«Исторические события колониальных времен»

«Возможно, ведьмы и существуют, — сказал адвокат, — хотя так случается, что я сам никогда с ними не встречался. По всей этой провинции Массачусетс сегодня ходят слухи о колдовстве, и рассказывается много историй, которые вряд ли можно объяснить ходом природы. Но если мы так легко позволяем себе подозревать в таком зле наших соседей, то кто знает, когда другие смогут так же легко заподозрить в подобных делах нас самих? Вы, — сказал он, и случайно его взгляд упал на плотного мужчину перед ним, — можете быть обвинены завтра потому, что корова вашего соседа заболела в тот день, когда вы помогли ему убирать урожай. Вы, — он посмотрел на женщину с суровой внешностью в большом сером чепце, — можете быть названы ведьмой на следующей неделе из-за того, что ваши пудинги из сала оказались слишком тяжелыми для желудка вашей служанки. Или вы, — и его взгляд упал на священника, сидевшего с зажатой в руке Библией, — можете быть обвинены в сношениях с Лукавым из-за того, что ваш дымоход дымил и искры испугали коня на дороге так, что он понес. Вот к чему приводят такие легкие подозрения. Через месяц все мы можем оказаться ведьмами и колдунами, и каждый мужчина и женщина станут обвинять своих ближайших соседей».

Поднялся ропот протеста; с такой идеей нельзя было мириться, и все же каждый присутствующий знал, что в словах выступавшего есть большая доля правды.

«Так получилось, что трое детей и один человек из Бостона выбрали своими жертвами этих двоих заключенных, — продолжал оратор, глядя теперь на судей, — вместо того чтобы направлять свои стрелы на вас или на меня. Но разве вы или я честнее этой женщины, которая помогала другим, или этого человека, который учит искалеченных собак и ухаживает за ними? Разве нам быть их судьями? Так давайте же, рассматривая предъявленные им обвинения, помнить, что люди могут выдвинуть обвинения во зле и против нас самих, и подумаем, знаем ли мы себя более невиновными, чем они. Посмотрите на госпожу Сван! Посмотрите на Томаса Эплтона! Разве эти двое — ведьмы? Послушайте, жители Салема, сами дети смеются над таким обвинением!»

Оратор сел посреди напряженной тишины. Судьи удалились, обсудили дело за закрытыми дверями, а затем, вернувшись, объявили, что, по их мнению, обвинения в колдовстве против госпожи Сван и мастера Эплтона не были доказаны уликами и оба заключенные могут вернуться в свои дома. На несколько минут поднялся гул возбужденных разговоров, после чего соседи и друзья обступили госпожу Сван и школьного учителя и заговорили, что никогда на самом деле не верили дурным слухам о них.

Итак, эти два невинных человека вернулись в свой дом, а мужчины и женщины, которые раньше сомневались, верить ли им сказкам о магии, теперь заговорили, что всегда считали трех «страдающих детей» вредными сорванцами и удивлялись, почему их родители не высекли их за то, что они рассказывали столь чудовищную ложь. Что же касается Джонатана Лика, то, обнаружив, что у него нет шансов навредить госпоже Сван, и узнав, что в Салеме начинают слышать правдивую историю о его прежней карьере в Бостоне, он поспешно уехал из Салема, вероятно, чтобы нести свои готовые обвинения в колдовстве в другие города, где могли найтись люди, против которых он затаил обиду.

Томас Эплтон вернулся в свою школу, и дети полюбили его еще сильнее; они приводили ему столько хромых и сбивших ноги собак для ухода, что он сказал, будто ему придется занять самое большое здание в городе, чтобы приютить их всех. Трое «страдающих детей» в школу не вернулись, хотя никто не знал, было ли это потому, что их родители посчитали, будто им не будут рады там после всего случившегося, или потому, что они по-прежнему считали, будто школьный учитель может их околдовать.

Вполне естественно, что госпоже Сван и мастеру Эплтону потребовалось некоторое время, чтобы простить своих горожан за то, что те обошлись с ними столь скверно. Но люди изо всех сил старались показать им, как они сожалеют о том, что когда-либо подозревали их в дурных делах, и со временем те двое вернулись к своему прежнему дружелюбному отношению ко всем соседям. Ни тот, ни другая не были людьми, склонными затаивать обиду.

Другие же люди в Массачусетсе, которых обвинили в колдовстве, оказались не столь удачливы, как Энн Сван и Томас Эплтон. Некоторые были признаны виновными и казнены за колдовство. Затем, когда это странное и бесчеловечное суеверие исчерпало себя, общественные настроения быстро переменились. Мужчины и женщины устыдились того, что они говорили и делали. Страх перед ведьмами отошел в историю и стал лишь странным заблуждением прошлого. Но в 1692 году в Массачусетсе это был вполне реальный страх.

VII НАПАДЕНИЕ НА ДЕЛАВЭР

(Pennsylvania, 1706)

I

Джек Фелтон, возвращаясь домой из лесу, что лежал к северу от города Филадельфия, в один из майских дней 1706 года, заглянул к своему другу, сапожнику Грегори Дигсу, попросить кусочек кожи для рогатки, которую он мастерил. Там оказался забавный незнакомец — полный, краснолицый мужчина, вальяжно откинувшийся на спинку стула, закинув ногу за ногу. Маленький, с острыми чертами лица Грегори забивал гвоздики в подошву ботинка, слушая разговоры другого. Незнакомец кивнул Джеку. «Здорово, мой славный юный друг-квакер, — сказал он. — Твои ботинки не нуждаются в починке?»

«Мне нужен кусок кожи для рогатки», — сказал Джек.

«Ого, значит, ты играешь в Давида? Ну что ж, скажу тебе, этому поселению Пенна в один прекрасный день понадобятся все Давиды, каких только удастся собрать. И этот день не за горами, друзья мои».

«Что вы имеете в виду?» — спросил Джек, садясь на пороге.

«Я имею в виду, — сказал незнакомец, — что вы, простые люди вдоль Делавэра, похожи на жирных овец, которых приметили волки. Морские волки, к тому же». Он подался вперед, опершись локтями на пухлые колени. — «Вы когда-нибудь слышали о французе по имени де Кастри?»

«Слышал», — ответил Грегори.

«А я нет», — сказал Джек.

«Ну так вот, у этого француза четыре быстроходных фрегата, и он рыщет вверх и вниз по побережью между Лонг-Айлендом и мысами Чесапикского залива в поисках английской добычи. Он гнал две маленькие английские корветы вверх по Делавэру почти до Ньюкасла. Он захватил больше двух десятков торговых судов, а неделю назад высадился в Льюисе за водой и провизией и увел оттуда лучший скот».

«И что же вы бы хотели, чтобы мы сделали, мистер Хакетт? — спросил Грегори, подбирая другой ботинок. — Вооружились и зашагали туда-сюда по берегу реки? Мы мирные люди. Мы стараемся не наживать врагов, а потому и не ждем, что какие-то враги пойдут против нас. Посмотрите, как мирно мы жили с индейцами, в то время как виргинцы воевали с ними все это время».

