Труд Франсуа Гизо «История происхождения представительного правления в Европе» представляет собой глубокий анализ политических институтов европейских государств с V по XIII век с особым акцентом на Англию, Францию и Испанию. В первой части автор исследует истоки представительных учреждений, рассматривая концепции суверенитета, закона и свободы. Гизо критикует поверхностные классификации государств и отвергает теорию общественного договора Руссо, утверждая, что истинный закон общества и правления коренится в разуме, справедливости и истине, а не в слепом произволе большинства или абсолютной власти одного лица. Анализируя англосаксонские институты, автор подчеркивает роль местных судов, сотней и титингов, а также Виттенагемота — народного собрания землевладельцев.
Рассматривая франкское государство, Гизо прослеживает путь от племенных обычаев германцев к зарождению бенефициаров, феодализма и монархии при Хлодвиге, Карле Мартелле и Карле Великом, отмечая борьбу между централизацией и феодальным распадом. В отношении вестготов в Испании автор выделяет уникальность их законодательства (Forum judicum), сформированного под мощным влиянием церкви и Толедских соборов, где преобладали римские максимы права при отсутствии прочных практических гарантий свободы. Во второй части Гизо подробно исследует историю Англии от Нормандского завоевания 1066 года до правления Эдуарда I. Он показывает, как нормандское вторжение, столкнувшись с устойчивыми англосаксонскими традициями и локальными судами, привело к сплочению как баронов, так и угнетенного саксонского населения. Автор детально прослеживает эволюцию Великой хартии вольностей (Magna Charta) при Иоанне Безземельном, борьбу за ее подтверждение при Генрихе III и окончательное закрепление прав и свобод при Эдуарде I, а также зарождение и развитие парламента через привлечение рыцарей графств и депутатов от городов, заложивших основы подлинного представительного правления.
