Книга представляет собой подлинный отчет о кругосветном путешествии шотландского матроса Арчибальда Кэмпбелла, совершенном в период с 1806 по 1812 год. Начав свою службу простым юнгой, автор прошел через множество испытаний и сменил несколько судов. В 1806 году, находясь в Китае на борту британского судна, он перешел на американский корабль «Эклипс», зафрахтованный Российско-американской компанией для доставки грузов на Камчатку и северо-западное побережье Америки. Маршрут автора пролегал через Южно-Китайское море, Японию, где экипаж столкнулся со строгими ограничениями изоляционистской политики страны, и порт Петропавловский на Камчатке.
Продолжая путь к Алеутским островам и Аляске, корабль потерпел крушение на рифах у острова Саннак (Галибут). Экипаж спасся на шлюпке и провел несколько месяцев среди местных жителей и русских промышленников, после чего Кэмпбелл в составе небольшой команды предпринял опасное плавание на открытой лодке к русским поселениям на острове Кадьяк. Тяжелые условия зимнего перехода привели к обморожению ног автора, что потребовало ампутации обоих стоп в колониальном госпитале в Александрии (Кадьяк).
Восстановившись после операции, Кэмпбелл занимался обучением местных детей английскому языку. Позднее он получил возможность продолжить путь и на российском судне «Нева» прибыл на Сандвичевы (Гавайские) острова. На Гавайях Кэмпбелл провел около тринадцати месяцев, пользуясь покровительством короля Тамаахмаа и британского поселенца Айзека Дэвиса. Автор подробно описывает быт, нравы, систему управления, религию и экономику островитян, а также процесс быстрой вестернизации и создания местной промышленности под руководством короля, стремившегося укрепить государство.
Особое внимание уделено флоту Тамаахмаа, развитию земледелия, рыболовства и распространению ремесел. Покинув Гавайи на китобойном судне «Дюк оф Портленд», Кэмпбелл через мыс Горн добрался до Рио-де-Жанейро, где провел почти два года, занимаясь торговлей и преодолевая последствия неудачного лечения ног. В 1812 году он вернулся в Великобританию, а в 1816 году переехал в США, где опубликовал свои мемуары, чтобы собрать средства к существованию. Книга дополнена ценными этнографическими наблюдениями, историческими справками и словарем гавайского языка, представляя собой важный первоисточник по истории Тихоокеанского региона в начале XIX века.
