«История отряда пулеметов Гатлинга 5-го армейского корпуса у Сантьяго»

Отряд прибыл в Порт-Тампу около заката, и майор Кушинг, ведавший погрузкой транспортов, немедленно разрешил подать вагоны к самому борту «Чероки». Боеприпасы, пушки, лагерное имущество, люди — все было оперативно погружено на борт. Тренировки по упаковке и распаковке орудий были единственным фактором, позволившим выполнить эту работу в отведенное ограниченное время. На берегу не осталось ни единого даже десятипенсового гвоздя, принадлежащего отряду.

Ночью на борт поднялись войска, которым предстояло занять «Чероки», и на следующее утро выяснилось, что поверх орудий было свалено пять или шесть тонн полкового багажа, что делало высадку практически невозможной, даже если бы такой приказ был отдан.

Разбитые паровозы и ремонтные мастерские в Баикури.

ГЛАВА IV. ПУТЕШЕСТВИЕ И ВЫСАДКА.

Казалось, что работа была выполнена вовремя, ибо утром 7 июня на «Чероки» поступил приказ покинуть док и следовать вниз по бухте. На борту в это время находились, помимо небольшого отряда пулеметов Гатлинга, 17-й пехотный полк под командованием полковника Хаскелла и батальон 12-го пехотного полка под командованием полковника Комба, который был старшим по званию офицером на борту. Корабль был ужасно переполнен. Офицерский и нижний твиндеки были приспособлены для размещения людей путем прибивания рядов брусков сечением два на четыре дюйма на расстоянии, как раз достаточном для того, чтобы человек мог лечь, и крепления к этим брускам трехъярусных нар. Люди были набиты в эти нары, как шпроты в банке. Вентиляция отсутствовала напрочь, жара в трюме стояла страшная, а страдания, вызванные такими условиями размещения, не поддавались описанию. Но солдаты были очень бодры, и поскольку им разрешили выходить на верхнюю палубу, жалоб слышалось крайне мало. Все стремились поскорее отправиться в путь. Чаще всего выражалась надежда на быстрый переход и короткую, молниеносную кампанию. Офицерам на борту корабля было легко предвидеть, что долгое пребывание на корабле в таких условиях крайне пагубно скажется на людях.

Корабль спустился по бухте к карантинной станции, тронувшись примерно в полдень, и лег в дрейф, ожидая, как предполагалось, остальную часть флота. Внезапно, около 8 часов вечера, один из минных крейсеров на всех парах помчался вниз по бухте, и мы услышали сообщение, переданное через рупор: «Возвращайтесь в порт. Три испанских крейсера находятся в трех часах хода от входа в гавань». Это был волнующий момент. Офицеры и солдаты отдыхали, бросая, как они думали, прощальный взгляд на американские берега, не подозревая о сиюминутной опасности, как вдруг их быстро привели к осознанию того, что «война — это ад», известием о том, что враг у них на хвосте. Были они в опасности или нет, но в тот момент опасность казалась им смертельно реальной и неминуемой.

Пароход «Чероки» встал на якорь довольно глубоко в бухте. Он немедленно развел пары и вышел наружу, чтобы предупредить другие суда, находившиеся дальше в море, а затем благополучно укрылся в гавани. Офицеры и солдаты вели себя с абсолютным хладнокровием. Пытаться скрыться было бесполезно, поэтому полковник Комба приказал выставить оркестр 17-го пехотного полка, и добрый корабль помчался вверх по бухте под звуки марша «Будет жарко», ежеминутно ожидая сокрушительного снаряда от неприятеля. То немногое волнение, которое проявлялось, выражалось в лихорадочном обследовании бухты в бинокли на предмет обнаружения признаков врага. Старшие офицеры, на которых лежала ответственность, сидели на юте, покуривая трубки и обсуждая обстановку. Капитаны спокойно расхаживали вокруг, распределяя посты между своими ротами на случай нападения, с целью испробовать действие современного ружья на бронированных бортах испанского военного корабля, а двое молодых офицеров воспользовались зажигательной мелодией, которую играл оркестр, чтобы станцевать тустеп на юте. Так прошел вечер. Луна закатилась. Появились мириады маленьких звездочек, мерцающих на темно-синем небе, и наконец и офицеры, и рядовые, устав высматривать врага, которому было не суждено появиться, улеглись спать, рассчитывая урвать хоть сколько-нибудь сна, оставив на палубе небольшой караул для наблюдения. Когда они проснулись на следующее утро, корабль находился в самой глубокой части ближайшего дока, намертво пришвартованный своими швартовами к причалу. Так закончилось первое боестолкновение с неприятелем.

С 8 по 13 число «Чероки» стоял на якоре в доке. 10-го числа с него сняли около 200 человек, тем самым немного облегчив перенаселенность. Тем временем это перенаселенное состояние корабля вызвало дискуссии о том, кого лучше перевести на какое-либо другое судно, с некоторой перспективой того, что отряд пулеметов Гатлинга могут потревожить. Обстановка была совсем не удовлетворительной. Имея четыре орудия, никаких мулов, никакой упряжи, никаких полномочий и всего двенадцать человек, отряд пулеметов Гатлинга, казалось, имел не слишком много шансов нанести серьезный урон врагу. Поэтому 11 июня командир отряда нанес визит генералу Шэфтеру в его штаб-квартире, решив разрешить этот вопрос окончательно в ту или иную сторону. Это была его первая встреча с генералом, и при данных обстоятельствах манера приема казалась сомнительной.

Генерал Шэфтер — крупный мужчина. Это заметно не с первого взгляда. Он выше среднего роста, но его тучная фигура не производит впечатления полных пяти футов девяти дюймов роста, потому что его обхват столь же пропорционален. У него большие руки; у него большая рука; у него большая голова. Затылок особенно полон, и бросается в глаза ширина головы прямо над ушами. Там предостаточно места для органов воинственности. Можно подумать, что он, вероятно, любит детей; во время этой беседы он похлопал по голове любопытную собаку, которая явно принадлежала кому-то на флагманском корабле и заббрела в комнату. Глаза у него большие, очень выпуклые и очень пронзительные. Когда вы входите, он сухо бросает: «Садитесь». Он ждет, глядя вниз, пока вы изложите свое дело, затем внезапно впивается в вас пронизывающим взглядом и переходит к сути дела одной острой фразой, после которой больше нечего сказать. Это описание является общим типом нескольких встреч с ним. В этот раз генерал расспросил о фактах, глядя пристально, испытующе и задумчиво на командира отряда. Человек из пулеметного расчета был «на испытании». Затем генерал прервал молчание одним коротким вопросом: «Чего вы хотите?», и последовал такой же ответ: «Двадцать человек, генерал, с правом их выбора». Генерал высказал соображение о целесообразности взять целое подразделение; на что последовал ответ, «что в столь поздний час экспедиции крайне необходимо иметь отобранных людей для выполнения требуемой задачи; что люди, взятые наугад, как это было бы в случае с целым подразделением вроде роты, вряд ли будут обладать необходимыми характеристиками». Генерал сжато заметил: «Можете их получить. Составьте свой список, назовите любого человека в корпусе, которого хотите, и передайте мне список. Я пришлю вам этих людей». Испытание закончилось, и пулеметный отряд стал свершившимся фактом.

