Книга представляет собой подробный исторический очерк и дополнительное учебное пособие, выпущенное Комиссией по празднованию Северо-Западной территории в 1937 году к полуторавековому юбилею принятия Постановления 1787 года. Издание освещает ключевые этапы формирования американской государственности на землях к северо-западу от реки Огайо, ставших колыбелью для будущих штатов Огайо, Индиана, Иллинойс, Мичиган, Висконсин и части Миннесоты. В первой части авторы рассматривают предысторию колонизации Америки, подчеркивая разнородность переселенцев, их религиозные и социально-экономические различия, а также нарастающее стремление к независимости от британской короны. Особое внимание уделяется земельному вопросу, деятельности ветеранов Войны за независимость, стремившихся найти убежище и применение своим обесцененным армейским сертификатам на западе, а также зарождению планов справедливого территориального устройства.
Центральное место в книге занимает история создания и принятия Постановления 1787 года Континентальным конгрессом в Нью-Йорке. Подробно анализируется роль доктора Манассе Катлера, действовавшего от имени Компании ассоциатов Огайо, который сумел увязать покупку огромных земельных массивов с ключевыми демократическими принципами управления. Постановление заложило фундаментальные основы американской правовой системы: гарантии свободы вероисповедания, неприкосновенности частных контрактов, отмену майората, поощрение народного образования и бессрочный запрет на рабство на Северо-Западной территории.
Отдельная глава посвящена первому официальному поселению в Северо-Западной территории — основанию Мариетты 7 апреля 1788 года генералом Руфусом Путнемом и группой ветеранов. Описываются трудности долгого зимнего перехода, строительство судна Adventure Galley, возведение форта Кампус-Марциус, а также суровые будни первых поселенцев, столкнувшихся с угрозой со стороны индейских племен. Рассматриваются первые шаги по созданию гражданского управления во главе с губернатором Артуром Сент-Клером, учреждение судов и принятие временного кодекса законов, а также война с индейцами, завершившаяся победой генерала Энтони Уэйна при Фаллен-Тимберс и подписанием Гринвиллского мирного договора 1795 года. Книга подробно прослеживает эволюцию и рост новых поселений, таких как Цинциннати и Галлиполис, а также процесс разделения территории на отдельные штаты в соответствии с положениями ордонанса.
Авторы подчеркивают, что принципы, провозглашенные в Постановлении 1787 года, оказали решающее влияние на всю последующую историю США, став правовым фундаментом для территориальной экспансии на запад и сыграв ключевую роль в победе сил свободы в годы Гражданской войны. В заключительных разделах издания приводится исчерпывающая библиография исторических работ, документов и публикаций, посвященных эпохе освоения Старого Северо-Запада, а также подробные условия проведения школьных и студенческих конкурсов эссе и художественных проектов, организованных Комиссией для привлечения молодежи к изучению отечественной истории. Издание представляет высокую ценность как исторический документ эпохи патриотического воспитания 1930-х годов, детально фиксирующий формирование фундаментальных ценностей американской демократии, федерализма и местного самоуправления.
