«Исторические события колониальных времен»

Они поспешили к лесу и шлюпке. Талбот и Майкл ждали в лодке с поднятым парусом. — О, моя дорогая жена! — воскликнул Талбот, заключая преданную женщину в объятия. — Стоило оказаться в такой опасности, чтобы вновь обрести тебя здесь!

Шлюпка скрылась в дождливой темноте на Раппаханноке, увозя изгнанника Талбота обратно на его плантацию.

III

Шлюпка двинулась в обратный путь вверх по Чесапикскому заливу. Единственные остановки она делала ради еды и воды, и в такие моменты Джордж Талбот прятался в укрытии, в то время как переговоры вели Фергус, Майкл или Эдвард Найджел. Ведь Талбота в лицо знал почти каждый житель берегов великого залива, и все они прекрасно знали, что он был узником виргинского губернатора. Новости по диким местам распространялись с удивительной быстротой, и охотники с фермерами, несмотря на самые добрые намерения по отношению к нему, могли помешать его побегу от лорда Говарда Эффингема.

Шлюпка благополучно доставила их к Саскуэханне, и Талбот, его жена и трое его друзей сошли на берег и направились к его усадьбе. Среди всех слуг царило великое ликование; история о его спасении из виргинской тюрьмы рассказывалась снова и снова, и с каждым разом в ней прибавлялось острых ощущений. Но Фергус Роуэн наказал каждому мужчине, женщине и ребенку на плантации, чтобы ни единый слух о местонахождении вождя не выходил за пределы его земель. Вождь благополучно выбрался из Виргинии, однако лорд Говард обладал огромным влиянием в Мэриленде и мог попытаться снова схватить Джорджа Талбота.

Две недели спустя Майкл, отправленный в Балтимор по делам, принес весть о том, что губернатор Виргинии поднял страшный шум, обнаружив побег своего узника, разослал своих агентов в Мэриленд, чтобы выяснить, куда направился Талбот, и заставил агентов самого лорда Балтимора помогать ему в поисковой операции.

— Первое место, где они станут искать — это здесь, — сказала миссис Талбот мужу. — Мы должны найти для тебя какое-нибудь укрытие.

— Можешь что-нибудь придумать, Майкл? — спросил Талбот. — Молодежь обычно лучше всех знает потаенные места для укрытий.

Майкл перебрал в уме все места возле плантации. — В лесу на речном берегу есть пещера, — произнес он через минуту. — Не думаю, что кто-то сможет отыскать вас там.

Итак, Талбот, его жена и Майкл отправились на поиски укрытия. Пещера оказалась большой, окруженной густым кустарником и скрытой от глаз любого, кто плыл бы по реке. Она казалась именно тем, что было нужно. Об этом рассказали Фергусу и Найджелу, но больше никому; и разработали планы отправки припасов обходной тропой.

В речных болотах водилось много дичи, и Талбот мог охотиться на нее едва ли не от дверей своей пещеры. Он поймал двух ястребов и выучил их ловить диких птиц, помогая пополнять свои запасы. Пока Найджел и Фергус несли дозор на плантации, постоянно высматривая любого подозрительного незнакомца, Майкл с ружьем в руках пробирался вдоль Саскуэханны и, присоединяясь к своему господину, проводил с ним часы за тренировкой пары ястребов.

Преступник — а именно таковым теперь стал Талбот, за чью голову была назначена награда, — пробыл в укрытии всего несколько дней, когда на плантацию прибыли офицеры как лорда Балтимора, так и виргинского губернатора. Миссис Талбот находилась в усадьбе вместе с Фергусом. На вопросы офицеров о том, куда сбежал ее муж, она ответила вопросом: «Разве он вернулся бы сюда, где, как он знает, его враги непременно станут искать?»

Было очевидно, что ни она, ни Фергус не скажут людям ничего из того, что им могло быть известно о Талботе. Она велела им обыскать дом и всю плантацию. Офицеры принялись за поиски, в то время как Майкл, выслеживая дичь у реки, стоял на страже, готовый предупредить господина, чтобы тот отступил вглубь пещеры, если ищейки вздумают обследовать берег.

Люди даже не приблизились к пещере и покинули плантацию, не имея ни малейшего представления о том, куда делся Талбот. Но в течение нескольких дней его жена и друзья остерегались подходить к его укрытию, опасаясь, что за ними могут следить шпионы.

Лорд Говард Эффингем распорядился обыскать все корабли, отплывающие из Виргинии и Мэриленда, в поисках беглеца. Он раскинул сеть по обеим провинциям, поскольку был полон решимости поймать Джорджа Талбота во что бы то ни стало. Другой на его месте бросил бы погоню, не найдя никаких зацепок, но только не упрямый виргинский губернатор. В результате его агенты снова и снова возвращались на плантацию, а Талботу приходилось сидеть в своем укрытии, пока зима сменялась весной, весна — летом, и наступала следующая осень. Большую часть времени его компаньоном был Майкл, но праздность тяжело давалась человеку с натурой Талбота.

Жители плантации хранили верность своему господину и ничем не выдавали, что подозревают о его пребывании неподалеку. Однако такую тайну было трудно удерживать на протяжении многих месяцев, и в конце концов люди лорда Балтимора тем или иным образом пронюхали о подозрениях фермеров. Они выждали, пока из Лондона не пришло известие о том, что лорду Балтимору удалось добиться от Тайного совета Англии распоряжения, предписывающего виргинскому губернатору отправить Талбота в Лондон для суда вместо того, чтобы судить его в самой провинции, и тогда они налетели на плантацию, обнаружили Талбота и принудили его сдаться.

Вождь разбойников отправился в Балтимор в качестве пленника. Жена сопровождала его, а Майкл прислуживал ей. В городе от друзей он узнал, что судить его будут в Англии, а не в Виргинии. Это было некоторым утешением, и жена сказала ему, что, как только она узнает о его отплытии в Европу, она тоже сядет на корабль и встретится с ним там. У нее были знакомые в Лондоне, и они могли оказать немалое влияние на Тайный совет.

Мэрилендские офицеры передали своего узника агентам виргинского губернатора. Те доставили его к лорду Говарду, который велел поместить его в тюрьму, охраняемую гораздо надежнее, чем та, что была на Раппаханноке. В заключении Джордж Талбот некоторое время ждал у моря погоды, пока его жена и Майкл ожидали в Балтиморе вестей о его отплытии в Англию.

Лорд Говард Эффингем на посту губернатора Виргинии — где он обладал почти такой же властью, как король в Англии — стал настолько деспотичен, что вместо того, чтобы подчиниться приказу Тайного совета и отправить узника в Лондон, он продержал его в тюрьме всю зиму 1685 года, а затем в апреле того же года во всеуслышание объявил о своем намерении предать Талбота суду в Виргинии за убийство Кристофера Раусби.

Весть об этом дошла до миссис Талбот и ее друзей в Мэриленде. Лорд Говард нарушал законы Англии, не отправляя Талбота туда на суд, но, несмотря на это, в своей тиранической манере он мог судить Талбота, вынести ему обвинительный приговор и даже казнить. Его жена ничего не могла с этим поделать, оставаясь в Мэриленде; поэтому, верная и храбрая, как всегда, она приобрела билет на торговое судно до Англии и пересекла Атлантический океан, а Майкл сопровождал ее в качестве оруженосца.

