«На Диком Западе»

Молодой Нед Вутон не явился на перекличку, когда ее проводили. Он ухаживал за сонорской девчушкой Хуанитой, и небезуспешно, ибо мы можем сразу заметить, что девица последовала с горцем в его далекий дом и в настоящий момент разделяет его хижину на ручье Хард-Скрабл верхнего Арканзаса, будучи должным и законным образом обвенчана с ним фрейем Августином перед их отъездом.

Но теперь снег на хребте Сьерра-Мадре и ночные заморозки; угловатые стаи гусей и уток, беспрестанно пролетающие над головой; унылые оттенки листвы и мертвые листья, устилающие землю; увядающая трава на равнине и холодные порывы ветра, порой несущие снег и слякоть, которые несет с далеких заснеженных гор, — все эти знаки предостерегают нас от того, чтобы задерживаться дольше в соблазнительной долине Сан-Фернандо, и призывают немедленно вьючить мул, чтобы пересечь тоскливые пустынные равнины и негостеприимные сьерры, отыскав со своей добычей один из защищенных байю Скалистых гор.

На третий день после прибытия наши горцы вновь выступили в поход, гоня перед собой — при помощи полудюжины индейцев, мобилизованных на первые несколько дней пути, пока кавальада не привыкнет передвигаться без сумятицы, — табун из четырехсот голов мулов и лошадей, сами же они сидели верхом на самых сильных и ретивых скакунах, отобранных из по меньшей мере тысячи.

Фрей Августин и идальго наблюдали за их отъездом с крыши дома — первый был рад избавиться от столь бессовестных гостей любой ценой, а второй испытывал некоторое сожаление при расставании со своими собутыльниками, с которыми осушил немало квартито калифорнийского вина. Велика была скорбь и бурны рыдания, когда все девушки Миссии окружили Хуаниту, чтобы проститься с ней, а она, восседая en cavalier на послушной шагом муле, вверяла своих недавних подруг покровительству всех святых из календаря и в особенности великого святого Фердинанда лично, под чьим особым покровительством, как полагалось, жили все обитатели Миссии. Педрильо — бедный покинутый Педрильо, угрюмый метис — был охвачен не скорбью, а гневом из-за оказанного ему пренебрежения и клялся отомстить. Тот, что из sangre regular, не имея в сердце ни капли вражды, помахал рукой — той самой рукой, которою он косил врагов Карла V, — и попросил горцев, если судьба когда-нибудь занесет их в Испанию, непременно навестить его кинту в веге Гения, которую со всем ее содержимым он предавался в распоряжение их милостей con muchissima franqueza.

Толстый фрей Августин тоже помахал рукой, но застонал в душе, когда увидел, как благородный табун мулов и лошадей поднимает тучи пыли на равнине, где они родились. Один породистый чалый жеребэц, казалось, не желал покидать привычное пастбище и снова и снова вырывался из табуна. К счастью, старый Уокер заблаговременно позаботился о том, чтобы захватить кобылу-вожака с колокольчиком, и, усевшись на нее верхом, поехал впереди, а все животные последовали за своей хорошо знакомой предводительницей. Когда чалый поскакал назад, падре пришел в экстаз. Это был любимый конь, и он с радостью выкупил бы его по любой цене.

«Y a viene, y a viene! — закричал он. — Ну вот, идет, идет! Ура чалому!» Но под прицелом винтовки горца один из калифорнийцев бросился к нему с крутящимся над головой лассо и, вертясь и извиваясь подобно петляющему зайцу, когда конь пытался увернуться от него, наконец набросил раскрытую петлю на голову живому существу и привел его обратно в табун триумфатором.

«Maldito sea aquel Indio — будь проклят этот индеец!» — изрек падре и отвернулся.

И вот наш крепкий отряд — за вычетом двоих, отдавших Богу душу, — был в полном составе в пути. Они миновали тело своего товарища, погибшего в схватке перед Миссией; волки или индейские собаки обглодали его до костей; но насыпь неподалеку, увенчанная грубым крестом, показывала, где были погребены калифорнийцы (семеро из которых были убиты), — куча камней у подножия креста свидетельствовала о том, что бедные индейцы уже произнесли немало ave maria, дабы спасти души своих убиенных товарищей от мук чистилища.

Первые несколько дней продвижение было медленным и утомительным. Сумятица, сопровождающая перегон столь большого числа животных по местности без всяких дорог или троп любого рода, сама по себе мешала быстрому передвижению; и горцы, желая подстегнуть темп, решили взять курс более к востоку и попытаться выйти на Великую Испанскую тропу, являющуюся маршрутом, которым пользуются новомексиканцы в своих путешествиях в города Пуэбла-де-лос-Анхелес и Санта-Фе и обратно. Эта дорога, однако, пересекает протяженный участок пустынной местности, одинаково лишенный как травы, так и воды, за исключением нескольких точек — регулярных мест остановок караванов; и поскольку на этих точках в любое время сыщется лишь малое количество пастбищ, существовали серьезные опасения, что если торговцы из Санта-Фе уже прошли в этом сезоне, то травы не хватит для прокорма многочисленной кавальады после того, как растительность уже была потреблена животными торговцев. Тем не менее выбор этой тропы позволял сэкономить уйму времени, хотя она и делала значительный крюк в стороне, чтобы обойти непроходимую цепь Сьерра-Невады, так как горный проход в тех горах, через который пришли американцы, лежал далеко на севере и в эту позднюю пору года, вероятно, был завален снегом.

Побуждаемый угрозами и взятками, один из индейцев согласился проводить кавальаду до тропы, которая, по его словам, находилась не далее чем в пяти днях пути. По мере их продвижения страна становилась все более дикой и бесплодной — лишь долины, по которым текли несколько ручьев, были способны прокормить столь большое количество животных. На охоту за дичью времени не тратили; самых худших мулов и лошадей забивали ради провизии, а рацион разнообразящимся образом улучшался за счет дичины, если олень случайно попадался поблизости от места стоянки. Индейцев они не встретили ни единого; но теперь они приближались к землям землекопов-диггеров, которые наводняют районы, проходимые Испанской тропой, облагая данью караваны торговцев и справедливо заслужив наименование «арабов американской пустыни». Калифорнийский проводник теперь страшно умолял разрешить ему повернуть назад, заявляя, что погибнет, если попытается в одиночку пересечь земли диггеров на обратном пути. Он указал на заснеженную вершину, у подножия которой пролегала тропа, и, получив разрешение, повернул голову коня в сторону Миссии Сан-Фернандо.

