Книга Руперта Сарджента Холланда 'Исторические события колониальных времен' представляет собой увлекательный сборник рассказов, посвященных ключевым моментам формирования и становления тринадцати американских колоний и сопредельных территорий с начала XVII до конца XVIII века. Автор воссоздает яркую панораму ранней американской истории, фокусируясь на судьбах выдающихся лидеров, первопроходцев, бунтарей и защитников свободы, чьи поступки определили вектор развития Нового Света. Первая глава книги знакомит читателя с судьбой Роджера Уильямса, молодого пуританского проповедника, прибывшего на борту корабля 'Лион' в Бостон в 1630 году. Из-за своих свободолюбивых религиозных взглядов, шедших вразрез с жесткой позицией властей Массачусетского залива, Уильямс был вынужден покинуть колонию.
Пройдя через Плимут и Салем, он нашел убежище в диких землях у залива Наррагансетт, где при поддержке местных индейских вождей Канакониуса и Миантономоха основал Провиденс — зародыш будущей колонии Род-Айленд. Уильямс проявил себя как выдающийся миротворец и друг коренных жителей, неоднократно предотвращая кровавые столкновения между индейскими племенами и английскими поселенцами, а также добился в Англии официальной хартии для своего поселения. Вторая глава переносит читателя на остров Манхэттен в 1661 год, во времена владычества Новых Нидерландов под управлением сурового и неуступчивого губернатора Питера Стёйвесанта по прозвищу 'Одноногий Питер'.
Стёйвесант пытался железной рукой удерживать власть над пестрой массой голландских крестьян, землевладельцев-патронов и англичан, прибывавших на Лонг-Айленд. Несмотря на свирепые эпидемии, землетрясения и постоянную угрозу со стороны воинственных индейцев эзопусов, губернатор отчаянно боролся за сохранение голландских территорий перед лицом наступающих британских колонистов. Кульминацией этого противостояния стало прибытие в 1664 году английской эскадры под командованием полковника Ричарда Николлза. Несмотря на яростное сопротивление Стёйвесанта, требовавшего открыть огонь по вражеским фрегатам, истощенные и напуганные горожане вынудили его капитулировать.
Новонидерландская колония перешла под власть британской короны, а Новый Амстердам был переименован в Нью-Йорк в честь герцога Йоркского. Третья глава посвящена событиям в Коннектикуте и драматической истории судей-цареубийц короля Карла I, бежавших в американские леса от гнева Карла II, а также последовавшему противостоянию колонистов с деспотичным губернатором сэром Эдмундом Андроссом. Кульминацией этого эпизода стал знаменитый инцидент с похищением и сокрытием колониальной хартии Коннектикута в дупле легендарного дуба во время визита Андросса в Хартфорд в 1687 году.
Четвертая глава рассказывает о масштабном восстании Натаниэля Бэкона против престарелого и деспотичного виргинского губернатора сэра Уильяма Беркли в 1676 году. Бэкон, молодой амбициозный плантатор, возглавил отряд добровольцев для защиты от набегов индейцев после того, как Беркли отказался выдать ему официальную комиссию. Этот конфликт перерос в открытое гражданское противостояние, в ходе которого повстанцы сожгли Джеймстаун дотла. Хотя внезапная смерть Бэкона от лихорадки положила конец мятежу, а Беркли жестоко покарал оставшихся лидеров, это восстание стало предвестником будущего стремления американцев к независимости.
Пятая глава повествует о бурной и трагической судьбе Джорджа Талбота, племянника лорда Балтимора и генерального инспектора Мэриленда, который в приступе ярости заколол королевского сборщика налогов Кристофера Раусби на борту британского судна. Пройдя через тюремное заключение в Виргинии, дерзкий побег, организованный его преданной женой и верными слугами, и скрытную жизнь в пещере у реки Саскуэханна, Талбот в конце концов был помилован королем Яковом II. Шестая глава погружает читателя в мрачную атмосферу охоты на ведьм в Салеме в 1692 году.