Майкл, привыкший к колониальной глуши, где просторы лесов и лугов прерывались лишь редкими разрозненными поселениями, широко раскрыл глаза от обилия домов и толп народа, увиденных им в городе на Темзе. Вместе с миссис Талбот он отправился с визитом к лорду Балтимору, владельцу провинции Мэриленд. Лорд Балтимор со вниманием выслушал рассказ миссис Талбот и побагровел от гнева, услышав, как губернатор Виргинии пренебрегает решением Тайного совета.

— Я немедленно повидаюсь с самыми влиятельными членами Совета, сударыня, — заявил лорд Балтимор. — Я встречусь со своим другом Тирконнеллом, я отправлюсь к самому Его Величеству, если потребуется, чтобы отстоять права мистера Талбота. Я знал, что лорд Говард — упрямый негодяй, но я и помыслить не мог, что он еще и предатель! Я живо призову его к ответу!

— Медлить нельзя, милорд, — сказала миссис Талбот. — Губернатор может отдать мистера Талбота под суд в любой день.

— Я отправлюсь сию же минуту, — заверил ее лорд Балтимор. — Мы пошлем весточку в Виргинию с ближайшим отходящим кораблем.

Миссис Талбот с Майклом вернулись в свои комнаты, а лорд Балтимор поспешил к своему влиятельному другу Тирконнеллу, который отвел его к королю Якову II. Пылая от праведного гнева, Балтимор обрушился с осуждением на незаконные действия виргинского губернатора. Он четко дал понять, что лорд Говард дерзает открыто бросать вызов приказам Его Величества в его собственной провинции.

Король нахмурился. — Право же, милорд Балтимор, похоже, наш губернатор Виргинии несколько загордился. Наш Тайный совет предписывает отправить вашего человека Талбота сюда для суда по обвинению в убийстве сборщика налогов, а лорд Говард вместо этого держит его у себя и угрожает судить на месте. Я преподам моему упрямому губернатору урок. — Он повернулся к пажу и велел принести письменные принадлежности.

Король написал несколько строк собственной рукой и протянул бумагу Балтимору. Это было полное помилование для Джорджа Талбота. — Отправьте это в Виргинию как можно скорее, — сказал король. — Если Говард пренебрежет этим, мне придется назначить на его место другого губернатора.

Лорд Балтимор направился прямо к съемной квартире миссис Талбот и показал ей королевское помилование. — Мы должны немедленно переправить его в Виргинию, — заявил он.

— Пусть его отвезет мой мальчик Майкл Роуэн, — предложила миссис Талбот. — Нет никого, кто сделал бы для моего мужа больше.

И Майкл отплыл в Америку с заветным документом. Его корабль совершил быстрый переход до Виргинии; и к счастью, ибо едва он сошел на берег в Джеймстауне, как услышал, что Талбот предстал перед судом, был признан виновным в убийстве и ожидает казни.

Майкл передал королевское помилование лорду Говарду. Губернатор прочитал его и задумался. По всей видимости, он осознал, что ослушаться этого приказа он не смеет. Поэтому он отдал распоряжение своим офицерам освободить узника.

Майкл был первым другом, которого увидел Джордж Талбот, выйдя из тюрьмы — больше не разбойником с назначенной за голову наградой, а свободным человеком. — Ты был со мной, когда я натворил этих бед, Майкл, — произнес Талбот, крепко пожав мальчику руку, — и ты со мной теперь, когда беды позади. Благослови тебя Бог за то, что ты остался мне верным другом!

Он расспросил о жене, и когда узнал, что она уехала в Лондоне и просила лорда Балтимора спасти его от виргинского губернатора, сказал: — Мы должны отправиться к ней, Майкл. Сперва поездка на плантацию, чтобы получить средства и уладить там дела, а затем за море, в Англию!

Летом Талбот с Майклом отправились верхом на север к усадьбе на Саскуэханне. Это было совсем не похоже на плавание в шлюпке, когда изгнаннику приходилось постоянно прятаться. Теперь он ехал открыто, и повсюду люди, знавшие его в лицо, стекались, чтобы пожать ему руку и приветствовать его возвращение в Мэриленд.

Они добрались до плантации, и там Фергус Роуэн, Эдвард Найджел и все остальные слуги оказали своему господину пылкий прием. Но мысли его были далеко за океаном, и он быстро отдал распоряжения о том, что должно быть сделано в его отсутствие, после чего отправился в Балтимор, чтобы сесть на корабль. Он хотел, чтобы Майкл поехал с ним, и родители Майкла дали согласие, поскольку мальчик уже вырос и стал мужчиной, и они посчитали полезным, чтобы он повидал свет.

Супруги воссоединились в Лондоне, и Майкл поселился вместе с ними, служа секретарем Талбота и постигая устои мира, столь разительно отличавшегося от плантации на Саскуэханне.

Талбот так больше и не вернулся в Мэриленд. Прошло немного времени после его прибытия в Англию, как разразилась революция, возведшая на престол Вильгельма Оранского. Талбот, всегда отличавшийся авантюрным духом, принял сторону Якова II и Стюартов, сражался как якобит, а когда дело Стюартов было проиграно, уехал во Францию и поступил на службу к французскому королю.

Майкл же вернулся обратно, получил землю от лорда Балтимора и завел собственную ферму в плодородных краях северного Мэриленда. Джордж Талбот всегда больше тяготел к приключениям, чем к ведению хозяйства, но Майкл Роуэн предпочитал обрабатывать собственные поля, хотя никогда не забывал острых ощущений тех дней, когда он служил своему опальному господину.

VI В ЗОДИНУ ВЕДЬМ

(Massachusetts, 1692)

I

Школьный учитель захлопнул книгу. «На сегодня все, — сказал он. — Смотрите чтобы завтра уроки были выучены как следует, ибо со дня на день я жду гостей, и мне хочется, чтобы мои классы выглядели достойно». Он был бледным юношей с приятными голубыми глазами, а плечи его были слегка ссутулены, словно он привык целыми днями просиживать над столом. Большинство мальчиков и девочек любили его за доброту и терпение, но некоторые, какие найдутся почти в любой школе, подсмеивались над ним за глаза из-за того, что он был с ними слишком мягок. Иногда они также подтрунивали над ним из-за его странных питомцев: хромой пастушьей собаки, птиц с поврежденными крыльями, которые не могли далеко летать, и всякой иной живности, до которой никому больше не было дела.

Мэтью Хэмлин и Джозеф Гловер вышли из школы вместе и зашагали по одной из грязных улиц Салема. «Вчера вечером отец говорил о них, — поделился Мэтью. — Он думал, я не слышу. Он сказал: „Ведьмы!“ — и засмеялся».

— И больше он ничего не сказал? — потребовал ответа Джозеф.

— О да. Он сказал: „Глупости! Бабьи сказки! Людям должно быть стыдно прислушиваться к подобному“.

— Ну а я, — произнес Джозеф, — сидел в углу кузницы, когда туда вошли двое мужчин и сказали кузнецу: „У тебя тут знатная дымовая труба, так что лучше поглядывай за ней в оба, а не то ведьмы в нее залететь могут“. Кузнец не стал смеяться; он нахмурился, покачал головой и ответил: „Тут не угадаешь. Но если заявятся — я к ним готов“.

Мэтью глубоко засунул кулаки в карманы куртки, и его круглое румяное лицо выглядело необычно серьезным. — Давай заглянем в кузницу, Джо, — предложил он. — Хочется взглянуть на трубу.