Соответственно, на следующий день были изданы Специальные приказы № 16 следующего содержания:

Выдержка.

«Штаб 5-го армейского корпуса, На борту парохода «Сегуранса», Тампа-Бей, шт. Флорида, 11 июня 1898 г.

Специальные приказы, № 16:

* * * * *

4. Ниже поименованные рядовые командируются для службы в отряде пулеметов Гатлинга 5-го армейского корпуса и должны немедленно явиться для прохождения службы к 2-му лейтенанту Джону Х. Паркеру из 13-го пехотного полка, командующему отрядом:

9-й пехотный полк: сержант Вейгл.

12-й пехотный полк: рядовые Фолькер (рота А); Андерсон, Лауэр и Тимберли (рота С); Празяк (рота E).

13-й пехотный полк: сержант Грин (рота H); капралы Стигервальд (рота A); Дойл, Смит и Роуз (рота C); рядовые Кори и Пауэр (рота A); Бартс (рота E) и Шмадт (рота G).

17-й пехотный полк: рядовые Мерриман и Шульце (рота A); Макдональд (рота B); Элкинс, Деллет и Макгоин (рота D); Клик, Нидл, Шиффер и Син (рота E).

Каждый из солдат должен явиться со следующим снаряжением: полный походный ранец в скатке, ранец с содержимым, фляга, кожаный поясной ремень, охотничий нож и револьвер; они будут обеспечены походными пайками на десять дней. Послужные списки этих людей должны быть отправлены командиру отряда.

* * * * *

По приказу генерал-майора Шэфтера.

Официально. Дж. Д. Майли, Э. Д. Маклернанд, адъютант, помощник генерал-адъютанта.

«Штаб 5-го армейского корпуса, На борту парохода «Сегуранса», Тампа-Бей, 11 июня 1898 г.

Специальные приказы, № 16:

Выдержка.

* * * * *

5. 2-й лейтенант Джон Х. Паркер из 13-го пехотного полка, командующий отрядом пулеметов Гатлинга 5-го армейского корпуса, уполномочен подавать обычные заявки на снабжение.

* * * * *

По приказу генерал-майора Шэфтера.

Официально. Дж. Д. Майли, Э. Д. Маклернанд, адъютант, помощник генерал-адъютанта.

Таким образом, организация была теоретически завершена одним росчерком пера генерала 11 июня; на практике же детали из 12-го и 17-го пехотных полков прибыли только 14 июня, причем вместо того, чтобы быть снаряженными, как предписывалось, они принесли с собой винтовки со 100 патронами.

Высадка.

Сержант Вейгл из 9-го пехотного полка, явившийся одновременно с ними, имел при себе револьвер. 14-го числа от 13-го пехотного полка было получено флажковое сообщение с вопросом, требуется ли прибытие команды немедленно или нет, на что был дан ответ, что прибытие требуется в кратчайшие сроки. Команда не прибыла.

Отряд был немедленно организован наилучшим образом для путешествия на борту транспорта, а орудия подняты из трюма корабля и установлены таким образом, чтобы быть готовыми к немедленному использованию. Не было уверенности в том, что отряду не придется участвовать в морском бою, а ценность пулеметов на флоте уже давно доказана. Во всяком случае, было решено быть готовыми оказать горячий прием любому минному судну, которое попытается атаковать «Чероки». Одной из целей поднятия орудий было обучение новых людей, прибывших 14-го числа. Сержант Вейгл был хорошо обучен обращению с пулеметами Гатлинга, но никто другой из состава отряда никогда не проходил никакой подготовки и был выбран скорее на основе своего превосходящего интеллекта и мужества, нежели каких-то особых знаний пулеметов. Пока они оставались на борту транспорта, погода позволяла ежедневно проводить с ними строевые занятия по заряжанию и стрельбе из орудия.

Состояние войск на борту транспорта было плачевным. Приводимая ниже выдержка из письма, написанного в то время, дает некоторое представление о переполненном, плохо вентилируемом состоянии судна:

«Мы находимся на борту транспорта уже неделю и приходим в душевное состояние, подходящее для отчаянных дел. Если вы можете вообразить 1000 человек, скученных в пространстве, необходимом для 500, и продержанных там без возможности встать, подвигаться или сесть в течение семи дней под тропическим солнцем в зловонных трюмах напрочь без вентиляции (только представьте себе это!), вынесенных без единого ропота или жалобы, не стоически, а терпеливо и осознанно, в то время как каждый офицер на борту шумит так сильно и так часто, как только возможно, ради облегчения участи своих людей, — тогда вы будете иметь некоторое представление об обстановке. Люди очень терпеливы, но они знают, что кто-то совершил оплошность. Поговорите о героизме легкой бригады! Это ничто по сравнению с героизмом, который бодро и безропотно отправляется в Калькуттскую дыру (ничто другое не сравнится с этими транспортами), и все ради долга. Когда же народ оценит героизм регулярной армии?»

Таково было реальное положение дел на борту «Чероки» вплоть до момента выхода из порта 14 июня, и оно изменилось лишь благодаря подъему ветровых рукавов после того, как мы двинулись в путь. Они были не слишком эффективны, к тому же их было всего два, так что переполненный твиндек получил совсем небольшое облегчение. Большую часть времени люди проводили на верхней палубе, а одна целая рота разместилась там лагерем. Ночью, после 8 часов, полковник Комба разрешил людям спать на палубе, и при ударе корабельного колокола всегда происходила давка за хорошие места на юте. Единственное, что делало плавание сносным, — это хорошая погода, стоявшая на протяжении всего пути. До определенной степени это предотвращало морскую болезнь.

Эскадра достигла Сантьяго-де-Куба и, покружив несколько дней галсами либо с целью дезинформации противника, либо в ожидании решения о месте высадки, наконец приблизилась к Баикури, выбранному для десантирования. Войска на «Чероки» начали высадку 23 июня, причем батальон 12-го пехотного полка сошел первым. За ним последовал 17-й пехотный полк, и по его убытии капитан «Чероки» вышел в море. Причина этого маневра неизвестна. В приказах, отданных генералом Шэфтером относительно высадки, оговаривалось, что отряд пулеметов Гатлинга должен сопровождать дивизию генерала Лоутона. Это маневрирование «Чероки» полностью заблокировало высадку пулеметов Гатлинга. Капитана корабля в конце концов уговорили вернуться в бухту и подойти к «Сегурансе», а генерал Шэфтер распорядился снять отряд на следующее утро.

Была предпринята попытка задействовать баржу, которая в тот момент не использовалась, но продовольственная служба отказалась уступить судно, и оно простояло привязанным к причалу до 11 часов следующего утра с половинной загрузкой армейского провианта на борту, прежде чем стало доступным, после чего было реквизировано интендантской службой. Затем была предпринята попытка получить в пользование три понтона инженерной службы, которые были вытащены на берег и никому не были нужны. Молодой офицер-инженер, командовавший этими лодками, преждевременный выпускник класса 98-го года, «боялся, что лодки могут разбить о прибой», и не мог дать согласие без встречи с полковником Дерби. Полковника Дерби найти не удалось.

