Книга Теодора Рузвельта «Охота на гризли и другие очерки» представляет собой классическое произведение американской приключенческой и охотничьей литературы конца XIX века. Автор, основываясь на собственном многолетнем опыте жизни на фронтире, охоты в скалистыми горах и на великих равнинах, подробно описывает повадки крупнейших хищников и травоживотных Северной Америки, а также быт охотников, трапперов и ковбоев. Первая часть книги посвящена американскому бизону, или буйволу. Рузвельт детально описывает былое неисчислимое количество этих животных, населявших прерии от Саскачевана до Рио-Гранде, и то, как появление трансконтинентальных железных дорог и охота ради шкур привели к тотальному истреблению миллионов бизонов всего за полтора десятка лет.
В подтверждение масштабов былой охоты приводится дневник брата автора, Эллиотта Рузвельта, совершившего зимой 1877 года рискованную и трудную экспедицию за бизонами в северный Техас. Описываются тяжелые лишения безводных переходов, встречи с дикими бандами на границе, охота на антилоп и индеец племени тонкава, неожиданно разделивший с ними ужин у костра. Рассказывается о частых опасностях прерий — внезапных панических бегах или стампидах огромных стад бизонов, способных смести все на своем пути, а также о редких уцелевших популяциях лесных и горных бизонов в труднодоступных уголках Йеллоустона и Скалистых гор, где Рузвельт лично добыл редкого старого быка.
Отдельная глава посвящена черному медвежу, барибалу, самому распространенному хищнику континента. Автор разбирает загадку того, почему барибал, уступающий по плодовитости волкам, оказывается гораздо более живучим перед лицом цивилизации. Описываются методы охоты на черного медведя на востоке и юге США с большими стаями гончих собак, а также знаменитые охоты генерала Уэйда Хэмптона, добывавшего медведей с помощью охотничьего ножа. Рузвельт подчеркивает относительную трусливость черного медведя, хотя отмечает редкие случаи проявления агрессии.
Центральное место в книге занимает гризли — «старый Эфраим», признаваемый автором самым опасным зверем умеренной полосы Северной Америки. Рузвельт развенчивает многочисленные мифы старых охотников о десятках якобы существующих видов медведей, доказывая биологическое единство видов при огромной вариативности размеров и окраса. Описываются повадки гризли: их зимняя спячка, питание кореньями, ягодами, насекомыми, а в голодные весенние периоды — нападения на скот, лосей и оленей.
Автор анализирует случаи хищничества отдельных медведей, промышлявших разбоем на его собственном ранчо у Малого Миссури. Подробно разбираются опасности охоты на гризли, специфика выслеживания по первому снегу и засидок на приваде. Приводятся драматические истории столкновений с разъяренными медведями, включая личный опыт автора, когда ему довелось в сумерках выследить и убить крупного зверя в горах Айдахо, а также случаи тяжелых увечий и гибели людей от лап раненых медведей. Большое внимание уделено пуме, или горному льву — скрытному, бесшумному ночному хищнику, которого чрезвычайно трудно добыть без специально обученных собак.
Описываются редкие случайные встречи с пумами, их манера преследовать оленей и нападать на домашний скот. Отдельная глава рассказывает об увлекательной и опасной охоте на пекари, или диких свиней-джавалин, в густых зарослях кустарника-чапараля на реке Нуэсес в южном Техасе. Автор описывает свирепость этих маленьких животных, способных яростно атаковать человека и загнать его на дерево.
Значительная часть книги отведена охоте с гончими и борзыми. Рузвельт подробно останавливается на классической псовой охоте на равнинах с борзыми и дирхаундами на койотов, лисиц и вилорогих антилоп, требующей исключительного мастерства верховой езды по пересеченной местности. Описываются традиции конной охоты на лис в долинах Дженеси и на Лонг-Айленде с медузбрукскими гончими, где прыжки через высокие пятифутовые изгороди требуют от всадника и лошади бесстрашия и отличной подготовки.