Хотя к тому времени кавальада передвигалась с гораздо меньшей сумятицей, чем поначалу, все же из-за отсутствия дороги для преследования требовались огромные усилия и хлопоты для поддержания правильного направления. Кобыла-вожак вела авангард, на ней ехал Уокер, лучше других знакомый с местностью; другой выдающийся охотник отряда верхом на крупном муле двигался рядом с ним. Затем следовала кавальада, прыгавшая и резвящаяся меж собой, останавливавшаяся при виде каждой травинки и беспрестанно пытающаяся сбежать на зеленые участки, что порой попадались на равнинах. Позади табуна, подгоняя их зычными криками и бранью, ехали шестеро горцев, стараясь держаться по возможности в линию. Еще двое находились на каждом фланге, пресекая любые попытки заблудиться и удерживая стадо в компактном строю. В таком порядке караван весь день пересекал пересеченную местность, взбираясь вверх и спускаясь по хребтам, причем животные доставляли водителям бесконечные хлопоты, пока громкий окрик передового дозора не привел всех в состояние qui-vive. Старика Уокера заметили размахивающим винтовкой над головой и указывающим вперед, и вскоре крик «Тропа! Тропа!» обрадовал все сердца предвкушением передышки от изнурительного труда погонщика мулов. Спустившись с изломанной гряды, они сразу вышли на четкую и довольно хорошо протоптанную колею, на которую кавальада свернула так легко и инстинктивно, будто всю жизнь привыкла путешествовать поезжей дорогой. Вдоль нее они двигались весело — однако их восторг омрачался частыми свидетельствами того, что голод и жажда сделали свое дело с мулами и лошадьми караванов, шедших по тропе перед ними. Они вышли на нее посреди протяженного участка пустыни, простиравшегося на шестьдесят миль без воды и пастбищ; и множество животных погибло здесь, оставив свои кости белеть на равнине. Почва была песчаной, но поверхность покрывали скалы и камни, ранившие ноги многих молодых лошадей и мулов, нескольких из которых уже забросили на этом раннем этапе пути. Следы несчастных диггеров стали очень частыми; эти жалкие создания прибегали к песчаным равнинам ради пропитания изобилующими там ящерицами. Пока они не показывались; лишь по ночам они рыскали вокруг лагеря в ожидании удобного момента угнать животных. В данном случае, однако, поскольку многих лошадей бросили на дороге, диггеры обнаружили столь обильный запас мяса, что в нападении на грозных горцев отпала всякая необходимость.

Однажды вечером американцы разбили лагерь раньше обычного у ручья, поросшего густым ивняком и осиной и дававшего сносный подножный корм; и хотя было еще довольно рано, они решили остановиться здесь и дать животным возможность досыта поесть. При их приближении из низины выскочило несколько оленей; Ла Бонте и Киллбак сошли с лагеря со своими винтовками, чтобы поохотиться и попытаться добыть оленины к ужину. Вдоль берегов реки во всех направлениях паслись стады оленей, находившиеся в пределах досягаемости выстрела от полосы леса; и двум охотникам не составило труда подобраться и завалить двух прекрасных самцов всего в нескольких шагах от зарослей. Они были заняты разделкой туш, когда Ла Бонте, оторвавшись от работы, увидел с полдюжины индейцев, шмыгавших среди деревьев всего в нескольких ярдах от него и Киллбака. В то же самое время две стрелы со стуком вонзились в тушу оленя, над которым он стоял на коленях, пролетев всего в нескольких дюймах от его головы. Окликнув товарища, Ла Бонте немедленно схватил оленя и, подняв его изо всех сил, прикрылся им как щитом, но не успел — стрела вонзилась ему в плечо. Поднявшись с земли, он отступил в укрытие, громко крича, чтобы поднять тревогу в лагере, который находился менее чем в пятистах ярдах на другом берегу ручья. Киллбак, сообразив, в чем опасность, бросился прямо в степь и, держась вне досягаемости выстрела из лесной полосы, присоединился к Ла Бонте, который, оказавшись вне досягаемости стрел, бросил свой щит из оленины и выстрелил из винтовки в нападавших. Индейцы поначалу испугались покидать укрытие; но к ним присоединились еще три или четыре человека, один из которых был вождем, и они двинулись в степь с натянутыми луками, широко рассыпавшись и быстро бежав к белым зигзагообразным курсом, чтобы не представлять собой удобной мишени для их безотказных винтовок. Последние были слишком осторожны, чтобы палить без разбору, и держались стойко, с винтовками наизготове. Индейцы явно не хотели подходить ближе; но вождь, седой старик, подгонял их словами и жестами — забегая вперед и призывая остальных следовать за ним.

— Эй, парень! — воскликнул Киллбак, обращаясь к товарищу. — Этот старый хрыч должен отправиться к праотцам, иначе нас прикончат эти проклятые твари.

Ла Бонте понял его. Присев на землю, он крепко вонзил шомпол на всю длину левой руки и, опершись длинным стволом своей винтовки о левую руку, поддерживаемую шомполом, прицелился и выстрелил. Индеец раскинул руки, зашатался и уронил лук, отчаянно пытаясь удержать равновесие, а затем рухнул ничком. Остальные, видя смерть своего вождя, повернули назад и снова бросились к укрытию. — Получайте, проклятые твари! — рявкнул Киллбак и выстрелил из винтовки в последнего, свалив его замертво. Лагерь тоже поднял тревогу. Пятеро перешли вброд ручей и зашли индейцам в тыл; их винтовки затрещали в лесу, еще несколько индейцев упали, и остальные поспешно отступили. Оленину, однако, не забыли; обоих оленей притащили в лагерь, и в ту ночь они сошли за мулятину.

Этот урок возымел должное действие на диггеров, которые больше не покушались на табун ни в эту ночь, ни в следующую, поскольку лагерь оставался на месте два дня, чтобы дать животным отдохнуть.

Мы не станем описывать все трудности и опасности пустынного пути нашего отряда и перечислять все пакости диггеров, которые то и дело норовили угнать животных или подкрадывались к ним ночью, когда те паслись, и без разбору палили стрелами по стаду в надежде, что павшие или увечные животные останутся позади и достанутся им на съедение. В декабре горцы пересекли главный водораздельный хребет Скалистых гор, с величайшим трудом пробиваясь сквозь снежную преграду и потеряв при этом много мулов и лошадей. Миновав хребет, они сразу вышли к истокам Арканзаса и свернули в Байю-Салад. Здесь они обнаружили селение арапахо и сильно опасались оставлять свой табун на попечение этих искусных конокрадов. К счастью, командовавший ими вождь относился к белым дружелюбно и сдержал своих молодых людей; а подарок в виде трех лошадей обеспечил его благосклонность. И все же долго оставаться поблизости от этих индейцев не стоило, поэтому после нескольких дней привала американцы снова пустились в путь и в конце концов остановились у слияния Фонтен-ки-Буй с Арканзасом, где решили основать зимний лагерь. Они сочли, что наконец-то добрались до дома, и сразу же принялись строить бревенчатую хижину, способную вместить их всех, и большой загорище-корал для охраны животных на ночь или на случай тревоги из-за индейцев. Для этого они свалили несколько крупных тополей и уложили их в форме подковы, причем вход сделали уже, чем в этой фигуре, и перегородили вертикальными бревнами, между которыми крепились жерди, убираемые по желанию. Дом или «форт» — как здесь называют любое строение, где к тому же каждый должен превратить свой дом в крепость, — был со всех сторон снабжен бойницами и щеголял дерновой трубой довольно примитивной конструкции, которая, впрочем, справлялась с вытяжкой дыма изнутри. Дичи вокруг было вдоволь; по Арканзасу то и дело проходили стада буйволов, а в поле зрения форта всегда крутились олени и антилопы. Подножный корм также был хорош и изобилен — густая грама, или буйволиная трава, которая, хоть и выглядела суховатой в эту пору года, все же сохраняла свои питательные свойства, и животные быстро пошли в гору, удивительным образом набирая кондицию и силы.