Вьючный обоз.

От генерала Шэфтера пришло флажковое сообщение с вопросом, высажены ли пулеметы Гатлинга. На ответ: «Нет; могу ли я использовать понтоны?» — последовал немедленный ответ: «Используйте понтоны и немедленно высаживайтесь». При возвращении на берег с командой для работы на понтонах эта команда была остановлена в момент спуска первой лодки генералом Самнером и получила приказ следовать к «Чероки», вывести ее в море и приказать другому судно занять ее место для разгрузки. Выражая протест против этих действий и сообщая генералу Суммеру о настоятельных приказах немедленно высадить пулеметы Гатлинга, этот офицер поинтересовался мнением преждевременно выпустившегося инженера о целесообразности использования понтонов, и этот опытный юноша снова выразил опасение, что лодки могут быть повреждены прибоем. На возмущенное восклицание командира отряда: «Какого черта созданы эти лодки, если их нельзя использовать и разбить?» — генерал Самнер ответил категоричным приказом отвести «Чероки» от пирса и направить туда другие суда. Приказ был выполнен, и в тот же вечер все обстоятельства были доложены генералу Шэфтеру с выражением мнения, что если генералу потребуется высадка пулеметов Гатлинга, ему придется заняться этим лично, поскольку командир пулеметного отряда не обладает достаточным званием, чтобы осуществить это перед лицом всех этих препятствий. Поэтому рано утром 25 июня генерал Шэфтер отдал категоричный приказ барже встать лагом к «Чероки», взять пулеметы Гатлинга и отряд на борт и высадить их на причал. Переброска началась в 8 часов утра, причем генерал Шэфтер лично прибыл на своем паровом катере, чтобы проследить за выполнением своего приказа. К 11 часам пулеметы, лафеты, 30 000 патронов, четыре комплекта парной упряжи и отряд находились на борту баржи. Это было проделано в миле от берега в открытом море, причем судно так сильно кренило и швыряло на подошве волны и гребнях гигантских валов, что людям было почти невозможно устоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы управляться с таким тяжелым имуществом, как орудия и боеприпасы. Баржу подтянули на швартовах к причалу в 11 часов, и генерал пришвартовал свой паровой катер рядом, чтобы следить за тем, чтобы ее не трогали до окончания высадки. В час дня все было на берегу, и в соответствии с инструкциями генерала были взяты лучшие мулы из загона; когда их уводили от ворот загона, упитанный, лоснящийся, с черными полосами длинноухий экземпляр, выбранный в качестве верхового мула, издал жизнерадостное «Уа! И-о! О!», что вызвало взрыв смеха и одобрительные возгласы у бойцов отряда и находившихся поблизости солдат. Это было доброе предзнаменование. Эти миссурийские мулы были способны сдвинуть с места все что угодно, за что ни потяни с обоих концов, и из отряда были отобраны четыре опытных ездока, способных оседлать любое существо, ходящее на четырех ногах, или управиться с кем угодно — от арабского скакуна до пары шотландских пони.

Рядовой Дж. Шиффер был назначен начальником загона отряда. Самая колоритная фигура, самый юный член отряда и столь же храбрый солдат, сколько-нибудь державший в руках мушкет; широкоплечий, крепкий телом, полный шуток, жизнерадостный, как луч солнца, этот человек был воплощением мужества и преданности. Он любил мулов. Он гордился своей работой. Обладая инстинктом истинного погонщика, он ухватил лучшую пару мулов во всем загоне и ушел раньше, чем командир отряда успел выбрать хоть одного мула. Эта упряжка была черна как туфли Шиффера и сильна как пара слонов. Они работали тяжелее любой другой упряжки в 5-м армейском корпусе, и когда в августе их сдали интенданту, они были такими же упитанными, лоснящимися, сильными и выносливыми, как в день, когда их забрали из загона в Баикури. Остальные три погонщика были под стать первому. Все они были мастерами на все руки. Они были способны одинаково хорошо вести бой или наводить орудие, как и управлять упряжкой. Любой из четверых мог поднять упряжку мулов на горный склон или спустить по отвесному обрыву в абсолютной безопасности. Они могли совершить невозможное с упряжкой мулов, и им пришлось сделать это до того, как отряд достигнет стрелковой цепи. Успех батареи в очень большой степени зависел от хладнокровия, здравого смысла и абсолютной храбрости этих четырех погонщиков.

Кавалерийская коновязь.

Следует отметить, что использование мулов было экспериментом. «Научный» род войск всегда утверждал, что подходящим животным для буксировки полевого орудия является лошадь. Они с огромным восторгом рассуждают о почти человеческом интеллекте и проницательности этого благородного животного; о его храбрости, «когда он издаingу втягивает запах битвы», и о неустрашимом духе, с которым он бросается на врага и помогает своему хозяину творить уничтожение его недругов. Артиллерия утверждает, что мулы слишком упрямы, слишком трусливы и слишком сложны в управлении для целей их рода войск. Использование двух мулов на орудие тоже было экспериментом. Инженерная служба докладывала, что дорога на фронт непроходима для колесных повозок, и даже генерал, по-видимому, считал, что для каждого орудия потребуется четыре мула. Необходимость экономить мулов и мнение командира отряда о том, что двух мулов на орудие будет достаточно, привели к выдаче именно такого количества. Те, кто презирает армейского мула для целей полевой артиллерии, очень мало знают о возможностях этого эквинового продукта Миссури при правильном обращении. Было продемонстрировано, что два мула могут тянуть пулемет Гатлинга с 10 000 патронов, нагруженный пайками и фуражом, там, где для буксировки полевого орудия требуется восемь лошадей; и что мулы под огнем управляются точно так же легко, как и лошади.

Высадка была завершена, а отряд сформирован к 3 часам дня, имея в наличии полный комплект пайков, фуража и боеприпасов. Палаток не было, за исключением палаточных половин, которые некоторые из солдат привезли с собой. Капитан в отставке Генри Маркотт, корреспондент журнала Army and Navy Journal, попросил разрешения сопровождать отряд, что было разрешено, и вскоре все они отправились в путь на фронт, получив задачу проложить путь для колесного транспорта и продемонстрировать проходимость дороги для армейских повозок и полевой артиллерии.

На протяжении первой мили дорога была превосходной. Она пролегала через одну из самых плодородных частей самого плодородного острова в мире. Небольшой ручеек, журчащий вдоль дороги, обеспечивал вдоволь водой как людей, так и животных. По истечении мили отряд обнаружил крутой спуск с холма. Артиллерийское управление, которое проектировало и строило лафет для пулеметов Гатлинга, никогда не предвидело необходимости тормоза, и поэтому потребовалось вырубать кусты по обочине дороги и крепить задние колеса, пропустив прочную жердь между спицами и поверх хобота лафета. Это блокировало колеса, и орудия таким образом получили возможность скатываться по крутому холму без опасности самопроизвольного качения. От этого места дорога превратилась в узкое дефиле. Густые джунгли подступали вплотную к тропе, длинные колючие листья испанского штыка свисали поперек дороги и исцарапали ноги мулов так, что кровь стекала до самых копыт; ветви деревьев свисали над дорогой так низко, что даже пешим людям приходилось пригибаться, чтобы пройти под ними, а извилистая тропа, петлявшая среди густых тропических зарослей, порой не позволявала видеть дальше чем на двадцать пять-тридцать шагов вперед.