Тот мужчина улыбнулся той превосходящей, крайне забавной улыбкой мудреца, спорящего с невеждой. «И овцы тоже не наживают себе врагов среди волков, — сказал он. — Овцы — мирные животные, занятые своими делами. Но это не мешает волкам охотиться на них, верно? Вовсе нет, мой друг Дигс. Что же до индейцев, то это лишь ваша удача, что вы не натравили их на себя. Вы что, думаете, они заботятся о вас больше оттого, что вы заключаете с ними договоры, даете им бусы и безделушки за их земли и курите с ними трубку мира?»

«Мы так и думали», — ответил Грегори. — «Мы думали, что поступаем с ними так, как подобает добрым христианам».

«Ох уж эти мне глупые квакеры! — сказал Хакетт. — Вы хуже овец; вы похожи на страусов, которые прячут головы в песок. Послушайте. Предположим, индейцы в один прекрасный день напиваются огненной воды и совершают набег на ваши фермы — где тогда окажутся ваши договоры? Или предположим — что куда более вероятно, — что этот французский капитан-капер вздумает подняться по Делавэру и обложить данью ваш процветающий народ, а заодно, пожалуй, увезти в плен кого-нибудь из ваших благородных квакерских господ. Что вы тогда будете делать?»

Грегори почесал в затылке. «Полагаю, мы попытались бы отбиться», — заключил он.

«Но вы не будете готовы. У вас не хватит ружей, пороху и свинца. И вы не будете знать, что делать с ружьями, если бы они у вас и были».

«Ну хорошо, — терпеливо повторил сапожник, — что же вы предлагаете нам делать, мистер Хакетт?»

«Я хочу, чтобы вы готовились, Дигс, я хочу, чтобы вы готовились. Именно так поступили другие колонии Его Величества. Я хочу, чтобы вы убедились, что у вас под рукой достаточно ружей и боеприпасов, и научились обращаться с мушкетами. Я хочу, чтобы вы выставили часовых вдоль реки и дозоры по всей округе, которые предупредили бы вас о любом возможном нападении. И прежде всего я хочу, чтобы вы избавились от этой квакерской иллюзии, будто вы можете продолжать богатеть и процветать, не вызывая зависти у соседей».

«Здесь-то особого богатства не видать», — заметил Грегори, окинув взглядом свою скромную, убого обставленную лавку.

«Нет, не здесь, мой честный старый друг, — согласился Хакетт, поднялся и дружески хлопнул сапожника по плечу. — Но большинство жителей Филадельфии не похожи на тебя. Они сытые и беспечные, они носят хорошую одежду и живут в прекрасных домах. Эти люди Уильяма Пенна любят свой комфорт».

«Они больше похожи на вас, чем на меня», — улыбнувшись, сказал Грегори.

Толстяк рассмеялся. «Ну да, похожи, похожи. Но только не записывайте меня в их ряды! Я не квакер, Дигс. Я верный член Церкви Англии и верю в мушкет и пороховницу». Он поднял трость, прислоненную к стулу, и, покрутив ею вокруг головы, выпарил ее вперед в сторону Джека Фелтона, словно это была дуэльная шпага. «Ну что, мой юный друг, — сказал он, — как бы ты парировал это? Но я забываю, юных квакеров не учат фехтованию».

Джек рассмеялся на принятую толстяком позу. «Я умею стрелять из лука, пусть даже и не умею фехтовать», — парировал он.

«Стрелять из лука — тьфу, это же индейская война. Нам нужны шпага и мушкет, мастер... не знаю вашего имени».

«Джек Фелтон, — представился Грегори. — И он сын одного из тех самых процветающих квакеров, о которых вы только что говорили, мистер Хакетт».

«Вот как? — произнес Хакетт. — Ну что же, мастер Фелтон, я надеюсь, вы понимаете здравый смысл моих аргументов и убедите своего отца в том, что вполне возможно, этот французский морской разбойник де Кастри когда-нибудь вздумает нанести визит в Филадельфию». Он надел шляпу и взял плащ. — «Я как раз направляюсь навестить моего старого друга губернатора Джона Эванса и рассказать ему о вестях, которые я привез из Чесапикского залива».

Джек встал, чтобы пропустить мистера Хакетта, а затем шагнул в лавку. «То, что он говорит о Филадельфии и квакерах, — правда?» — спросил он сапожника.

«Едва ли я знаю, Джек. Друзья не верят в войну, и, может быть, мы не так хорошо подготовлены к обороне, как большинство наших соседей. Мы сохранили мир с индейцами, поступая с ними честно. Чарльз Хакетт родом из Мэриленда, где у них было немало проблем с индейцами и каждый мужчина ходит вооруженным».

«А что, если тот французский капитан поднимется по Делавэру и сделает то, о чем говорил мистер Хакетт?» — предположил Джек.

Грегори покачал головой. «Не знаю, что мы тогда станем делать. Полагаю, я похож на большинство остальных: я не люблю накликать беду, Джек».

Джек забрал кожу для своей рогатки и пошел домой. Однако слова незнакомого человека засели у него в голове. Ему не хотелось думать, что какой-то враг может подняться по Делавэру и делать в Филадельфии все, что ему вздумается. Ему казалось, что мистер Хакетт может быть прав и людям следует подготовиться к защите самих себя.

Мистер Фелтон жил в большом доме на углу Второй и Сосновой улиц. Он был зажиточным квакером и другом Джона Эванса, вице-губернатора, представлявшего Уильяма Пенна в провинции. После ужина Джек рассказал отцу о том, что услышал в сапожной мастерской. «Это пустые разговоры, — сказал отец. — Французу и в голову не придет идти на Филадельфию, а если он и придет, у нас здесь достаточно людей, чтобы защитить город».

«Но откуда вы знаете, что они это сделают? — спросил Джек. — Незнакомец сказал, что Друзья не верят в войну».

«Не верим, пока не придется, — согласился мистер Фелтон. — Не забивай себе голову такими вещами, Джек. Предоставь это губернатору Эвансу».

Однако мистер Фелтон, поразмыслив над этим вопросом, решил, что губернатору, пожалуй, следует знать, что люди говорят о возможном нападении французских каперов, и поэтому тем же вечером написал записку и переслал ее с Джеком в дом губернатора.

Джек подумал, что ему хотелось бы поговорить с самим губернатором, поэтому он назвал слуге свое имя, но не записку своего отца. Слуга доложил, что губернатор Эванс будет рад принять мастера Фелтона в своем личном кабинете.

В кабинете сидели губернатор и мистер Чарльз Хакетт. Губернатор прочитал записку мистера Фелтона. Подняв глаза, он увидел, что Хакетт улыбается Джеку. «Значит, вы уже встречались? — сказал он. — Странно, что эта записка касается как раз того самого вопроса, который мы только что обсуждали, Чарльз». Он передал ее своему гостю, который быстро ее прочел.

«Так ты рассказал своему отцу о нашей маленькой беседа в сапожной мастерской? — произнес Хакетт. — И что же он на это сказал?»

«Он не так много сказал, — ответил Джек. — Он велел мне не забивать этим голову».

«Видите? — сказал Хакетт, глядя на губернатора. — Он велел не забивать голову. Дерью пари, так скажут все ваши добрые квакерские молодцы».

Губернатор Эванс выглядел очень задумчивым. Он погладил рукой свою гладко выбритую щеку. «Возможно, вы и правы, — произнес он наконец. — Бесспорно, их трудно расшевелить. Полагаю, нам лучше попробовать тот план, о котором мы с вами говорили, — с гонцом из Ньюкасла, который прибудет утром с вестями о том, что там произошло».

