«Отчет об экспедиции С. Х. Лонга с 1819 по 1820 год, часть 2»

Во второй половине дня на расстоянии нескольких миль был замечен одиночный бизон — второй с момента нашего ухода из селений пауни, до которых теперь было около ста миль, и мы начали опасаться, что заверения индейцев относительно трудностей с добычей дичи для прокорма столь многочисленного отряда подтвердятся. Мы обнаружили однако, что каждый участок местности, который мы недавно миновали, в недалеком прошлом был занят бесчисленными стадами бизонов. Их следы и помет по-прежнему встречались в огромных количествах, а поверхность земли была усеяна еще не разложившимися черепами и скелетами.

В 4 часа пополудни мы прибыли к старому индейскому лагерю напротив острова, на котором росло немного леса, и, заметив, что впереди на много миль ничего не встретится, решили остановиться здесь на ночлег.

18-е число, будучи воскресеньем, мы провели в лагере. Этот отдых был не только весьма желателен для солдат и сопровождавших нас людей, которые были сильно изнурены и утомлены своими трудами в течение недели, но и необходим для наших лошадей, которые, будучи в не лучшей кондиции при выходе из Миссури, заметно слабели от тяжелой работы, которую их заставляли выполнять. На ночных стоянках мы считали необходимым привязывать их, так как в непосредственной близости от нашего лагеря не всегда имелся обильный запас травы, и если бы их оставили на воле, они стали бы бродить в поисках лучших пастбищ и доставили бы нам много хлопот при утреннем сборе. Соответственно были заготовлены длинные веревки, {145} которые постоянно носили на шеях лошадей, и ими тех на ночь прикрепляли к вбитым в землю колышкам. Съев всю траву в пределах досягаемости, лошадь переводили в другое место, и это делалось несколько раз за ночь караулом, который постоянно нес службу как для выполнения этой обязанности, так и для своевременного предупреждения в случае приближения индейцев к лагерю. Несмотря на эту нашу заботу, наши лошади порой питались скудно, поскольку нам часто приходилось располагаться лагерем в местах, где травы почти не было. Когда мы оставались в лагере днем, им позволяли пастись свободнее, выставляя дозор для предотвращения их ухода на слишком большое расстояние. Несмотря на то, что суббота была посвящена отдыху наших лошадей и расслаблению сопровождавших нас людей, некоторое внимание уделялось и главным целям экспедиции. Проводились астрономические наблюдения для корректировки наших часов и для других целей. В Инженерном лагере мы запаслись папками с бумагой для сбора образцов растений, которые могли бы нам встретиться; но мы обнаружили, что меры предосторожности, принятые для защиты их от непогоды, оказались недостаточными: часть наших сборов частично отсырела, а другие были сделаны во время сильных дождей, прошедших до нашего прибытия к селениям пауни, и требовали большого внимания. Суббота также предоставила нам возможность уделить немного внимания важным задачам личной гигиены и комфорта. Равнина вокруг нашего лагеря была усеяна костями бизонов и других животных; среди них мы различили и человеческие. Мы подобрали несколько человеческих черепов, один из которых мы сочли не святотатством удостоить места на одной из наших вьючных лошадей. Наши проводники не смогли дать нам никакой удовлетворительной информации о времени и способе, какими те несколько человек, {146} которым эти кости некогда принадлежали, были вынуждены оставить их в этом месте; несомненно лишь то, что в относительно недавнем прошлом на этом месте произошло сражение или была совершена бойня.

К тому моменту мы прибыли в пункт, удаленный примерно на двести миль от слияния Платта и Миссури, однако характер первой реки изменился мало. Она по-прежнему достигала от одной до трех миль в ширину, содержала многочисленные острова, покрытые редким кустарником тополя дельтовидного, ив, аморфы кустарниковой и других кустарников.

{147} ГЛАВА VIII {VI}

Платт — Пустынные равнины — Мираж — Прибытие к Скалистым горам.

Платт, называемый ото Не-браской (Плоская река, или вода), как и следует из его названия, почти повсеместно широк и мелок. Он вброд проходим практически в любом месте, за исключением тех случаев, когда он вздувается паводками, происходящими в весенний сезон от таяния снегов, а порой в течение других частей года из-за чрезмерных дождей. Его русло почти исключительно сложено из песка, образующего бесчисленные мели, которые непрерывно меняют свое положение и перемещаются вниз по течению, пока наконец не выносятся в Миссури и не уносятся этой бурной и мутной рекой в океан.

Диапазон колебаний уровня Платта от крайнего мелководья до крайнего паводка весьма незначителен и явно не превышает шести или восьми футов. Это примерно обычная высота его берегов над поверхностью песка, образующего его русло. Берега иногда затопляются, но очевидно не в больших масштабах. Стремительность течения и огромная ширина речного русла исключают возможность какого-либо масштабного затопления окрестных земель. Низинные долины реки поднимаются с незаметным подъемом с каждой стороны, простираясь вширь на расстояние от двух до десяти миль, где они завершаются низкими грядами гравийных холмов, тянущихся параллельно общему направлению реки. За ними поверхность представляет собой волнистую равнину высотой от пятидесяти до ста футов, имеющую вид безнадежной и неисправимой бесплодности.

Миссури, следуя обычаю лодочников, охотников и т. д., принято рассматривать в двух частях: нижняя тянется от {148} Миссисипи до слияния с Платтом, а верхняя охватывает все, что выше этой точки. Как и следовало ожидать, приток столь крупной и своеобразной реки, как Платт, придает Миссури ниже по течению новый характер. Она становится стремительнее, труднее для судоходства, а вода в ней — мутнее, чем выше.

Среди других растений, замеченных вокруг нашего лагеря, была дикая солодка (Glycyrrhiza lepidota. N.), которая, как считается, является растением, упомянутым сэром А. Маккензи 97, используемым в пищу дикарями северо-запада. Корень крупный и длинный, простирающийся горизонтально на большое расстояние. По вкусу он имеет лишь очень отдаленное сходство с лакрицей из магазинов, но горчит и противен. Листья часто покрыты липким выделением.

Продолжению наших астрономических наблюдений во второй половине дня помешала ставшая пасмурной погода, а к вечеру началась гроза, продолжавшаяся с короткими перерывами всю ночь. Молнии сверкали непрерывным светом, а раскаты грома, казалось, сотрясали землю до самого основания, следуя один за другим в быстром темпе.

