«В узниках и на свободе у мятежников: Личные записки офицера 12-го нью-йоркского кавалерийского полка»

«Ну, барин, сам видишь, я бы с радостью; да только живу я в шести милях отсюда, а там столько ребятишек, да и дворовую челядь нельзя назвать надежной. Надсмотрщик у нас хоть и чернокожий, но сделает всё, что барин прикажет. Доверять ему я не смею, а если меня поймают, то вздернут — к бабке не ходи. Но там по дороге живет один цветной парень, Свободный Митчелл, он укроет тебя, если доберешься до него».

Расспросив, как найти «Свободного Митчелла», и получив настолько точные указания, насколько это вообще возможно от чернокожего — то есть весьма туманные, я попрощался с ним, строго наказав хранить строжайшую тайну и получив его самое торжественное обещание ни звука никому не говорить. Я вернулся к товарищам, рассказал о том, что сделал, и предложил, как только стемнеет, разыскать этого свободного негра и попробовать раздобыть помощи.

Вскоре после наступления темноты мы все вместе отправились в путь и прошли две миль до деревушки Гринвуд. Полагая по полученным указаниям, что мы приближаемся к дому, Хок и Уиннер залегли в углу забора подождать, пока я найду это убежище и, если удастся, принесу им что-нибудь поесть.

ГЛАВА XIV.

НАПАДЕНИЕ СОБАКИ — ПУГАЕМ НЕГРА — СВОБОДНЫЙ МИТЧЕЛЛ — ОН НЕ СМЕЕТ ПУСТИТЬ МЕНЯ ВО ДВОР ИЗ-ЗА ШКОЛЬНОГО УЧИТЕЛЯ-ЯНКИ, ДЕРЖАЩЕГО ГОНЧИХ — ОБХОДИМ ГОНЧИХ С ФЛАНГА — ВСТРЕЧА С КАПИТАНОМ АЛБАНОМ — ПОТЕРЯВ ПРЕЖНИХ СПУТНИКОВ, Я ОТПРАВЛЯЮСЬ В ПУТЬ С НИМ.

Я прошел часть пути в город, стараясь не привлекать к себе внимания, как вдруг из-за угла выскочила большая ощетинившаяся собака и повела себя так, будто не прочь откусить от меня кусочек; но ее хозяин-негр грубо окликнул ее, и тут я вышел к железной дороге, повернул на полотно и быстрым шагом прошел с полмили, чтобы убраться из деревни. Вскоре я дошел до места, где дорога пересекала железную дорогу, и решил подождать, пока подойдут мои товарищи. Я говорил им, что если не вернусь через час, пусть идут дальше и бросают меня; ведь, если ничего не случится, я вернусь к тому времени с едой для них, а если не вернусь, они могут считать, что меня снова поймали или что-то помешало мне вернуться.

Когда мы расставались, капитан Хок, проявив свою обычную заботливость и великодушие, достал бумажник и поделился со мной содержимым, сказав, что мне может понадобиться больше денег, чем ему. Я присел в тени большого соснового дерева, росшего вплотную к дороге, и примерно через полчаса услышал, что кто-то приближается со стороны деревни; решив, что это мои товарищи, я подождал, пока подойдет крупный негр. Как только он поравнялся со мной, я шагнул к нему сзади и тронул за плечо, одновременно сказав: «Здорово!» Полагаю, этот негр подпрыгнул фута на два вверх, когда я так резко его окликнул. Как только он смог вымолвить слово, он произнес: «Господи, барин, как же ты меня испугал!»

Я спросил его, куда он направляется, и он ответил, что «раздобыл у барина пропуск навестить жену милях в двух вверх по дороге».

«Ну, — сказал я, — значит, ты проходишь мимо Свободного Митчелла, верно?»

«Ну, не то чтобы прямо мимо; но прохожу совсем рядом».

«Что ж, дядя, — сказал я, — я направляюсь к Свободному Митчеллу, и если ты укажешь мне дорогу к его дому, с меня доллар».

«Ладно, барин; только ты ступай позади на некотором расстоянии, а то если мы кого встретим, и они увидят меня с белым человеком, они меня точно обратно поволокут».

Мы тронулись в путь, и, пройдя около двух миль, вышли к небольшой хижине в лесу. Мой проводник вошел внутрь и позвал хозяина, которым оказался интеллигентного вида мулат, назвавшийся «Свободным Митчеллом».

Я рассказал ему, кто я такой и кто направил меня к нему, попросил, не сможет ли он приютить и покормить меня несколько дней, и добавил, что у меня полно денег, чтобы заплатить за хлопоты, которые я ему доставлю. Но он ответил, что не посмеет даже пустить меня во двор, поскольку его уже подозревают в укрывательстве беглецов; а поблизости живет школьный учитель-янки, который держит свору гончих и каждые два-три дня рыщет вокруг его дома, и если тот обнаружит следы, ведущие к его двору, его повесят в два счета. Он посоветовал мне не делать никаких остановок, пока я благополучно не миную этих гончих собак. У него не было ничего готового поесть, чтобы дать мне перекусить, поэтому я решил идти дальше, миновать этих собак и поискать место побезопаснее.

Примерно в миле за этой хижиной я увидел стоящий вдали от дороги дом, и задолго до того, как я подошел к нему на четверть мили, свора гончих подняла жуткий лай. Зная отменное чутье этих тварей, я сделал крюк примерно в полмили и вышел на заболоченный участок, поросший ольховником. Я пробрел по нему какое-то расстояние, погружаясь в мягкую грязь по колено и цепляясь за кусты, пока наконец снова не вышел на дорогу вне зоны слышимости собак. Вскоре я добрался до места, где дорога снова пересекала железную дорогу, и, решив, что мои товарищи должны идти по одной из них, сел на кучу шпал у полотна отдохнуть и подождать их.

Было уже около полуночи, ярко светила луна, а вокруг царила мертвая тишина. Сразу за мной на железной дороге находилась довольно глубокая выемка, и, прождав некоторое время, я услышал, как оттуда кто-то приближается: шаги по железнодорожным шпалам удивительно отчетливо разносились в тиши ночного воздуха. Полагая, что это мои товарищи, так как в такой час больше некому было шляться по ночам, я сидел тихо и ждал, пока они подойдут.

Внезапно из тени выемки появился крупный, мощного сложения мужчина и оказался так близко до того, как я его заметил, что у меня не получилось бы избежать обнаружения, даже если бы я попытался. Решив взять инициативу в разговоре на себя, я приподнялся до того, как он меня обнаружил, и громко окликнул:

«Эй!»

«Добрый вечер», — очень вежливо ответил он.

«Куда путь держишь?» — спросил я несколько сурово.

Он замялся и выдавил: «В Гринвилл, сэр».

«Ты живешь в Гринвилле?» — спросил я.

«Нет, сэр, — ответил он, — я живу в... в Колумбии», — запинаясь.

«Полагаю, вы офицер-янки!» — сказал я.

«Ну что ж, сэр, — ответил он, — отрицать бессмысленно, я он и есть».

«И я тоже, старина, — воскликнул я, хватая его за руку, — дай пять».

Если когда-нибудь двое парней и были рады обнаружить друга, когда оба рассчитывали встретить врага, так это мы в тот момент. Последовавшее за этим сердечное рукопожатие показало, что мы обоюдно рады обнаружить: вместо того чтобы напороться на вооруженного мятежника, мы столкнулись со старым товарищем. Мы сидели в одних и тех же тюрьмах в Мейконе, Саванне, Чарльстоне и Колумбии и при этом оставались незнакомцами. Этим офицером оказался капитан Г. Г. Албан из 21-го волонтерского полка Огайо, попавший в плен при Чикамоге. У него с собой было две зажаренные курицы и изрядное количество кукурузного хлеба, которые он только что купил у негра в Гринвуде.

