Книга Уильяма Бейтсона «Принципы наследственности Менделя: Защита», опубликованная в 1902 году, представляет собой важнейший историко-научный документ эпохи зарождения классической генетики. Труд написан в ответ на резкую критику вновь открытых законов Менделя со стороны профессора Вальтера Уэлдона и биометрической школы во главе с Карлом Пирсоном. Бейтсон выступает страстным защитником менделеевского подхода к изучению наследственности через экспериментальное скрещивание и статистический анализ конкретных признаков, противопоставляя его закону предковой наследственности Гальтона—Пирсона. В первой части книги Бейтсон перепечатывает английский перевод основополагающей работы Грегора Менделя «Опыты над растительными гибридами» (1865) и его более позднюю заметку о гибридах Hieracium, возвращая их в научный оборот после десятилетий забвения.
Автор подробно объясняет суть менделеевских открытий: чистоту гамет, независимое расщепление признаков в фиксированных числовых пропорциях (3:1 для моногибридного скрещивания) и концепцию доминантных и рецессивных признаков. Бейтсон вводит в научный обиход ключевые термины, такие как аллеломорфы и гомозиготы/гетерозиготы, и подчеркивает, что гибрид следует рассматривать не как простую смесь родительских свойств, а как уникальную сущность с собственными характеристиками. Во второй части автор методично разбирает и опровергает возражения Уэлдона, основанные на мнимых исключениях из правил доминирования и расщепления у гороха и других растений.
Бейтсон объясняет эти кажущиеся противоречия через влияние условий среды, особенности материнских оболочек семян (ксении), а также через наличие в селекции нестабильных или «мозаичных» сортов и «ложных гибридов». Особое внимание уделяется анализу исторических экспериментов Т. Найта и Т. Лаxton'а, которые в свете принципов Менделя обретают стройное логическое объяснение. Бейтсон убедительно доказывает, что апелляция биометриков к сложной родословной (предкам) не способна объяснить предсказуемое поведение гамет при менделеевском расщеплении, поскольку особи с абсолютно одинаковой родословной могут давать принципиально разное потомство. Книга сыграла переломную роль в триумфальном шествии менделизма в начале XX века, заложив концептуальный фундамент для всей дальнейшей мировой генетики и показав, что экспериментальный метод исследования наследственности способен совершить революцию в биологии, сопоставимую с открытием атомных законов в химии.
