«На Диком Западе»

К исходу зимы Ла Бонте полностью утратил черты цивилизованного человека и вполне мог претендовать на звание столь же «крутого орешка», как и любой из присутствовавших горцев. Задолго до наступления весны он лишился всей добычи от промысла и обоих животных, однако по счастливой случайности сумел вернуть их и впредь держался за них с умом. Искренне обрадовавшись приходу весны, он выступил из Браунс-Хоул с четырьмя товарищами для промысла в уинтских или шошонских краях, а также по притокам крупных рек, берущих начало в тех местах и впадающих в Калифорнийский залив.

В долине Медвежьей реки они обнаружили изобилие бобров и промышляли на запад, пока не вышли к знаменитым Пивным и Содовым источникам — естественным минеральным ключам, славящимся среди трапперов как «медицина» высшего порядка.

Прибыв однажды вечером, около заката, к Медвежьему источнику, они увидели одинокого траппера, сидевшего над каменным бассейном и с благоговейным трепетом созерцавшего дивное зрелище бурлящего газа. Позади него были сложены седла и вьюк со шкурами, а неподалеку среди можжевеловой рощи, окружавшей источник, паслась стреноженная индейская лошадка. Когда трое охотников спешились, одинокий траппер едва удостоил их своим вниманием, не отводя глаз от воды. Наконец оглянувшись, он был сразу же узнан одним из спутников Ла Бонте и приветствован как «Старый Руб». Одетый с головы до ног в оленью кожу, он казался сделанным из того же дубленого материала — столь близко его лицо, шея и руки походили по цвету на одежду. Ростом он был не менее шести футов двух или трех дюймов в мокасинах, жилистый и ладный, с длинными руками, оканчивающимися хваткими ладонями, и копной прямых черных волос, спадающих на плечи. Его несомненно правильные черты лица таили выражение комичной серьезности, никогда не сменяющейся улыбкой, которую широкий добродушный рот мог бы растянуть от уха до уха.

«Какая ж вы, хлопцы, простота, — молвил он, — старом лагерем рядом с этими источниками? Говорю вам, от сна здесь не жди добра, и самые лихие черти водятся в этой пляшущей воде».

«Ну, старина, — воскликнул Ла Бонте, — что ж тебя сюда занесло, да еще стоять лагерем?»

«Этот малый, — торжественно ответил Руб, — бывал бит настолько часто, чтобы страшиться того, что может вылезти из этих вод; и нет такого шипящего черта, который мог бы потягаться с этим парнем, говорю я вам. Я испытал его единожды, да так сражался, что аж до самого Юстиса * когти рвал; и если я снова обнажу нож против этакой нечисти, я сниму с него скальп, как пить дать».

* Небольшое озеро возле истоков Йеллоустона, неподалеку от которого находятся диковинные горячие источники с черной как чернила водой.

Несмотря на дурную славу здешних мест, трапперы встали лагерем прямо тут и выпили немало глотков восхитительной искрящейся воды во славу «медицины» этого ключа. Руб, однако, сидел мрачный и молчаливый, согнув свою громадную фигуру над ногами, скрещенными по-индейски под собой, и растопырив длинные костлявые пальцы над костром, разложенным близ источника. В конце концов от него добились признания, что он явился сюда ради «сотворения медицины», поскольку его преследовали невероятные неудачи даже на столь раннем этапе промысла: индейцы увели двух из трех его коней и три капкана из полудюжины. А потому он направился к источникам, дабы воззвать к духам ключа, в чье обитание в их таинственных водах он, будучи в душе сущим индейцем, безоговорочно верил. Когда остальные, как он полагал, заснули, Ла Бонте заметил, как злополучный траппер извлек из сумы искусно вырезанную трубку из красного камня и тщательно набил ее табаком с киник-киником. Затем, приблизившись к источнику, он трижды обошел вокруг него и степенно уселся. Высекши огонь кремнем и огнивом, он раскурил трубку и, трижды склонив чубук к воде, втянул густой клуб дыма, после чего, откинув шею назад и устремив взор ввысь, выпустил его в воздух. Затем он пустил еще по колечку на четыре стороны света, опорожнил трубку на ладонь и бросил освященное содержимое в источник, произнесем несколько индейских «медицинских» слов заклинательного свойства. Исполнив обряд к собственному удовлетворению, он вернулся к костру, покурил трубку в одиночку и забрался в буйволиную шкуру с осознанием того, что исполнил важнейший долг.

В ходе своей зверобойной экспедиции, сопровождаемые знавшим те места Рубом, они прошли близ Большого Соленого озера — громадного внутреннего моря, чьи соленые воды раскинулись более чем на сто сорок миль в длину и восемьдесят в ширину. Подпитываемое несколькими реками, среди которых Биг-Беар-Ривер является важнейшей, это озеро представляет собой диковинный феномен огромного водного массива без единого известного стока. По словам трапперов, остров, с которого поднимается цепь высоких гор, почти разделяет северо-западную часть озера, в то время как меньший остров в двенадцати милях от северного берега возвышается на шестьсот футов над уровнем воды. Руб заявил товарищам, будто индейцы знают, что на крупном острове обитает племя великанов, с которым смертный человек никогда не поддерживал связи; и если бы не случайные бревна исполинских деревьев, срубленных топорами необычайных размеров и прибитые волнами к берегам озера, мир никогда бы не узнал о существовании такого народа. К тому же они были белыми, как и сами они, питались кукурузой и фруктами, ездили на слонах и т. д.

Следуя вдоль небольшого ручья на юго-западной оконечности озера, они наткнулись на шайку жалких индейцев, которых из-за того, что они питаются преимущественно кореньями, называют землекопами. При первом же виде белых те спешно бежали из жалких хижин и устремились к горам; но один из трапперов, подскакав на лошади, отрезал им путь к отступлению и погнал их перед собой словно овец обратно к селению. Несколько этих несчастных созданий явились в лагерь с закатом солнца и были угощены той нехитрой снедью, что нашлась в кладовой. Судя по всему, в их селении не было иной пищи, кроме мешков с сушеными муравьями да их личинками, а также пары корней ямпаха. Их хижины состояли из нескольких веток полыни, сваленных в подобие ветрозащитного заслона, под которым они жались в своих грязных шкурах. Ночью они подкрались к лагерю и увели двух лошадей, а наутро от них не осталось и следа. Теперь Ла Бонте стал свидетелем судовладельческого закона гор и практических последствий талиона Дальнего Запада.