Передовой отряд, состоявший из всех бойцов одного орудийного расчета, был сформирован сразу же по выступлении, и этот дозор двигался по дороге примерно в двухстах пятидесяти впереди отряда, бдительно прочесывая каждую тропинку справа и слева и ведя постоянное, тщательное наблюдение за фронтом. Им было приказано в случае столкновения с противником рассредоточиться в подлеске, открыть огонь из магазинов, чтобы создать у неприятеля впечатление о наличии крупных сил, а затем медленно отходить к батарее. План заключался в том, чтобы при первой же тревоге развернуть два головных орудия в боевой порядок на дороге, а четвертое орудие приготовить к открытию огня на любой из флангов, в то время как расчет третьего орудия, составлявшего передовой отряд, должен был действовать как пехотное прикрытие батареи. Была надежда, что противник последует за отступающим передовым отрядом, и существовала уверенность, что пулеметная батарея при необходимости сможет самостоятельно справиться с двумя или тремя полками испанцев.

Такой порядок марша был принят в результате зрелых размышлений. Генерал предлагал кавалерийский конвой из двух эскадронов, а генерал Самнер даже настаивал на использовании эскорта, но было желание продемонстрировать, что батарея пулеметов, должным образом укомплектованная и снаряженная, способна действовать самостоятельно и не нуждается в помощи ни одного из родов войск. На самом деле, пулеметчики были бы скорее рады столкновению с противником без помощи ни пехоты, ни кавалерии. Но этому не суждено было случиться.

Марш продолжался до тех пор, пока над пейзажем не опустилась темнота, и батарея прибыла на прекрасное место для лагеря примерно в одной миле к востоку от Сибонея, где разрыв водопроводной трубы возле железнодорожного пути обеспечивал обильный запас отличной воды, а заброшенная плантация, заросшая теперь пышным сахарным тростником, предоставляла вдоволь фуража для мулов. Два эскадрона кавалерии, предложенные и отвергнутые в качестве эскорта, прибыли на это место стоянки несколько раньше, так что утомленные бойцы отряда обнаружили приятные костры, уже бросающие свои причудливые свет и тени на поникшие ветви королевской пальмы.

Здесь, посреди джунглей, они разбили свой первый лагерь на Кубе. Состояние мулов было тщательно проверено, их плечи обмыты крепкой соленой водой, ноги внимательно осмотрены, после чего животных привязали пастись вволю на сочном сахарном тростнике, выдав им перед этим щедрую порцию овса. Тем временем лагерные повара заставили побулькать котел с кофе и подогрели на огне консервированную жареную говядину, и после сытного обеда уставшие люди растянулись на земле без всякого навеса, кроме звезд, имея лишь одного часового на весь лагерь, и спали крепче, чем на борту качающегося «Чероки».

ГЛАВА V. МАРШ.

На рассвете батарея поднялась и после быстрого завтрака возобновила марш. Пройдя с полмили дальше, они миновали батарею легкой артиллерии, которая опередила их на дороге примерно на девять часов и расположилась лагерем в этом месте в ожидании фуража. В Сибонее отряд остановился, чтобы разыскать команду из 13-го пехотного полка, которая еще не прибыла. Командир отряда разыскал полкового адъютанта, который направил его к командиру полка, полковнику Уорту. Тот поначалу неохотно отпускал людей, но, будучи проинформирован о необходимости в них и расспросив об имеющихся на этот счет приказах, приказал команде немедленно явиться в распоряжение отряда. Все бойцы этой команды прибыли незамедлительно, за исключением капрала Роуза, оставленного командиром роты на борту корабля.

Дорога из Сибонея на фронт была неизвестна. В лагере не было никого, кто знал бы даже ее общее направление. Поэтому к генералу Кастильо, командовавшему отрядом кубинцев в Сибонее, обратились с просьбой предоставить проводника. После долгой жестикуляции, множества взволнованных разговоров между генералом и членами его штаба, а также после того, как многочисленные гонцы были отправлены туда и обратно по этому важному и крайне сложному делу, был прислан кубинский офицер с инструкцией предоставить проводника, который мог бы провести отряд к штабу генерала Уилера на фронте. Примерно через двадцать минут в качестве искомого проводника указали на грязного, сутулого, смуглого, завшивленного бродягу и заявили, что он знает каждую тропинку и тропу между Сибонеем и Сантьяго. Ему приказали следовать с отрядом в штаб генерала Уилера, а затем вернуться, и командир отряда двинулся во главе своего подразделения, за которым следовал его смуглокожий проводник. Проходя сквозь группу этих храбрых кубинских героев, он на мгновение упустил из виду своего доблестного проводника и с тех пор этого джентльмена больше не встречал.

Было бы вполне уместно добавить описание патриотичного кубинца, каким он предстал перед отрядом пулеметов Гатлинга во время их кампании во имя кубинской независимости, во имя гуманизма; и это описание, как полагается, совпадает с опытом всех офицеров экспедиции.

Доблестный кубинец! Он поражает вас прежде всего своим цветом кожи. Он варьируется от шоколадно-желтого через все оттенки до самого глубокого черного с курчавыми волосами; но вам никогда ни при каких обстоятельствах не доведется увидеть белого кубинца, за исключением толстых, лоснящихся, ухоженных, великолепно держащихся в седле фигур в «хаки», которые околачиваются вокруг штабов с высокопоставленными погонами. Все они импортированы из Соединенных Штатов. Они составляют тех немногих богачей испанского происхождения, которые предали свою собственную родину и взывают к добрым людям Соединенных Штатов, чтобы те утвердили их в статусе хозяев пеонов без какого-либо сюзерена, который мог бы взимать с них десятину за эту привилегию.

Сан-Хуан-Хилл.

Следующее, что вы замечаете, — это вороватый взгляд вора. Еще никому не удавалось посмотреть прямо в глаза кому-то из этих шоколадно-коричневых кубинцев. Они крадутся. В их походке есть что-то от апача, та же мягкая мокасиновая поступь, бесшумная и неизменно скрытная. Ваши впечатления об их честности могут быть мгновенно подтверждены. Оставьте без присмотра что-нибудь, начиная с тяжелого зимнего пальто, которое на Кубе никто ни при каких обстоятельствах не смог бы использовать, и до... ну, словом, чего угодно — и любой кубинец в поле зрения с огромным удовольствием развеет любые ложные иллюзии о том, что честность является врожденной добродетелью.

