«Жизнь и побег Уильяма Уэллса Брауна из американского рабства»

Во время нашего пребывания в городе я встретил молодого белого парня, с которым был хорошо знаком в Сент-Луисе. Он был продан в рабство при следующих обстоятельствах. Его отец был пьяницей и очень бедным человеком с семьей из пяти или шести детей. Отец умер, оставив мать заботиться о детях и добывать для них средства к существованию как придется. Старшим был мальчик по имени Баррилл, лет тринадцати, который выполнял мелкую работу в лавке мистера Райли, помогая матери добывать пропитание для семьи. Проработав у него два года, мистер Райли взял его с собой в Новый Орлеан прислуживать во время визита в этот город, а по возвращении в Сент-Луис сообщил матери мальчика, что тот умер от желтой лихорадки. О нем больше ничего не слышали, и никто не предполагал, что он жив. Я был крайне удивлен, когда Баррилл рассказал мне свою историю. Хоть я и сочувствовал ему, помочь я не мог. Мы оба были рабами. Он был беден, не образован и одинок; и, если он жив, я полагаю, по сей день находится в рабстве.

Распродав этот груз человеческого товара, мы вернулись в Сент-Луис, и мой срок у мистера Кука истек. Я прослужил у него год, и это был самый длинный год в моей жизни.

ГЛАВА VII.

Меня отправили домой, и я был более чем рад избавиться от службы человека, который разлучал мужа с женой, ребенка с матерью, а сестру с братом, — но меня жгло испытание более суровое и душераздирающее, чем все, с которыми я сталкивался до сих пор. Мою дорогую сестру продали человеку, направлявшемуся в Натчез, и она томилась в тюрьме в ожидании часа его отъезда. Она выразила твердое намерение умереть, но не ехать на далекий Юг, и ее заключили в тюрьму для надежности. Я пошел в тюрьму в тот же день, как приехал, но поскольку тюремщика не было на месте, повидаться с ней я не смог.

Я отправился домой к своему хозяину в деревню, и в первый же день после моего возвращения он подошел туда, где я работал, и заговорил со мной очень вежливо. По его виду я понял, что что-то стряслось. Поговорив со мной о моих поездках в Новый Орлеан с мистером Куком, он сообщил, что испытывает острую нужду в деньгах, и поскольку он уже продал мою мать и всех ее детей, кроме меня, он подумал, что лучше продать меня, чем кого-либо другого, и что, поскольку я привык жить в городе, он полагает, мне это понравится больше, чем деревенская жизнь. Я поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза. Когда наши взгляды встретились, он тут же потупил взор. Сделав короткую паузу, я сказал:

«Хозяин, мать часто говорила мне, что вы мой близкий родственник, и я неоднократно слышал, как вы сами признавали этот факт; и после того, как вы отдавали меня внаймы и получали, как я однажды слышал от вас, девятьсот долларов за мои услуги — после получения столь крупной суммы неужели вы продадите меня на отправку в Новый Орлеан или какое-нибудь другое место?»

«Нет, — ответил он, — я не намерен продавать тебя работорговцу. Если бы я пожелал этого, я мог бы продать тебя мистеру Куку за большую сумму, но я не стану продавать тебя работорговцу. Можешь отправиться в город и найти себе хорошего хозяина».

«Но, — сказал я, — я не смогу найти хорошего хозяина во всем Сент-Луисе».

«Почему?» — спросил он.

«Потому что в штате нет хороших хозяев».

«Разве ты не называешь меня хорошим хозяином?»

«Если бы вы были таковым, вы бы меня не продали».

«Ну что же, я даю тебе неделю на поиски хозяина, и ты наверняка сможешь справиться за это время».

Цена, назначенная моим евангелическим хозяином за мою душу и тело, составляла ничтожную сумму в пятьсот долларов. Я пытался договориться о какой-то схеме, при которой смог бы выкупить свою свободу, но он наотрез отказался от любых подобных договоренностей.

Я отправился в город с тем условием, что через неделю вернусь с кем-нибудь, кто станет моим новым хозяином. Вскоре после прибытия в город я зашел в тюрьму, чтобы узнать, смогу ли я еще раз увидеть сестру, но меня не пустили. Тогда я пошел к матери и узнал от нее, что хозяин моей сестры намерен отправиться в Натчез через несколько дней.

На следующий день я снова пришел в тюрьму, и мистер Симондс, тюремщик, позволил мне в последний раз увидеть сестру. Я не в состоянии передать всю сцену той прощальной встречи. Никогда, никогда не изгладятся из моего сердца события того дня! Когда я вошел в комнату, где она находилась, она сидела в углу одна. В той же комнате находились еще четыре женщины, принадлежавшие тому же человеку. Он купил их, по его словам, для собственного пользования. Она сидела лицом к двери, в которую я вошел, но не поднимала глаз, пока я не подошел вплоть к ней. Заметив меня, она вскочила, обвила руками мою шею, прижалась головой к моей груди и, не произнеся ни слова, залилась слезами. Когда она достаточно пришла в себя, чтобы говорить, она посоветовала мне взять мать и попытаться вырваться из рабства. Она сказала, что для нее самой надежды нет — ей суждено жить и умереть рабыней. Дав ей несколько советов, сняв с собственного пальца кольцо и надев на ее палец, я навсегда попрощался с ней, вернулся к матери и прямо там и тогда твердо решил бежать в Канаду при первой же возможности.

Я провел в городе почти два дня, и поскольку отсутствовать мне разрешалось лишь неделю, я счел за лучшее пуститься в путь как можно скорее. Беседуя с матерью, я обнаружил, что она не желает предпринимать попытку добраться до земли свободы, однако она посоветовала мне добиваться свободы, если я смогу.

Она говорила, что раз все ее дети в рабстве, ей не хочется их покидать. Я не выносил мысль о том, чтобы оставить ее среди этих пиратов, когда забрезжила перспектива выбраться от них прочь. После долгих уговоров мне удалось склонить ее к попытке к бегству.

Временем нашего ухода назначили следующую ночь. У меня были с собой небольшие деньги, которые мне время от времени давали за поручения джентльмены. Я взял свои скудные сбережения и купил вяленой говядины, крекеров и сыру, отнеся всё матери, которая раздобыла мешок для поклажи. Время от времени я вспоминал о своем прежнем хозяине и о данном мне поручении найти нового хозяина в городе. С замиранием сердца ждал я назначенного часа, чтобы покинуть землю рабства в поисках земли свободы.

Наконец час пробил, и мы покинули город ровно в девять часов. Мы направились в верхнюю часть города, где я побывал за день два-три раза, и присмотрели ялик, чтобы переправиться через реку. Лодка была не моя, и кому она принадлежит, я не знал; впрочем, меня это и не волновало. Лодка крепилась небольшим шестом, который с помощью рейки я быстро освободил от швартовов. Поискав вокруг и найдя доску вместо весла, я повернулся лицом к городу, долго прощался с ним и оттолкнул лодку. Течение было очень быстрым, и мы не успели достичь середины реки, как оказались прямо напротив города.

