие привычки обитателей побережья к пиву, вину и виски. Что с того, что их понятия о счастье включали такую странность, как видеть меня пьющим? Если они упорно покупали это зелье и навязывали его мне, что ж, я пил. Такова была цена за их товарищество. И мне вовсе не обязательно было напиваться. Я же не напился в то воскресное послеполуденное время, когда договаривался о покупке «Разл-Даззл», несмотря на то, что никто другой трезвым не был. Что ж, я мог продолжать жить так же и в будущем: пить это зелье, когда им доставляло удовольствие мое присутствие за рюмкой, но при этом тщательно избегать лишнего.

ГЛАВА IX

Сколь бы постепенным ни было мое превращение в заядлого пьяницу среди устричных пиратов, настоящее тяжелое пьянство началось внезапно и стало результатом не тяги к алкоголю, а интеллектуального убеждения.

Чем больше я узнавал эту жизнь, тем больше в нее влюблялся. Я никогда не забуду тот трепет, который испытал в первую ночь совместного налета, когда мы собрались на борту «Энни» — грубые мужчины, крупные и бесстрашные, и сморщенные портовые крысеныши, некоторые из которых были бывшими каторжниками, все до единого враги закона и тюремщики в потенциале, в морских сапогах и снаряжении, разговаривавшие хриплыми голосами, а «Большой» Джордж с револьверами на ремне показывал всем видом, что шутить не намерен.

О, я понимаю, оглядываясь назад, что все это было грязным и глупым. Но я не оглядывался назад в те дни, когда шел рука об руку с Джоном Ячменное Зерно и начал принимать его. Жизнь была дерзкой и дикой, и я проживал то самое приключение, о котором так много читал.

Нельсон, которого звали «Молодой Скретч», чтобы отличать от «Старого Скретча», его отца, ходил на шлюпе «Рейдир» в партнерстве с неким «Кламом». Клам был отчарным головорезом, но Нельсон — безбашенным безумцем. Ему было двадцать лет, и тело у него было как у Геркулеса. Когда его застрелили в Бенисии пару лет спустя, коронер сказал, что человека с более широкими плечами ему видеть на пропиточных столах не доводилось.

Нельсон не умел читать и писать. Его «вытащил» отец на Сан-Франциско Бэй, и лодки были для него второй натурой. Сила его была колоссальной, а репутация буяна на набережной — отнюдь не безупречной. На него нападали приступы ярости берсерка, и тогда он творил безумные, страшные вещи. Я познакомился с ним во время первого рейса «Разл-Даззл» и видел, как он вел «Рейдир» в шторм и добывал устриц драгой прямо вокруг нас, пока мы стояли на двух якорях, трясясь от страха вылететь на берег.

Этот Нельсон был еще тем парнем; и когда он заговорил со мной возле салуна «Последний шанс», я почувствовал огромную гордость. Но представьте себе мою гордость, когда он сразу же пригласил меня пропустить стаканчик. Я стоял у стойки и пил с ним пиво, мужественно рассуждая об устрицах, лодках и тайне того, кто же выпустил заряд картечи в грот «Энни».

Мы болтали и задерживались у стойки. Мне казалось странным, что мы не расходимся. Мы ведь уже выпили пиво. Но кем был я, чтобы первому идти к выходу, когда великий Нельсон изволил прислоняться к стойке? Через несколько минут, к моему удивлению, он предложил мне пропустить еще стаканчик, что я и сделал. И мы продолжали беседовать, причем Нельсон вовсе не собирался покидать стойку.

Наберитесь терпения, пока я объясняю ход моих мыслей и мою наивность. Прежде всего, я очень гордился тем, что нахожусь в компании Нельсона, который был самой героической фигурой среди устричных пиратов и искателей приключений в заливе. К несчастью для моего желудка и слизистой оболочки, у Нельсона была странная причуда: он находил удовольствие в том, чтобы угощать меня пивом. У меня не было морального отвращения к пиву, и одно лишь то, что мне не нравился его вкус и тяжесть, еще не было причиной отказываться от чести общения с ним. Ему пришло в голову пить пиво и заставлять меня пить его вместе с ним. Что ж, я мог смириться с временным дискомфортом.

Итак, мы продолжали беседовать у стойки и пить пиво, которое заказывал и оплачивал Нельсон. Теперь, оглядываясь назад, я думаю, что Нельсону было любопытно. Он хотел выяснить, что я вообще за фрукт. Он хотел посмотреть, сколько раз я позволю ему угостить меня, не предлагая угостить в ответ.

Выпив полдюжины стаканов — руководствуясь соображениями умеренности, — я решил, что на этот раз с меня хватит. Поэтому я обмолвился, что собираюсь на борт «Разл-Даззл», стоявшей тогда у городского причала в сотне ярдов от нас.

