«Охота на гризли и другие очерки»

Мой друг генерал «Рэд» Джексон из Беллмида в живописной центральной части Теннесси однажды совершил подвиг, который затмевает даже свершения мастеров лааря. Генерал Джексон, ставший впоследствии одним из самых способных и прославленных командиров кавалерии Конфедерации, в ту пору был молодым офицером в полку конных стрелков, ныне известном как 3-й кавалерийский полк США. Это происходило за несколько лет до Гражданской войны, и полк несли службу на Юго-Западе, бывшем тогда спорной землей команчей и апачей. Во время разведки в поисках враждебных индейцев войска на марше потревожили крупного гризли, который помчался прочь по равнине прямо перед ними. Были отданы строгие приказы не стрелять по дичи из-за близости индейцев. Молодой Джексон обладал огромной силой, был искусным фехтовальщиком, всегда державшим клинок в состоянии бритвенной остроты, и ехал на быстром, норовистом кентуккийском коне, который, к счастью, был одноглазым. Скача во весь опор, он вскоре настиг добычу. При звуке приближающихся конских копыт свирепый медведь прервал бегство, крутанулся на месте и встал в защитную стойку, поднявшись на задние лапы и угрожая преследователю оскаленными клыками и растопыренными когтями. Умело управляя конем так, чтобы его слепая сторона была обращена к монстру, кавалерист пронесся мимо на галопе, обращаясь со скакуном с таким дерзким мастерством, что едва разминулся с ударом страшной передней лапы, в то время как мощным ударом сабли рассек медведю череп, сразив ухмыляющегося зверя наотмашь, когда тот стоял во весь рост.

ГЛАВА V. — ПУМА.

Ни одно из промысловых животных не бывает столь трудно добыть честным скрадыванием, как пуму — этого зверя со множеством имен, известного на Востоке как пантера и пим, на Западе как горный лев, на Юго-Западе как мексиканский лев, а на южном материке как лев и пума.

Без гончих ее преследование столь ненадежно, что с точки зрения охотника, промышляющего скрадыванием, оно едва ли вообще заслуживает того, чтобы считаться охотой на дичь, хотя, между прочим, сама пума является куда более искусным мастером скрадывания, чем любой ее соперник-человек. Она предпочитает выходить на промысел ночью или в сумерки; а днем обычно прячется в какой-нибудь пещере или густом кустарнике, где ее абсолютно невозможно даже случайно задеть. Это зверь скрытности и хищничества; ее огромные бархатные лапы не издают ни звука, и она всегда настороже — будь то в поисках добычи или высматривая врагов, — при этом она редко покидает укрытие даже тогда, когда чувствует себя в безопасности. Ее мягкие, неторопливые движения и однородность окраски в лучшем случае затрудняют ее обнаружение, а крайняя осторожность лишь помогает ей в этом; однако именно нежелание пумы когда бы то ни было покидать укрытие, ее привычка ускользать через заросли, вместо того чтобы бежать по открытой местности, когда ее вспугнут, а также то, как она неподвижно лежит в своем логовище даже тогда, когда человек находится в двадцати ярдах, делают ее столь сложной добычей для охоты скрадыванием.

По сути, регулярная охота на пуму без собак или привады граничит с невозможностью рассчитывать на успех. Большинство пум, добытых охотниками скрадыванием, застрелены случайно, пока человек выслеживал другую дичь. Таков был мой собственный опыт. Хотя пумы и не редки, они водятся возле моего ранчо, где местность на редкость благоприятствует охотнику-одиночке с винтовкой; и на протяжении десяти лет я время от времени уделял день-другой их преследованию, но неизменно безуспешно. В один из декабрьских дней крупная пума обосновалась в густо поросших лесом речных угодьях в двух милях выше дома на ранчо. Я обнаружил ее присутствие лишь тогда, когда отправился туда вечерком добыть оленя и обнаружил, что она разогнала всех оленей с низины, убив нескольких из них, а также молодую телку. В то время шел снег, но буря, судя по всему, почти стихла; листья с деревьев и кустов опали; и я чувствовал, что на следующий день представится такая возможность выследить пуму, какая выпадает по воле судьбы лишь изредка. Утром с рассветом я был на низине и быстро обнаружил ее след. Идя по нему, я набрел на ее лежку среди кедров в мрачном, крутом овраге, где утёсы граничали с низиной. Она, судя по всему, только что покинула ее, и я преследовал ее следы весь день. Но мне так и не довелось ее мельком увидеть, и поздно вечером я уныло поплелся домой. Когда я вышел на следующее утро, то обнаружил, что, едва я бросил преследование, моя добыча — следуя жутковатой привычке, порой свойственной ее сородичам, — хладнокровно повернула назад и усердно семенила по моим следам вплоть до расстояния в милю от дома на ранчо; ее круглые отпечатки лап отчетливо выделялись на снегу, словно рукописный текст.

Это был лучший шанс подобного рода, который у меня когда-либо выпадал; однако снова и снова я находил свежие следы пумы — такие как только что покинутое логово, убитую ею дичь или один из наших оленьих лабазов, который она разграбила, — и охотился на них весь день безрезультатно. Мои неудачи, несомненно, отчасти объяснялись различными упущениями в моем собственном охотничьем мастерстве; но вне всякого сомнения, они главным образом проистекали из осторожности и скрытных повадок самой добычи.

Мне доводилось видеть живую дикую пуму лишь дважды, и оба раза случайно. В одном случае один из моих работников, Меррифилд, и я застали пуму врасплох за поеданием скунса в зарослях снежноягодника; и из-за собственной неловкости мы спугнули ее от столь неприглядной трапезы, так и не успев сделать выстрел.

В другой раз удача улыбнулась мне. Я шел с вьючным караваном по Скалистым горам, и однажды, чувствуя лень, а поскольку в лагере не было мяса, я решил попытать счастья на оленя, устроив засаду у недавно проторенной звериной тропы. Место, которое я выбрал, представляло собой крутой, поросший соснами склон, ведущий к небольшому горному озеру. Я спрятался за бруствером из гнилых бревен, с несколькими молодими хвойными деревцами впереди — превосходная засада. Широкая звериная тропа спускалась по склону косо прямо мимо меня. Я пролежал в полном молчании около часа, прислушиваясь к шепоту сосновых лесов и редким крикам сойки или дятла, и с жадностью вглядывался вдоль тропы в угасающем свете позднего вечера. Внезапно, без единого звука или предупреждения, прямо на тропе передо мной выросла пума. Неожиданное и безмолвное появление зверя было поистине призрачным. Опустив голову ниже плеч и подергивая длинным хвостом, она кралась по тропе, ступая мягко, как котенок. Я подождал, пока она пройдет, а затем выстрелил ей под ребра, причем пуля пошла по направлению вперед. Вскинув хвост в воздух и совершив прыжок, пума ускакала через небольшой хребет. Но ушла она недалеко; в пределах ста ярдов я обнаружил ее распростертой на боку, а ее челюсти все еще судорожно работали.

