Один из членов нашего отряда потребовал открыть дверь, в то время как остальные вышли на улицу и окружили дом. Похитители выставили одного человека у двери, а другого у окна. Они отказывались впускать нас в комнату, а содержатель трактира, который оказался куда благосклоннее к нам, чем мы предполагали, сказал нам: «Ребята, пробирайтесь в комнату любым доступным способом; дом мой, и я даю вам разрешение взломать дверь или окно». Больше нам ничего и не требовалось, и мы немедленно начали готовиться к проникновению в комнату любой ценой. Находящиеся внутри предупредили нас, что, если мы попытаемся войти, они «пристрелят первого же». Один из наших спутников, раздобывший лом, подошел к окну, сумел засунуть его под раму, и вскоре мы подняли окно, представ перед глазами похитителей и их жертв.
Пока мы поднимали окно, один из похитителей во всю мочь надрывался: «Буду стрелять, буду стрелять!», но никто не обращал на него внимания. Увидев, что мы полны решимости выручить рабов во что бы то ни стало, они сдались, и один из них крикнул, что мы можем «войти».
Дверь распахнулась, мы вошли и увидели Стэнфорда, сидевшего в углу комнаты со связанными за спиной руками, а его скудная одежда была сильно запачкана кровью. Рядом с ним находилась жена с ребенком на руках, которому едва исполнилось несколько недель. На обоих не было ничего, кроме ночных сорочек. Обоим заткнули рты кляпами, чтобы они не подняли тревогу, и они сильно пострадали от побоев и синяков, когда похитители напали на них впервые. Их лица озарились в ту же минуту, как мы вошли в комнату.
Большинство людей, составлявших наш отряд, сами бежали из рабства, знали его ужасы по личному опыту и оставили позади близких и дорогих родственников. И мы знали, как «сочувствовать узникам, словно сами находимся в узах».
Женщина, которая предала их и находилась в доме в момент их похищения, была уговорена Тейтом отправиться с ним в Теннесси. Она сопровождала их из Канады, и мы обнаружили ее в той же комнате со Стэнфордом и его женой. Как только она поняла, что мы собираемся войти в комнату, она залезла под кровать.
Мы понятия не имели, что она находится в комнате, пока Стэнфорд не указал на кровать со словами: «Под ней наша предательница». Ее быстро вытащили оттуда, и некоторым из нас стоило немалых трудов удержать остальных от самосуда на месте. Со стороны большинства членов отряда посыпались непрекращающиеся проклятия. Но ничто в тот момент не привлекло моего внимания сильнее, чем взгляд миссис Стэнфорд, устремленный на предательницу, сидевшую перед ней. Она не сказала ей ни слова, но ее лицо выражало чувства ее сокровенной души, и нельзя было не подумать, что, обратись она к ней, она бы произнесла: «Да откажет тебе мир в пристанище, земля — в доме, прах — в могиле, солнце — в свете, а Небеса — в Боге!»
Предательница умоляла нас отпустить ее. Я был склонен отчасти выполнить ее просьбу, но встретил сопротивление множества людей; по сути, я оказался в полном одиночестве. Главной причиной моего желания отпустить ее было опасение за ее жизнь. Я знал, что если её вернут в Буффало или Канаду, она попадет в руки разъяренной толпы, большинство членов которой сами были рабами. И они, будучи сравнительно малознакомыми с законами, наверняка устроили бы самосуд.
Тем не менее женщину не отпустили, а посадили в экипаж вместе со Стэнфордом и его женой; и спустя полтора часа езды мы оказались в городе Буффало. Утреннее волнение, вызванное тревогой, сорвало собрания цветных людей, назначенные на тот день; по прибытии в город нас встретили человек сорок или пятьдесят цветных жителей. Похитители не сидели сложа руки: едва приехав в город, мы узнали, что человек, ведавший экипажем и беглецами, когда мы их настигли, вернулся в город сразу после того, как отдал нам рабов, и сообщил оставшемуся позади Тейту о случившемся. Тейт немедленно нанял шерифа с отрядом помощников для повторного захвата рабов. Таким образом, по прибытии в Буффало мы обнаружили, что главная битва еще впереди. Стэнфорду с женой и ребенком быстро нашли одежду и угощение, в то время как мы вооружались дубинами, пистолетами, ножами и другими средствами защиты. До нас дошли слухи, что шериф со своими подручными, а также шестьдесят или семьдесят канатных рабочих двигались по дороге между Буффало и Блэк-Роком с намерением отбить рабов, когда мы попытаемся доставить их к переправе для переброски в Канаду. Эта новость была крайне неприятной, но мы готовились к худшему.