Далее вы замечаете, что он грязен. Его жена иногда предпринимает слабые попытки соблюдать личную гигиену; это очевидно, поскольку в одном ярком случае на местной жительнице было замечено белое платье, которое стирали когда-то в ее бытность. Но что касается его милости, гордого гражданина свободной Кубы, то вы смертельно и горько оскорбите его намеком на то, что человек его достоинства должен когда-либо мыться, надевать чистую одежду или хотя бы мыть руки. Он не просто грязен, он отвратителен. Он кишит тварями, которые ползают и снуют, зачастую заметно, по его полуобнаженному телу, и он настолько к этому привык, что даже не чешется.

Затем вы замечаете сильную гордость этого кубинского либре. Она проявляется в самый первый момент, когда вы предлагаете хоть что-то вроде физического труда (на большее он не способен) — даже для таких целей, как санитарная очистка лагеря, перенос пайков или любых других. Его мужественная грудь вздымается от гордости, и он восклицает с оскорбленным достоинством: «Yo soy soldado!» И тем не менее эта гордость никоим образом не позволяет ему осознанно оказаться под огнем. При Эль-Посо кое-кто из них все же попал под артиллерийский огонь, случайно, и потребовался сильный комендантский патруль, чтобы удержать их там. Если кто-то из них когда-либо снова попадал под огонь, на стрелковой цепи не было ни одного офицера, который бы об этом знал.

Он — предательский, лживый, трусливый, воровской, никчемный полукровка-метис, рожденный от метисного отродья Европы, скрещенного с фетишами мрачнейшей Африки и коренной Америки. Он не более способен к самоуправлению, чем готтентоты, бродящие по диким местам Африки, или бушмены Австралии. Ему нельзя доверять так, как индейцу, он не станет работать так, как негр, и не будет сражаться так, как испанец; зато он будет лгать, как кастилец, с утонченной обходительностью и вонзит вам нож в темноте или в спину со всей ловкостью отступника — выпускника Карлайла.

Провидение уготовило этой благородной стране более прекрасное будущее, чем принадлежать этой орде оборванцев. Под импульсом американской энергии и капитала, управляемая твердой военной рукой при равном правосудии, она расцветет как роза; и через три-четыре поколения даже кубанец, возможно, научится ценить достоинства чистоты, умеренности, трудолюбия и честности.

Наши хорошие дороги заканчивались у Сибонея, и оттуда и далее до штаба генерала Уилера простиралась одна из худших дорог, по которым когда-либо приходилось ездить. Часть ее пролегала через глубокие долины, где солнце было видно едва ли больше часа в полдень, а влажная, зловонная почва была утоптана под ногами мулов и людей в слякоть малярийной слизи. Джунгли становились гуще, испанские штыки — длиннее, а их колючки — острее в этих низинных зарослях. Крупный подлесок теснее смыкался у тропы, и его ветви в некоторых местах нависали так сильно, что для прохода их приходилось вырубать топорами.

Эти орудия были первыми колесными повозками, нарушившими уединение этой части Кубы. Коричневатые коренные жители Кубы крадутся; белый уроженец Кубы, когда он вообще путешествует, передвигается верхом. Он очень редко вообще путешествует по Кубе, потому что бывает там нечасто. Следовательно, дороги на Кубе, как правило, представляют собой лишь небольшие тропинки, по которым туземец может пройти пешком, причем они носят с собой мачете, чтобы при необходимости прорубить путь. Эти низинные места в долинах были полны миазматических запахов, желтой лихорадки, лихорадочных ознобов и всех бед, которые обычно свойственны вест-индскому климату.

В других местах дорога шла по вершинам предгорий на один-два фута (прим. автора: около ста-двухсот футов) выше дна этих долин. Здесь местность была гораздо более открытой. Тропа обычно была достаточно широкой, чтобы орудия могли двигаться сравнительно легко. Иногда одна повозка могла легко разъехаться с другой. Эти участки дороги обычно были более или менее усеяны валунами. Дорога редко была ровной, и участки на возвышенности часто размывались. Иногда это было лишь покрытое валунами дно оврага; порой вода вымывала овраг с одной стороны так глубоко, что это грозило опрокидыванием орудий. Участки дороги между долинами и вершинами этих предгорий были самыми тяжелыми местами, через которые приходилось проходить отряду. Эти подъемы и спуски почти всегда были крутыми. Хотя они вовсе не были трудными для человека верхом или пешехода, они зачастую оказывались почти слишком крутыми для тягловых животных, и их неизменно размывало. В некоторых местах приходилось останавливаться и засыпать эти размывы, набрасывая в них земли и камней, прежде чем отряд мог пройти.

Кубинские солдаты такими, какими они были.

В одном из таких случаев, во время ворочания камней для засыпки сильного размыва, рядового Джонса ужалил скорпион. Джонс не знал, кто его укусил, и описал это как нечто черное и размером примерно с его палец. К счастью, у отряда был небольшой запас виски, и это средство было применено к Джонсу внутрь. Кто-то из солдат отряда предложил приложить наружно табачный жмых, что также было сделано. Возможно, это была не лучшая повязка для поддержания раны в асептическом состоянии, и в табачном жмыхе не было ничего такого, что могло бы вытянуть яд или нейтрализовать его действие, поэтому врачи могут охарактеризовать это как весьма безрассудный поступок; но сельские жители, знающие толк в простых и травяных средствах, могли бы сказать этим ультранаучным хирургам, что прикладывание табачного жмыха или листа табака к укусу осы, паука или даже скорпиона почти всегда дает благотворные результаты. На самом деле, когда Джонса ужалили, нашелся хирург, медицинский офицер, который появился еще до того, как Джонса начали лечить с помощью виски, и, выслушав объяснение Джонса о том, что он ворочал камни и был укушен в кончик пальца какой-то маленькой черной штуковиной, а также выслушав замечания людей о том, что это, весьма вероятно, был укус скорпиона, этот медицинский офицер весьма мудро диагностировал происшествие соответствующим образом, но не смог выписать никакого лекарства, потому что не захватил с собой свой чемоданчик для экстренной помощи. Этот медицинский офицер со своими двумя спутниками-санитарами оставил на транспорте и ноши, и чемоданчик для экстренной помощи.

Обычный линейный офицер или солдат, который несколько привык переносить тяжести и не нуждается в строевой подготовке санчасти, чтобы научиться переносить раненого товарища на несколько ярдов, смотрит с определенной долей зависти на наличие медицинских ношей с их удобными ремнями для переноски тяжестей и считал бы это очень удобным средством для переноски поклажи. Эти ноши предназначены для того, чтобы два человека, санитары или музыканты оркестра, могли подобрать раненого солдата весом фунтов 160 или 180 (прим.: около 70–80 кг) и донести его — если потребуется, от пятидесяти ярдов до мили — до перевязочного пункта или больничной палатки. Полевая медицинская сумка № 1 в наполненном состоянии весит около шестидесяти фунтов, а полевая сумка № 2 весит около сорока фунтов. Эти две сумки содержат все лекарства, необходимые для работы дивизионного госпиталя; набор экстренных инструментов весит не более десяти-двенадцати фунтов и не был бы бременем для ребенка. Поэтому узколобому линейному офицеру трудно понять, почему Медицинский департамент оказался не в состоянии доставить эти лекарства на передовую. У них были те же средства передвижения, предоставленные природой, что и у остальных солдат, и, кроме того, у них не было особой необходимости всем нестись на самый передний край. Напротив, у них было время с 23 июня, когда началась высадка в Баикури, и до 1 июля, чтобы преодолеть расстояние менее чем в двадцать миль; и было бы разумно ожидать, что к тому времени они уже могли бы доставить свои аптечки туда, где они были нужны.