Мы быстро добрались до берега Иллинойса, выпрыгнули из лодки, пустили ее по воле волн — и последнее, что я видел, как она на всех парах несется вниз по реке. Мы вышли на главную дорогу на Олтон и прошли сквозь него как раз на рассвете, после чего устремились в леса, где и пробыли весь день. Причиной ухода в лес было то, что мы ожидали погони: мистер Мэнсфилд (владелец моей матери) должен был пуститься за ней вдогонку, едва обнаружив ее пропажу. Он также знал, что я находился в городе в поисках нового хозяина, и мы предполагали: вероятно, он отправится к моему хозяину проверить, не найдется ли там моя мать, и при этом у доктора Янга могли возникнуть подозрения, что я ушел в Канаду искать покупателя.

Мы просидели в лесу весь день, а едва темнота укутала землю, вновь пустились в наш мрачный путь, не имея иного проводника, кроме путеводной звезды. Мы продолжали путешествовать ночами, а днем прятаться в лесах; и каждую ночь, прежде чем выбраться из укрытия, мы с тревогой выискивали нашего друга и вожатого — полярную звезду. И словами Пирпонта мы могли бы воскликнуть:

«Звезда Севера! Пока пылающий день

Изливает вокруг свой полный световой поток

И скрывает твой бледный, но верный луч,

Я тоже скрываюсь и тоскую по ночи.

По ночи; — я не смею идти в полдень,

Не смею доверять вероломной луне

И вероломному человеку, чья жгучая страсть

К золоту сковала мои цепи;

Никакому другому вожатому я не могу довериться,

Кроме тебя, среди звездного сонма;

Ибо все созвездия, горящие вокруг тебя,

Подобно вероломному человеку, всё кружатся и кружатся.

В темной кроне южных сосен

Я притаился, когда рожок надсмотрщика

Созывал в поле, в вытягивающиеся ряды,

Моих товарищей на рассвете утра.

И я лежал там, пока твой милый лик

Не заглядывал в мое "убежище",

Звезда Севера!

Твой свет, не обманывающий бедного раба,

Дарует мне свободу».

I

ГЛАВА VIII.

Пока мы шли к земле свободы, сердце мое порой замирало от радости. В иные же минуты, находясь, как это было со мной, почти постоянно на ногах, я чувствовал, что больше не могу пройти ни шагу. Но когда я думал о рабстве с его демократическими плетьми — его республиканскими цепями — его евангелическими ищейками и его религиозными рабовладельцами — когда я думал о всей этой атрибутике американской демократии и религии, оставшейся позади, и о перспективе свободы впереди, меня охватывало воодушевление, сердце крепло, и я забывал об усталости и голоде.

На восьмой день пути начался сильнейший дождь, и через несколько часов после его начала на наших телах не осталось ни одной сухой нитки. Это сделало наше путешествие еще более неприятным. На десятый день мы обнаружили, что у нас полностью кончились припасы, и как раздобыть новые, мы не представляли. В конце концов мы решили зайти на какую-нибудь ферму и попытаться раздобыть еды. Едва приняв это решение, мы подошли к дому и попросили еды. К нам отнеслись с величайшей добротой: нам не только дали поесть, но и снабдили припасами в дорогу. Нам посоветовали путешествовать днем, а ночью делать привалы. Обнаружив, что мы находимся примерно в ста пятидесяти милях от Сент-Луиса, мы решили, что передвигаться при дневном свете будет безопасно, и не покидали дом до следующего утра. В тот день мы шли через густонаселенную местность и миновали одну небольшую деревню. Хотя мы бежали из страны угнетения, наши сердца все еще оставались там. Моя дорогая сестра и два любимых брата были позади, и мысль о том, чтобы отказаться от них и покинуть навсегда, наполняла нас грустью. Но при всей этой тяжести на сердце мысль о том, что однажды я стану свободным и назову свое тело собственным, окрыляла меня и заставляла сердце ликовать. Я как раз рассказывал матери, как попытаюсь устроиться на работу, едва мы доберемся до Канады, как намерен купить нам небольшую ферму, как заработаю достаточно денег, чтобы выкупить сестру и братьев, и какими счастливыми мы будем в нашем собственном свободном доме, — как появились трое мужчин верхом на лошадях и приказали нам остановиться.

Я повернулся к тому, кто выглядел главным, и спросил, чего они хотят. Он ответил, что у него есть ордер на наше задержание. Все трое немедленно спешились, и один вытащил из кармана листовку с объявлением о нашем розыске как беглецов, сулящую вознаграждение в двести долларов за наше поимку и доставку в Сент-Луис. Объявление было выпущено Исааком Мэнсфилдом и Джоном Янгом.

Пока они читали объявление, мать посмотрела мне в лицо и залилась слезами. По моему телу пробежал леденящий холод — подобного ощущения я никогда прежде не испытывал и надеюсь никогда больше не испытать. Они достали веревку и связали меня, после чего нас отвели примерно на шесть миль назад, к дому человека, который казался их главарем. Мы прибыли туда около семи часов вечера, поужинали, а на ночь нас развели по разным помещениям. Двое мужчин оставались в комнате всю ночь. Прежде чем домашние отошли ко сну, всех созвали на молитву. Человек, который всего несколько часов назад связал мне руки крепкой веревкой, зачитал главу из

Библии, а затем вознес молитву — точно так же, будто Бог санкционировал злодеяние, только что совершенное им над бедным, запыхавшимся, беглым рабом.

На следующее утро пришел кузнец и надел на меня наручники, и мы пустились в обратный путь — в страну плетей, цепей и Библий. Мать не связывали, но по ночам за ней тщательно следили. Нас везли в фургоне, и спустя четыре дня пути перед нами предстал Сент-Луис. Я не могу описать свои чувства при приближении к городу.

Когда мы переправлялись на пароме, мистер Виггинс, владелец паромной переправы, подошел ко мне и поинтересовался, чем я таким занимался, что оказался закован в цепи. О том, что я сбежал, он еще не слышал. Через несколько минут мы оказались на берегу Миссури и нас прямиком доставили в тюрьму. По дороге туда я видел нескольких знакомых, которые кивком приветствовали меня при встрече. Достигнув тюрьмы, нас заперли в разных казематах.

ГЛАВА IX.

Я провел в тюрьме совсем немного времени, когда до меня дошли слухи, что мой хозяин болен, и ничто не принесло моему сердцу большей радости, чем эта весть. Я истово молился за него — вовсе не о его выздоровлении, а о его смерти. Я знал, что он будет вне себя от ярости из-за необходимости платить за мое задержание, и, зная его жестокость, я боялся его. Находясь в тюрьме, я узнал, что моя сестра Элизабет, сидевшая в застенке, когда мы покидали город, была увезена за четыре дня до нашего прибытия.