Истинный способ охоты на пуму заключается в преследовании ее с собаками. Если погоня ведется в таком ключе, она оказывается весьма захватывающей и в больших масштабах напоминает обычный метод охоты на дикую кошку или небольшую рысь, практикуемый любящими спорт плантаторами южных Штатов. При самой незначительной подготовке гончие охотно и с жаром преследуют пуму, не проявляя в этом роде охоты того страха и отвращения, которые они столь склонны выказывать, когда их пускают по следу волка, уж точно не более опасного. Пума, когда гончие идут по ее пятам, поначалу бежит, но при сильном преследовании забирается на дерево или, возможно, принимает бой в густых зарослях. Ее внимание оказывается настолько поглощено гончами, что к ней обычно можно подойти и застрелить без особых трудностей; хотя некоторые пумы срывают облаву, когда охотники подходят близко, и пускаются в бегство вновь, после чего их удается остановить лишь силами множества крупных и свирепых гончих. Гончие нередко погибают в этих схватках; а будучи голодной, пума набросится на любую собаку ради пропитания; тем не менее, как я уже упоминал в другом месте, мне известен случай, когда небольшая стая крупных свирепых гончих в одиночку загрызла пуму. Генерал Уэйд Хэмптон, который с лошадью и гончей был самым могучим охотником из всех, каких знала Америка, сообщает мне, что со своей стаей добыл около шестнадцати пум за те пятьдесят лет, что он охотился в Южной Каролине и Миссисипи. Полагаю, все они были добыты в последнем из названных штатов. Охота генерала главным образом велась на медведя и оленя, хотя его стая также преследует рысь и серо-рыжую лисицу; и, разумеется, если счастливый случай подбрасывает ему на пути волка или пуму, то их преследуют как дичь превыше всех прочих. Все пумы, добытые им, были либо загнаны на деревья, либо прижаты к отчаянной обороне в тростниковых зарослях гончами; и в предсмертной борьбе они часто обходились со стаей очень сурово. Он находил их куда более опасными противниками, чем черный медведь, когда на них нападали с охотничьим ножом — оружием, к которому он был очень привязан. Тем не менее, если бы в его стае состояло несколько весьма крупных, свирепых собак, пущенных исключительно для боя, когда добыча загнана в угол, я думаю, опасность была бы сведена к минимуму.

Генерал Хэмптон преследовал свою дичь верхом на лошади; однако при преследовании пумы с собаками это далеко не всегда необходимо. Так, полковник Сесил Клей из Вашингтона добыл пуму в Западной Виргинии пешком, имея при себе лишь трех-четырех гончих. Собаки взяли холодный след, и ему пришлось бежать за ними много миль по пересеченным, поросшим лесом горам. В конце концов они загнали пуму на дерево, где он и обнаружил ее: она стояла среди ветвей в полувыпрямленном положении, задними лапами опираясь на одну сучковатую ветвь, а передними — на другую, свирепо глядя сверху на собак и покачивая хвостом из стороны в сторону. Он выстрелил ей сквозь оба плеча, и она рухнула вниз бесформенной кучей, после чего собаки набросились на нее и стали трепать, ибо ее передние лапы были бесполезны, хотя ей все же удалось ухватить одну собаку пастью и тяжело ее искусать.

Совершенно исключительный случай подобного рода поведал мне мой старый друг-охотник Уиллис. В юности на юго-западе Миссури он знал одного слабоумного «белого бедняка», который страстно любил охотиться на енотов. Он охотился по ночам, вооружившись топором, в сопровождении своего пса Пенни — крупного, свирепого, полуголодного дворняги. Одной темной ночью пес залез за зверем на дерево, разглядеть которое было невозможно; тогда он срубил дерево, и Пенни немедленно бросился вперед и вцепился в зверя. Мужчина закричал: «Держи, Пенни!», увидев, что собака схватила какого-то крупного дикого зверя; в следующее мгновение зверь отбросил пса ударом вбок, и в тот же миг мужчина расколол ему голову топором. Велика была его удивление, и еще большим было изумление соседей на следующий день, когда выяснилось, что он в самом деле добыл пуму. Эти крупные кошачьи нередко забираются на деревья совершенно глупым образом. Мой друг, охотник Вуди, за все свои тридцать лет опыта в диких местах добыл лишь одну пуму. В то время он ночевал в лагере с двумя собаками; было около полуночи, костер погас, и стояла непроглядная тьма. Его разбудил яростный лай двух его собак, которые бросились в темноту и, судя по всему, лаяли на что-то на дереве неподалеку. Он развел костер и к своему удивлению обнаружил, что создание на дереве — это пума. Подойдя вплотную снизу, он пристрелил ее из револьвера; после этого она соскочила вниз, пробежала ярдов сорок и взобралась на другое дерево, где и издохла среди ветвей.

Если ковбои сталкиваются с пумой на открытой местности, они неизменно преследуют ее и пытаются набросить аркан — как, впрочем, поступают с любым диким зверем. Мне известны несколько случаев, когда пум удавалось стреножить таким образом; в одном из них живое животное было доставлено в лагерь двумя дюжими ковбоями.

Пума иногда скрадывает свою добычу, а иногда подстерегает ее у звериной тропы или водопоя — и уж поистине крайне редко притаивается на ветви дерева. Когда она возбуждена присутствием дичи, она порой бывает весьма дерзкой. Уиллис однажды выстрелил в несколько толсторогов на крутом горном склоне; он промахнулся, и сразу же после его выстрела пума бросилась в гущу спасающегося бегством стада в надежде заполучить жертву. Пума кочует на большие расстояния и часто меняет охотничьи угодья, оставаясь, возможно, на одном месте два-three месяца, пока дичь не истощится, а затем перемещаясь в другое. Когда она не устраивает засад, то обычно проводит большую часть ночи, зимой и летом, в беспокойных рысканиях вокруг мест, где, по ее мнению, она может столкнуться с добычей, и будет терпеливо следовать по следу животного. Нет такого вида дичи, за исключением взрослого гризли и бизона, на которого она время от времени не нападала бы и которого не одолевала бы. Она с легкостью хватает медвежат-гризли или телят бизона; и по меньшей мере в одном случае мне было известно о том, как она набросилась, умертвила и съела полновозрастного волка. Предполагаю, что последнего застали врасплох. С другой стороны, сама пума должна опасаться крупных лесных волков, когда те разъярены зимним голодом и собираются небольшими стайками; в то время как крупный гризли, разумеется, превзойдет ее в два счета, хотя ее превосходящая ловкость лишает гризли возможности причинить ей вред, если только по какому-то несчастному стечению обстоятельств она не будет застигнута в пещере. Не смогла бы пума одолеть и быка лося или быка вапити, если у последнего выросли рога, разве что застав его врасплох. По своему выбору, когда речь идет о столь крупной дичи, ее жертвами становятся самки и молодняк. Вилорог редко оказывается в пределах досягаемости ее прыжка; однако она является грозным врагом толсторога, снежной козы и всех видов оленей, а также охотится на всех мелких зверей вроде лисиц, енотов, кроликов, бобров и даже гоферов, крыс и мышей. Иногда она устраивает себе колючую трапезу из дикобраза, а при достаточной степени голода нападает и поедает своего меньшего сородича — рысь. Она не является храбрым животным; и не преследует свою добычу в открытой погоне. Нападения она всегда совершает скрытно, по возможности сзади, и полагается на два или три мощных прыжка, чтобы очутиться на спине обреченного существа. Для удержания и умерщвления добычи она пользуется как когтями, так и зубами. По возможности она всегда хватает крупное животное за горло, в то время как вольи точкой атаки чаще оказываются ляжка или бок. Небольшого оленя или овцу она зачастую сбивает с ног и убивает, задействуя лишь свои крупные лапы; порой она ломает им шеи. У нее маленькая голова по сравнению с ягуаром, и ее укус гораздо менее опасен. Следовательно, по сравнению со своим более крупным и дерзким сородичем, она больше полагается на когти и в меньшей степени на зубы.