Он дал мне порядочный кусок кукурузного хлеба, который показался мне сластейшим куском из всех, что я когда-либо пробовал, поскольку я ничего не ел за весь день и был полуголоден.

Я купил одну из куриц за десять долларов, причем капитан Албан извинился за то, что взял деньги, сказав, что только что отдал последний доллар за эту птицу и кукурузный хлеб, а когда они закончатся, ему придется добывать пропитание фуражировкой или голодать.

Он уговаривал меня идти дальше с ним, обещая нести мой вещмешок и заниматься всеми покупками, беря на себя риск повторного пленения, если я обеспечу деньги. Я показал ему свои ноги и сказал, что буду лишь обузой для него, а сам подожду здесь, пока подойдут мои товарищи.

В конце концов, обсудив этот вопрос, я согласился, что если товарищи не появятся в течение часа, я сочту, что они ушли вперед, и отправлюсь с ним — по крайней мере, на эту ночь. Мы сидели и ждали примерно до часу ночи, а поскольку они не пришли, я двинулся в путь вместе с ним, чувствуя себя заново родившимся после хорошего перекуса и отдыха. Капитан Албан, крупный и сильный мужчина ростом шесть футов и отменного здоровья, взял мой вещмешок. Это сильно меня разгрузило, а храбрости мне было не занимать — я не хотел показывать ему, что не могу поспевать, и потому плелся следом, несмотря на распухшие ноги и ступицы, и в ту ночь, уже после встречи с ним, мы отмахали семнадцать миль, прежде чем встать лагерем.

ГЛАВА XV.

КАК ЗАСЕКАТЬ КУРИЦУ — СНОВА ПЛОТНЫЙ ОБЕД — СНОВА В ПУТИ — МЫ ВСТРЕЧАЕМ ЧЕРНОКОЖЕГО, КОТОРЫЙ УГОЩАЕТ НАС УЖИНОМ И ДОСТАЕТ КУРИЦУ ИЗ КУРТЯКА ЕГО ХОЗЯИНА — НАС ЗАСТАЮТ ВРАСПЛОХ ДВА БЕЛЫХ ЧЕЛОВЕКА ВО ВРЕМЯ ЗАВТРАКА — ПРОХОДИМ ЧЕРЕЗ ВАЛХАЛЛУ — УБЕГАЕМ ОТ КАВАЛЕРИИ.

Когда мы разбили лагерь в этот раз, на двенадцатый день моего похода, это было позади плантации, в большом лесу, возле родника. Мы всегда старались устраивать лагерь поблизости от хорошей воды, если это было возможно. Здесь я показал капитану, как готовить курицу; и на благо походных компаний привожу здесь рецепт, который, уверяю, позволит приготовить такое же изысканное блюдо, какое только можно сделать из курицы.

Пригнув к земле небольшое деревце толщиной с комлем около двух дюймов, я привязал верхушку к корням дерева, а затем обрезал сучья. С середины получившейся дуги я подвесил курицу на ветке с крючком на нижнем конце так, чтобы птица почти касалась земли. Разведя вокруг нее костер из сухих веток и коры по кругу — точно так же кузнец разводит огонь для нагрева колесного обода, — я быстро зажарил курицу до такой красивой румяной корочки, какая никогда не получалась в духовке. Я посыпал ее солью по мере зажаривания и в течение часа съел первый сытный обед за одиннадцать дней: жареная курица и кукурузный хлеб, запиваемые кружкой холодной воды. Хорошенько выспавшись до наступления темноты, я почувствовал себя новым человеком и, если бы не распухшие и воспаленные ступни и ноги, чувствовал бы себя способным вынести что угодно.

Мы выступили в сумерках, поужинав остатками курицы и кукурузным хлебом, и до рассвета прошли двадцать миль, хотя мои ноги, казалось, становились только хуже и болели так, что временами я едва сдерживался, чтобы не закричать от муки.

Капитан Албан не бросил меня и подбадривал, побуждая приложить новые усилия, когда я почти падал от боли.

Я встретил Албана в субботу вечером, в понедельник мы доели остатки кур и кукурузного хлеба и с полными желудками, но пустыми вещмешками снова выступили в путь в сумерках. Около девяти часов вечера, проходя через лесную полосу, мы неожиданно натолкнулись на негра с большим деревянным сундуком на голове. Сначала он испугался, но поняв, что мы янки, превратился, пожалуй, в самого счастливого чернокожего из всех, что я когда-либо видел. Я сказал ему, что дам двадцать долларов, если он достанет мне пять кур и столько кукурузного хлеба, чтобы хватило к ним вприкуску. Он пообещал сделать это и велел ждать здесь, пока он отнесет сундук своим старым бабушкам, а на обратном пути свистнет, чтобы дать нам знать, что это он, и когда мы ответим на свист, он отведет нас к дому и покормит ужином. Он быстро вернулся, и мы пошли за ним к опушке леса близ хижины, где он снова оставил нас, чтобы убедиться, что всё в порядке. Вскоре мы снова услышали низкий мелодичный свист, на который я ответил; он подошел с двумя другими неграми и отвел нас в хижину, где ярко горел огонь, а старая черная женщина готовила бекон и кукурузный лепешку, или хоу-кейк, как они ее называют. Пока тетушка готовила нам ужин, трое мужчин отправились разобраться с курами.

Вскоре они вернулись с пятью отличными жирными тушками птиц, которые тут же принялись ощипывать для нас, и к тому времени, как мы закончили наш ужин, пришедшийся нам по вкусу, курицы были готовы, перья спалены, а пол тщательно выметен, так что все следы происшествия были устранены. У меня в кармане завалялась серебряная четвертачка, которую я отдал тетушке, и она приняла ее с бурными изявлениями радости и благодарности. Мы пробыли у них до одиннадцати часов, и хотя после этого прошли всего одиннадцать миль, на следующее утро, когда мы снова выдвинулись в лагерь, я был вымотан до предела. В тот день я приготовил трех кур: одну мы съели на обед, а другую на ужин.

В ту ночь мы прошли двадцать миль по железной дороге, пересекли четыре длинных крытых железом моста и разбили лагерь в большом лесном массиве на некотором удалении от путей, поскольку рассвет снова предупредил нас о необходимости искать укрытие.

Около восьми часов мы разовели костер и жарили нашу последнюю курицу, попутно завтракая тем, что осталось с ночи. Я снял шинель, так что был в полном парадном мундире кавалерийского лейтенанта — с погонами и всем прочим, и мы болтали за завтраком, как вдруг услышали треск хвороста неподалеку и, подняв головы, увидели двух белых людей в нескольких ярдах от нас: один был одет в домотканую одежду, которую обычно носят южане, а на втором была форма конфедеративного солдата.

У меня было лишь время бросить Албану: они безоружны, я справлюсь с одним, если ты со вторым — как они подошли к месту, где мы сидели. Оба казались несколько смущенными, да и ситуация для нас была слегка неловкой.

После обычного приветствия старший из них несколько виновато произнес: «Мы увидели здесь дым и подумали, что кто-то прошлой ночью развел костер во время охоты на опоссумов, и испугались, как бы огонь не перекинулся на наш забор, который как раз за вон тем кустарником».