Я попрощался с Нельсоном и направился по причалу. Но Джон Ячменное Зерно — в объеме шести стаканов — увязался со мной. В голове покалывало, мысли были необычайно живыми. Я вознесся в собственных глазах, переполнившись чувством собственной мужественности. Я, самый настоящий устричный пират, возвращался на собственную лодку после задушевной беседы в «Последнем шансе» с Нельсоном, величайшим устричным пиратом из всех нас. В моем мозгу ярко рисовался образ того, как мы стояли, прислонившись к стойке и попивая пиво. И как же странно, решил я, устроена природа: люди счастливы тратить хорошие деньги на пиво для такого парня, как я, которому оно вовсе не нужно.

Размышляя об этом, я вспомнил, что в «Последний шанс» не раз заходили другие мужчины парами, и сначала один, а потом другой угощали друг друга выпилкой. Я вспомнил, как во время попойки на «Айдлере» Скотти, гарпунщик и я выскребали и выискивали даймы и никели, чтобы купить виски. Тут всплыл мой пацанский кодекс: если в какой-то день один парень угощал другого «пушечным ядром» или кусочком ириски, то в какой-нибудь другой день он ожидал получить в ответ пушечное ядро или ириску.

Вот почему Нельсон задержался у стойки. Купив выпивку, он ждал, пока я куплю ее в ответ. Я ПОЗВОЛИЛ ЕМУ КУПИТЬ ШЕСТЬ СТАКАНОВ И НИ РАЗУ НЕ ПРЕДЛОЖИЛ УГОСТИТЬ. И это был великий Нельсон! Я чувствовал, как заливаюсь краской от стыда. Я сел на причальный брус и закрыл лицо руками. Жар стыда подступил к моей шее, залил щеки и лоб. Я много раз в жизни краснел, но никогда еще не испытывал столь ужасного стыда.

И сидя там на причальном брусе, охваченный стыдом, я очень много размышлял и переоценивал ценности. Я родился бедняком. Бедняком я и жил. Мне доводилось голодать. У меня никогда не было игрушек и забав, как у других детей. Мои первые воспоминания о жизни были ущемлены нищетой. Тиски бедности сжимали меня постоянно. Мне было восемь лет, когда я надел свою первую маленькую майку, купленную в магазине через прилавок. И тогда это была всего одна крошечная майка. Когда она пачкалась, мне приходилось возвращаться к ужасным самодельным вещам, пока ее не выстирают. Я так гордился ею, что настаивал на том, чтобы носить ее без всякой верхней одежды. Впервые я взбунтовался против матери — бунтовал до истерики, пока она не разрешила мне носить магазинную майку так, чтобы весь мир мог ее видеть.

Только человек, испытавший голод, способен по-настоящему оценить еду; только моряки и обитатели пустынь знают цену пресной воде. И только ребенок с детским воображением может постичь истинный смысл вещей, в которых ему долго отказывали. Я рано понял: все, что я мог получить, — это то, что добыл сам. Мое скудное детство породило во мне прижимистость. Первыми вещами, которые мне удалось раздобыть самому, были сигаретные карточки, сигаретные плакаты и альбомы из-под сигарет. Распоряжаться заработанными деньгами мне не доводилось, поэтому я выменивал «лишние» газеты на эти сокровища. Я менялся дубликатами с другими мальчишками и, поскольку мотался по всему городу, имел куда больше возможностей для обмена и приобретений.

Вскоре я собрал полные коллекции всех серий, выпускавшихся любыми табачными фабриками — такие как «Великие скакуны», «Парижские красавицы», «Женщины всех стран», «Флаги всех стран», «Знаменитые актеры», «Чемпионы по боксу» и т. д. И каждая серия у меня была в трех разных видах: на карточке из пачки сигарет, на плакате и в альбоме.

Затем я начал накапливать дубликаты серий и альбомов. Я выменивал их на другие вещи, которые ценились мальчишками и которые они обычно покупали на деньги, даваемые родителями. Разумеется, у них не было столь острого чувства стоимости, как у меня, которому никогда не давали денег на покупку чего-либо. Я выменивал почтовые марки, минералы, диковинки, птичьи яйца, шарики (у меня была коллекция агатов великолепнее всего, что мне доводилось видеть у любого мальчишки, причем ядро коллекции составляла горсть шариков стоимостью по меньшей мере в три доллара, которую я удержал в залог за двадцать центов, одолженных рассыльному, отправленному в исправительную школу до того, как он успел их выкупить).

