В очень короткое время все здания на углу улицы были объяты пламенем, и спасти их силами человека было совершенно невозможно. Близость здания к «Юниону» на противоположном углу делала вероятность его разрушения почти неизбежной. За считанные минуты последнее здание тоже занялось. Между тем каркасные строения на Мерчант и между ней и Клей-стрит загорелись и запылали.
Вся пожарная команда оперативно прибыла на место со своим снаряжением и приступила к наиболее эффективной работе. Никогда с момента своего создания они не проявляли своей непревзойденной энергии и выучки так, как в этот раз.
К счастью для безопасности нижней части города, ветра почти не было, а в течение дня и вечера выпал небольшой туманный дождь, что сдержало тенденцию огня распространяться в сторону залива. Если бы не это, масса искр, падавших на крыши каркасных зданий на восточной стороне Монтгомери-стрит, распространила бы его на всю нижнюю часть города. Эти здания были покрыты людьми, запасшимися мокрыми одеялами, ведрами с водой и всем необходимым для тушения пламени на случай его перехода на их крыши.
Огонь распространился на восток до строений господ Остина и Лобделла, выходящих фасадом на Клей-стрит, и здания мистера Нагли, выходящего фасадом на Мерчант-стрит. На северной стороне Мерчант он охватил отель «Юнион» и все здания по этой улице по направлению к Монтгомери до строения Болтона и Баррона. На Вашингтон-стрит он не перекинулся ни в одном случае. Это второй раз, когда здание господ Остина и Лобделла оказалось эффективным барьером на пути распространения пожара, не понеся при этом ни малейшего ущерба и не повредив находившиеся внутри него товары.
Лишь решительные и беспримерные усилия пожарных не позволили огню перекинуться на южную сторону Клей-стрит; тем не менее товарам и зданиям на этой стороне был причинен ущерб примерно на 10 000 долларов.
Пожар начался, как уже было сказано, в половине девятого часа, и лишь в четверть одиннадцатого его удалось локализовать или предотвратить его дальнейшее распространение, причем насосы работали еще некоторое время.
Документы различных судов в старой городской ратуше были вынесены, но приведены в крайний беспорядок.
В разгар всеобщего волнения мистер Масальский, человек, хорошо известный общественности как бывший содержатель «Сакраменто Хаус», бросился к месту катастрофы, а вскоре после этого вернулся в свое жилище. У него немедленно начались самые тревожные симптомы, и через несколько мгновений он испустил дух. Доктор Готье, наблюдавший его в последние минуты жизни, говорит, что трудно определенно назвать причину его смерти, кроме того, что она была вызвана кровоизлиянием в мозг, но какова была непосредственная причина этого кровоизлияния, он пока не может сказать.
Нам, конечно же, невозможно дать точную оценку понесенным убыткам, но мы слышали разные оценки — от 150 000 до 200 000 долларов.
Другие разрушительные пожары произошли в Мэрисвилле, Соноре, Стоктоне, Сан-Диего и в сельскохозяйственных районах, причем было уничтожено огромное количество имущества. В городах ущерб устранялся с поразительной быстротой, но некоторые люди оказались полностью разорены — плоды многолетнего труда исчезли в одну ночь. Города Калифорнии теперь в основном снабжены пожарными насосами и командами багорщиков и лестников. Однако эти механизмы доступны не всегда.
Информация о добыче золота, содержащаяся в калифорнийских газетах за ноябрь 1852 года, весьма интересна.
В письме из Невады от 24 октября говорится, что продолжающаяся сухая погода предоставила необычные возможности и удобства горникам, которые в настоящее время работают в руслах рек. В лучшем случае эти операции носят весьма ненадежный характер — они неизбежно связаны с огромными затратами, и часто там, где питались самые оптимистичные надежды, результаты оказывались самыми плачевными. Время работы на реках обычно ограничивается весьма коротким периодом, поскольку вода редко или никогда не бывает достаточно низкой для выгодной работы раньше сентября; следовательно, каждая дополнительная неделя сухой погоды имеет величайшую ценность для тех, кто занят подобным образом. К счастью для них, нынешний сухой сезон необычайно затянулся, вследствие чего реки находятся на чрезвычайно низком уровне, и успех старателей пропорционален этому преимуществу. С другой стороны, те, кто заинтересован в разработке оврагов и холмов (составляющие подавляющее большинство старателей), с нетерпением ждут сезона дождей ради притока воды — без которой весь их труд бесплоден.