Эти господа позиционируют себя как самый ученый, экспертный, научный, высококвалифицированный корпус медицинских работников в мире. Они, без сомнения, столь же хорошо обучены, столь же высокообразованны и столь же профессиональны, как и медицинские офицеры любой армии мира. Вызов обычного практикующего врача привел бы его с седельными сумками лекарств; ни один врач в городе не стал бы отвечать даже на вызов скорой помощи, не имея при себе нескольких простых средств — иными словами, чемоданчика для экстренной помощи; но было исключением, и весьма редким исключением, встретить медицинского офицера, который удосужился бы нести что-либо на своей аристократической спине во время того марша на передовую.

Разговор, подслушанный между двумя медицинскими офицерами на борту транспорта прямо перед высадкой, может отчасти прояснить положение дел. Хирург № 1 сказал хирургам № 2: «Мы собираемся высадиться сегодня утром; вы собираетесь нести свою полевую сумку?» На что хирург № 2 с возмущением ответил: «Нет, я не вьючный мул!» Хирург № 1 снова поинтересовался: «Вы собираетесь заставить своих санитаров нести ее?» На что хирург № 2 ответил: «Нет; мои люди — не вьючные животные». Оба этих медицинских офицера сошли на берег; один из них нес свою полевую сумку, другой — нет. Оба они побывали на передовой, оба оказали хорошую помощь при первой помощи. Оба работали героически, оба казались глубоко тронутыми страданиями, свидетелями которых они были вынуждены стать, и оба подхватили тропическую лихорадку. Но в отсутствие лекарств роль хирурга может взять на себя рядовой солдат, обученный оказанию первой помощи пострадавшим; ибо в отсутствие медикаментов и хирургических инструментов пакет первой помощи является единственным доступным источником помощи, и эти пакеты первой помощи носили рядовые солдаты, а не Медицинский департамент.

Обоз повозок.

Чуть меньше «теории», чуть меньше «науки», чуть меньше склонности зацикливаться на «офицерской» стороне дела, с чуть большей преданностью долгу облегчения страданий человечества — короче говоря, чуть меньше кичливости «званием» — значительно улучшило бы медицинскую службу американской армии в полевых условиях в то время.

Эти замечания не относятся к таким героям, как Эберт, Торп, Брюэр, Кеннеди, Уоррен и некоторым другим, которые бесстрашно подвергали свои жизни опасности на самой линии огня. Эти люди — поистине «соль земли». Спасение хотя бы «клочка» 5-го корпуса произошло благодаря их сверхчеловеческой энергии и усилиям. Они сделали многое, чтобы восстановить доброе имя своего корпуса и облегчить страдания.

Но рядовой Джонс оправился от укуса скорпиона. Фактически, солдаты поговаривали, что были бы рады найти скорпиона, когда увидели характер средства, примененного в случае Джонса.

Отряд покинул Сибоней около 10 часов утра и уверенно шагал по дороге в гору и под гору до 12 часов; затем, найдя подходящее место, остановился на обед. Мулов распрягли, приготовили кофе, и, как только отряд собирался приступить к полуденной трапезе, к ним присоединились двое представителей бродячей газетной братии, направлявшиеся в тыл. Вездесущий корреспондент впервые обнаружил отряд пулеметов Гатлинга и решил, что это артиллерия.

Один из этих господ был длинным, тощим, потрепанным экземпляром человечества с усталым и выразительным наклоном плеч; другой был невысоким, плотным, румяным, круглым субъектом, и его «слишком, слишком плотная плоть» находилась в самом видимом процессе таяния. Газетных господ пригласили принять участие в полуденном обеде, и после некоторых мягких уговоров они согласились. Только после окончания трапезы выяснилось, что это был первый нормальный обед этих людей за более чем сорок восемь часов. Они были с генералом Уилером при Ла-Гуасимас, воссоединились с Уилером после репортажа об этом бою в надежде сделать еще одну «сенсацию» и теперь направлялись в Сибоней в надежде купить провизии. Бедные дьяволы! Они работали ради «сенсации» при Ла-Гуасимас; они поднимались на передовую и отправляли назад достоверные отчеты о той небольшой стычке; но они не сделали «сенсации». «Сенсацию» сделали газетчики, которые остались на борту транспортов и которые восприняли взволмованный рассказ члена команды, вернувшегося в бреду от возбуждения, обезумевшего от страха, дрожащего так, будто у него был застойный озноб — который, по сути, вернулся быстрее, чем шел на передовую, и в своем взволнованном состоянии рассказал историю об засаде; о том, что Уилер, Вуд и Рузвельт — все мертвы; что враг густ, как колючки на испанском штыке; и что он, только он один, спасся, чтобы поведать эту историю. Это был отчет о битве, который вернулся в газеты в виде «сенсации», и он был не чем иным, как возбужденным воображением единственного труса, который в то время или когда-либо позже был членом знаменитой добровольческой кавалерии («красных рубашек»). В результате он был преждевременно возвращен к гражданской жизни.

Газетный корреспондент на Кубе был выдающегося типа. Вы узнавали его сразу. Он был совершенно бесстрашен; ему доставляло удовольствие добираться до передовой — то есть, некоторым из них. Среди этих немногих можно упомянуть Маршалла, Дэвиса, Ремингтона, Маркотта, Кинга и с полдюжины других; но на Кубе был и другой тип газетного корреспондента, который околачивался в двух с половиной — трех милях в тылу передовой и никоим образом не приближался к неприятелю ближе этого. Члены этой гильдии газетной братии неизбежно находились ближе к телеграфному агентству, чем их более дерзкие товарищи; на самом деле, были кое-кто, кто, как известно, во время сражений находился на восемь или девять миль ближе к телеграфному агентству, и именно те корреспонденты произвели великую «сенсацию» в нью-йоркских газетах, благодаря которой полк, залегший и прятавшийся в лесу или безумно бежавший в тыл, якобы выполнил всю боевую работу в первый день июля. Этот последний класс журналистов представлял угрозу для армии, позор для своей профессии и пятно на человечности. Даже кубинцы стыдились их.