В понедельник, 19-го числа, мы двинулись дальше и, поднявшись вверх по Платту примерно на тридцать миль, к вечеру прибыли в место, где холмы на северной стороне вплотную подступают к самому руслу реки. С обеих сторон они становились более пересеченными и высокими, а на севере подходили к руслу Платта настолько близко, что мы были вынуждены ехать через них. Мы были тем не менее рады любой смене пейзажа. Однообразие обширной нетронутой равнины, подобной той, по которой мы теперь проехали почти сто пятьдесят миль, утомляет глаз и изнуряет дух едва ли меньше, чем унылое одиночество океана. 98

С этим изменением рельефа наблюдаются некоторые перемены и в растительных продуктах почвы. Здесь {149} мы впервые увидели новый вид колючего мака 99 с раскидистым белым цветком величиной с цветок обыкновенного садового мака. Внешний вид этого растения очень похож на обыкновенный мак, за исключением того, что листья покрыты бесчисленными крупными и крепкими колючками. При повреждении оно выделяет густой желтоватый сок, обладающий исключительно горьким вкусом. На вершинах некоторых сухих песчаных гряд мы увидели несколько растений, называемых иглами Адама (Yucca angustifolia), процветающих с виду пышно и зелено на почве, которая бросает вызов почти любому другому виду растительности. Природа, однако, приспособила юкку к неблагоприятной почве, которую ей суждено занимать. Растение состоит из крупного пучка жестких копьевидных листьев, расположенных непосредственно на корне, и выбрасывает в сезон цветения стебель с кистью лилейных цветов величиной с цветы обыкновенного садового тюльпана. Корень больше напоминает древесный ствол, чем корни обычных растений. Он имеет диаметр в два-три дюйма, уходя неразветвленным на большую глубину под поверхность, где влага земли никогда не может иссякнуть, и там завершается многочисленными раскидистыми ветвями. В некоторых случаях песок выветривается из-под корня, оставляя несколько футов его обнаженными и поддерживая густую листовую крошку на некотором расстоянии от поверхности. 100

В течение дня видели нескольких бизонов и другую дичь, но ничего не добыли. Поскольку наши припасы теперь истощились, было решено оставаться лагерем на месте, в то время как отряды были отправлены на охоту в разных направлениях. 101

Находясь теперь в месте, где, как сообщил нам проводник, пауни часто пересекают Платт, и поскольку мы намеревались подниматься по другую сторону реки, майор Лонг переправился на другой берег, чтобы выяснить возможность {150} преодоления реки вброд; но летний паводковый подъем был сейчас в разгаре, выяснилось, что реку нельзя перейти без плавания, и от этой задумки отказались. Шестеро из нашей партии, включая охотников, были отправлены на поиски дичи.

В лагере проводились наблюдения для определения долготы и для других целей. К вечеру мистер Пил вернулся, убив антилопу в десяти милях от лагеря и дотащив ее примерно до четырех миль от него, где, будучи уставшим и голодным, он развел костер, приготовил и съел часть животного, а остальное оставил, подвесив рядом платок для защиты от волков. Вскоре после этого вернулись остальные, и когда все собрались, оказалось, что были добыты один бизон, две антилопы и заяц, и все вдали от лагеря. Были отправлены лошади, чтобы привезти мясо, часть которого мы попытались высушить за ночь, нарезав тонкими ломтиками и выставив над слабым огнем, но разыгравшийся ветер и дождь, продолжавшиеся большую часть ночи, помешали нам добиться успеха в этой попытке.

21-е. Шторм продолжался всю ночь, а следующий день выдался холодным, с густым туманом с юго-востока.

Пройдя в этот день наше обычное расстояние, составлявшее около двадцати пяти миль, мы были вынуждены остановиться в месте, где не смогли найти шестов для установки наших палаток. Нам повезло найти часть дерева, приплывшую по течению Платта, которой хватило, чтобы развести костер для приготовления нашего ужина. Индейская собака, объявившаяся в лагере накануне, следовала за нами до сих пор, но держалась на расстоянии, не подпуская нас ближе чем на один-два ста ярдов.

На следующее утро, в шести милях от нашего лагеря, мы прибыли к слиянию северного и южного рукавов Платта. Мы остановились здесь и готовились исследовать северный рукав с целью его пересечения, когда увидели двух лосей, бросившихся в реку чуть выше нас с того же {151} берега. Заметив, что они намерены переправиться через реку, мы наблюдали за ними, пока они не достигли другого берега, что они сделали без заплыва. Мы выбрали то же место, которым воспользовались они, и, положив часть багажа в кожаное каноэ, перешли вброд, ведя лошадей в поводьях, и благополучно прибыли на противоположный берег; никаких происшествий не случилось, за исключением намокания той части нашего багажа, которая осталась на лошадях.

Северный рукав при слиянии имеет ширину около восьмисот ярдов, мелок и стремителен, как и Платт, и обладает песчаным дном. Наш проводник, неоднократно бывавший у его истоков, сообщил нам, что он берет начало в Скалистых горах примерно в ста двадцати милях к северу от истоков Платта.

Вероятно, это та река, которую капитан Пайк принял за Йеллоустон и которая нанесена как таковая на его карту, откуда ошибка перекочевала на несколько других. Она берет начало во множестве мелких ручьев, спускающихся с холмов, окружающих ограниченную долину внутри гор, называемую Булл-Пен. Эта котловина окружена высокими и пересеченными горами, за исключением места, где северный рукав проходит на равнины. По обеим сторонам этого прохода или ущелья возвышаются крутые скалистые мысы, сужающие реку в узкое русло. Диаметр ограниченной долины под названием Булл-Пен составляет один день пути, около двадцати миль. 102 На верхних притоках северного рукава растет немного леса, в основном тополь дельтовидный и ива, и в изобилии водятся бобры. 103

Из ограниченной информации, сообщенной публике по поводу экспедиции мистера Ханта к устью Колумбии, начатой в 1811 году, следует, что часть людей, участвовавших в этом предприятии, на обратном пути с Тихого океана перешла Скалистые горы с какого-то из верхних притоков реки Льюиса и, выйдя на истоки северного рукава Платта, спустилась оттуда к Миссури.

{152} 28 июня 1812 года мистер Роберт Стюарт, один из партнеров Тихоокеанской меховой компании, с двумя французами, Макклелланом и Круком, покинул Тихий океан с депешами для Нью-Йорка.

Пройдя около семисот миль, они встретили мистера Джозефа Миллера, направлявшегося к устью Колумбии. Он побывал далеко на юге и востоке и столкнулся с чернорукими и арапахо, кочующими вокруг истоков Арканзаса. Последние ограбили его, в результате чего он теперь был доведен до голода и наготы.

У мистера Стюарта и его спутников было пятнадцать лошадей, но вскоре после этого они встретили отряд индейцев из племени воронов неподалеку от Скалистых гор, которые вели себя с предельной дерзостью и в конце концов украли каждую лошадь, принадлежавшую партии.

Теперь они оказались пешими, а впереди их ждали Скалистые горы и путешествие протяженностью в две тысячи миль, полторы тысячи из которых пролегали через совершенно неизведанную местность, поскольку их маршрут пролегал значительно южнее пути Льюиса и Кларка.