Хотя пума предпочитает лесистую местность, она вовсе не обязательно является обитателем лишь густых лесов; ее можно встретить на всех равнинных просторах, где она живет в скудных полосах леса по берегам рек или среди участков кустарника в бедлендсах. Преследования охотников, однако, неизменно побуждают ее уходить в самые лесистые и пересеченные горные дебри. Самка приносит от одного до трех котят на свет в пещере или укромном логове под упавшим стволом дерева или в густом кустарнике. Говорят, что взрослые самцы при удобном случае убивают маленьких самцов-котят. Они, несомненно, порой отчаянно дерутся между собой в период размножения. Пумы — существа весьма одинокие; редко случается увидеть больше одной особи за раз, да и то лишь мать с детенышами или спарившихся самца и самку. Пока у нее есть котята, мать становится вдвойне разрушительной для дичи. Молодняк начинает охотиться самостоятельно очень рано. В первую осень после рождения они нападают на крупную дичь и по незнанию проявляют в нападениях больше дерзости, чем их родители; однако они неуклюжи и часто дают добыче ускользнуть. Подобно всем кошачьим, пумы сравнительно легко поддаются отлову в ловушки, гораздо легче, чем звери собачьего семейства, такие как лисица и волк.

Это молчаливые животные; однако старые охотники утверждают, что в период гона самцы громко призывают подруг, а самки издают совершенно отчетливый ответ. Порою они бывают шумными и в другие сезоны. Я не уверен, доводилось ли мне когда-либо слышать такое; но однажды ночью, стоя лагерем в густо заросшем овраге близ гор Килдир, где, судя по их следам, эти звери водились в изобилии, я дважды услышал громкий, заунывный визг, пронесшийся сквозь непроглядную тьму, окутывавшую окружающие холмы. Мой спутник, старый житель фронтиры, сказал, что это крик пумы, рыщущей в поисках добычи. Разумеется, едва ли кому-то доводилось слышать более странный и дикий звук.

Обычно охотник с винтовкой не подвергается никакой опасности со стороны преследуемой пумы; единственной мыслью зверя кажется бегство, и даже если его обидчик находится совсем близко, он редко переходит в нападение, если есть хоть малейший шанс на спасение. Тем не менее случаются моменты, когда пума начинает обороняться. Весной 1890 года человек, с которым мне довелось не раз работать на сгоне скота — хотя я так и не узнал его имени, — был тяжело исцарапан пумой неподалеку от моего ранчо. Он охотился со спутником, и они неожиданно наткнулись на пуму на песчанистом уступе над своими стадами, всего в каких-то десяти футах. Зверь прыгнул на человека, на мгновение изуродовал его зубами и когтями, а затем убежал. Другой знакомый мне человек, охотник по имени Эд Смит, владевший небольшим ранчо близ Хелены, однажды подвергся нападению раненой пумы; он отделался парочкой глубоких царапин, но серьезно не пострадал.

Многие старые фронтирщики рассказывают байки о том, как пума порой сама переходит в нападение и преследует до самой смерти какого-нибудь несчастного путника. Многие другие поднимают такие сказки на смех. Несомненно, если подобные нападения и случаются, они носят совершенно исключительный характер, будучи настолько редкими, что ими вполне можно пренебречь на практике. Я бы ничуть не колебался перед тем, чтобы заночевать в лесу, где водятся пумы, или пройтись по нему после наступления темноты, точно так же, как если бы пумы были дворовыми котами.

И все же глупо отрицать, что в исключительных случаях нападения могут происходить. Пумы поразительно различаются по размерам и не менее — по нраву. Пожалуй, я считаю, что по своей природе они столь же свирепы и кровожадны, сколь и трусливы; и что их привычка порой преследовать путников на протяжении многих миль объясняется жаждой пролить кровь, на осуществление которой им не хватает храбрости. В былые дни, когда все дикие звери были менее пугливыми, чем ныне, от пумы исходило больше опасности; и это было особенно справедливо в отношении темных тростниковых зарослей в некоторых южных Штатах, где человеком, которого пума вероятнее всего могла встретить, являлся почти голый и безоружный негр. Генерал Хэмптон рассказывает мне, что много лет назад возле его плантации в Миссисипи негр, входивший в бригаду рабочих, прокладывавших железную дорогу через низкую и топкую местность, был подстерегнут и убит пумой поздно ночью, когда в одиночку шел через болото.

Я знал двух мужчин в Миссуле, на которых однажды весьма любопытным образом напали пумы. Дело было в январе, и они возвращались домой пешком по снегу после охоты, неся каждый на спине седло, ляжки и шкуру убитого им оленя. Как раз в сумерки, когда они проходили через узкое ущелье, шедший впереди мужчина услышал внезапный громкий призыв напарника о помощи. Оглянувшись, он был ошеломлен, увидев товарища, лежащего ничком в снегу, над которым возвышалась пума, явно только что сбившая его с ног и вцепившаяся в оленье мясо; в то время как другая пума галопом приближалась на помощь. Вскинув винтовку, он выстрелил первой в мозг, и та рухнула замертво, отчего вторая остановилась, крутанулась на месте и прыжками бросилась в лес. Его спутник ничуть не пострадал и даже не испугался, хотя был чрезвычайно изумлен. Пумы были не полновозрастными, а прошлогодними молодыми особями.

В данном случае я не верю, что у зверей было какое-то подлинное намерение нападать на людей. Это были молодые животные — дерзкие, глупые и очень голодные. Запах сырого мяса возбудил их до крайности, и они, вероятно, не могли толком разобрать, кто перед ними, поскольку те шли согнравшись под своей ношей, со звериными шкурами на спине. Очевидно, пумы пытались добраться лишь до оленины.

В 1886 году пума убила индейца близ озера Флэтхед. Два индейца охотились вместе верхом, когда наткнулись на пуму. Она рухнула от их выстрелов на месте, и они спешились, бросившись к ней. Едва они добрались до нее, как она ожила и схватила одного, мгновенно убив его парочкой свирепых укусов в горло и грудь; затем она помчалась за вторым, и, когда тот вскакивал на лошадь, полоснула его по крупу, оставив глубокую, но неопасную царапину. Я видел этого выжившего год спустя. Он выказывал крайнее нежелание говорить о случившемся и настаивал на том, что существо, расправившееся с его товарищем, вовсе не было пумой, а являлось демоном.