«Сделай весть посильнее, — посоветовал Хакетт. — Огне, грабежах и опустошении».

Губернатор Эванс кивнул. «Завтра день еженедельного собрания, — задумчиво произнес он. — Это будет подходящее время для осуществления плана». Он повернулся к Джеку. — «Поблагодари отца за послание и передай ему, что я уже слышал новости о французских фрегатах, о которых он говорит. Спокойной ночи».

Джек поклонился губернатору и мистеру Хакетту, который лучисто улыбнулся ему и приветственно помахал рукой.

Озадаченный словами губернатора о гонце из Ньюкасла и упоминанием мистера Хакетта об огне, грабежах и опустошении, Джек отправился домой и передал отцу ответ губернатора на записку. Он лег в постель, размышляя о том, неужели этот тихий маленький городок Филадельфия, столь мирно расположившийся на берегу Делавэра, действительно может стать объектом нападения врага.

Следующий день был днем собрания, и когда Джек, его отец и мать, его младший брат и сестра направлялись в дом собраний из красного кирпича, Филадельфия безмятежно грелась в лучах яркого майского солнца. Как и говорил мистер Хакетт, большинство людей выглядели процветающими. Уильям Пенн, владелец провинции Пенсильвания, щедро вел дела с поселенцами. Земли было вдоволь, и при обычном уходе и обработке фермы давали великолепные урожаи. Дома в районе близ Делавэра, который был центральной частью города, утопали в собственных садах с тщательно ухоженными лужайками и клумбами. Проходя мимо, люди дружелюбно приветствовали друг друга. Трудно было бы найти более мирно выглядящую общину.

Джек тихо отсидел собрание, а затем поспешно выбежал из дома собраний, чтобы присоединиться к другим мальчикам. На улице снаружи произошла перемена. Там спешили люди; некоторые взволнованно разговаривали на углах. Два плотных мужчины, которые выглядели так, будто редко занимаются какой-либо зарядкой, быстрым шагом направлялись к Честнат-стрит.

«Куда это они спешат?» — спросил Джек у двух других мальчиков, вышедших из дома собраний.

«Не знаю», — ответил Джордж Логан.

«Давайте пойдем посмотрим», — предложил Питер Блэк.

Трое мальчишек двинулись к Честнат-стрит, находившейся в паре кварталов оттуда. Пока они бежали, к ним присоединялись другие мальчики и мужчины, разговаривавшие люди останавливались и устремлялись вслед за толпой, почти все побывавшие на Собрании проявляли любопытство, шагая в том же направлении. Тихая улица наполнилась суетой и шумом.

На перекрестке Третьей и Честнат-стрит собралось много людей; казалось, там была чуть ли не вся Филадельфия. Джек улавливал обрывки фраз. «Вестник с низовьев реки»... «Весть из Ньюкасла»... «Собираются напасть на нас»... «Французские корабли» — таковы были некоторые слова.

Мальчики проложили себе путь сквозь толпу, пока не увидели Честнат-стрит. Оттуда тоже стекался народ. Джек и не подозревал, что в городе столько людей, сколько он увидел на улицах. Затем из Четвертой улицы выехали верхом три всадника и направились по Честнат в сторону самой гущи толпы. Всадниками были губернатор Эванс, его секретарь и Чарльз Хакетт.

Губернатор осадил коня и протянул руку в перчатке, чтобы заглушить гвалт голосов. «У меня есть для вас новости!» — крикнул он. Толпа притихла. — «Прибыл гонец из Ньюкасла с вестью, что французская эскадра поднимается вверх по Делавэру! Они гнали два английских корабля вверх по заливу! Их команды высадились в Льюисе, сожгли город, устроили грабежи и опустошения и увезли пленных и скот! К оружию, дабы не разделить ту же участь! К оружию, на защиту наших домов и семей! Берите оружие и будьте готовы выполнить приказы, которые я отдам позже!» Он вытащил шпагу и указал ею на Делавэр. — «Покажем врагу, что мы готовы к нему!»

На минуту воцарилось молчание, затем раздалось несколько криков, после чего толпа начала расходиться по боковым улицам, взволнованно переговариваясь, жестикулируя и будучи весьма ошеломлена новостями губернатора. Они знали, что английским и голландским поселениям вдоль Атлантического океана часто приходилось защищаться от врагов, как белых, так и краснокожих, но здесь, в Пенсильвании, в обороне практически не было нужды; они всегда были в хороших отношениях со своими соседями-индейцами, и никаких других врагов не появлялось. Теперь же французские каперы собирались обойтись с их городом так же, как они уже обошлись с Льюисом. Жечь, грабить и опустошать! Не было никаких веских причин для такого нападения. Они не сделали ничего дурного французам. Они не могли понять, почему кто-то хочет вести против них войну, когда они такие мирные люди, всегда строго занимающиеся своими делами. И все же были слова губернатора о том, что французские фрегаты плывут вверх по Делавэру, а до города уже доходили через другие каналы вести о нападении на Льюис, хотя в тех сообщениях все представлялось не так страшно, как у гонца губернатора. Что ж, похоже, квакеры они или нет, им придется поступить так, как велел губернатор Эванс.

Джек всю дорогу бежал домой. Повсюду люди пересказывали друг другу новости. Даже перед домом собраний толпилась возбужденная группа. Филадельфия больше не была мирной; в воздухе витал совершенно новый трепет.

Семья Джека еще не вернулась. Он поспешно вошел в дом и поднялся на чердак, где на стене висел отцовский мушкет. Он снял его, нашел в сундуке пороховницу, вытащил шпагу из-за каких-то коробок в углу. С мушкетом, шпагой и пороховницей в руках он спустился вниз. Семья как раз возвращалась с улицы. Он протянул шпагу и мушкет. «Вот наше оружие, отец!» — воскликнул он.

Мистер Фелтон не смог сдержать улыбки при виде взволнованного лица сына. «Ты ведь не намерен быть застигнутым врасплох, Джек? — сказал он. — Ну что ж, я не думаю, что французы нападут на нас до обеда. Тебе лучше пока убрать оружие».

II

В Филадельфии было не так много людей, которые восприняли призыв губернатора к оружию так же легкомысленно, как мистер Фелтон. Большинство из них перепугались до смерти и представляли себе, как французские налетчики маршируют в их дома и уносят все их ценности, не говоря уже о том, что они могут подвергнуть их самих дурному обращению. Они не задумывались над тем, что жителей в Филадельфии должно быть гораздо больше, чем налетчиков, и что при надлежащем вооружении у них не должно возникнуть больших проблем с тем, чтобы держать врага на расстоянии. Все, о чем они думали, судя по всему, заключалось в том, что враг — это свирепые вояки и что им придется отдать свои драгоценные пожитки по первому требованию пиратов.

У многих домохозяйств вообще не было огнестрельного оружия, ибо провинция почти не нуждалась в нем. Но даже там, где были мушкеты, мужчины казались крайне неохотно настроенными готовить их к бою. Квакеры не хотели воевать, вот и весь сказ. Везде, где мужчины все же доставали свои мушкеты и готовились подчиниться призыву губернатора к обороне, это были почти во всех случаях не квакеры. Но квакеры вовсе не собирались отдавать свои ценности, если могли хоть как-то этого избежать.