Поэтому, дойдя до следующего переулка, они свернули в него и вскоре оказались у гостеприимно распахнутых широких дверей кузнечной мастерской. Кузнец работал у наковальни, высекая молотом снопы ярких искр при обработке кривой подковы. Он кивнул мальчикам, которые бросили школьные учебники на скамью и направились к очагу, словно собираясь погреть руки.

— Ну что, парни, — промолвил кузнец спустя минуту, — чему вас сегодня научили? — Он оперся мускулистыми руками на молот. — Люди сказывают, будто мастер Томас Эпплтон человек великой учености и прекрасный учитель; и, право слово, он так и выглядит, хотя на днях я застал его хихикающим на дороге.

— А в школе он иногда смеется и рассказывает нам истории, — отозвался Джо. — Он мне нравится. Большинству из нас тоже; только не Джону Раули, Мерси Бут и Сьюзан Парсонс, потому что он поймал их за избиением собаки и отчитал за это. Но когда они начинают болтать про него лишнее, остальные их быстро осаживают, правда же, Мэт?

Однако Мэт, казалось, был куда больше увлечен осмотром кузнечной трубы, чем разговорами о мастере Эпплтоне. Он подался вперед и пытался заглянуть снизу вверх в широкое закопченное жерло. — Как думаешь, она достаточно велика, чтобы кто-нибудь мог через нее спуститься? — спросил он. — И она свободна до самого верха?

Джейкоб Тейтус, кузнец, положил молот на наковальню и неторопливо вытер руки о кожаный фартук. — Иной бы и спустился... или взлетел наверх, — ответил он. — Ведьма.

Это слово заставило их вздрогнуть. Мэт выпрямился, глядя на кузнца. Джо перестал греть руки у пламени. Тейтус медленно кивнул. — Ведьма — запросто, — сказал он. — И ей вовсе не обязательно, чтобы труба была свободна до самого верха, вовсе не обязательно.

Джо рассмеялся. — Но ведь никаких ведьм не существует, мистер Тейтус. Они как феи. Люди сочиняют о них сказки, чтобы пугать детей.

— Сказок-то люди напридумывали вдосталь, — согласился кузнец, — да только не так уж верно, будто они делают это лишь ради устрашения детей. Находили ведьм, и доказывали их колдовство, и не так уж далеко от Салема. Вчера вечером заходил к нам человек из Бостона, видный такой мужчина, и стоял вон там у огня, где вы сейчас стоите, и приводил мне факты и цифры. Похоже, он отлично разбирается в этом деле. Говорит, повесили в Чарльстауне женщину за попытку исцелять больных с помощью смеси магии и целебных травок, вопреки дозволенному лекарями, а другую ведьму обнаружили в Дорчестере, да еще третью — в Кембридже. Выходит, иногда ведьмы завладевают детьми и применяют на них свое волшебство так, что те начинают творить странные вещи, которых дети обычно не делают.

Голос кузнеца стал тихим и таинственным, и, увлеченный темой, он отошел от наковальни к мальчикам у очага. Он как раз разглядывал их, когда у двери послышался какой-то звук, и мальчики увидели человеческую фигуру на фоне зимних сумерек, опустившихся на переулок. Джейкоб Тейтус резко обернулся. «Тот самый человек, о котором я говорил!» — пробормотал он. И уже громче добавил: — Добрый вечер, сударь, добрый вечер.

Незнакомец вошел в мастерскую. Он был очень высок, и его черная одежда казалась еще темнее, подчеркивая его рост и смуглость лица. Он снял высокую шляпу и запустил пальцы в длинные нечесаные волосы. Затем он откинул плащ назад за плечи, словно в кузнице ему показалось жарко. — Добрый вечер вам, друг кузнец, — произнес он, — и вам, молодые люди. — Голос у него был низким и вкрадчивым, с заискивающим оттенком. — Не позволяйте мне прерывать вашу беседу. С вашего любезного разрешения я переведу дух несколько минут.

Тейтус придвинул к очагу табурет. — Садитесь, сударь. Как раз выходит так, что я рассказывал этим мальчикам о вас, о вашем вчерашнем рассказе... о ведьмах, — добавил он.

Незнакомец присел, поставил свою высокую шляпу на пол и растопырил пальцы веером на коленях. — О ведьмах? — повторил он своим глубоким голосом. — Едва ли приятная тема. И тем не менее затрагивающая людей повсеместно. Более того, если я не ошибаюсь, она касается жителей Салема самым непосредственным образом.

Мэт и Джо не могли не поддаться впечатлению; в голосе и манерах этого человека было нечто зловещее; казалось, он излучает странную, жутковатую атмосферу и внушает мысль, что если на свете и существуют такие создания, как ведьмы, то именно он должен знать о них абсолютно все. Что же касается кузнеца, то было совершенно очевидно, что он испытывает перед своим гостем величайший трепет.

— Я рассказывал вам о Гуди Джонс из Чарльстауна, — промолвил незнакомец. — Но я еще не поведал об удивительном деле женщины Гловер, которая была прачкой у Джона Гудвина из Бостона. Однажды Марта, старшая тринадцатилетняя дочь Джона Гудвина, пожаловалась родителям, что прачка крадет куски полотна из семейной стирки. Ей сделали замечание, на что эта женщина осмелилась ответить множеством странных угроз и проклятий. После этого маленькая Марта упала в обморок, и вскоре то же самое приключилось с тремя другими детьми, которым было одиннадцать, семь и пять лет. Впоследствии все они наглядно продемонстрировали, что прачка околдовала их: они временами глохли и слепли, жаловались, что их колют булавками и режут ножами, лаяли по-собачьи и мурлыкали по-кошачьи, и даже могли скользить над самой землей, не касаясь ее, или, выражаясь словами достопочтенного Котэна Мэтера, казалось, «летали как гуси». Это продолжалось несколько недель.

— Святые небеса! — прошептал кузнец. — Подумать только!

— Да, — продолжил незнакомец. — Лекари и пасторы изучили это дело и сошлись во мнении, что женщина Гловер вне всяких сомнений околдовала детей, за что она и была повешена за занятие черной магией.

— И то верно, — согласился Джейкоб Тейтус, — без сомнения, она была ведьмой. То, как вели себя те дети, вполне укладывается во все истории о наведении порчи.

Джо и Мэт молчали, однако не могли не признать про себя, что дети действительно вели себя так, будто эта женщина напустила на них чары. К тому же манера держаться незнакомца производила на слушателей сильное впечатление: он ни разу не улыбнулся во время рассказов, держался крайне серьезно и выглядел невероятно мудрым.

Самые его следующие слова лишь усилили это впечатление. «Я посвятил немало времени и размышлений этому вопросу о ведьмах, — заявил он, — и именно это привело меня в ваш город Салем. Вы ведь знаете Салем-Виллидж, или Салемские Фермы, как некоторые их называют?»

Разумеется, все они знали Салем-Виллидж — небольшое скопление ферм, располагавшееся в четырех или пяти милях от их собственного города.