Я готов был выменять что угодно и на что угодно, а потом пустить это в дюжину новых сделок, пока вещь не превращалась во что-то действительно ценное. Я славился как торгаш. Меня знали как отъявленного скрягу. Я мог довести до слез любого старьевщика, когда имел с ним дело. Другие мальчишки звали меня продавать их коллекции бутылок, тряпья, старого железа, зерна, мешковины и пятигаллонных масляных канистр — да, и платили мне за это комиссионные.

И вот этот прижимистый, скупой мальчишка, привыкший горбатиться за машиной по десять центов в час, сидел на причальном брусе и думал о пиве по пять центов за стакан, которое исчезает за секунду, не оставляя после себя ничего. Теперь я был среди людей, которых уважал. Я гордился тем, что нахожусь рядом с ними. Принесли ли все мои ужимки и сбережения хотя бы каплю тех острых ощущений, что я испытывал с тех пор, как оказался среди устричных пиратов? Так что же имеет ценность — деньги или острые ощущения? Эти люди не боялись транжирить никель или много никеля. Они с грандиозным беспечным пренебрежением к деньгам приглашали по восемь человек выпить виски по десять центов за стакан, как это сделал Француз Франк. Подумать только, Нельсон только что потратил шестьдесят центов на пиво для нас двоих.

Что же выбрать? Я понимал, что делаю серьезный выбор. Я выбирал между деньгами и людьми, между мелочностью и романтикой. Либо я должен был выбросить за борт все свои прежние представления о ценности денег и относиться к ним как к чему-то, чем можно сорить направо и налево, либо отказаться от товарищества с этими людьми, чья чудаковатость толкала их на любовь к крепкому спиртному.

Я поднялся обратно по причалу к «Последнему шансу», где Нельсон все еще стоял снаружи. — А ну пошли выпьем по пиву, — пригласил я. Мы снова стояли у стойки, пили и болтали, но на этот раз платил я — целых десять центов! Целый час моей работы за машиной за глоток того, что мне было вовсе не нужно и от чего отвратительно разило. Но это оказалось не так трудно. Я выработал новую концепцию. Деньги больше не имели значения. Значение имело товарищество. — Повторим? — сказал я. И мы повторили, и я снова заплатил. Нельсон, обладая мудростью опытного выпивохи, сказал бармену: — Мне налей маленькую, Джонни. Джонни кивнул и подал ему бокал, в котором было ровно в три раза меньше пива, чем в тех, что мы пили до этого. И тем не менее цена оставалась прежней — пять центов.

К этому моменту я уже порядком захмелел, так что подобное транжирство меня не особо тяготило. К тому же я учился. В этой покупке выпивки крылось нечто большее, чем просто количество. Я уловил суть. Наступал момент, когда пиво переставало иметь какое-либо значение вообще, и важен был лишь дух совместного распития. И, ха! — еще одна вещь! Я ведь тоже мог заказывать маленькие кружки и на две трети уменьшить тот отвратительный груз, которым товарищество отягощает человека.

— Мне пришлось подняться на борт, чтобы взять денег, — небрежно обронил я, пока мы пили, в надежде, что Нельсон примет это за объяснение того, почему я позволил ему угощать меня шесть раз подряд.

— Ох, брось, тебе не обязательно было это делать, — ответил он. — Джонни отпустит такому парню, как ты, в долг — ведь отпустишь, Джонни?

— Конечно, — с улыбкой согласился Джонни.

— Сколько там на мне записано? — поинтересовался Нельсон.

Джонни вытащил бухгалтерскую книгу, которую держал под стойкой, нашел страницу Нельсона и подвел итог в несколько долларов. В ту же секунду меня охвало жгучее желание завести страницу в этой книге. Почти казалось, что это высший знак мужественности.

После пары порций, за которые я настоял на том, чтобы заплатить сам, Нельсон решил идти. Мы расстались истинными товарищами, и я побрел по причалу к «Разл-Даззл». Паук как раз разводил огонь, чтобы приготовить ужин.

— Где это тебя носила нелегкая? — ухмыльнулся он, глядя на меня снизу вверх через открытый проход в каюту.

— Да я тут был с Нельсоном, — небрежно бросил я, пытаясь скрыть гордость.

И тут меня осенило. Вот еще один из них. Раз уж я усвоил свою концепцию, почему бы не применить ее на практике в полной мере. — Пойдем-ка, — сказал я, — к Джонни, пропустим по стаканчику.

Поднимаясь по причалу, мы встретили Клэма, который шел навстречу. Клэм был напарником Нельсона, прекрасным, отважным, красивым тридцатилетним мужчиной с усами — словом, всем тем, с чем никак не ассоциировалось его прозвище. — Идем, — сказал я, — пропустим по стаканчику. Он пошел. Когда мы сворачивали в «Последний шанс», оттуда выходил Пэт, брат Королевы.