Некоторые погрузили свое серебро и другие ценные вещи в экипажи и фургоны и вывезли свои семьи за город, подальше от Делавэра. Они укрывались на фермах и даже в сараях, намереваясь оставаться там до тех пор, пока французские фрегаты не приплывут и не уплывут. Другие просто вывозили свое имущество из города и прятали в лесу, возвращаясь в свои городские дома. Все казались заняты сокрытием всего, чего только можно; они были гораздо больше озабочены этим, чем подготовкой к обороне, как того хотел губернатор Эванс.

Хотя его отец был склонен действовать не спеша как в вооружении, так и в укрывании своих ценностей, Джек Фелтон к таковым не относился. Мальчик, живший в соседнем доме, Питер Блэк, побеседовал с Джеком сразу после обеда. Мать Питера была вдовой, и Питер чувствовал, что его долг — спасти фамильные реликвии, видя, как соседи планируют спасти свои. Поэтому Питер и Джек поспешили в сельскую местность к северу от Филадельфии. Поскольку французские корабли должны были прибыть с юга, они решили, что северная часть будет безопаснее. Их дорога пролегала мимо лавки Грегори Дигса на окраине города, и они остановились там на несколько минут.

У маленького сапожника на столе лежало ружье. «Ну что, мастер Джек, — сказал он, ухмыляясь. — Слышал, губернатор поднял тревогу. Я достал свое ружье, чтобы не разочаровать мистера Хакетта, если он заглянет».

«Мы идем искать хорошее место, чтобы спрятать вещи, — сказал Джек. — А что вы собираетесь делать с тем, что у вас в доме?»

Грегори обвел взглядом свою лавку: неоштукатуренные стены, простую мебель кустарной работы, несколько горшков и сковородок, стоявших у очага. «Не думаю, что здесь найдется много такого, что мне стоило бы прятать, — сказал он. — Французы могут забрать все мои пожитки, если захотят. Я мог бы делать сапоги под деревом, если им вздумается сжечь мой дом. Видишь ли, это одно из преимуществ бедности: не теряешь сна из-за мыслей о грабителях».

«У матери Питера много вещей, которые могут забрать мародёры, — пояснил Джек. — Ты не знаешь хорошего тайника?»

«В лесу у ручья есть одно местечко, оно должно быть вполне безопасным, — сказал Грегори. — Я пойду с вами и покажу дорогу».

Закинув на плечо мушкет, который, по-видимому, был его единственным ценным имуществом, сапожник повел мальчиков по дороге к лесу. Там он свернул на тропинку, которая вскоре привела их к небольшому ручью. Берега были сплошь покрыты фиалками вплоть до самой кромки воды. «Чуть выше по течению в берегу есть пещера, — сказал он. — Я покажу вам камни, по которым можно перейти».

Они перешли по камням и нашли место, где в обрыве виднелся проход. Он был вполне достаточно просторным, чтобы вместить всё, что Питер хотел спрятать. «Я сделаю дверь, чтобы никто и не догадался, что она здесь», — сказал Грегори.

Он вытащил нож и, походив меж деревьев, нашел несколько таких, кора которых была покрыта серо-зелеными лишайниками. Сняв эти куски коры, он принес их к пещере. Затем он достал из кармана узкие полоски кожи, вроде тех, что сапожники используют для шнуровки, и, проделав отверстия у краев коры, сшил их шнурками. Получилось укрытие из коры, которое было более чем достаточным, чтобы закрыть проем в берегу. Грегори установил его на место, а затем подрезал края, чтобы оно аккуратно прилегало. Он выкопал несколько кустиков фиалки и пересадил их у основания двери из коры. «Теперь я бросаю вызов любому, кто попытается найти эту пещеру, — сказал он. — Это самый безопасный тайник в провинции Пенсильвания».

«Я сделаю пару отметок на деревьях, чтобы потом снова найти его», — сказал Питер. Своим ножом он вырезал несколько засечек на паре ив, росших вдоль ручья. Возвращаясь через лес, оба мальчика внимательно запоминали дорогу, чтобы потом легко ее отыскать.

На дороге их обгоняли телеги и экипажи: люди бежали из города, охваченные страхом перед врагом. Сапожник с мушкетом на плече, несмотря на свой невысокий рост, выглядел самой воинственной фигурой из всех, кого можно было встретить. «Боюсь, наши добрые горожане больше настроены прятаться, чем сражаться, — усмехнувшись, сказал Грегори. — Впрочем, пожалуй, на их месте я поступил бы так же, будь у меня что прятать».

«Как ты думаешь, мистер Хаккет был прав, когда говорил, что наши люди не готовы воевать?» — спросил Джек.

«Думаю, все к тому и идет, — ответил Грегори. — Сегодня я встретил на этой дороге множество людей, но ни у одного не было ружья».

Оставив Грегори у его дома, Джек и Питер дошли на восток до реки и пошли по тропинке вдоль Делавэра. Вверх по течению гребли лодки, доверху набитые домашним скарбом. Семьи искали убежища в сельской местности к северу от города. Мужчины и мальчики на берегу выкрикивали речникам советы или насмешки. В каком-то месте мужчина кричал: «Это французские фрегаты поднимаются со стороны Джерси!» Гребцы замахали веслами быстрее, оглядываясь через плечо, чтобы проверить, правдива ли тревога. Мужчина, который кричал, и остальные на берегу, услышавшие его, рассмеялись над гребцами. Казалось, единственными лодками на Делавэре были те, что управлялись испуганными обывателями.

«Никто ничего не делает для возведения укреплений на случай, если французские фрегаты все-таки приплывут», — сказал Джек. И действительно, вдоль всего берега не было ни малейшего признака обороны. Если бы фрегаты появились, они могли бы обстрелять Филадельфию без единого ответного выстрела.

Добравшись до центра города, мальчики обнаружили такую же сумятицу. На углу улиц толпились люди; некоторые читали объявления, расклеенные губернатором Эвансом, который призывал мужчин явиться к нему на следующий день с оружием и боеприпасами. Он заявлял, что хочет сформировать хорошо вооруженное ополчение на случай возникновения необходимости в обороне. Но мальчики не услышали ни у кого восторга по поводу плана губернатора.

Вернувшись домой, Джек рассказал отцу о том, что они с Питером сделали. «Хочешь, я отвезу туда и часть наших вещей? — спросил он. — Уверен, это место абсолютно никто не сможет найти».

«Нет, — сказал мистер Фелтон, — думаю, мы оставим вещи в нашем собственном доме. Я не собираюсь бежать в укрытие только из-за каких-то слухов». Даже мистер Фелтон, при всей его образованности, похоже, не склонен был одобрительно относиться к идее вооруженной обороны.

После ужина Джек увидел, как сосед, живший напротив, укладывает какие-то ящики в телегу перед своим домом. Джек наблюдал, как тот обвязывает ящики веревками и ремнями. «Я везу жену и ребенка в деревню на несколько дней», — объяснил сосед.

«А сам ты вернешься?» — спросил Джек.

«Не думаю, — сосед покачал головой. — Я не вояка; я не верю в пролитие крови. Уверен, ни один истинный квакер не одобрит войну. Я останусь там, пока в городе снова не станет тихо».

«Но представь, что французы захватят город и останутся в нем, — сказал Джек. — Возможно, ты больше не сможешь вернуть свой дом».

«Ну, земли для всех хватит», — ответил тот.

