«История штата Калифорния: От периода завоевания Испании до оккупации Соединенными Штатами Америки»

В дополнение к золотым приискам в Верхней Калифорнии были сделаны и другие важные открытия. Богатая жила ртути была вскрыта в Нью-Альмадене близ Санта-Клары; с помощью несовершенного оборудования — тепло, при котором металл выделяется из породы, подводилось посредством весьма примитивного процесса — она давала свыше тридцати процентов. Этот рудник — одним из главных преимуществ которого станет то, что разработка серебряных рудников, разбросанных по всей территории, теперь должна стать прибыльной — превосходит рудники Альмадена в Старой Испании и уступает лишь рудникам Идрии близ Триеста, самым богатым в мире.

Свинцовые рудники были также обнаружены в окрестностях Сономы, а огромные залежи железной руды — возле Американского рукава, дающие от восьмидесяти пяти до девяноста процентов. Медь, платина, олово, сера, цинк и кобальт обнаруживались повсюду; уголь в больших количествах был найден в Каскадном хребте Орегона, продолжением которого является Сьерра-Невада; а вблизи всего этого минерального богатства залегают огромные пласты мрамора и гранита для строительных нужд.

Полковник Мейсон сменил полчника Фримонта на посту губернатора Калифорнии и военного коменданта. Полк нью-йоркских войск под командованием полковника Стивенсона был направлен в Калифорнию еще до заключения мирного договора и составил основную часть воинской силы на территории.

Полковник Мейсон выразил в своем официальном донесении мнение о том, что «в стране, орошаемой реками Сакраменто и Сан-Хоакин, золота больше, чем потребуется, чтобы окупить стоимость [прошедшей] войны с Мексикой сто раз». Даже если это утверждение окажется преувеличением, имеются все основания полагать, учитывая все минеральные ресурсы края, что территория Калифорнии — безусловно, самое ценное приобретение, сделанное этим правительством с момента его основания.

Внешний вид приисков во время визита губернатора Мейсона, спустя три месяца после открытия, он описывает следующим образом:

"По настоятельной просьбе многих джентльменов я задержался там [у Форта Саттера], чтобы принять участие в первом публичном праздновании нашей национальной годовщины в этом форте, но 5-го числа возобновил путь и продвинулся на двадцать пять миль вверх по Американскому рукаву к месту, известному ныне как Нижние прииски, или Мормонские копани. Склоны холмов были густо усеяны брезентовыми палатками и шалашами из ветвей; были выстроены лавка и несколько пансионов. День выдался невыносимо жарким, но около двухсот человек работали под палящими лучами солнца, промывая золото: одни — с помощью жестяных лотков, другие — плотно плетеных индейских корзин, однако большинство использовало грубую машину, известную как промывочный лоток. Она установлена на полозьях, имеет длину шесть или восемь футов, открыта снизу, а в изголовье снабжена грубой решеткой или ситом; днище закруглено, с набитыми поперек небольшими брусками. Для работы на этой машине требуется четыре человека: один долбит грунт в обрыве у самого ручья; второй носит его к промывочному лотку и высыпает на решетку; третий сообщает машине резкие качающиеся движения; а четвертый плещет воду прямо из ручья.

"Сито задерживает крупные камни, не давая им проникнуть в промывочный лоток, струя воды смывает илистые частицы, а гравий постепенно выносится через нижний конец машины, оставляя золото вперемешку с тяжелым мелким черным песком над первыми брусками. Затем смешанные вместе песок и золото спускаются через отверстия, просверленные буравчиком, в стоящий внизу лоток, высушиваются на солнце и впоследствии разделяются путем сдувания песка. Группа из четырех человек, занятых таким образом на нижних приисках, добывала в среднем по 100 долларов в день. Индейцы и те, у кого не было ничего, кроме лотков или ивовых корзин, постепенно промывали землю и разбирали гравий вручную, не оставляя ничего, кроме золота вперемешку с песком, которое отделялось описанным выше способом. Золото на нижних приисках представлено в виде мелких блестящих чешуек, несколько образцов которых я прилагаю.

"От лесопилки [где было впервые обнаружено золото] мистер Маршалл провел меня вверх по горе на противоположном, северном берегу южного рукава, где в русле небольших ручьев или ныне высохших оврагов было найдено много крупного золота. Я видел там несколько работавших артелей, и все они преуспевали; мне показали множество образцов, некоторые весом в четыре-пять унций, и я направляю три куска с этикеткой № 5, подаренные неким мистером Спенсом. Вы заметите, что в некоторых из прилагаемых образцов механически зажаты кусочки кварца; их поверхность шероховата и явно отпечаталась в трещине скалы. Это золото не могло быть принесено водой издалеко и должно было оставаться неподалеку от места своего первоначального отложения из породы, некогда сдерживавшей его. Я расспросил многих людей, встречался ли им металл в коренной породе, но все до единого ответили отрицательно; золото неизменно оказывалось смешанным с намытым гравием или застревало в трещинах других скал. Все свидетельствовали, что находили золото в больших или меньших количествах в многочисленных небольших логах или оврагах, встречающихся в том горном регионе.

"7 июля я покинул лесопилку и перебрался к ручью, впадающему в Американский рукав в трех или четырех милях ниже лесопилки. Я вышел к этому ручью (ныне известному как Уэберс-Крик) у приисков Сунола и Ко. У них было нанято около тридцати индейцев, которым они платили товарами. Они добывали золото такого же характера, как и в главном рукаве, и, несомненно, в количествах, достаточных для их удовлетворения. Я посылаю вам небольшой образец их золота, подаренный этой компанией. Отсюда мы поднялись вверх по ручью примерно на восемь миль, где обнаружили множество людей и индейцев — одни работали в русле ручья, а другие в небольших боковых долинах, примыкающих к нему. Последние исключительно богаты, и двумя унциями измерялся обычный результат дневного труда. Мне указали на небольшой лог длиной не более ста ярдов, шириной в четыре фута и глубиной в два-три фута как на место, где два человека — Уильям Дейли и Парри Маккун — незадолго до этого добыли золото стоимостью 17 000 долларов. Капитан Уэбер сообщил мне, что знает о найме этими двумя людьми четырех белых и около сотни индейцев и что по истечении недели работы они рассчитались со своей артелью, оставив себе золота на 10 000 долларов. Мне показали еще один небольшой овраг, откуда было извлечено золота на сумму более 12 000 долларов. Сотни подобных оврагов по всем признакам пока еще не тронуты. Я не поверил бы этим сообщениям, если бы не увидел подтверждение их правдивости в изобилии драгоценного металла.