Самка пумы нечасто пытается отомстить за гибель своего потомства, но иногда это случается. Примечательный случай такого рода произошел с моим другом, профессором Джоном Бачем Макмастером, в 1875 году. Он стоял лагерем близ истоков Грин-Ривер в Вайоминге. Однажды днем он обнаружил парочку котят пумы и забрал их в лагерь; это были неуклюжие, игривые, дружелюбные малыши. На следующий день после полудня он остался в лагере с поваром. Случайно подняв глаза, он неожиданно заметил мать-пуму, бесшумно спускающуюся на них со сверкающими глазами и подергивающимся хвостом. Схватив винтовку, он пристрелил ее, когда до нее оставалось едва ли двадцать ярдов.

Один скотовод по фамилии Трэскотт, который одно время был моим соседом, рассказал мне, что, когда он жил на овцеводческой ферме в Аргентине, пумы там водились в большом изобилии и он перебил многих. Они наносили огромный урон овцам и жеребятам, но отличались исключительной трусостью при столкновении с людьми. Мало того что они никогда не нападавали на людей при любых тяготах голода, они не оказывали никакого действенного сопротивления, будучи загнаны в угол, лишь царапаясь и отбиваясь лапами, как крупная кошка; так что, обнаружив их в пещере, можно было смело заползать внутрь и расстреливать из револьвера. Ягуары же, напротив, представляли собой весьма опасных противников.

ГЛАВА VI. — ОХОТА НА ПЕКАРИ НА НУЭСЕС.

В Соединенных Штатах пекари водится лишь в самом южном углу Техаса. В апреле 1892 года я совершил короткую поездку в скотоводческие угодья этого региона, отправившись из города Ювальде с техасским другом, мистером Джоном Муром. Поскольку моя поездка была весьма поспешной, у меня было всего пара дней, которые я мог посвятить охоте.

Нашим первым пристанищем стало ранчо на Фрио — низкое деревянное здание со множеством комнат, открытыми галереями между ними и верандами по периметру. Местность в одних отношениях походила, а в других странным образом отличалась от северных равнин, с которыми я был так хорошо знаком. Большая часть ее была покрыта редкой породой жестких, низкорослых деревьев мескита, недостаточно густых, чтобы их можно было назвать лесом, и в то же время достаточно близко стоящих друг к другу, чтобы загораживать обзор. Здесь было очень сухо, даже по сравнению с северными равнинами. Русло Фрио было заполнено крупным гравием и по большей части казалось сухим как кость на поверхности — вода просачивалась глубоко внизу и показывалась лишь в случайных глубоких омутах. Эти глубокие омуты или заводи не пересыхают никогда, даже после года засухи; они кишели рыбой. Один из них лежал совсем рядом с домом на ранчо, под крутым скалистым утесом; по его берегам росли гигантские кипарисы. В лощинах и вдоль водотоков временами попадались рощи пеканов, дубов виргинских и вязов. Диковинные птицы прыгали в кустах; кустарниковая кукушка — крупная, красивая наземная кукушка с удивительными повадками, любящая промышлять небольшими змейками и ящерицами — с необычайной быстротой бегала по земле. Прекрасные вилохвостые тиранны с розоватым оперением усаживались на верхушки малых деревьев, паря и порхая изящными дугами над ними. Черные птицы самых разных видов стайками суетились вокруг загонов и хозяйственных построек на ранчо. Множилось число пересмешников, отличавшихся крайним шумом: они пели почти весь день, однако с присущей им раздражающей неравнозначностью исполнения, когда удивительно музыкальные и мощные отрывки песен перемежались подражанием птичьим голосам и неприятным верещанием. За всю поездку я не услышал от них ни единого звука той прекрасной любовной песни, которой они порой предаются по ночам.

Вся земля была огорожена проволочной сеткой, в отличие от северных регионов, причем пастбища порой раскидывались на много миль в поперечнике. Когда мы прибыли на ранчо Фрио, как раз было собрано стадо в тысячу голов крупного рогатого скота, и две-три сотни бычков и молодняка отбирались, чтобы гнать их на север по скотопрогонной тропе. С быками в загонах возились гораздо больше, чем на Севере, и на всех ранчо имелись расколы с распределительными воротами, с помощью которых отдельных особей из стада можно было ловко перегонять в различные загонки. Клеймение телят обычно производилось в одном из таких загонов и на ногах, причем теленка неизменно стреноживали арканом за обе передние ноги; в остальном работа ковбоев была во многом схожа с трудом их братьев на Севере. В целом же они заметно искуснее управлялись с арканом, и по меньшей мере половина из них являлась мексиканцами.

Имелись там и стайки одичавшего скота, обитавшие исключительно в самых густых зарослях речных низин, которые в буквальном смысле были дикими, как олени, и к тому же очень свирепыми и опасными. Преследование их было захватывающим и до крайности рискованным. Люди, принимавшие в нем участие, демонстрировали не только величайшую смелость, но и безупречное искусство верховой езды и удивительное мастерство в обращении с арканом, кольцо которого швырялось с силой и точностью железного диска; один-единственный человек стремительно настигал, стреножил, сваливал на землю и связывал самого свирепого быка или вола.

Вокруг этого ранчо за несколько лет до даты моего визита водилось множество пекари, или, как их обычно называют мексиканцы и приграничные ковбои, хавалин. Приблизительно до 1886 года этих маленьких диких свиней не слишком тревожили, и они в изобилии водились в густом чапарале вокруг нижнего течения Рио-Гранде. Однако в том году неожиданно выяснилось, что их шкуры имеют рыночную ценность, стоя по четыре пятака — то есть полдоллара — за штуку; и множество мексиканцев и немало беспутных техасцев занялись промыслом охоты на них как средством к существованию. Добывать их было проще, чем оленей, и в результате они быстро истребились во многих местах, где прежде были многочисленны, и даже там, где уцелели, встречались лишь в сильно сократившейся численности. На этом конкретном ранчо Фрио последняя небольшая стайка была перебита почти за год до того. Их было трое: секач и две свиноматки, и пара ковбоев случайно наткнулась на них ранним утром, находясь в отъезде с собакой. После получасовой погони все три пекари укрылись в дупленом пекане, и один из ковбоев, спешившись, смастерил подобие копья, привязав свой нож к концу шеста, и перебил их всех.

Мне рассказывали множество баек о том, что они творили в прежние дни, когда на ранчо их было вдоволь. Тогда их обычно встречали группами от двадцати до тридцати особей, кормящимися в густом чапарале; свиноматки возвращались в стадо с молодняком очень скоро после рождения помета, причем у каждой свиноматки на помет обычно приходилось лишь по одному-два детеныша. Ночами они порой залегали в самых густых укрытиях, но всегда, где это было возможно, предпочитали отлеживаться в пещере или крупном полом бревне, причем одна из особей неизменно дежурила у самого входа, выглядывая наружу. Если этого часового отстреливали, его место почти наверняка занимал другой. Они были подвержены приступам глупости и отличались чрезвычайной драчливостью. Мало того что они ввязывались в драку при малейшем преследовании, они зачастую нападали вовсе без всякого повода.