«Наверное, ты прав, — сказал Джек. — Большинство людей думают так же, как ты. Но почему-то я не могу понять, как столько людей готовы сдаться без боя такому малочисленному противнику. Разве наши мужчины в Филадельфии не такие же крупные и сильные, как французы?»

«Ну да, конечно, такие же, Джек. Но французы приходят с огнестрельным оружием, а мы не одобряем огнестрельное оружие. Мы были бы рады переговорить с ними по совести, если бы они стали нас слушать. Но люди с ружьями обычно не хотят прислушиваться к голосу разума».

«И раз они не хотят слушать, мы убегаем, — сказал Джек. — Я этого не понимаю».

«Поймешь, когда подрастешь», — сказал мужчина и ушел в дом за следующим ящиком.

Джек отправился к Питеру Блэку и помог ему положить серебро и ценности его матери, надежно завязанные в мешок, в небольшую ручную тележку. Мальчики вдвоем покатили тележку через весь город в направлении тайника. Они спрятали мешок в пещере у ручья и покатили тележку обратно к лавке Грегори. Стоял ясный и теплый вечер, и сапожник сидел возле своего дома. «Город, должно быть, сейчас совсем опустел, — сказал он. — Я видел столько людей, спешно уезжающих прочь. Скоро там не останется никого, кроме губернатора да бродячих кошек с собаками. Все наши добрые горожане предпочитают проводить весну в деревне».

«Спускайтесь с нами к Делавэру, мистер Диггс, — уговаривал Джек. — Мы хотели оставить тележку Питера здесь и вернуться берегом реки. Ночью там прекрасно».

«Я знаю, чего вам хочется, — сказал Грегори, многозначительно кивая. — Вы хотите первыми увидеть французские фрегаты. Ну хорошо, я пойду с вами. Только вы должны позволить мне взять пистолет. Я не собираюсь даваться врагу в руки без оружия».

Сапожник с заткнутым за пояс пистолетом и оба мальчика направились к реке. Небо было усыпано звездами, и когда они добрались до берега, то легко смогли разглядеть низкий берег Джерси по ту сторону Делавэра. Все судна, за исключением нескольких небольших лодок, исчезли. «Большие корабли ушли до начала бури, — сказал Грегори, — а маленькие готовы укрыться в ручьях при первом же сигнале тревоги. Во всяком случае, французы не найдут здесь ни одного корабля».

Они шли вдоль берега, пока не добрались до южной оконечности города. Даже на причалах было очень мало людей. «Думаю, дозорными придется быть нам, — усмехнувшись, сказал Грегори. — Вот куча бревен. Давайте сядем здесь и будем высматривать фрегаты».

Вдвоем они уселись, а маленький сапожник расположился посередине. «Мне кажется, — задумчиво произнес Джек, — ты единственный человек в городе, который захотел бы сражаться с врагом, если не считать, пожалуй, губернатора Эванса. Думаю, мне было бы противно бежать, едва завидев его корабли. Разве тебе не было бы противно, Питер?»

«Теперь, когда мы спрятали вещи, — сказал Питер, — мне бы хотелось остаться и посмотреть на представление».

«Конечно хотелось бы, — согласился Грегори. — Я скажу вам так, мои мальчики. В этом нашем тихомирном городке не так много искателей приключений, всего пара ребят да старый сапожник».

Джек бросил взгляд на маленького человечка и уловил отсвет звездного света на стволе его пистолета. «Я и не думал, что приключения интересуют тебя так же сильно, как некоторых других людей... ну, например, как моего отца или мужчину, который живет через дорогу от нас».

Грегори хлопнул Джека по колену. «В том-то и загадка, — сказал он. — Никогда не угадаешь, кто на самом деле является искателем приключений. Большинство мальчишек таковы и есть; но, когда они вырастают, они забывают вкус и запах приключений. Они не хотят думать о пиратах, подбирающихся вверх по Делавэру. Они вообще не хотят, чтобы где-либо были пираты».

«А мне нравятся пираты», — объявил Питер.

«Конечно нравятся, — сказал Грегори, хлопая свободной рукой по колену Питера. — И мне тоже. Мне нравится думать, что есть хоть какой-то шанс увидеть те фрегаты направляющимися вверх по реке в любую минуту. Но большинство людей в городе сочли бы меня безумцем, скажи я им это. Они бы решили, будто все дело в том, что мне нечего терять. Именно богатство делает людей осторожными».

«Я вижу огонек вон там!» — воскликнул Питер, указывая вниз по береговой линии.

Все трое вскочили и вгляделись в темноту. Огонек оказался фонарем на носу небольшой лодки, идущей вдоль берега. «Это не фрегаты, — сказал Грегори. — Я почти надеялся, что это они. Ну что ж, вряд ли безопасность Филадельфии зависит от того, будем ли мы продолжать дозор сегодняшней ночью. Уже поздно. Пойдемте, мои храбрые искатели приключений».

Они вернулись в город и попрощались с Грегори. Проходя мимо дома губернатора, Джек увидел знакомую фигуру, стоявшую у парадных ворот. Тучный мистер Хаккет тоже узнал Джека. «Значит, ты не сбежал из города, как все остальные? — сказал уроженец Мэриленда. — Губернатор призвал мужчин встретиться с ним завтра на поле на Локаст-стрит; но я сомневаюсь, что останется много желающих присоединиться к нему».

«Есть по крайней мере один человек, который там будет», — ответил Джек, указывая вслед удалявшемуся Грегори.

«Кто это?» — поинтересовался мистер Хаккет.

«Грегори Диггс, сапожник. У него есть ружье и пистолет, и он не собирается убегать».

«Маленький сапожник? — произнес мистер Хаккет. — Значит, он боевой человек? Он всегда мне нравился, но я и не знал, что в нем столько духа».

«Он настоящий искатель приключений, — заявил Джек. — Он думает, что дело может быть в его бедности и отсутствии семьи; но я так не считаю. По-моему, он просто не мог не быть таким. Когда я вырасту, я хочу быть похожим на него».

«Молодец! — воскликнул мистер Хаккет. — Тогда, полагаю, мы можем рассчитывать увидеть тебя завтра на сборе у губернатора».

«Я буду там, — сказал Джек. — Я уже достаточно дорос, чтобы управляться с ружьем».

«Я тоже буду», — вставил Питер, который слушал этот разговор с величайшим интересом.

«Отлично, — сказал мистер Хаккет. — Грегори и вы, мальчики, должны посрамить этих самодовольных людишек. Я буду ждать вас на встрече утром».

III

На следующее утро Джек и Питер были на месте сбора на Локаст-стрит, хотя в качестве оружия обороны каждый захватил лишь тяжелую палку. Отец Джека отказался дать сыну мушкет, заявив, что тот скорее сможет покалечить им самого себя, чем причинить вред врагу. Миссис Блэк не только запретила Питеру прикасаться к чему-либо стреляющему, но и намекнула, что, по ее мнению, губернатор Эванс и все люди, отправившиеся на его сбор ополчения, ведут себя гораздо больше как дикари, чем как истинные христиане. Так что мальчикам пришлось довольствоваться палками из гикори в качестве оружия, хотя каждый захватил пращу и карман, полный камешков, которые могли пригодиться для боя на дальнее расстояние.