Приняв свои перспективы с лучшей стороны, они продолжили путешествие к Скалистым горам, двигаясь на восток-юго-восток, пока не вышли к «верховьям великой реки Платт», по которой следовали до ее устья, проведя на ней зиму в шестистах милях от Миссури. 104

Слияние северного рукава и Платта находится, согласно нашей оценке расстояний по нашим курсам, в ста сорока девяти милях от селения пауни-лупов.

Некоторые из верхних притоков реки Вульф берут начало примерно в тридцати милях к северу от этой точки.

Перейдя вброд северный рукав, мы пересекли узкий мыс низкой прерии к Платту, где, поскольку {153} уже приближался вечер, решили разбить лагерь и предпринять попытку переправы через реку на следующий день. 105

Наш вид на противоположный берег Платта во время перехода этого дня заслонялось возвышенным холмом рельефа, тянущимся параллельно реке, к которой мы теперь приближались. Сразу же по преодолении этого волнообразного подъема перед нами на широком пространстве левого берега реки открылись огромные стада бизонов, пасшиеся в безраздельном владении и заслонявшие густотой своего числа зеленую равтину; направо и налево, насколько хватало глаз, скопление казалось едва уменьшающимся, и не будет преувеличением сказать, что по меньшей мере десять тысяч голов предстали нашему взору в один миг. Небольшие столбики пыли время от времени поднимались ветром от быков, бивших копытами землю и валявшихся в пыли; динамику оживления вносили также неуклюжие игры отдельных особей, на которых задерживался глаз, их мнимые или шуточные схватки, либо медленное или быстрое движение других к водопоям и обратно. На далеких утёсах то и дело исчезали одни особи, в то время как другие появлялись нашему взору, пока по мере сгущения вечерних сумерек их массивные формы, возвышавшиеся над линией прочих объектов, лишь смутно вырисовывались на фоне неба. Мы удалились к нашему вечернему трапезе, крайне довольные увиденным необычным зрелищем и с самыми радужными ожиданиями будущего.

Утром мы снова искали живую картину, но на всей равтине, еще вчера столь кишевшей благородными животными, не осталось ни единого. Мы перешли вброд Платт с меньшей задержкой и трудностью, чем при пересечении северного рукава.

Он имеет ширину около девятисот ярдов и весьма стремителен, но настолько мелок, что нам не потребовалось спешиваться с лошадей или распаковывать мулов. {154} Мы обнаружили, что равнины на южной стороне Платта выбиты травоядными сильнее, чем те, что мы видели раньше. Трава тонкая и низкая, образующая плотную дернину, как на старейших пастбищах.

Встретив лес около трех часов пополудни, мы решили разбить лагерь. В два предыдущих вечера нам с трудом удавалось собрать столько дров, сколько хватало для разведения костра, который затем поддерживался бизоньим пометом, хотя и не без труда, поскольку погода была дождливой.

Бизоний помет используется в качестве топлива во многих частях безлесной страны к юго-западу от Миссури индейцами и охотниками, часто разбивающими лагеря там, где нет древесины. Мы узнаем от Соннини 106 и других, что верблюжий экскремент, смешанный с рубленой соломой и затем высушенный, аналогичным образом используется в безлесных частях Египта.

Холмы на южной стороне Платта выше слияния северного рукава становятся более обрывистыми и высокими, приближаясь по характеру к холмам Миссури, лишенным камней. Здесь наблюдается та же миниатюрная копия альпийских пейзажей, которая составляет столь поразительную особенность миссурийского ландшафта при взгляде из речной низины.

Едва мы переправились через Платт, как наше внимание привлекла прекрасная белая примула (Oenothera pinnatifida. N.) с ее длинным и тонким венчиком, склонившимся к траве. Цветок длиной около двух дюймов составляет примерно половину общей длины растения. 107

Долина Платта выше слияния рукавов значительно у́же и несколько нерегулярнее по направлению, чем ниже, и часто прерывается небольшими холмами, вдающимися к реке. При подъеме на эти холмы мы обнаружили, что они сложены из крупного песка и содержат больше гравия и мелкой гальки, чем ниже по течению. Среди гравийных камешков выделяются мелкие фрагменты розового полевого шпата. {155} На вершинах холмов мы видели отдельные кусочки прекрасного сердолика, а также агаты и халцедон.

Мы часто с некоторым беспокойством исследовали мутные воды Платта, надеясь почерпнуть из них сведения о преобладающих горных породах горного района, с которого спускается эта река.

Среди геологов Соединенных Штатов бытовало мнение, что Скалистые горы сложены не примитивными породами; до сих пор мы не наблюдали ничего, что могло бы либо подтвердить, либо опровергнуть это мнение.

Крупная аллювиальная формация, занимающая местность по обе стороны нижнего течения реки Платт, представляет собой практически неразбавленный кремнистый песок, ничем не отличимый от обломков песчаников переходных гор. Около слияния рукавов Платта мы впервые заметили, что воды этой реки приносят среди прочего многочисленные мелкие чешуйки слюды. Это также компонент песчаников нижних вторичных или переходных формаций. Фрагменты чистого и кристаллического полевого шпата, которые теперь стали часто встречаться, рассматривались как первое убедительное свидетельство примитивного характера Скалистых гор. Эти фрагменты полевого шпата, как мы полагали, могли происходить исключительно из примитивных пород.

Весь день 23-го числа мы ехали вдоль южного берега Платта, наш курс отклонялся к юго-западу несколько сильнее, чем прежде.

В узкой полоске леса, отмечающей русло реки, примешано множество деревьев, погибших от деятельности бобров или от старости; их лишенные коры и выбеленные стволы и ветви резко контрастируют с окружающими предметами, причем многие из них приобретают двойной {156} интерес благодаря тому, что служат опорой для гнезд белоголового орлана, возвышающихся подобно маяку на горизонте путешественника.

Крупные стада бизонов виднелись во всех направлениях; но поскольку мы уже убили оленя и были обеспечены мясом на день, никому из партии не разрешалось отправляться в погоню за ними. Опунции становились все более многочисленными по мере нашего подъема по реке; здесь они встречались столь обширными зарослями, что значительно задерживали наше продвижение, поскольку гнать лошадей через них было совершенно немыслимо. Cactus ferox — наиболее распространенный и фактически единственный вид, часто встречающийся повсеместно. Один путешественник по Верхней Миссури 128 утверждал, что антилопа, обитающая на обширных равнинах этой реки и ее притоков, находит способы делать это растение, несмотря на его ужасное вооружение из колючек, полезным для своих нужд, «разрезая его своими копытами». Мы не смогли обнаружить никаких подтверждений этому утверждению; оно, однако, может относиться к каким-то более засушливым и бесплодным равнинам, чем те, что мы прошли, где антилопы могут быть вынуждены нуждой прибегать к этому суровому средству.

