«Исторические события колониальных времен»

Эдмунд Портер, отправившись в июльский день в лавку на перекрестке, услышал, как мужчины обсуждают новости, только что пришедшие из Джеймстауна. Ходили слухи, что, несмотря на успехи Натаниэля Бэкона в качестве полководца, сэр Уильям Беркли снова заклеймил его как бунтовщика и предателя, бежал к реке Йорк и водрузил там свое знамя не только как губернатор, но и как генерал. Слухи подтвердились. Сэр Уильям недолго носил в себе обиду, и теперь она вспыхнула с новой и еще большей силой, чем прежде. Несмотря на успехи Бэкона, в глазах губернатора он все еще оставался мятежником; он заставил Ассамблею в Джеймстауне исполнять его волю и вел себя так, будто колония принадлежала Бэкону и его последователям, а не королю Англии и королевским чиновникам. С этим губернатор намеревался покончить, когда поднял свой флаг на реке Йорк и призвал всех верных виргинцев прийти к нему на помощь. Кое-кто пришел; нашлось немало плантаторов, искренне веривших, что Беркли прав, а Бэкон виновен; но основная масса народа встала на сторону последнего, и стало казаться, что сэр Уильям все еще может называть себя губернатором, но обнаружит, что у него не осталось народа, которым можно было бы править.

Затем, когда старый кавалер, столь же гордый в своем поражении, сколь кавалеры Англии были горды, когда круглоголовые громили их в битве за битвой, уже видел, как его люди дезертируют, из округа Глостер, расположенного к северу от реки Йорк, прискакал гонец с вестью, что тамошние плантаторы все еще верны королевскому губернатору и умоляют его прибыть в их округ и защитить их от индейцев. Лоялисты Глостера, часть которых Бэкон разоружил, были готовы сплотиться вокруг сэра Уильяма.

Сэр Уильям был вне себя от радости; он немедленно отправился в Глостер, поднял там свой флаг и призвал всех лоялистов присоединиться к нему. Две тысячи (прим: в тексте двенадцать сотен) человек явились в назначенный сэром Уильямом день. Но, за исключением богатых плантаторов, приславших то послание, даже эти жители Глостера не желали выступать в поход против генерала Бэкона, как того хотел сэр Уильям. Некоторые из них говорили, что Бэкон сражается с общим врагом — индейцами — весьма успешно, и что как добрые виргинцы они должны помогать его делу, а не чинить ему препятствия. Губернатор убеждал их и спорил с ними, но пока он говорил, люди стали расходиться, бормоча на ходу: «Бэкон! Бэкон! Бэкон!» Недолгое пребывание там показало, что сэр Уильям не найдет желаемой поддержки даже в Глостере. Куда же ему было отправиться? Было одно место, где люди все еще могли прислушаться к нему — далекая страна, которую иногда называли «Королевством Аккомак». Она лежала за Чесапикским заливом, в стороне от остальной Виргинии. Губернатор сел на корабль и переплыл тридцать миль, отделявших ее от материка, — романтическая, внешне побежденная фигура, напоминавшая некоторых английских роялистов, бежавших от победоносных войск Оливера Кромвеля.

29 июля 1676 года Беркли вывесил свою прокламацию, объявив Натаниэля Бэкона предателем и вне закона. Бэкон услышал эту новость, находясь в лагере в верховьях Джеймса. Его задело то, что он счел несправедливостью со стороны губернатора по отношению к нему. Другу он сказал: «Меня до глубины души возмущает мысль о том, что пока я охочусь на волков, тигров и лисиц (имея в виду индейцев), которые ежедневно истребляют наших беззащитных овец и ягнят, меня и тех, кто со мной, преследуют с яростным лаем, словно более дикого или не менее прожорливого зверя».