Однажды мой друг Мур собственной персоной, находясь в отъезде с другим ковбоем верхом на лошадях, подвергся нападению из чистой прихоти со стороны стада этих маленьких диких свиней. Двое мужчин проезжали мимо рощи виргинских дубов по лесорубской колее, когда на них напали без малейшего предупреждения. Малыши полностью окружили их, яростно кромсая лошадиные ноги и подпрыгивая к ногам всадников. Выхватив револьверы, мужчины прорвались сквозь них, причем преследователи следовали по пятам еще три-четыре сотни ярдов, хотя те палили направо и налево с большим успехом. Обе лошади были тяжело изрезаны. В другой раз бухгалтер ранчо отправился пешком к водопою всего в четверти мили отсюда и столкнулся нос к носу с пекари на скотопрогонной тропе, где кустарник стоял стеной. Вместо того чтобы уступить ему дорогу, создание тут же бросилось на него, загнало на небольшое мескитовое дерево и продержало там почти два часа, глядя на него снизу и щелкал клыками.

Я провел два дня в охоте вокруг этого ранчо, но не увидел никаких следов пекари, хотя олени были вполне многочисленны. Стаи диких гусей и канадских журавлей время от времени пролетали над головой. С наступлением темноты повсюду в лесах жалобно кричали белогорлые козодои, а койоты тявкали и выли, в то время как ранним утром дикие индейки громко кудахтали на своих ночлегах в кронах деревьев пекана.

Убедившись, что на ранчо Фрио не осталось хавалин, и поскольку мой отпуск подходил к концу, я уже собирался бросить попытки добыть хоть одну, как проезжавший мимо скотовод упомянул о том, что кое-где они все еще встречаются на реке Нуэсес в тридцати милях или около того к югу. Туда я и решил отправиться, и на следующее утро мы с Муром тронулись в путь в легкой двухколесной коляске, запряженной грозным конем по кличке Джим Свингер, которого нам позволили использовать потому, что под седлом он так брыкался, что никто на ранчо не мог на нем усидеть. Мы ехали часов шесть-семь через сухие, безводные равнины. За несколько дней до того прошел сильный мороз, почернивший распускающиеся мескитовые деревья, и их ветки все еще не подавали признаков роста. Время от времени нам попадались открытые пространства, где не было ничего, кроме короткой бурой травы. На большинстве же участков безлистные, раскидистые мескиты были рассыпаны по земле довольно редко, скрывая просторы для обзора и лишь усиливая унылое бесплодие пейзажа. Дорога представляла собой не что иное, как пару пыльных колесней; земля была выжжена, а трава выбита до самой почвы исхудалым, голодным скотом. По мере нашего движения стервятники и крупные ястребы то и дело парили вверху. Время от времени мы проезжали мимо цепочек дикого вида большерогих быков, а однажды наткнулись на пасущихся лошадей ковбойской ватаги, которая как раз собиралась выступить на север по скотопрогонной тропе к пастбищам для откорма. Изредка нам попадались один или два ковбоя: либо техасцы, одетые точно так же, как их собратья на Севере — в широкополых серых шляпах, синих рубахах, шелковых шейных платках и кожаных крагах; либо мексиканцы, одетые более ярко и щегольски, в необычайно жестких, очень широкополых шляпах с остроконечным верхом.

Ближе к концу нашей поездки мы добрались до мест, где почва была плодороднее и где незадолго до того прошли редкие дожди. Здесь нам встретились чудесные цветочные прерии. В одном месте мне то и дело открывались сквозь мескитовые деревья сиреневые просторы, которые сперва я принял за водяные пруды. Приблизившись, они оказались покрытыми сплошным ковром из акров и акров красивейших сиреневых цветов. Дальше мы вышли к местам, где широкие полосы красных цветов покрывали землю на многие фарлонги; затем их сменяли желтые бутоны, а в других местах — белые. Как правило, каждая полоса или участок земли были густо покрыты цветами одного цвета, образуя яркую полосу на ландшафте; но кое-где они перемешивались — красные, желтые и пурпурные, вкрапляясь пятнами и изогнутыми лентами и выстилая прерию диковинным ярким узором.

Наконец, к вечеру мы добрались до Нуэсес. Там, где мы вышли к ней впервые, русло было сухим, за исключением отдельных глубоких омутов малярийного вида, но чуть ниже по течению начиналось текучее русло. Крупные голубые цапли расхаживали возле этих омутов, а из одного мы спугнули белого ибиса. В лесах обитали рыжеватые кардиналы, куда менее яркие по оперению, чем истинные кардиналы и ярко-красные танагры; а также желтоголовые синицы, уже успевшие свить крупные куполообразные гнезда.

В самой долине Нуэсес кустарник рос густо. Там стояли величавые рощи деревьев пекана, а во многих местах красовались вечнозеленые виргинские дубы, с ветвей которых свисали длинные, раскачиваемые ветром пучки серого мха. Многие деревья во влажных местах достигали гигантских размеров, и весь ландшафт носил полутропический характер. Высоко на утесистом выступе, возвышающемся над руслом реки, примостился дом на ранчо, к которому мы держали путь; и здесь нас встретили с сердечным гостеприимством, свойственным здешним скотоводческим местам повсеместно.

Сын скотовода, высокий, ладно скроенный парень, сразу сообщил мне, что поблизости водятся пекари и что он сам подстрелил одну всего два-three дня назад, и вызвался одолжить нам лошадей и проводить к дичи назавтра с помощью двух своих собак. Последние представляли собой крупных черных дворняг с, как нас заверили, «весьма заметной примесью гончей». Одна из них в то время обитала в доме на ранчо, а другая находилась в четырех-пяти милях отсюда с мексиканским козопасом, и было решено, что ранним утром мы поскачем к последнему месту, прихватив с собой первую собаку и раздобыв ее товарища по прибытии к дому козопаса.

Мы тронулись в путь после завтрака, оседлав мощных ковбойских пони, отлично натасканных на галоп во весь опор через густой чапараль. Большая черная гончая плелась у наших ног. Мы ехали вдоль берегов Нуэсес, пересекая реку туда и обратно. Кое-где в русле реки попадались длинные глубокие омуты, где росли камыш и лилии и огромные панцирные щуки-пацифики медленно плавали прямо подо льдом... то есть у самой поверхности воды. Однажды мои двое спутников остановились, чтобы вытащить увязшую в топи корову, используя арканы, привязанные к лукам седла. В некоторых местах встречались полувысохшие омуты в стороне от основного речного течения, с зеленой и зловонной водой. Деревья были очень высокими и крупными. Пряди бледно-серого мха густо свисали с ветвей виргинских дубов, и когда множество столь драпированных деревьев стояло тесно друг к другу, они производили странно унылое и безрадостное впечатление.