— Куда спешишь? — окликнул я его. — Мы идем выпить. Присоединяйся. — Я только что выпил, — заупрямился он. — И что с того? — мы пьем прямо сейчас, — возразил я. И Пэт согласился составить нам компанию, а я растопил его сердце парочкой стаканов пива. О! В тот день я постигал уроки Джона Ячменного Зерна. В нем было нечто большее, чем дурной вкус при проглатывании. Здесь, за смехотворную цену в десять центов, мрачный, угрюмый тип, грозивший стать врагом, превращался в доброго приятеля. Он становился даже сердечным, взгляд его теплел, и наши голоса сливались в дружеской беседе о сплетнях на набережной и на устричных банках.

— Мне маленькую кружку, Джонни, — произнес я, когда остальные заказали большие шхуны. Да, и я сказал это как завзятый пьяница, небрежно, не придавая значения, как будто мне только что пришла в голову самая естественная мысль. Оглядываясь назад, я уверен, что единственным человеком там, кто догадался, что я новичок в барах, был Джонни Хайнхолд.

— Где это он набрался? — расслышал я конфиденциальный вопрос Паука к Джонни.

— Да он тут весь день квасил с Нельсоном, — последовал ответ Джонни.

Я и виду не подал, что слышал, но ГОРДОСТЬ? Да! Сам бармен аттестовал меня как взрослого мужчину. «ОН ТУТ ВЕСЬ ДЕНЬ КВАСИЛ С НЕЛЬСОНОМ». Волшебные слова! Похвала из уст бармена с пивным бокалом в руке!

Я вспомнил, что Француз Франк угощал Джонни в день, когда я купил «Разл-Даззл». Стаканы наполнились, и мы приготовились выпить. — Выпей и ты чего-нибудь, Джонни, — сказал я с видом человека, который собирался сказать это с самого начала, но чуть-чуть замешкался из-за интересной беседы, которую вел с Клэмом и Пэтом.

Джонни окинул меня быстрым, пронзительным взглядом, отлично понимая, я в этом уверен, каких успехов я добился в своем образовании, и налил себе виски из личной бутылки. На мгновение это задело мою бережливую жилку. Он взял выпивку за десять центов, в то время как все мы пили пятицентовую! Но укол длился недолго. Я отбросил его как недостойный, вспомнил свою концепцию и не выдал себя.

— Запиши-ка это на мой счет в книге, — сказал я, когда мы покончили с выпивкой. И испытал глубокое удовлетворение, увидев, что на мое имя заведена новая страница, куда карандашом был вписан долг за раунд напитков на сумму тридцать центов. И мне сквозь золотистую дымку представилось будущее, в котором на этой странице будут часто делать записи, вычеркивать долги и записывать снова.

Я угостил всех во второй раз, а затем, к моему изумлению, Джонни реабилитировал себя в истории с той десятицентовой выпивкой. Он угостил всех нас за счет заведения, и я решил, что он с математической точностью великолепно восстановил справедливость.

— Пойдемте в «Сент-Луис Хаус», — предложил Паук, когда мы вышли наружу. Пэт, который весь день лопатой кидал уголь, отправился домой, а Клэм ушел на «Рейндир» готовить ужин.

И мы с Пауком отправились в «Сент-Луис Хаус» — мой первый визит туда, — огромное питейное заведение, где собралось человек пятьдесят, в основном портовых грузчиков. Там я во второй раз встретил Супа Кеннеди и Билла Келли. И заглянул Смит с «Энни» — тот самый с револьверами в кобуре на поясе. И объявился Нельсон. И я познакомился с другими, включая братьев Виги, которые содержали это место, и, главное из всех, с Джо Гусем — с его злыми глазами, искривленным носом и цветастым жилетом, который играл на губной гармошке, как буйный ангел, и устраивал самые чудовищные попойки, какие только мог вообразить и оценить оклендский порт.

Пока я покупал выпивку — другие угощали в ответ, — в голове мелькнула мысль, что матушке Дженни с заработков «Разл-Даззл» за эту неделю достанется не так уж много в уплату долга. «Но что с того? — подумал я, а точнее, Джон Ячменное Зерно подумал за меня. — Ты мужчина и заводишь знакомства с мужчинами. Матушке Дженни деньги нужны не так уж срочно. Она не голодает. Ты же знаешь. У нее есть другие деньги в банке. Пусть подождет, вернешь ей постепенно».

И таким образом я познал еще одно свойство Джона Ячменного Зерна. Он подавляет нравственность. Недостойный поступок, который трезвому совершить невозможно, в нетрезвом виде делается с легкостью. По сути, это единственное, что остается доступным, ибо тормоза, включенные Джоном Ячменным Зерном, вырастают непреодолимой стеной между сиюминутными желаниями и усвоенной с детства моралью.