На следующий день мы увидели огромные стада бизонов, чернивших всю поверхность страны, через которую мы проезжали. В то время они были в летней шерсти. Начиная от плеч и назад, все задние части животного покрыты ростом очень короткой и тонкой шерсти, гладкой и мягкой на ощупь, как кусок бархата. Хвост очень короткий, с кисточкой на конце, и его функции в качестве мухобойки ограничены весьма небольшой поверхностью.

Передние части тела покрыты длинной косматой шерстью, спускающейся пучком позади колена, в виде отдельной бороды под нижней челюстью, поднимающейся густой массой на макушке головы до уровня кончиков рогов, так густо слякотной и завитой на лбу {157}, что она притупляет силу ружейной пули, которая отскакивает от лба или застревает в шерсти, заставляя животное лишь трясти головой, тяжело скача вперед. Голова столь крупная и тяжелая по сравнению с размерами тела, что поддерживающие мышцы, сильно увеличивающие шею, образуют над плечами, где они залегают по обе стороны удлиненных отростков позвонков, называемых горбовыми ребрами, весьма значительное возвышение, именуемое горбом; он имеет продолговатую форму, уменьшаясь в высоте по мере удаления назад, что придает линии спины значительную покатость. Глаз мелкий, черный и пронзительный; роги черные, исключительно массивные у основания, изгибаются наружу и вверх, быстро сужаясь к кончику. Профиль морды несколько выпукло-изогнутый; а верхняя губа с каждой стороны, покрытая изнутри сосочками, расширена и опущена вниз, придавая боковому разрезу, или углу рта, весьма косой вид, значительно напоминая в этом отношении древние архитектурные барельефы с изображением бычьих голов. Физиономия угрожающая и свирепая, а общий облик животного достаточно грозен, чтобы вызвать у зрителя, впервые оказавшегося вблизи него в родных диких местах, определенные чувства, указывающие на целесообразность немедленного внимания к личной безопасности.

Бизончиха внешне похожа на быка точно так же, как домашняя корова на своего сородича: она меньше ростом, шерсти в передней части тела у нее гораздо меньше, и хотя у нее есть заметная борода, этот придаток сравнительно коротк; ее рога также гораздо менее массивны и не прикрыты частично шерстью.

В окраске шерсти бизона преобладает бурый цвет, однако длинная шерсть на передней части тулоса, за исключением головы, более или менее отливает желтизной или ржавчиной. {158} Тем не менее единообразие окраски у этих животных настолько устойчиво, что любое значительное отклонение от обычного стандарта местные жители считают следствием прямого божественного вмешательства.

Один торговец с Миссури сообщил нам, что видел серовато-белого бизона, а другой, годовалый теленок, отличался несколькими белыми пятнами на боку, а также белой отметиной на лбу и белыми передними ногами.

Мистер Дж. Доэрти видел в индейской хижине прекрасно выделанную голову бизона с белой звездой на лбу; хозяин очень высоко ценил ее, называя своим великим средством [медициной], и его невозможно было уговорить расстаться с ней, ибо, как он говорил: «Стада приходят сюда каждый сезон в наши края, чтобы разыскать своего сородича с белой мордой».

В торговле используются почти исключительно шкуры самок; шкуры же быков настолько велики, тяжелы и сложны в выделке, что к этому прибегают сравнительно редко.

Не вызывает сомнений тот факт, что в прошлом бизоны водились и в атлантических штатах; Лоусон сообщает, что даже в его время нескольких убили в Виргинии, а Камминг в своих «Зарисовках поездки в западные земли» сообщает, что «еще долгое время после того, как страна (Кентукки) стала в целом заселяться и перестала служить индейцам охотничьими угодьями», «буйволы, медведи и олени были в тех местах столь многочисленны, что хлеба почти не употребляли», а «легкость их добычи препятствовала развитию земледелия, пока бедные, невинные буйволы не были полностью истреблены, а численность остальных диких животных сильно не сократилась». 109 Этот процесс истребления с тех пор не ослабевал, и ныне бизоны вытеснены за реки Иллинойс, южную часть Миссисипи и за озера, причем их ареал простирается от земель к западу от Гудзонова залива до северных провинций Мексики. Они еще не пересекли всю ширину гор в {159} верховьях Миссури, хотя местами проникают далеко вглубь этого хребта, в наиболее доступные плодородные долины, в особенности в долину реки Льюиса. Именно там мистер Генри и его отряд охотников провели зиму, питаясь главным образом мясом этих животных, которых они видели значительными стадами, однако индейцы утверждали, что для бизонов нетипично посещать те места. 110

Все горы, на которые мы поднимались, в нижней своей части были более или менее усыпаны пометом этих животных, что служит неоспоримым доказательством того, что бизоны пересекали эту часть хребта.

Коровы остаются жирными с июля по конец декабря. Сезон гона приходится на конец июля и продолжается до начала сентября, после чего самки отделяются от быков в отдельные стада и в апреле приносят потомство. Телята редко отделяются от матери раньше достижения годовалого возраста; нередко можно видеть коров, которых сопровождают телята трех сезонов.

Мясо бизона часто сравнивали с мясом домашнего быка, отдавая предпочтение последнему как продукту питания. Однако этот вывод мы, основываясь на собственном опыте, подтвердить не можем; нам показалось, что хотя мясо бизона обладает несколько более грубыми волокнами, если сделать должную скидку на наше положение, когда аппетит часто усиливался голодом и лишениями, оно ничуть не уступает обычному бычьему мясу по своей нежности и приятному вкусу. Впрочем, вполне возможно, что мясо тех животных, которых мы привыкли употреблять в пищу, обладало более приятным вкусом, чем то, что служило предметом сравнения для упомянутых авторов, поскольку трава, которой они обычно питались, была короткой, жесткой и питательной и существенно отличалась по своей природе от сочной и менее плотной травы, произрастающей на плодородной почве. Наш отряд {160} предпочитал мясо бизона мясу лося или оленя, от которого отказывались, если его можно было заменить бишатиной.

Мы признали жир бизона явно превосходящим жир обычного быка, поскольку он был более насыщенным и приятным на вкус.

Поскольку наши запасы провизии почти истощились, по прибытии к подходящему месту для полуденного привала охотникам разрешили отправиться на поиски бизонов, и вскоре двух из них убили. Лучшие части туш забрали и погрузили на вьючных лошадей, чтобы везти дальше к нашему следующему лагерю, где на следующий день, в воскресенье, часть мяса можно было завялить.

Помимо бесчисленных стад бизонов, обитающих здесь, местность вдоль Платта оживлена множеством оленей, барсуков, 111 зайцев, 112 луговых волков, орлов, канюков, 113 воронов и сов: все это вместе с редкими и интересными растениями несколько скрашивало однообразие унылого пейзажа. Неистощимым источником развлечений для нас было наблюдение за неказистой фигурой, неуклюжей походкой и неразумными движениями бизона; нас часто восхищали красота и резвость антилопы, а также хозяйственное усердие и чистоплотность луговых собачек.