Мы вернулись в город около двух часов дня, а около четырех тронулись к паромной переправе Блэк-Рок, находящейся примерно в трех милях ниже Буффало. В нашем отряде было около пятидесяти или более крепких, решительных мужчин, готовых стоять за рабов горой и постановивших еще до выхода из города, что если шериф со своими людьми заберет рабов, то сделать это они смогут только через наши трупы.
Мы выступили, и примерно в миле ниже города нас настигли шериф со своими людьми и окружили нас. Рабы находились в экипаже, лошадей быстро остановили, и мы сочли за благо вытащить их из повозки, что и сделали. Шериф выступил вперед и зачитал нечто, выдаваемое за «Акт о бунте», одновременно призывая всех благонамеренных граждан помочь ему поддерживать «порядок». Это был его трюк, призванный завладеть рабами. Его люди бросились на нас с дубинами и камнями, завязалась всеобщая драка. Наш отряд окружил рабов и преуспел в том, чтобы оттеснять шерифа и его людей. Мы дрались и одновременно продолжали прорываться к переправе.
В разгар схватки среди нас появился невысокий белый человек, оказавшийся ценным союзником. Его звали Пеппер; и в тот день он показал себя настоящим перцем («pepper») для шерифа и его приспешников. Он был адвокатом; и когда офицеры пытались арестовать кого-нибудь из наших людей, он подходил к офицеру и спрашивал, есть ли у того ордер на арест этого человека, и поскольку ни у кого из них ордеров не было и они не могли ответить утвердительно, он говорил цветному парню: «Он не имеет права тебя задерживать; врежь ему». Приказ отдавался незамедлительно, и человек валился с ног. Если арестованный не мог сбить противника с ног, на помощь приходил кто-то из стоявших рядом, вооруженный дубиной или иным оружием.
Когда в нашем отряде получило широкую огласку то обстоятельство, что «маленький человек» — адвокат, он приобрел над ними колоссальное влияние. Время от времени можно было услышать крики: «Правильно, сбей его с ног; маленький человек велел это сделать, а он адвокат; он все знает о законе; верно, врежь ему еще раз! он белый, и он сделал достаточно нашему брату».
Это лишь бледное отражение того, что произносили участники драки. После ожесточенного сражения, длившегося почти два часа, мы прибыли к переправе, удерживая рабов при себе. У переправы мы обнаружили, что часть банды шерифа уже захватила паром. Здесь предстояло дать еще один бой, прежде чем рабы смогут попасть в Канаду. Лодка крепилась с обоих концов цепью, и в схватке за первенство одна партия взяла под контроль один конец судна, а вторая — другой. Чернокожие приказывали паромщику везти их на тот берег, в то время как белые приказывали ему не делать этого. Пока обе стороны боролись за власть, рабов затащили на борт, а лодку оттолкнули от причала. Многие чернокожие вскочили на борт лодки, тогда как белые остались на берегу. И стремительное течение Ниагары быстро унесло их прочь под вопли чернокожих и ругань с проклятиями белых. Мы на берегу взмахнули шляпами и грянули троекратное «ура», как раз когда к белым подошло подкрепление. Видя, что численный перевес полностью на стороне противника, и одержав великую победу, мы сдались без сопротивления и позволили шерифу и его помощникам арестовать нас. Тем не менее мы все оставались на берегу, пока паром не причалил к канадскому берегу. Едва судно пристало, Стэнфорд выпрыгнул на берег, заворочался в песке и даже стал втирать его себе в волосы.
Я не переплывал на лодке, но те, кто плавал, рассказали нам, что миссис Стэнфорд, ступив на берег с ребенком на руках, воскликнула: «Благодарю Бога, я снова в Канаде!» Мы вернулись в город, и около сорока человек из нашего отряда были заключены в тюрьму дожидаться утреннего суда.