Я отбросил мысли о долге перед матушкой Дженни и продолжил заводить знакомства ценой мелких трат и нарастающего неприятного покалывания в голове. Кто привел меня на борт и уложил спать в ту ночь, я не знаю, но подозреваю, что это был Паук.

ГЛАВА X

Так я заслужил свои шпоры взрослого человека. Мой статус на набережной и среди устричных пиратов мгновенно стал превосходным. На меня стали смотреть как на своего парня и человека неробкого. И почему-то с того самого дня, когда я сформулировал эту концепцию, сидя на причальном брусе Оклендского городского причала, меня перестали волновать деньги. С тех пор никто и никогда не считал меня скрягой, в то время как моя беспечность в обращении с деньгами служит источником тревоги и беспокойства для некоторых из тех, кто меня знает.

Я настолько решительно порвал со своим прижимистым прошлым, что послал матери весть дома: пусть созовет соседских мальчишек и отдаст им все мои коллекции. Мне даже не захотелось узнать, кому из ребят какие коллекции достались. Теперь я был мужчиной и начисто покончил со всем, что связывало меня с детством.

Моя репутация росла. Когда по набережной поползли слухи о том, как Француз Франк пытался протаранить меня на своей шхуне, а я стоял на палубе «Разл-Даззл» с взведенным двуствольным дробовиком в руках, руля ногами и удерживая лодку на курсе, заставив его свернуть в сторону и убираться восвояси, портовые жители решили, что во мне что-то есть, несмотря на мой юный возраст. И я продолжал доказывать, чего я стою. Бывали дни, когда я приводил «Разл-Даззл» с большим грузом устриц, чем любое другое двухместное судно; бывало время, когда мы совершали набеги далеко в Нижнюю бухту, и мое судно оказалось единственным, вернувшимся к рассвету на якорную стоянку у острова Спаржа; была та ночь четверга, когда мы наперегонки рвались к рынку, и я привел «Разл-Даззл» без руля, первым из всего флота, сняв все сливки с пятнистой утренней торговли; и был случай, когда я привел ее из Верхней бухты под одним кливером, после того как Скотти сжег мне грот. (Да; это был тот самый Скотти из приключения с «Айдлером». Айриш сменил Паука на борту «Разл-Даззл», а объявившийся Скотти занял место Айриша).

Но то, что я делал на воде, играло лишь половинную роль. Окончательно закрепить успех и принести мне титул «Принца устричных банок» помогло то, что на берегу я был широким парнем со своими деньгами, покупая выпивку как мужчина. Я и помыслить не мог, что настанет время, когда оклендская набережная, которая поначалу шокировала меня, сама будет шокирована и возмущена безумствами, которые вытворял я.

Но эта жизнь была неразрывно связана с выпивкой. Салуны — это клубы для бедняков. Салуны — это места сбора. Мы договаривались встречаться друг с другом в салунах. Мы отмечали удачу или оплакивали горе в салунах. Мы знакомились в салунах.

Разве я могу забыть тот день, когда я встретил «Старого Скретча», отца Нельсона? Это произошло в «Последнем шансе». Джонни Хайнхолд нас познакомил. То, что Старый Скретч оказался отцом Нельсона, само по себе заслуживало внимания. Но дело было не только в этом. Он был владельцем и шкипером плоскодонной шхуны «Энни Майн», и когда-нибудь я мог наняться к нему матросом. Но главное — он был воплощением романтики. Это был голубоглазый, золотоволосый, жилистый викинг, крепкий телом и мускулистый несмотря на свои годы. И он бороздил моря на кораблях всех наций в те старые дикие времена парусного флота.

Я слышал о нем много невероятных историй и боготворил его издалека. Потребовался салун, чтобы нас свести. И даже в этом случае наше знакомство могло бы ограничиться рукопожатием и парой слов — он был молчаливым стариком, — если бы не выпивка.

— Выпьем, — без промедления предложил я после паузы, которая, как я уже усвоил, диктовалась хорошим тоном при распитии спиртного. Разумеется, пока мы пили наше пиво, за которое заплатил я, он был обязан слушать меня и разговаривать со мной. А Джонни, как истинный хозяин, вставлял те тактичные реплики, которые помогали нам находить общие темы для беседы. И конечно же, испив моего пива, капитан Нельсон теперь должен был угостить пивом в ответ. Это привело к еще большей беседе, и Джонни отвлекся от нашего разговора, чтобы обслуживать других клиентов.

Чем больше пива мы выпивали с капитаном Нельсоном, тем лучше узнавали друг друга. Во мне он нашел благодарного слушателя, который благодаря чтению книг многое знал о морской жизни, выпавшей на его долю. И он погрузился в воспоминания о бурной юности, рассказывая мне одну дивную историю за другой, пока мы опрокидывали кружку за кружкой в течение всего благословенного летнего дня. И лишь благодаря Джону Ячменному Зерну стало возможным это долгое свидание со старым морским вожжаком.