— Там, — произнес незнакомец, — проживает некий Сэмюэл Пэррис, служитель Евангелия, со своей семьей. — Говоря это, он делал черточки и линии на собственной ноге, словно обозначая тех людей, о которых вел речь. Мальчики переводили взгляд с его худого пальца, вычерчивающего эти линии, на его глубокие, сияющие глаза. — Сэмюэл Пэррис, — продолжал оратор, — некоторое время жил в Вест-Индии, а когда прибыл сюда, привез с собой двух цветных слуг: мужчину по имени Джон Индианец и его жену, известную как Титуба, наполовину индианку, наполовину негритянку. Они привезли с собой из Индии знание гадания по руке, предсказания будущего, второго зрения и различных странных заклинаний, какими пользуются тамошние туземцы. Эти фокусы вскоре привлекли к ним множество детей, по большей части девочек, некоторым из которых было уже по двадцать лет, а одной, дочери мистера Пэрриса Элизабет, — всего девять. Сперва девочки просто показывали фокусы, которым их научили индейские слуги, но вскоре они стали проявлять признаки настоящего колдовства: они ползали на четвереньках, изъяснялись на непонятном никому языке, впадали в транс. Когда у этих «одержимых детей», как их называют, спрашивали, кто заставляет их творить такое, они указывали на индианку Титубу и двух пожилых женщин: одну звали Сара Гуд, а другую — Сара Осберн. Люди понаблюдали за этой троицей и обнаружили, что всякий раз, когда Сара Гуд ссорится с соседями, их скот начинает хворать и дохнуть. Естественно, все три женщины сейчас под арестом. Полагаю, в этом отчетливо прослеживается след дурного глаза.

— Я тоже так думаю, — твердо отозвался кузнец. — Эта порча на скот соседей — дело скверное!

На улице уже стемнело, и единственным источником света в кузнице оставался огонь в очаге. «Жителям Салема следует держать ухо востро, чтобы это колдовство не подобралось еще ближе к дому, — пробормотал незнакомец своим низким голосом. — Я пришел сюда отчасти для того, чтобы предупредить их».

— С вашей стороны это благородно, — заметил Тейтус.

Незнакомец поднял шляпу, словно собираясь уходить.

— Можем ли мы узнать ваше имя? — с большим уважением осведомился кузнец.

— Джонатан Лик, — ответил тот. — Когда-то я вел дела с жителем Салема Ричардом Сваном. Он забрал себе больше положенной честной доли от прибылей наших предприятий, оставив меня бедняком. Но я простил его.

— О, я хорошо знал Ричарда Свана, — сказал кузнец. — Он скончался несколько лет назад. Здесь, в Салеме, все были о нем высокого мнения. Теперь здесь живет его вдова, госпожа Энн Сван.

— Ее дом неподалеку от нашего, — подал голос Мэт.

— У нее квартирует школьный учитель, — добавил Джо. — У него есть небольшой сарай сзади, где он держит своих собак.

— Я простил его, — вкрадчиво повторил Джонатан Лик. Он водрузил на голову высокую шляпу и поднялся. — Давайте все будем остерегаться дурного глаза, друзья мои, — добавил он и, плотно запахнув плащ, вышел через дверь.

Кузнец и мальчики молча проводили его взглядом, а затем переглянулись. Он несомненно принес с собой таинственные истории, и произведенный ими эффект, похоже, рассеиваться не спешил. «Что я вам говорил?» — произнес Тейтус. — Нечего насмехаться над такими вещами». И он вернулся к работе у наковальни.

Мальчики попрощались и вышли из кузницы. Из-за опустившихся на переулок сумерек воздух стал холоднее, и они потуже застегнули пальто и засунули руки в карманы. — А он ведь много о них знает, верно? — заметил Мэт.

Джо кивнул. — Звучит и вправду жутковато, — сказал он.

— Интересно, что сказал бы отец, услышь он мистера Лика, — рассуждал Мэт. — Он бы уже не смог назвать все это просто бабьими сказками.

На углу мальчики расстались, и Мэт поплелся домой в одиночестве. Он с новым интересом покосился на дом, где жили госпожа Сван и школьный учитель. Ему хотелось бы узнать, что сказал бы мистер Эпплтон по поводу этой истории с ведьмами. Стал бы он смеяться и говорить: «Какие глупости!» — или выглядел бы столь же впечатленным, как Джейкоб Тейтус? Джейкоб не был дураком, и было совершенно очевидно, что этот мистер Джонатан Лик — человек необыкновенно мудрый.

Но когда Мэт вошел в свой теплый дом, где гостиная была ярко освещена и там собралась вся семья, он невольно усомнился в том, что все услычанное им — правда. Он вообще не заводил об этом речь за ужином и до тех пор, пока не закончил учить уроки на следующий день. Однако, покончив с ними, он придвинул свой табурет к отцовскому креслу и выложил ему все, что они с Джо слышали после полудня. Все, за исключением того, что мистер Лик говорил о своих прошлых торговых делах с Ричардом Сваном.

— И это заставило тебя поверить в ведьм и дурной глаз? — спросил мистер Хэмлин.

— Не знаю, — неуверенно ответил Мэт. — Мы с Джо не знали, что и думать. Истории, которые люди рассказывают о ведьмах и о том, что они вытворяют с детьми и животными, звучат так странно; к тому же в них верит столько взрослых. Как мальчишке понять, правда это или нет?

— Только применив собственный рассудок, Мэт, — ответил мистер Хэмлин. — Прежде чем верить во всю эту нечисть, убедись своими глазами, что она существует. А когда какой-нибудь мальчишка или девчонка вопит, будто ведьма тычет в него булавками, проверь, не притворяются ли они; знаешь ведь, как дети любят притворятьвся, и им куда приятнее, если удается заставить взрослых поверить в их выдумки. Не думаю, чтобы какая-то ведьма вздумала тыкать булавки или ножи в тебя или Джо, или заставила вас летать над землей наподобие гусей. Во всяком случае, ведьма не станет этого делать, если только ты сам ей не поможешь.

Мэт усмехнулся. — Уж на нас с Джо можете положиться: мы от таких созданий будем держаться подальше, — заявил он.

Мэт принялся вырезать свистульку из ивового прута, а мистер Хэмлин начал складывать столбик цифр в бухгалтерской книге, но через несколько минут поднял глаза на жену, которая вошла в комнату и вязала. — Я не могу винить детей за то, что они судачат о ведьмах и колдовстве, — промолвил он, — когда вся провинция Массачусетского залива, кажется, только о том и думает. Все шепчутся об этом, и любой мужчина, женщина и ребенок внезапно словно точно знают, на что способны ведьмы. Трое мужчин рассказывали мне сегодня об этих несчастных женщинах, которых упрятали в тюрьму в Салем-Виллидж. И мужчины эти почти верили, будто женщины действительно занимались колдовством, хотя все трое были людьми трезвомыслящими, а один — служителем Евангелия.

— Я слышу ровно то же самое, — отозвалась его жена. — Мужчины — не единственные сплетники на свете, дорогой.

Мистер Хэмлин снова повернулся к бухгалтерской книге, но через несколько минут его подсчеты были прерваны громким стуком в уличную дверь. Мэт распахнул ее, и в прихожую поспешно вошли мистер Сэмюэл Гловер со своим сыном Джо. — Тут ходят странные новости, — с порога произнес мистер Гловер, — и я подумал, что по-соседски будет поделиться ими с вами. — Он бросил шляпу и плащ на стул. — Кто-то обвинил госпожу Энн Сван в занятиях колдовством, в том, что она является пособницей Лукавого.

— Госпожа Сван! — воскликнули супруги, в то время как Мэт стоял с открытым от удивления ртом.