Генерал повел свой отряд вниз по реке, арестовывая тех, кто был замечен в поддержке губернатора, но оставляя их имущество в целости. Вскоре он расположился лагерем в Миддл-Плантейшн, располагавшемся на полпути между Джеймстауном и рекой Йорк. Здесь его конники разбили бивак вокруг небольшой группы домов, составлявших поселение, и их командир принялся наводить хоть какой-то порядок в той путанице, в которую погрузилась Виргиния. Сэр Уильям Беркли находился в далекой стране Аккомак, которую в то время едва ли считали частью Виргинии, и Бэкон фактически стал и губернатором, и главнокомандующим. Одни друзья советовали ему одно, другие — другое. Мистер Драммонд, давний враг Беркли, знавший, что о нем думает сэр Уильям, и сказавший о себе некогда в бытность бунтовщиком: «Я увяз по щиколотку; увязну и по уши», — теперь посоветовал Бэкону объявить, что Беркли смещен с поста губернатора и что вместо него должен править сэр Генри Чичели. Но Бэкон не желал заходить так далеко; он был вспыльчив, но довольно хладнокровен, когда дело доходило до планирования действий, и знал, что свержение сэра Уильяма сделает его явным мятежником в глазах Англии.

Поэтому, вместо того чтобы действовать опрометчиво, он выпустил то, что назвал «Протестом», в котором выражал несогласие с тем, что сэр Уильям называет его и его людей предателями и мятежниками, в то время как они являлись поистине верными подданными Его Величества Короля Англии и взялись за оружие лишь для того, чтобы защитить себя от дикарей. Помимо этого, он жаловался на дурное управление колонией и призывал всех, кому небезразлична судьба Виргинии, встретиться в Миддл-Плантейшн 3 августа и составить официальный протест английскому королю и Парламенту.

Многие собрались в деревне в тот день, среди них четверо членов губернаторского совета. Бэкон произнес пламенную речь, и все согласились дать обет не помогать сэру Уильяму Беркли в каких-либо нападениях на генерала Бэкона или его армию. Затем Бэкон пошел дальше; он попросил собравшихся пообещать, что каждый из присутствующих поднимет оружие против сэра Уильяма, если тот попытается оказать сопротивление генералу Бэкону, а также что если из Англии будут присланы солдаты в помощь сэру Уильяму, каждый из них будет сражаться с этими войсками до тех пор, пока у них не появится возможность объясниться с королем Англии.

Это было уже слишком; люди вовсе не желали бунтовать против своего короля. Они были готовы подписать первую клятву, но не вторую. Посреди споров Бэкон гневно прервал их. «Тогда я сложу свои полномочия и позволю стране найти другого слугу, который отправится на чужбину и сделает ее работу! — воскликнул он. — Сэр Уильям Беркли объявил меня мятежником, и для него не секрет, что я могу и предъявлю ему обвинение ни в чем ином, как в государственной измене!» Он добавил, что губернатор Беркли никогда не простит им подписание ни той, ни другой части клятвы, так что им лучше подписать обе, чем какую-то одну. Затем в бурное собрание ворвался канонир из Йоркского форта с криками о том, что индейцы идут на его форт маршем, что губернатор забрал из форта все оружие и что у него нет никакой защиты для всех людей, бежавших туда из лесов Глостера в страхе перед индейскими томагавками.

Слова канонира решили дело. Все мужчины согласились подписать клятву целиком, пообещав сражаться не только с сэром Уильямом Беркли, но и с королевскими войсками тоже, если те явятся в Виргинию поддержать его. Присяга была принесена, бумага подписана при свете факелов около полуночи того третьего дня августа 1676 года. Ровно сто лет спустя другую Декларацию независимости подпишут люди — некоторые из этой же самой колонии Виргиния — в Зале независимости в Филадельфии.

Следующим делом было организацией нового правительства, и Бэкон разослал по всей колонии весть о необходимости выбрать представителей для встречи в начале сентября. Затем генерал выступил со своей армией, чтобы защитить людей, укрывшихся в Йоркском форте, и попытаться завершить войну с индейцами.

Великая радость царила во всех уголках Виргинии, когда до городов и плантаций дошли вести о том, что Натаниэль Бэкон учредил новое правительство взамен старого, которое не сумело защитить колонию и подавляло свободу народа. Они ликовали по поводу своего вызова королевскому губернатору. Сара Драммонд, жена друга Бэкона, сказала своим соседям:

«Еще не родившийся ребенок будет иметь повод радоваться тому бланку (прим: благу), что принесет восстание страны!»

Одна из ее соседок возразила: «Мы должны ожидать из Англии большей силы, которая несомненно станет нашей гибелью».