Пробыл я в тюрьме всего несколько часов, как трое работорговцев, узнав, что я заперт там за побег, явились в мою темницу и осмотрели меня, рассчитывая, что меня выставят на продажу. Мистер Мэнсфилд, владелец матери, явился в тюрьму, как только мистер Джонс, арестовавший нас, уведомил его о том, что привез ее обратно. Он пообещал ей, что не станет ее сечь, а продаст работорговцу или сам увезет в Новый Орлеан. Проведя в тюрьме около недели, хозяин прислал человека забрать меня оттуда и отправить домой. Меня вывели и отвезли домой, а старик уже чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы сидеть. Меня привели в комнату, где он находился, и едва я вошел, он спросил, где я пропадал. Я ответил, что действовал по его приказу. Он велел мне искать хозяина, вот я и отправился его искать. Он возразил, что не приказывал мне ехать на поиски хозяина в Канаду. Я ответил, что, поскольку верой и правдой служил ему и помог положить в его карман несколько сотен долларов, я считаю, что имею право на свою свободу. Он заявил, что обещал моему отцу не продавать меня на новоорлеанский рынок, иначе он продал бы меня работорговцу.

Мне приказали идти работать в поле; надсмотрщик пристально следил за мной днем, а на ночь меня запирали. На второй день работы в поле надсмотрщик жестоко высек меня. Вскоре после моего возвращения домой хозяин смог съездить в город; по возвращении он сообщил мне, что продал меня Самуэлю Вилли, портному-купцу. Я знал мистера Вилли. Несколько лет назад я уже жил у него месяца три или четыре, когда он нанимал меня у моего хозяина.

Слуги не считали мистера Вилли совсем уж скверным человеком, хотя и лучшим из хозяев он не был. Я явился в свой новый дом и обнаружил, что новая хозяйка очень рада моему появлению. До покупки меня мистер Вилли владел двумя слугами — Робертом и Шарлоттой. Роберт был отличным маляром-белильщиком и откупался от господина, выплачивая по доллару в день, помимо заботы о пропитании самого себя. В городе его знали под именем Боба Мьюзика. Шарлотта была пожилой женщиной, занимавшейся стряпней, стиркой и т.д. Мистер Вилли не был богатым человеком и не считал себя способным содержать много прислуги в доме; поэтому он вскоре решил сдавать меня внаймы, и поскольку я привык к службе на пароходах, он предоставил мне право самостоятельно искать подобную работу.

Я быстро устроился на пароход «Отто» (капитан Дж. Б. Хилл), ходивший из Сент-Луиса в Индепенденс, штат Миссури. Мой бывший хозяин, доктор Янг, не стал ставить в известность мистера Вилли о том, что я совершил побег, иначе тот ни за что не позволил бы мне поступить на службу на пароход. Судно было еще не полностью готово к рейсам, поэтому мне пришлось оставаться у мистера Вилли. Но за это время мне пришлось пережить испытание, к которому я был совершенно не готов. Моя мать, находившаяся в тюрьме с самого возвращения и по сей день, теперь отправлялась в Новый Орлеан, чтобы умереть на хлопковой, сахарной или рисовой плантации!

Я несколько раз ходил к тюрьме, но увидеться с ней мне не удавалось. Тем не менее я выяснил время отплытия парохода, на котором ей предстояло отправиться в путь, и поскольку я не видел матушку с момента ее заточения в тюрьму, я с трепетом ждал часа отплытия. Наконец настал день, когда мне предстояло увидеться с ней впервые после нашей мучительной разлуки и, насколько я знал, в последний раз в этом мире!

Около десяти часов утра я поднялся на борт парохода и обнаружил ее там в компании пятидесяти или шестидесяти других рабов. Она была прикована цепью к другой женщине. Увидев меня, она тут же уронила голову на вздымающуюся грудь. Она не шевелилась и даже не плакала. Ее переживания были слишком глубоки для слез. Я приблизился, обнял ее за шею, поцеловал и упал на колени, умоляя о прощении, ибо считал себя виновным в ее печальной участи: ведь если бы я не уговорил ее составить мне компанию, она бы сейчас не томилась в цепях.

Наконец она подняла голову, посмотрела мне прямо в лицо (и такой взгляд может подарить лишь ангел!) и сказала: «Дорогой мой сын, ты не виноват в том, что я здесь оказалась. Ты не сделал ничего ни больше, ни меньше своего долга. Умоляю тебя, не плачь обо мне. Мне недолго осталось на хлопковой плантации. Я чувствую, что мой небесный Хозяин скоро призовет меня к себе, и тогда я окажусь вне досягаемости рабовладельцев!»

Я больше не мог выносить этого — мое сердце рвалось из человеческого обличья. Через мгновение она заметила приближающегося к этой части лодки мистера Мэнсфилда и прошептала мне на ухо: «Дитя мое, скоро нам придется расстаться без надежды на встречу по эту сторону могилы. Ты всегда говорил, что не умрешь рабом, что будешь свободным человеком. Постарайся же обрести свободу! Скоро тебе не о ком будет заботиться, кроме себя самого!» — и, как только она прошептала мне эти последние слова, подошел Мэнсфилд и с руганью бросил: «Убирайся отсюда сию же минуту; из-за тебя я потерял сто долларов, чтобы вернуть эту девку», — и одновременно пнул меня тяжелыми сапогами. Когда я отходил от нее, она испустила крик: «Да пребудет с тобой Бог!» Это был последний раз, когда я видел ее, и последнее слово, услышанное от нее.

Я сошел на берег. Звонил колокол. Лодка готовилась к отплытию. С тяжелым сердцем я стоял, ожидая, пока она отойдет от причала. Думая о матери, я не мог не чувствовать, что потерял

«———славу моей жизни,

Мое благословение и мою гордость!

Я наполовину забывал само имя раба,

Когда она была рядом со мной».

Любовь к свободе, пылавшая в моей груди, едва не угасла. Я чувствовал себя готовым умереть. Лодка плавно отошла от причала, и, пока она скользила вниз по реке, я осознал, что моя мать действительно

«Ушла — ушла — продана и ушла,

На рисовое болото, мрачное и одинокое!»

Когда лодка скрылась из виду, я вернулся домой; но мои мысли были настолько поглощены тем, чему я стал свидетелем, что половину времени я не понимал, что делаю. Наступила ночь, но она не принесла сна моим глазам.

Через несколько дней лодка, на которой мне предстояло работать, была готова, и я поднялся на борт, чтобы приступить к делу. Эта работа устраивала меня больше, чем жизнь в городе, и я оставался на ней до окончания навигации, хотя она оказалась чем угодно, только не приятной. Капитан был пьяным, распутным, бессердечным существом, не умевшим обращаться ни с собой, ни с любым другим человеком.

В свой второй рейс лодка привела мистера Уокера — человека, о котором я упоминал в предыдущей главе и который нанимал меня на работу на время. При нем было от ста до двухсот рабов, скованных цепями и кандалами. Среди них был человек, который раньше принадлежал брату моего старого хозяина, Аарону Янгу. Его звали Соломон. Он был проповедником и состоял в той же церкви, что и его хозяин. Я был рад видеть старика. Он плакал как ребенок, рассказывая мне, как его разлучили с женой и детьми продажей.

Пока я оставался на борту, лодка отвезла вниз по реке четыре или пять партий рабов. Миссури, хоть и сравнительно молодой штат, очень активно занимается выращиванием рабов для снабжения южного рынка. В предыдущей главе я упоминал, что некогда состоял в услужении у работорговца, или погонщика, как его называют на юге. Опасаясь, что кто-то сочтет мое описание работорговца преувеличенным, я приведу здесь выдержку из газеты, издаваемой в рабовладельческом штате Теннесси, под названием «Миллениум Трампетер» («Тысячелетняя труба»).