Из четырехсот голов мулов и лошадей, с которыми они выступили из Калифорнии, до Арканзаса добралась лишь половина. Многих забили на мясо (по сути, во время пути они служили единственной провизией), многих украли индейцы или пристрелили их ночью, а многие разбрелись и не были найдены. Мы забыли упомянуть, что сонорская девушка Хуанита и ее супруг Нед Вутон остались в форте и на рандеву Рубидо на Уинте, мимо которого наш отряд прошел по ту сторону гор, откуда они с партией отправились в Таос в Нью-Мексико и прожили там несколько лет, счастливые в кругу прекрасного семейства и так далее, и тому подобное, как и положено в романах.

Как только животные отъелись и набрались сил, их повели вниз по Арканзасу к торговому форту Бента, примерно в шестидесяти милях ниже устья Фонтен-ки-Буй. Здесь на них сразу нашлся покупатель, так как в ту пору мулы пользовались огромным спросом на границе Соединенных Штатов, и каждый сезон Бенты перегоняли через равнины к Индепенденсу немалое их число, собранное в индейских землях и в верхних селениях Нью-Мексико. Пока горцы спускались по Арканзасу, приключился небольшой инцидент, и некоторые участники отряда совершенно неожиданно встретили старого знакомого. Киллбак и Ла Бонте, обычно державшиеся вместе как компанерос, ехали в некотором отдалении впереди табуна и как раз проезжали мимо устья Уэрфано, или Сиротского ручья, когда далеко впереди увидели фигуру всадника, за которым следовали два вьючных животных, спускавшегося с обрыва в лесистую низину реки. Посчитав чужака индейцем, они пришпорили лошадей и пустились в погоню, но впереди идущая фигура внезапно исчезла. Однако они быстро обнаружили след, вполне отчетливый на песчаном дне: лошадиный и двух мулов. Киллбак изучил «знаки» и долго ломал над ними голову, а потом воскликнул: — Уаг! Этот след для меня ясен как бобровая хатка; взгляни на этот конский отпечаток, парень, видал ты его когда-нибудь раньше?

— Ну, довелось! — ответил Ла Бонте, вглядываясь в землю. — Эта шаркающая поступь теперь мне до боли знакома, уверяю тебя.

— Человек, который ездил на этой лошади, уже давно отправился к праотцам, но лошадь, чтоб ее прах занесло, — это кляча старого Билла Вильямса, клянусь чем угодно!

— Ну, тут и к гадалке не ходи, — продолжал Ла Бонте, вдоволь наглядевшись; — это конь старика, вернее некуда, и эти арапахи прикончили его наконец и увели животину. Эй, парень! давай снимем с них скальпы.

— Идет, — ответил Киллбак, и они бросились в погоню, твердо решив отомстить за смерть старого товарища.

Они проследовали по следам через низину в реку, которую те пересекали, прошли несколько ярдов вверх по берегу и снова вошли в воду, после чего след пропал окончательно. Озадаченные этим, они безуспешно обыскали оба берега реки; и, не желая терять больше времени на поиски, двинулись через прибрежный лес в поисках хорошего места для ночлега, что и было их первоначальной целью, когда они ехали впереди табуна. На левом берегу, чуть впереди, росли густые деревья, и река в одном месте подступала вплотную к высокому обрыву, между которым и водой тянулись почти непроходимые заросли сливы и вишни. Лесная роща заканчивалась, не доходя до этого места, а в небольшой полянке росло лишь несколько разрозненных деревьев, покрытых сносной травой. Выбрав это место как превосходную стоянку, оба горца въехали на поляну и спешились у сливово-вишневых зарослей, которые образовывали перед ними настоящую стену и отличную защиту от ветра. Соскочив с коней, они как раз собирались снять с их спин седла, как вдруг из зарослей всего в двух ярдах позади них раздалось пронзительное ржание, за которым последовал шорох в кустах, и оттуда, в оленьих кожах и с винтовкой наперевес, выскочил человек, сердито воскликнув:

— Слышь чего? Я чуть было кого-нибудь из вас не застрелил нахрен — честно слово; думал, вы проклятые арапахи, вот и затаился сразу в тайнике.

— Эй, Билл! Как же, старина! Неужто еще не отправился к праотцам? — вскричали оба охотника. — Дай лапу!

— Погляди-ка, не те ли это парни, что сгинули на Лодж-Поул-Крик некоторое время назад? Слышь? Если это не чудо расчудесное, то я уж и не знаю!

Оставив старого Билла Вильямса и двух наших друзей обмениваться грубоватыми, но сердечными приветствиями, мы бросим взгляд на историю этого старого заслуженного человека с тех пор, как мы оставили его прячущимся в огне и дыму на индейском поле боя в Скалистых горах. Он избежал огня и дыма, иначе его бы здесь не оказалось на Арканзасе со своим старым седым скакуном нез-персе. В тот раз бывалый горец потерял обоих вьючных животных и всю пушнину. Однако он был не из тех, кто останется без лошади или мула, пока поблизости есть индейское селение. Поэтому, прячась днем в каньонах и глубоких ущельях гор и путешествуя по ночам, он неотступно следовал по пятам за победителями-дикарями, выжидал удобного момента, наносил победный удар («купу») и отбивал пару вьючных лошадей, что было ему и нужно. С тех пор он в одиночку промышлял трапперством по всем углам гор; лишь дважды на короткое время заглядывал на рандеву, и то с полными вьюками бобровых шкур; а теперь направлялся в форт Бента, чтобы сбыть нынешнюю добычу, как следует отпраздновать это дело на таосское виски, а затем вернуться в какую-нибудь известную ему горную нору или закоулок, чтобы весной возобновить свое одинокое ремесло. Ему тоже досталось на орехи, и он не раз попадал в переделки с индейцами, но благополучно выбирался из всех и едва ли любил распространяться о том, что совершил, до того будничными казались ему самые необычные из его опасных приключений.

Прибыв в форт Бента, отряд сбыл свой табун, а затем… уважение к простительным слабостям наших горных приятелей побуждает нас прикрыть завесой те бурные оргии, что за этим последовали. Из своих угодий съехалось множество охотников и трапперов, а вокруг форта расположились лагерем селение шайеннов и несколько вигвамов киова. Пока хватало выпивки — а запасы спирта и таосского виски были знатными, — над Арканзасом гремело буйное веселье, порой переходящее в более мрачные сцены; ибо горец, вечно задиристый в хмелю, скор на то, чтобы дать или получить оскорбление, когда споры разрешаются только винтовками, и немало крови проливается на прерии в его диких и частых стычках.