След бежавших землекопов вел на северо-запад, вдоль края бесплодной безводной пустыни, которая простирается далеко на юг от берегов Соленого озера до границ Верхней Калифорнии. Ла Бонте с тремя другими решили преследовать воров, отбить животных, а затем воссоединиться с остальными двумя (Люком и Рубом) на ручье в двух днях пути от их нынешнего лагеря. Выступив на рассвете, они весь день скачали быстрым аллюром, неуклонно преследуя след, который вел прямо на северо-запад через убогую песчаную местность, лишенную дичи и воды. Судя по виду следов, индейцы все еще опережали их на несколько часов, когда усталость коней, страдавших от нехватки травы и воды, заставила их встать лагерем возле верховья небольшого водотока, где они по счастливой случайности обнаружили лужу с остатками воды и откуда тянулся широкий, судя по всему, исхоженный индейский след. Задолго до рассвета они снова оказались в седле и, проехав несколько миль, увидели впереди огоньки костров. Остановившись там, один из отряда продвинулся пешком для разведки и вскоре вернулся с вестью, что преследуемая ими ватага соединилась с селением числом в тридцать-сорок хижин.

Ослабив подпруги, они позволили уставшим животным подкрепиться скудной растительностью, какая подвернулась под руку, а сами освежились трубкой табаку — ибо с ними не было никакой снеди, а в округе не водилось дичи. Как только на востоке забрезжил первый луч рассвета, они вскочили на коней, предварительно проверив ружья, и осторожно двинулись к индейскому селению. Поскольку светало еще недостаточно для их замысла, они переждали за песчаным холмом неподалеку, пока предметы не стали различимы; а затем, выскочив из укрытия с громкими боевыми кличками, фронтом ринулись в самую гущу селения.

Поскольку перепуганные индейцы едва успели подняться со своих лежанок, дерзким горцам никто не оказал сопротивления: набросившись на бегущую толпу, они выпалили из ружей в упор, а затем, соскочив с коней, атаковали их с ножами наголо и прекратили бойню лишь тогда, когда на земле замертво руглось девять индейцев. Все это время женщины, полумертвые от ужаса, жались друг к другу на земле, жалобно воя; горцы же, подойдя к ним, закрутили над головами ласо и, забросив открытые петли в самую толпу, вытащили троих из них, связали им руки веревкой, привязали к дереву и принялись снимать скальпы с тел убитых. Пока они занимались этим делом, старый индеец, высохший и страшный, ростом едва с обезьяну, внезапно вынырнул из-за скалы, держа в левой руке лук и пучок стрел, причем одна уже была наложена на тетиву. Подбежав к ним и прежде чем охотники успели осознать его появление, он с расстояния в несколько ярдов пустил стрелу, которая вонзилась в землю менее чем в футе от головы Ла Бонте, склонившегося над телом свежевания индейца; и едва затих свист, как просвистела другая, вонзившись ему в правое плечо. Прежде чем индеец успел приладить третью стрелу к луку, Ла Бонте бросился на него, схватил за пояс и, раскрутив его пигмейскую фигуру над головой так же легко, как томагавк, с огромной силой швырнул его оземь к ногам одного из товарищей, который, наклонившись, хладнокровно вонзил нож в грудь индейца и проворно содрал с него скальп.

Покончив с резней и не бросив и взгляда на пленных скво, трапперы принялись шарить по селению в поисках еды, в коей крайне нуждались. Однако не нашлось ничего, кроме мешков с сушеными муравьями, от коих они с жадностью, но скривя лица наелись досыта, после чего швырнули их в сторону, заявив, что эта пища хуже «тощего быка». Впрочем, они обнаружили украденных у них животных и еще двух в придачу — жалких, отощавших созданий; усадив на них пленниц, они поспешно тронулись в обратный путь к товарищам, расстояние до которых исчислялось тремя днями езды от их нынешней позиции. Впрочем, они полагали, что, выбрав более прямую дорогу, смогут найти лучшие пастбища для своих коней и воду, а также сэкономят по меньшей мере полдня за счет срезанного пути.

Себе на беду они подтвердили старую истину о том, что «короткий путь — всегда долгая дорога», в чем вскоре предстояло убедиться.

Уже упоминалось, что от юго-западной оконечности Большого Соленого озера на сотни миль простирается необъятная пустыня, не нарушаемая ни малейшей растительностью, лишенная дичи и воды и являющаяся унылым простором песчаной равнины или пересеченных гор, скудно усыпанных карликовой сосной да можжевельником — единственными признаками растительной жизни. Не зная этих мест, трапперы углубились в пустыню, намереваясь срезать путь; проскакав весь день, они были вынуждены встать лагерем на ночлег без воды и пастбищ для изнуренных коней, а сами — исступленно голодные и томимые жаждой. На следующий день трое их коней выбились из сил, и им поневоле пришлось бросить их позади; но воображая, что они вот-вот наткнутся на ручей, они продолжали путь до полудня, однако воды так и не объявилось, равно как и следов любой дичи. Животные почти обессилели, и лошадь, едва поспевавшую за медленным шагом остальных, зарезали, а ее кровь жадно выпили, часть мяса съев сырой, а остальной запас прихватив с собой на случай непредвиденных обстоятельств.

На следующее утро две лошади замертво пали у привязей, осталась лишь одна, да и та в столь жалком состоянии, что она физически не смогла бы пройти еще и шести миль. Ее тоже прикончили и выпили кровь, однако пленницы-скво пить отказались. Люди начали ощущать последствия палящей жажды, которую горячая конская кровь лишь усиливала; их губы потрескались и опухли, глаза налились кровью, а приступы тошноты и головокружения накатывали волнами. Около полудня они увидели справа от себя гору, казавшуюся более густо поросшей растительностью; рассудив отсюда, что там найдется вода, они свернули с пути и направились к ней, хотя до нее было миль восемь или десять. По прибытии к подножию самый тщательный поиск не позволил обнаружить ни малейших признаков влаги, а растительность сводилась лишь к карликовой пинье и можжевельнику. Усугубив страдания физической нагрузкой при подъеме к горе, они вновь отыскали тропу, но каждый шаг отзывался в их изнуренных телах. Солнце палило нещадно; песок, по которому они брели, был глубоким и вязким; а в довершение мучений свирепый ветер швырял его им в лица, забивая рты и носы въедливыми крупицами.

И все же они мужественно продолжали борьбу, и не раздавалось ни единого ропота, пока голод не перешел во вторую стадию на пути к истощению. К тому времени они уже трое суток провели без пищи и воды — лишения, при которых природа едва ли способна выдерживать себя много дольше.

На четвертое утро лица людей казались звериными, пленницы же плелись следом в угрюмом и полном равнодушии, то и дело нагибаясь, чтобы поймать жука, если таковой попадался на глаза, и жадно пожирая его. Человек по имени Форей, * канадский метис, первым выразил недовольство. Если так пойдет еще до заката, заявил он, с кем-то из них будет покончено; мясцо раздобыть придется во что бы то ни стало; лично он знает, где искать пропитание, если назавтра до выхода из лагеря не попадется дичь; а мясо — оно и есть мясо, как ни крути.

* Также известный как Фурей. (Прим. ред.)