— Говорят, она околдовала детей, заставляет их вести себя подобно кошкам и собакам, ввергает в транс и всячески над ними измывается.

— Она добрейшей души женщина и очень любит детей, — вступилась миссис Хэмлин. — Она всегда угощает их сладостями, когда они приходят к ней.

— Да, — согласился мистер Гловер, — дети говорят то же самое, но добавляют, будто сладости нужны ей лишь для того, чтобы получить возможность творить на них свое зло.

— Какие же дети такое говорят? — потребовал ответа мистер Хэмлин.

— Мерси Бут, Сьюзан Парсонс и Джон Раули, — ответил мистер Гловер. — Они главные зачинщики.

Мэт переглянулся с Джо. — Поделом им, — бросил он. — Они сами достаточно вредные, чтобы их околдовать!

— Они забрасывают камнями собак и кошек, — вставил Джо. — А школьный учитель поймал их на этом и хорошенько отчитал.

— Но кто пустил эту историю? — поинтересовался мистер Хэмлин. — Неужели дети сами выболтали все это?

— Человек, который недавно прибыл из Бостона, доложил об этом городскому секретарю, — ответил мистер Гловер. — Похоже, дети выложили свои странные истории ему. Его зовут Джонатан Лик.

Мэт протяжно свистнул. — Джонатан Лик! — повторил он. — Так ведь это тот самый человек, с которым мы с Джо столкнулись в кузнице!

— Да, — энергично кивнув, подтвердил Джо. — И он все знает о колдовстве.

— Еще бы не знать, — согласился Мэт.

— Бедная Энн Сван, — посочувствовала миссис Хэмлин. — Прекраснейшая из всех живших на свете женщин. И ее обвиняют в том, что она ведьма!

— И я о том же, — поддержал мистер Гловер. — И я опасаюсь, что дело на этом не остановится. Уже ходят разговоры, будто к издевательствам над детьми причастен еще кто-то.

— Кто? — потребовал ответа мистер Хэмлин.

— Кто же еще, как не тот мужчина, что живет с ней под одной крышей, школьный учитель мистер Эпплтон.

— И что они могут предъявить ему? — удивился мистер Хэмлин. — Он честнейший из всех встреченных мной людей.

— У него есть небольшой сарай позади дома, где он держит собак, — пояснил гость. — Дети утверждают, будто он исцеляет этих собак от переломов костей с помощью магии. Говорят, они сами видели это: берет хромую бродячую дворнягу, шепчет несколько непонятных слов, и вскоре собака перестает хромать. А те трое одержимых детей заявляют, что вместо своих раненых питомцев он заставляет страдать их.

— Их кто-то науськал! — воскликнул мистер Хэмлин. — Сами бы они никогда до такого не додумались.

— Возможно, — согласился мистер Гловер. — Но вы же знаете, как обычно развиваются подобные дела. Стоит обронить слово-другое против мужчины или женщины, сколь бы честными они ни были, как люди тут же цепляются за это, и прежде чем вы опомнитесь, у них наготове уже дюжина злобных историй.

— Школьный учитель — ведьмак! Ни за что не поверю! — заявил Мэт.

— И я тоже, — поддержал Джо.

Мистер Хэмлин улыбнулся. — Правильно, ребята. Стойте на своем. У мистера Эпплтона, вероятно, есть некоторый навык сращивания переломов, вот он и выхаживает раненых животных. По моему мнению, с ума сошли те, кто верит в эти обвинения в колдовстве, а вовсе не те, кого обвиняют в связи с Лукавым. Что же до обвинений госпожи Сван в ведьмовстве из-за слов тех детей, так любая женщина может обвинить соседку в колдовстве лишь потому, что у нее не сбивается масло, пока эта соседка случайно болтает с ней рядом.

— Примерно так они и отзывались о некоторых местных ведьмах в Бостоне, — вставил мистер Гловер. — И все же, сколь бы абсурдным это нам ни казалось, для госпожи Сван и мистера Эпплтона все может обернуться весьма серьезно. Нынче люди не утруждают себя работой мысли в таких делах. Назови мужчину или женщину ведьмой, и ты уже на две трети доказал это.

— Но школьный учитель! — запротестовал Мэт. Он посмотрел на Джо. — Влипнуть в историю из-за того, что эти три крысенка его не любят! Что ж, мы с тобой поддержим его, правда, Джо? Мы покажем людям, что он такой же колдун, как и пастор, или сам Джонатан Лик.

— Обязательно поддержим, — согласился Джо. — Этот мистер Лик мне и самому не слишком приглянулся.

— И я вам помогу, — пообещал мистер Хэмлин. Мистер Гловер кивнул. — Вот уже как минимум четверо из нас заступятся за школьного учителя, — сказал он, — а заодно и за госпожу Сван, — добавил он, — ибо она наверняка так же невиновна, как и Томас Эпплтон.

II

В 1692 году в Массачусетсе было немало людей, веривших в ведьм, причем в Салеме их оказалось ничуть не меньше, чем в любом другом городе. Обычно в основе каждого обвинения в колдовстве лежала какая-то старая вражда, хотя и не всегда: порой люди выдвигали обвинения бездумно, очевидно наслаждаясь обретенным вниманием и мало заботясь о судьбе своих жертв. Однако в тех случаях, когда сводились старые счёты, толпа обычно не обращала на эту сторону никакого внимания, интересуясь лишь фактами, призванными доказать, что обвиняемый практикует Черные Искусства. Как выразился мистер Гловер: «Назови человека ведьмой — и ты уже на две трети доказал, что он или она и впрямь ведьма».

На следующий день занятия в школе шли как обычно, и Томас Эпплтон старался казаться совершенно равнодушным ко всему, кроме уроков своих подопечных. Трех одержимых детей — двух девочек и мальчика — в классе не было, родители оставили их дома; остальные же, к этому моменту уже наслышанные об истории со школьным учителем, видели, что он о чем-то тревожится. После окончания занятий Мэт и Джо подождали, пока мистер Эпплтон будет готов идти, и присоединились к нему по дороге домой. Сперва они болтали о разной всячине, но вскоре Мэт произнес: — Мы хотели, чтобы вы знали: мы ваши друзья, что бы там ни говорили о вас люди.

Школьный учитель улыбнулся и с теплотой положил руку мальчику на плечо. — Значит, вы уже слышали, что люди утверждают, будто мистер Сван — ведьма, а я — ее сообщник?

Оба мальчика кивнули.

— Это глупейшая выдумка на свете, — продолжил он. — Госпожа Сван — сама доброта ко всем, а особенно к детям. Узнав, что кто-то из мальчиков или девочек болен, она носит им желе и пудинги. Я знаю тысячу ее поступков, которые доказывают, как сильно она их любит.

— А мы знаем, как вы заботитесь о собаках, кошках и птицах, — вставил Джо. — И все в школе, кроме той троицы, пошли бы за вами куда угодно.

В этот момент две женщины, шедшие по переулку, заметили школьного учителя и демонстративно перешли на другую сторону, чтобы не встретиться с ним. Томас Эпплтон покраснел и выглядел уязвленным. Затем он щелкнул пальцами и пробормотал: — Хотел бы я заиграть на свирели, как тот Крысолов из Гамельна, о котором нам сказывают, и зашагать прочь, увлекая за собой всех детей и животных! Так вам и надо, злобные жители Салема!