Форт Бента * расположен на левом, северном берегу реки Арканзас, примерно в ста милях от подножия Скалистых гор, на низком и ровном уступе прерии, которая здесь полого спускается к урезам воды. Стены сложены целиком из сырцового кирпича-адоба в виде полого квадрата, на двух углах которого возвышаются круглые угловые башни из того же материала. Вход ведет через большие ворота во внутренний двор, вокруг которого расположены комнаты, занимаемые торговцами и служащими хозяина. Они невелики по размеру, а их стены побелены глиной, добытой в прерии. Плоские крыши снаружи защищены парапетами из адоба, служащими укрытием для стрелков, ведущих огонь сверху; а вдоль карнизов растут кактусы всех разновидностей, обычных для здешних равнин. В центре двора установлен пресс для упаковки шкур; кроме того, здесь есть три большие комнаты: одна используется как склад и цейхгауз, другая — как советная, где индейцы собираются на свои «переговоры», а третья представляет собой общую столовую, где торговцы, трапперы, охотники и все служащие лакомятся лучшей похлебкой, какую может предложить изобилующая дичью страна. Кулинарным отделом последние годы заведовала светлокожая дама по имени Шарлотта, которая, как она любила приговаривать, была «енинственной леди в этой проклятой индейской стране», а кроме того, славилась от Лонгс-Пика до Собрено-Эспаньолас своими оладьями и тыквенными пирогами.

* Иногда называемый Фортом Уильямом — в честь одного из двух братьев Бентов, основавших его в 1829 году. Разрушен в 1852 году. (Ред.)

Здесь в определенные сезоны собираются торговцы с равнин и гор со своими запасами пушнины. Вожди шайеннов, киова и арапахо заседают на торжественном совете со старшими торговцами и раскуривают трубку мира по поводу своих реальных и мнимых обид. Ныне Окунновехруст, Желтый Волк, великий вождь шайеннов, жалуется на тяжкие оскорбления достоинства своего народа! Торговец из «большого вигвама» (форта) побывал в его селении и перед началом торговли, выкладывая на «прерию» традиционный дар вождя, «не открыл ладони», а «выжал подарок между пальцами», скупо и слишком убого. Это было трудно стерпеть, но Желтый Волк не станет говорить больше!

Такайбуль, или «Тот, Кто Прыгает», уполномочен киова предостеречь белых торговцев от поездок к Канадской реке для торговли с команчами. Этот народ безумен — «ужасно безумен» на белых, и «выкопал топор», чтобы «извести» всех, кто ступит на его землю. Киова любит бледнолицых и предупреждает их (при этом «Тот, Кто Прыгает» выглядит так, будто заслуживает кое-чего «на прерии» за свою информацию).

Шахнохвамиш, «Облупленная Жердь для Вигвама», явился сюда, чтобы оправдать своих храбрецов-арапахов, которые недавно поживились табуном лошадей, принадлежащим форту. Он обещает, что подобное больше никогда не повторится, и он, Шахнохвамиш, говорит с «одним языком». Под клубами табака и кинниканника эти серьезные дела улаживаются и условия обговариваются.

В загоне группы одетых в кожу горцев за колодой карт для эхара и севен-апа проигрывают в кости свою тяжело добытую пушнинку. Служащие — в основном французы из Сент-Луиса и канадские войяжеры — прессуют пачки буйволиных шкур, выколачивают выделки или заняты другими делами торгового форта. Индейские скво, жены горцев, щеголяют во всей красе бусин и «побрякушек», звеня бубенцами и бисером и счастливые настолько, насколько это позволяет краска на лице. Охотники заглядывают в форт с вьюками оленины или буйволятины; индейские собаки боязно заглядывают в ворота, опасаясь войти и столкнуться со своими заклятыми врагами — белыми; а снаружи форта в любой час дня и днчи можно смело держать пари, что увидишь с десяток койотов или степных волков, снующих вокруг или сидящих на хвостах и с мрачным видом ожидающих, пока наружу выбросят какие-нибудь объедки. У стен примостились группы индейцев, слишком гордых, чтобы войти без приглашения, укутанных в буйволиные плащи, угрюмых и явно чувствующих себя не в своей тарелке оттого, что они так близко от белых и без шансов потрогать их чубы; их белые вигвамы ярко сияют на солнце на небольшом расстоянии от речных берегов, а лошади пасутся на равзине неподалеку.

Вид форта весьма поразителен: стоя в сотнях миль от любых поселений, на бескрайней и безжизненной прерии, в окружении полчищ враждебных индейцев и далеко от путей сообщения с цивилизованным человеком; его сложенные из глины стены вмещают крошечный гарнизон из дюжины крепких парней, способных держать в повиновении многочисленные племена дикарей, вечно жаждущих их крови. И все же одинокий странник, проезжающий мимо этого уединенного форта, испытывает гордую уверенность, когда перед его глазами возникают развевающиеся над стенами Звездно-полосатые.

ГЛАВА VIII

СНОВА мы должны совершить с Ла Бонте прыжок во времени на несколько месяцев вперед, и вот он уже в компании с полдюжиной трапперов, среди которых и его неотлучный компанеро Киллбак, разбил лагерь на ручье Гринхорн по пути в селения Нью-Мексико. У них есть несколько мулов, навьюченных бобровыми шкурами для таосского рынка; но эта экспедиция затевана больше ради развлечения, нежели ради выгоды — поездка в долину Таоса остается единственной цивилизованной отрадой, о которой мечтаю горцы. Немало членов нынешнего отряда направляются туда с матримониальными намерениями; красавицы Нуэво-Мехико кажутся им пределом женского совершенства, сочетающим в себе выдающиеся внешние данные (хотя и густо намазанные косметической «алегрией» — травой, соком которой мексиканки безобразно мажут лица) со всею трудолюбивой сноровкой индейских скво. Дамы же со своей стороны без колебаний оставляют отчий дом и вечное изготовление лепешек-тортилий, чтобы разделить опасности и лишения американских горцев в дачной глуши. Глубоко презирая собственных соотечественников, с которыми они привыкли сравнивать щеголеватых белых охотников, разгуливающих по их городкам во всей горделивости бахромы и кожи, они, как и положено, с радостью принимают в мужья последних: предпочитая чужеземца, у которого есть сердце и сильная правая рука для их защиты, жалкому и трусливому «пеладо», владеющему своим скудным добром лишь по милости диких индейцев, стоящих едва ли выше их самих.

Конечно, ни один отряд охотников, когда-либо появлявшийся в долине Таоса, не насчитывал в своих рядах парней лучше тех, что стояли лагерем на Гринхорне с намерением совершить матримониальный набег на селения Нью-Мексико. Тут был молодой Дик Вутон, * который при своем росте стоил многого — будучи шести футов шести дюймов ростом и прямым и сильным, как ствол своей длинной винтовки.

* Все еще жив примерно с 1898 года в Колорадо. (Ред.)