«Толпы негров, дюжинами и десятками скованных цепей и закованных в наручники, прогонялись через нашу страну в количестве, далеко превосходящем любой предыдущий год, и эти гнусные работорговцы и барышники роятся, как стервятники вокруг падали. Проезжая через этот округ, невозможно преодолеть и нескольких миль по большим дорогам, чтобы каждое чувство человечности не было оскорблено и уязвлено этим зрелищем; едва ли можно зайти в какой-либо округ или район, где не доведется увидеть или услышать о ком-то из этих презренных созданий, именуемых негритянскими погонщиками.

“Кто такой погонщик негров? Тот, чей взор с наслаждением останавливается на истерзанных телах беспомощных мужчин, женщин и детей; чья душа испытывает дьявольский восторг при виде цепей, наручников и арапников, предназначенных для причинения мучений плачущим матерям, оторванным от беспомощных младенцев, и мужьям с женами, разлученным навеки!”

Сколь мрачна и отвратительна ни была бы нарисованная здесь картина, она принадлежит перу человека, живущего в самом сердце рабства. Но пусть эти люди разглагольствуют о погонщиках негров и рассказывают, какие они презренные создания, — спрашиваю я, кто же поставляет им тех людей, которых они разлучают?

Я отвечаю, насколько мне известно о штате, откуда я родом: те, кто выращивает рабов на продажу, встречаются среди всех классов — от Томаса Х. Бентона до самого ничтожного политического демагога, способного купить женщину ради разведения потомства, и от доктора богословия до скромнейшего рядового члена церкви.

В Сент-Луисе нередко случалось проходить мимо аукционной трибуны, видеть женщину на аукционном помосте и слышать, как продавец выкрикивает:

«Сколько дают за эту женщину? Она хорошая кухарка, хорошая прачка, хорошая покорная служанка. Она религиозна!» Зачем этому человеку говорить покупателям, что она религиозна? Отвечаю: потому что в Миссури, и насколько мне известно о рабстве в других штатах, религиозное воспитание сводится к внушению рабу, что он никогда не должен поднимать руку на белого человека; что Бог создал его рабом; и что, подвергаясь порке, он не должен жаловаться, — ибо Библия гласит: «Раб же тот, который знал волю господина своего, и не был готов, и не делал по воле его, бив будет много». И рабовладельцы находят такую религию очень выгодной для себя.

Покинув пароход «Отто», я жил дома, в семье мистера Вилли, и снова начал строить планы побега из рабства. Жажда стать свободным человеком не давала мне покоя ни днем, ни ночью. Я думал о северных городах, о которых так много слышал; — о Канаде, где столь многие из моих знакомых нашли убежище. Мне снилось по ночам, что я в Канаде, свободный человек, а просыпаясь утром, я плакал оттого, что жестоко заблуждался.

«Я думал об уделе Виктории,

И на мгновение мне казалось, что я там!

Но страх быть пойманным вновь

Вскоре возвращал меня в отчаяние».

Мистер Вилли относился ко мне лучше, чем доктор Янг когда-либо; но вместо того, чтобы сделать меня довольным и счастливым, это лишь усилило мои страдания, ибо позволило мне лучше оценить свободу. Мистер Вилли был человеком, который любил деньги, как большинство людей, и, особо не ища возможности продать меня, нашел ее в предложении капитана Эноха Прайса, владельца парохода и комиссионера, жившего в городе Сент-Луисе. Капитан Прайс предложил семьсот долларов — на двести больше, чем заплатил мистер Вилли. Поэтому он счел за благо принять это предложение. Я требовался в качестве кучера, и миссис Прайс была весьма довольна сделкой капитана. Его семья состояла из него самого, жены, одного ребенка и трех слуг помимо меня — одного мужчины и двух женщин.

Миссис Прайс очень гордилась своими слугами, всегда содержала их хорошо одетыми, и, как только меня купили, она решила завести новый экипаж. Вскоре он был приобретен, и все было готово для выезда с большим шиком, а я стал кучером.

Одной из служанок была девушка лет восемнадцати или двадцати по имени Мария. Миссис Прайс быстро решила поженить нас, если ей удастся устроить это дело. Она часто убеждала меня в необходимости обзавестись женой, говоря, как приятно будет взять ее из того же семейства! Но женитьба в состоянии рабства была последним, о чем я думал; и будь у меня даже склонность к этому, я бы не женился на Марии, так как мое сердце уже было отдано в другом месте. Миссис Прайс вскоре обнаружила, что ее попытки сосватать Марию и меня не увенчаются успехом. Она также обнаружила (или сочла, что обнаружила), что я питаю некоторую слабость к девушке по имени Элиза, принадлежавшей доктору Миллсу. Это сразу побудило ее попытаться купить Элизу — столь велико было ее желание найти мне жену!

Однако перед тем, как предпринять эту попытку, она сочла за благо немного поговорить со мной на тему любви, ухаживания и брака. Соответственно, однажды после полудня она позвала меня к себе в комнату и велела взять стул и сесть. Я так и сделал, находя это несколько странным, поскольку слуг нечасто просят вот так садиться в одной комнате с хозяином или хозяйкой. Она сказала, что выяснила: я не дорожу Марией настолько, чтобы жениться на ней. Я ответил, что это правда. Тогда она спросила, нет ли в городе девушки, которую я люблю. Ну вот, это загнало меня в угол! Люди вообще не любят рассказывать о своих любовных делах всякому, кому заблагорассудится расспрашивать об этом, и так было со мной. Но, немного покраснев и овладев собой, я сказал, что не хочу жениться. Тогда она спросила, не неравнодушен ли я к Элизе. Я ответил, что да. После этого она сказала, что если я пожелаю жениться на Элизе, то она купит ее, если сможет.

Я не выказал особого энтузиазма по поводу этого предложения, так как был полон решимости предпринять еще одну попытку обрести свободу и знал, что если обзаведусь женой, то не захочу оставлять ее позади; попытайся же я взять ее с собой, шансы на успех были бы невелики. Тем не менее Элизу купили и ввели в семью.

ГЛАВА X.

Но чем больше я думал о ловушке, расставленной миссис Прайс, чтобы заставить меня смириться с новым домом посредством женитьбы, тем тверже я решал никогда не жениться ни на одной женщине на свете, пока не обрету свободу. Но эту тайну я был вынужден хранить про себя, что ставило меня в весьма критическое положение. Я должен был поддерживать хорошие отношения с миссис Прайс и с Элизой. Поэтому я пообещал миссис Прайс, что женюсь на Элизе, но сказал, что пока к этому не готов. И мне приходилось сохранять хорошие отношения с Элизой, опасаясь, как бы миссис Прайс не догадалась, что я не собираюсь жениться.

Я уже упоминал здесь о браке, и среди самих рабов говорить о нем — обычное дело. Обычным делом является и вступление рабов в брак, или по крайней мере проведение свадебной церемонии. Но о законном браке для рабов не может быть и речи. Еще не было ни одного случая, чтобы раба судили за двоеженство. Мужчина может иметь столько женщин, сколько пожелает, а женщины — сколько пожелают мужчин, и закон не принимает во внимание подобные действия среди рабов. И более того, некоторые хозяева, продав мужа отдельно от жены, принуждают ее взять другого.