"Мистер Нелиг, агент коммодора Стоктона, проработал в окрестностях около трех недель и показал мне в мешочках и бутылках золото стоимостью более 2000 долларов; а мистер Лиман, образованный и заслуживающий всяческого доверия джентльмен, рассказал, что работал с четырьмя другими людьми с помощью машины на Американском рукаве, как раз ниже лесопилки Саттера; они трудились восемь дней, и его доля составила в среднем пятьдесят долларов в день; но, услышав, что на участке Уэбера дела идут лучше, они перебрались туда и в тот момент собирались возобновить работы. Я мог бы рассказать о сотнях подобных случаев; но, чтобы проиллюстрировать, насколько много золота было у обычных рабочих, я упомяну об одном происшествии, случившемся в моем присутствии, когда я был в лавке Уэбера. Эта лавка представляла собой лишь шалаш из ветвей, под которым он выставил на продажу товары и бакалею для своих клиентов. Зашел мужчина, взял коробочку порошков Зейдлица и спросил цену. Капитан Уэбер ответил, что она не продается. Мужчина предложил унцию золота, но капитан Уэбер сказал, что она стоит всего пятьдесят центов и он не желает ее продавать. Тогда мужчина предложил полторы унции, после чего капитану Уэберу пришлось их взять. Цены на все высоки, и тем не менее индейцы, которые раньше едва знали, что такое набедренная повязка, теперь могут позволить себе самые кричащие наряды.

"Страна по обе стороны Уэберс-Крик сильно изрезана холмами и во всех направлениях пересечена небольшими ручьями или оврагами, в которых содержится больше или меньше золота. Те из них, где велись работы, едва тронуты; и хотя были вывезены тысячи унций, я не считаю, что это нанесло серьезный урон общему запасу. Каждый день открывались новые и более богатые залежи; и складывалось лишь впечатление, что металл будет обнаруживаться в таком изобилии, что серьезно упадет в цене.

"8 июля я вернулся на нижние прииски, а на следующий день — к Саттеру, где 19-го числа готовился к поездке к рекам Фезер, Юба и Бир, когда получил письмо от командира А. Р. Лонга, ВМС США, только что прибывшего в Сан-Франциско из Масатлана с экипажем для шлюпа «Уоррен» с приказами перевести это судно в эскадру в Ла-Пас. Капитан Лонг писал мне, что мексиканский конгресс разошелся, не ратифицировав мирный договор, что у него есть письма от коммодора Джонса и что его приказы предписывают отплыть на «Уоррене» 20 июля или ранее. Вследствие этого я решил вернуться в Монтерей и прибыл сюда 17 июля. Перед отъездом от Саттера я убедился, что золото присутствует в русле реки Фезер, Юбы и Бира, а также во многих более мелких ручьях, лежащих между последними и Американским рукавом; кроме того, оно было обнаружено в реке Косумнес к югу от Американского рукава. В каждом из этих ручьев золото встречается в виде мелких чешуек, тогда как в промежуточных горах оно залегает в виде более крупных кусков.

"Мистер Синклер, чье ранчо находится в трех милях выше владений Саттера на северной стороне Американской реки, нанимает около пятидесяти индейцев на северном рукаве, недалеко от его слияния с главным потоком. Когда я видел его, он вел работы около пяти недель, и до того момента его индейцы пользовались исключительно плотно плетеными ивовыми корзинами. Его чистая прибыль (которую я видел) составила около 16 000 долларов в золоте. Он показал мне результаты работы за последнюю неделю — четырнадцать фунтов авойдупуа. чистого промытого золота.

"Главная лавка у Форта Саттера, принадлежащая Браннану и Ко., получила в уплату за товары 36 000 долларов [стоимостью этого золота] с 1 мая по 10 июля. Другие купцы также осуществили крупные продажи. Большое количество товаров ежедневно отправлялось на прииски, так как индейцы, доселе столь бедные и падшие, внезапно стали потребителями предметов роскоши. Я уже упоминал, что большая часть фермеров и ранчеро оставила свои поля ради приисков. Это не относится к капитану Саттеру, который тщательно собирал свою пшеницу, урожай которой оценивается в 40 000 бушелей. Мука у Саттера уже стоит тридцать шесть долларов за баррель и скоро поднимется до пятидесяти. Если в страну не поступит большое количество хлебных злаков, предстоит перенести немалые страдания; но поскольку каждый человек теперь способен платить высокую цену, считается, что купцы привезут из Чили и Орегона обильные запасы на предстоящую зиму.

"Самая умеренная оценка, которую я мог получить от знающих людей, сводилась к тому, что в золотоносном районе работало свыше четырех тысяч человек, из которых более половины составляли индейцы, и ежедневно добывалось золота на сумму от 30 000 до 50 000 долларов, если не больше. Весь золотой район, за весьма редким исключением грантов, выданных несколько лет назад мексиканскими властями, расположен на земле, принадлежащей Соединенным Штатам. Серьезную озабоченность у меня вызывал вопрос о том, как обеспечить государству определенную ренту или сбор за право добычи этого золота; но, приняв во внимание обширность страны, характер занятых людей и малочисленность рассредоточенных у меня сил, я решил не вмешиваться, а позволить всем работать свободно, если только смуты и преступления не потребуют вмешательства. Я был удивлен, услышав, что преступность любого рода крайне редка и что в золотоносном районе не было совершено никаких краж или грабежей.

"Все живут в палатках, в шалашах из ветвей или под открытым небом; у мужчин часто при себе находится золото на тысячи долларов, и для меня было удивительным, что столь мирное и спокойное положение дел продолжается. Конфликты из-за прав на определенные участки земли могут вызывать столкновения, но они будут редки, так как масштабы страны столь велики, а золота так много, что на данный момент места хватает всем. Тем не менее правительство имеет право на ренту с этой земли, и следует незамедлительно разработать меры для ее сбора, ибо чем дольше это затягивается, тем сложнее будет это осуществить. Один из планов, который я бы предложил, — направить из Соединенных Штатов геодезистов с высокими окладами, обязанных прослужить определенные сроки.

"Открытие этих обширных месторождений золота полностью изменило облик Верхней Калифорнии. Ее жители, прежде занимавшиеся возделыванием своих небольших клочков земли и охраной стад скота и лошадей, все ушли на прииски или находятся в пути туда. Рабочие всех специальностей оставили свои верстаки, а торговцы — магазины. Матросы бегут с кораблей по мере их прибытия на побережье, и несколько судов вышли в море едва с командами, способными поставить парус. Два или три корабля сейчас стоят на якоре в Сан-Франциско без экипажей на борту. Произошло немало дезертирств и из гарнизонов, находящихся под влиянием этих приисков: двадцать шесть солдат дезертировало с поста в Сономе, двадцать четыре — из Сан-Франциско и двадцать четыре — из Монтерея. В течение нескольких дней это зло казалось столь угрожающим, что существовала огромная опасность ухода гарнизонов в полном составе; и я отсылаю вас к моим приказам от 25 июля, чтобы показать шаги, предпринятые для противодействия этому обстоятельству. Я не пожалею усилий для поимки и наказания дезертиров, но я полагаю, что никакой момент в истории нашей страны не предоставлял столь соблазнительных условий для дезертирства, какие существуют ныне в Калифорнии.