Отряд возобновил марш в половине второго и столкнулся с очень трудным участком дороги — трудным потому, что она нуждалась в ремонте. Самыми трудными местами были подъемы и спуски с холмов, и почти в каждом случае пятнадцати- или двадцатиминутное тщательное исследование позволяло найти способ обойти худшие участки дороги. Когда обойти было невозможно, Дж. Шиффер и его три товарища-ездовых закручивали руки в гривы своих длинноухих скакунов и, казалось, спускали или поднимали их, в зависимости от ситуации, неизменно приземляясь на ноги и всегда благополучно. Это был лишь вопрос хорошего вождения и воли пройти сквозь все трудности. Худшие места ремонтировались отрядом до того, как предпринимались эти безрассудные попытки штурма обрывов. В одном месте отряд 24-го пехотного полка был занят предполагаемой попыткой отремонтировать дорогу. Они не казались работающими с большим энтузиазмом. Капеллан Спрингер, утром призвав их к покаянию, лучшей жизни и совершению добрых дел по отношению к своим братьям-врагам, был занят в этот момент во второй половине дня, поскольку было воскресенье, практической демонстрацией того, что он считал добрыми делами. Иными словами, капеллан, в чьем религиозном энтузиазме никто не сомневается, был занят перетаскиванием камней собственными руками, чтобы показать этим цветным солдатам, как они должны строить хорошую дорогу, и он творил «добрые дела».

Это лишь справедливая дань уважения капелланам Спрингеру и Свифту из числа кадровых военных, если сказать, что они выделялись в час опасности в точках наибольшей угрозы. Бесстрашно выполняя свой священный долг, они сталкивались со всеми опасностями боя; они также не пренебрегали заботой о теле, одновременно окормляя духовные нужды солдат. Спрингер, например, собирал хворост и варил кофе для всех на передовой, в 400 ярдах от блокгауза при Эль-Каней; а Свифт был столь же заметен в деле облегчения страданий, перевязки ран и заботы о больных. Вероятно, были и другие, не менее отважные; но автор знает о подвигах именно этих людей и желает выразить им свою дань уважения. Капелланов такого толка всегда слушают с почтительным вниманием, когда они высказывают свои взгляды на истинный путь жизни ради обретения благословенного загробного мира. Они резко контрастировали с долговязыми церковными господами, которые так сильно бросались в глаза в Тампе и которые никогда не приближались к опасности ближе чем на 500 миль.

Отряд благополучно миновал все опасные места и препятствия на дороге, прибыл к штабу генерала Уилера около половины пятого и доложил о прибытии. Ему была назначена позиция между передовыми аванпостами с приказом расположить орудия таким образом, чтобы простреливать холмы, на которых стояли эти аванпосты. Предполагалось, что высокие холмы справа на расстоянии около 2000 ярдов кишат противником, а в блокгаузе, выделявшемся на фоне горизонта, по-видимому, находилось испанское подразделение. Высокий холм слева на расстоянии около 1000 ярдов еще не был исследован, и предполагалось, что на нем также может скрываться противник. Командиру отряда было приказано после расстановки батареи, в чем ему помогал полковник Дорст, доложить генералу Чаффи, ведавшему аванпостами. Генерал поинтересовался, из чего состоит батарея, и, услышав в ответ, что «она состоит из четырех пулеметов Гатлинга, расставленных так, чтобы контролировать соседние холмы», с крайне презрительным видом заметил: «Вы ничего не можете контролировать». Позже генералу Чаффи пришлось пересмотреть свое мнение, если не пожалеть о высказанном суждении.

ГЛАВА VI. БАТАРЕЯ В ЛАГЕРЕ УИЛЕРА.

В этот момент истории отряда было бы уместно изложить соображения, приведшие к его формированию, а также рассказать о его личном составе.

Со времен 65-го года армии цивилизованного мира приняли на вооружение винтовку, эффективная дальность стрельбы которой более чем в два раза превышает дальность оружия времен Гражданской войны. Велись весьма компетентные дискуссии о теоретических изменениях на поле боя, вызванных этим обстоятельством, но к какому-либо надлежащему выводу так и не пришли. Все авторы учебников признавали, что артиллерийскому роду войск будет гораздо труднее действовать на малых дистанциях и что штурмы укрепленных позиций в будущем станут намного сложнее. Но лишь генерал Уиллистон из американской артиллерии когда-либо высказывал передовую точку зрения о том, что в результате этих изменившихся условий пулеметный род войск станет ценным вспомогательным средством. Эта теория генерала Уиллистона была опубликована в «Журнале Института военной службы» весной 86-го года, но, насколько это касалось генерала Уиллистона, так и не вышла за рамки голой теории; да и командир отряда никогда не слышал об изделии генерала Уиллистона до битвы при Сантьяго.

Батарея Гатлинга под артиллерийским огнем при Эль-Посо.

Изучение науки тактики — не просто строевых уставов, а тактики в более широком смысле маневрирования воинскими частями на поле боя — привело лейтенанта Паркера к выводу, что артиллерийский род войск был отведен на поле боя назад, на дистанции не менее 1500 ярдов. И это не из-за отсутствия храбрости у артиллерии, а в силу присущего изъяна любого рода войск, зависящего от конной тяги для достижения эффективной позиции. Не считалось возможным, чтобы животные выжили на меньшей дистанции на сколько-нибудь открытой местности. Проблема поддержки пехотной атаки каким-либо видом огня немедленно стала величайшей тактической проблемой поля боя. Признавая, что штурм укрепленной позиции стал значительно сложнее, чем прежде, необходимость артиллерийской поддержки или ее эквивалента в виде какого-либо огня приобрела пропорционально большую важность, в то время как в сложившихся условиях вдвойне сложнее стало подводить эту поддержку в форме артиллерийского огня.

Решение этой проблемы, таким образом, представляло собой главную трудность современного поля боя; и все же, как ни странно, мысль об усеченной полезности артиллерии не приходила в голову никому другому в армии до первого июля. Эта проблема на протяжении нескольких лет являлась предметом его специального изучения и привела к выводу, что необходимо принять на вооружение ту или иную форму пулемета, чтобы заменить артиллерию на дистанциях от 1500 ярдов и ближе. Это, в свою очередь, привело к изучению пулеметов. Были рассмотрены различные образцы, состоящие на вооружении разных армий мира, и выяснилось, что ни в одной службе нет орудия с надлежащим лафетом для требуемого конкретного применения. Все они требовали использования животных в качестве вьючных мулов или для тяги, в то время как самые условия задачи требовали установки орудия на лафете, позволявшем обойтись без использования животных.

Вес пулемета Максима был уменьшен примерно до 60 фунтов, и к нему прилагается тренога примерно такого же веса; однако это слишком тяжело, и запас боеприпасов сразу же становится критическим вопросом. Автоматическое скорострельное орудие Кольта было уменьшено до 40 фунтов с треногой равного веса, но здесь вновь возникает та же проблема. Солдат способен переносить лишь ограниченный вес; и учитывая его и без того слишком тяжелую поклажу, трехдневный пайки, а также жару, усталость и возбуждение боя, казалось невозможным эффективное использование любого пулемета на треноге.