Именно Джонни Хайнхолд тайком предупредил меня через стойку, что я уже набрался под завязку, и посоветовал перейти на маленькие кружки пива. Но пока капитан Нельсон пил большие, моя гордость запрещала мне заказывать что-либо иное, кроме больших. И лишь когда шкипер заказал свою первую маленькую кружку, я заказал такую же для себя. О, к моменту нашего долгого и нежного прощания я был пьян. Но у меня было утешение: Старый Скретч напился не меньше моего. Моя юношеская скромность едва позволяла мне поверить, что этот закаленный старый пират набрался еще сильнее.

А позже от Паука, Пэта, Клэма, Джонни Хайнхолда и других до меня дошли слухи, что Старый Скретч проникся ко мне симпатией и отзывался обо мне исключительно как о славном парне. Что было вдвойне удивительно, поскольку он слыл свирепым, сварливым старым хрычом, которому никто никогда не нравился. (Самое его прозвище «Скретч» возникло из-за его берсеркерской привычки в драке разрывать противнику лицо.) И тем, что я завоевал его дружбу, я был всецело обязан Джону Ячменному Зерну. Я привожу этот случай лишь как пример бесчисленных приманок, магнитов и услуг, с помощью которых Джон Ячменное Зерно завоевывает своих последователей.

ГЛАВА XI

И все же во мне не возникало никакой тяги к алкоголю, никакой химической потребности. За годы и годы тяжелого пьянства алкоголь так и не породил этой жажды. Питье было образом жизни, которую я вел, образом жизни людей, среди которых я жил. Находясь в плаваниях по бухте, я не брал с собой спиртного; и пока я бороздил воды залива, мысль о том, как же хорошо было бы выпить, ни разу не приходила мне в голову. Лишь когда я швартовал «Разл-Даззл» у причала и сходил на берег в места скопления людей, где рекой лилось спиртное, покупка выпивки для других и принятие угощений от них становились для меня социальной обязанностью и обрядом посвящения в мужчины.

Кроме того, бывали дни, когда мы стояли у городского причала или на песчаной косе по другую сторону пролива, и на борт поднимались Королева, ее сестра, ее брат Пэт и миссис Хадли. Это была моя лодка, я был хозяином и мог оказывать гостеприимство лишь в тех формах, которые они понимали. Поэтому я отправлял Паука, Айриша, Скотти или любого другого члена моей команды с бидоном за пивом и с большой бутылью за красным вином. А когда мы стояли у причала, сбывая устрицы, наступали сумрачные сумерки, и на борт крадком поднимались рослые полицейские и агенты в штатском. И поскольку мы жили под надзором полиции, мы открывали устрицы и потчевали их ими, поливая острым соусом, да бегали за пивом или доставали напитки покрепче в бутылках.

Как бы я ни пил, полюбить Джона Ячменное Зерно я так и не смог. Я чрезвычайно ценил его за ту компанию, которую он обеспечивал, но вовсе не за его вкус. Все это время я изо всех сил старался быть мужчиной среди мужчин и все это время лелеял тайные и постыдные желания полакомиться сладостями. Но я скорее умер бы, чем позволил кому-нибудь догадаться об этом. Бывало, я устраивал тайные пиршества в одиночку теми ночами, когда моя команда отправлялась спать на берег. Я поднимался в публичную библиотеку, менял книги, покупал на двадцать пять центов всяких жевательных конфет, которые долго не тают, прокрадывался на борт «Разл-Даззл», запирался в каюте, ложился в постель и проводил долгие часы в блаженстве, читая и жуя конфеты. И только тогда я чувствовал, что получаю реальную отдачу за свои деньги. Никакие доллары, оставленные у стойки бара, не могли купить того удовлетворения, которое приносили двадцать пять центов, потраченные в конфетной лавке.

По мере того как мое пьянство становилось все более тяжелым, я все отчетливее замечал, что самые яркие моменты происходят именно во время застолий. Пьянки неизменно врезались в память. В такие времена что-нибудь да происходило. Люди вроде Джо Гуся вели летоисчисление от одной попойки до другой. Все портовые грузчики с нетерпением ждали своей субботней попойки. Мы же, обитатели устричных лодок, ждали, пока распродадим груз, прежде чем как следует напиться, хотя россыпь случайных рюмок и встреча со знакомым порой провоцировали незапланированную попойку.