Миссис Драммонд подняла палку, переломила ее пополам и презрительно бросила: «Я боюсь мощи Англии не больше, чем сломанной соломинки!»

И когда остальные сомневающе покачали головами, она храбро заявила: «Мы справимся!» Таково было настроение большинства людей. Они поддерживали Бэкона и поклялись поддерживать его во что бы то ни стало.

В имении близ Кёрлза мистер Портер принес новости о присяге в Миддл-Плантейшн своей семье, и его жена, сын, а также работавшие на него мужчины и женщины отпраздновали это событие как великую победу всех истинных виргинцев.

Тем временем генерал Бэкон пересек реку Джеймс, атаковал аппоматокских индейцев и перебил или обратил в бегство все племя. Затем он прошел вдоль южного берега реки в направлении Ноттовея и Роанока, рассеял всех встречных индейцев и в конечном счете вернулся на север к Вест-Пойнту, где распустил всю армию, оставив лишь небольшой отряд, а остальным велел вернуться на собственные плантации для сбора осеннего урожая.

Едва люди армии Бэкона добрались до своих домов, как новая весть потрясла всю округу. Из уст в уста передавалась новость о том, что сэр Уильям Беркли с семью кораблями и тысячей людей вернулся из далекого Аккомака, поднялся вверх по реке Джеймс, овладел Джеймстауном и теперь водрузил свой флаг над находившимся там Зданием суда.

III

Сэр Уильям Беркли встретил мало сторонников в той отдаленной стране Аккомак, когда впервые прилетел (прим: приплыл) туда. Дух мятежа витал там так же, как и на материковой части Виргинии, и лишь немногие плантаторы восточного берега приветствовали королевского губернатора и согласились поддержать его в борьбе с Натаниэлем Бэконом. Тем не менее он упорствовал в своем решении померяться силами с мятежниками и пока терпеливо ждал, надеясь, что волна удачи вскоре повернется в его пользу.

Генерал Бэкон, отправляясь из Миддл-Плантейшн воевать с индейцами, послал Джайлза Бланда удерживать губернатора Беркли в Аккомаке и, если возможно, склонить тамошних жителей выдать его. Джайлз Бланд отправился на выполнение своей миссии с двумястами пятьюдесятью людьми на одном корабле с четырьмя пушками под командованием старого моряка капитана Карвера. Однако одного корабля было недостаточно, чтобы перевезти людей на Восточный берег, и поэтому Бланд захватил другое судно, случайно оказавшееся в реке Йорк и принадлежавшее капитану Ларамору — другу губернатора Беркли. Капитан Ларамор был схвачен людьми Бланда и заперт в своей каюте, но спустя некоторое время он передал Бланду, что будет сражаться вместе с ним против губернатора, и Бланд, посчитав искренность капитана подлинной, вернул ему командование судном. Были захвачены еще два корабля, так что в конечном итоге к Восточному берегу направился флот из четырех судов.

Увидев приближение этого флота к Аккомаку, сэр Уильям счел свое дело проигранным. Он знал, что должен сдаться, подобно тому как король Англии Карл Первий сдался людям Оливера Кромвеля. И вдруг совершенно неожиданно представилась лазейка для спасения. Капитан Ларамор, все еще смертельно злой на мятежников за то, что те столь вероломным образом захватили его корабль, тайком передал сэру Уильяму, что в случае оказания ему помощи он предаст Джайлза Бланда. Флот стоял на якоре, и капитан Карвер сошел на берег в поисках губернатора. Предложение Ларамора выглядело как ловушка, но полковник Филип Ладвелл, друг Беркли, вызвался поручиться за честность Ларамора и, более того, возглавить отряд, которому предстояло захватить Бланда. Сэр Уильям согласился на это предложение, и полковник Ладвелл подготовил лодку в близлежащей бухте, скрытой от глаз флота. В назначенное Ларамором время гребцы полковника Ладвелла направились к кораблю Ларамора. Бланд подумал, что он прибыл для переговоров, и не открыл огня. Лодка подошла под корму корабля, один из людей Ладвелла запрыгнул на борт и, целясь из пистолета в грудь Бланда, выкрикнул: «Вы мой пленник!» Команда шлюпки последовала за ним и при помощи Ларамора и принявших его сторону матросов быстро захватила мятежников на борту. Когда капитан Карвер вернулся, он и его команда были схвачены точно так же, а полковник Ладвелл и Ларамор отвели Бланда, Карвера и их офицеров на берег и представили их сэру Уильяму в качестве пленников.