"Опасность быть пойманным мала, а перспектива высоких заработков несомненна; жалованье и подъемные —щие пустяки, поскольку рабочие на приисках могут заработать за один день больше, чем составляет жалованье и довольствие солдата за месяц, и даже жалованием лейтенанта или капитана нельзя нанять слугу. Плотник или ремесленник и слушать не станет об предложении менее чем в пятнадцать или двадцать долларов в день. Могло ли какое-либо стечение обстоятельств испытать верность человека сильнее этого? Я искренне думаю, что следует оказать какое-то чрезвычайное знаки внимания тем солдатам, которые остаются верными своему флагу на протяжении этого искусительного кризиса.

"В Соединенные Штаты ушло много личных писем с рассказами об огромном количестве недавно обнаруженного золота, и может показаться удивительным, почему я не сделал доклад на эту тему раньше. Причина в том, что я не мог заставить себя поверить доходившим до меня слухам о богатстве золотоносного района, пока не посетил его сам. Теперь я без колебаний заявляю, что в стране, орошаемой реками Сакраменто и Сан-Хоакин, золота больше, чем потребуется, чтобы окупить стоимость нынешней войны с Мексикой сто раз. Для добычи этого золота не требуется никакого капитала, так как рабочему человеку не нужно ничего, кроме кирки, лопаты и жестяного лотка, с помощью которых он копает и промывает гравий; а многие часто выковыривают золото из трещин скал своими ножами для разделки мяса кусками весом от одной до шести унций.

"Мистер Дай, джентльмен, проживающий в Монтерее и заслуживающий всяческого доверия, только что вернулся с реки Фезер. Он рассказывает мне, что компания, в которой он состоял, работала семь недель и два дня, имея в среднем пятьдесят индейцев (мойщиков), и что их валовой продукт составил двести семьдесят три фунта золота. Его доля (одна седьмая часть) после вычета всех расходов составляет около тридцати семи фунтов, которые он привез с собой и продемонстрировал в Монтерее. Я не вижу ни одного рабочего с приисков, который не показывал бы свои два, три или четыре фунта золота. Солдат артиллерийской роты вернулся сюда несколько дней назад с приисков, пробыв в отпуске двадцать дней. За это время он заработал торговлей и трудом 1500 долларов. За эти двадцать дней он путешествовал десять или одиннадцать дней, оставляя всего неделю, за которую заработал сумму, большую, чем он получает в виде жалованья, одежды и пайка за всю пятилетнюю службу по вербовке. Эти утверждения кажутся невероятными, но они правдивы.

"Считается, что золото также существует на восточном склоне Сьерра-Невады; и когда я был на приисках, один образованный мормон сообщил мне, что оно было найдено близ Большого Соленого Озера некоторыми членами его братства. Почти все мормоны покидают Калифорнию, чтобы отправиться к Соленому Озеру, и они, конечно, не стали бы делать этого, если бы не были уверены в том, что найдут там золото в таком же изобилии, какое они ныне находят на Сакраменто.

"Золотая россыпь близ миссии Сан-Фернандо известна уже давно, но разрабатывалась мало из-за недостатка воды. Это отрог, отходящий от Сьерра-Невады (см. карту Фримонта), той же самой, в которой залегают нынешние прииски. Поэтому есть все основания полагать, что в промежуточных пространствах протяженностью в пятьсот рублей (совершенно неисследованных) должно находиться немало скрытых и богатых залежей. Россыпное золото теперь заменяет валюту этой страны; в торговле оно свободно ходит по 16 долларов за унцию; как предмет торговли его стоимость еще не определена. Единственной покупкой, которую я совершил, был образец № 7, полученный мной у мистера Нелига по 12 долларов за унцию. Такова примерно нынешняя наличная стоимость в стране, хотя оно продавалось и дешевле. Огромный спрос на товары и продовольствие, порожденный этим внезапным всплеском богатства, значительно увеличил объемы торговли в Сан-Франциско, и они будут продолжать расти."

«Калифорниец», изданный в Сан-Франциско 14 августа, приводит следующий интересный рассказ о Золотом регионе:

"Мы намеревались представить нашим читателям описание обширных золотых, серебряных и железных рудников, недавно обнаруженных в Сьерра-Неваде, а также некоторые другие важные материалы на благо народа, но вынуждены отложить это до будущих номеров. Наш прейскурант, множество ценных сообщений, морская хроника и другие важные вопросы также были вытеснены. Но чтобы дать нашим отдаленным читателям некоторое представление о масштабах золотого прииска, мы ограничимся несколькими фактами. Страна от рек Ахуба до Сан-Хоакина, на расстояние около ста двадцати миль, и от подножия к вершине гор вплоть до Сноу-Хилл, примерно на семьдесят миль, была исследована, и золото найдено повсеместно. Сейчас в добыче золота занято, вероятно, 3000 человек, включая индейцев. Количество, добываемое каждым работающим человеком, колеблется от 10 до 350 долларов в день. Издатель этой газеты во время одиночной поездки в горнорудный район собрал с помощью лопаты, кирки и жестяного лотка диаметром около двадцати дюймов от 44 до 128 долларов в день, в среднем 100 долларов. Общая сумма сборов, вероятно, превысит 600 000 долларов, из коей суммы наши купцы получили около 250 000 долларов за проданные товары; и все это в короткий срок в восемь недель. Самый крупный кусок золота, как известно, весил четыре фунта.

"Труд в Калифорнии всегда ценился высоко, но до открытия россыпного золота расценки составляли от 1 до 3 долларов в день. С той эпохи простой труд невозможно получить, а если и удается, то не менее чем за пятьдесят центов в час, и то самый неквалифицированный. Плотникам и другим мастерам предлагали по 15 долларов в день, но они наотрез отказывались. Многие из наших предприимчивых граждан были широко вовлечены в строительство, а другие желали начать возведение жилых домов, складов и тому подобного, но всем пришлось приостановить работы из-за нехватки столь важного класса общества — рабочих людей".

Следующие выдержки из опубликованного дневника врача в Калифорнии рассказывают о встрече новостей об открытии золота в Сан-Франциско и последовавших за этим последствиях.

"8 мая. — Капитан Фулсом заходил сегодня к Свитингу. Он видел утром человека, который сообщил, что только что прибыл с реки под названием Американский рукав, примерно в ста милях вглубь страны, где он занимался мытьем золота. Капитан Фулсом видел золото, которое было при нем; оно весило около двадцати трех унций и состояло из мелких хлопьев. Мужчина утверждал, что добывал его восемь дней, но капитан Фулсом едва ли верил в это. Он говорит, что видел часть этого золота несколько недель назад и думал, что это всего лишь слюда, однако знающие люди признали его подлинным металлом. Тем не менее он подумывает о том, чтобы нанести визит в место, откуда оно якобы происходит. После его ухода Брэдли заявил, что поселения на Сакраменто, которые Малкольм желал посетить, находятся в окрестностях Американского рукава и что мы могли бы отправиться туда вместе; он полагал, что расстояние составляет всего сто двадцать миль.