Вскоре они подошли к двери дома госпожи Сван. — Можно нам взглянуть на сарай, где вы держите собак? — попросил Мэт.

— Разумеется, — ответил школьный учитель и провел их к небольшому строению позади дома. Внутри находилось с полдюжины собак, и те из них, что могли ходить, бросились к Эпплтону, лизали ему руки и выказывали свою преданность. — Эти двое, — указал он на пару колли, — нуждаются в прогулке. Хотите, ребята, прогуляться с нами троими?

Мальчики согласились, и вскоре они уже бродили по открытой местности за Салемом, нанизывая бодрящий морозный воздух на бег вместе с учителем и собаками. По пути им встретились несколько школьных товарищей, игравших в поле, и те присоединились к ним, так что вскоре вокруг школьного учителя и его собак собралась целая ватага ребят, и все отлично проводили время.

Школьный учитель свистел, напевал и смеялся так, будто начисто забыл о том, что о нем болтают в Салеме; однако, когда они вернулись к калитке госпожи Сван и все, кроме Джо и Мэта, разошлись, лицо его омрачилось. — Бедная госпожа Сван! — промолвил он. — Ей не так легко стряхнуть свои невзгоды, как мужчине. И я сомневаюсь, что кто-нибудь из соседей заглянул к ней.

— Мы зайдем, — сказал Джо; и как только собак водворили в сарай, они вместе с мистером Эпплтоном вошли в дом. Они застали госпожу Сван — розовощекую женщину с мягкими седыми волосами — за вышиванием у окна. — Я очень рада вас видеть, Мэт, и тебя, Джо, — произнесла она. — Томас, не принесешь ли ты яблок из кладовой?

Школьный учитель принес яблоки, и мальчики уселись у окна, уплетая их и рассказывая ей о своей прогулке по окрестностям. Ни Мэт, ни Джо не нашли в этой миловидной женщине ничего, что могло бы напомнить им ведьму.

Пока они беседовали, в парадную дверь раздался гулкий стук, и когда мистер Эпплтон открыл ее, в комнату вошли трое суровых с виду мужчин. Один из них был городским секретарем, а двое других — салемскими констеблями. Они решительно шагнули в комнату, не удосужившись ни поклониться, ни попросить позволения, ни поприветствовать хозяев улыбкой. Лицо госпожи Сван слегка побледнело, и мальчики поднялись. — Что вам нужно? — тихо спросил школьный учитель.

— Нам нужна госпожа Сван, — ответил городской секретарь, и глаза его смотрели сурово и недружелюбно. — Она обвиняется в занятиях Черными Искусствами и прочих мерзких делах. Она должна отправиться с нами в тюрьму и ожидать там разбирательства по предъявленным ей обвинениям.

— Это гнусная ложь и позор! — воскликнул школьный учитель. — Вы же знаете госпожу Сван уже много лет и прекрасно понимаете, что она невиновна так же, как ваши собственные жены!

Городской секретарь исподлобья глянул на Томаса Эпплтона. — Поосторожней, — процедил он голосом, похожим на скрежет стали о железо. — Поосторожней, как бы завтра не настала ваша очередь, мастер Эпплтон.

— Мне на это наплевать, — горячно парировал учитель. — Я бы с радостью пошел с вами вместо госпожи Сван. Но подумать только, что вы обвиняете ее — саму кротость и доброту к каждому! — в столь гнусном преступлении! О чем вы только думаете? Как хоть один мужчина, женщина или ребенок в Салеме могут возводить на госпожу Сван такие обвинения?

— Тем не менее обвинения выдвинуты, — отрезал секретарь. — Есть трое детей, заявляющих, будто она их околдовала, и есть человек, Джонатан Лик, который рассказывает о странных происшествиях.

— Джонатан Лик? — воскликнула госпожа Сван. — Он? Да ведь это тот самый человек, который утверждал, будто мой муж задолжал ему денег, и пытался взыскать их с меня. Но мы ему ничего не должны. Он злой сплетник, но он прекрасно знает, что я не виновна ни в каких подобных злодеяниях!

«Вы можете ответить суду только это», — сказал секретарь. — «Мое дело — лишь взять вас под стражу».

«Разве нет никакого способа, чтобы она осталась здесь? — спросил Эплтон. — Я обещаю, что она будет здесь, когда она вам понадобится. Или возьмите меня в заложники за нее».

«Она должна прийти, — сказал секретарь. — Хватит пустых разговоров. Бери плащ и пошли».

Госпожа Сван встала, свернула вышивку и убрала ее в шкаф, после чего достала свой плащ и капюшон. Она протянула руку школьному учителю. «Ты защищал меня как честный человек, Томас. Упаси бог, чтобы они и тебя в это не втянули!»

Он взял ее протянутую руку, и его глаза сияли, когда он вглядывался в ее лицо. «Если они поступят с вами несправедливо, то поплатятся за это, — сказал он. — В Салеме есть честные люди, а не только негодяи».

Она улыбнулась двум мальчикам, которые впитывали каждое происшествие этой странной сцены, и вышла через свою дверь, за которой следовали трое суровых на вид мужчин.

Мистер Эплтон зашагал по комнате. «Какое безобразие! — воскликнул он. — Ложь трех злых детей и злодея противостоит безупречной жизни такой женщины, как она! До чего катится Салем? Ему следовало бы спрятать голову в океан от стыда за такое преступление! Колдовство! Да, должно быть колдовство, чтобы заставить людей верить в такую ложь!» Он остановился и посмотрел на мальчиков. «Как звали этого человека, который выдвинул обвинения?»

«Джонатан Лик», — ответил Мэт. — Мы с Джо слышали вчера, как он разговаривал у кузницы. Высокий смуглый человек из Бостона, который, казалось, очень много знает о ведьмах».

«Я найду его, — сказал Эплтон. — Я заставлю его взять назад эти слова о госпоже Сван или затолкну их ему в глотку!»

«Но, месье Эплтон, — сказал Джо, — представьте, если он выдвинет такие же обвинения против вас. Он опасный человек. И тогда вас арестуют, и вы ничем не сможете помочь госпоже Сван».

Школьный учитель уставился на Джо. «Это верно, — медленно ответил он. — Я должен сохранить хладнокровие и ступать очень осторожно. Да, я не должен говорить этим негодяям то, что у меня на уме насчет них. Но госпожу Сван нужно спасти. И, по правде говоря, я не знаю, куда мне обратиться за помощью, чтобы спасти ее».

«Мой отец и отец Джо помогут, — с жаром сказал Мэт. — Они оба знают госпожу Сван. И дети в школе помогут, а возможно, и их отцы тоже. Мы пойдем домой и расскажем о том, что случилось». Он подхронил шляпу и выбежал из дома, а Джо последовал по пятам.

Они направились прямо к дому мистера Хамлина и, застав его и его жену дома, рассказали им об аресте госпожи Сван. «Я так и ожидал, — сказал отец Мэта. — Весь Салем сегодня говорит о колдовстве, и они рассказывают самые возмутительные истории о госпоже Сван, а хуже всего то, что половине людей, похоже, удается в них поверить».

«Я слышала сегодня, как одна женщина говорила, что Энн Сван напустила на ее ребенка круп в декабре прошлого года, — сказала госпожа Хамлин. — Теперь они приписывают ей каждую боль и колику, которые когда-либо были у их детей. Трудно поверить, что люди могут быть так жестоки к доброй женщине, которую они знают всю свою жизнь».