Плечом к плечу с этим «парнем» стоял Руб Херинг, и между ними не было ни волосяной разницы в росте или сложении. Киллбак, хоть горные зимы и припорошили его голову снежком, не смотрел снизу вверх ни на одного из них; а Ла Бонте держался на равных с любым горцем, когда-либо ставившим капкан в виду Лонгс-Пика или Снежного Хребта. Марселлин — который, хоть и будучи мексиканцем, презирал свой народ и отрекся от своей крови, проведя всю жизнь в горах с белыми охотниками, — с легкостью смотрел свысока на шесть с лишним футов роста. По сложению Геркулес, он обладал пропорциями Аполлона; с поразительно красивыми чертами лица и копнами длинных черных волос, спадающих из-под надвинутой бобровой шапки на плечи охотничьей рубахи из оленьей кожи. Он, как бывало говаривал, был «не проклятый испанец, а горный человек, уаг!» Шабонар, полукровка, вовсе не затерялся в толпе; — и последний по росту, но первый по любому качеству, составляющему превосходство горца, будь то неукротимое мужество или полное равнодушие к смерти и опасности, с железным складом ума, способным вынести голод, жажду, зной, холод, усталость и лишения любого рода, с изумительным присутствием духа и неисчерпаемыми возможностями в минуты опасности, с животным инстинктом и моральным мужеством человека, — кто был «выше» ростом, чем Кит Карсон, параван горцев? * Маленького роста и тонкокостный, но с жилами из проволоки, со светлым цветом лица и спокойными умными чертами, глядя на Кита, никто бы и не подумал, что перед ним мягкое с виду создание — сущий демон в индейской схватке, снявший больше скальпов с голов краснокожих, чем любые два человека на западе страны; и все же тридцать зим едва оставили черту или морщинку на его гладко выбритотом лице. Ни одно имя, однако, не было известно в горах лучше — от Йеллоустона до Испанских Пик, от Миссури до реки Колумбия, — чем имя Кита Карсона, выросшего в Бунлике, штат Миссури, и ставшего гордостью тех «приисков», что дали ему жизнь.

* С тех пор, о чем мы говорим, Кит Карсон отличился тем, что водил несколько исследовательских экспедиций США под началом Фримонта через Скалистые горы и во все уголки Орегона и Калифорнии; и за свои заслуги президент Соединенных Штатов пожаловал отважному горцу чин лейтенанта в новосозданном полку конных стрелков, полковником которого назначен его старый командир Фримонт. (Примечание автора.)

На Уэрфано, или Сиротском ручье, названном так из-за одинокого утёса, стоящего в прерии неподалеку от водотока, наш отряд столкнулся с селением индейцев юта, враждовавших в то время с белыми. Обе стороны готовились к бою, когда Киллбак, знавший язык, вышел вперед с мирными знаками и после беседы с несколькими вождями заключил перемирие, причем каждая из сторон согласилась не трогать другую. Выменяв несколько оленьих шкур, выделывать которые с нежнейшей тонкостью мастера именно юта, трапперы поспешно двинулись дальше от столь опасной компании и разбили лагерь под горой на Оук-Крик, укрепившись на выгодной позиции и соорудив загон для охраны животных на ночь. В этом месте находился сносный проход через горы, где в хребте образуется разрыв, откуда горы постепенно уменьшаются в размерах, пока не сливаются с мексиканскими сьеррами, соединяющими две могучие цепи — Анды и Скалистые горы. С вершины водораздельного хребта на востоке открывается вид на бескрайнее море прерии, которое тянется от подножия гор в унылом бесплодии почти на тысячу миль, пока не упирается в плодородную долину великого Миссури. На этом беспредельном пространстве ничто не нарушает нетронутого одиночества пейзажа. Ни единое дерево или крупица зелени не радуют глаз, ибо линии разрозненных деревьев, окаймляющих стекающие с гор ручьи, тонут в тени их гигантской высоты, и за этим не видно ничего, кроме голой поверхности холмистой прерии. Ни в одной другой части цепи великие особенности Дальнего Запада не выражены столь ярко, как из этого прохода. Горы здесь поднимаются с восточной стороны круто от равнины, и вид на великие прерии поэтому не загорожен промежуточными грядами. К западу взгляд скользит по разломанным отрогам, простирающимся от главного хребта во всех направлениях; в то время как далекие пики, главным образом покрытые снегом, то тут, то там возвышаются изолированно над грядой. Со всех сторон пейзаж дик и мрачен.

Перейдя по этой тропе, трапперы последовали по тропе юта через равнину, огибая поросший соснами хребет, на котором паслись бесчисленные стада антилоп, смирных, как овцы. Ее пересекает множество ручьев, хорошо поросших дубом, сосной и кедром и изобилующих дичью всех видов. На одиннадцатый день после ухода из Уэрфано они вышли к таосскому селению на Арройо-Ондо и сразу направились в деревню Фернандес, которую иногда, хотя и неверно, называют Таосом. Пока щеголеватый отряд с грохотом проезжал через деревню, темные глаза завернутых в ребосо мучачас выглядывали из дверей глинобитных домов, причем во рту у каждой красовался сигарито, который время от времени вынимался, чтобы позволить высказать приветствие каждому проезжающему рысцой охотнику: Adios Americanos — «Добро пожаловать в Фернандес!», после чего они спешили подготовиться к фанданго, неизменно сопровождающему появление горцев. Мужчины, однако, казались не столь довольными; они угрюмо прислонялись к стенам, перекинув сарапе через левое плечо и скрывая нижнюю часть лица, а рука выглядывала из складок лишь для того, чтобы вытащить вечную сигару изо рта. Из-под широкополых сомбреро они с неприязнью косились на дюжих охотников, проносившихся мимо них и едва удостаивавших взглядом угрюмых пеладо, но расточавших непонятные комплименты пышнотелым красоткам, улыбавшимся им из дверей. Обменявшись такими приветствиями, они подъехали к дому старого горца, который уже давно обосновался здесь с женой из Нью-Мексико и слыл признанным хозяином для охотников, навещавших долину Таоса и расплачивавшихся за приют привезенной с собой пушниной.

Как только стало известно, что Los Americanos прибыли, почти все домохозяева Фернандеса явились предложить свои залы для фанданго, неизменно отмечавшего их приезд. Это всегда сулило хорошую прибыль: поскольку горцы, находясь на гулянке, обычно не испытывали недостатка в наличности и были щедры, как того могло пожелать сердце индейца, продажа виски, которым они угощали всех встречных, приносила солидный доход счастливцу, чья горница выбиралась для фанданго. На сей раз выбрали и привели в порядок салас алькада Дона Корнелио Вегила; разослали всеобщее приглашение, и все смуглые красавицы Фернандеса тотчас принялись наряжаться к празднику. Долой полетели слои грязи и алегрии, покрывавшие их лица со времени последнего «торжества», обнажая чистые и свежие щеки. Вода лилась рекой, и их тела, без сомнения, были изумлены столь непривычным омовением. Их длинные черные волосы вымыли и расчесали, гладко зачесали за уши и заплели в длинную косу, свисающую по спине. Надели яркие юбки-энагуас (красный цвет котировался выше всего), подпоясав их узорчатыми поясами, а поверх них белее снега камисита из тонкого льна была единственным одеянием, позволяя во всей красе демонстрировать их прелести. Старинные золотые и серебряные украшения усыпали их уши и шеи, а массивные кресты из драгоценных металлов, выкованные из золота или серебра их собственных россыпей-пласеров, свисали на груди. Юбка-энагуа, доходящая примерно до середины между коленями и щиколоткой, выставляла напоказ их стройные ножки без чулок и крошечные стопы, засунутые в причудливые башмачки (сапатитос) золушкиных размеров. Вооружившись таким образом, накинув ребосо на головы и лица — из складок которых молниями сверкали их яркие глаза, а каждый хорошенький ротик был вооружен сигарито, — они кокетливо являлись на фанданго. * Там, в одном конце длинной комнаты, рассаживались музыканты, причем их инструменты обычно представляли собой нечто вроде гитары под названием эака, бандолин и индейский барабан томбе — по одному каждого вида. По углам комнаты слонялись группы новомексиканцев, закутанных в неизменные сарапе и, разумеется, дымящих сигарами, со злобой вглядываясь ревнивыми глазами в более удачливых горцев. Последние, сбросив охотничьи куртки из оленьей кожи, красовались в новеньких рубахах из пестрого ситца и облегающих замшевых панталонах с длинной бахромой по внешнему шву от бедра до щиколотки, в мокасинах, расшитых ярким бисером и дикобразими иглциями. Каждый носил на поясе свой горный ремень и скальперский нож, зловеще напоминавший о том, в какой компании он находится, а у некоторых за поясами торчали пистолеты.