Мы заверили его, что тщательно потушим костер, когда будем уходить, что и сделаем, как только дожарится наша курица. Я отлично понимал, что они должны знать: мы янки, и боялся, что наш поход на этом окончен, но любая определенность лучше неизвестности, и, поднимаясь на ноги, я сказал старику, стоявшему неподалеку: «Что ж, сэр, полагаю, вы понимаете, что мы янки; и что теперь вы намерены с нами делать?»

«Да, — ответил он, — я знаю, что вы янки, но вам нечего нас бояться, мы юнионисты».

«Как же тогда получается, что этот молодой человек носит форму Конфедерации?»

«Ну, сэр, чтобы избежать призыва и отправки на фронт, он вступил в роту ополчения, где почти все — юнионисты, и благодаря этому остается здесь».

Я прекрасно знал, что он говорит правду, крепко пожал ему руку, и пока мы сидели вокруг костра, рассказал им о нашем плене, побеге и долгом походе к свободе. Они назвались Джоном Аддисом и Уильямом Аддисом, отцом и сыном, и пообещали сделать всё от них зависящее, чтобы нам помочь.

Они сходили домой и испекли нам пшеничных лепешек, а также запекли сладкого картофеля; молодой человек пообещал, что если мать даст согласие, он проводит нас до наших линий; однако она так боялась, что его поймают и расстреляют как дезертира, что и слышать об этом не захотела, но передала с ним горячее напутствие и пожелание удачи.

Мистер Аддис направил нас к своему брату в округ Таунс, штат Джорджия, сказав, что слышал, будто правительственные войска побывали в том округе несколько дней назад, и там будет совершенно безопасно передвигаться днем, выдавая себя за солдат Конфедерации в отпуске.

Он сообщил, что в Валхалле, в тринадцати милях впереди, проявляют большую бдительность, а у Таннел-Хилла (в девятнадцати милях) на горном перевале находится пикет, который нам придется обойти стороной. Он назвал имя капитана роты юношей, охранявших этот перевал, что я тщательно записал, и дал наилучшие инструкции, как обойти эту расщелину. Молодой человек проводил нас миль на две, чтобы помочь миновать станцию незамеченными, а затем попрощался, сказав, что с радостью отправился бы с нами на Север, если бы мог. Мы двинулись дальше воодушевленные, рассчитывая миновать пикет у Таннел-Хилла до рассвета. Но вскоре занудливый дождь перешел в ливень, дорога стала скользкой, отчего мои бедные воспаленные ноги невыносимо заныли, а кожу на стопах без носков содрало до крови, пока они ерзали туда-сюда в обрезанных сапогах.

Я терпел сколько мог, но к полудню был вынужден сдаться; промокшие насквозь, мы легли под сосной у дороги, укрывшись мокрым одеялом, подстелив под меня мою шинель, и под барабанную дробь дождя по лицам заснули крепким, освежающим сном уставших солдат. Мы проснулись перед самым рассветом — мокрые, прозябшие и озябшие донельзя — и зашагали к Валхалле, до которой оставалась примерно миля. Мне казалось, что эта единственная улица, пересекавшая крошечный поселок, — длиннейшая из всех, что я видел в жизни. Мы вошли в городок уже посветлу, и ранние пташки уже шевелились, но все они были неграми. Мы шли быстро, но казалось, что мы никогда не выберемся из деревни и не достигнем лежащего за ней леса. Наконец, заметив у дальней окраины селения крытые фургоны, возле которых хозяева готовили завтрак, мы решили совершить фланговый маневр вправо, делая вид, будто направляемся на работы в лес. Мы благополучно добрались до лесочка, пересекли дорогу, углубились внутрь и, усевшись на поваленное дерево, позавтракали и около часа отдохнули.

Поскольку дождь продолжался и небо заволокло тучами, мы решили продолжить путь и попытаться обойти пикетный пост у Таннел-Хилла до наступления темноты, полагая, что днем они будут менее бдительны. Мы держались в поле зрения дороги и, услышав приближение конных, спрятались до их прохода. Мы отчетливо слышали их разговор и решили, что это смена направляется на пост. Шагая дальше, мы не выпускали дорогу из виду, пока не подошли к плантации, которую сочли за лучшее обойти стороной, держась по краю обрамлявшего ее леса. Крюк оказался большим, и когда мы попытались снова выйти на дорогу, то не смогли ее отыскать. В лесу обнаружилась тропа, ведущая на довольно крутой холм. Она выглядела наезженной, и в надежде, что мы сможем перевалить через холм и, вероятно, выйти к дороге, мы пошли по этой извилистой тропе почти с милю, пока не вышли на гребень шириной ярдов в десять, густо поросший крупным лесом. Поглядев вниз по обе стороны, сквозь облака и туман мы разглядели долину с лесистой местностью с одной стороны и открытые поля с другой. Мы бродили по этому хребту весь день, а поскольку солнце скрылось за тучами наглухо, мы не могли понять, в каком направлении движемся. Мы осматривали мох на деревьях, но порой он оказывался то с одной стороны, то с другой. Около пяти часов наша тропа повела вниз с горы, и еще через полчаса мы с удивлением обнаружили, что, несмотря на целый день хождения по тропе, вышли ровно туда же, откуда утром поднимались. Позже мы узнали, что это была гора Чит, представляющая собой высокий гребень чашеобразной формы с долиной в центре, и мы весь день наматывали круги по ее вершине, пройдя около десяти миль. Было уже около заката, и, проведя разведку в разных направлениях, мы наконец отыскали дорогу и, завалившись в бурьян, стали ждать темноты.

ГЛАВА XVI.

СНОВА В ВАЛХАЛЛЕ — В ТЕМНОТЕ МЫ НАТЫКАЕМСЯ НА КОНФЕДЕРАТИВНЫЙ ПИКЕТ И ПОПАДАЕМСЯ — ПАРА УМЕСТНЫХ ЛЖЕЙ ОБЕСПЕЧИВАЕТ НАМ СВОБОДУ — НАГОНЯЕМ ВОЗЫ С ЯРМАРКИ — БЕСЕДУЕМ С РОТОЙ КОНФЕДЕРАТИВНОЙ КАВАЛЕРИИ.

Снова выступив в путь в темноте, мы бодро прошагали около пяти миль, пока не вышли к стоявшим у обочины крытым повозкам, и сразу после них я сказал Албану: «Похоже, это снова Валхалла». Он счел это невозможным; тогда я ответил: «Не успеем пройти и пары шагов, как наткнемся на плотницкую мастерскую с верстаком снаружи». И впрямь, вскоре мы вышли к той самой мастерской, которую я приметил, спешно проходя через городок тем утром. Развернувшись, мы зашагали назад и быстро поняли, как совершили ошибку в темноте. Неподалеку от лагеря фургонов находилась развилка; утром мы взяли вправо и свернули в лес левее дороги. Обнаруженная нами ночью дорога оказалась другой веткой развилки, и, снова повернув налево, мы прошагали прямиком туда, откуда утром начали путь. Было уже девять часов, и, снова выбрав правую дорогу, мы зашагали обратно к Таннел-Хиллу.

На этой дороге стояли верстовые столбы, указывающие расстояние, и, поскольку нам говорили, что до Таннел-Хилла шесть миль, мы бодро отшагали около четырех миль, как вдруг в ночной тишине раздался ясный и отчетливый знакомый окрик: «Стой! Кто идет?»

Голос раздавался менее чем в пяти ярдах впереди, и в темноте мы различили силуэт часового, а чуть дальше — тусклый огорок догорающих углей.