В каком-то смысле случайные попойки были лучшими. В такие моменты случались более странные и захватывающие вещи. Как, например, то воскресенье, когда Нельсон, Француз Франк и капитан Спинк увели украденную лодку для ловли лосося у Виски Боба и Никки Грека. В составе экипажей устричных лодок произошли перемены. Нельсон подрался с Биллом Келли на «Энни» и ходил с пулевым отверстием в левой руке. К тому же, поссорившись с Клэмом и разорвав партнерство, Нельсон управлял «Рейндир» — рука на перевязи, — наняв команду из двух глубоководных матросов, и водил судно так безумно, что они в ужасе сбежали на берег. Слухи о его безрассудстве распространились столь широко, что никто на набережной больше не соглашался выходить в море с Нельсоном. И потому «Рейндир» без команды стояла через пролив у песчаной косы. Рядом с ней стояла «Разл-Даззл» сожженным гротом, а на борту были мы со Скотти. Виски Боб разругался с Французом Франком и отправился на промысел «в верховья реки» с Никки Греком.

Результатом этого набега стало появление новенькой лодки для ловли лосося системы Колумбия, украденной у итальянского рыбака. Нас, устричных пиратов, всех до одного навестил этот разыскивающий пропажу итальянец, и, судя по тому, что нам было известно об их передвижениях, мы убедились, что виновниками были Виски Боб и Никки Грек. Но где же лодка? Сотни греческих и итальянских рыбаков в верховьях реки и в нижней части залива прочесали в ее поисках каждую протоку и камышовые заросли. Когда хозяин в отчаянии предложил вознаграждение в пятьдесят долларов, наш интерес возрос, а загадка стала еще запутаннее.

В одно прекрасное воскресное утро старый капитан Спинк нанес мне визит. Разговор носил конфиденциальный характер. Он только что рыбачил со своей шлюпки у старого паромного причала в Аламеде. Во время отлива он заметил уходящую под воду и привязанную к сваям веревку, которая уходила на глубину. Напрасно он пытался вытащить то, что крепилось на ее другом конце. Чуть дальше, у другой сваи, шла точно такая же веревка, уходящая вниз, и сдвинуть ее с места было невозможно. Несомненно, это была пропавшая лодка для ловли лосося. Если мы вернем ее законному владельцу, нам причитается пятьдесят долларов. Но у меня были странные этические представления о чести среди воров, и я отказался иметь с этим делом хоть что-то общее.

Но Француз Франк поссорился с Виски Бобом, а Нельсон тоже был ему врагом. (Бедный Виски Боб! — злобы в нем не было, добродушный, щедрый, слабый от рождения, плохо воспитанный, с непреодолимой химической потребностью в алкоголе, он продолжал заниматься своим ремеслом байтового пирата, пока вскоре после этого его тело не выловили у дока, где оно покоилось на дне, все изрешеченное пулями.) Меньше чем через час после того, как я отклонил предложение капитана Спинка, я увидел, как он спускается вниз по проливу на борту «Рейндир» вместе с Нельсоном. Мимо также проплыл на своей шхуне Француз Франк.

Прошло совсем немного времени, как они вернулись вверх по проливу, странным образом держась бок о бок. Когда они направились к песчаной косе, под водой смутно угадывались очертания лодки для ловли лосося — ее планшири были вровень с водой, а от потопления ее удерживали веревки, закрепленные на шхуне и шлюпе. Отлив был в самом разгаре, и они влетели прямо на песок, сев на мель в ряд, причем лодка оказалась посередине.

Тотчас же Ганс, один из матросов Француза Франка, прыгнул в шлюпку и быстро загреб к северному берегу. Стоявшая на кормовой банке большая бутыль красноречиво говорила о цели его поездки. Они не могли выкроить и минуты, чтобы не отпраздновать полученные с такой легкостью пятьдесят долларов. Таков уж нрав поклонников Джона Ячменного Зерна. Когда приходит удача, они пьют. Когда удачи нет, они пьют в надежде на нее. Если удача отворачивается, они пьют, чтобы забыть об этом. Если они встречают друга, они пьют. Если они ссорятся с другом и теряют его, они пьют. Если их любовные ухаживания увенчались успехом, они так счастливы, что им непременно нужно выпить. Если им отказывают, они пьют по той же причине. Ну а если им вообще нечего делать, так они непременно выпивают, твердо зная: когда будет выпито достаточное количество рюмок, в головах зашевелятся черви и у них появится масса неотложных дел. Будучи трезвыми, они хотят выпить; напившись же, они хотят выпить еще.

Разумеется, как товарищи по ремеслу мы со Скотти были призваны к выпивке. Мы внесли свой вклад в проедание еще не полученных пятидесяти долларов. День из обычного заурядного летнего воскресенья превратился в великолепный, упоительный день. Мы все болтали, пели, буйствовали и хвастались, а Француз Франк с Нельсоном всё подносили новые порции. Мы валялись на виду у всей оклендской набережной, и шум наших гулянок привлекал друзей. Одна за другой шлюпки пересекали пролив и причаливали к песчаной косе, а бедняге Гансу только и оставалось что непрерывно грести туда и обратно за новыми припасами выпивки.