Канал компании Bear River and Auburn Water Company настолько завершен, что станет доступен старателям с первыми дождями, несмотря на огромные расходы и время, ушедшие на его строительство, проистекавшие из нехватки опыта и значительно превзошедшие расчеты его проектировщиков. Эта работа пересекает обширную и богатую золотоносную область, полностью зависящую от канала в отношении воды, запасы которой не исчерпаются в течение многих лет.
Обнаружение продолжения знаменитой жилы Койот в Неваде, из которой в 50-м и 51-м годах было извлечено столько миллионов драгоценных металлов, теперь доказано вне всяких сомнений. Пока она еще не разработана в сколько-нибудь значительной степени, однако достаточна для того, чтобы занять изрядное число старателей. Характер жилы продолжает оставаться схожим со старыми рудниками по внешнему виду и продуктивности. Несколько недель дальнейших изысканий в этой местности несомненно дадут новый импульс здешним горным работам, которые в последнее время находились в некотором застое.
В «Сакраменто джорнал» говорится: — Нам показали партию золота, добытого на ручье Мокелумне, стоимостью 2 500 долларов, которая превосходила все, что мы когда-либо исследовали ранее. Кусочки сверкающей руды были размером от огуречного семечка до тыквенного семечка, и все они имели ту плоскую, овальную форму, которая столь специфически характерна для золота с Мокелумне. Оно было прислано из лавки Д. Л. Анжира в округе Калаверас, и нам сообщают, что та же артель из шести человек, которая сбыла его, извлекла из своего участка 36 000 долларов золота того же вида.
Золото было обнаружено в значительных количествах в горах за Сан-Буэнавентурой. О существовании золота индейцы поведали некоторым белым людям, которые, посетив указанное место, были вознаграждены шестью унциями драгоценного металла. Перспективы, как говорят, хорошие.
Три кварцевых завода недавно начали работу в долине Скотта. Мы не получили никаких определенных сведений о том, чего эти заводы добились, но нам сообщают, что один из них производит золото в изобилии.
Колумбийская горная компания добыла 12 фунтов золота за один день и 8 фунтов за ночь — всего 20 фунтов. Тот же джентльмен сообщает нам, что старатели в этой округе вообще преуспевают замечательно.
Новые россыпи были обнаружены недалеко от ранчо американца. Работающие там неплохо зарабатывают крупным, тяжелым золотом. Они зарабатывают от 12 до 20 долларов в день на человека. Эти россыпи являются овражными и могут разрабатываться всю зиму.
Съезд кварцевых горников округа Невада должен был состояться в Неваде 13 ноября для принятия мер, имеющих своей целью большее единство операций и большую безопасность труда и капитала.
Газеты Сан-Франциско от 1 января 1853 года содержат весьма интересные сведения о состоянии золотоносного региона. Ниже приводятся самые важные из них:
Нынешняя зима признается самой суровой из тех, что переживались в этой стране с момента ее заселения американцами. В течение последних двух недель в горах и долинах непрерывно идут дожди и снег, и мы ежедневно получаем сообщения о бедствиях и страданиях во всех частях штата. Воды поднялись необычайно высоко, а сообщение через горнорудные районы почти полностью отрезано либо снегом, либо вышедшими из берегов потоками. Реки вздулись до такой степени, что затопили все низменные земли, причинив огромный ущерб, уничтожив скот и сельскохозяйственную продукцию.
Вся страна между Техамой и городом Сакраменто оказалась полностью под водой, в то время как Мэрисвилл был частично затоплен, и хотя город Сакраменто был хорошо защищен дамбой, его нижние части были погружены в воду. В настоящее время воды спали, хотя дожди продолжаются. На горных потоках потери горного инвентаря велики, и вся работа на данный момент приостановлена. Мосты унесены потоком, паромные переправы уничтожены, потеряно несколько жизней. Южная часть горнорудного района пострадала наравне с северной. Стоктон частично затоплен, уничтожено имущество на значительную сумму. Мосты на Калаверас, Станислаус и других реках снесены, а сообщение с горняцкими городками на время прервано. Наводнение было всеобщим, а воды — выше, чем памятной зимой 1849 года.
Огромный дефицит продовольствия и вытекающие отсюда высокие цены уже вызвали много страданий и бедствий, и есть опасения, что многие действительно умрут от голода. Многие старатели питаются исключительно говядиной и картофелем, в то время как в других частях приисков есть сотни тех, у кого нет вообще ничего, кроме ячменя и картофеля. В некоторых частях округов Юба и Сьерра снег уже достиг глубины в десять футов и продолжает пасть, а горники фактически сведены к абсолютной нужде.