"10 мая. — Вчера и сегодня только и разговоров было, что о новой золотой «россыпи», как ее называют люди. Похоже, что четверо других мужчин сопровождали человека, которого капитан Фулсом видел вчера, и каждый из них добыл большое количество золота. Они покинули «копани» на Американском рукаве (который, судя по всему, является Рио-де-лос-Американос, притоком Сакраменто) около недели назад и по пути остановились на день или два у Форта Саттера, в нескольких милях от копаней; оттуда они добрались до Сан-Франциско на лодке. Привезенное ими золото было осмотрено первым алькальдом и всеми здешними купцами. Брэдли показал нам кусок весом в четверть унции, который он купил у одного из мужчин, отдав за него три с половиной доллара. У меня нет сомнений в том, что это настоящее золото. Мы слышали, что уже формируются несколько групп для поездки на копани; и, судя по местной газете, множество людей действительно отправились с лопатами, мотыгами и лотками добывать золото самостоятельно. Однако вряд ли это будет позволено, поскольку капитан Фулсом уже написал полковнику Мейсону о вступлении во владение рудником от имени государства, поскольку тот, как он утверждает, находится на государственной земле.

"17 мая. — Это место сейчас охвачено абсолютным безумием; все рабочие бастовали. Прогуливаясь сегодня по городу, я заметил, что рабочие были заняты лишь примерно на полудюжине из пятидесяти новых зданий, строительство которых велось. Большинство здешних ремесленников готовятся перебраться на прииски, и несколько сотен людей всех сословий — юристы, лавочники, купцы и т. д. — заражены этой лихорадкой; по сути, зарождается настоящая золотая мания. Я насчитал не менее восемьдесят домов, которые были закрыты, так как их владельцы уехали."

Мания продолжала нарастать, и в течение нескольких месяцев все главные города почти опустели. Золото было всеобщей целью, а блестящее и быстрое обогащение — всеобщей надеждой. Никакое занятие не казалось столь перспективным, как добыча золота, и поэтому те, кто не был способен переносить тяготы такой работы или стоял во главе какого-либо бизнеса в различных городах, были вынуждены платить огромные цены за труд подчиненных, выполнявших самую черновую работу. Цены на все сельскохозяйственные и промышленные товары утроились по сравнению с прежними расценками.

Вскоре пришли первые волны притока эмиграции, которой предстояло наводнить россыпи золотоносного региона. Первый наплыв состоял из мексиканцев из провинции Сонома, чилийцев и некоторого количества китайцев. Они заняли главным образом южные прииски, или прииски на Сан-Хоакине и его притоках. Немногие остановились в Сан-Франциско и захватили участки земли, которые, как они знали, вскоре станут очень ценными, и возвели временные лавки и жилища. Это дало толчок развитию города, и он вскоре быстро вырос в размерах и по численности населения. Затем последовала эмиграция из атлантических штатов Союза, и вся территория ощутила прогрессивный и предприимчивый дух золотоискателей. Американцы в основном захватили прииски на северных притоках реки Сакраменто; но по мере роста их численности они продвигались к южным приискам, что приводило к частым столкновениям с иностранцами. В конце концов множество последних были вынуждены покинуть страну.

ГЛАВА VII.

ПРИКЛЮЧЕНИЯ НЕКОТОРЫХ СТАРАТЕЛЕЙ И СЛУЧАИ, СВЯЗАННЫЕ С ДОБЫЧЕЙ ЗОЛОТА.

Приключения жаждущих золота искателей в краю их надежд, среди моек и копаней россыпей, не могут не быть интересными. Труд, которому вынуждены предаваться люди, если они хотят добиться хоть какого-то удовлетворения своих желаний, носит весьма утомительный характер. В летнее сезон жара невыносима, и основную часть работы по мытью и копанию приходится выполнять под палящими лучами солнца. В «сухих копанях» старатели сильно страдают от нехватки воды. Большую часть продовольствия приходится доставлять из городов на Сакраменто и Сан-Хоакине, и оно быстро портится от воздействия знойного воздуха днем и сырого воздуха ночью. Этот рацион в сочетании с лишениями старателей ведет к возникновению перемежающейся лихорадки и дизентерии. Старатели обычно живут в хижинах грубой постройки или в брезентовых палатках, которые служат лишь слабым укрытием от капризов погоды.

Самым видным человеком в окрестностях «копаней» является капитан Саттер, Дэниел Бун этой части страны. Ранее он был офицером в Швейцарской гвардии Карла X во Франции. После революции 1830 года в той стране он приехал в Соединенные Штаты. Эмигрировав в Калифорнию, он получил земельный грант от мексиканского правительства и основал поселение, известное как Форт Саттера. На его земле было сделано первое открытие богатства почвы, и его дом и поселение вокруг него с тех пор служат прибежищем для лиц, направляющихся к россыпям и обратно, а также складом для продовольствия и предметов, используемых старателями. Там были созданы лавки и мастерские, ведется значительная торговля. Капитан Саттер пользуется величайшим уважением у жителей поселения и тех, кто останавливается в его доме по дороге к россыпям. Было распространено несколько версий рассказа об открытии золотых приисков, но истинная из них, изложенная самим капитаном, приводится в недавно опубликованном труде.[6] Этот рассказ включен сюда как из-за интереса, связанного с открытием, так и с целью исправить неверные версии этого вопроса.

«Однажды во второй половине дня, — рассказывал капитан, — сразу после сиесты, когда я, между прочим, писал письмо своему родственнику в Люцерн, меня прервал мистер Маршалл — джентльмен, с которым у меня были частые торговые дела, — ворвавшись в комнату в сильном волнении. Судя по необычной взволноваженности в его манере держаться, я подумал, что произошло что-то серьезное, и, как мы невольно поступаем в этой части света, сразу же бросил взгляд на то, стоит ли моя винтовка на своем месте. Вы должны знать, что одно лишь появление мистера Маршалла в тот момент в форте было вполне способно меня удивить, так как он покинул это место всего двумя днями ранее, чтобы произвести кое-какие переделки на лесопилке для распилки сосновых досок, которую он только что построил для меня немного выше по реке Американ-Ривер. Когда он немного пришел в себя, он сказал мне, сколь ни велико было бы мое удивление по поводу его неожиданного возвращения, оно окажется куда сильнее, когда я услышу новости, с которыми он пришел. „Новости, — добавил он, — которые, если ими правильно воспользоваться, сделают нас обоих обладателями невиданного богатства — миллионов и миллионов долларов, по сути“. Откровенно признаюсь, когда я услышал это, я подумал, что рассудок Маршалла помутился, но вдруг все мои сомнения рассеялись, когда он швырнул на стол пригоршню чешуек чистого самородного золота. Я был просто ошеломлен и попросил его объяснить, что все это значит, а он продолжал рассказывать, что, согласно моим указаниям, он выключил водяное колесо лесопилки, чтобы вся масса воды в плотине нашла выход через отводной канал, который прежде был слишком узким, чтобы вода могла уходить в достаточном количестве, из-за чего колесо не могло эффективно выполнять свою работу. Благодаря этому изменению узкий канал значительно расширился, а масса песка и гравия была смыта силой потока. Ранним утром на следующий день после этого происшествия он (мистер Маршалл) прогуливался по левому берегу ручья, когда заметил что-то, что сначала принял за кусок опала — чистый прозрачный камень, очень распространенный здесь, — сверкавший на одном из участков, обнажившихся в результате внезапного осыпания берега. Он не обратил на это внимания; но когда он давал указания рабочим, заметив несколько подобных сверкающих обломков, его любопытство разыгралось настолько, что он нагнулся и поднял один из них. „Знаете ли, — сказал мне мистер Маршалл, — я решительно колебался про себя два или три раза, стоит ли мне утруждать себя и сгибать спину, чтобы подобрать один из кусочков, и уже решил этого не делать, как вдруг дальше мое внимание привлекла другая сверкающая крупица — самый крупный из кусков, что лежат перед вами. Я снизошел до того, чтобы подобрать его, и к своему удивлению обнаружил, что это тонкая чешуйка чего-то, что кажется чистым золотом“. Затем он собрал около двадцати или тридцати похожих кусочков, которые при осмотре убедили его в правоте его предположений. Его первое впечатление заключалось в том, что это золото было потеряно или зарыто здесь каким-то древним индейским племенем — возможно, какими-то из тех загадочных обитателей Запада, о которых у нас нет никаких сведений, но которые жили на этом континенте столетия назад и построили те города и храмы, руины которых разбросаны по этим уединенным диким местам. Однако, приступив к осмотру соседнего грунта, он обнаружил, что тот в большей или меньшей степени золотоносен. Это сразу же все решило. Он вскочил на коня и поскакал ко мне так быстро, как только тот мог везти, с этой новостью.