На это никто не ответил, хотя товарищи прекрасно его поняли: их натура пока еще противилась последней мере. Что же до трех скво, все они были юными девушками, которые плелись за похитителями без единой жалобы согнанных с лица земли со стоическим равнодушием к боли и страданиям, свойственным как горделивым делаварам Севера, так и презренным утлым землекопам пустынь Дальнего Запада. Утром пятого дня отряд сидел вокруг костерка из пиньи, едва способный подняться и пуститься в путь, а скво примостились у другого неподалеку, когда Форей снова завел речь о том, что если ничего не подвернется, им придется либо принять участь умереть с голоду — ибо они не надеялись продержаться еще сутки, — либо прибегнуть к отвратительной крайности: пожертвовать одним из своих ради спасения жизней всех. На это, впрочем, последовал ропот несогласия, и в конце концов было решено, что все отправятся на поиски добычи, поскольку возле лагеря был обнаружен олений след — пусть и не свежий, но доказывающий наличие дичи в окрестностях. Слабые и изнуренные, они взяли ружья и двинулись к близлежащим возвышенностям, каждый в свою сторону.

Дело шло к закату, когда Ла Бонте вернулся в лагерь и заметил там одного из товарищей, занятого приготовлением чего-то на костре. Поспешив к тому месту в предвкушении долгожданного пира, он обнаружил, что скво исчезли, хотя тут же подумал, что они вполне могли сбежать в их отсутствие. Приблизившись к огню, он увидел, как Форей жарит мясо на углях, в то время как неподалеку лежала туша, которую он счел оленьей.

«Ура, браток! — воскликнул он, приближаясь к костру. — Гляжу, подфартило».

«Ну, то-то и оно, — отозвался тот, переворачивая мясо кончиком охотничьего ножа. — Вот оно мясо, старина — угощайся».

Ла Бонте вытащил нож из ножен и направился к указанному товарищем месту; но каким же было его ужас увидеть еще трепещущее тело одной из индейских скво, с которого была срезана большая часть мяса, и кусок оного Форей уже жадно уплетал. Нож выпал из его рук, а сердце подступило к горлу.

На следующий день он вместе с товарищем вышел к ручью, где Руб и другой траппер условились ждать их, и застал их в лагере с обилием мяса, собиравшихся снова пуститься в путь, поскольку остальных они уже мысленно похоронили. С момента расставания о двух других спутниках Ла Бонте больше никто ничего не слышал — они, вне всякого сомнения, пали жертвой полного истощения и не смогли вернуться в лагерь. Так завершилась экспедиция против землекопов.

Может показаться почти невероятным, что люди с цивилизованной кровью в жилах способны на столь беспричинные и хладнокровные акты агрессии против несчастных индейцев, какие описаны выше; однако факт остается фактом: горцы никогда не упускают возможности перебить этих жалких землекопов и напасть на их селения, зачастую с целью захвата женщин, которых они уводят с собой, а нередко продают другим племенам или друг другу. В подобных нападениях не щадят ни пола, ни возраста; и ваш горец испытывает не больше угрызений совести, лишая жизни индейскую женщину, чем при всаживании ружейной пули в мозг воина кроу или черноногих.

Теперь Ла Бонте остался без коней и буквально без ног; следовательно, ему не оставалось ничего иного, кроме как разыскать какой-нибудь зверобойный отряд и наняться на промысел. К его счастью, он вскоре встретил Рубидо, направлявшегося в Уинт, который снабдил его парочкой животных; и снарядившись таким образом, он вновь выступил с большой ватагой трапперов, отправлявшихся промышлять в верховья Гранд-Ривер и Хилы. Там они столкнулись с другим индейским племенем, от которого ответвляются бесчисленные народности, населяющие Северную Мексику и часть Калифорнии. В целом они были дружелюбны, но не упускали случая украсть лошадей или любые вещи, оставленные без присмотра в лагере. Однажды, когда трапперы стояли лагерем на северном притоке Хилы, по ним был дан залп из луков, тяжело ранивший одного-двух человек, сидевших у костров. Впрочем, нападение не возобновилось, и на следующий день лагерь перенесли ниже по течению, где бобров оказалось довольно много. До заката появилось множество индейцев, которые выказали мирные намерения и были допущены в лагерь.

Трапперы ужинали у костров, а индейцы степенно за этим наблюдали, когда кто-то заметил, что сейчас выдался отличный момент отплатить им за хлопоты, причиненные лагерю их непрекращающимися набегами. Предложение встретило горячее одобрение и было немедленно претворено в жизнь. Вскочив на ноги, трапперы схватили ружья и начали бойню. Индейцы в панике бежали без сопротивления, и множество их пало от смертоносных пуль горцев. Вождь, сидевший на камне возле костра предводителя трапперов, был выбран последним в качестве первой мишени для своего ружья.

Приставив ствол к его сердцу, он нажал на спусковой крючок, но индеец, обладавший поразительной живучестью, поднялся и схватился со своим обидчиком. Белый был рослым, сильным мужчиной, однако, несмотря на смертельную рану, полученную индейцем, ему противостоял противник равной силы. Нагое тело индейца извивалось и корчилось в его хватке, пока тот пытался уклониться от занесенного ножа траппера. Многие товарищи последнего бросились на помощь, чтобы прикончить дикаря ударом милосердия, но траппер крикнул им не подходить: «Если он не сможет сладить с индейцем, — заявил он, — то пропадет».

В конце концов ему удалось повалить его и, вонзив нож в тело не менее семи раз, он содрал с него скальп и бросился преследовать бегущих дикарей. Спустя час-другой весь отряд вернулся и, усевшись у костров, возобновил ужин, прерванный описанным образом. Уокер, предводитель отряда, присел у костра, где он боролся с индейским вождем, чье тело лежало в нескольких шагах отсюда. Он как раз пересказывал схватку одному из товарищей, утверждая, что жизнеспособности в индейце было как в буйволином быку, когда, к ужасу всех присутствующих, дикарь, получивший ранения, которых хватило бы на двадцать смертей, внезапно приподнялся, приняв сидячее положение, и отблеск костра озарил жуткое зрелище. Лицо представляло собой сплошную массу запекшейся крови, струившейся из разодранного скальпа, в то время как багровые сгустки хлестали из восьми зияющих ран на обнаженной груди.

Медленно эта жуткая фигура приняла сидячее положение и, наклонившись вперед к костру, широко раскрыла рот, из которого вырвался глухой булькающий звук — ов-г-х-х.

«Черт побери!» — воскликнул траппер и, вскочив, приставил пистолет к мертвенно-бледной голове, чьи глаза сурово уставились на него, после чего нажал на спусковой крючок, разлетев череп бедняги на мелкие кусочки.

Хила протекает через бесплодную песчаную местность со скудной дичью, редко населенную различными племенами великого народа апачей. В отличие от рек этого западного региона, данный поток на большей части своего протяжения, особенно в верховьях, полностью лишен леса, а пойма, по которой он течет, едва ли может похвастаться даже самой жесткой травой.