Грегори пришел со своим ружьем, и трое друзей встали в тени клена в ожидании появления остальных участников добровольной армии. Несколько мужчин и мальчиков слонялись по дороге, по-видимому, больше интересуясь тем, что произойдет, чем желая принимать в этом участие. «Где же наши доблестные солдаты?» — с усмешкой произнес Грегори.

Джек пересчитал мужчин, которые пришли на поле с мушкетами. «Шесть человек помимо нас», — объявил он.

«Из этого получится порядочного размера армия», — сказал Грегори с огоньком в глазах.

Когда прибыли губернатор Эванс, его секретарь и мистер Хаккет, на месте сбора находились только те самые шестеро. Губернатор выглядел разочарованным. Он что-то пробормотал своим спутникам, а затем поманил к себе семерых мужчин и двух мальчиков. «Значит, это и есть добровольческое ополчение Филадельфии? — сказал он. — Это те войска, на которые я мог рассчитывать для защиты наших домов от врага?» Затем его сердитый лоб разгладился. «Я не виню вас, мои добрые друзья. Вы делаете все от вас зависящее. Но я предпочел бы не высказывать своего мнения о ваших согражданах».

Губернатор повернулся к Хаккету: «Мне, пожалуй, распустить ополчение, да? Ночные сторожа города обеспечат не худшую защиту».

«Если только вы не пожелаете оставить свою армию из семи человек и двух мальчиков, чтобы пристыдить достойных горожан», — предложил Хаккет.

«Их не пристыдишь! — фыркнул губернатор Эванс. — У них головы набиты наволочками с перьями, да к тому же гусиными!» Он снова окинул взглядом солдат-добровольцев. «Мой секретарь запишет ваши имена, — сказал он, — и я буду знать, к кому обратиться, если мне понадобится помощь. Большое спасибо всем вам».

Когда они покидали поле, Хеккет подошел к Грегори и обоим мальчикам. «Я подозревал, что ваши добрые горожане поведут себя именно так, — сказал он. — Хотя я и не думал, что наберется всего семь человек. Мне придется умыть руки насчет вашей квакерской колонии. Никогда не видел ничего подобного. Да хранят вас святые от неприятностей! Сомневаюсь, что вы сами сумеете в них не вляпаться».

Теперь Грегори был немного задет высокомерным тоном собеседника. «До сих пор нам удавалось держаться от них подальше, — возразил он, — и я не вижу причин, почему милосердие к другим не убережет нас от них в будущем. Уильям Пенн — справедливый человек, и он велел нам поступать справедливо со всеми остальными. Мы надеялись оставить войны и все военные дела позади, когда уезжали из Европы. То, что в Массачусетсе и Виргинии случались войны, еще не значит, что такие же дела должны происходить здесь».

«Значит, вы считаете, что колония Пенна отличается от остальных?» — спросил Хаккет.

«Я думаю, что вы и ваши друзья-кавалеры в Мэриленде гораздо охотнее хватаетесь за шпаги, чем мы здесь», — ответил прозорливый сапожник.

«Клянусь Юпитером, пожалуй, ты прав!» — со смехом согласился Хаккет. — Каждому свое. Я куда больше предпочитаю лорда Балтимора вашему доброму Уильяму Пенну. С меня хватит ваших достойных квакерских лавочников. Должен вернуться к Чесапикскому заливу».

Джейк и Питер, сидя во второй половине дня на ступеньках дома мистера Фелтона, увидели, как по улице прошли несколько работавших на речном причале мужчин с ружьями в руках. В первой группе было человек пять-шесть, затем еще немного, а потом и вовсе больше. Там были мелкие фермеры с южной окраины города, слуги, негры. Ни один из проходивших мимо не казался представителем зажиточного квакерского сословия. «Куда это они направляются?» — спросил спустя минуту Джек.

«Давай пойдем выясним», — предложил Питер.

Мальчики последовал за группами людей, которые увеличивались в размерах по мере того, как к этому потоку присоединялись выходцы с других улиц. Они направились к Сосайети-Хилл на окраине города. Там уже собралась толпа: кто с огнестрельным оружием, а кто и без него. Мальчики протиснулись сквозь толпу, пока не добрались до самого переднего края. Там они услышали, как один оратор за другим обращались к собравшимся. Выступающие заявляли, что они отправятся к губернатору, потребуют оружия и скажут ему, что готовы выступить против врага по первому же его приказу.

В тот день на Сосайети-Хилл собралось почти семьсот человек, записавшихся добровольцами на военную службу. Возможно, прошел слух, что ведущие люди колонии не явились на встречу с губернатором, и эти люди хотели показать, что по крайней мере на них-то он может положиться. Как бы то ни было, это собрание посрамило другую встречу, и по окончании оно направило своих делегатов с докладом к губернатору Эвансу.

Мальчики остановились, чтобы рассказать Грегори Диггсу о том, что они видели.

«Ага, — сказал Грегори, выслушав рассказ о том, из каких людей состояло это второе собрание, — богатство и положение делают людей робкими. К тому же квакеры — излишне осторожный народ. Я понимаю, в чем дело. Мне самому было трудно взять в руки ружье и решиться примкнуть к ополчению. Скорее всего, я бы вообще не записался добровольцем, если бы вы двое не заставили меня устыдиться этого. Но такова уж жизнь: наши добропорядочные обыватели воевать не станут, и единственные, на кого может положиться губернатор, — это бедняки и оборванцы, а также нищий сапожник и два мальчика. Мастер Хаккет был прав насчет провинции Пенна».

Дома Джек рассказал отцу о событиях этого дня. «И я очень удивлен, что наши друзья и соседи не захотели помочь губернатору Эвансу лучше», — подытожил он.

«Всего семеро на одном собрании и целая куча на другом? — произнес мистер Фелтон. — Что ж, это показывает, что наши друзья не слишком воинственны, не так ли, Джек?»

«Но я думаю, что им следует быть такими», — запротестовал мальчик.

«Губернатор Эванс придерживается того же мнения, — согласился мистер Фелтон. — И я полагаю, что он и этот его воинственный друг Чарльз Хаккет подстроили всю эту панику только для того, чтобы проверить, насколько воинственны жители Филадельфии. Думаю, он договорился о прибытии того гонца из Мэриленда с байками о французских фрегатах. Они действительно высадились в Льюисе, но не причинили там особого вреда, если не считать того, что взяли немного скота да нужных им дров и воды. Я не верю, что у них были хоть малейшие намерения подниматься по реке к Филадельфии. Но это дало губернатору отличную возможность посмотреть, как поведут себя люди, если французы действительно приплывут».

«Большинство людей поверили в это, иначе они не стали бы прятать свои ценности и столько из них не побежало бы», — сказал Джек.

«О да, они поверили, — подтвердил мистер Фелтон. — И я полагаю, губернатор ужасно сердит на большинство из нас. Но на самом деле ему вовсе не нужно было никакое ополчение, чтобы защитить нас от набега».

Такова была истинная ситуация, в чем Филадельфия убедилась несколько дней спустя. Губернатор затеял интригу, чтобы узнать, как поступят люди, если их городу будет грозить нападение врага. Он считал, что река Делавэр защищена недостаточно. Он хотел сформировать сильное ополчение. Его уловка сработала; но к своему отвращению он обнаружил, что более респектабельная и зажиточная часть общины, квакеры, не имеют никакого желания ни укреплять оборону Делавэра, ни записываться в ополчение. Этот маневр по крайней мере открыл ему глаза на них.