* Слово «фанданго» в Нью-Мексико не относится к особому танцу, известному в Испании под этим названием, а обозначает бал или танцевальный вечер.

Танцы — помилуй бог! — не имели ни формы, ни рисунка, по крайней мере те, в которых белые охотники отплясывали вовсю. Схватив партнершу за талию с хваткой гризли, каждый горец кружился и вертелся, прыгал и топал, вплетая индейские шаги из «скальпельных» или «буйволиных» танцев, время от времени оглашая все вокруг неземным криком, а затем переходя к дерганому шагу с поочередным отрыванием ног от земли, столь модному в индейских балетах. Охотники завладели всей площадкой безраздельно. У мексиканцев не было шансов в таких силовых танцах; и если танцующий пеладо * совался в круг, увесистый удар пудового кулака мчащегося горца мгновенно отправлял его растянуться на полу с неизменным замечанием: — Отвали, проклятый испанец! Тебе здесь ничего не светит.

Во время затишья гауги ** с виски ходили по кругу — их предлагали дамам, и те редко отказывались, их круто глушили горцы и щедро заливали пеладо, топившие свою ревность и завистливую ненависть к хозяевам в крепком агуардиенте. И вот, по мере того как гауги вновь и вновь наполнялись и осушались, а ночь продвигалась вперед, дух горцев становился все более буйным, а знаки внимания к партнершам — жарче; ревность местных жителей разгоралась от этого сильнее, и они начинали выказывать признаки недовольства теми нежностями, кои горцы расточали их женам и возлюбленным. И теперь, когда комната забита до отказа — двести человек сквернословят, пьют, танцуют и орут, а полдюжины американцев монополизируют красавиц к очевидному ущемлению по меньшей мере шестидесяти угрюмых пеладо, — случается так, что один из них, обезумев от виски и зеленого глаза ревности, внезапно вырывает красотку из рук горца, сжимавших ее талию, и оттаскивает от партнера. Уаг! — Ла Бонте, это он, — на мгновение замирает прямо, как колонна, затем подносит руку ко рту и издает звенящий боевой клич, бросается на безрассудного пеладо, хватает его за туловище, будто он ребенок, поднимает над головой и с силой гиганта швыряет о стену.

* Прозвище бездельников, околачивающихся возле мексиканских городков, переводимое американцами как «грязнули» (Greasers). ** Чашеобразные тыквы.

Давно грозившая буря разразилась; двадцать мексиканцев выхватывают ножи и бросаются на Ла Бонте, который держится стойко и разит их своим увесистым кулаком одного за другим, по мере того как они толпятся вокруг него. «Хоу-хоу-хоу-хоу-х!» — хорошо знакомый боевой клич срывается с горл его товарищей, и они бросаются на помощь. Женщины кричат, заграждая дверь в спешке спастись бегством; и таким образом мексиканцы вынуждены стоять насмерть и драться. В свете сверкают ножи, следуют быстрые колющие удары и отбиваются выпады. В центре комнаты белые стоят плечом к плечу, устилая пол мексиканцами своими мощными ударами; но силы слишком неравны, и новые нападающие толпятся, занимая места упавших.

По сигналу визжащих женщин подкрепления из пеладо устремились к месту схватки, но не смогли войти в комнату, которая уже была забита под завязку. Перевес начал сказываться не в пользу горцев, когда зоркий глаз Кита Карсона выхватил высокий табурет или камень на трех длинных тяжелых ножках. В мгновение ока он проложил туда дорогу, и уже через секунду три ножки были обломаны и оказались в руках у него, Дика Вутона и Ла Бонте. Закрутив их над головами, тяжелое оружие обрушилось на мексиканцев с потрясающим эффектом. При этом горцы издали громкий клич и ринулись на колеблющегося врага с такой неотразимой яростью, что те дрогнули и вылетели пулей в дверь, оставив пол усыпанным ранеными, причем многими тяжело; ибо, как нетрудно вообразить, удар острым скальперским ножом жилистой рукой горца был не детской шуткой и неизменно достигал цели — вплоть до клейма «Грин-Ривер» * на лезвии.

* Ножи, используемые охотниками и трапперами, производятся на заводах «Грин-Ривер» и имеют это название, выбитое на лезвии. Отсюда горный термин для обозначения любого результативного дела — «вплоть до Грин-Ривер».

Поле боя осталось за ними, и белые тоже поспешно отступили в дом, где они квартировали и где оставили свои винтовки. Без своего надежного оружия они чувствовали себя поистине безоружными; и не зная, какое продолжение получит только что завершившаяся стычка, не теряя времени, принялись готовиться к обороне. Впрочем, после громких угроз со стороны префекта, который в сопровождении posse comitatus из «грязнуль» явился к дому и потребовал выдать всех причастных к инциденту — каковое предложение было встречено дружным издевательским воплем, дело уладили тем, что горцы пообещали выдать N-ную сумму денег друзьям двух мексиканцев, скончавшихся за ночь от ран, и оплатить заказ на определенное количество заупокойных месс для упокоения их душ в чистилище. Так это дело замялось; но еще несколько дней горцы не показывались на улицах Фернандеса без винтовок за плечами и воздерживались от посещения фанданго до тех пор, пока страсти не улягутся.

Тем не менее среди мужчин затаилась горькая обида, и пара-тройка матримониальных предложений была отвергнута отцами тех девиц, за которыми ухаживали кое-кто из белых охотников, формально посватавшись к ним у их родителей.

Ла Бонте был изрядно очарован прелестями некой Долорес Саласар — пышнотелой девицы, в чьих жилах текла добрая доля индейской крови, но признанной красавицы Таосской долины. Она с помощью взглядов и бессчетных ухищрений утонченного кокетства, коим представительницы прекрасного пола повсеместно расставляют свои силки — будь то в салонах Белгравии или на ранчериях Нью-Мексико, — сумела нанести серьезный урон сердцу нашего горца; и как только Долорес увидела, что произвела впечатление, она развила успех всеми искусствами, какими только может воспользоваться цивилизованная женщина, охотящаяся за мужем.

