Книга «Исторические города западных штатов» под редакцией Лаймана П. Пауэлла представляет собой завершающий, четвертый том известной серии об американских исторических городах. Издание освещает бурное прошлое и становление крупнейших центров Запада США через призму их исторического развития от скромных форпостов и индейских стоянок до динамичных промышленных и культурных столиц рубежа XIX-XX веков. В предисловии редактор подчеркивает предоставленную авторам очерков свободу интерпретации при сохранении исторической достоверности, а также отдает должное своим вдохновителям — историкам Фрэнсису Паркману и Теодору Рузвельту, чьи труды открыли американцам романтику и грандиозность освоения Великого Запада.
Обширное введение Рубена Г. Твайтса задает широкий исторический контекст, охватывающий борьбу Испании, Франции и Англии за господство в Северной Америке, судьбоносную Луизианскую покупку, мексиканскую войну, а также роль великих рек и озер, пушной торговли, индейских войн и прихода железных дорог в формировании городской сети транс-аллеганского региона и Дальнего Запада. Каждый последующий раздел книги посвящен отдельному городу, раскрывая его уникальный путь.
Мариетта в Огайо предстает как «Плимут Запада», основанный в 1788 году нью-йоркскими и новоанглийскими пионерами на принципах Ордонанса 1787 года, заложившего основы свободы и запрета рабства в Северо-Западной территории. Кливленд описан Чарльзом Ф. Твингом как «приятный город», обязанный своим рождением Мозесу Кливленду и превратившийся благодаря удачному географическому положению и сталелитейной промышленности в гигантский индустриальный центр. Цинциннати, проанализированный Милтоном Э.
Эйлсом, показан как стратегический форпост на Огайо, переживший кровопролитные столкновения с индейцами под предводительством Хармара и Сент-Клера и триумф генерала Энтони Уэйна, ставшая музыкальной и торговой столицей Среднего Запада. Детройт, описанный Силасом Фармером, ведет свою историю с 1701 года, когда Антуан Лауме де ла Мот Кадиллак основал форт Пончартрейн; здесь переплелись французское колониальное наследие, заговор Понтиака, британская оккупация и бурный американский рост эпохи пароходов и каналов. Макинак представлен Сарой Эндрю Шейфер как сказочный остров на Великих озерах, бывший центром пушной торговли и миссий иезуитов вроде отца Жака Маркетта, сохранивший неповторимый колорит французских и индейских преданий.
Индианаполис, описанный Перри С. Хитом, демонстрирует классический пример искусственно спланированного столичного города в центре девственных лесов Индианы, который превратился в мощный транспортный и культурный узел. Винсеннес на реке Уобаш, освещенный Уильямом Генри Смитом, раскрывает древние тайны строителей курганов и французского владычества, а также бессмертный подвиг Джорджа Роджерса Кларка, чья зимняя экспедиция и взятие форта Саквилл присоединили к США обширный Северо-Запад. Чикаго, охарактеризованный Лайманом Д.
Гейджем, предстает как колоссальный мегаполис торговли и индустрии, выросший из болота на месте старого форта Диборн, переживший великий пожар 1871 года и ставший символом американской предприимчивости, науки и образования благодаря Чикагскому университету. Мэдисон, описанный Рубеном Г. Твайтсом, — это изящная столица штата Висконсин на перешейке между четырьмя озерами, гордящаяся своим университетом и историческим обществом.
Миннеаполис и Сент-Пол, так называемые «Города-Близнецы» у водопадов Сент-Антони, описанные Чарльзом Б. Эллиоттом, выросли на основе открытий отца Луи Геннепина и стали гигантами мукомольной промышленности, лесозаготовок и культуры. Де-Мойн, проанализированный Франком И. Херриоттом, ведет начало от форта Де-Мойн, созданного для защиты индейцев саук и фокс, и превратился в политический и коммерческий центр Айовы с сильными традициями времен Гражданской войны.
