Книга представляет собой подробную и драматичную хронику истории 16-го Коннектикутского добровольческого полка, составленную на основе личных дневников автора, Б. Ф. Блейксли, бывшего младшего лейтенанта этого подразделения. Полк был сформирован в августе 1862 года в Хартфорде, штат Коннектикут, из добровольцев, откликнувшихся на призыв президента о наборе войск для защиты Союза.
Не имея достаточного времени для полноценной боевой подготовки, новобранцы были брошены в самое пекло войны и приняли боевое крещение в сентябре 1862 года на кровопролитном поле сражения при Антиетаме. В этом первом для себя бою полк понес тяжелейшие потери убитыми и ранеными, столкнувшись со страшной реальностью боевых действий. Далее в мемуарах описываются передвижения войск, участие в кампании под командованием генерала Бернсайда, тяжелые марши по Виргинии, а также участие в сражениях при Фредериксбурге и Саффолке, где солдаты полка вновь демонстрировали стойкость под огнем противника.
Автор подробно освещает быт солдат в полевых лагерях, трудности маршей, нехватку продовольствия и суровые испытания зимней кампании. Особое место в книге занимает трагический эпизод обороны и падения Плимута в апреле 1864 года, когда после упорного сопротивления превосходящим силам конфедератов под командованием генерала Хока и при поддержке броненосца Альбемарль почти весь гарнизон полка оказался в окружении и был захвачен в плен. Следующие главы книги посвящены страшному периоду тюремного заключения офицеров и рядовых в печально известных лагерях Конфедерации, включая Макон, Андерсонвилль, Чарлстон и Колумбию. Автор с болью и деталями описывает нечеловеческие условия содержания, голод, болезни, жестокость охраны и высокий уровень смертности среди пленных от болезней и лишений.
На фоне этих мрачных событий повествуется о мужестве солдат, попытках побега, организации религиозной жизни и взаимовыручке. Книга также освещает заключительный этап войны, освобождение и обмен пленных, возвращение выживших в полк, участие в ликвидации эпидемии желтой лихорадки в Нью-Берне под руководством хирурга Натана Майера, а также окончательное расформирование полка в июне 1865 года. Завершается повествование трогательным описанием возвращения ветеранов домой в Хартфорд, триумфальной встречи горожан и прощальных речей командиров, отдавших дань уважения павшим товарищам и увековечивших память о тяжелых испытаниях и подвиге 16-го Коннектикутского полка. Автор скрупулезно фиксирует имена павших героев, описывает ключевые фигуры полка, такие как полковник Франк Бич, подполковник Джон Бёрнем и хирург Натан Майер, чьи усилия помогали поддерживать моральный дух бойцов даже в самые темные времена плена и лишений.