В одном месте они провели собрание и заставили торговца продать имевшуюся у него муку по 45 центов за фунт, а все те, кто был в состоянии уйти, сделали это, оставив тем самым продовольствие тем, кто не мог найти дорогу сквозь снега в долины. В некоторых местах хижины полностью занесены снегом, а крыши многих обрушились, лишив людей последнего шанса на защиту. Поступающие сообщения могут быть сильно преувеличены, — тем не менее страданий и бедствий много, и не исключено, что кто-то погибнет от голода.
Несколько дней назад нас посетил страшный юго-восточный шторм, свирепствовавший в течение двух дней. Было снесено несколько легких строений и причинен некоторый ущерб судам в гавани. В течение дня или двух сообщение с Сан-Хосе дилижансами было прервано из-за внезапного подъема промежуточных рек.
В наших судах было вынесено несколько важных решений, среди которых решение Верховного суда штата, признающее за коренными владельцами земельных участков право на скорое средство правовой защиты в виде выселения, когда их тревожат скваттеры. Это относится к сторонам, находящимся во владении своими участками, и избавляет их от того, что по предыдущему решению суда было необходимостью — нести сначала дорогостоящий процесс по иску о праве собственности для доказательства своих прав.
Земельная комиссия добивается значительного прогресса в вынесении решений по претензиям. Среди них наиболее важной, пожалуй, является претензия господина Фримонта на крупный земельный участок в верховьях реки Марипоса. Комиссия признает его права на землю, но не берется решать вопрос о его правах на минеральные богатства, которые, как известно, находятся в пределах границ гранта.
Съезд кварцевых горников, проведенный в Неваде, принял свод законов для управления теми, кто разрабатывает кварцевые жилы в этой местности.
Ячмень использовался для выпечки хлеба в некоторых местах во внутренних районах и оказался хорошей заменой муке.
Фермеры готовят свои земли под урожай следующего года, и, как понимается, будут посеяны значительные количества пшеницы. Также ведутся приготовления к возведению мукомольных мельниц, и вряд ли другой сезон застанет нас столь зависимыми от иностранных поставок хлебных злаков.
В конце декабря в Калифорнии наблюдалось значительное волнение по поводу предполагаемой монополии на муку. Этот товар долгое время был очень дефицитным и дорогим, и заоблачные цены, которых он достигал, в значительной мере приписывались организованным усилиям взвинтить цены. Во внутренних районах прошли митинги протеста, а в Сан-Франциско несколько печатных изданий попытались разоблачить мнимые происки спекулянтов. Однако своевременное прибытие грузов из Чили и других мест вскоре привело к падению цен, и волнение по этому поводу соответственно улеглость.
Вальехо был сделан столицей штата. Он обладает многими преимуществами в отношении расположения и обещает стать крупным городом. Если правительство продолжит удерживать там свою резиденцию, Вальехо может оказаться грозным соперником Сан-Франциско.
В городе Сакраменто царила большая тревога вследствие подъема воды в реке и ее притоках. Газеты пишут:
Теплые и беспрецедентно сильные дожди последних сорока восьми часов обрушили на нас лавину воды из снежных регионов, окаймляющих развилку Американ-Ривер, и раздули последнюю реку до большей высоты, чем в любой предыдущий период нынешнего сезона.
В 9 часов вчерашнего утра вода сравнялась с ее естественными берегами, а вскоре после этого начала просачиваться сквозь незавершенные насыпи в разрывах старой дамбы. Они были быстро размыты силой течения, и вода теперь беспрепятственно течет через пролом новой дамбы и далее вниз по направлению к городу.
К сумеркам вчерашнего вечера та часть города, которая лежит к югу от Джей и к востоку от Пятой улицы, была полностью затоплена на глубину от одного до трех футов. В течение всего вчерашнего дня дождь лил как из ведра, а погода стояла теплее, чем мы знали в течение последнего месяца. Американ-Ривер продолжала подниматься до самого позднег часа и, по последним данным, оказалась на одиннадцать с половиной футов выше, чем в среду.
Бесполезно отрицать тот факт, что наивысшая отметка еще не достигнута, ибо имеется огромная масса снега, которая под воздействием нынешней бури должна растаять и найти свой путь к Сакраменто. Последняя река также неуклонно поднималась в течение четверга, но все же не доходит пару футов до верха дамбы.
Нет никакой опасности того, что насыпь прорвется в каком-либо месте перед городом — единственная опасаемая опасность заключается в том, что она может оказаться недостаточно высокой для удержания реки в ее надлежащих берегах.