А теперь я вернусь к предательнице. По возвращении в Буффало ее передали женскому комитету, который запер ее в комнате и приставил стражу. Тейт, проявлявший крайнюю активность с момента известия о том, что мы отбили экипаж с рабами, все еще оставался в городе. Его не было с рабами, когда мы настигли их в Гамбурге, и он отсутствовал во время драки. Сидя в гостинице и попивая шампанское, он посылал своих наемников. Как только он узнал, что рабы ускользнули из его рук, он предложил пятьдесят долларов любому, кто отыщет предательницу. Он делал вид, будто желает спасти ее от гнева цветного населения. Но дело в том, что он пообещал ей: если она согласится последовать за ним на юг, он устроит ее так, что она станет леди. Бедная женщина! Она оказалась достаточно глупа, чтобы поверить ему; и теперь, когда люди полностью утратили к ней сочувствие из-за ее предательского поступка, он все еще думал, что притворным дружелюбием сможет склонить ее к поездке на юг, чтобы продать. Однако те, под чьей стражей она находилась, были твердо намерены наказать ее за участие в этом гнусном деле.
Было проведено несколько собраний для определения ее участи. Одни выступали за то, чтобы повесить ее, другие — за сожжение, но большинство склонялось к тому, чтобы отвезти ее к реке Ниагаре, привязать к ней груз весом в пятьдесят шесть фунтов и бросить в воду. Казалось, гражданский суд не имел к ней подступа. Ее продержали под стражей три дня, каждую ночь перевозя на новое место.
Мнения ее стражей настолько расходились, что они никак не могли прийти к единому решению относительно ее судьбы. Тем не менее перевес сторонников бросить ее в Ниагару оказался столь подавляющим, что некоторым из нас, выступавшим против лишения жизни, удалось добиться передачи ее другому комитету, который после выговора отпустил ее на все четыре стороны.
Между тем Тейт, услышав о решении цветных людей отомстить ему, счел за лучшее покинуть город. В понедельник в десять часов утра всех нас доставили к мировому судье Гроувнеру; из сорока задержанных накануне вечером двадцать пять были оставлены под залог для ответа перед высшим судом. По окончании судебных разбирательств на нас наложили штрафы в разном размере — от пяти до пятидесяти долларов каждого.
В ходе драки никто не погиб, хотя было немало разбитых носов и синяков под глазом; один молодой человек, служивший в театральной труппе, пострадал в схватке настолько серьезно, что скончался примерно три месяца спустя.
Так завершилась одна из самых страшных битв за человеческую свободу, свидетелем которой мне довелось быть. Читатель заметит, что эта стычка произошла в воскресенье и что зачинщиками выступили представители закона. Оправдание шерифа и его приспешников сводилось к тому, будто мы нарушали субботу, собравшись столь многочисленной толпой ради защиты собрата-раба, его жены и ребенка от насильственного возвращения в рабство, которое многократно хуже самой смерти.
АМЕРИКАНСКАЯ РАБОТОРГОВЛЯ.
Из «Либерти Белл» за 1848 год.
Уильяма Уэллса Брауна.
Среди множества проявлений американского рабства самым жестоким является работорговля. Торговля телами и душами уроженцев Америки ведется в рабовладельческих штатах в таких масштабах, о каких широкие массы населения свободных от рабства штатов даже не догадываются. Точное количество расов, угоняемых из штатов-поставщиков в штаты-потребители рабского труда, нам неизвестно. Но оно должно быть огромным, коль скоро из одного лишь штата Виргиния за один-единственный год было продано и вывезено сорок тысяч человек!
Эта разрывающая сердце жестокая торговля не ограничена каким-либо определенным кругом лиц. Ни один человек не теряет своего характера или общественного положения из-за участия в выращивании и продаже рабов для обеспечения хлопковых, сахарных и рисовых плантаций юга. Мало кто из побывавших в рабовладельческих штатах не рассказывает по возвращении о партиях рабов, виденных ими по дороге на южный рынок. Эта торговля являет собой одни из самых отвратительных и чудовищных зрелищ, какие только можно вообразить. Тюрьмы для рабов, невольничьи рынки, наручники, плети, цепи, ищейки и прочие орудия жестокости составляют часть обстановки, неотделимой от американской работорговли. Вид этих орудий пыток заставляет человечность кровоточить каждой своей порой.
Лишь Богу ведом масштаб человеческих мук и страданий, чей крик из этих невольничьих тюрем доносится до Его слуха, оставаясь неуслышанным и незамеченным людьми, — матери, оплакивающие своих детей и разрывающие ночную тишину криками своих разбитых сердец. Мы не желаем, чтобы кто-либо из людей испытывал излишнюю боль, но мы действительно хотим, чтобы каждый мужчина, каждая женщина и каждый ребенок в Новой Англии побывали в южной невольничьей тюрьме и на аукционе.