«Но что же делать? — сказал мистер Хамлин. — При таком положении дел суд может признать госпожу Сван виновной в колдовстве, и не найдется никого, кто замолвил бы за нее словечко».

«Стали бы они меня слушать? — спросил Мэт. — Я мог бы рассказать им, какие подлые, жестокие и отвратительные Джон Роули, Мерси Бут и Сьюзан Парсонс, и что остальные из нас в школе думают о них». Он на минуту задумался. — «А что касается этого человека, Джонатана Лика, я бы сказал, что мы с Джо оба сочли его очень похожим на змею».

«Джонатан Лик? — сказал мистер Хамлин. — Расскажи мне все, что ты знаешь о нем, Мэт».

Мэт при поддержке Джо рассказал то, что слышал от мистера Лика у кузницы, а также то, что, по словам госпожи Сван, она слышала о нем в тот день. Мистер Хамлин взял бумагу и перо и сделал заметки, а затем они спланировали, что можно сказать в ответ на обвинения против госпожи Сван. «Завтра после школы приведи сюда мастера Эплтона, Мэт, — сказал его отец. — Тогда мы посмотрим, что можно сделать, чтобы очистить доброе имя госпожи Энн».

Школа собралась на следующее утро, но волнения было больше, чем накануне, потому что все мальчики и девочки слышали, как Сьюзан Парсонс, Мерси Бут и Джон Роули рассказывали самые поразительные истории о том, как их околдовали. Школьный учитель пытался вести уроки, но было очевидно, что он встревожен и его мысли не о работе. Перед самым полуденным перерывом Джо, который отвечал урок, увидел, как мастер Эплтон поднял глаза, а затем уставился на дверь в дальнем конце комнаты. Джо обернулся, чтобы посмотреть, в чем дело. В дверях стоял городской секретарь с теми же двумя мужчинами, которые были у госпожи Сван.

Секретарь прошел по проходу между скамьями, в то время как все дети вытаращили глаза. Он подошел к столу учителя, поднялся на невысокий помост и положил руку на плечо мастера Эплтона. Он улыбался, как будто получал определенное удовольствие от выполняемой работы. «Томас Эплтон, — сказал он, — я арестовываю вас именем суда Салема. Вы обвиняетесь в колдовстве».

Школьный учитель отдернул плечо от руки секретаря. Он выглядел очень гордым и равнодушным к обвинению, как будто бросал вызов всем чиновникам Салема. «Очень хорошо, — сказал он. — Вы арестовывали людей лучше меня за такое надувательство. Я должен счесть это за честь». Он закрыл учебник, лежавший раскрытым на его столе, и улыбнулся детям на первом ряду скамей. «Полагаю, господин секретарь, — сказал он, — что вы выбрали этот час, когда, как вы знали, я буду занят со своими учениками, чтобы прийти и арестовать меня, дабы они все увидели представление и тем самым сделать мой арест как можно более публичным».

«Часть обвинений против вас выдвигают ваши же ученики», — возразил секретарь.

«Да, я знаю, — сказал мастер Эплтон. — Но их здесь сейчас нет. Те, кто здесь, знают меня лучше». Он посмотрел на мальчиков и девочек, которые внимательно наблюдали. — «Мне жаль расставаться с вами, — сказал он. — Школы не будет несколько дней, до тех пор, пока они не смогут найти другого учителя, который займет мое место. Они говорят, что я занимаюсь колдовством, что я беру раненых животных и исцеляю их, передавая их боли детям, что я могу околдовать вас так, что вы делаете странные вещи, которых не смогли бы сделать иначе. Все это просто сказки, чепуха, самые нелепые истории. Я знаю о ведьмах не больше любого из вас. Никаких ведьм не существует, никакого дурного глаза не существует. Но люди в Массачусетсе верят в них, мужчины и женщины здесь, в Салеме, позволяют себе верить в такую чушь. Никто не может сказать, что они сделают дальше. И все же вы, мальчики и девочки, знаете, что никаких таких злых духов нет; вы должны стоять за правое дело и правду и отрицать эту ложь. Вы сделаете это, я знаю. Вы должны помочь спасти Салем от такого позора».

Дети на мгновение затихли, а затем высказался Мэт. «Конечно, никаких ведьм нет, — сказал он. — Мы достаточно взрослые, чтобы это знать». Он оглядел комнату. — «Все, кто думает так же, как школьный учитель, встаньте», — скомандовал он.

Каждый мальчик и каждая девочка встали.

«Я так и знал», — сказал школьный учитель. Он с улыбкой повернулся к секретарю. «Дети мудрее своих старших, — сказал он. — У Салема есть надежда».

«Очень милая сцена, — саркастически ответил секретарь. — Но суд может посмотреть на это иначе; они могут даже подумать, что вы околдовали детей, чтобы они делали именно то, что вы им велите».

«Да, могут, — согласился мастер Эплтон. — Они могут использовать против меня что угодно. По мнению некоторых, невиновность всегда является лучшим доказательством вины. И все же я не околдовывал детей; я лишь учил их урокам, как мне за это платили». Он снял шляпу и плащ с вешалки за своим столом. — «Я к вашим услугам».

Улыбаясь своим ученикам, мастер Эплтон пошел по проходу к двери. Проходя мимо Мэта, он сказал: «Присмотри за собаками для меня, ладно? Я бы не хотел, чтобы они голодали».

Мэт кивнул.

Школьный учитель вышел в переулок со своими тремя стражниками, в то время как дети столпились у двери и смотрели до тех пор, пока он не завернул за угол.

III

Страх перед ведьмами, подобно страху перед чумой в Средние века, распространился по Массачусетсу с поразительной быстротой зимой и весной 1692 года, и одним из главных его центров стал Салем. Арестовывали как уважаемых и образованных мужчин и женщин, так и тех, у кого было мало друзей и мало знаний, а самые дикие и невероятные истории об их поступках рассказывали и в них верили. С каждым днем трое «страдающих детей» — Джон Роули, Сьюзан Парсонс и Мерси Бут — рассказывали все более фантастические байки о госпоже Сван и мастере Эплтоне, а Джонатан Лик распространял эти истории с таким усердием, что вскоре не осталось ни одного мужчины, женщины или ребенка в Салеме или в соседней округе, которые бы не слышали о том, как обвиняемый школьный учитель и Энн Сван околдовали троих детей. Услышать историю о колдовстве в то время обычно означало поверить в нее, и многие люди осудили этого мужчину и эту женщину в своих мыслях задолго до того, как суд занялся их делом.

Семья Мэта и семья Джо, однако, начали с твердым намерением спасти госпожу Сван и Томаса Эплтона, если это возможно. Затем эти два мальчика убедили своих товарищей по школе, ни один из которых не мог поверить, что учитель, которого они так любили, был ведьмаком, попросить своих родителей отзываться добрыми словами о двух обвиняемых, и поэтому в Салеме вскоре образовалась целая компания тех, кто протестовал против того, что эти двое невиновны. Конечно, было много людей, в основном из более невежественного класса, вроде Джейкоба Титуса, кузнеца, и людей, которые прислушались к Джонатану Лику и попали под его влияние, которые были уверены, что школьный учитель и Энн Сван способны разъезжать на метлах, когда им вздумается. Как ни странно, некоторые салемские священники тоже придерживались этого мнения.