Этот бесплодный и суровый край в то время казался населенным таким количеством животных, прокормить которое скудные дары природы не в состоянии. Тем не менее было очевидно, что бизоны, толпившиеся тогда в таком количестве, двигались на юг. Возможно, опыт научил их в определенные сезоны отправляться на более сочные равнины Арканзаса и Ред-Ривер. Что заставляет их возвращаться в негостеприимные пустыни Платта, пожалуй, нелегко предугадать. В каком бы {161} направлении они ни двигались, их паразиты и спутники неизменно следуют за ними. Крупные стада неизменно сопровождаются стаями тощих, изнуренных голодом волков и стаями прожорливых хищных птиц.

Мы часто замечали в почве широкие неглубокие углубления диаметром от пяти до восьми футов и глубиной от шести до восемнадцати дюймов. Они редко встречаются вблизи Миссури, вплоть до Инженерного лагеря, и в других районах, где в настоящее время бизонов можно увидеть нечасто; а если они там и существуют, то заросли травой и почти стерлись. По мере приближения к местности, которая по-прежнему служит постоянным местом обитания этих животных, выемки становятся более многочисленными и на них растет все меньше травы. Теперь они встречаются повсеместно, создавая значительные препятствия для путешественника, который петляет между ними, и полностью лишены растительности, а их поверхность покрыта толстым слоем пыли. До недавнего времени у нас не было возможности наблюдать причину возникновения этих образований; но теперь мы убедились, что они являются результатом привычки быков, общей с домашними быками, разрывать землю передними ногами во время купания в пыли; кроме того, они служат местами для валяния, какому удовольствию бык-бизон предается столь же часто и точно так же, как лошадь.

Некоторые обширные участки земли вдоль Платта, особенно те их части, которые слегка возвышаются и имеют волнистый или пересеченный рельеф, почти сплошь покрыты разреженными зарослями нескольких видов полыни (artemisia), некоторые из которых общи как для этой страны, так и для нижнего течения Миссури: мы можем перечислить следующие — A. ludoviciana, A. longifolia, A. serrata, A. columbiensis, {162} A. cernua, A. canadensis; большинство этих видов имеют простые или мелко рассеченные сложные листья, длинные, тонкие и сизые, как у A. absynthium, обычной садовой полыни. Характерный ароматический запах и вкус этого хорошо известного растения ощущаются во всех упомянутых нами видах. Некоторые из них поедаются бизонами, а наши лошади порой бывали вынуждены питаться ими.

Интенсивное отражение света и тепла от поверхности многочисленных участков голого песка, которые мы пересекали, значительно усиливало усталость и тяготы нашего пути. Нам часто встречались обширные пространства, сплошь покрытые сыпучим и мелким песком, принесенным ветром с близлежащих холмов. На низких равнинах вдоль реки, где почва слежавшаяся, она сильно насыщена солевыми соединениями и слишком бесплодна для произрастания чего-либо, кроме редких карликовых осок и ситника.

Вечером двадцать четвертого числа, после того как мы разбили лагерь, несколько быков-бизонов, находившихся с наветренной стороны, подошли к нам так близко, что встревожили наших лошадей, которые еще не привыкли к грозному виду этих животных и не могли смотреть на их приближение с равнодушием. В конце концов быки стали докучать нам, подходя так близко, чтобы обнюхать лошадей, что некоторые из последних порвали привязи и сбежали. Тогда был послан человек, чтобы отпугнуть бизонов, которые, в свою очередь, выказали столько же страха, сколько причинили его нашим лошадям.

В воскресенье, двадцать пятого числа, мы остались в лагере, и часть людей занималась вялением мяса, добытого накануне. {163} Это делалось для того, чтобы мы могли постоянно иметь при себе небольшой запас провизии на случай, если нам не встретится дичь.

Магнитное склонение, вычисленное по результатам двух серий наблюдений, составило 14° к востоку. Были проведены наблюдения для определения долготы; также была предпринята попытка измерить меридиональную высоту Антареса для определения широты, но наблюдение начали на несколько минут позже, поскольку предыдущие наблюдения заняли больше времени, чем мы предполагали. 115

26-е. Погода уже несколько дней стояла ясная. По мере приближения к горам мы чувствовали — или нам казалось — весьма явное изменение характера погоды и температуры воздуха. Утры и вечера обычно были безмятежными, а жара — более удушливой, чем в полуденные часы. Рано утром нередко поднимался легкий освежающий ветерок, дувший с запада или юго-запада, который снова затихал с наступлением ночи. Это явление наблюдалось столь часто, что мы были склонны приписывать его воздействию той же местной причины, которая вблизи моря порождает суточные изменения ветров, дующих поочередно то на берег, то с него. Скалистые горы можно рассматривать как берег того песчаного моря, которое пересекает Платт и простирается на север к Миссури, выше большой излучины.

Разрежение воздуха над этой обширной равниной вследствие отражения солнечных лучей в течение дня вызывает восходящий поток, который подпитывается устремляющимся вниз с гор сгущенным воздухом. Хотя солнечные лучи в середине дня палили нещадно и крайне утомляли глаза, температура воздуха, судя по показаниям термометра, до сих пор редко превышала 80° по Фаренгейту.

{164} До полудня мы миновали цепь холмов, более высоких, чем все те, что мы видели к западу от Миссури. Эти холмы пересекают Платт с севера на юг и, хотя и незначительны по размерам, прослеживаются на несколько миль по обе стороны от реки. Они состоят главным образом из гравия вперемешку с мелкими окатанными водой обломками гранита и других первозданных пород, но залегают на пласте грубого крошащегося песчаника темно-серого цвета, который был обнажен и прорезан руслом Платта.

Этот хребет, возможно, является продолжением или отрогом черных холмов, упоминаемых Льюисом и Кларком как место истоков Шьенна и других притоков Миссури, находящихся на небольшом расстоянии к северу от того места, где мы сейчас находились. 116

К вечеру мы прибыли к очередной редкой роще тополей, среди которых разбили лагерь, прямо на речном обрыве. Деревья, из которых обычно состоят эти изолированные рощи, из-за своей низкой ветвистой формы и удаленности друг от друга, поскольку они стоят рассеянно на занимаемой ими почве, живо напомнили нам вид и прелесть яблоневого сада; издали их легко было принять за таковые, если увидеть в возделываемом регионе. В нескольких ярдах справа от нас находился укрепленный индейский лагерь, судя по всему, недавно обитаемый. Он был сооружен из таких поломанных полусгнивших бревен, какие удалось найти на месте, вперемешку со скелетами недавно убитых бизонов. Лагерь имел круглую форму и вмещал пространство, достаточное для того, чтобы в нем могли лечь около тридцати человек. Высота стен составляла около пяти футов, с проемом, обращенным на восток, а верх оставался открытым.