«Солдаты!» — последовал быстрый ответ капитана Албана на вызов. «Пропуск есть?» (Showance.) «Да, сэр», — ответил он. «Ну так подходите, дайте глянуть». Албан шел ярдов на двадцать впереди меня, и поскольку я еще не подавал голоса, то подумал, что меня, возможно, не заметили, и по мере его приближения к часовому присел, готовясь шмыгнуть в кусты. Но стражник заметил меня и спросил, не еще ли один ли это солдат позади, а получив утвердительный ответ, велел подойти и мне. Я возразил, что он вряд ли разрешит нам приближаться обоим сразу; на передовой мы никогда не позволяли подходить больше чем по одному за раз.

«О, у нас хватит сил разобраться с вами обоими», — заявил он. Мы подошли, и он привел нас к тлеющему костру, вокруг которого сидели и лежали человек шесть или восемь; обратившись к кому-то по имени Док, он велел ему встать и проверить наши «пропуска». Пока Док вылезал наружу, натягивая сапоги и протирая глаза, стражник поинтересовался, к какому подразделению мы принадлежим. Мы ответили, что состоим в 32-м полку из Джорджии (это был тот самый полк, что конвоировал пленных янки в Колумбии); что нас расквартировали в Колумбии охранять пленных янки; что мы только что прибыли поездом в Валхаллу и решили прогуляться до Таннел-Хилла, перекантоваться там до утра и повидаться с капитаном (назвав его имя), который приходится мне старым другом и которого я не видел с начала войны, и мне хотелось бы с ним пообщаться. Мы направлялись в округ Таунс, штат Джорджия, где живет моя сестра (назвав вымышленное имя), которая приходилась женой Албану; у меня был тридцатидневный отпуск по болезни, а у Албана — десятидневный пропуск навестить жену. Мы упомянули два-3 имени, предоставленных мистером Аддисом, и поинтересовались, знакомы ли они им.

К тому моменту, как «Док» собрался изучать наши документы, мы уже успели их заинтересовать и накрепко внушить им уверенность в том, что мы свои, после чего я продемонстрировал свои страшным образом воспаленные ноги и посетовал на то, что страдаю воспалением суставов — что было ближе всего к правде из всего сказанного ранее — и простонал от невыносимой боли. Убедив их в правдивости своей истории, я вытащил из кармана завалявшуюся призывную бумагу и предъявил ее в качестве отпускного. Я сообщил, что купил эту шинель у янки за пять брусков табаку, а брюки — за два бруска; у этих пленных янки всё что угодно можно купить за табак — они последнюю рубаху с себя продадут за табак. Наконец «Док» взял мой отпускной, и поскольку шел проливной дождь, а костер никак не разгорался, он опустился перед ним на колени, раздувая слабенькое пламя в попытке разобрать бумаги; однако мог лишь разглядеть, что это какой-то печатный и рукописный документ. Тем временем я продолжал стонать из-за больных ног, растирать их и выражать надежду поскорее добраться до капитана, где смогу отдохнуть и подлечиться. После того как «Док» тщетно провозился какое-то время с моим отпускным, я заявил, что негоже держать меня под дождем, где я непременно застужу ноги; капитан сможет изучить бумаги утром и убедиться, что всё в порядке. В конце концов он изрек: ладно, мол, думаю, у вас всё в порядке, можете идти. Если хотите попасть в Клейтон, короче будет взять левую развилку, а если в Таннел-Хилл — берите правую. Мы прошли несколько ярдов до развилки и, не желая показывать, как сильно мы рвемся уйти, остановились поспорить, идти ли дальше на Таннел-Хилл или свернуть к Клейтону.

В конце концов мы свернули на Клейтон, как и собирались с самого начала, и, едва скрывшись из виду и за пределами слышимости пикетного поста, просто повалились на землю, катались по траве и хохотали. Вплоть до момента, когда «Док» разрешил нам идти, у нас почти не было уверенности, что нас не разоблачат и не конвоируют под стражей в штаб. Большой и хромой, я еще много часов после этого приключения не мог сдержать смех.

Однако мы поспешили вперед, опасаясь, как бы разводящий не решил совершить обход, не узнал о нашем проходе через пикет и не бросился вдогонку, чтобы удостовериться в нашей подлинности. Около часа ночи мы остановились, совершенно изнуренные почти непрекращавшимся маршем на протяжении почти сорока восьми часов в грязи и под дождем, имея скудную еду и промокшие до нитки; мы легли в кустарнике у дороги и крепко проспали до рассвета. Проснувшись насквозь мокрыми и озябшими, мы зашагали дальше в надежде согреться. Вскоре мы вышли к реке, которую пришлось переходить вброд по пояс в воде; но поскольку мы уже вымокли предельно, было не суть важно, находимся мы в воде или на суше.

Вскоре мы наткнулись на обозы, впотьмах вставшие лагерем у дороги по пути из Валхаллы в округ Чероки, штат Северная Каролина. Охрану повозок несли два мятежных солдата, а владельцем оказался некий доктор Уошберн, как он сам сообщил, в прошлом из округа Ливингстон, шт. Нью-Йорк. Они готовили завтрак, но приглашать нас к трапезе не стали. Впрочем, они подсказали нам дом вдовы чуть дальше по дороге, где нас могли приютить. Мы зашли туда, и она приготовила нам знатный завтрак из кукурузного хлеба, бататов и жареной баранины; думаю, по тому, как мы уплетали еду, она решила, что мы несколько дней ничего не ели и понятия не имеем, когда перекусим в следующий раз. Вдова эта люто ненавидела Конфедерацию из-за того, что ее сына призвали в армию, а ее бросили одну — без помощников для работы на клочке земли или ухода за детьми. Она была слишком бедна, чтобы нанимать работников, и ей приходилось самой справляться со всем ради пропитания себя и детей, поскольку жалованья сына едва хватало на табак и ничего не оставалось на содержание матери и малолетства. Поев и расплатившись за завтрак, мы дождались подхода фургонов и решили двигаться попутно с ними, поскольку при встрече с солдатами на дороге это придавало бы нам вид вполне благонадежных людей.

Мы быстро освоились в их компании, и доктор Уошберн показался мне весьма сердечным джентльменом; полагаю, он больше чем наполовину догадывался о нашей истинной сущности, хотя и не подавал виду, что сомневается в том, что мы — солдаты Конфедерации из 32-го джорджийского полка. Он предложил одолжить мне любые деньги, в каких я нуждался, что, учитывая его абсолютную незнакоммость с нами, показалось мне весомым доказательством того, что он раскусил во мне беглого узника и хочет помочь добраться домой. Он поинтересовался, нет ли среди пленных в Колумбии выходцев из округа Ливингстон, шт. Нью-Йорк, который он назвал своей малой родиной; я ответил, что не знаю, откуда родом остальные, за исключением того, что капитан Кейди обмолвился, будто он из Рочестера, шт. Нью-Йорк, хотя я понятия не имею, где именно на Севере это находится. Я не раз собирался раскрыться перед ним и теперь убежден: сделай я это, он бы мне помог. Мы пропутешествовали с ними два дня, и это стало большим подспорьем, особенно для меня.

Повозки были перегружены настолько, что я почти не мог ехать, однако на спусках и при переправах доктор предлагал мне подсесть и немного отдохнуть, и я с радостью принимал это предложение, пересекая реку Чатуга на спине одного из мулов. У доктора Уошберн была газета из Колумбии с подробностями знаменитого сражения Шеридана с Эрли в долине. В первую ночь, когда они встали лагерем, мы с Албаном устроились в ближайшем сарае и проспали до утра. Прошагав до десяти часов и форсировав три ручья, мы страшно устали и спали как убитые. На следующий день мы выдвинулись вперед них, но до наступления темноты они нас настигли; впрочем, поскольку лагерь они разбили рано, мы продолжили путь, после чего нас догнал всадник, сообщивший, что живет в пяти милях отсюда, и если мы доберемся туда, он охотно приютит нас на ночь. Мы нашли его дом уже в сумерках, и он угостил нас отличным ужином и доброй порцией яблочного сидра («яблоджека»), извлеченной из-под кровати.