На этой реке зверобойный отряд лишился нескольких животных из-за отсутствия пастбищ, а многих других — из-за набегов коварных индейцев. Эти потери они, впрочем, неизменно восполняли при первой же встрече с туземным селением, не забывая при этом с лихвой возвращать долги при каждом удобном случае.

Несмотря на бесплодный характер местности, трапперы во время подъема по Хиле с удивлением увидели, что засушливая и безжизненная долина когда-то была заселена расой людей, значительно превосходящих нынешние кочевые племена, бродящие по ней. С трепетом они созерцали руины стен крупных городов и остатки домов с массивными балками и перекрытиями, поныне свидетельствующими о мастерстве и трудолюбии их строителей; огромные рвы и ирригационные каналы, заросшие нынче бурьяном, бороздили окрестные равнины, отмечая места, где некогда зеленеющие волнующиеся поля маиса и цветущие сады покрывали то, что ныне превратилось в голые пески пустыни. Обломки глиняной посуды с домашней утварью, расписанные яркими красками, устилали землю повсюду; а каменные наконечники копий и стрел, причудливо вырезанные идолы и женские украшения из агата и обсидиана то и дело подбирались изумленными трапперами, рассматривались с детским любопытством и бездумно бросались в сторону. *

* Предполагается, что ацтеки построили этот город во время своего переселения на юг: тем не менее нет почти никаких сомнений в том, что регион, простирающийся от Хилы до Большого Соленого озера и охватывающий провинцию Нью-Мексико, являлся той местностью, откуда они мигрировали.

Находившийся в отряде индеец из Таоса явно проникся меланхоличным благоговением, взирая на эти древние памятники павшего народа. В полночь он поднялся с постели и покинул лагерь, располагавшийся вблизи разрушенного города, крадучись пробираясь сквозь ряды спящих тел вокруг; а бдительный часовой заметил, как он приблизился к развалинам медленной, почтительной поступью. Войдя в тлетворные стены, он молча огляделся вокруг — туда, где века назад его предки горделиво ступали цивилизованной расой, предания о которой, прекрасно известные его народу, лишь делали их нынешнее униженное положение более горьким и очевидным. Сжимаясь в тени рушащейся стены, индеец набросил на голову одеяло и вызвал в воображении прежнее могущество и величие своего племени — того воинственного народа, что, оставив родные края по причинам, о которых не сохранилось ни единого — пусть даже тусклого — предания, отыскал в плодородных и изобильных долинах юга землю и климат, каковых не давали их собственные угодья, и, вытеснив дикие и варварские орды, населявшие те земли, воздвиг там могучую империю, великую богатством и цивилизацией.

Индеец склонил голову, оплакивая увядшее величие своего племени. Поднявшись, он медленно запахнул на теле изорванное одеяло и уже собрался уходить, как вдруг его внимание привлекла тень двигающейся фигуры, проскользнувшей мимо пролома в разрушенной стене, сквозь который лился лунный свет. Застыв подобно статуе, он стоял как вкопанный, думая, что какой-то прежний обитатель города в призрачном обличье навещает места, некогда столь хорошо знакомые его плоти. Лук в его правой руке дрожал от страха при виде приближающейся тени, однако был сжат столь же крепко и уверенно, когда из тени стены появилась фигура нагого апача, вооруженного луком и стрелой, который крадется сквозь мрачные руины.

Оставаясь незамеченным в тени стены, таос натянул лук и прицелился, натянув тетиву до самого уха, — в этот момент другой индеец, который низко пригибался, чтобы укрыться за стеной и так подкрасться к стоявшему неподалеку часовому, внезапно увидел на земле свою четкую тень, выпрямился во весь рост и, понимая, что побег невозможен, опустил руки вдоль туловища и, выпрямившись, сдавленным голосом воскликнул: «Ва-г-х!»

«Вагх!» — так же воскликнул таос, но тут же опустил кончик стрелы и ослабил лук.

«Чего хочет мой брат, — спросил он, — что он рыщет волком вокруг костров белых охотников?»

«Разве кожа моего брата не красная? — ответил апач. — И все же он задает вопрос, не требующий ответа. Зачем волк-медицина следует за буйволом и оленем? За кровью — и за кровью индиец преследует вероломного белого от лагеря к лагерю, чтобы наносить удар за ударом, пока гибель тех, кто был так подло убит, не будет полностью отомщена».

«Мой брат говорит с большим сердцем, и слова его правдивы; и хотя таосы и пимо [апачи] чернят лица друг перед другом [находятся в состоянии войны], здесь, на могилах их общих отцов, между ними царит мир. Пусть мой брат идет».

Апач быстро удалился, а таос вновь направился к кострам своих белых спутников.

Следуя на восток вдоль русла Хилы, они пересекли хребет Сьерра-Мадре, являющийся продолжением Скалистых гор, и вышли к водам Рио-дель-Норте ниже селений Нью-Мексико. На этой реке они жили припеваючи: помимо того что они добыли множество бобров, здесь в изобилии водилась дичь всех видов, а утесы у поросших лесом берегов реки были покрыты сочной травой грамма, на которой их полуголодные лошади и мулы быстро поправились.

Они провели несколько недель лагерем на правом берегу реки, и за это время лишились одного из своих людей, застреленного стрелой во время сна всего в нескольких футах от лагерного костра.

Навахо постоянно рыщут вдоль того участка реки, который протекает через селения Нью-Мексико, грабя трусливых местных жителей и угоняя их скот всякий раз, когда он оказывается без присмотра в достаточном количестве, чтобы их соблазнить. Поднимаясь вверх по реке, трапперы встретили отряд этих индейцев, возвращавшихся в свои горные дома с большим табуном мул и лошадей, уведенным из одного мексиканского городка, а также с несколькими захваченными в рабство женщинами и детьми. Основные силы трапперов остановились, но десять человек из отряда бросились в погоню за индейцами, которых насчитывалось по меньшей мере шестьдесят, убили семерых из них и отбили пленных вместе со всем табуном лошадей и мул. Велика была радость, когда они вошли в Сокорро — город, откуда были похищены женщины и дети, и столь же громкими были протески, когда, передав их семьям, трапперы поехали дальше, уводя с собой в качестве платы за свои услуги пятьдесят лучших из спасенных животных. В Альбукерке были отправлены гонцы с известием об этом происшествии; а поскольку там были расквартированы войска, к коменданту обратились с требованием покарать дерзких белых.

Узнав, что трапперов меньше пятнадцати, этот воитель стал устрашающе храбр и, приказав выступить всем наличным силам — примерно двум стам драгунам, — выехал перехватить дерзких горцев. Около полудня, как раз когда последние выехали из небольшого городка между Сокорро и Альбукерке, они увидели внушительные силы драгунов, змейкой двигавшихся по равнине впереди. По мере приближения трапперов офицер приказал своим людям остановиться и выслал трубача с приказанием ждать его приближения. Одарив вестника раскатистым смехом, они двинулись дальше и, приблизившись к солдатам, перешли на рысь, причем десять человек выстроились в линию перед вьючными и свободными животными и, с ружьями наперевес, бросились в атаку с громкими криками. Для новомексиканцев этого оказалось вполне достаточно. Не подпустив врага на расстояние выстрела, доблестные вояки повернули назад и с плеском бросились в реку, втаскивая себя на противоположный подъем, словно полуутопленные крысы, под громкий хохот победоносных горцев, которые, дав залп в воздух в знак высшего презрения, спокойно продолжили свой путь вверх по реке.