«По окончании рассказа мистера Маршалла, — продолжал капитан Саттер, — и когда я убедился по образцам, которые он принес с собой, что это не преувеличение, я был взволнован не меньше его самого. Я с жаром поинтересовался, показывал ли он золото рабочим на лесопилке, и был рад услышать, что он не сказал об этом ни единому человеку. Мы договорились, — улыбнувшись, сказал капитан, — никому не упоминать об этом обстоятельстве и условились отправиться ранним утром на следующий день к лесопилке. По нашему прибытии, как раз перед закатом, мы потыкали песок в разных местах и вскоре преуспели в том, что собрали вдвоем больше унции золота, смешанного с большим количеством песка. Я остался у мистера Маршалла на ту ночь, а на следующий день мы проехали немного вверх по Южному рукаву и обнаружили, что золото присутствует на всем его протяжении: не только в русле главного потока, где вода спала, но и в каждом высохшем ручье и овраге. Действительно, я думаю, что в последних оно встречается даже обильнее, ибо я сам, не имея при себе ничего, кроме маленького ножика, выковырял из сухого ущелья немного выше по горе массивный кусок золота, который весил почти полтора унции.

По возвращении на лесопилку мы были поражены тем, что к нам толпой подошли рабочие и показали нам мелкие чешуйки золота, похожие на те, что мы добыли сами. Маршалл попытался отшутиться от них и убедить их, что то, что они нашли, было лишь каким-то блестящим минералом ничтожной ценности; но один из индейцев, работавший на золотом руднике в окрестности Ла-Паса в Нижней Калифорнии, закричал: „Оро! оро!“ Мы были весьма разочарованы этим открытием и предполагали, что рабочие следили за нашими передвижениями, хотя нам казалось, что мы приняли все меры предосторожности против того, чтобы за нами наблюдали с их стороны. Позднее я услышал, что один из них, ушлый уроженец Кентукки, выслеживал нас повсюду и что, глядя на землю в надежде обнаружить, что именно мы ищем, он сам натолкнулся на несколько золотых чешуек.

На следующий день я поскакал обратно в Форт, организовал рабочую партию, заставил плотников заняться кое-какими необходимыми делами, а на следующий день сопровождал их к точке на рукаве, где они разбили лагерь на ночь. К следующему утру у меня была группа из пятидесяти индейцев, вовсю занятых работой. Сначала мы справлялись так: насыпали землю в небольшие ведра или в некоторые из наших знаменитых индейских корзин; затем вымывали всю легкую землю и выбирали камни; после этого мы сушили песок на кусках брезента и с помощью длинных тростников сдували все, кроме золота. Сейчас у меня в ходу несколько примитивных машин, и занято свыше ста человек, главным образом индейцев, которых хорошо кормят и которым разрешают пить виски три раза в день.

Слухи вскоре распространились. Часть золота была отправлена в Сан-Франциско, и толпы людей хлынули к приискам. Вдобавок к этому большая партия переселенцев-мормонов въехала в Калифорнию через Скалистые горы как раз тогда, когда об этом деле стало известно впервые. Они сразу же остановились и принялись за работу в местечке примерно в тридцати милях отсюда, где кое-кто из них остался до сих пор. Когда я в последний раз поднимался к приискам, там работало в общей сложности не менее восьмисот человек в разных местах, и, пожалуй, около трехсот человек сновали туда-сюда между этим местом и рудниками. Сначала я воображал, что золото скоро исчерпается из-за таких толп искателей, но последующие наблюдения убедили меня, что на это уйдет много лет даже при вдесятеро бóльшем количестве занятых людей.

«Больше всего меня удивляет, — продолжал капитан, — то, что этот край посещало столько ученых людей, и ни один из них так никогда и не наткнулся на эти сокровища; что десятки зорких трапперов пересекали эту долину во всех направлениях, а племена индейцев жили в ней веками, и тем не менее это золото никогда не было открыто. Я сам проезжал мимо этого самого места свыше сотни раз за последние десять лет, но был так же слеп, как и все остальные, так что мне не следует удивляться тому, что открытие не было сделано раньше».

План действий, принятый большинством горняков, не являвшихся индейцами или калифорнийцами, заключался в том, чтобы формировать отряды по три, пять или десять человек под началом одного из участников, чье имя отряд принимал и по которому он в дальнейшем был известен. В Соединенных Штатах формировались и более крупные компании, которые отправлялись в Калифорнию, и их операции, разумеется, велись в гораздо более широком масштабе, поскольку они обладали всем необходимым снаряжением золотопромывальщиков и горняков. Для управления отрядами обычно составлялись письменные правила, которые в деталях различались в зависимости от особых взглядов их составителей. Эти правила предусматривали modus operandi добычи золота, снабжение отряда предметами первой необходимости, уход за больными и распределение плодов их труда.

