Книга представляет собой мемуары лейтенанта А. Купера из 12-го нью-йоркского кавалерийского полка, охватывающие события Гражданской войны в США в 1863–1865 годах. Автор подробно описывает оборону стратегического пункта Плимут в Северной Каролине, нападение войск конфедератов под командованием генерала Хока при поддержке броненосного тарана «Альбемарл», гибель легендарного командира канонерских лодок Флассера и последующую сдачу двухтысячного гарнизона в апреле 1864 года. Центральную часть книги составляют личные впечатления автора и его товарищей от пребывания в различных тюрьмах для пленных офицеров на Юге: в Мейконе (лагерь Оглторп), Чарльстоне под огнем федеральной артиллерии, Колумбии и печально известном Андерсонвилле, где автор столкнулся с жестокостью коменданта Вирца.
Купер подробно описывает быт заключенных, организацию сети лагерных торговцев, карточные игры, литературные кружки, религиозные собрания и отчаянные попытки побега с помощью подкопов. Особое внимание уделено дерзкому побегу автора вместе с группой офицеров из лагеря в Колумбии, их трехсотмильному переходу через территорию Конфедерации в условиях преследования, помощи со стороны скрытых юнионистов и беглых рабов, а также повторному пленению и переводу в тюрьмы Эшвилла, Дэнвилла и Ричмонда (тюрьма Либби). В финальных главах Купер описывает освобождение в феврале 1865 года у Ричмонда, возвращение в Аннаполис и воссоединение с полком к моменту капитуляции армии Ли. Автор стремится рассказать свою историю без излишнего драматизма, подчеркивая жизнестойкость, оптимизм и неизменную солидарность федеральных офицеров в условиях тяжелейших испытаний.