Не доходя до столицы провинции, они снова свернули на запад и, следуя по небольшому ручью до его впадения в Грин-Ривер, поднялись вверх по этой реке, промышляя пушным промыслом по пути к Уинта или Снейк-Форк, и ранней осенью прибыли к рандеву Робидо, где быстро сбыли свою пушнину и снова пустились во все тяжкие.

Здесь Ла Бонте женился на индианке из племени шошонов, с которой перевалил через горы и направился к Платту через Байю-Салад. Там он приобрел у ютов просторный вигвам со всеми необходимыми шестами и прочим; и будучи теперь богатым мулами, лошадями и всем необходимым для otium cum dignitate, он взял себе вторую жену, как то дозволялось горным законом; и в таком снаряжении, причем обе его лучшего качества половины красовались во всем великолепии «фофарро», он с радостью продолжил свой путь.

В уютной небольшой долине, укрытой в тени гор, орошаемой ручьем Вермильон и изобиловавшей буйволами, лосями, оленями и антилопами, которые кормились и жирели на сочной траве, Ла Бонте поставил свой вигвам, занимаясь охотой и полностью загружая жен выделкой шкур многочисленных убитых им животных. Здесь он превосходно проводил время до самого начала зимы, когда решил переправиться на Северную развилку и обменять свои шкуры, которых у него теперь накопилось столько тюков, сколько могли унести его животные. Случилось так, что однажды он покинул лагерь, чтобы провести пару дней в охоте на буйволов в горах, куда теперь устремлялись самцы, намереваясь по возвращении «отправляться» к Платту. Однако его охота завлекла его в горы дальше, чем он предполагал, и лишь на третий день на закате солнца он вошел в ту маленькую долину, где располагался его лагерь.

Перейдя ручей, он немало встревожился, увидев на противоположном берегу свежие следы индейцев, которые вели в направлении его вигвама; и его худшие опасения подтвердились, когда, подойдя к небольшому плато, где его взору всегда прежде открывалась конусообразная вершина его белого вигвама, он не увидел ничего, кроме почерневшей кучи на земле и обгоревших концов шестов, некогда поддерживавших его.

Женщины, животные и пушнина — все исчезло; валявшийся на земле арапаховский мокасин подсказал ему, чьих это рук дело. Он не стал ни беситься, ни терзаться, а сбросил мясо со вьючного животного и седло с лошади, собрал обугленные концы шестов от вигвама и развел костер; отвел зверей на водопой и стреножил их, бросил кусок буйжадины на угли, уселся перед костром и раскурил трубку. Ла Бонте был истинным философом. Несмотря на то что его дом, его жены, его пушнина были утрачены в один миг, эта потеря едва ли нарушила его душевное спокойствие; и прежде чем табак в его трубке наполовину прогорел, он уже перестал думать о своем несчастье. Воистину, переворачивая свой кусок нежнейшей вырезки, он вздохнул, вспоминая то с каким искусством его шошонская жена Са-ква-маниш обычно отбивала до мягкости самое жесткое мясо старого быка, и тосковал по заботливым рукам ютки Чил-ко-те, или «Гнущейся Тросники», латавшей дыры на его ладно скроенных мокасинах, — работе ее проворных пальцев. Тем не менее он ел и курил, курил и ел, и спал ничуть не хуже после своей напасти; перед тем как закрыть глаза, немного подумал о своих потерянных женах и, пожалуй, больше о «Гнущейся Троснике», чем о Са-ква-маниш или «Бегущей с Ручьем», — плотнее запахнул одеяло, нащупал под рукой ружье и мгновенно заснул.

Пока уставший горец тяжело дышит во сне, беззаботный и не подозревающий о присутствии живой души поблизости, его мула внезапно прядет ушами и вглядывается в темноту, откуда вскоре появляется фигура и бесшумными шагами приближается к спящему охотнику. Бросив взгляд на дремавшую фигуру, та же фигура подходит к костру и подбрасывает в кучу полено; сделав это, она тихо садится у ног спящего и остается неподвижной, как статуя.

Ближе к утру охотник проснулся и, протирая глаза, с удивлением почувствовал палящее тепло костра, падающее на его босые ноги, которые по-индейски были вытянуты к огню; к этому моменту, как он знал, оставленный им костер должен был давно погаснуть. Лениво приподнявшись на локте, он увидел сидящую у огня фигуру спиной к нему, которая, хотя его восклицание «вагх» было достаточно громким по всем меркам, оставалась совершенно неподвижной, пока траппер, поднявшись, не положил руку ей на плечо: тогда, повернув лицо, она предстала его изумленному взору чертами Чил-ко-те, его жены-ютки. Да, поистине «Гнущаяся Тросника» бежала от своих пленителей-арапахов и в одиночестве, голодная, пробралась обратно к своему белому мужу.

Индейские женщины, разделяющие судьбу белых охотников, отличаются замечательной преданностью и верностью своим мужьям; примечательно, что все эти добродетели исходят исключительно с их стороны, ибо горцы, за очень редким исключением, без малейших угрызений совести бросают своих индейских жен, как только им взбредет в голову сменить гарем; и в таких случаях отвергнутые скво, обезумевшие от ревности и отчаяния, нередко жестоко мстят как своим вероломным мужьям, так и преуспевающим красоткам, занявшим их место в сердцах охотников. Существуют, однако, и достойные исключения из столь жестокого правила, и многие горцы остаются верны своим краснокожим женам в горе и в радости, позволяя им брать верх в домашнем хозяйстве вигвамов и подчиняясь своим лучшим половинам во всем, что касается семейных дел; и следует заметить, что, сто́ит даме облачиться в мужские брюки, как она превращается в самую сущую фурию, которая когда-либо помыкала несчастным мужем. Изысканные же трапперы, которые после многолетней холостяцкой жизни склоняются к тому, чтобы завести себе лучшую половину, часто предпринимают вылазку в селения Нью-Мексико, где нередко применяют методы юного Лочинвара для добывания желаемой подруги жизни, и случалось, что они увозили vi et armis прямо посреди фанданго в Фернандесе или Эль-Ранчо-де-Таос некую темнокожую красавицу — с ее согласия или без оного, это никого не волновало, — и увозили похищенную прелестницу за горы, где она вскоре привыкала к свободной и бродячей жизни, уготованной ей судьбой.

Американские женщины в горах ценятся невысоко. Они слишком изнеженны и «фофарро».