Одна из самых посещаемых россыпей Калифорнии называется Станиславским рудником и расположена близ реки Станислав. Это было одно из первых мест, где золотоискатели вели разработки в сколько-нибудь значительных масштабах, но, не оправдав ожиданий некоторых из самых жадных, оно впоследствии оказалось частично заброшено. Описание этого рудника, а также быта и работы его тружеников зимой 1848–1849 годов дает хорошее общее представление о тех тяготах и лишениях, которые претерпевали ранние золотоискатели в том регионе, а также об их способе добычи драгоценного металла на большинстве рудников. Мы делаем выдержку из недавно опубликованного труда, отличающегося детальностью подробностей и точностью описания. [7]

«Рудник представлял собой глубокий овраг, затерянный среди высоких холмов, увенчанных и покрытых соснами, на самом дне которого было вдоволь скал, грязи и песка. Хэллидей и я разбили лагерь в самом низком месте оврага, на небольшом расстоянии от партии дона Эмануэля; крутая скала, возвышавшаяся над нашими головами, служила нам укрытием, а огромный плоский камень под нашими ногами обещал стать неплохой заменой сухому ложу. Здесь мы и раскинули наши мачерес и одеяла, а также уложили седла и сумки так, чтобы устроиться как можно более удобно и тепло, хотя, несмотря на наши предосторожности и ухищрения и довольно хороший костер, в нашем лагере было до жути холодно, и мы лежали под воздействием обильной росы. Мы передали наших лошадей под надзор индейцев, и я проследил, чтобы их благополучно разместили в кавальарде, пока Хэллидей отправился рубить дрова — задача, для выполнения которой у меня было слишком мало сил. Не могу сказать, что мы спали; точнее будет сказать, что мы провели долгую и пренеприятную дремоту, а когда забрезжил рассвет, мы дрожали от холода и стряхивали с одежды росу дождевым душем. Я посоветовался со своим товарищем и убеждал его в благоразумии приняться за сооружение какого-нибудь подобия бревенчатого домика; в противном случае, как я чувствовал по опыту прошлой ночи, наше пребывание на рудниках наверняка оказалось бы роковым для одного из нас или для обоих. Однако он был слишком полон рвения испытать судьбу в качестве старателя, чтобы прислушаться к моему предложению, над которым он даже улыбнулся, вероятно, при одной мысли о том, что погода, лишения или труд способны повлиять на его мощное телосложение. Я видел, как он вскоре удалился вверх по оврагу, взвалив на плечо кирку и время от времени поглядывая на свой нож, в то время как я отправился на поиски материалов для возведения временного укрытия.

Поскольку мои силы не соответствовали задаче валки леса, я попытался раздобыть четыре шеста, намереваясь вкопать их в землю и натянуть поверху матрацный тик, который я приберег для этой цели. Затея в лучшем случае была жалкая, но укрытие было жизненно необходимо; и велико же было мое разочарование — хотя я и раздобыл древесину после мучительных поисков, — когда оказалось, что скалы представляют собой непреодолимое препятствие для использования ее по моему замыслу. Мои попытки вкопать шесты оказались совершенно тщетными, и в конце концов я был вынужден в отчаянии отказаться от этой затеи. Тогда я упаковал наши пожитки как можно компактнее и, попросив одного из испанцев из партии дона Эмануэля приглядеть за ними, отправился исследовать овраг.

В нескольких шагах от нашего лагеря находился большой участок земли, вероятно, размером с пол-мили в квадрате, поверхность которого состояла из темной почвы и сланца и была испещрена бесчисленными ямами самых разных размеров: от шести дюймов до стольких же футов или более в ширину и глубину. Во всех них лежало вдоволь воды, большие количества которой обнаруживаются чуть ниже поверхности, поскольку овраг снабжается ею в изобилии благодаря дождям, проливающимся с холмов в сезон дождей. На самом краю нашего лагеря справа земля приобретала более скалистый характер и из-за огромных скоплений стоячей воды, казалось, не сулила горнякам больших привлекательных перспектив. И все же едва ли в каком-либо из этих мест оставался клочок земли, где не потрудились бы лом, кирка или складной нож: свидетельство того, что вся эта местность должна была оказаться чрезвычайно богатой драгоценным металлом, иначе ее не стали бы отрабатывать столь тщательно.

Пересекая овраг, я был вынужден перепрыгивать с одного земляного холмика на другой, чтобы не увязнуть по щиколотку в грязи и воде. В этой части он был совершенно безлюден, хотя прежде столь сильно посещаем; и, за исключением нескольких торговцев, которые, обосновавшись здесь в добрые времена, еще не успели устроить дела для переезда в более урожайное место, не было видно ни души.

Я шел до тех пор, пока не добрался до торговой точки мистера Андерсона, некогда нашего переводчика в Нижней Стране, встрече с которым я был искренне рад. Его лачуга располагалась в одной из самых сырых частей рудника и состояла из нескольких вертикальных шестов, соединенных поперечинами и покрытых сырыми шкурами и листьями, но при этом с боков сильно продуваемых ветром и открытых непогоде. У него имелось несколько бочонков муки и галет, которые он продавал в розницу по два доллара за фунт, поскольку он не делал различий между ценой сырого и обработанного материала. Мука, правда, шла дальше; но зато галеты не требовали кулинарной обработки со стороны горняка, чье время в буквальном смысле являлось деньгами и в чьих интересах поэтому было экономить его всяким возможным способом. Он также продавал необработанный кофе и сахар по шесть янкиских шиллингов за фунт; вяленую говядину — по полтора доллара; и свинину, которая здесь считалась большим деликатесом, — по два доллара за тот же вес. Различные товары, составлявшие его торговый ассортимент, он привез из самого Монтерея со значительным трудом и затратами, однако благодаря проявленной им незаурядной сообразительности, упорству и трудолюбию ему удалось основать процветающее дело.

Однако я обнаружил, что у него имелся и другой ресурс — за счет которого его доходы чудесным образом возрастали, — в лице услуг семи или восьми индейцев, которых он постоянно держал на работе в тылу своей лачуги для добычи золота и труд которых вознаграждал продовольствием и периодическими подарками в виде вещиц, имевших для него ничтожную ценность, но высоко ценимых индейцами. За ними приглядывал американский надсмотрщик, нанятый им для помощи в общих делах, в особенности по забою скота; ибо, поскольку говядина была дефицитом, он отправлял своего подручного на поиски коров и быков, которых тот убивал, разделывал, солил и вялил в его лачуге и, подкарауливая самый благоприятный момент для операции — а именно тогда, когда мясо невозможно было раздобыть на «приисках», — неизменно выручал за него свою цену.

Продвигаясь выше по оврагу, я заметил большую палатку, поставленную на склоне холма в нескольких ярдах от дна, где обычно находят золото. Она была окружена канавой, глина из которой по мере выкапывания, по-видимому, выбрасывалась на брезент, образуя нечто вроде вала, делавшего палатку непроницаемой как для воды, так и для непогоды. Я отважился заглянуть внутрь, встретив по пути свисающий с конькового шеста огромный кусок сырой говядины. На камнях перед входом, окружавших небольшой костер, стояла сковорода, полная аппетитно выглядевших мясных ломтей, от которых у меня потекли слюнки и которые сурово испытали мою честность; ибо, хотя желуди — вещь вполне неплохая на свой лад и служат для того, чтобы на какое-то время утолить голод, я не обнаружил, что мой аппетит стал хоть сколько-нибудь слабее, несмотря на то количество, что я съел. Но я поборол искушение и проник в палатку дальше. По одну ее сторону лежали лом и старое седло, повидавшее виды; однако не появилось ни души, и мои глаза снова жадно уставились на ломти мяса, в то время как внутренний голос нашептывал, как неразумно оставлять их шкворчать там, как вдруг маленький человечек в «хикориевой рубашке», с лицом, полностью испачканным сажей и жиром, выскочил из какого-то темного угла, размахивая в одной руке длинным ножом боуи, а в другой — тремя далеко не изнеженными кусками жирной свинины, которые он тут же бросил на сковороду, опускаясь на одно колено и мгновенно погрузившись в наблюдение за происходившим в ней интереснейшим кулинарным процессом.