На небольшом расстоянии перед входом в это укрытие располагался полукруглый ряд из шестнадцати бизоньих черепов, обращенных носами вниз по течению реки. Близ центра круга, который образовал бы этот ряд при продолжении, находился еще один череп, помеченный несколькими красными линиями.

Наш переводчик сообщил нам, что это расположение черепов и другие обнаруженные здесь знаки призваны передавать следующую информацию: лагерь был занят военным отрядом скири, или пауни-лупов, которые недавно вернулись из похода против команчей, иэтанов или каких-то западных племен. Количество красных линий на раскрашенном черепе указывало на то, что численность отряда составляла тридцать шесть человек; положение черепов свидетельствовало о том, что они возвращаются на родину. Воткнутые в землю два небольших прутика с привязанными на конце каждого клочками волос означали, что были добыты четыре скальпа.

Таким образом, для блага всех следующих позади оставляется летопись фактов, которая может оказаться важной и интересной для других. Что до нас, мы были рады узнать, что одна беззаконная и хищническая банда дикарей недавно покинула края, которые нам предстояло пересечь. Мы никогда не были свободны от тревог по поводу индейских военных отрядов, которые, как известно, часто вознаграждают себя за любые неудачи или понесенные потери, беспрепятственно забирая имущество и скальпы первого же слабого или беспечного отряда, который им попадется.

Поздней ночью, когда в нашем лагере все стихло, нас внезапно разбудил громкий шум несущейся воды, который в мгновение ока, казалось, достиг центра нашего бивака; тотчас же раздался пронзительный возглас ужаса одного из наших переводчиков, который по своему странному тону казался исторгнутым из горла, сжатого смертельной хваткой. Сразу стало очевидно, что источник тревоги исходил от наших лошадей: все они сорвались с колышков возле индейского форта и в испуге пронеслись через наш лагерь с явным желанием найти у нас защиту {166} от чего-то преследовавшего их по пятам. Мы осторожно приступили к разведке окрестностей лагеря, низко пригибаясь, чтобы взгляд скользил на уровне верхушек травы, которая здесь буйно разрослась, дабы заметить в темноте любой враждебный силуэт, поднимающийся над ней; убедившись таким образом, что поблизости нет ничего угрожающего нашей безопасности, мы снова привязали лошадей и легли в постель с мыслью, что они, вероятно, испугались слишком близкого приближения бизонов.

Едва мы успели заснуть, как нас во второй раз разбудил выстрел из ружья вблизи нашей палатки. Это был условный сигнал, который, как мы все знали, должен подать часовой в случае враждебного приближения индейцев к лагерю. Мы тотчас засуетились, будучи твердо уверены, что у нас появились дела поважнее охраны лошадей. Несколько человек из отряда отправились разведать вышеупомянутый старый форт, но ничего не обнаружили и вернулись.

После того как все собрались в лагере, майор Лонг сообщил, что тревога была поднята по его приказу с целью проверить хладнокровие и самообладание участников отряда, а также отчасти подготовить нас к неприятному событию, которое, по общему мнению, могло произойти с большой долей вероятности — а именно к серьезному нападению индейцев, совершаемому по их обычаю в этот крайне неблагоприятный утренний час.

Покинув Миссури, мы никогда не предавались лености, приучив себя подниматься каждое утро задолго до восхода солнца; однако мы по-прежнему покидали тот небольшой клочок земли, на котором отдыхали наши члены и который согрелся и высох от тепла наших тел, с таким же нежеланием, какое испытывали при вставании с более мягких постелей.

{167} Установленный теперь порядок сбора был следующим: сразу после объявления тревоги члены отряда должны схватить оружие, построиться перед палатками позади линии вьюков и ожидать дальнейших приказаний. Часовой, поднявший тревогу, должен направиться к палатке офицеров, чтобы сообщить им причину. Майор Лонг и капитан Белл проводят разведку вокруг лагеря и по возможности выясняют истинную причину тревоги. Дальнейшие действия регулируются в зависимости от обстоятельств.

Эта тревога послужила причиной того, что утром 26-го числа мы выступили раньше обычного. Мы продолжали ехать по той же унылой и безрадостной местности, что и прежде, но нас беспрестанно забавляло наблюдение за движениями бесчисленных тысяч бизонов, окружавших нас на всем пути. Ветер дул с юга свежо, и запах нашего отряда переносился прямо через Платт; мы могли отчетливо прослеживать каждый шаг его продвижения на расстоянии восьми или десяти миль по смятению и ужасу, которые он вызывал среди буйволов. Как только зараженный воздух доходил до них, они пускались в бегство с такой яростью, будто их преследовал отряд конных охотников, и вместо того, чтобы убегать от опасности, поворачивали головы против ветра; стремясь уйти от устрашающего запаха, они устремлялись по диагонали к нашему отряду и, бросаясь в реку, плыли, брели и бежали с безумной поспешностью, в нескольких случаях прорывая нашу походную колонну, двигавшуюся непосредственно вдоль левого берега Платта.

Охотники отмечают — и это представляется установленным фактом, — что запах белого человека пугает диких животных, особенно бизона, сильнее, чем запах индейца. В ходе своих периодических миграций это животное попадает в непосредственную {168} близость к постоянным индейским селениям на Миссури и Платте. Один бизон был замечен нашими охотниками в шести милях от Большого селения пауни, а прямо возле селений мы видели много голов и скелетов животных, убитых там прошлой весной. Они приходили туда, пока пауни отсутствовали на зимней охоте, и по их возвращении, как нам сообщили, они обнаружили бизонов прямо возле своих селений. Из окрестностей белых поселений они неизменно исчезали за несколько лет. Мы понимаем, что этому можно найти иную причину, помимо пугающего запаха белого человека, а именно — неразумную истребительную войну, которую он ведет против всех непокоренных животных, до которых может дотянуться.

Было бы крайне желательно распространить какой-нибудь закон об охране дичи на те края, где все еще встречается бизон, и неукоснительно его там соблюдать, дабы пресечь или предотвратить бессмысленное уничтожение этих ценных животных белыми охотниками. Охотники часто нападают на крупные стада этих животных и, перебив столько, сколько способны одолеть, из простой прихоти и любви к этому варварскому спорту оставляют туши на съедение волкам и хищным птицам; ежегодно истребляются тысячи голов, от которых не сохраняется ничего, кроме языков. Эта бездумная и жестокая практика, несомненно, является главной причиной того, что бизон так далеко и так быстро уходит из окрестностей наших приграничных поселений.