К тому же они не умеют шить мокасины или выделывать шкуры; и они не приучены к столь безупречному послушанию своим господам и повелителям, чтобы стерпеть «побои шестом вигвама», которые западные владыки творения нередко считают своим непреложным долгом обрушивать на своих скво за какое-нибудь упущение по хозяйству.

Однако вернемся к Ла Бонте. Этот достойный муж считал себя счастливчиком, потеряв лишь одну жену, да к тому же худшую из двух. «В этом-то, — философствовал он, — и прелесть наличия двух шомполов для твоего ружья: если один ломается при забивании пули, всегда остается гикори, чтобы заменить его». Хотя вместе с животными и пушниной он лишился «доброго скарба» на несколько сотен долларов, он никогда не стонал и не роптал. «Найдутся краснокожие, которые за это заплатят», — пробормотал он однажды и на этом успокоился.

Навьючив все уцелевшее на мулу и посадив Чил-ко-те на своего буйволового коня, он закинул ружье за плечо и вышел на индейскую тропу к Платту. На Хорс-Крик они наткнулись на отряд французских * трапперов и охотников, которые расположились лагерем со своими вигвамами и индейскими женами, образовав целую деревушку. Среди них оказалось несколько старых товарищей; и в честь прибытия «камарад» в ознаменование этого события был устроен великолепный пир из собачатины. Для этого скво высыпали из вигвамов, чтобы схватить кое-кого из молодых и упитанных псов и наполнить котлы для предстоящего пиршества. Предчувствуя уготованную им участь, дворняги смылись с хвостами между ног и отклонили настойчивые приглашения встревоженных скво. Те вскинули томагавки и бросились в погоню, но хитрые щенки обогнали их и легко обошли бы котлы, если бы некоторые из горцев не вышли с ружьями и не уложили с полдюжины прямо под нож. Койот, привлеченный запахом крови и не подозревая о происходящем собачьем пире, тоже приблизился и вскоре был пущен в расход на собачатину, отправившись в кипящий котел вместе с остальными.

* Креолы Сент-Луиса и франкоканадцы.

Пир в тот вечер затянулся надолго; и тушеное мясо было столь ароматным и припало по вкусу голодным охотникам, что в тот самый момент, когда из котла выловили последний кусочек и все сожалели, что не зарезали еще парочку собак, волкогорлая дворняга, которая неосмотрительно сунула свой длинный нос и голову под полог вигвама, была схвачена ближайшим охотником, который в мгновение ока полоснул животное ножом по горлу и бросил скво для свежевания и подготовки к котлу. Волк к тому времени уже был бурно обсужден и единогласно признан всеми присутствующими «хорошим прямо как собака».

«Мясо есть мясо» — расхожая поговорка в горах, и от буйвола до гремучей змеи, включая каждое бегающее четвероногое, каждую летающую птицу и каждого ползающего пресмыкающееся, ничто не чуждо горцу. Отбросив все сомнения и совестистые угрызения привередливого желудка, следует признать, что собачатина занимает высокое место в удивительном разнообразии кулинарии, доступной гурману и чревоугоднику в щедрых горах. Теперь, когда меню предлагает такие соблазнительные яства, как говядина из буйвола, оленина, горная баранина, индейка, тетерев, дичь, зайцы, кролики, бобры и их хвосты и т. д. и т. п., почетное второе место, отведенное собаке в этом списке, можно вполне оценить, — тогда как номером первым по нежности вкуса, насыщенности мяса и прочим достоинствам является мясо пантеры, превосходящее любое другое вместе взятое. *

* Достоинства мяса пантеры превозносит Харт Мерриам в книге «Млекопитающие Адирондака». (Прим. ред.)

«Мясо пантеры и рядом не стояло», — говорит охотник, выражая восхитительный вкус необыкновенного куска вырезки или нежнейшей пашины.

В начале ноября Ла Бонте со своей скво отправился к Северной развилке и прибыл к Ларами как раз в тот момент, когда для зимней торговли подошло большое селение сиу. Ниже по Платту расположились лагерем еще два селения, включая бруле и янка-тау, которые теперь находились в более дружественных отношениях с белыми. Первая банда насчитывала несколько сотен вигвамов и производила весьма внушительное впечатление: селение было распланировано параллельными рядами, а вигвам каждого вождя был отмечен его особым тотемом. Торговцам выделили особую часть селения и провели черту, которую строго охраняли солдаты, назначенные для защиты белых. Поскольку торговцев-соперников было много, а также имелось немало курьеров де буа, или бродячих торговцев, рынок обещал быть оживленным, тем более что у них было вдоволь крепких напитков, с которыми они намеревались действовать без всяких церемоний, дабы сокрушить оппозицию стольких конкурирующих торговцев.

При открытии торговли определенное количество спиртного сначала выдается «на прерии», * как выражаются индейцы словами или знаками, быстро проводя ладонью одной руки поперек другой, держа обе ладони плашмя. Сто отведав пагубной жидкости, можно не сомневаться, что они быстро пойдут на условия; причем нередко спирт разводят наркотиками, чтобы сделать несчастных индейцев еще более беспомощными. Иногда, обезумев и рассвирепев от выпивки, они совершают самые ужасные зверства по отношению друг к другу, убивая и калеча самым варварским образом и нередко покушаясь на жизнь самих торговцев. Однажды банда сиу под воздействием спиртного напала и захватила торговый форт Американской меховой компании, обобрав его до нитки и зажарив самого торговца на его собственном костре.

* «На прерии» — индейский термин, обозначающий бесплатный дар.

Принцип, по которому ведется эта гнусная торговля, таков: индейцы владеют определенным количеством буйволиных шкур, и их необходимо этих шкур лишить путем обмана, причем чем раньше, тем лучше. Хотя законы Соединенных Штатов прямо запрещают провозить спиртное через индейскую границу, и его ввоз в индейские племена влечет за собой суровое наказание для нарушителя, подобные нарушения происходят ежедневно, совершаясь почти на глазах у правительственных чиновников, расквартированных вдоль границы для обеспечения соблюдения законов по защите индейцев.

Страдания, которые приносит этим несчастным людям незаконная торговля, нужно увидеть, чтобы оценить в полной мере. Под воздействием ядовитой «огненной воды» они исчезают с лица земли, как снег под лучами солнца. Хотя бедняги осознают разрушительную силу этого зелья, у них не хватает душевных сил отказаться от рокового соблазна дикого возбуждения и временного забвения своих многочисленных страданий и лишений. При столь очевидных последствиях кажется весьма вероятным, что незаконная торговля покрывается теми, чьей политикой всегда было постепенно, но неуклонно истреблять индейцев и любыми средствами аннулировать их права на те немногие земли, которыми они ныне владеют на окраинах цивилизации. Несомненно одно: большие количества спиртного ежегодно проникают в индейские земли, столь же несомненны и фатальные результаты этой пагубной системы, и правительство США палец о палец не ударяет, чтобы это предотвратить. * Есть племена, которые до сих пор противостояли великому искушению и решительно отказываются позволять привозить спиртное в свои селения. Заметная разница между улучшенным состоянием таковых и моральным и физическим падением тех, кто поддается пагубной страсти к выпивке, наглядно доказывает губительное влияние торговли спиртным на несчастных и притесняемых аборигенов; и остается только сожалеть, что в Соединенных Штатах не нашлось филантропа, который вступился бы за права краснокожих и обратил внимание на те обиды, которые они претерпевают от рук тех, кто вытесняет их с земель их отцов.