Квакеры привезли спрятанные пожитки обратно в город; те, кто уехал в сельскую местность, вернулись по домам, как только стало известно, что французские фрегаты уплыли из Делавэра в море, а не вверх по течению к Филадельфии. Им не нравился губернатор Эванс за ту шутку, которую он с ними сыграл. Как выразился сам губернатор: «Еще долгие недели после этого они останавливались по другую сторону улицы и корчили мне рожи, когда я проходил мимо».

В результате губернаторского маневра большинство квакеров Филадельфии подписали петицию к Уильяму Пенну, находившемуся тогда в Англии, с настоятельным требованием сместить Эванса с поста губернатора. Уильям Пенн не любил этого делать. Он назначил Эванса по предложению весьма влиятельных людей при английском дворе и не хотел настраивать их против себя — да и самого Эванса тоже — из-за столь незначительного повода. Тем не менее он написал Эвансу письмо, мягко упрекнув его за разыгранную им шутку и дав понять, что он сам ничуть не больше одобряет военные меры, чем квакеры в его колонии. Губернатор Эванс оставался в своей должности почти три года после этих событий и в конце концов был отозван в Англию по совершенно другим причинам.

В провинции Пенна войн действительно было меньше, чем в соседних колониях, отчасти из-за справедливого отношения Пенна и его поселенцев к индейцам, а отчасти по счастливой случайности. Ни один враг не нападал на Филадельфию. Но по мере того как люди продвигались вглубь страны к западу от Делавэра, они начали вступать в конфликты с индейцами. Часто эти поселенцы были способны защитить себя сами, но порой они считали, что люди, безмятежно живущие в Филадельфии, должны помогать им в их усилиях по расширению провинции. После разгрома английского генерала Брэддока французскими и индейскими силами в западной Пенсильвании поселенцы обнаружили, что с индейцами стало сложнее справляться. Поэтому жители фронтира сформировали независимые роты стрелков и сражались по-своему. Тем не менее они требовали, чтобы губернатор и Генеральная ассамблея в Филадельфии помогали им припасами, раз уж те не желают предоставлять солдат.

Ассамблея в Филадельфии отказалась присылать припасы. Новости разнеслись по рубежам, и поселенцы, горцы и трапперы, отправились в квакерский город на Делавэре. Четыре или пять сотен из них маршем вошли в город: мужчины, одетые в оленью кожу, с длинными волосами, вооруженные ружьями, пороховницами, сумками для пуль, охотничьими ножами и даже томагавками, отобранными у индейцев. Филадельфия привыкла видеть на своих улицах нескольких таких охотников, но появление стольких из них одновременно встревожило добрых горожан. Горцы держались вызывающе и бахвалились, проходя мимо тихих квакеров. Они давали понять, что если Ассамблея откажется вотировать нужные им припасы, они возьмут их везде, где смогут найти.

Прижатая фронтирцами к стене Ассамблея в конце концов проголосовала за выделение припасов. После этого люди в оленьих куртках вернулись охранять границы от индейцев.

Однако позже Филадельфия подверглась еще одному визиту со стороны куда более буйных горцев. Большое количество этих людей, известных как парни Пакстона, встретило батальон британских регулярных войск в Ланкастере, потребовало их лошадей и фургоны с боеприпасами, заявив при этом, что «если они сделают хоть один выстрел, их скальпы станут украшением каждой хижины от Саскуэханны до Огайо».

Регулярные войска не стали стрелять, и горцы забрали всё, что хотели, после чего направились в Филадельфию. В городе содержалось несколько пленных индейцев, и парни Пакстона, возгордившись от осознания собственной силы при виде того, как британские солдаты и квакерские фермеры покоряются их приказам, решили заставить жителей Филадельфии отдать им индейцев. Горцы дошли до возвышенностей Джермантауна к северу от города числом почти в тысячу человек и отправили своих посланцев к городским властям. Власти прекрасно знали — точно так же, как прежде знал губернатор Эванс, — что нет никакого ополчения, способного выступить против фронтирцев, и что горожане никогда не возьмутся за оружие против них. Ведущие люди города отправились на переговоры с парнями Пакстона, пытаясь убедить их уйти с миром. Наконец, согласившись дать горцам всё, о чем те просили, за исключением лишь возможности устроить резню пленных индейцев, горожане преуспели в том, чтобы убедить непрошеных гостей удалиться. Однако еще долго жители фронтира и гор смотрели на людей, обитавших вдоль Делавэра, как на трусливое племя, которое нужно запугать, прежде чем они выполнят свой долг по защите провинции.

Губернаторы Пенсильвании не всегда поступали со своими соседями столь же честно, как простые люди. Когда Джон Пенн, внук Уильяма Пенна, занимал пост губернатора, он направил шайку негодяйцев наказать выходцев из Коннектикута, поселившихся в Вайомингской долине, которую Пенн считал частью своей провинции. Поселенцы построили дома и возделали поля в Вайомингской долине и вовсе не собирались позволять наемным головорезам Джона Пенна грабить их без боя. Они возвели форт и бросили вызов солдатне губернатора. Людям Джона Пенна в конце концов пришлось отступить под их упорным натиском.

Нападение на вайомингских поселенцев произошло в 1770 году, а всего пять лет спустя жители Лексингтона и Конкорда произвели выстрелы, которым суждено было отозваться эхом от Нью-Гэмпшира до Джорджии. В последовавшей войне Пенсильвания внесла свой вклад. Филадельфия, бывшая тогда главным городом колоний, стала резиденцией нового правительства. На той самой улице, где губернатор Эванс призывал горожан сформировать ополчение для борьбы с парой французских фрегатов, люди отправились в Индепенденс-холл, чтобы провозгласить Декларацию независимости от короля Англии. Никто не мог бы обвинить Филадельфию в июле 1776 года в недостатке патриотического духа. Колокол Свободы возвестил свою весть всем — и квакерским потомкам первых поселенцев Уильяма Пенна, и приверженцам других вероисповеданий, прибывшим в его провинцию позднее, — и все они единодушно откликнулись на его призыв провозгласить свободу по всей земле.

VIII ПИРАТЫ ГАВАНИ ЧАРЛЬЗ-ТАУНА

(South Carolina, 1718)

I

Энтони Эванс медленно греб вокруг южной оконечности Чарльз-Тауна, нос его лодки был направлен в открытые просторы воды, лежавшей к востоку. Было раннее утро яркого летнего дня, и гавань выглядела очень привлекательно: легкий бриз освежал ее рябью из глубоких синих волн с серебристыми гребнями и доставлял сороковыми ароматами океана в залитый солнцем город. Залив окружали густые леса; то тут, то там на небольших мысах выделялись высокие, величественные пальмы, похожие на часовых, расставленных вдоль берега, чтобы отгонять любых врагов.

Энтони распустил воротник рубашки и закатал рукава повыше на загорелых руках. Всего несколько дней назад он закончил школу, и ему предстояло провести двухнедельные каникулы перед началом работы на складе отца. Он любил воду, две реки, державших его родной город в своих широко раскинутых объятиях; маленькие речушки, петлявшие в глуши и кишевшие рыбой и дичью; широкий залив и открытый океан. Представлением об идеальных каникулах для него было порыбачить или поплавать, поплавать на лодке или под парусом, и он собирался проводить на воде каждый день своего отпуска. В носовой части его лодки лежала жестяная коробочка, а в ней — хлеб, холодное мясо, пирог и бутылка молока: его обед, а возможно, и ужин тоже.