Албан пить отказался и пытался подмигиваниями и тайными тычками удержать меня от принятия второго приглашения, но я ни черта не уловил намека. Мистер Кинг (так его звали) содержал нелегальную винокурню неподалеку от места нашей первой встречи.

После двух-трех рюмок он разговорился, да и мой язык, кажется, немного развязался. Ни гроша ломаного он не ставил на Конфедерацию и считал, что вся эта богадельня катится к чертям, причем ему было глубоко плевать, как скоро она рухнится. Будь он на моем месте, он бы не стал возвращаться в конфедеративную армию, и я заверил его, что вовсе не собираюсь этого делать. К моменту отхода ко сну мы пребывали в прекрасных отношениях друг с другом и со всем миром за исключением властей Конфедерации. Он жил на берегу реки Терория, и до завтрака мы спустились к воде, разделись и, несмотря на утренний холод, приняли прекрасную ванну. Вернувшись в дом, он снова извлек из-под кровати оплетенную бутыль, и мы пропустили по хорошей порции для аппетита. Албан нервничал и исходил на говно от страха, как бы мой язык меня не подвел, но я был весел как лорд и осторожен как конгрессмен.

Сытно позавтракав, за что хозяин отказался взять плату, мы перешли реку Терория и бодро зашагали дальше. Я был настроен на любые приключения, и таковое вскоре не заставило себя ждать.

Пройдя немного, мы увидели движущуюся нам навстречу роту мятежной кавалерии. Мы уселись на бревно у обочины и стали ждать их приближения, поскольку поблизости не было лесов, куда можно было бы шмыгнуть. Когда они поравнялись с нами, я поприветствовал капитана: «Куда путь держите, капитан?» «Да так, поднимаемся по дороге немного», — ответил он и проехал дальше, не задавая вопросов.

Один из замыкавших колонну солдат придержал коня, чтобы поинтересоваться, откуда мы, и я сообщил, что мы только что из долины и славно повоевали с Шериданом. Затем я на ходу пересказал ход битвы так, как прочел в колумбийской газете. Ему явно польстило общение с двумя бывалыми вояками, сражавшимися под началом Эрли (ведь они были ополченцами), и он галопом поскакал догонять товарищей.

Вскоре мы добрались до Клейтона, штат Джорджия; поскольку там заседал суд, вокруг здания суда толпилось немало народу. Мы рассуждали, будет ли безопасно идти по дороге, ведущей прямо мимо здания суда, как вдруг навстречу нам прискакал конный офицер, явно где-то раздобывший яблочного сидра; узнав от нас, что мы состоим в 32-м джорджийском и только что из армии Эрли, он потребовал последних новостей. Мы ответили, что славно подрались с Шериданом, захватили его лагерь со всеми припасами и кучей артиллерийских орудий, но пока парни грабили лагерь, Шеридан застал нас врасплох и разнес в пух и прах. Напичкав его новостями так же плотно, как он сам был напичкан сидром, мы объявили, что направляемся в Хайвасси, и осведомились о кратчайшей дороге.

Он указал нам путь через пустырь, выводящий на дорогу к Хайвасси в обход здания суда, и ускакал пересказывать услышанные от нас новости.

Пройдя мили две-три за Клейтон, мы зашли в фермерский дом пообедать. Едва мы уселись за стол, хозяин представил нас шерифу округа Рабан. Во время трапезы мы мило с ним беседовали, но испытали огромное облегчение, снова оказавшись на дороге.

На следующий день (в воскресенье) мы вышли к реке Хайвасси, форсировали ее и продолжили путь; около заката мы добрались до дома, сулившего хорошее угощение, и, представившись отпросившимися в отпуск солдатами Конфедерации, попросили ужина и ночлега.

Хозяин, видом напоминавший зажиточного плантатора, замялся, но когда я сказал, что мы готовы заплатить за ночлег, он ответил, что, пожалуй, смогут нас принять, и пригласил внутрь. Семья состояла из плантатора — майора Картера, его жены, дочери и учительницы, судя по всему, северянки. После ужина разговор закономерно зашел о войне, и мы свободно обсудили обстановку; выяснив, что он ярый мятежник, мы, разумеется, высказались за энергичное ведение войны до тех пор, пока жив хотя бы один солдат или в казне остается хоть доллар. Сначала дело шло как по маслу. Майор Картер оказался человеком умным и прекрасно ориентировался в обстановке и позициях обеих армий. По правде говоря, я начал опасаться, что он слишком подкован, чтобы я мог безопасно распространяться о местах своей службы, и вскоре мои воспаленные ноги вовремя заныли так сильно, что его добрая жена велела одной из служанок вынести мне на крыльцо теплого воды для ванночки.

Это положило конец беседе, начавшей принимать опасный для меня оборот; предложив ему десятидолларовую банкноту в расчете за ужин и ночлег, я попросил проводить меня в комнату. Я пояснил, что мы, вероятно, захотим отправиться в путь до его пробуждения, поэтому предпочитаем рассчитаться с вечера. Дело в том, что мне вовсе не улыбалось встречаться с ним на следующее утро, когда он хорошенько обдумает услышанное, поскольку я был уверен: его подозрения пробудились наполовину. Он с радостью взял бы два доллара, но у него не нашлось сдачи с десятки, и я пообещал заглянуть на обратном пути.

ГЛАВА XVII.

У МАЙОРА КАРТЕРА — ОПУХШИЕ КОНЕЧНОСТИ СЛУЖАТ МНЕ ПОВОДОМ ПРЕКРАТИТЬ РАЗГОВОР — ПРП. МИСТЕР БЕРЧ ОКАЗЫВАЕТ НАМ СЕРДЕЧНЫЙ ПРИЕМ И КОРМИТ ОТЛИЧНЫМ ЗАВТРАКОМ — ВСТРЕЧА С КОНФЕДЕРАТИВНЫМ СОЛДАТОМ — СНОВА В ПЛЕНУ — ЧУДАК, НО ПРЕДАННЫЙ ТОМ ХАББАРД — НАС ВОЗВРАЩАЮТ В ФОРТ ЭМОРИ.

Сытно и плотно поужинав, мы получили комнату и впервые за много месяцев насладились роскошью настоящей пуховой постели. О, с каким же блаженством мои бедные уставшие ноги погрузились в ее пушистые недра! Казалось прямо-таки преступным пачкать эти белоснежные простыни нашей пыльной и потрепанной в странствиях одеждой. Впрочем, какими бы уставшими и изнуренными мы ни были, мы быстро забыли обо всех невзгодах и предавались сладостным снам о доме и близких.

Мы проснулись ранёхонько на следующее утро, наскоро оделись и тихонько ускользнули из дома до того, как кто-либо из домашних успел проснуться.

Это был понедельник, восемнадцатый день нашего похода; мы прошли Южную Каролину и Джорджию и находились почти у самого северо-западного угла Северной Каролины.

Пройдя мили две, мы вышли к дому преподобного мистера Бёрча. Он только что подоил корову и направлялся к дому с ведром молока, когда мы подошли и поинтересовались, нельзя ли здесь позавтракать. Он оказал нам радушный приём, предложив то скудное угощение, которым располагал, и пригласил в дом. Мы быстро поняли, что он убежденный сторонник Союза, и хотя мы не стали открывать ему, что мы янки, я верю, что он по меньшей мере подозревал это. От него мы узнали, что федеральные войска побывали в Мерфи, и стоило нам переправиться там через реку, как мы оказались бы в Теннесси, где были бы в безопасности, поскольку этот район контролировали наши силы. Мы сказали ему, что не собираемся возвращаться в армию, а намерены пробраться за линии Союза и оставаться там.