Ла Бонте, однако, был слишком стреляным воробьем, чтобы вот так просто попасться на удочку; и прежде чем решиться на шаг, он обратился за советом к своему испытанному товарищу Киллбаку. Уведя его в уединенное место за деревней, он вытащил трубку, набил ее, уселся по-турецки на землю и с индейской невозмутимостью приготовился к «беседе».

— Эй, Киллбак! — начал он, касаясь земли чашечкой трубки, а затем устремляя мундштук кверху для магии (медицины): — Этот парень чувствует себя скверно и, пожалуй, совсем пропал — уаг!

— Уаг! — воскликнул Киллбак, обратившись во все слух.

— Старина, — продолжал тот, — нет смысла скрывать, что творится у парня на душе, так что выкладываю как есть. Насчет бобров ты мастак, знаю; по части оленей, буйволов или проклятых краснокожих тоже кое-что можешь. Это факт. На навскидку или с упора ты попадаешь куда надо. Ты читаешь индейские следы на раз: черноногие или сиу, пауни или брюле, тетоны, арапахи, шайенны или шошоны, юта, пиюта или ямарики — их тропа ясна как день для тебя, старина.

— Уаг! — проворчал Киллбак, бронзовея от смущения при всех этих похвалах.

— Глаз у тебя наметанный. Лось есть лось, чернохвостый олень — не белохвостый, а медведь для тебя всегда медведь и ничто иное за добрую милю и дальше.

— Уа-аг!

— Нет такого следа на равнинах или в горах, который ты не смог бы прочесть с ходу, я сам это видел. Но скажи мне, старина, можешь ли ты растолковать знаки, что таятся в женском сердце?

Киллбак вытащил трубку изо рта, поднял голову и выпустил в воздух клубящееся облако дыма, выбил пепел из чашечки, провел собственный ритуал магии (медицины) и ответил так: — От Ред-Ривера на далеком севере у британцев до Хилы в испанских землях, от старого Миссури до Калифорнийского моря я промышлял трапперством и охотой. Я знаю индейцев и их следы, и, думается мне, они знают меня. Тридцать зим снежило на меня в этих горах, и парень или испанец * чему-то да научились за это время. Этот старый инструмент (похлопывая себя по винтовке) бьет в самую точку, да еще как; и если дичь на ногах, этот парень отличит быка от коровы, и иначе быть не может. Олень есть олень, а козы есть козы — это ясно как божий день любому, кроме зеленого юнец. Бобер — зверек хитроумный, но я их переловил пропасть; а по части добычи мяса, когда оно бегает, я не затеряюсь в любой толпе. Двадцать лет я таскал с собой скво. Не одну, а многих. Сначала у меня была черноногая — самая паршивая шлюха, что когда-либо клянчила побрякушки. Я выставил ее из вигвама на Колтерс-Крик и прогнал. Моего буйволиного коня и добрых четыре вьюка бобровых шкур я отдал за дочь старого Билла-Хвоста. Он был главным вождем рикари и ловко меня обвел. Ей всё было мало — ни алого сукна, ни бисера, ни киновари из тюков Сублетта. Никакими капканами нельзя было купить все побрякушки, что ей взбрело на ум; и через два года я сменял ее у Пересекающего Орла на одно из ружей Джейка Хоукена — вот это самое, что я держу в руках. Потом я пробовал с сиу, шайеннами и диггершей с той стороны, которая шила самые лучшие мокасины, какие я только носил. Она была лучше всех, и ее прикончили юта в Байю-Салад. Хуже некуда, а после того как она отправилась к праотцам, я больше и не пробовал.

* Постоянный намек на мексиканцев, которых западные американцы неизменно называют испанцами.

До того как я покинул поселения, я знал одну белую девчонку, и она была ого-го. Я отроду не встречал никого лучше ее. Красная кровь никуда не годится, как ни крути; и хотя я мастак по части следов, женское сердце для меня — твердейшая скала, не оставляющая никаких видимых троп. Я слыхал, ты говорил о девчонке в округе Мемфис; Мэри Брэнд ты ее как-то назвал. А ту девчонку, о которой говорил я, — имя ее я запамятовал, но она стоит передо мной так же отчетливо, как Чимкли-Рок на Платте, и тридцать с лишним лет не изменили ни единой черты в ее лице для меня.

Если спросишь этого парня, он посоветует тебе оставить испанскую шлюху ее грязнулям и подождать, пока не пойдешь тропой на старый Миссури, где белые и христианские девчонки доступны по первому требованию. Уаг! Ла Бонте поднялся на ноги. Упоминание имени Мэри Брэнд решило дело; и он сказал: — К черту испанку! Ей со мной не тягаться. Пошли, старина! Пора в путь.

И закинув винтовки за плечи, два компанеро вернулись к ранчо. Не один из горцев выполнил цель своего путешествия, взяв в подруги красавиц из Таоса, и теперь они готовились к возвращению в горы. Дик Вутон был единственным неудачником. Он ухаживал за девицей, родители которой наотрез запретили дочери выходить замуж за охотника, и потому он с немалым сожалением собирался в дорогу.

День тем не менее настал. Отряд горцев уже был в седле, а те, кому поручили заботу о женах, были уже в нескольких часах пути, оставив остальных осушать не одну прощальную чарку перед отбытием. Дик Вутон был уныл как буйволиный бык весной; и когда он проезжал по селению мимо дома своей возлюбленной, стоявшей, завернувшись в ребосо и с сигарито во рту, на пороге двери, он отвернулся, словно боясь сказать adios. Ла Бонте ехал рядом с ним, и его осенила мысль.

— Послушай-ка, Дик, — сказал он, — вот девчонка, а вот и горы: стреляй метко — вот и весь сказ.

Дик мгновенно понял его и «снова обрел себя». Он подъехал к девушке, будто желая попрощаться, и она вышла ему навстречу. Шепнув одно слово, она поставила ногу на его ногу, и в тот же миг ее подхватили за талию и усадили на луку седла. Он вонзил шпоры в коня и через минуту скрылся из виду; трое его товарищей прикрывали его отступление, угрожая ружьями толпе, которую вскоре привлекли к месту происшествия крики родителей девушки, ставших изумленными зрителями дерзкого похищения.

Однако траппер и его невеста ускользнули невредимыми, и весь отряд благополучно преодолел горы и добрался до Арканзаса, где банда распалась: одни направились к Форту Бента, а другие — к Платту, и среди последних были Киллбак и Ла Бонте, всё еще державшиеся вместе.

Эти двое снова занялись промыслом, причем их главным охотничьим угодьем стал Йеллоустон. Но мы должны опять перешагнуть через месяцы и годы, а не вести читателя через все их опасные странствия, чтобы наконец вернуть его в лагерь на Бижу, где мы впервые познакомили его с нашими горными людьми; и поскольку мы уже следовали за ними по тропе арапахов, по которой они пустились, чтобы отбить своих украденных животных у людей этого племени, мы снова расположимся в лагере у Бурлящего Источника, где они встретили странного охотника, совершавшего одиночную вылазку к Байю-Саладу и чья двустволка вызвала у них удивление и любопытство.