Напротив дома капитана Прайса жил доктор Фаррар, хорошо известный в Сент-Луисе. Он продал человека по имени Бен одному из работорговцев. Ему также принадлежала жена Бена, и через несколько дней он принудил Салли (так ее звали) выйти замуж за Питера, другого принадлежавшего ему человека. Я спросил Салли, «почему она вышла замуж за Питера так вскоре после того, как Бена продали». Она ответила: «потому что хозяин заставил меня это сделать».

У мистера Джона Калверта, жившего неподалеку от нас, была женщина по имени Лавиния. Она была совсем молода, а муж, за которого она собиралась замуж, был продан и увезен в сельскую местность близ Сент-Чарльза, примерно в двадцати милях от Сент-Луиса. Мистер Калверт хотел, чтобы она нашла себе мужа, но она решила не выходить замуж ни за кого другого и отказалась. Мистер Калверт выпорол ее так жестоко, что все думали, она умрет. Некоторые горожане добились ее ареста, но дело быстро замяли. И на том все кончилось. Женщина не умерла, но исход был бы тем же самым, даже если бы она умерла.

Капитан Прайс купил меня в октябре, и я оставался у него до декабря, когда семья предприняла поездку в Новый Орлеан на принадлежавшем ему пароходе под названием «Честер». Я служил на борту в качестве одного из стюардов. По прибытии в Новый Орлеан около середины месяца пароход взял груз до Цинциннати; было решено, что семья отправится вверх по реке на нем, и — что было гораздо важнее для меня — я буду сопровождать их.

Долгожданная возможность совершить побег из рабства была уже близко.

У капитана Прайса возникали некоторые опасения насчет целесообразности приближения со мной к свободному штату или месту, где я мог бы сбежать с перспективой обрести свободу. Он спросил меня, бывал ли я когда-нибудь в свободном штате. «О да, — ответил я, — я бывал в Огайо; мой хозяин однажды завозил меня в этот штат, но мне никогда не нравился свободный штат».

Вскоре было решено, что везти меня с собой безопасно, а надежности добавляло то, что Элиза находилась с нами на пароходе, и миссис Прайс, желая испытать меня, спросила, по-прежнему ли я люблю Элизу так же сильно.

Я ответил ей, что Элиза мне поистине очень дорога и что ничто, кроме смерти, не разлучит нас. Это было равносильно тому, что мы женаты. Произведенный эффект оказался именно таким, какого я добивался. Пароход покинул Новый Орлеан и направился вверх по реке.

В разное время мне удавалось добывать небольшие суммы денег, которые я приберегал «на черный день». Я раздобыл немного хлопчатобумажной ткани и сшил себе мешок для провизии. Испытания прошлого растворились в надеждах на будущее. Любовь к свободе, годами пылавшая в моей груди и едва не угасшая, теперь возродилась. По ночам, когда вокруг все было тихо, я ходил по палубам, размышляя о своих счастливых перспективах.

Я должен был упомянуть, что перед отъездом из Сент-Луиса я ходил к старику по имени Фрэнк, рабу, принадлежавшему некоторому мистеру Сарпи. Этот старик пользовался большой известностью (не только среди рабов, но и среди белых) как предсказатель судьбы. Ему было около семидесяти лет, ростом он был выше шести футов и весьма строен. Поистине, в талии он был настолько худ, что казалось, будто тело его недостаточно крепко, чтобы удерживать голову.

Дядя Фрэнк был большим любимцем молодых барышень, которые толпами ходили к нему гадать. И всеобщее поверье гласило, что он действительно способен проникать в тайны грядущего. Истинно это или нет, но за ним шла такая молва, а это примерно половина того, что необходимо в наш доверчивый век. Я застал дядю Фрэнка сидящим в углу у очага около десяти часов вечера. Как только я вошел, старик поднялся с места. Я следил за его движениями, насколько это удавалось при тусклом свете огня. Вскоре он зажег лампу, подошел ко мне, вгляделся мне в лицо и произнес: «Ну, сынок, ты пришел к дяде погадать, не так ли?»

«Да», — ответил я. Но как старик мог догадаться, зачем я пришел, я не постигал. Тем не менее я заплатил двадцать пять центов платы, и он начал с того, что заглянул в тыквенный сосуд, наполненный водой. Был ли этот старик пророком или сыном пророка, я сказать не берусь; но одно несомненно: многие из его предсказаний сбылись.

Я не верю в гадания; однако я порой теряюсь в догадках, как дядя Фрэнк мог столь точно предсказать то, что произойдет в будущем. Среди многих сказанных им вещей была одна, которая стоила всех хлопот по его поискам. Она заключалась в том, что я буду свободен! Он также заявил, что при попытке обрести свободу мне предстоит встретиться со множеством суровых испытаний. Я подумал про себя, что любой дурак мог сказать мне это!

Первым местом, где мы высадились в свободном штате, был Каир — небольшая деревушка в устье реки Огайо. Мы пробыли здесь всего несколько часов, после чего отправились в Луисвилл. Выгрузив часть груза, пароход продолжил путь вверх по течению. Следующий день был первым января. Я ждал Нового года как начала новой эры в истории своей жизни. Я решил оставить особенный институт именно в этот день.

В течение последней ночи, проведенной мной в рабстве, я не сомкнул глаз ни на мгновение. Когда я не думал о будущем, мысли мои возвращались к прошлому. Любовь к дорогой матери, дорогой сестре и трем дорогим братьям, которые были еще живы, заставила меня пролить немало слез. Если бы я только мог получить уверенность в том, что они мертвы, я почувствовал бы облегчение; но мне виделось, будто моя бедная мать трудится на хлопковом поле, преследуемая безжалостным надсмотрщиком, и некому сказать ей утешительное слово! Я представлял свою дорогую сестру в руках работорговца, вынужденную покоряться его жестокости! Никто, кроме оказавшегося в подобном положении, не способен даже на мгновение представить ту страшную агонию, которой подвергали меня эти размышления.

ГЛАВА XI.

Наконец настало время действовать. Пароход пристал в точке, которая показалась мне лучшим местом для начала побега из всех возможных. Я понял, что невозможно взять с собой ничего, кроме того, что надето на мне. У меня были кое-какая провизия и единственный костюм, поношенный примерно наполовину. Когда пароход разгружался и пассажиры были заняты переноской багажа на берег и обратно, я воспользовался возможностью перебраться на сушу вместе со своими пожитками. Взяв чемодан, я поднялся по причалу и вскоре скрылся из толпы. Я направился прямиком в лес, где оставался до наступления темноты, прекрасно зная, что не смогу путешествовать даже по штату Огайо днем без риска быть арестованным.