* Это преувеличение. Законы против продажи спиртного индейцам были строгими, и главная трудность меховых компаний заключалась в том, чтобы уклоняться от правительственных агентов, которые досматривали их отправлявшиеся в путь грузы и часто производили конфискации. Тем не менее сговор, несомненно, имел место. (Прим. ред.)

Ограбленные, лишенные домов и охотничьих угодий, изгнанные натиском белых в отдаленные регионы, где едва ли возможно поддерживать существование, индейцы изо дня в день постепенно чахнут перед лицом нарастающих телесных и душевных бед, которые навязывают им цивилизованные гонители. Когда против них ополчился каждый человек, они влачат свое существование навстречу предначертанному финалу; и недалек тот день, когда американский индеец будет существовать лишь в преданиях своих белолицых завоевателей.

Индейцы, торговавшие в то время на Платте, в основном принадлежали к народу сиу, включая племена бруле, янка-тау, пианкаша, ассиибоинов, оглала, разбитые стрелы — все они принадлежат к великому народу сиу, или лакота, как они сами себя называют, что означает «головорезы». Там также имелись несколько чейеннов, союзных сиу, а также небольшой отряд пауни-республиканцев.

Конные скачки, азартные игры и игра в мяч помогали скоротать время до начала торговли, и множество тюков выделанных шкур переходило из рук в руки между самими индейцами. Во время обычной игры в «руку» ставки, составляющие все ценности, которыми владеют игроки, складываются в две кучки неподалеку, и победитель по окончании игры сгребает добро к себе, часто возвращая небольшую часть «на прерии», с которой проигравший может возобновить игру с другим участником.

Игра в «руку» ведется двумя людьми. Один из них, начиная, кладет сливовую или вишневую косточку в углубление, образованное сложенными вместе вогнутыми ладонями рук; затем, потрясая косточку несколько мгновений, он внезапно разводит руки, и другой игрок должен угадать, в какой руке теперь находится косточка.

На исход этой любимой игры часто ставятся крупные ставки; в нее также нередко играют скво, а мужчины стоят вокруг, подбадривая их делать ставки и громко смеясь над их комичным волнением.

Один из храбрейших вождей своего племени, бруле-сиу Тах-тунганиша, будучи молодым человеком, отправился в одиночную военную экспедицию против кроу. Однажды вечером он приблизился к некому «магическому» источнику, где к своему удивлению столкнулся с воином кроу, утолявшим жажду. Он уже собирался натянуть на него лук, как вспомнил о священном характере этого места и, сделав знак мира, бесстрашно приблизился к врагу и тоже принялся утолять жажду. Достав трубку с киниккиником, они решили скоротать начало ночи за игрой в «руку». Соответственно, они уселись у источнику и начали игру.

Удача улыбнулась кроу. Он выиграл у храбреца-бруле стрелу за стрелой; затем последовали его лук, палица, нож, одеяло — и сиу остался сидеть на равнине нагишом. Тем не менее он предложил сделать еще одну ставку против выигранного соперником имущества — его собственный скальп. Он сыграл и проиграл; наклонив голову вперед, воин кроу вытащил нож и быстро срезал кровоточащий трофей. Безропотно поднялся злополучный сиу, чтобы уйти, но предварительно взял с противника обещание встретиться с ним вновь на том же месте и сойтись в новом состязании в искусстве.

В назначенный день бруле явился на это место в новом снаряжении, кроу также объявился, и они уселись играть. На сей раз фортуна переменилась: сиу отыграл все, что проиграл ранее, и в свою очередь кроу был раздет догола.

Теперь ставкой был скальп против скальпа, и на этот раз кроу подставил свою голову под нож победителя-бруле; оба воина стояли на равнине без скальпов.

И теперь у кроу осталась лишь одна ценная ставка, которую он мог предложить, и он не преминул ее сделать. Он поставил на кон свою жизнь против выигрыша соперника. Они сыграли; фортуна по-прежнему отворачивалась от него, и он проиграл. Он подставил грудь под удар противника. Бруле вонзил нож ему в сердце по самую рукоять и, нагруженный добычей, вернулся в свое селение; и по сей день он носит подвешенными к ушам свой собственный скальп и скальп своего врага.

Пока длилась торговля, селение представляло собой привычную картину хаоса. Драки, ссоры, крики, танцы и все сопутствующие опьянению прелести продолжались до последней капли в бочонке со спиртным, после чего отходняк от такого возбуждения оказался едва ли не хуже самого зла. Все это время вся работа ложилась на плечи скво, у которых забот было невпроворот: они ухаживали за лошадьми и таскали дрова и воду издалека. Поскольку поблизости травы почти не было или не было вовсе, животные питались исключительно корой тополя; и чтобы добыть ее, женщины целыми днями валили огромные деревья или бесстрашно карабкались на них, срезая верхние ветки и прыгая белкаx под стать с ветки на ветку, что в их сковывающей движения одежде казалось делом весьма непростым.

Однако больше всего смеха вызывали те сцены, когда несколько скво отправлялись в рощу со своими длинноносыми волкогорлыми собаками, запряженными в их travées *, то есть трабоганы, на которых были нагромождены вязанки тополиных веток. Собаки, прекрасно зная возлагаемую на них обязанность, отказывались приближаться к зазывающим скво и в то же время боялись вызвать их гнев побегом. Поэтому они усаживались на задние лапы, высунув языки из длинных пастей, являя собой саму картину нерешительности, и отбегали на короткое расстояние, когда рассерженная скво приближалась. Стоило им однако запрячься в travée, представляющую собой просто пару привязанных с обеих сторон к собаке шестов для вигвама с поперечными перекладинами на концах для удержания поклажи, как они следовали за ними довольно послушно, подгоняемые оравами детворы, которая неизменно сопровождала женщин. По прибытии на место работы нежелание дворняг приближаться к кучам тополиных веток выглядело комичнее всего. Они упрямо ложились неподалеку, скуля от беспокойства, а то и вовсе улепетывали с волочащимися за ними длинными шестами, преследуемые кричащими и полуобезумевшими скво.

* Травои. (Прим. ред.)