Поскольку я состоял в Независимом ордене одофеллоу, я продемонстрировал ему несколько знаков этого ордена, которые он счел неуклюже показанными масонскими знаками; будучи членом этого братства, он попытался проверить меня на знание знаков своего общества. Я ответил, что не масон, а одофеллоу, и он может доверять мне так же безоговорочно, будто мы оба состоим в одном ордене. Он произнес: «Я доверяю вам и верю, что вы честные люди, но когда мы выражаем проюнионистские настроения в здешних краях, сами понимаете, мы ходим с петлей на шее. Я уже наговорил и сделал достаточно, чтобы меня повесили, если об этом узнают власти конфедератов, и я знаю, что они прибегнут к любой уловке, чтобы подловить меня на словах или поступках, изобличающих в измене Конфедерации. Но я доверюсь вам, хотя и вручаю вам свою жизнь, ибо Бог и моя собственная совесть подсказывают мне, что я поступаю правильно».

Затем он дал нам точные указания насчет того, как переправиться через реку возле Мерфи, которая была примерно в двадцати милях отсюда. Он сказал, что переправляться по мосту в том месте нельзя, так как он охраняется день и ночб, но мы, вероятно, сможем найти выше по течению лодки, которые удастся использовать для переправы. После завтрака он прошел с нами небольшое расстояние и, пожелав нам теплого прощания и счастливого пути, повернул назад, а мы продолжили свой путь.

Примерно через три мили пути мы миновали небольшую деревушку Форт-Эмори, где я заметил конфедеративного офицера, сидевшего на крыльце единственного в селении магазина. Пройдя мимо с кивком и утренним приветствием, мы вскоре скрылись из виду, и, поскольку после этого мы чувствовали себя немного не в своей тарелке, мы зашагали так быстро, как только позволяло мое ослабленное состояние.

Местность, по которой мы теперь шли, состояла по большей части из лесов и была редко заселенной. Пожалуй, за следующие десять миль мы не миновали и двух-трех домов. На таком расстоянии от Форт-Эмори мы вышли к большому дому, который выглядел так, будто принадлежал зажиточному плантатору, и, увидев хозяина возле дороги, мы остановились и спросили, нельзя ли нам раздобыть ужина. Мы еще ничего не говорили об оплате, и он скривил кислую мину, заявив, что в доме ничего не приготовлено. С виду он был прижимистым старикашкой, и, подумав, что небольшие деньги могут его соблазнить, я сказал, что мы не привередливы и заплатим ему за любой «перекус», если он сможет соорудить что-нибудь, способное поддержать наши желудки до самого Мерфи.

Мистер Харшоу — звали его именно так — подумал, что сможет что-нибудь отыскать, если мы немного подождем, пока он зайдет в дом. Пока мы еще разговаривали, из-за поворота дороги внезапно появились двое вооруженных всадников и галопом прискакали туда, где мы стояли, причем каждый с обнаженным пистолетом и карабином через плечо. Сержант Дик Хэнкок спросил: «К какому подразделению вы принадлежите?» — «К 32-му джорджийскому», — ответил я. — «Куда направляетесь?» — «В Мерфи навестить сестру», — назвав вымышленное имя. — «Покажите ваш пропуск», — сказал он. Я пошарил по карманам и произнес: «Черт побери, Албан, я оставил эти пропуски в вещевом мешке у майора Картера!» — а затем, повернувшись к сержанту, пояснил, что мы ночевали у майора, и поскольку мы собирались вернуться завтра или послезавтра, то решили оставить вещевой мешок, который был довольно тяжелым, а наши пропуски лежали в нем.

«Можете считать себя под арестом», — сказал сержант и велел своему спутнику Тому Хаббарду слезть с коня и обыскать нас. Том был очень возбудимым человеком и имел привычку сплевывать примерно раз шестьдесят в минуту. Первым делом он забрал большой марокканский бумажник, который я носил во внутреннем кармане пальто, и, просмотрев бумаги, натолкнулся на мое предписание на вербовку, полученное мной от губернатора и уполномочивавшее меня набирать добровольцев на службу Соединенных Штатов. Том зачитал это вслух, сплевывая между каждым предложением. Он читал до тех пор, пока не дошел до упомянутого выше пункта, после чего резко остановился и произвел: «Ты — янки-офицер, черт побери!» Я рассмеялся и сказал: «Что ж, янки и не мог догадаться лучше».

«Ну, ты точно он, клянусь богом».

«Ну, а кто говорил, что нет?»

Том ужасно возбудился и заплевал быстрее прежнего, вымолвив: «Ну, черт побери, ты янки».

Я бы смеялся, даже если бы он собирался меня пристрелить, и я действительно от души смеялся над его возбуждением. Это вывело его из себя еще сильнее, и к тому времени, когда он закончил читать бумагу, он был так взбудоражен, что я запросто мог бы его разоружить, но сержант сидел там с наготове зажатым пистолетом, готовый выстрелить, если мы предпримем хоть малейшую попытку удрать.

Тогда я заявил им, что мы — офицеры-янки, что мы в течение шести месяцев испытывали ужасы тюремной жизни, что мы бежали из Колумбии и прошли пешком триста миль, чтобы обрести свободу, и, задрав штанины, показал им свои ноги, которые распухли в три раза против нормального размера и были сильно воспалены, и спросил: разве после того, как я прошагал такую даль с такими ногами, я не заслужил свободы? У Тома на глазах выступили слезы, рот судорожно задергался, он заплевал с жуткой скоростью и наконец произнес удушливым голосом: «Черт побери, я жалею, что вообще тебя увидел».

«Будь моя воля, я бы отпустил вас, но если бы мы это сделали, старик Харшоу, который является ярым конфедератом, донес бы на нас, и нас бы расстреляли». И Том говорил серьезно; ведь, как выяснится дальше, в душе он был сторонником Союза. Но сержант остался глух к нашим страданиям и был слишком горд тем, что захватил двух офицеров-янки, чтобы помышлять о том, чтобы отпустить нас; поэтому он приказал нам идти между ними обратно в Форт-Эмори, за десять миль. «Нет, сержант, — сказал я, — я твой пленник лишь потому, что у меня отказали ноги; и я никогда не пойду обратно пешком. Если хочешь, чтобы я вернулся в Форт-Эмори, тебе придется меня нести, ибо будь я в состоянии идти, ты бы меня не увидел». Он настаивал, чтобы я трогался в путь, но я прямо заявил ему, что не пройду и шагу, что мне почти всё равно, пристрелит ли он меня прямо здесь или отвезет обратно в тюрьму.

Том наконец сказал: «Дик, посади его к себе за спину, а я посажу этого амбала к себе за спину, и мы продвинемся гораздо быстрее». Сержант согласился с этим предложением, мы оба вскочили на коней и двинулся назад. Если бы у меня была возможность сказать Албану с десяток слов перед отправлением так, чтобы они нас не видели, мы бы далеко не ушли; но сержант и я ехали впереди, за нами следовали Том и Албан, и если бы я сделал движение, чтобы разоружить своего человека, Том оказался бы как раз в таком положении, чтобы помочь ему. Я был начеку, думая, что, возможно, Албан скрутит Тому руки сзади и подаст мне сигнал сделать то же самое с сержантом, что я запросто мог бы проделать.