Я уже давно принял решение не доверять себя никому — ни беглому, ни цветному. Раба сызмальства учат воспринимать каждого белого человека как врага себе и своей расе; а двадцать один год в рабстве научил меня тому, что предатели находятся даже среди цветных людей. После наступления темноты я вышел из леса на узкую тропку, выведшую меня на главную дорогу. Но я не знал, в какую сторону идти. Я не отличал севера от юга, востока от запада. Я напрасно искал Северную Полярную Звезду: плотное облако скрывало ее от моего взора. Я бродил взад и вперед по дороге почти до полуночи, пока тучи не рассеялись и я не приветствовал появление своего друга — истинного друга раба, — Северной Звезды!

Как только я увидел ее, я понял свой курс и до рассвета прошел милю за милей — двадцать или двадцать пять миль. Поскольку стояла зима, я ужасно страдал от холода: у меня не было пальто, а остальная одежда была довольно тонкой для этого сезона. При мне имелось кресало, так что при необходимости я мог развести костер. И если бы не это, я бы наверняка замерз насмерть, ибо твердо решил не обращаться ни в какой дом за ночлегом. Я знал о человеке, принадлежавшем генералу Эшли из Сент-Луиса, который сбежал неподалеку от Цинциннати по пути в Вашингтон, но был пойман и возвращен в рабство; и я чувствовал, что аналогичная участь ждет и меня, если меня кто-нибудь заметит. Я путешествовал ночью, а днем отлеживался в укрытии.

На четвертый день моя провизия иссякла, и тогда я потерял голову от неизвестности, что делать. Мне непременно нужно было что-нибудь съесть, но как это добыть — вот в чем вопрос! В первую же ночь после того, как еда закончилась, я подошел к сараю на обочине дороги и нашел там несколько початков кукурузы. Я взял десяток или дюжину и продолжил путь. На следующий день, укрывшись в лесу, я запек кукурузу на костре и пиршествовал ею, благодаря Бога за то, что о мне так хорошо позаботились.

Мой побег в землю свободы теперь казался неизбежным, и виды на будущее занимали большую часть моих мыслей. Каким будет мое занятие — вот предмет, который сильно меня тревожил; а следом за ним возникал вопрос: какое имя мне носить? Я уже упоминал ранее, что у моего старого хозяина, доктора Янга, не было собственных детей, но с ним жил племянник, сын его брата Бенджамина Янга. Когда этого мальчика привезли к доктору Янгу, его звали Уильямом, точно так же, как и меня, и моей матери приказали переименовать меня во что-нибудь другое. Тогда я счел это одним из самых жестоких посягательств на мои права и получил несколько жестоких порок за то, что продолжал говорить людям, будто меня зовут Уильям, уже после того, как поступил приказ сменить имя. Несмотря на юный возраст, я достаточно дорожил своим именем. Тем не менее было решено называть меня «Сэндфордом», и под этим именем меня знали не только на плантации моего хозяина, но вплоть до момента побега. Продан я был под именем Сэндфорда.

Но едва эта мысль пришла мне в голову, я решил вернуть свое прежнее имя Уильям, а Сэндфорда отбросить раз и навсегда, ибо я всегда ненавидел его. Не потому, что в этом имени было что-то особенное, а потому, что его навязали мне силой. На юге иногда принято, чтобы рабы брали фамилии своих хозяев. Некоторые имеют на это законное право. Но я всегда питал отвращение к самой мысли носить имя кого-либо из моих хозяев. А что касается моего отца, то я предпочел бы принять имя «Пятница» и слыть слугой какого-нибудь Робинзона Крузо, чем взять его фамилию. Так что я искал не только свободу, но и имя, хотя последнее почитал за маловажное, лишь бы заполучить первое. Шагая по дороге, я иной раз разговаривал сам с собой, произнося свое имя вслух, чтобы привыкнуть к нему перед прибытием в кругу цивилизованных людей. На пятый или шестой день пошел сильный дождь, который замерзал едва ли не в ту же секунду, так что вся моя одежда превратилась в сплошную ледяную корку. Я шел по ночам до тех пор, пока из-за пронизывающего в лицо ветра не окоченел и не онемел настолько, что двигаться дальше стало невозможно; тогда я укрылся в амбаре, где был вынужден постоянно ходить туда-сюда, чтобы не замерзнуть насмерть.

Я всегда считал ту ночь самым знаменательным эпизодом моего побега из рабства. Только провидение Божие и тот старый амбар спасли меня от гибели от холода. Я сильно простудился, болезнь опустилась на легкие, а ноги мои к тому времени уже не раз были обморожены, так что ходить удавалось с трудом. В таком состоянии я прошел еще два дня, после чего понял: нужно срочно искать убежище, иначе смерть.

Сама мысль о смерти не казалась мне пугающей по сравнению с перспективой быть пойманным и снова возвращенным в рабство. Ничто, кроме надежды насладиться свободой, не заставило бы меня перенести подобные испытания, ибо

«Позади я оставил кнуты и цепи,

Впереди расстилались поля сладкой Свободы!»

Это — и это одно — вдохновляло меня двигаться дальше. Но в конце концов я решил защититься от непогоды и потому укрылся за бревнами и кустарником, намереваясь подождать там, пока кто-нибудь не пройдет мимо; ибо я полагал вероятным увидеть либо цветного человека, либо того, кто не является рабовладельцем, так как был уверен, что узнаю рабовладельца с первого взгляда.

Первым мимо проехал человек в легком кабриолете. Он показался мне слишком щеголеватым, чтобы окликать его. Вскоре проехал другой — верхом на лошади. Я попытался заговорить с ним, но страх отнял у меня голос. Когда он проезжал мимо, я покинул свое убежище и уже приближался к дороге, как заметил идущего мне навстречу старика, который вел белую лошадь. На нем была широкополая шляпа и очень длинное пальто, и он явно прогуливался для здоровья. Увидев его и обратив внимание на его одежду, я подумал про себя: «Вот человек, которого ты искал!» И я не ошибся. Это был именно он!

Приблизившись ко мне, он спросил, «не раб ли я». Я некоторое время смотрел на него, а затем спросил, «не знает ли он кого-нибудь, кто мог бы мне помочь, так как я болен». Он ответил, что поможет, но снова переспросил, не раб ли я. Я сказал ему, что раб. Тогда он заявил, что я нахожусь в крайне прорабовладельческом окружении, и если я подожду, пока он сходит домой, он привезет для меня крытую повозку. Я пообещал оставаться на месте. Он вскочил на лошадь и вскоре скрылся из виду.

Уйдя, он оставил меня в раздумьях: ждать или нет? Опасаясь, что он отправился за кем-то, чтобы меня арестовали. Но я в конце концов решил дождаться его возвращения, отойдя на несколько ярдов в сторону, чтобы наблюдать за его действиями. Спустя полтора часа томительного ожидания он вернулся на запряженной парой лошадей крытой повозке, какие обычно можно увидеть под навесом квакерского молитвенного дома по воскресеньям и четвергам; ибо старик оказался квакером толка Джорджа Фокса.

Он отвел меня к себе домой, но прошло немало времени, прежде чем меня удалось уговорить войти; я не решался переступить порог, пока не вышла пожилая хозяйка. Мне показалось, что в чепце старушки есть нечто такое, что говорило: в этом доме я не только в безопасности, но и желанный гость. Однако я был не готов принять их гостеприимство. Единственный упрек, который я мог бы им сделать — это то, что они были слишком добры. Ни один белый человек никогда не обращался со мной как с равным, а мысль о том, что белая дама прислуживает мне за столом, была еще хуже! Хотя стол ломился от земных благ, я не мог есть. Я думал: если бы мне позволили поесть на кухне, я был бы более чем доволен!