В конце концов мы отыскали странную хижину мексиканского козопаса посреди рощи гигантских пеканов. На стенах были прибиты шкуры различных зверей: енотов, рысей и древесной циветты с кольчатым хвостом. Смуглая жена мексиканца и дети находились в хижине, но сам хозяин и козы были в лесу, и на их поиски у нас ушло часа три-четыре. К тому времени наступил почти полдень, и мы пообедали в его хижине — квадратном строении из расколотых бревен с голой земляной землей и крышей из дранки и коры. Наш обед состоял из козлятины и пан-де-маис. Мексиканец, широкогрудый мужчина с бесстрастным индейским лицом, очевидно, был заядлым охотником и держал двух-three полуголодных гончих в придачу к забавным безволосым комнатным собачкам, к коим мексиканцы питают такую слабость.

Одолжив гончую на хавалину, которую мы так искали, мы поскакали на поиски нашей дичи, причем две собаки весело семенили впереди. Та, что жила на ранчо, явно питалась отменно и была очень жирной; другая же состояла из одних лишь кожи да костей, но при этом была такой же сообразительной и пронырливой, как любой мальчишка с улиц Нью-Йорка, с тем же видом неисправимого прохвоста. Именно эта гончая неизменно играла главную роль в обнаружении хавалин и постановке их под стражу лаем, в то время как от ее компаньона требовалось лишь шуметь да оказывать моральную поддержку своим присутствием.

Мы отъехали от реки на сухие возвышенности, где лес, хотя и густой, был мелкорослым и состоял почти исключительно из колючих мескитов. Среди них перемежались опунции ростом с наши головы в седлах и юкки, издавна казавшиеся маленькими пальмами; здесь же росло множество других видов кактусов, и все — с ядовитыми колючками. Два-three раза собаки нападали на старый след и бросались вперед с лаем, после чего мы безумно неслись следом, пригибаясь и увертываясь среди скоплений колючих деревьев и кактусов, причем не обошлось без изрядного количества заноз в руках и ногах. Стояла сухая и жаркая погода. Там, где хавалин живут стаями в речных низинах, они часто пьют из омутов; но на некотором удалении от воды они, судя по всему, чувствуют себя вполне комфортно среди опунций, утоляя жажду поеданием их твердой, сочной мякоти.

Наконец, после нескольких ложных тревог и галопов, не приведших ни к чему, когда до заката оставался всего час, мы наткнулись на стайку из пяти маленьких диких свиней. Они удирали через мескиты странными прыжками или скачками, и мы все — собаки и люди — немедленно помчались за ними во весь опор.

Пекари очень быстры на протяжении первых нескольких сотен ярдов, но быстро устают, выдыхаются и останавливаются для обороны. Почти сразу же одна из них — как выяснилось, свиноматка — развернулась и бросилась на Мура, когда тот проносился мимо, причем Мур ее даже не заметил, продолжая погоню за другой. Тогда свиноматка остановилась и замерла, свирепо щелкал зубами, а я соскочил с лошади и свалил ее наповал выстрелом в позвоночник над лопатками. Мур тем временем помчался за своей свиньей в другую сторону и прикончил малыша выстрелом с седла, когда тот развернулся и пошел на него в лоб. Две пекари удрали; за оставшейся, довольно крупной свиноматкой... тьфу, секачом, погнались две собаки, и, как только я прикончил свиноматку, я снова вскочил в седло и припустил за ними, ведомый визгом и лаем. Менее чем через четверть мили они висели у него на хвосте, и он развернулся, встав под кустом, бросаясь на них, когда они подходили близко, и однажды ухватив одну из собак, нанеся ей страшную рану. Все это время его зубы щелкали, как кастаньеты, с быстрым стуком. Я подбежал вплотную и прикончил его выстрелом через позвоночник в месте соединения с шеей. Его клыки были превосходны.

Несколько минут конной погони доставили огромное удовольствие, и было определенное возбуждение в том, чтобы видеть, как свирепые маленькие существа принимают бой; но истинный способ добыть этих пекари — с помощью копья. Их часто можно было колоть копьем с лошади, а где это было невозможно, используя собак для остановки, их легко было добыть пешком; хотя, поскольку они весьма активны, абсолютно бесстрашны и наносят ужасающие укусы, безопаснее всего обычно идти на них вдвоем. Пекари — не столь уж сложные для добычи звери, поскольку из-за слабого дыхания и драчливости они слишком быстро останавливаются перед гончими. Две-three хорошие собаки способны остановить стадо весьма внушительных размеров. Тогда они сбиваются в плотную кучу или упираются задом в крутой склон, щелкал зубами на преследователей. Будучи разъяренными и прижатыми к стене, они прижимают ноги друг к другу, поднимают плечи, вздыбливают щетину и выглядят самим воплощением гнева, сражаясь с безрассудным безразличием до самого конца. Охотники обычно относятся к ним с известной долей осторожности; но, по правде говоря, мне известен лишь один случай, когда человек пострадал от них. Он выстрелил в одного зверя и ранил его, после чего подвергся нападению как со стороны самого подранка, так и двух его компаньонов, и попытался взобраться на дерево; но в тот момент, когда он подтягивался от земли, один из них бросился на него и укусил за икру, нанеся тяжелейшую рану. Мне доводилось слышать о нескольких случаях, когда лошадям наносили порезы, однако собаки гибнут сплошь и рядом. По сути, собака, новичок в этом деле, почти наверняка получит тяжелые шрамы, а ни одна собака, охотящаяся постоянно, не может избежать травм. Если пес с ходу бросается на головы животных, велики вероятности того, что он погибнет; и, как правило, даже две крупные гончие не в силах одолеть пекари в одиночку, хотя тот не крупнее любой из них. Тем не менее, осторожная, решительная, крепко вцепляющаяся собака приличного размера быстро привыкает к такой охоте и способна в одиночку справиться с пекари, хватая его сзади и трепля до смерти, либо выжидая момент и вцепляясь в загривок у основания головы.

У пекари изящно сложенные короткие ноги, а копытца миниатюрны, из-за чего следы выглядят на редкость изящно. Следовательно, плавают они неважно, хотя при необходимости воду пересекают. Они питаются корешками, опунциями, орехами, насекомыми, ящерицами и т. д. Обычно они держатся совершенно обособленно от стад полудиких свиней, столь часто встречающихся в тех же краях; однако в одном случае, именно на том ранчо, где я гостевал, пекари намеренно присоединился к компании из девяти свиней и стал держаться с ними. Когда хозяин свиней подошел к ним однажды, пекари выказал величайшее подозрение к его присутствию и в конце концов придвинулся вплотную, угрожая напасть, так что ему пришлось застрелить зверя. Сын скотовода рассказывал мне, что лишь единожды на его памяти пекари нападал без предупреждения, и даже в том случае объектом нападения стала его собака, на которую пекари выскочил, когда она следовала за ним домой через чапараль вечерами. Даже вокруг этого ранчо пекари сильно уменьшились в численности, и выжившие особи набирались осторожности. В прежние дни крупная стая нередко нападала по собственной воле и держала охотника на дереве часами напролет.

ГЛАВА VII. — ОХОТА С ГОНЧИМИ.