Мистер Хамлин отправился в тюрьму и поговорил с обоими заключенными, он побывал в домах трех «страдающих детей» и наблюдал за их странными представлениями, а также разыскал Джонатана Лика, который внезапно стал очень заметной персоной, и выслушал его слащавые и таинственные речи. Затем он написал письма друзьям в Бостоне и через некоторое время начал узнавать факты, которые вовсе не делали чести репутации мистера Лика. Его изгнали из Бостона из-за лжи, которую он говорил о тамошних людях; его описывали как обманщика, мошенника и человека, который пытался выманивать деньги у мужчин и женщин, угрожая обвинить их в различных преступлениях. Мистер Гловер помогал в этой работе, как и оба мальчика, причем мальчики к тому же присматривали за собаками в небольшой больнице школьного учителя и докладывали мастеру Эплтону, как поживают его подопечные.

В Салем-Виллидж и других местах людей осуждали и вешали как ведьм, и дела выглядели не слишком радостно для двух друзей Мэта. Тем не менее они оба были полны терпения и мужества, и когда люди приходили к ним и искушали их признать, что они плохо обращались с детьми, применяли к ним магию или напустили на них чары, они всегда с возмущением отвергали обвинения и заявляли, что такие истории совершенно абсурдны. «Я в жизни пальцем о палец не ударила против ребенка, — говорила в таких случаях госпожа Сван, — и никогда не ударю, что бы те трое ни говорили обо мне или что бы вы со мной ни сделали». А мастер Эплтон обычно говорил: «Да, это правда, я вылечил много собак, но не передавая их болезни этим детям. Вы же наверняка знаете, что я забочусь о детях так же, как о животных! Иначе вы сделали бы из меня не лучше чем людоеда».

«Он и есть людоед!» — завопил Джонатан Лик, когда услышал слова мастера Эплтона. Он указал тощей рукой на толпу, собравшуюся вокруг него. «Многие школьники-учителя — это людоеды под личиной и выбирают эту работу для того, чтобы пожирать детей! Я знаю; я уже видел таких людей раньше». И его манера держаться при этом была столь внушительной, что многие люди кивали головами и шептались друг с другом, что он, несомненно, прав.

В таком положении дел находились дела двух заключенных, чьи дела были настолько похожи, что их должны были рассматривать вместе, когда они предстали перед судом в Салеме. Там присутствовали мистер Хамлин и мистер Гловер, их сыновья, а также адвокат, которого они наняли для их представления. Зал суда был переполнен до отказа и очень душен, так как стояла середина лета.

«Как кто-то может верить, что эти двое виновны в столь злых делах?» — сказал мистер Хамлин своим друзьям, глядя на добрую и мягкую госпожу Сван и простодушного на вид Томаса Эплтона.

«Люди верили таким обвинениям в адрес мужчин и женщин, которые выглядят куда как более невинными», — ответил мистер Гловер.

Многие присутствующие в зале суда верили, что эти двое были ведьмами, когда слушали истории, рассказанные тремя «страдающими детьми», и слышали показания Джонатана Лика и других взрослых мужчин и женщин о странных делах, свидетелями которых они были. Во всем этом двое заключенных просто смотрели на своих сограждан, как бы удивляясь тому, что про них могут рассказывать такие истории, и когда судьи спрашивали их, совершали ли они что-либо из этого, каждый просто отрицал всякую осведомленность о подобных событиях.

Затем поднялся адвокат мистера Хамлина и попросил соседей госпожи Сван рассказать, как они всегда уважали ее, как высоко ценили ее и какой доброй она всегда была к их детям. После этого мистер Хамлин рассказал о том, что он обнаружил насчет человека по имени Джонатан Лик, как Лик требовал денег у госпожи Сван и как она отказалась дать ему хоть грош, заявив, что ее муж никогда ничего не был должен Лику в результате их деловых отношений. Здесь адвокат предъявил бухгалтерскую книгу, которая показывала, что на самом деле Джонатан Лик был должен Ричарду Свану денег, а вовсе не наоборот. Лик выглядел очень сердитым и возмущенным, когда мистер Хамлин и адвокат излагали суду все эти дела, а когда была показана бухгалтерская книга, он вскочил, громко протестуя и говоря: «Цифры не имеют никакого отношения к тому факту, что эта женщина — ведьма!» Но адвокат очень быстро парировал: «Эти цифры имеют самое непосредственное отношение к тому, почему вы обвинили эту женщину в колдовстве!»

Когда мистер Хамлин рассказал о том, что он узнал об уходе Джонатана Лика из Бостона, человек в черном заерзал на своем месте и его лицо приобрело такой желтый оттенок, что Мэт шепнул Джо: «Теперь он сам похож на ведьмака, не правда ли?» От репутации незнакомца мало что осталось, когда мистер Хамлин покончил с ним, и даже те люди, которые верили ему безоговорочно, стали перешептываться друг с другом, выражая сомнения.

Затем настала очередь Мэта рассказать то, что он знал о госпоже Сван и мастере Эплтоне. Он рассказал, как другие дети в школе никогда не любили трех «страдающих детей». «Те трое любили причинять боль животным, — сказал он. — Они бросали камни в кошек и собак, ловили маленьких птиц и калечили их, а когда мастер Эплтон велел им не быть такими жестокими, они корчили ему рожи и за его спиной рассказывали о нем ложь. Иногда он спасал от них птиц и собак и пытался залечить их раны, и сейчас у него полно собак в сарае за домом госпожи Сван, бедных собак, о которых больше никто не заботился, и большинство из них он вылечил от каких-то увечий. Ни один из нас, мальчишек в школе, не поверил бы ни единому слову тех троих, меньше всего насчет мастера Эплтона, и мы все ожидали бы, что они скажут о нем что-нибудь дурное при любой выпавшей возможности». Мэт сказал еще кое-что о школьном учителе, за ним последовал Джо, а затем и другие дети, и все они были настолько явно искренни и проявляли такую привязанность к учителю, что люди стали смотреть на него добрее и шептаться, будто всегда слышали, что он пользуется популярностью в школе. «Против слова одного мальчика и двух девочек, у которых были свои причины не любить этого учителя, у нас есть свидетельство этих других детей, которые все уважают и восхищают им, — сказал адвокат. — Верно то, что у него во дворе есть приют для увечных и заброшенных животных, но разве это не должно скорее говорить в его пользу, чем против его честности? Он может знать о заживлении ран и переломах костей больше, чем большинство из нас, но станете ли вы обвинять врача в колдовстве или злых искусствах за то, что он помогал страждущим, приходившим к нему? Если да, то зло должно быть во всех людях, которые помогают своим соседям!»

Тут Джейкоб Титус, стоявший в задней части зала суда, пробормотал себе под нос стоявшему рядом человеку: «У меня всегда были сомнения насчет тех, кто имеет дело с травами и тому подобным. В самом лучшем из этого есть что-то магическое. А когда дело касается собак, то почему...» — он пожал плечами, давая вполне ясно понять, что это заходит с магией слишком далеко.

Были и другие, кто думал так же, как кузнец, поскольку многие, однажды заимев в голове мысль о том, что госпожа Сван и мастер Эплтон — ведьмы, не могли найти способа выбросить эту идею из головы. Другие же колебались в своих мнениях и думали, что в словах этой женщины, которую они знали всегда, и этого школьного учителя с прежней хорошей репутацией, возможно, столько же правды, сколько в словах трех избалованных детей и человека, изгнанного из Бостона за дурные поступки.