Обнаружив, что я не могу есть, хозяйка, практиковавшая медицину Томпсона, заварила мне чашку «состава» или «номера шесть»; но чай оказался настолько крепким и горячим, что я назвал его «номер семь!» Впрочем, я быстро освоился в этой семье как дома. В разное время, рассказывая об этих фактах, я слышал вопрос о том, что я чувствовал, осознав себя признанным человеком в белой семье, особенно только что сбежав от рабства. Не могу сказать, что до сих пор дал ответ на этот вопрос.

Тот факт, что я по всей вероятности стал свободным человеком, звучал для меня как заклинание. Уверен, никто, кроме раба, не мог ценить свободу так высоко, как я в тот момент. Мне хотелось увидеть мать и сестру, чтобы сказать им: «Я свободен!» Мне хотелось повидать своих товарищей по несчастью в Сент-Луисе и дать им знать, что цепи больше не сковывают мои руки и ноги. Мне хотелось увидеть капитана Прайса и позволить ему услышать из моих уст, что я больше не движимое имущество, а человек! Я также жаждал сообщить миссис Прайс, что ей придется подыскать другого кучера. А Элизу мне хотелось увидеть больше, чем мистера и миссис Прайс вместе взятых!

Тот факт, что я свободный человек — могу ходить, говорить, есть и спать как человек, и никто не стоит над душой с окровавленным сыромятным кнутом, — всё это заставляло меня чувствовать, будто я сам не свой.

Доброго друга, приютившего меня, звали Уэллс Браун. Он был преданным другом рабов, но находился в преклонных летах и не отличался крепким здоровьем. Посидев какое-то время у огня, я обнаружил, что мои ноги сильно обморожены. У меня началась лихорадка, грозившая приковать меня к постели. Но мои целители-томпсонианцы быстро поставили меня на ноги, ухаживая за мной с такой добротой, словно я был их собственным ребенком. Я провел у них двенадцать или пятнадцать дней, за это время они сшили мне одежду, а старый джентльмен купил мне пару сапог.

Я выяснил, что нахожусь примерно в пятидесяти-шестидесяти милях от Дейтона в штате Огайо и в полутора-двухстах милях от Кливленда на озере Эри — места, которого я стремился достичь по пути в Канаду. Знаю, что это покажется странным для жителей заморских стран, но тем не менее это сущая правда. Американский гражданин бежал от демократического, республиканского, христианского правительства за защитой под сень монархии Великобритании. В то время как народ Соединенных Штатов кичится своей свободой, он одновременно держит в цепях три миллиона собственных граждан; и пока я сижу здесь, в виду памятника у холма Банкер-Хилл, и пишу эту повесть, я остаюсь рабом, и никакой закон — даже в Массачусетсе — не может защитить меня от рук рабовладельца!

Перед расставанием этот добрый друг-квакер поинтересовался, какое у меня имя помимо Уильяма. Я ответил, что никакого другого имени у меня нет. «Что ж, — сказал он, — у тебя должно быть второе имя. Раз ты вырвался из рабства, ты стал человеком, а у мужчин всегда по два имени».

Я ответил, что он первый человек, протянувший мне руку дружбы, и я предоставляю ему право наречь меня.

«Если я дам тебе имя, — сказал он, — я назову тебя Уэллс Браун, в честь себя самого»,

«Но, — возразил я, — я не хочу лишаться своего имени Уильям. Раз уж его однажды отобрали у меня против моей воли, я больше ни за что на свете не соглашусь с ним расстаться».

«Тогда», — сказал он, — я назову тебя Уильямом Уэллсом Брауном».

«Да будет так», — ответил я; и с тех пор меня знают под этим именем, с тех самых пор, как я покинул дом моего первого белого друга, Уэллса Брауна.

Получив немного мелочи, я снова отправился в путь в Канаду. Через четыре дня я добрался до постоялого двора и зашел погреться. Там я узнал, что через это место только что прошли несколько беглых рабов. Мужчины в питейной комнате говорили об этом, и я подумал, что, должно быть, имели в виду именно меня, а потому побоялся трогаться с места, опасаясь, что они меня схватят; но в конце концов я набрался храбрости и ушел. Как только я скрылся из виду, я зашел в лес и оставался там до наступления ночи, когда снова вышел на дорогу и шел до следующего дня.

Почти два дня не имея никакой еды, я падал от голода и не знал, что делать, так как мелкие деньги, оставленные мне моим приемным отцом, которые помогали мне держаться, теперь все закончились. Однако я решил пойти к фермерскому дому и попросить что-нибудь поесть. Подойдя к двери первого попавшегося дома, я постучал, и вскоре мне открыл мужчина, который спросил, что мне нужно. Я ответил, что хотел бы чего-нибудь поесть. Он спросил, откуда я и куда направляюсь. Я ответил, что прошел немалый путь и направляюсь в Кливленд.

Поколебавшись мгновение или две, он сказал, что не может дать мне еды, добавив: «Если будешь работать, получишь поесть».

Мне было тяжело слышать такой отказ в том, что поддерживает жизнь, но я не смел сказать ему, что я раб.

Как раз когда я с тяжелым сердцем отходил от двери, к ней подошла женщина, оказавшаяся женой этого джентльмена, и спросила мужа, чего я хочу. Он не проявил желания ей рассказать. Тогда она сама спросила меня. Я ответил, что просил чего-нибудь поесть. Задав еще пару вопросов, она велела мне войти и сказала, что даст мне поесть.

Я подошел к двери, но муж остался в проходе, словно не желая впускать меня.

Она два или три раза попросила его отойти в сторону и впустить меня. Но поскольку он не сдвинулся с места, она оттолкнула его, приказав мне входить! Никогда прежде я так не радовался тому, что женщина оттолкнула мужчину! С того самого поступка я выступаю за «права женщин»!

Накормив меня досыта, она дала мне десять центов — все деньги, какими располагала в ту минуту, — приложив к ним записку для друга, жившего в нескольких милях дальше по дороге. От всего сердца поблагодарив этого ангела милосердия, я двинулся в путь и через три дня прибыл в Кливленд, штат Огайо.

Будучи здесь совершенно чужим человеком, мне было трудно найти место, где остановиться. Денег у меня не было, а поскольку озеро замерзло, я понимал, что должен оставаться здесь до открытия навигации или же отправиться в Канаду через Буффало. Однако, полагая, что нахожусь в относительной безопасности, я устроился официантом в «Мэншн Хаус» в обмен на еду и проживание. Тем не менее владелец, некий Э. М. Сегур, вскоре нанял меня на жалованье в двенадцать долларов в месяц; на таких условиях я оставался до весны, когда нашел хорошую работу на борту озерного парохода.

Я купил несколько книг и в свободные минуты читал их с немалой для себя пользой. Находясь в Кливленде, я впервые увидел аболиционистскую газету. Это был «Герш всеобщей эмансипации», издаваемый Бенджамином Ланди; и хотя у меня не было дома, я подписался на эту газету. Моим величайшим желанием, поскольку я сам обрел свободу, было сделать все возможное для эмансипации моих братьев, всё еще томящихся в цепях, и на озере Эри я находил множество возможностей «помогать их делу».