При охоте на американскую крупную дичь с гончими применяется несколько совершенно различных методов. Истинные охотники-дикоросники, люди, которые в ранние дни в одиночку жили в глухих местах, населенных индейцами, или передвигались там отрядами, подобно своим преемникам в наши дни, редко пользовались сворой гончих и, как правило, вообще не применяли собак. В восточных лесах старинный охотник изредка держал одну или две гончие по следу — медлительных, с отличным чутьем, умных и послушных, полезных главным образом при преследовании раненой дичи. Некоторые охотники Скалистых гор в наши дни используют собак того же рода, но старые трапперы Великих равнин и Скалистых гор вели столь кочевую жизнь, полную опасностей и невзгод, что не могли с легкостью брать с собой собак. Охотники же Аллеган и Адирондака издавна пользовались гончими для загона оленей, добывая животных в воде или на перегонных лазах.

Однако как только тип старого лесного охотника уходит в прошлое, гончие начинают использоваться его преемниками — суровыми приграничными поселенцами глуши и равнин. Каждый такой поселенец непременно держит четырех-пять крупных дворняг с примесью крови гончей, которые служат для отпугивания хищников от овчарен и скотных дворов, а также используются при удобном случае в правильной охоте — будь то на медведя или оленя.

Многие южные плантаторы издавна содержат своры фольхаундов, используемых в погоне не только за серыми и рыжими лисицами, но также за оленями, черными медведями и рысями. Лисицу собаки настигают и убивают сами, однако, как правило, при этом виде охоты, преследуя оленя, медведя или даже рысь, охотники берут с собой ружья верхом на лошадях и стремятся либо добыть бегущее животное меткой и искусной скачкой, либо пристрелить рысь на дереве, или медведя, когда тот принимает бой. Подобная охота — величайший спорт.

Охота на дикую дичь путем выслеживания из засады — это худший вид спорта, который вообще можно назвать законным. Именно так обычно добывают оленей с гончими на Востоке. На Севере красную лисицу часто промышляют примерно тем же способом: за ней пускают медленную гончую и стреляют в неё, когда она кружит перед собакой. Хотя такая охота на лисиц уступает охоте верхом на лошади, в ней тем не менее есть свои достоинства, поскольку охотнику приходится хорошо ходить и бегать, стрелять с некоторой точностью и проявлять значительное знание как местности, так и повадок дичи.

За последние два десятка лет на арене американского спорта прочно утвердился совершенно иной тип собак по сравнению с фоксхаундом. Это борзая — будь то гладкошотландская или жесткошёрстная шотландская дирхаунд. На протяжении полувека армейские офицеры, служившие на дальнем Западе, время от времени держали при себе борзых, используя их для травли зайца-беляка, койота, а иногда оленей, антилоп и серого волка. Многие из них были преданны этому спорту — например, генералы Кастер. Мне самому доводилось охотиться со многими потомками собак Кастера. В начале 70-х годов скотоводы великих равнин сами стали заводить борзых для травли (вообще-то они уже довольно давно использовались в Калифорнии для охоты на тихоокеанского зайца-беляка), и этот спорт быстро приобрел большие масштабы и постоянную форму. В настоящее время скотоводы скотоводческого края используют своих борзых не только для охоты на зайца-беляка, но и на любой другой вид диких животных, встречающийся там, причем антилопа и койот являются особыми фаворитами. Многие скотоводы вскоре обзавелись прекрасными сворами, и травля стала спортом из всех видов спорта для равнин. В Техасе дикая индейка часто становилась объектом преследования, а там, где местность позволяла преследовать оленя на открытой местности, как, например, на Индейской территории и во многих местах поблизости от крупных равнинных рек, белохвостый олень был любимой добычей, причем охотники стремились застать его врасплох ранним утром, когда он кормился на прерии.

Я сам обычно охотился со смешанными сворами, включавшими, пожалуй, пару борзых, жесткошёрстного дирхаунда и двух-трех длинноногих дворняг. Тем не менее у нас в каждой своре почти всегда была хотя бы одна очень быстрая и свирепая собака — «хватающая» собака, — а остальные помогали заворачивать дичь, порой утомляя её, и обычно помогали добить зверя при схватке. С такими сворами я совершил немало безумно увлекательных скачек по великим травянистым равнинам, лежащим близ Малого Миссури, а также рек Нож и Харт. Обычно наши действия на такой охоте были совершенно просты. Мы отправлялись в путь верхом и, достигнув подходящей местности, прочёсывали её длинной разомкнутой цепью из людей и собак. Всё, что мы спугивали — от лисицы до койота или вилорога, — считалось законной добычей и немедленно преследовалось на полной скорости. Чаще всего мы добывали зайцев-беляков. Они всегда устраивали хорошие забеги, хотя, как и другая дичь, сильно различались по индивидуальной скорости. Лисицы бегали не так хорошо, и будь то маленький корсак или крупный рыжий равнинный лис, их быстро хватали, если у собак была равная возможность проявить себя. Однажды наши собаки подняли самца чернохвостого оленя прямо из поросшего кустарником оврага, где земля была относительно ровной, и после безумной погони на милю настигли его, повалили и убили, прежде чем он успел подняться. (Его прыжки на прямых ногах поначалу обеспечивали ему огромную скорость, но он казался склонным к быстрой утомляемости.) В двух-трех случаях мы добывали белохвостых оленей, а несколько раз — антилоп. Впрочем, обычно антилопам удавалось спастись. Самцы иногда давали хороший отпор, но чаще их схватывали во время бега: одни собаки цепляли за горло, другие за плечи, а третьи за бок прямо перед задней ногой. Где бы ни был осуществлен захват, если собака делала прыжок ловко, самец неизменно рушился на землю, и если другие собаки были где-то поблизости, его, вероятное всего, убивали до того, как он успевал подняться, хотя нередко и сами собаки оказывались более или менее исцарапаны в схватках. Некоторые борзые, даже высокопородные, оказывались абсолютно бесполезными из-за робости, боясь сделать хватку; но если они привыкали к погоне, работая со старыми собаками, и обладали хоть какой-то отвагой, они проявляли исключительное бесстрашия. Крупная борзая весом в девяносто фунтов или шотландский дирхаунд — весьма грозная бойцовая собака; я видел, как один такой пёс в два счёта расправился с крупным мастифом, причем его удивительная ловкость значила больше, чем превосходящий вес противника.

Однако правильный способ травли заключается в том, чтобы вывозить собак в повозке и переезжать на ней до тех пор, пока не появится дичь. Это предохраняет их от утомления. Во время моих собственных охот большинство поднятых антилоп ускользало, так как собаки к началу погони уже были изнурены. Но действительно прекрасные борзые, привыкшие работать в паре и охотиться на этот вид дичи, обычно добиваются успеха в противостоянии с вилорогом, если выпустить одновременно двух-трех свежих собак на умеренном расстоянии.