Затем я столкнулся с группой из трех сономцев, или жителей Сономы, усердно трудившихся на небольшом песчаном участке — единственном, который я заметил, — на дне оврага. Поблизости не было воды, хотя я заметил несколько ям, которые явно были выкопаны в ее поисковых целях. Эти люди активно занимались процессом, который называется «сухой мойкой». Один из них насыпал песок на большое полотно, раскинутое на земле, которое, когда оно было сносно засыпано, он брал за углы и тряс до тех пор, пока галька и более крупные частицы камня и грязи не поднимались на поверхность. Он тщательно сметал их рукой, повторяя процесс встряхивания и очистки до тех пор, пока остаток не становился достаточно мелким для следующей операции. Эту операцию выполняли другие мужчины: они помещали песок в большие чаши, выдолбленные из цельного куска дерева и удерживаемые ими в руках, ловко подбрасывали содержимое перед собой примерно на четыре фута вверх, очень искусно ловя песок обратно и подувая на него по мере его падения. Когда этот процесс повторялся, песок постепенно исчезал, и на дне чаши оставалось от двух до трех унций чистого золота. Каким бы простым ни казался мне этот способ, я узнал из расспросов, что для его успешного выполнения требовались тончайший навык, величайшее упорство и особенно крепкие легкие. Люди, которых я видел, наткнулись на плодородный песок; но очень часто те, кто избирает этот метод промывки золота, долго трудятся на бесплодной почве, прежде чем обнаружить всю бесполезность столь упорного труда.

Я заметил, что, хотя большая часть добытого таким образом золота имела вид мелкого порошка, в нем то тут, то там попадались крупные чешуйки драгоценного осадка и несколько слитков. Металл имел тусклый оттенок и при беглом взгляде легко мог сойти за частицы желтой глины или пластинки камня того же цвета. Сономцы складывали результаты своего труда в кошели из оленьей кожи, которые вешали на шеи и тщательно прятали внутри своих рубашек. Они работают в таком манере на рудниках в собственной стране; но я сомневаюсь, что кто-либо, кроме коренного жителя, смог бы долго выдерживать специфический труд «сухой мойки» в таком климате и при столь трудных обстоятельствах. Я почувствовал полуискушение испытать этот способ самому, ибо поверхность этого песчаного ложа буквально искрилась бесчисленными частицами мельчайшего золота, отшлифованными до блеска бегом вод, как я предполагал; но вскоре обнаружил, сколь бесплодными окажутся мои усилия. Впрочем, будь у меня под рукой какие-либо химические реагенты, я мог бы быстро истощить это ложе от его драгоценного содержимого и, без сомнения, выручил бы огромный вес металла высочайшей пробы.

Здесь я могу упомянуть, что из всевозможных новых машин, изготовленных и отправленных в Калифорнию для целей добычи и промывки золота, подавляющее большинство оказалось совершенно бесполезным. Тем не менее, имеются две-три из них, которые применялись с большим успехом. Я сделал набросок тех, что наиболее популярны среди старателей, так как мои читатели могут пожелать ознакомиться с последними усовершенствованиями, внедренными в горное дело в том виде, в каком оно практикуется в этой стране. Во-первых, они состоят из промывочного роккера, или «промывочного лотка», который во многих случаях служил моделью для более грубых машин, сооружаемых самими старателями прямо в горах. Крышка, в нижней части которой находятся отверстия, сквозь которые проходят золото и почва, крепится на петлях сзади для того, чтобы ее можно было приподнимать и тем самым легче сбрасывать время от времени накапливающиеся камни. Для успешной работы с этим роккером требуются три человека, и мало найдется процессов, в которых меньшее число работников могло бы обойтись без чрезвычайных трудозатрат. Один человек набрасывает почву на крышку, другой подливает воду, а третий занят раскачиванием лотка за прикрепленную для этого ручку. Таким образом эти люди обеспечивают друг друга постоянной занятостью; и в самом деле, этот лоток, подобно своему прообразу, часто служил узами единения между людьми, которые в противном случае разошлись бы по той простой причине, что один человек не мог бы работать с ним и наполовину так прибыльно в одиночку. Поперечины, заметные на дне, служат для того, чтобы задерживать золото по мере его стекания к сужающемуся концу машины, в то время как грязь вымывается благодаря смешиванию с водой, производимому непрерывным «раскачиванием». По мере того как земля полностью растворяется, золото естественным образом оседает на дно; и таким образом ускользнуть могут лишь самые мельчайшие частицы руды.

Второй по значимости машиной является золотоискательный бур. Он особенно полезен при исследовании дна ручьев и представляет собой короткий конический цилиндр на конце длинной рукояти, содержащий внутри, на своем нижнем конце, клапан, устроенный так, чтобы пропускать землю и золото и препятствовать их выходу наружу, когда резервуар полон. Этот инструмент используется так же, как бурав. Третья машина, лоток, также появилась недавно, но оказалась чересчур глубокой для той цели, для которой предназначена.

Несмотря на успех, который, казалось, сопутствовал трудам сономцев, впоследствии я обнаружил, что все количество золота, добытого столь мучительным трудом, исчезало в игорных палатках. Одеты они были обычно весьма убого: многие носили не более чем грязную рубашку, пару легких панталон и широкое сомбреро, свойственное жителям этой страны и Мексики. Кое-кто щеголял в серапе, но это были люди высшего коренного ранга, для которого эта одежда является отличительным признаком.

Продолжая свой путь вверх по оврагу, я встретил человека по имени Корриган, скакавшего галопом с двумя прекрасными лошадьми, одну из которых он вел в поводку. Он остановился, как только узнал меня, и мы вскоре увлеклись весьма интересной беседой относительно дел на «приисках». Суть его информации сводилась к тому, что он заработал кучу денег на рудниках старательством, но несравненно больше — спекуляцией. Он подумывал о том, чтобы купить ранчо, жениться и осесть. В тот момент он направлялся на поиски пастбища для своих лошадей и, бросив мне на ходу поспешное прощай, поскакал галопом и вскоре скрылся.