Людям, хотя бы в малой степени знакомым с индейцами, хорошо известно, что запах их тел, хоть и весьма сильный и специфический, отнюдь не неприятен, {117} по крайней мере для большинства людей. Негр, состоявший на службе у Миссурийской меховой компании и живший в Форт-Лисе, часто жаловался на невыносимый запах индианок; точно так же и индейцы находят запах белого человека крайне отталкивающим. В языке {169} перуанских индейцев есть три слова для выражения их представлений о запахе европейца, коренного американца и негра. Первого они называют Pezuna, второго — Posco, а третьего — Grajo. 118

Миновав упомянутую цепь холмов, местность понижается почти до равнины, однако имеет заметно больший уклон, чем ниже по течению. Скорость течения реки значительно возрастает, русло сужается, а берега становятся круче. Мы миновали несколько обширных участков, почти лишенных растительности. Их поверхность состояла исключительно из крупного песка и гравия с редкими изолированными глиняными массами, сильно пропитанными солью, обгрызанными и облизанными до самых причудливых форм, являющих собой подобия массивных отдельно стоящих колонн, огромных контрфорсов, выступающих углов и глубоких выемок, хаотично перемешанных и ныне постепенно разрушающихся под действием породившей их причины. Нынешняя поверхность, на которой они покоятся, по-видимому, представляет собой пласт иной породы, не содержащий столь привлекательного для животных лакомства; в результате лизание и жевание, прежде затрагивавшее в основном поверхность, на которой стояло животное, теперь направлено на вертикальные части этой удивительной грандиознейшей выемки и самого примечательного из всех известных солонцов.

Некоторые обширные участки непосредственной пойменной земли вдоль реки белели от выцветшей соли, однако последняя, будучи нечистой и лишь слабо растворимой, судя по всему, не привлекала животных для лизания.

Ближе к вечеру мы миновали два источника прозрачной, но неочищенной и солоноватой воды. Это были первые родники, встретившиеся нам на Платте. 119 Среди немалого числа неописанных растений, собранных 27-го числа, три относятся к семейству бурачниковых (asperifoliæ), причем одно из них принадлежит {170} к роду, доселе не известному в Соединенных Штатах. Оно имеет воронковидный венчик с крупным раскидистым угловатым складчатым отгибом. Другое растение, служащее ярким украшением этих бесплодных пустынь — млечный однолетник из семейства вьюнковых с ярко-пурпурным венчиком размером с цветок обычного дурмана. Мы также наблюдали белостебельную ослинник (œnothera albicaulis, N.), талинум с очень мелкими белыми цветками и некоторые другие виды. Мы неоднократно наблюдали представителей необычного рода рептилий (chirotes, Cuv.), которые по форме напоминают коротких змей, но ближе к ящерицам из-за наличия двух ног. Они были настолько подвижны, что добыть экземпляр удалось не без труда. О нем (как было заведено у нас всегда, когда попадалось по виду новое животное) мы немедленно составили описание. Но поскольку экземпляр, к несчастью, был утерян, а описание вошло в состав зоологических заметок и наблюдений, которые были похищены нашими дезертирами, мы вынуждены лишь упомянуть о вероятности обитания chirotes lumbricoides естествоиспытателей на территории Соединенных Штатов.

Ночью мы снова были встревожены беспокойством среди наших лошадей, причину которого выяснить не удалось. Накануне некоторые из участников отряда сообщали, что видели вдали индейцев, что те были верхом и т. д., но в этом не было никакой уверенности, поскольку воображение часто представляет стадо антилоп или других животных, увиденных издали и, возможно, искаженных маревом прерии, в виде конных индейцев. Мы неоднократно убеждались, что зрение нас обманывает куда сильнее, чем предполагается в данном случае, принимая индюков за бизонов, а волков за лошадей и т. д.

28-е. Мы позавтракали и покинули наш лагерь {171} до пяти часов. Пройдя совсем немного, мы обнаружили впереди на некотором расстоянии около тридцати диких лошадей. Они почуяли наш запах и в испуге умчались, когда мы находились в миле от них. Их живость и резвость превзошли наши ожидания относительно этого благородного животного в его диком состоянии. В течение дня мы видели и другие стада, но все они были далеко. Земли к югу от Платта, по имеющимся у нас сведениям, изобилуют лошадьми. Они происходят от домашних животных, завезенных испанцами, но быстро плодятся в нынешнем состоянии вновь обретенной свободы и, по-видимому, дичее любых исконных обитателей этих мест. Они бывают самой разной масти и всех размеров: среди них много жеребят и несколько мулов. Наше появление скорее возбуждало в них игривость, нежели страх, и мы часто наблюдали на расстоянии более мили, как они резвятся и кружатся в облаках пыли, поднимать которую они, по-видимому, весьма любили.

На песчаных грядах, которые мы пересекали в середине дня, было замечено несколько карликовых гремучих змей, двух из которых убили. Их время от времени встречали на всем протяжении Платта, но их было совсем немного. Мистер Пил добыл самку антилопы, не покидая нашей походной колонны. Животное не смогло утолить свое любопытство и стояло на небольшом расстоянии, разглядывая нас, пока его не застрелили.

В течение дня мы миновали три небольших ручья, впадающих в Платт с северо-запада. Один из них, называемый индейцами бат-со-а, или Вишневый ручей, берет начало в Скалистых горах. 120 На этих ручьях растут редкие невысокие тополя и ивы. Эти деревья, как и все те, что растут вдоль Платта, низкорослы, с очень раскидистыми и ветвистыми кронами, как это свойственно всем деревьям, растущим на удалении друг от друга.

После полудня вперед были высланы охотники, однако добыть удалось лишь одного бизона, {172} так как эти животные стали встречаться гораздо реже. 121

К этому времени наш небольшой запас хлеба истощился до такой степени, что было сочтено благоразумным сберечь остатки на крайний случай — при неудачной охоте или иной непредвиденной ситуации. Каждому из трех подразделений, на которые делился отряд, ежедневно выдавалось определенное количество поджаренной кукурузы из расчета по джилли на человека в день. Ее бросали в котел, где варилось бифдуксовское [бизонье] мясо, и она заменяла ячмень в супе, который всегда был первым и важнейшим блюдом. В те дни, когда дичь водилась в изобилии, у нас было разнообразие превосходных блюд, состоящих из лучших частей бизона: языка, горбатых ребер, костей с мозгом и т. д., приготовленных самыми разными способами. Горбатые ребра бизона, которые многие гурманы ценят выше любой другой части туши, представляют собой остистые отростки позвоночника длиной от восемнадцати до двадцати четырех дюймов. Их вырезают с небольшим количеством прилегающего с обеих сторон мяса, и в жареном, вареном или тушеном виде они, безусловно, намного превосходят любую часть мяса домашнего быка.