Хотя большинство жителей Запада больше расположены к винтовке, то тут, то там находится преданный поклонник гончих. Таковым был старый житель Миссури, которого можно назвать мистером Коули; я знал его, когда он жил на ранчо в Северной Дакоте, к западу от Миссури. Мистер Коули был человеком простым и обладал огромным мужеством, которое он проявлял не только на охоте, но и на бурных политических съездах того места и времени. Он был вполне обеспеченным человеком, но стоял выше тонкостей личного тщеславия. Его охотничья одежда была той же, в которой он наносил свои редкие официальные визиты — визиты, во время которых он неизменно сохранял невозмутимость индейца, хотя имел обескураживающую привычку внезапно переходить на цыпочках через комнату к какому-нибудь незнакомому предмету вроде ширмы с павлиньими перьями или вазы, осторожно трогать его одним указательным пальцем и возвращаться бесшумной походкой на свое место, невозмутимый и не делая никаких замечаний. Утром в день охоты он всегда появлялся на крепкой лошади, одетый в длинный полотняный пыльник, с огромной дубинкой в руке, а его брюки задирались до середины голеней. Он охотился на всё при любой возможности; и он никогда ни при каких обстоятельствах не стрелял в животное, которое могли убить собаки. Однажды, когда скунс забрался к нему в дом с пагубной глупостью своего извращенного вида, он натравил на него гончих — проявление спортивного духа, которое вызвало гнев даже у его долготерпеливой жены. Что же касается его собак, то, лишь бы они могли бегать и драться, он заботился об их внешности не больше, чем о своей собственной; он предпочитал, чтобы животное было наполовину борзой, но вторая половина могла быть фоксхаундом, колли или сеттером — для него это не имело никакого значения. Тем не менее это была злобная, вцепляющаяся мёртвой хваткой стая, а мистер Коули в своем развевающемся полотняном пыльнике был первоклассным охотником и хорошим наездником. Он приходил чуть ли не в исступление от восторга в каждой погоне. Его свора обычно охотилась на койота, лисицу, зайца-беляка и оленя; и мне довелось совершить с ней не одну хорошую пробежку.

Мой собственный опыт слишком ограничен, чтобы позволить мне с уверенностью выносить суждения об относительной скорости различных зверей охоты, тем более что индивидуальные вариации здесь очень велики. Тем не менее я считаю антилопу самой быстроногой из всех; и в этом мнении меня поддерживает полковник Роджер Д. Уильямс из Лексингтона, штат Кентукки, который как никто другой в Америке имеет право рассуждать о травле и особенно о травле крупной дичи. Полковник Уильямс, как истинный сын Кентукки, долгие годы разводил собственных чистокровных лошадей и чистокровных гончих; и за серию долгих охотничьих поездок, длившихся почти четверть века, он испытал свою свору почти на каждом охотничьем животном, встречающемся среди предгорий Скалистых гор и на великих равнинах. Его собаки — как гладкошёрстные борзые, так и жесткошёрстные дирхаунды — поколениями выводились им специально для охоты на крупную дичь, а не просто на зайцев; это крупные животные, превосходящие не только скоростью, но и силой, выносливостью и свирепой отвагой. Выжившие особи из его старой своры буквально сплошь покрыты шрамами от бесчисленных битв. Когда несколько собак собирались вместе, они могли остановить быка-изюбря и бесстрашно нападали на медведя или пуму. Эта свора одержала немало побед над чернохвостым, белохвостым оленями и вилорогом. На дистанции в несколько сотен ярдов олени двигались очень быстро; но в забеге любой продолжительности антилопа демонстрировала гораздо большую скорость и доставляла собакам гораздо больше хлопот, хотя в конце концов всегда оказывалась настигнута, если был взят хороший старт. Полковник Уильямс твердо верит в способность чистокровной лошади обогнать любое дышащее животное в долгой погоне; он нередко загонял оленей, когда тех поднимали в нескольких милях от укрытия; а в двух или трех случаях он загонял невредимых антилоп, но каждый раз лишь после отчаянной многомильной сказки, которая в одном случае закончилась гибелью его доблестного коня.

Эта травля на прерии, особенно на крупную дичь, — чрезвычайно мужественный и привлекательный спорт; неистовый галоп, зачастую по пересеченной местности с глубокими размывами или оврагами, вид доблестных борзых, преследующих и вступающих в схватку, а также бодрящий чистый воздух и дикое окружение — всё это в совокупности придаёт ей особый вкус. Но здесь на самом деле меньше потребности в смелой и искусной езде верхом, чем в менее привлекательном и более искусственном виде спорта — охоте на лисиц или езде за гончими в огороженной и давно заселенной стране.

Те из нас, у кого в жилах течет отчасти южная кровь, имеют наследственное право любить езду по пересеченной местности; ведь наши предки в Виргинии, Джорджии или Каролинах на протяжении шести поколений преследовали лисицу с лошадью, рожком и гончими. В давно заселенных Северных штатах этот спорт был менее популярен, хотя сейчас он гораздо популярнее, чем прежде; тем не менее он всегда существовал там и сям, а в определенных местах поддерживался весьма неуклонно.

Нигде на Северо-Востоке охота на дикую рыжую лисицу не поставлена на столь подлинную и здоровую основу, как в долине Дженеси в центральной части Нью-Йорка. В этой долине всегда существовала охота на лисиц, поскольку у фермеров были хорошие лошади и они любили спорт; однако она велась весьма беспорядочным, примитивным образом, пока около двадцати лет назад на нее не обратил внимание мистер Остин Уодсворт. С тех пор он является мастером фоксхаундов, и ни одна свора в стране не давала лучшего спорта, чем его, и не привлекала столь отчаянных наездников среди мужчин и столь сильных прыгунов среди лошадей. Мистер Уодсворт начал свою охоту с того, что собрал кое-кого из различных дворовых гончих в округе, причем охота того периода строилась на том принципа, что каждый фермер приводил к месту встречи ту гончую или тех гончих, которыми случайно владел, и являлся пешком или верхом по своему усмотрению. Собрав некоторых из этих местных гончих и начав охоту на лисиц в тех местах, где земля была настолько открытой, что требовала преследования погони верхом, мистер Уодсворт импортировал несколько собак из лучших английских питомников. Он обнаружил, что они гораздо быстрее американских собак и более привычны к совместной работе, но менее выносливы и обладают не столь хорошим чутьем. Американские гончие были очень упрямы и своенравны. Каждая желала выработать след самостоятельно. Но уж найдя его, они распутывали его независимо от того, насколько он был остывшим, и шли по нему при необходимости день и ночь. Путем разумного скрещивания тех и других мистер Уодсворт в конце концов получил свою нынешнюю прекрасную свору, которую для ее специфической работы на её собственной земле было бы трудно превзойти. Местность, по которой скачут, хорошо залесена, и там много лисиц. Однако изобилие укрытий закономерно снижает количество добытых зверей. Это очень плодородный край, и найдется немного столь же прекрасных сельскохозяйственных регионов, поскольку его ландшафт не выглядит слишком пресным благодаря обилию крутых холмов и глубоких оврагов. Большинство изгородей представляют собой высокие столбы с перекладинами или «змеиные» изгороди, хотя встречаются и каменные стены, скрытые рвы или препятствия с водой. Крутизна оврагов и густота леса требуют от лошади уверенной поступи и способности пробираться где угодно, а изгороди настолько высоки, что следовать за сворой могут только отличные прыгуны. Большинство используемых лошадей выведено местными фермерами или привезены из Канады, и в них обычно течет кровь чистокровных или рысистых пород.