Когда travées были навьючены, скво, согнувшись в три погибели под тяжестью дров, способной сломать спину носильщику, и покрикивая на собак, которых сзади подгоняли раскормленные буйволятиной сорванцы, возглавляли шествие. Дворняги, пользуясь беспомощным состоянием своих хозяек, пропускали их уговоры мимо ушей, ложась каждые несколько ярдов отдохнуть, рыча и дерясь друг с другом, причем в эти стычки ввязывалась каждая шавка, свалкой бросаясь в галдящую толпу, опрокидывая вопящих детей и путая карты еще сильнее. Тогда, вооружившись шестами от вигвамов, скво бросали ношу, спешили на выручку, осыпая драчливых дворняг увесистыми ударами и наконец наводя в шествии подобие порядка.

«Цзу-цзу! — кричали они. — Ва, кашне, сейча — вперед, чертовы твари, цзу-цзу!» — и, нещадно лупцуя их, срывали в галоп, который, начавшись, обычно продолжался до самого пункта назначения.

Тем не менее индейские собаки неизменно пользовались хорошим обращением у скво, поскольку они существенно помогали в повседневной работе этих терпеливых, перетрудившихся созданий, доставляя дрова к вигваму и перевозя на марше многие предметы домашнего скарба, которые в противном случае скво пришлось бы тащить на собственной спине. В каждом вигваме их насчитывалось от полудюжины до двух десятков: одни — упряжные, другие — для еды, ибо собачатина составляет неотъемлемую часть индейского пира. Первые представляли собой крепких жилистых животных, наполовину волка, наполовину овчарку, и регулярно обучались упряжке; вторые относились к породе помельче, более склонной к полноте, и охватывали все разнообразие дворняжьего рода. Многие южные племена обладают породой собак, полностью лишенных шерсти, которые очевидно прибыли из Южной Америки и высоко ценятся для котла. Их мясо по внешнему виду и вкусу напоминает молодую свинину, но намного превосходит ее по насыщенности и нежности.

Сиу весьма искусны в обустройстве уютных вигвамов, уделяя их строительству больше внимания, чем большинство индейцев. Все они имеют коническую форму: сначала возводится каркас из прямых стройных шестов, напоминающих хмелевые тычины и достигающих двадцати-двадцати пяти футов в длину, на который натягивается полотнище из мягко выдеданных буйволиных шкур, прокопченных для водонепроницаемости. Верхушка, через которую торчат концы шестов, остается открытой для выхода дыма. С одной стороны делается небольшой проход, достаточный для прохода человека, над которым вешается дверь из шкуры буйвола. Вигвам обычного размера вмещает около двенадцати-четырнадцати шкур и с комфортом размещает семью из двенадцати человек. Огонь разводится в центре, прямо под отверстием в крыше, а верхние клапаны из шкур можно по желанию закрывать или раздвигать, служа в качестве колпака или дымовой трубы для регулирования тяги и свободного выхода дыма. Вокруг костра ногами к нему обитатели спят на шкурах и буйволиных постилках, которые днем сAтываются и складываются в задней части вигвама.

При переездах шесты вигвама закрепляются поровну с каждого бока лошади, а шкуры укладываются на поперечные перекладины у концов, которые волочатся по земле; двое-трое скво или детей едут верхом на той же лошади, а самые маленькие дети перевозятся в собачьих travées. Комплект шестов для вигвама служит от трех до семи лет, если только селение не находится в постоянном движении, из-за чего они быстро изнашиваются, волочась по гравийной прерии. Обычно они делаются из ясеня, растущего на многих горных ручьях, и когда требуется пополнение для собственных вигвамов или для торговли с племенами, обитающими в прериях далеко от мест заготовки шестов, организуются регулярные экспедиции.

Существуют также определенные ручьи, куда индейцы отправляются за запасом киниккиника (внутренней коры красной ивы), * используемого ими в качестве замены табака и обладающего ароматным и очень едким вкусом. Его готовят для курения, соскабливая тонкими завитыми хлопьями с тонких побегов и засушивая перед костром, после чего растирают руками до состояния, похожего на листовой табак, и хранят в кожаных мешках для использования. Он обладает сильным наркотическим действием на тех, кто не привык к нему, и вызывает тяжесть, порой граничащую со ступором, совсем не похожую на успокаивающий эффект табака.

* Дерн красный. (Прим. ред.)

Ежегодно из-за исчезновения буйволов из их прежних мест обитания индейцы вынуждены вторгаться на охотничьи угодья друг друга, что служит плодотворной почвой для войн между племенами. Любопытно, что буйволы отступают перед белыми людьми, тогда как присутствие индейцев на их пастбищах, судя по всему, нисколько их не беспокоит. Где бы ни сгрудились несколько белых охотников в торговом посту или где-либо еще, можно не сомневаться, что, если они останутся на этой же местности, буйволы покинут окрестности и отправятся пастись в другое место. В этом, утверждают индейцы, очень ярко проявляется вакхейтча, или «плохая медицина» бледнолицых; и на этом они основывают свои вполне обоснованные жалобы на посягательства белых охотников на их охотничьи угодья.

Зимой многие племена оказываются на грани голодной смерти, поскольку буйволы уходят из их земель в земли их врагов; и тогда им не остается иного выбора, кроме как оставаться на месте и голодать или следовать за дичью в враждебный регион — шаг, который влечет за собой войну и все ее ужасы.

К тому же, бездумно глядя в будущее ради заготовки шкур для торговцев и приобретения пагубной огненной воды, они ежегодно бессмысленно истребляют огромное количество самок буйволов (выделке подлежат шкуры только этого пола) и тем самым усугубляют уготованные им беды. Когда их допрашивают на этот счет и упрекают в таком легкомыслии, они отвечают, что сколь бы быстро ни исчезал буйвол, краснокожий «гибнет» еще быстрее; и что Великий Дух предопределил обоим исчезнуть с лица земли одновременно — «что стрелы и пули не более смертоносны для буйвола, чем оспа и огненная вода для них, и что прежде чем растают снега многих зим, буйволы и краснокожие будут памятны лишь по костям, устилающим равнины».

«Однако они с надеждой смотрят в будущее, когда после долгого странствия они достигнут счастливых охотничьих угодий, где буйволы снова сделают прерии черными; где бледнолицые не смеют тревожить их; где зимние снега не покрывают землю, а буйволы всегда в изобилии и жирны».

Как только вскрылись реки, Ла Бонте, у которого теперь осталось всего два животных и четыре капкана, снова отправился в путь, на сей раз в опасные земли черноногих в верховьях Йеллоустона и Верхнего Миссури. Его сопровождали еще трое: человек по имени Уилер и швед по прозвищу Кросс-Игл, который много лет провел на Западе. Добравшись до развилки небольшого ручья, на обоих рукавах которого виднелись обильные следы бобров, Ла Бонте в одиночку пошел по левому, в то время как остальные вдвоем занялись правым, причем первый оставил свою скво в компании женщины-сиу, разделявшей судьбу Кросс-Игла, и отряд договорился встретиться на слиянии двух рукавов после того, как они дойдут до их истоков и спустятся обратно. Большая группа добралась до места рандеву первой и разбила лагерь на берегах главного потока в ожидании прибытия Ла Бонте.