От него они также узнали, что большой отряд мормонов зимует на Арканзасе по пути к Большому Соленому озеру и Верхней Калифорнии; и поскольку наши охотники прежде уже сталкивались с передовым отрядом этих фанатичных переселенцев и немало удивлялись тому, что столь беспомощные люди решаются на столь долгий путь через дикие земли, незнакомец поведал им историю этой сектантской общины, которую мы вскоре изложим на благо читателю.

ГЛАВА IX

МОРМОНЫ происходили из секты, известной как святые последних дней, которая процветает везде, где находится достаточно простофиль-англосаксов, готовых проглотить вопиющую чушь фанатичных шарлатанов, наживающихся на их доверчивости. В Соединенных Штатах их было особенно много; но когда вероучение стало «чахнуть», некий Джо Смит, малый себе на уме, выдвинулся из их рядов и вдохнул немного жизни в увядающую секту.

Джо, более известный как «пророк Джо», предавался сиесте прекрасным днем на холме в штате Нью-Йорк, как вдруг перед ним появился ангел и поведал о местонахождении новой Библии или Завета, в котором содержалась история потерянных колен Израилевых; что эти колена суть не кто иной, как индейские племена, владевшие американским континентом во времена его открытия, остатки которых по-прежнему пребывали в диком состоянии; что посредством Джо они должны быть возвращены к истине, собраны в лоно церкви, которую надлежало основать там в соответствии с принципами, изложенными в удивительной книге, — и эта церковь должна была постепенно принять в свое лоно все прочие церкви, секты и вероисповедания с «единодушием в вере и совершенным братством».

После определенного испытательного срока ангел, явившийся Джо первым, привел его телом и духом к горе; ему указали положение чудесной книги, которая была накрыта плоским камнем, под которым находилась пара волшебных очков, именуемых Урим и Тумим, с помощью которых предстояло расшифровать и перевести мистические знаки, начертанные на страницах книги. Джо без труда отыскал указанное место, разгреб землю и обнаружил углубление, образованное четырьмя плоскими камнями; при удалении самого верхнего из них перед ним предстали разнообразные медные пластины, покрытые затейливой и старинной резьбой; наверху лежал Урим и Тумим (среди мормонов обычно именуемый Мумим и Тумим, очки невероятной силы), посредством которых должно было совершиться чудо чтения медных пластин.

Джо Смит, на которого так внезапно пала мантия Моисея, бережно извлек пластины и спрятал их, забившись в леса и горы во время работы над переводом. Тем не менее он не делал тайны из возложенной на него важной задачи и великого дела, к которому был призван. Множество людей сразу поверили ему, но немало было и тех, кто остался глух к вере и открыто высмеивал его. Подвергаясь преследованиям (как заявляет секта, по наущению властей) и сталкиваясь с многочисленными попытками похитить его драгоценную сокровищницу, Джо в одну прекрасную ночь упаковал пластины в мешок с бобами, закинул их в повозку-джерси и двинул на Запад. Здесь он завершил великий труд по переводу и вскоре явил миру «Книгу Мормона» — труд столь же объемистый, как Библия, названный «мормоновским», ибо так звали пророка, чьей рукой история потерянных колен была передана на медных пластинах, сбереженных столь чудом на протяжении тысяч лет и выведенных на свет благодаря Джозефу Смиту.

Слава о Книге Мормона разнеслась по всей Америке и даже по Великобритании и Ирландии. Сотни прозелитов стекались к Джо, чтобы услышать из его уст учение мормонизма; и за очень короткий срок мормоны стали многочисленной и признанной сектой, а Джо был сразу же и всеобщим голосованием возведен в главу мормонской церкви и с тех пор был известен под именем «пророка Джозефа».

Однако из-за определенных особенностей своего общественного уклада мормоны стали весьма непопулярны в заселенных штатах и в конце концов полным составом переселились в Миссури, где приобрели несколько участков земли в окрестности Индепенденса. Здесь они возвели большое здание, которое назвали «Лавкой Господней», где товары собирались на общую пользу и продавались членам Церкви по умеренным ценам. Все это время их численность росла удивительным образом, и иммигранты со всех концов штатов, а также из Европы непрестанно присоединялись к ним. По мере того как они крепнули, они становились все смелее и надменнее в своих замыслах. До сих пор их считали дурными соседями из-за их склонности к воровству и полного пренебрежения к общепринятым приличиям в обществе — они выказывали величайшую безнравственность и стремились установить в своем сообществе неразборчивое сожительство. Этого было достаточно, чтобы вызвать неприязнь к ним со стороны соседей — честных миссурийцев; однако те всё же терпели их присутствие среди себя, пока святые открыто не объявили о своем намерении захватить страну и силой изгнать нынешних обитателей, объясняя это тем, что их пророкам было открыто, будто «Земля Сиона» должна принадлежать им одним.

Здоровые духом миссурийцы начали думать, что это уже чересчур и что, если они позволят подобным посягательствам продолжаться, они рискуют лишиться своих земель из-за мормонских пришельцев. Наконец дело дошло до кризиса, и святые, ободренные безнаказанностью, с которой они до сих пор осуществляли свои планы, выпустили прокламацию о том, что все в той части страны, кто не принадлежит к мормонской вере, должны «убираться» и освободить свои земли и дома. Миссурийцы собрались толпой, сожгли печатный станок, из которого вышла прокламация, схватили нескольких мормонских лидеров и, учинив скорую расправу, вымазали их дегтем, вываляли в перьях и отпустили.

В отмщение за это оскорбление мормоны собрали армию святых и двинулись на Индепенденс, угрожая расправой городу и его жителям. Здесь они повстречали отряд крепких лесных жителей, вооруженных ружьями и решивших защищать город от фанатичной толпы, которая, не прельстившись их видом, уклонилась от столкновения и при первом же требовании выдала своих главарей. Позже пленные были отпущены при условии, что мормоны без промедления покинут ту часть страны.

Соответственно, они в очередной раз «взяли свои постели и пошли», перейдя Миссури в округ Клей, где они обосновались и в конце концов создали бы процветающее поселение, если бы не их собственные акты умышленного бесчестия. В то время их богохульное шутовство не знало границ. Джо Смит и другие пророки, недавно появившиеся на свет, объявлялись избранниками Бога; и всеобщей верой было то, что в судный день первый займет место по правую руку от престола суда и что никто не пройдет в царство небесное без его печати и прикосновения. Одним из их догматов была вера в «духовное брачное сожительство». Ни одна женщина, судя по всему, не допускалась на небеса, если ее не «пропустил» святой. Для этого требовалось, чтобы женщина была предварительно принята гарантирующим мормоном в качестве «земной жены», дабы он не провел никого, о ком не имеет представления. Последствия такого порядка вещей нетрудно вообразить. Самая развращающая безнравственность была предписанием ордена, и в секте, насчитывавшей к тому времени по меньшей мере сорок тысяч человек, царило почти всеобщее сожительство. Их пренебрежение законами приличия и морали было таковым, что его невозможно было терпеть ни в одном классе цивилизованного общества.