Широко известно, что большое число беглецов спасается в Канаду через Кливленд; и, работая на озерах, я всегда устраивал так, чтобы переправлять их на лодке до Буффало или Детройта и тем самым способствовать их побегу в «землю обетованную». Друзья раба, зная, что я буду перевозить их бесплатно, неизменно собирали целую делегацию к прибытию лодки в Кливленд. Иногда на моем борту находилось по четыре-пять человек одновременно.

В 1842 году с первого мая по первое декабря я перевез через озеро Эри в Канаду шестьдесят девять беглецов. В 1843 году я посетил Малден в Верхней Канаде и насчитал в той небольшой деревне семнадцать человек, которым помог добраться до Канады. Вскоре после приезда на север я подписался на «Либерейтор», издаваемый тем поборником свободы Уильямом Ллоидом Гаррисоном. Находясь в рабстве, я ничего не слышал об аболиционистском движении, и как только узнал, что у моих порабощенных соотечественников есть друзья, борющиеся за их освобождение, я страстно захотел присоединиться к ним и оказать делу всю возможную помощь.

Я рано приобщился к движению за трезвость и обнаружил, что среди моих цветных братьев назрела необходимость в трезвеннической реформации. В компании нескольких друзей я начал борьбу за трезвость среди цветного населения города Буффало и трудился три года, за каковое время было создано общество численностью более пятисот человек при общем населении менее семисот.

Осенью 1843 года, проникшись важностью распространения аболиционистской правды как средства достижения отмены рабства, я начал выступать с лекциями в качестве агента Противорабовладельческого общества западного Нью-Йорка и с тех пор посвятил всю свою жизнь делу моих порабощенных соотечественников.

ГЛАВА XII.

Осенью 1836 года рабовладелец по имени Бэкон Тейт из штата Теннесси приехал на север в поисках беглых рабов. По прибытии в Буффало он услышал о двух самых ценных рабах, которых разыскивал. Они жили в Сент-Катаринс в Верхней Канаде, примерно в двадцати пяти милях от Буффало. Узнав, что они находятся в Канаде, можно было бы предположить, что Тейт оставит всякую надежду их заполучить. Но не тут-то было. Бэкон Тейт долгое время занимался работорговлей, а до того служил погонщиком негров. На этих двух поприщах он заслужил репутацию самого законченного «негролома» в той части Теннесси, где проживал. Он был столь же бесчувственен и лишен принципов, сколь это вообще возможно для человека. Это делало его идеальной кандидатурой для преследования беглого раба. Ему было поручено поймать не только Стэнфорда и его жену — двух ценных рабов, о которых уже упоминалось, — но при нем были имена еще примерно двадцати человек.

Многие рабы бежали из окрестностей Нашвилла, и рабовладельцы жаждали поймать хоть кого-нибудь, чтобы устроить из них показательный пример. А Тейт, стремясь поддержать свою высокую репутацию охотника за рабами, не останавливался ни перед чем ради достижения своих гнусных целей.

Стэнфорд со своей небольшой семьей устроился так благополучно, как только могут устроиться беглецы, добирающиеся до Канады в холодное время года. Прибыв в Буффало, Тейт остановился в «Игл Таверн», лучшем на тот момент заведении в городе. И здесь он начал строить планы, как поймать и вернуть в рабство тех мужчин и женщин, которые перенесли столько лишений ради обретения свободы. Вскоре он сошелся с распутной цветной женщиной, служившей горничной в гостинице и бывшей столь же беспринципной, как и он сам! Эту женщину отправили в Сент-Катаринс выведать обстановку в семье Стэнфорда. Под предлогом желания получить пансион в их доме и предлагая при этом плату за неделю вперед, она была принята. Пробыв у них три или четыре дня, шпионка вернулась в Буффало и доложила Тейту об их положении. Благодаря щедрой раздаче денег Тейт быстро нашел тех, кто согласился исполнить его волю. Были наняты экипаж и четыре человека, которые должны были отправиться с ним в Сент-Катаринс и захватить жертв под покровом ночи.

Экипаж с похитителями пересек реку Ниагару у Блэк-Рока в субботу вечером около семи часов и направился в сторону Сент-Катаринс; никто ни малейшим образом не подозревал, что они охотятся за беглыми рабами. Около двенадцати часов той же ночи они напали на жилище Стэнфорда, взломав дверь. Они застали семью спящей и, разумеется, не встретили ни малейшего сопротивления при связывании, кляпении и насильственном помещении в экипаж.

У семьи был один ребенок возрастом около шести недель. Его прижимали к материнской груди, чтобы он не шумел. На следующее утро на рассвете экипаж вновь пересёк реку в том же месте и направился в Буффало, где пробыл недолго, а после смены лошадей и высадки части своей компании продолжил путь. Поскольку экипаж был плотно закрыт, никто не заметил ровным счетом ничего подозрительного. Однако в какое-то время утром сосед Стэнфорда, живший неподалеку, пришел по делу; обнаружив дом заброшенным, увидев разбросанную по полу одежду большей части семьи и замечая тут и там пятна крови, он тотчас поднял тревогу, и соседи бросились во все стороны выяснять, не смогут ли они найти похитителей. Один человек вышел на след экипажа и проследовал за ним до паромной переправы в Блэк-Роке, где услышал, что тот переправился часа три назад. Он отправился дальше в Буффало и поднял тревогу среди тамошнего цветного населения. Цветное население Буффало славится своей оперативностью в оказании помощи беглым рабам. Тревога поднялась как раз в тот момент, когда звонили к церковному колоколу. Я был в компании пяти или шести человек, когда услышал, что собрата-раба с семьей схватили и утащили из собственного дома прошлой ночью. Мы бегом бросились к прокатной конюшне, где обнаружили столько же людей нашего цвета кожи, пытавшихся нанять лошадей для поисков беглецов. Было две дороги, по которым могли поехать похитители, и мы некоторое время сомневались, какую выбрать. Но вскоре мы решили не сбиваться с верного пути и разделили наш отряд: половина отправилась по дороге на Эри, другая — по дороге на Гамбург. Я оказался среди тех, кто выбрал вторую.

Мы мчались вперед на большой скорости, пока не подъехали примерно на полмили к Гамбург-Корнерс, где встретили идущего пешком по обочине дороги человека, который жестами велел нам остановиться. Мы на мгновение притормозили, и он сообщил нам, что разыскиваемый нами экипаж находится на постоялом дворе и что он как раз ищет соседей, чтобы собраться и потребовать у похитителей предъявить полномочия, на каком основании они увозят этих людей в рабство.

Мы подъехали к трактиру и увидели стоявший перед дверью экипаж со свежей парой лошадей, готовых продолжить путь. Увидев наше приближение, похитители завели своих жертв в комнату, заперли дверь и наглухо закрыли окна. Мы все спешились, привязали лошадей и вошли в дом. В питейной комнате мы обнаружили человека четыре или пять, которые, казалось, обрадовались нашему появлению.