Затем появились Виски Боб и Никки Грек — трезвые, возмущенные, оскорбленные тем, что их собратья-пираты подняли их добычу. Француз Франк при поддержке Джона Ячменного Зерна принялся лицемерно разглагольствовать о добродетели и честности и, несмотря на свои пятьдесят лет, вытащил Виски Боба на песок и принялся его лупить. Когда Никки Грек бросился на помощь Виски Бобу с короткой лопатой в руках, Ганс живо с ним расправился. И конечно же, когда окровавленные обломки Боба и Никки были спроважены восвояси на своей шлюпке, это событие потребовалось отметить новой попойкой.

К тому моменту, учитывая многочисленных гостей, мы представляли собой огромную толпу представителей самых разных национальностей и характеров, возбужденных Джоном Ячменным Зерном, отбросивших всякие сдерживающие начала. Всплыли старые обиды, вспыхнула давняя ненависть витать в воздухе. Драка витала в воздухе. И стоило какому-нибудь портовому грузчику припомнить что-то матросу с плоскодонной шхуны или наоборот, или устричному пирату вспомнить кого-то — как кулак рассекал воздух и начиналась новая драка. И каждая драка завершалась новыми раундами выпивки, во время которых противники при поддержке и поощрении всех остальных обнимались и клялись друг другу в вечной дружбе.

И надо же было такому случиться, чтобы именно в этот момент Суп Кеннеди явился за своей старой рубашкой, оставленной на борту «Рейндир» со времен его плавания с Клэмом. Он принял сторону Клэма в их ссоре с Нельсоном. К тому же он выпивал в «Сент-Луис Хаусе», так что именно Джон Ячменное Зерно привел его на песчаную косу в поисках старой рубашки. Пара слов — и потасовка началась. Он сцепился с Нельсоном в кокпите «Рейндир» и в этой сваре чудом избежал удара железным прутом по голове — его попытался огреть разъяренный Француз Франк, разъяренный тем, что здоровый детина напал на человека с одной рукой. (Если «Рейндир» все еще на плаву, вмятина от железного прута по сей день красуется на ее массивном деревянном фальшборте в кокпите).

Но Нельсон вытащил свою перевязанную, изрешеченную пулей руку из перевязи и, удерживаемый нами, рыдал и орал в лучших традициях берсерков, что может уделать Супа Кеннеди одной рукой. И мы отпустили их на песок. В какой-то момент, когда стало казаться, что Нельсон проигрывает, Француз Франк и Джон Ячменное Зерно не по правилам вмешались в драку. Скотти запротестовал и попытался схватить Француза Франка, который крутанулся на месте и повалил его на землю в увязающем сцеплении после того, как они пронеслись по песку ярдов двадцать. Пока их растаскивали, среди остальных вспыхнуло еще с полдюжины драк. Эти потасовки доводились до конца тем или иным образом, или же мы разнимали их с помощью новой выпивки, в то время как Нельсон и Суп Кеннеди продолжали сражаться. Время от времени мы возвращались к ним и давали советы вроде: когда они изнемогшие падали на песок, не в силах ударить оппонента, — «Брось ему песок в глаза». И они бросали друг другу песок в глаза, приходили в себя и продолжали драться до нового изнеможения.

А теперь подумайте, что все это грязное, нелепое и скотское зрелище означало для меня, юнца еще нет шестнадцати лет, пылавшего духом приключений, полного фантазий о пиратах и морских разбойниках, о штурмах городов и сражениях вооруженных людей, с воспаленным воображением от выпитого зелья. Это была жизнь в ее первозданной наготе, дикая и свободная — единственный доступный мне в силу рождения в данную эпоху и в данном месте сорт такой жизни. И даже больше. Это сулило обещание. Это было начало. От песчаной косы путь лежал через Золотые Ворота к бескрайним просторам всемирных приключений, где сражения будут вестись не из-за старых рубашек и украденных лодок для ловли лосося, а во имя высоких целей и романтических устремлений.

И поскольку я высказал Скотти все, что думаю о том, что он позволил какому-то старику вроде Француза Франка взять над ним верх, мы тоже сцепились, добавив веселья на песчаной косе. И Скотти бросил работу в команде, исчезнув среди ночи с парой принадлежавших мне одеял. Ночью, пока устричные пираты лежали в бесчувственном состоянии в своих каютах, шхуна и «Рейндир» всплыли во время прилива и закачались на якорях. Лодка для ловли лосося, по-прежнему полная камней и воды, лежала на дне.