Таким образом, проблема свелась к вопросу лафетов: требовался лафет, способный нести любой тип пулемета, использующего боеприпасы малого калибра, способный перемещаться куда угодно силой тяги, пригодный для разборки и перевозки на вьючном муле и, главное, способный перемещаться вручную; требовалось также некоторое приспособление для доставки необходимого количества боеприпасов на линию огня. Был изобретен лафет и патронная повозка, удовлетворяющие всем этим условиям, и это изобретение было представлено генерал-адъютанту армии на рассмотрение вместе с обоснованием надлежащего тактического применения установленного таким образом орудия. Это обоснование частично заключалось в следующем:

«Для этого лафета утверждается, что установленный на нем пулемет может перевозиться вместе со стрелковой цепью наступающей пехоты практически по любой местности в решающую зону ружейного огня и до вклинивания в линию противника, если таковое совершается.

«На пересеченной местности орудие может продвигаться вперед силой тяги под прикрытием защитных элементов рельефа на позицию, настолько близкую к противнику, что под прикрытием его огня пехотная цепь может вклиниться, после чего орудие может быть брошено вперед резким рывком.

«Пулемет на этом лафете особенно приспособлен для службы в резерве наступающего батальона, действуя в одиночку или в составе полка. Его использование позволит командиру сократить резерв, тем самым увеличив численность боевой линии, и при этом его фланги будут защищены лучше прежнего, в то время как у него все равно останется более мощный резерв. Если боевая линия будет отброшена назад, пулеметы создадут рубеж сопротивления, на котором линия сможет собраться и с которого ее нельзя будет сдвинуть, если только пулеметы не будут уничтожены артиллерийским огнем.

«В случае контратаки противника превосходящий вес и плотность его огня потрясут неприятеля и деморализуют его настолько, что, по всей вероятности, ответная контратака приведет к его полному разгрому.

Пулемет Гатлинга на линии огня 1 июля. (Снято под огнем сержантом Вейглом.)

«Отступающие войска в качестве арьергарда имеют в этом оружии par excellence (преимущественно) средство для быстрого и резкого отпора с возможностью стремительного отхода. Если противника удастся какими-то судьбами заманить в зону его поражения, он несомненно понесет большие потери. Если зазвать его в зону поражения не удастся, его дистанция будет довольно почтительной».

Представленное рассуждение было полностью и абсолютно оригинальным трудом автора и результатом его собственных самостоятельных изысканий по этому вопросу. В описании битвы будет видно, насколько точно изложенные там условия были выполнены.

Но лафет, используемый отрядом пулеметов Гатлинга, был не тем, который предлагался Военному министерству. Этот лафет до сих пор не построен, и Военное министерство никоим образом не признало изобретение и даже не подтвердило получение сообщения и чертежей.

Следовательно, проблема, стоявшая перед отрядом пулеметов Гатлинга, заключалась в том, чтобы продемонстрировать вышеупомянутые возможности пулемета, взяв устаревший артиллерийский лафет, запряженный мулами, и попытавшись ввести орудия в бой с помощью тяги. Личный состав отряда — это единственное, чем объясняется их успех. Они вытащили орудия на линию огня не из-за какого-то превосходства лафета над тем, что использовался артиллерией, ибо такового не было; не из-за помощи, оказанной другими родами войск, поскольку они фактически вступили в бой на целых 100 ярдов впереди пехотных стрелков; а потому, что отряд пулеметов Гатлинга прибыл туда с целью вступить в бой и был полон решимости испытать орудия на деле.

Прежде всего, все члены отряда пулеметов Гатлинга были военнослужащими Регулярной армии. Все, кроме трех, были уроженцами Соединенных Штатов, а те трое — американскими гражданами. Каждый человек в отряде был отобран командиром отряда или добровольно взялся за выполнение этой обязанности, понимая и веря, что это чрезвычайно опасная служба. Каждый член отряда имел среднее образование, а некоторые были хорошо образованы. Все они были людьми исключительных моральных качеств и трезвых привычек. Ездовыми были рядовые Шиффер, Коррелл, Мерриман и Чейз. Данное ранее описание Шиффера с небольшими изменениями применимо ко всем четырем. Первый сержант Вейгл, уроженец Геттисберга, солдат с восьмилетним стажем службы в Регулярной армии, человек прекрасных природных способностей и хорошего образования, был достоин командовать любой ротой американской армии. Прекрасно обученный устройству пулеметов Гатлинга, обладавший исключительно жизнерадостным и бодрым нравом, он был идеальным первым сержантом для любого подразделения. Штейгервальд, исполняющий обязанности начальника орудия № 1, был немцем по рождению, хорошо образован. Он избрал военную профессию по любви к ней; он был человеком удивительно прекрасного телосложения, стрелком «наверняка» и тем, кто едва ли понимал значение слова «усталость». Он был амбициозен, являлся страстным приверженцем пулемета Гатлинга и был полон решимости заслужить офицерское звание на поле боя.

Капрал Дойл был великолепным типом старого регулярного солдата — из тех, что составляли армию до того, как прокторизм попытался превратить ее в воскресную школу. В прежние дни Дойл выпивал, но общее мнение, высказываемое его ротными офицерами даже в те времена, было таково: «Я бы предпочел видеть Дойла пьяным, чем любого другого унтер-офицера трезвым, потому что Дойл никогда не напивается настолько, чтобы не исполнять свой долг». За два года до этого Дойл бросил пить, и единственный недостаток этого превосходнейшего унтер-офицера был устранен. Он был образцовым сторонником дисциплины; из тех, кто не терпит возражений; из тех, кто склонен использовать приклад мушкета в качестве убеждения, если это необходимо; и Дойл был предан командиру отряда до мозга костей. Капрал Смит был еще одним человеком того же покроя. Капрал Смит любил покер. Фактически его прозвищем было «Покерный Смит». Он был из тех игроков в покер, которые «поддержат» ставку в 5 долларов на пару двоек, поднимут ее до 25 долларов и обычно загребут «банк». Именно капрал Смит думал, что в этой сделке с пулеметами Гатлинга он держит пару двоек, поскольку не слишком ценил пулеметы Гатлинга, но он был твердым сторонником своего командира и был готов «блефовать» перед испанцами («донами») до предела игры.

Форт Рузвельт.

Сержанты Райдер и Вайсхаар были прекрасными типами американских регулярных унтер-офицеров — бдительные, уважительные, внимательные к службе, решительные, несгибаемые, целеустремленные, великолепные солдаты. Сержант Грин был молодым человеком, всего двадцати трех лет, обожаемым сыном своих родителей, оказавшимся в армии по любви к ней; он был в восторге от своего орудия и твердо решил «подстрелить» каждого испанца в поле зрения. Капрал Роуз был под стать ему. Они жаждали лишь одного — возможности вступить в бой, и были столь же решительно настроены оставаться там. Рядовые отряда были под стать унтер-офицерам. Они вызвались на эту службу из любви к приключениям, желания заслужить признание или из личной привязанности к командиру; и не было ни одного человека, который не был бы готов следовать за ним «в пасть к аду», если это потребуется. Наводчики были искусными стрелками из винтовки. Номера 1 и 2, которые крутили рукоятку и подавали патроны в орудие соответственно, были отобраны за свою ловкость и хладнокровие; ездовые — за мастерство в обращении с мулами; и каждый из остальных членов отряда был поставлен на ту обязанность, к выполнению которой он, казалось, подходил лучше всего.