Сэр Уильям был суров с теми, кого считал предателями. Он оковал Джайлза Бланда и его офицеров цепями и повесил капитана Карвера на пляже в Аккомаке. Эта победа принесла ему сторонников и среди береговых жителей, и тут один из его собственных приспешников, капитан Гарднер, прибыл в гавань на своем корабле «Адам и Ева» с десятью или двенадцатью шлюпами, захваченными им вдоль побережья. Считая корабли Бланда, губернатор теперь располагал флотом примерно из семнадцати парусников, на которые он посадил свою армию численностью почти в тысячу человек. Многие из них были простыми авантюристами, которых прельстило обещание сэра Уильяма отдать им поместья, принадлежавшие людям, присягнувшим вместе с Бэконом в Миддл-Плантейшн. Сэр Уильям также объявил, что слуги всех сражающихся под знаменем Бэкона получат имущество своих хозяев, если запишутся добровольцами под королевский стяг.

Губернатор отплыл в Джеймстаун и достиг его шестого дня сентября. Один из храбрейших командиров Бэкона, полковник Хансфорд, удерживал город с восемью или девятьюстами бойцами. Губернатор призвал Хансфорда сдаться, пообещав помилование всем, кроме его старых врагов — Лоуренса и Драммонда, которые находились тогда в Джеймстауне. Хансфорд отказался сдаться, но Лоуренс и Драммонд посоветовали ему отступить со своим войском, и он эвакуировал город под покровом ночи. На следующий день в полдень сэр Уильям высадился на берег и, опустившись на колени, вознес благодарения за благополучное возвращение в прежнюю столицу.

Полковник Хансфорд вместе с Драммондом и Лоуренсом поскакал на север на поиски генерала Бэкона. Они нашли его в Вест-Пойнте и сообщили ошеломляющую новость о том, что сэр Уильям вернулся с армией. Борьбу предстояло возобновить с самого начала, вопрос о том, кому править Виргинией — Бэкону или Беркли, — еще только предстояло решить.

При Бэконе была лишь личная охрана, но он в спешке вскочил в седло и поскакал к Джеймстауну, рассылая во все стороны курьеров, чтобы поднять на ноги всю округу и привести своих людей под знамена. Весть дошла до Кёрлза, и Эдмунд Портер с отцом и соседями вооружились и поспешили на соединение со своим генералом. Плантаторы так быстро сели на коней, что к тому времени, когда Бэкон оказался в виду Джеймстауна, за ним следовало несколько сотен человек.

Сэр Уильям возвел земляное укрепление и палисад через перешеек острова, на котором стоял Джеймстаун. Бэкон приказал трубачам просигналить, а затем дать залп по городу. Ни одно орудие не ответило на его выстрелы, и Бэкон приказал своим войскам возвести брустверы перед палисадом, а сам устроил штаб-квартиру в «Гринспринге» — доме, принадлежавшем сэру Уильяму.

Теперь Бэкон, хотя обычно и бывший джентльмен, прибегнул к уловке, ставшей пятном на его репутации. Он разослал всадников по окрестным селениям, чтобы привезти в свой лагерь жен некоторых мужчин, сражавшихся на стороне Беркли. Одну из этих женщин он отправил под парламентским флагом в город, чтобы та передала мужу и остальным находившимся там людям, что Бэкон намерен поставить этих жен перед своими бойцами во время возведения земляных укреплений, так что любые произведенные выстрелы поразят женщин первыми. Так он и поступил. Он заставил этих женщин стоять живым щитом перед его людьми. Сторонники губернатора не посмели сделать ни единого выстрела. Земляные работы были завершены, после чего Бэкон велел препроводить женщин в безопасное место. Эта уловка больше отдавала обычаями некоторых индейских племен, с которыми сражались поселенцы, нежели методами ведения войны виргинских джентльменов.