По мере моего продвижения земля становилась более сухой и песчаной, в изобилии встречались различные породы камня и сланца: некоторые из них были совершенно мягкими и рыхлыми, легко поддаваясь кирке или лому, а в других местах — столь твердыми, что противостояли предельной силе горняков. Несколько старателей настойчиво исследовали те участки, где гнилые разновидности сланца встречались в наибольших количествах, и я видел, как они выковыривали немало золота своими складными ножами. Их главной целью было обнаружение того, что они называли «карманом» — не более чем трещиной между глыбами сланца, в которую мощными дождями из верхних районов намываются залежи золота, быстро накапливающиеся и перерастающие в бурные потоки, которые с необычайной стремительностью и силой несутся вниз по этим оврагам, сметая все на своем пути.

В этот конкретный период на Станиславе, судя по всему, было не так много добывающих партий, ибо лагеря обычно располагались в двух-пяти милях друг от друга, причем расстояние между ними увеличивалось по мере продвижения к горам, к подножию которых простирался овраг — всего на много миль. Нижнюю часть рудника, как я заключил из этого факта, порекомендовал бы считать куда более богатой именно по упомянутой мною причине; более богатой сравнительно, поскольку здесь залежи золота легче обнаруживать и извлекать; но не более богатой в действительности, так как металл должен существовать в огромных количествах в верхних регионах, откуда дожди и паводки смывают его в нижние районы. До первозданных залежей, несомненно, трудно добраться; но если их вообще искать, то искать их следует в горах и на возвышенностях, в чем я убежден.

Я повернул назад, проделав экскурсию до тех пор, пока овраг не стал почти слишком каменистым для дальнейшего продвижения, а число «приисков», как я увидел, заметно сократилось. Взбираясь на холмы сбоку, я обнаружил обилие сосен, дубов, кедров и пальм; но никакой травы или иной растительности, за исключением колючих кустарников, с редкими вкраплениями участков чрезвычайно сухого мха. На обратном пути я миновал несколько палаток и хижин, возведенных горняками, — все до единой самой убогой и жалчающей расцветки и описания.

Я застал партию Ван Анкера за обедом перед их палаткой. Ван показал мне кожаную сумку, содержавшую несколько фунтов весом чистейшего золота, которую небрежно швыряли туда-сюда для осмотра. Это был результат его утренней работы, так как ему посчастливилось наткнуться на крупный карман.

На мой вопрос о том, не являются ли грабежи очень частым явлением, учитывая столь сильный соблазн, мне сообщили, что хотя крахи и случались, в общем и целом горняки не испытывали недоверия друг к другу и оставляли в своих палатка золотой пыли на тысячи долларов на время своего отсутствия на копаках. Все они интуитивно чувствовали, что честность — в буквальном смысле лучшая политика, и решение наказывать за грабеж казалось принятым всеми как мера, необходимая для безопасности и благополучия горного сообщества, независимо от каких-либо принципиальных соображений.

Азартные игры и пьянство, как я обнаружил, процветали до устрашающе разлагающих масштабов. Бренди и шампанское, попадая на «прииски», достигали колоссальных цен — от шестнадцати до двадцати долларов за бутылку, — иные же люди после накопления нескольких сотен долларов спускали все на покупку этих напитков. Полагая, что запасы золота неисчерпаемы, они упорствовали в этом безрассудном поведении и обнаруживали лишь тогда, когда исправить ошибку становилось уже слишком поздно, что даже здесь золото не всегда удается добыть. Они продолжали в том же духе, пока россыпи не истощались, после чего оказывались в крайнем стеснении.

Горняки ничуть не чурались одалживать «пыль» тем, кто в ней нуждался, несмотря на то что кредиторам порой приходилось испытывать определенные трудности с возвратом аванса. Один из товарищей Вана, например, одолжил другому шесть унций золота, которые не были возвращены ни в оговоренный срок, ни спустя некоторое время после него, из-за чего он донимал должника за каждым приемом пищи до тех пор, пока последний, спокойно сносивший докучливость, не попросил его: «просто подожди десять минут и засеки время». Произнеся это, он взвалил на плечо кирку и, выйдя из лачуги, вернулся в положенный срок, принеся с собой больше чем достаточно для погашения долга. Этот небольшой случай вызвал всеобщее веселье.

Весь золотоносный регион лежит между реками Сан-Хоакин и Сакраменто и Калифорнийским хребтом гор. Главными рудниками являются Товалломи, Станислав, Макаламо, Мерсед, прииски Фримонта, или Марипоса, Калаверас, Макассим, Южный, Средний и Северный рукава, Бер-Крик, Юба, река Фезер и Сакраменто. Рудники представляют собой не более чем бесчисленные овраги, пересекающие горный хребет и заливаемые потоками, которые низвергаются из верхнего региона во время сезона дождей и которые, как принято считать, приносят с собой золото.

Сухие россыпи Макаламо считаются одной из богатейших россыпей в золотоносном регионе. Это длинный овраг, почва которого красная, а местами синеватая, с преобладанием песка. Старатели считают синюю глину наиболее богатой. Склоны оврага столь круты и неровны, что горнякам приходится трудно при поиске мест для ночлега. Золото, добываемое на этом руднике, крупное; средний размер слитков — с горошину. Оттуда извлекали куски весом более двух фунтов.

Случаи грабежей и убийств в золотоносном регионе не были редкостью, как можно предположить, зная пестрый характер горняков и соблазны, предлагаемые алчным душам. И все же, учитывая все обстоятельства, количество этих случаев не покажется столь уж необычным. Суд Линча — единственное прибежище тех, у кого опустошили карманы, или друзей убитых — осуществлял свою страшную власть и способствовал предотвращению преступлений, которые в противном случае были бы частыми. Один из случаев такого скорого суда мы описываем здесь, чтобы проиллюстрировать средства, с помощью которых горняки защищали свою жизнь и имущество.

«Один матрос, дезертир с „Огайо“, вздумал однажды ночью ограбить одного из волонтеров, открывшего питейную лавку. У него уже было два мешка, содержавших золота примерно на пять тысяч долларов; но, не удовлетворившись ими, он покусился на третий, наполовину заполненный серебряными долларами. Звон монет разбудил хозяина, который, вскочив, поднял тревогу, и после жаркой погони вор был пойман и привязан к дереву до утра. Около девяти часов суд присяжных из двенадцати горняков заседал для рассмотрения дела, причем волонтер по имени Натман исполнял обязанности судьи Линча. Разумеется, он был признан виновным и приговорен к повешению; но ввиду некоторого противодействия лишению его жизни и предложения более мягкого наказания было окончательно решено, что он получит сто ударов плетью по голой спине, ему отрежут уши и обреют голову, дабы его повсюду узнавали в горных районах. Этот приговор вызвал всеобщее удовлетворение. Бесчастного беднягу тут же привязали руками к ветке дерева, и парни принялись брить его голову, в то время как несколько матросов из отряда занялись изготовлением плетей. Затем его ноги были связаны вместе у основания дерева, и, когда его голову обрили, лекарь откромсал ему уши. Он сильно кровоточил; но, когда кровь остановили, они принялись его пороть, причем не жалели парня. После этого они вытолкали его пинками.