Город медленно отдалялся по сверкающей воде. Он становился все меньше и меньше, пока Энтони наблюдал за ним из лодки, пока не стал казаться ему всего лишь горсткой игрушечных домиков вместо крупнейшего поселения в колонии Его Величества Южная Каролина. Он прищурился и замер на веслах, позволяя ветру и волнам мягко раскачивать его лодку. Теперь Чарльз-Таун превратился в простую точку, цветное пятно на длинном ровном участке зелени. Он открыл глаза и через плечо оглядел просторы синевы. Затем он погреб к южному берегу, планируя некоторое время держаться его. По мере того как солнце будет припевать сильнее, там окажется больше тени.

Лесная глушь выглядела очень прохладной и манящей, когда он проплывал совсем близко от нее. Огромные гирлянды серого мха свисали с ветвей дубов — гирлянды, становившиеся розовыми или бледно-лавандовыми там, где на них падали лучи солнца. Он медленно греб, давая воде стекать с лопастей весел, пока город не скрылся за изгибом леса и он не остался один на один с волнами и деревьями.

Солнце, находившееся почти прямо над головой, и разыгравшийся аппетит вскоре подсказали ему, что пора обедать. Он выбрал небольшую бухту с песчаным пляжем и, вытащив лодку на мель, сошел на берег, прихватив с собой драгоценную жестяную коробку. Под большой пальмой обнаружилось удобное мшистое сиденье, здесь он съел часть припасов, а затем, скатав пальто в подушку, приготовился вздремнуть. Воздух был полон лесных пряностей, теплый и убаюкивающий; он проспал целый час, прежде чем проснулся, потянулся отдохнувшими мышцами и вернулся к лодке.

Ему захотелось немного поисследовать этот южный берег. Вода была гладкой, и ему хотелось грести. Он быстро двигался вдоль берега, заглядывая в бухты и заливы, преодолевая длинные участки густого леса, пока солнце совершало свой путь на запад, воздух становился прохладнее, а тени все дальше ложились на водную гладь. Возвращаться домой придется при луне, и у него хватило житейского опыта, чтобы знать: ветра бояться не стоит.

Солнце почти зашло, когда шлюпка обогнула поросший лесом мыс и вошла в бухту. Энтони следовал вдоль береговой линии, поэтому не стал оглядываться, а уверенно грел вперед, держась на примерно одинаковом расстоянии от берега. И тут, к его великому удивлению, чей-то голос прямо по курсу окликнул его: «Смотри, куда плывешь, сынок! Сбавь немного ходу на веслах, и доберешься до нас без столкновений».

Он огляделся и увидел трех мужчин, рыбачивших с лодки. Должно быть, они сидели очень тихо, раз не привлекли его внимания. Он сбавил скорость своей лодки, затормозив веслами в воде, но даже при этом проскользнул довольно близко к рыбакам, и один из них быстрым взмахом собственного весла развернул большую лодку боком к шлюпке Энтони.

«Прижми весло», — приказал мужчина. Чтобы избежать столкновения, Энтони подчинился. Мужчина ухватился за фальшборт лодки Энтони, притянув их борт к борту.

Все трое ухмылялись. «Ну что ж, парень, — сказал тот, что сидел на веслах, — куда это ты направляешься с такой скоростью? Собираешься переплыть океан или доплыть до Сент-Огастина? Ты же вышел из Чарльз-Тауна, не так ли?»

Энтони улыбнулся. «Я занимался небольшими исследованиями, — ответил он. — Я не знал, что здесь водятся рыбаки».

Усмешка мужчины стала шире. «Не знал, э? Ну что ж, нас здесь, рыбаков, немало. Взгляни-ка». Он кивнул через плечо большим пальцем. Энтони повернулся и увидел, что в другом конце бухты находится множество лодок, на пляже толпятся люди, а за деревьями следующего мыса виднеются корпус и мачты крупного судна.

Человек на носу другой лодки — стройный смуглый парень с редкими черными усиками — вытянул свою рыболовную снасть. «А теперь, когда ты закончил свои исследования, ты нанесешь нам небольшой визит. Нельзя же так просто возвращаться сегодня вечером в Чарльз-Таун». Он встал и с кошачьей ловкостью перешагнул из своей лодки в лодку Энтони, усевшись на кормовую скамью.

У Энтони было предостаточно мужества, но почему-то ни слова человека на веслах, ни маневры темноволосого парня не внушали полного успокоения. Оба мужчины, находившиеся теперь в другой лодке, были крупными смуглыми парнями со странными узорами, вытатуированными на мускулистых руках; а тот, что сидел на корме, носил позолоченные серьги, и к его поясу был пристегнут крупный нож в ножнах. Они вовсе не походили на людей, которых он привык видеть в окрестностях Чарльз-Тауна.

Впрочем, они не выглядели недружелюбными. Мужчина на веслах слегка оттолкнул лодку Энтони, отчего они немного отдалились друг от друга, а затем снова опустил леску в воду. «Увидимся позже, ребятки, — сказал он, продолжая ухмыляться. — Присмотри за пареньком, Ник».

Ник сидел подавшись вперед, положив руки на колени, и его черные глаза весело поблескивали, глядя на Энтони. «Не бойся этого гнездышка, — произнес он. — Не спорю, кое-кому тут и впрямь может стать не по себе, но только не такому живому сорванцу, как ты. Как тебя зовут?»

Энтони назвал свое имя. «А почему кому-то может быть страшно?» — спросил он, чувствуя, как растет его любопытство.

«Потому что, — сказал Ник, — этот шлюп за мысом принадлежит старому Тичу, и на его грот-мачте развевается весьма необычный флаг».

«Черная Борода!» — воскликнул мальчик, широко распахнув глаза от удивления и внезапного страха.

«Да не бойся ты, — успокоил Ник. — Некоторые действительно называют его Черной Бородой, но он не создает проблем, если вести себя с ним правильно».

«Говорили, будто он промышляет у Индийских островов в охоте за испанскими кораблями», — сказал Энтони.

«Он побывал в самых разных местах, — ответил собеседник. — Испанские галеоны платят неплохо, но торговля есть торговля, где бы ты ее ни вел».

Этот Ник был приятным парнем, в нем не было ничего пиратского на вид, если не считать черепа с костями, вытатуированного на его правом предплечье как знак его ремесла. Он очень дружелюбно улыбнулся. «У нас тут намечается одно дельце, из-за которого мы и заплыли в Чарльз-Таун. Кое-кто из команды заболел, и нам нужны лекарства и кое-что еще для них». Он усмехнулся, так, будто эта мысль казалась ему забавной. «Пираты иногда болеют точно так же, как и все остальные», — добавил он. Он указал на пляж впереди: «Греби к нему, Тони».

Энтони оставалось только подчиниться, и, несколько успокоенный мягкими манерами Ника, он налёг на весла, пока лодка не ткнулась в мелководье. «Не боишься немного промочить ноги?» — спросил Ник, перешагивая через борт. Энтони последовал за ним, и они вытащили лодку повыше на сухой берег. «Пойдем», — сказал Ник и повернулся, чтобы показать дорогу.