29-е. Пройдя всего несколько миль от лагеря, мы обнаружили, что лошадь мистера Сэя настолько выбилась из сил, что не может двигаться с тем же темпом, что остальные. Тогда мистер Сэй спешился и, погоняя коня перед собой, заставил животное пройти еще несколько миль; но поскольку это оказалось слишком утомительным, а у нескольких лошадей силы были на исходе, было решено сделать привал, что мы и сделали в десять часов, оставшись в лагере до конца дня.

Местность на несколько миль к западу от упомянутой цепи холмов так же однородно равнинна, как и на любом другом участке Платта. От земель, лежащих восточнее, она отличается лишь более грубым песком и еще более неизменным бесплодием. Кактус свирепый (cactus ferox) царствует здесь единовластным монархом и единственным хозяином {173} тысяч акров этой унылой равнины. Он образует заросли, через которые не отважится пройти ни лошадь, ни какое-либо другое животное. Растение «кроличья лапка» и редкие бурые высохшие травы скудно рассеяны на промежуточных пространствах. В пониженных и влажных местах, где почва не столь бесплодна, перистая молочай (euphorbia variegata) с ее расписными обертками и пестрыми листьями служит заметным и прекрасным украшением. Lepidium virginicum, распространенный по всей Северной и Экваториальной Америке от Гудзонова залива до вершины горы Силла-де-Каракас, 122 здесь настолько миниатюрен, что мы попытались — хотя и тщетно — отыскать какой-нибудь признак, отличающий его в качестве отдельного вида.

В три часа пополудни планета Венера была отчетливо видна. Ее угловое расстояние от солнца в 3 часа 45 минут составляло на восток 36° 15[']. С юго-запада тянулись редкие разорванные слоисто-кучевые облака, в остальном небо было чистым, а вблизи зенита, где была замечена звезда, — глубокого и прекрасного лазоревого цвета. Наша действительная высота в это время должна была быть значительной и, как можно полагать, в некоторой степени влияла на прозрачность нашей атмосферы.

Несколько сорок было замечено вокруг островов на реке, где они, по всей вероятности, выводят потомство.

30-го числа мы покинули лагерь в наш обычный ранний час, а в восемь часов нас обрадовал вид издалека Скалистых гор. Какое-то время мы не могли решить, то ли перед нами горы, либо гряды кучевых облаков, окаймляющие горизонт и сверкающие в лучах заходящего солнца. Лишь наблюдая за яркими участками и замечая, что их форма и положение остаются неизменными, мы смогли убедиться, что это действительно горы. Они были видны с самых низких участков равнины, и {174} их вершины при первом обнаружении находились на несколько градусов выше нашего горизонта. Они стали видны благодаря тому, что отделились от неба позади них, а не показались из-за видимого горизонта, так что мы могли бы разглядеть их с еще большей дистанции, если бы не недостаток прозрачности воздуха. Первые виды на горы были нечеткими из-за некоторой дымки в атмосфере, но с полуденного привала открылся весьма отчетливый и впечатляющий вид на них. Лишь малая часть промежуточной равнины была видна, так как выпуклость поверхности преграждала вид на подножие гор и прилегающую к нему часть равнины.

Снег был виден на каждой их части, возвышающейся над нашим горизонтом.

Термометр, погруженный в речную воду, упал с 80°, соответствовавших температуре воздуха, до 75°. Наблюдения за температурой воды в Платте проводились ежедневно. 123 Несмотря на то, что разница между температурой воздуха и воды составляла всего около пяти градусов, несколько участников отряда отметили, что при переходе из одной среды в другую ощущается крайний холод.

Вполне возможно, что на достигнутой нами высоте скорость испарения из-за сниженного атмосферного давления была несколько выше той, к которой мы привыкли. Несколько дней небо стояло ясным, и по утрам мы наблюдали необычайную прозрачность во всех слоях воздуха. По мере того как день продвигался и начинало ощущаться тепло солнца, со всех участков равнины поднималось столько испарений, что все предметы на небольшом расстоянии казались увеличенными и искаженными самым разным образом. Волнообразное или дрожащее движение восходящих линий было заметно над каждой точкой {175} поверхности. Возникая вскоре после восхода солнца, оно продолжалось и нарастало до второй половины дня, после чего постепенно шло на убыль, соразмерно интенсивности солнечного тепла. Плотность испарений часто была такова, что в каждой лощине, на которую мы смотрели сверху вниз под углом около десяти градусов, возникало идеальное изображение зеркала воды. Этот эффект несколько раз наблюдался настолько совершенным и прекрасным, что вводил в заблуждение почти каждого члена нашего отряда. Стадо бизонов на расстоянии мили казалось стоящим в водоеме, а то, что казалось нам отраженным изображением, было видно так же отчетливо, как и само животное. Иллюзии подобного рода обычны в африканских и азиатских пустынях, как мы узнаем из рассказов путешественников и из языка поэтов. Персы называют их сирраб — «пустынная вода», а на языке санскрит — мрига тришна, «жажда или желание антилопы». Эльфинстон рассказывает, 124 что в Моуггуре, в королевстве Кабул, к вечеру многие были изумлены видом длинного озера, охватывающего несколько маленьких островков. Несмотря на хорошо известную природу местности, представлявшей собой песчаную пустыню, многие были уверены, что это озеро, и один из землемеров даже замерил его пеленг. «Я воображал, — говорит он, — что это явление вызвано тонким испарением, расстилающимся над землей в жаркую погоду в Индии, но этот вид был совершенно иным, и при взгляде на землю никаких испарений заметить не удавалось. Земля была совершенно ровной и гладкой, а погода очень жаркой. Это встречается только в ровных, гладких и сухих местах; положение солнца и степень жары роли не играют, поскольку впоследствии это наблюдали в Дамауне, когда погода была не жарче, чем в Англии». На границе Кабула Эльфинстон наблюдал то, что он называет великолепнейшим миражем, {176} выглядевшим как обширное озеро или очень широкая река. Вода казалась чистой и прекрасной, а фигуры двух джентльменов, проезжавших вдоль нее, отражались так же отчетливо, как в настоящей воде. «В нашей собственной стране, — пишет лондонский Monthly Review, — наземные туманы нередко принимают вид воды, создавая впечатление затопленного луга и превращая долину в озеро; однако такие туманы никогда не отражают окружающие деревья и холмы. Следовательно, мираж должен состоять из особого газа, частицы которого соединены более сильным сцеплением, чем пары настоящей воды; жидкое стекло (liquor silicum) алхимиков описывается как образующее при некоторых обстоятельствах такую же стеклянную поверхность, но столь же быстро исчезающее». 125 В той же статье далее высказывается предположение, что газ, вызвавший столь необычные отражения, возможно, является веществом пагубного ветра, именуемого самумом. Предложенное здесь объяснение вряд ли покажется удовлетворительным. Оно принадлежит эпохе великих и блестящих открытий в пневматической химии, когда «особый газ» считался причиной любого явления.