Ранним утром вчерашнего дня в новой дамбе возле фермы Дадли был обнаружен небольшой пролом, но его починили до того, как был причинен какой-либо ущерб.
Вчера вечером ходили слухи, что мост Лисла был снесен, но проследить их до надежного источника не удалось.
Все заняты подготовкой к встрече ожидаемого наводнения. Торговцы и лавочники, а также все обладающие имуществом на первом этаже поднимают его выше отметки высокой воды — у дверей пришвартованы лодки, повозки всякого рода, скот, зерно, палатки, сено, провизия и люди толпятся на общественной площади, и занят каждый доступный сухой уголок и закоулок.
«Мэрисвилл экспресс» от 20-го числа сообщает: „Вода находится на три-четыре дюйма ниже того уровня, что был при последнем наводнении, когда она поднялась на 6½ дюймов выше, чем когда-либо прежде. Дождь продолжает сильно идти, и если учесть огромное, почти пугающее количество снега в горах, можно вполне обоснованно питать самые тревожные опасения. Все сходятся во мнении, что нынешнее наводнение превзойдет любое из прежних известных“.
Сведения, получаемые нами из горнорудных районов, поистине раздирают душу; смерть от холода и голода посетила многих бедных несчастных, в то время как рассказ об ужасах поведан еще только наполовину. Опасаются, что по мере поступления вестей из гор нам придется записывать печальную участь еще многих.
Огромное количество золота по-прежнему добывается в Калифорнии. Средняя стоимость золотого песка, привозимого каждым пароходом панамской линии, составляет около 500 000 долларов. Это поразительная производительность; и мы почти готовы поверить восторженным заявлениям первых искателей приключений в этом Эльдорадо о том, что золотоносный регион неисчерпаем.
Эмиграция в Калифорнию продолжает оставаться масштабной. Большинство тех, кто намеревается стать постоянными поселенцами, прибывают сухопутным путем — от Индепенденса (штат Миссури) до Сакраменто-Сити. В конце каждого лета из заселенной части Калифорнии отправляется спасательный поезд, чтобы встретить эмигрантов. Многих людей таким образом удается спасти от голодной смерти. Расходы на организацию спасательного поезда не имеют особого значения, если помнить о его цели. Если бы такая мера была принята вскоре после открытия золота, многие из тех, чьи кости белеют в прериях, дожили бы до того, чтобы стать полезными гражданами Калифорнии.
В Сенате США прошли интересные обсуждения в отношении техуантепекского маршрута в Калифорнию. Мексиканское правительство проявило склонность препятствовать проложению дороги через Техуантепек, что, по мнению некоторых сенаторов, должно получить незамедлительный отпор. В недавней речи на эту тему мистер Мейсон из Виргинии заявил, что приобретение Калифорнии и промежуточной территории поставило это правительство в положение, при котором некоторые из его владений оказываются практически недоступными. Открытие золота в Калифорнии сделало вопрос связи с этим регионом важнейшим и закономерно обратило взоры всего мира на необходимость обеспечения безопасного, надежного и быстрого права проезда к Тихoму океану. Использовался Панамский перешеек, и он служил местом транзита без каких-либо серьезных возражений со стороны какого-либо тамошнего правительства. Лишь Мексика чинит препятствия этой желанной связи с Тихим океаном. Мексика, от которой была получена наша территория и которая является нашей соседкой и сестринской Республикой, единственная отказала в праве проезда всему миру и не только запретила право транзита другим нациям, но также аннулировала существующее соглашение об этом праве. Годами разрабатывались проекты соединения двух океанов через Техуантепек. Учитывая огромное значение этого соединения, мысли народа Соединенных Штатов были сосредоточены на поиске такого плана, который был бы наименее затратным и в то же время наиболее надежным и эффективным для объединения двух океанов посредством путешествий или перевозок. Мистер Мейсон зачитал таблицу, согласно которой расстояние между Нью-Йорком и Сан-Франциско по чагресскому маршруту составляет 6650 миль; между Новым Орлеаном и Сан-Франциско через Чагрес — 5675 миль; между Нью-Йорком и Сан-Франциско по техуантепекскому маршруту — 4970 миль; между Новым Орлеаном и Сан-Франциско через Техуантепек — 3740 миль. Среднее время в пути от Нью-Йорка до Сан-Франциско по чагресскому маршруту составляло 28 дней, а самое короткое — 24 дня. Среднее время в пути по техуантепекскому маршруту составляло 19 дней, а самое короткое — 15. Из Нового Орлеана через Техуантепек среднее время составило бы 14 дней, а самое короткое — 12 дней.