Я никогда не забуду сцену, разыгравшуюся в Сент-Луисе в бытность мою рабом. Мужчину и женщину, обоих рабов, привезли на продажу из сельской местности в город. Их доставили в помещения аукционистов Остина и Сэвиджа.
Там присутствовало несколько работорговцев, неизменно обнаруживающихся на торгах, где продаются рабы. Первым выставили мужчину и продали тому, кто предложил наивысшую цену. Следующей приказали подняться на платформу жену. Я присутствовал при этом. Она медленно подчинилась приказу. Аукционист начал торги, и вскоре за нее предложили несколько сотен долларов. Мой взгляд был прикован к лицу женщины, щеки которой были мокры от слез. Но мое внимание привлек разговор между рабом и его новым хозяином. Я подошел ближе, чтобы прислушаться. Раб умолял нового хозяина купить его жену. Он говорил: «Хозяин, если вы только купите Фанни, то я знаю, что вы не пожалеете потраченных денег. Она хорошая кухарка, отличная прачка, и прежняя хозяйка очень ее любила. Если вы просто купите ее, как же я буду счастлив». Новый хозяин ответил, что она ему не нужна, но если она обойдется дешево, он ее купит. Он следил за выражением лица мужчины, пока разные люди делали ставки на его жену. Когда новый хозяин делал ставку на его жену, на его лице можно было заметить улыбку, а слезы останавливались; но стоило кому-то перебить ставку, как лицо менялось и слезы начинали капать вновь.
По этой смене выражений лица можно было проследить движения сокровенной души. Однако это томительное ожидание продолжалось недолго; женщину сдали тому, кто предложил наивысшую цену, и им оказался вовсе не владелец ее мужа. Осознав, что их разлучают, оба залились слезами; и когда она сходила с невольничьего помоста, муж подошел к ней, взял за руку и сказал: «Что ж, Фанни, мы расстаемся на земле навеки; ты была мне хорошей женой. Я сделал все от меня зависящее, чтобы новый хозяин купил тебя; но ты ему оказалась не нужна, и все, что мне остается сказать, — надеюсь, ты постараешься встретить меня на небесах. Я постараюсь встретить тебя там». Жена ничего не ответила, но ее всхлипывания и крики слишком красноречиво передавали ее собственное состояние. Я видел лица нескольких присутствовавших белых людей, чьи глаза затуманились слезами от услышанного прощания мужчины с женой.
Такие случаи в рабовладельческих штатах — сплошная рутина. На этих аукционах кости, мышцы, сухожилия, кровь и нервы человеческих существ продаются с такой же легкостью, с какой северный фермер продает лошадь или овцу. И эта великая американская нация в настоящее время вовлечена в работорговлю. Передо мной лежит вашингтонская газета «Юнион», правительственный орган, в которой я нахожу объявление о продаже нескольких рабовек на благо правительства. По всей вероятности, они найдут новые дома среди рисовых болот Джорджии или тростниковых зарослей Миссисипи.
При всем стремлении задействованных в ней лиц прикрыть правду, время от времени всплывают определенные факты, достаточные для того, чтобы показать если не весь масштаб зла, то по меньшей мере его чудовищную величину. И что еще более удивительно, так это тот факт, что крупнейший невольничный рынок находится в столице страны! Американский работорговец шествует мимо Капитолия со своей «партией рабов в цепях» — со развевающимися над головами звездами и полосами и конституцией Соединенных Штатов в кармане!
«Александрия Газетт», рассуждая о работорговле в столице, сообщает: «Здесь вы можете созерцать отцов и братьев, оставляющих позади самые дорогие сердцу объекты привязанности и медленно бредущих в безмолвной агонии отчаяния; там — молодая мать, рыдающая над младенцем, чья невинная улыбка кажется лишь усиливающей ее страдания. От одних вы услышите взрывы горьких стенаний, тогда как из уст других вырывается громкий истерический смех, свидетельствующий о еще более глубокой боли». Такова лишь бледная картина американской работорговли, процветающей в Соединенных Штатах: тем не менее находятся те, кто готов принимать рабовладельца в христианское общение, хотя им следовало бы знать, что все, что по своей природе и общему эффекту разрушает, ущемляет или делает незащищенным человеческое благополучие, противоречит духу и сути христианства и должно быть немедленно оставлено.
back
back
back
back
back
back