Если бы только я знал в ту ночь, что творится у меня за спиной, у этого повествования был бы другой конец. Но я не знал тогда Тома Хаббарда и не знал, как сильно он был привязан к старому знамени. Все это я узнал впоследствии и научился ценить его как искреннего, преданного человека, на верность которого всегда можно было положиться и чья сочувственная натур была нежна, как у женщины. Обстоятельства, окружавшие его, вынуждали его выказывать такую преданность Конфедерации, против которой восставала его верная душа. И нет на Севере или Юге человека, которого я сегодня хотел бы увидеть больше, чем этого самого эксцентричного Тома Хаббарда.

ГЛАВА XVIII.

снова в тюрьме.

Мы прибыли к дому капитана Сандерсона около десяти часов вечера, и он обошелся с нами как с джентльменами. Позднично ли было, но, поместив нас в хозяйственной постройке, где стоял ткацкий станок, он принес нам отличный перекус и предоставил все мыслимые привилегии.

Мы содержались под строгой стражей, но при этом чувствовали себя пленниками как можно меньше.

На следующий день нам разрешили спуститься к ручью неподалеку от дома и выстирать одежду, которую мы носили почти месяц, и капитан во всех отношениях обходился с нами скорее как с гостями, нежели как с узниками.

Капитан Сандерсон командовал ротой ополчения и никогда не участвовал в боевых действиях. Он был зажиточным фермером, и большую часть его отряда составляли сыновья его соседей, которые, как и он сам, не стремились в регулярную армию, причем многие из них были сильно заражены настроениями в пользу Союза. Сам он, полагаю, не был ярым конфедератом.

На следующий день после обеда, выстирав и высушив нашу одежду и приняв хорошую ванну в ручье неподалеку, нас отправили под конвоем во Франклин. Мы прошли около трех миль, после чего остановились у дома юниониста по имени Джонсон, чей сын вступил в роту домашних охранников капитана Сандерсона, чтобы избежать призыва, и был прикомандирован к числу наших конвоиров.

Они наполнили наши вещевые мешки отборными фруктами, а капитан Лайонс из 1-го джорджийского полка, которого мы там встретили, одолжил мне коня. В первый день нас конвоировали лейтенант Р. Н. Лезервуд, сержант Дик Хэнкок и Д. Дж. Джонсон. Из разговора с мистером Джонсоном мы выяснили, что он является сторонником Союза, и что капитан Лайонс, столь любезно одолживший мне коня, тоже таковым является, но они не смеют этого показывать. В первый день мы прошли всего три милки, а на следующее утро нас догнал Том Хаббард, приведший мула, чтобы я мог ехать верхом, так как коня капитана Лайонса я брал только на первую половину дня. Том Хаббард вскоре нашел возможность сообщить мне, что его брат и некий капитан Тидвелл собираются попытаться помочь нам бежать. Этот капитан Тидвелл командовал другой ротой ополчения, и мы не успели пройти далеко во второй день нашего похода, как он встретил нас как бы случайно; мы остановились, и после нескольких минут болтовни Том попросил его проехать с нами.

При нем была фляга с яблочным бренди, и он пригласил всех присутствующих пропустить по стаканчику. Все мы так и сделали, хотя капитан Албан и я пили весьма умеренно. Фляга передавалась довольно часто, и хотя мы все выглядели веселыми, я заметил, что она опустошается медленно, и заключил, что они пытаются напоить остальных, не напиваясь самим. Нам требовалось влить в лейтенанта Лезервуда и сержанта Дика Хэнкока столько яблочного бренди, чтобы это на них подействовало, а затем совершить рывок; но это не сработало. Они лишь притворялись, будто пьют, но были настороже, как и прежде, и явно раскусили нашу маленькую затею.

Шумной же толпой мы шли в тот день по дороге через лесистую местность: мы пели, кричали, смеялись и хорохорились, но эта фляга все не кончалась. Наконец, когда мы проходили мимо отрога гор Нантахала, мы увидели мулов, пасущихся на горе слева и позади нас, и поскольку все ехали верхом, кроме капитана Албана, было высказано предложение, чтобы лейтенант с сержантом попытались поймать для него мула, дабы мы могли продвигаться немного быстрее.

Сержант отдал капитану Тидвеллу свой револьвер для охраны нас на время его отсутствия, и они двинулись вверх по горе в погоню за мулами. Добравшись до середины подъема, капитан Тидвелл велел нам бежать в лес и вверх по оврагу, разделявшему два отрога, пообещав выпалить из револьвера в нашу сторону, чтобы создать видимость погони за нами, но позаботившись при этом ни в коем случае не задеть никого из нас. Мы увидели его впервые всего час назад и, разумеется, не знали, не является ли это лишь уловкой, чтобы получить повод пристрелить янки, но мы пошли на риск и бросились в лес.

Он закричал: «Стой! Стой!!» — и сделал три выстрела подряд; пули просвистели неприятно близко от наших голов, но мы продолжали бежать. Мои ноги задеревенели и онемели от езды верхом, и я продвигался вперед из рук вон плохо. Я сбросил пальто и вещевой мешок, чтобы облегчить себя, но мне казалось, будто я нахожусь во сне наяву; и хотя я напрягал каждый нерв, чтобы развить максимальную скорость, я, казалось, двигался со скоростью улитки. Албан, который шел пешком и был силен и здоров, обогнал меня и отрывался с каждым шагом. Я потел каждой порой, дыхание мое было сбивчивым и горячим, но продвинуться вперед я по-прежнему почти не успевал. Я только подумал, что скоро скроюсь из виду, как услышал голос лейтенанта Лезервуда прямо за спиной: «Держись, лейтенант, я не хочу в тебя стрелять!» — и, оглянувшись через плечо, увидел его в пяти саженях от себя с револьвером, нацеленным мне в голову.

Видя, что любая дальнейшая попытка к бегству приведет лишь к тому, что я получу содержимое этого револьвера, а вовсе не жаждая ничего подобного, поскольку я и так был почти наполовину мертв, я остановился и послушно повернул назад; то же самое сделал и Албан, находившийся в пяти-шести саженях впереди меня.

Одна из пуль из револьвера капитана Тидвелла ударилась о скалу неподалеку от меня, и осколок пули задел меня прямо под правым глазом, тем самым сберегши его репутацию меткого стрелка и придав правдоподобия его намерениям в меня выстрелить.

Медленно возвращаясь к дороге, я подобрал свой скарб, который побросал при бегстве, и со смехом сказал парням, что вернулся лишь потому, что ехать верхом гораздо приятнее, чем идти пешком. Сержант же Дик Хэнкок, однако, шутку не оценил и, потребовав у капитана Тидвелла свой револьвер назад, заявил, что все равно пристрелит проклятых янки.

Капитан Тидвелл возразил ему, что не станет стрелять в человека, находящегося в плену, и что если дело дойдет до стрельбы, то он и сам приложит к этому руку. Дик сильно хорохорился, но я наконец сказал ему, что если он и впрямь хочет кого-то пристрелить, ему лучше отправиться на передовую, где для этого найдется масса возможностей. (Ибо к тому моменту я был убежден, что в случае стычки шансы на нашей стороне.) Я произнес: «Хочу, чтобы ты уяснил раз и навсегда: пока я твой военнопленный, я буду предпринимать любые попытки к бегству; твоя обязанность — удерживать меня, если сможешь, и если ты пристрелишь меня во время попытки удрать, то просто исполнишь свой долг, но пока я надежно запертый пленник, ты имеешь не больше прав убивать меня, чем кого-либо еще».

«Ты должен внимательно за мной следить, ибо я предупреждаю тебя заранее: я совершу побег, если сумею». Эти слова, казалось, разъярили его пуще прежнего, и, вернув себе револьвер, он поклялся, что все равно пристрелит проклятого янки. Я сказал: «Дик, если капитан Тидвелл позволит мне взять его револьвер, я выйду сюда и постреляю с тобой на пару, чтобы проверить, кто лучший стрелок; ибо умереть здесь мне почти так же улыбается, как и оставаться в плену хоть сколько-нибудь дольше».

Лейтенант Лезервуд наконец приказал ему убрать пистолет, иначе он арестует его самого. После этого Дик утих, но оставался угрюмым весь оставшийся день. В тот вечер мы вышли к школьному зданию в лесу и решили остаться там на ночлег.

Собрав немного сухих дрова, мы быстро развели яркий огонь в большом открытом камине, и так как нам выдали двухсуточный паек, поужинали, а затем, раскурив трубки, стали наслаждаться жизнью так, будто все мы принадлежали к одной армии. Мне удалось даже Дика Хэнкока настроить на благодушный ряд, рассказывая байки, а капитан Албан, обладавший хорошим голосом, порадовал их песнями «Красно-бело-синее», «Звездно-полосатый флаг» и «Сплотимся вокруг знамени».

Когда мы дошли до строк «И мы сбросим мятежную свору с земли, что милей нам всего», они заставили леса звенеть от аплодисментов.

Перед отходом ко сну Дик Хэнкок подошел ко мне и извинился за свою грубость в тот день, сказав: «Ты чертовски славный малый, как ни крути, и мне наплевать с высокой колокольни, как быстро ты удрал бы после того, как я сдам тебя охране во Франклине». Я попросил его предостеречь ребят, чтобы они ничего не болтали во Франклине о нашей попытке побега, и он пообещал это сделать.

Мы смеялись, пели, травили забавные байки и отпускали шуточки до самого 10 часов, и проходящий мимо незнакомец ни за что бы не догадался, что среди этой толпы шумных солдат бьются чьи-то тяжелые сердца.

В 10 часов дверь была надежно заперта, один из конвоиров расстелил одеяло и лег прямо у нее, а Дик и лейтенант подстраховались тем, что уложили Албана и меня спать между собой.

Около двух часов ночи следующего дня я проснулся и попросил отправить кого-нибудь из охраны со мной на улицу, а капитан Албан сказал, что, пожалуй, тоже сходит.

Я надеялся, что лейтенант пошлет с нами молодого Джонсона, но Дик Хэнкок не забыл того, что произошло накануне, и заявил, что пойдет вместе с конвоиром.

Он не доверял молодому Джонсону, и вполне справедливо: если бы мы вышли с ним вдвоем, то оба скрылись бы в лесу, прихватив его ружье; а оказавшись ночью в лесу, отыскать нас было бы практически невозможно.

В сложившихся условиях мы не предпринимали попыток к бегству, а вернулись и спали до рассвета. Позавтракав тем утром, мы снова оседлали коней и тронулись в путь на Франклин, куда прибыли около десяти часов и были переданы другому конвою, состоявшему из лучших граждан этого прекрасного селения. У меня остались лишь приятные воспоминания о Франклине, и я хотел бы вновь посетить это место в изменившихся условиях.

ГЛАВА XIX.

гостеприимный хозяин — франклинская тюрьма — милосердные женщины — заботливый, материнский дар — щедрый конвоир — ашвиллская тюрьма — попытка побега.

По прибытии во Франклин нас отвели в тюрьму, но перед тем как запереть, местный доктор Мур пригласил нас к себе домой на обед, и с его согласия поручиться за наше благополучное возвращение нам позволили пойти с ним без всякой охраны. Хотя с нас не брали обещания не убегать, мы бы не попытались скрыться, даже если бы представилась такая возможность. Мы сочли бы за низость злоупотребить его доверием, равносильную нарушению условного освобождения, если бы воспользовались услугами столь доброго и щедрого хозяина. В его доме нас приняли со всем радушием выдающихся гостей, и ни один из членов семьи не сказал и не сделал ничего, что можно было бы истолковать как намек на то, что мы нежеланные посетители.

Доктор Мур был страстным сторонником Конфедерации, но оставался слишком большим джентльменом, чтобы во время нашего визита затрагивать темы, способные оскорбить наш слух. На столике в гостиной лежали книги и газеты, нам показывали фотографии семьи и друзей; там же находился стереоскоп с видами пейзажей как Севера, так и Юга. Я рассматривал некоторые снимки, как вдруг, сам не зная что это такое, вставил один из них в стереоскоп и, глядя в него, почти вообразил, будто нахожусь в Нью-Йорке. Это был вид Бродвея от Бэттери вверх. О, как эта картина напомнила мне дом! Мне казалось, что я могу вызвать кэб, просто подняв руку. Я долго и сосредоточенно всматривался в нее, так долго, что почти забыл о том, где нахожусь, забыл обо всем и снова очутился среди друзей дома.

В общем и целом мы провели очень приятный день с радушным доктором и его интересной семьей.

При нашем уходе миссис Мур и соседка, миссис Сайлер, заметив, что мы без носков, подарили каждому из нас по паре хороших, теплых шерстяных носков, связанных ими для кого-то из членов собственной семьи, а наполнив корзину отборными яблоками и картофелем, передали ее с нами в тюрьму, которой предстояло стать нашим пристанищем на эту ночь. Прибыв в тюрьму, мы обнаружили, что доктор, позаботившийся о нашем комфорте, велел развести огонь в широком камине, жизнерадостное сияние которого сделало наше заключение более сносным. Эти мелкие проявления доброты оставили в нашей памяти о тюремной жизни светлый след, который до сих пор остается оазисом среди иссушенной пустыни, через которую нам довелось пройти. Когда Бог станет подводить итог наградам и наказаниям, я уверен, Он скажет добросердечному доктору и его семье: «Я был болен, и в темнице был, и вы пришли ко Мне».

На следующий день в качестве нашего охранника был прикомандирован некий мистер Джонсон, который вместо того, чтобы оставаться с нами в тюрьме, пригласил нас к себе домой, где продержал у себя до утра, предоставив чистую постель, хороший ужин и завтрак и обойдясь с нами, подобно доктору Муру, скорее как с гостями, нежели как с заключенными.

На следующий день нас отправили в Ашвилл, штат Северная Каролина, под конвоем лейтенанта Аммона. Лейтенант, сочувствуя моему ослабленному состоянию, предоставил мне мула для езды верхом и выказал всю возможную доброту.

Одним из наших конвоиров в этой поездке был достопочтенный Томас С. Сайлер, бывший член легислатуры округа Мейкон. Он был весьма приятным джентльменом, все еще питавшим сильную привязанность к Союзу. Он отличался умом и прекрасно разбирался в любых вопросах, и мои беседы с ним во время марша словно скрашивали утомительность пути.

Мы прибыли в Ашвилл, штат Северная Каролина, 7 ноября и были втиснуты в верхнюю комнату тюрьмы размером примерно двенадцать на двенадцать футов, где помимо нас находились двадцать семь дезертиров-мятежников, двое из которых были больны корью. До этого момента я не мог ничего поделать со своими распухшими и воспаленными ногами, и они находились в самом ужасающем состоянии, причиняя мне сильнейшую боль и страдания, да и к тому же я опасался потерять их вовсе, поскольку они были так долго запущены. Тюрьму посетил врач и порекомендовал перевести меня в госпиталь, но хотя я предлагал дать под это честное слово, полковник Лоу, командовавший гарнизоном, отказался разрешить отправить меня туда.