Когда женщины ушли, сэр Уильям вырвался из Джеймстауна с восемьюстами людьми и атаковал кавалеристов Бэкона. Но сброд, составлявший армию губернатора — портовые грузчики, рыбаки из Аккомака, толпа, привлеченная надеждой на грабеж, — не мог тягаться с хорошо обученными и вооруженными плантаторами. При первом же соприкосновении со сталью они повернули назад и бежали в город, оставив на земле дюжину раненых. Сэр Уильям клеймил их презрительными словами, но его гнев не принес пользы. Он понял, что не может полагаться на эту новую ватагу, и потому в ту же ночь снова погрузился на корабли и отплыл из Джеймстауна.

Бэкон вошел в город, посовещался с офицерами и решил, что сэр Уильям больше не будет пользоваться своей столицей. Были отданы приказы поджечь все дома, и вскоре город, основанный великим искателем приключений Джоном Смитом, представлял собой лишь массу сожженных и почерневших балок.

Сэр Уильям уплыл вниз по реке, однако курьер из округа Йорк принес известие, что отряд его сторонников наступает со стороны Потомака для нападения на людей Бэкона. Поэтому, когда Джеймстаун превратился в руины, генерал покинул это место и двинулся во главе своих всадников навстречу новому врагу. Он был полон мужества, как и прежде, но подхватил лихорадку в окопах перед Джеймстауном и, вместо того чтобы заняться ее лечением, настоял на том, чтобы продолжить путь и как можно скорее покончить с противниками.

Его люди переправились через Йорк на лодках у Ферри-Пойнт и вошли в Глостер. Там Бэкон призвал всех мужчин Глостера, которые принесли с ним присягу в Миддл-Плантейшн, незамедлительно присоединиться к нему. Прибыл еще один курьер с известием, что против него движется полковник Брент с тысячей солдат. Бэкон не стал ждать новых рекрутов, а сразу же двинулся вглубь страны в направлении реки Раппаханнок. Но сражению не суждено было состояться. Дух мятежа распространился настолько широко, что даже люди полковника Брента, считавшиеся весьма преданными губернатору, перебежали на сторону Бэкона, а сам Брент с несколькими верными сторонниками был вынужден покинуть поле боя и оставить предводителя мятежников полноновластным хозяином положения.

Бэкон вернулся в Глостер и снова созвал мужчин этого округа на встречу у здания суда. Пришло шесть или семьсот человек, но они не хотели выполнять свое обещание и брать в руки оружие — возможно, против солдат самого короля. Они заявили, что не хотят принимать ничью сторону в этом деле. Бэкон настаивал, чтобы они поклялись следовать за ним. Лихорадка овладела им, нрав его был вспыльчивым, и он говорил в таком властном тоне, что в конце концов жители Глостера дали ему нужную клятву. Добившись своего, Бэкон закрыл собрание и, видя, что весь материковый континент Виргинии теперь находится под его контролем, построил планы преследовать сэра Уильяма Беркли в Акомаке, куда снова бежал губернатор.

Но теперь Натаниэль Бэкон, в тот самый момент, когда он изгнал всех своих врагов из колонии и стал хозяином Виргинии, тяжело заболел лихорадкой, которую привез из Джеймстауна. Его старые друзья, в том числе мистер Портер, убеждали его отказаться от командования армией и отдохнуть. Несмотря на желание отправиться в Акомак и свести счеты с Беркли, ему пришлось последовать их совету. Он отправился в дом своего друга, майора Пейта, в Глостере, и там после нескольких недель болезни скончался в октябре 1676 года.

Оплакивая своего отважного предводителя и друга, мистер Портер и Эдмунд вернулись на свою плантацию на Джеймсе. Они поддерживали его, когда ему была нужна их помощь, но, несмотря на все волнующие события того лета, им не пришлось участвовать ни в каких реальных боях, за исключением короткого сражения с индейцами в мае и небольшой стычки под Джеймстауном. Ни отец, ни сын не числились офицерами в армии Бэкона, и поскольку они спокойно сидели дома, последовавшая буря миновала их стороной.

За четыре месяца Натаниэль Бэкон поднялся от положения малоизвестного плантатора до правителя Виргинии, и поскольку королевский губернатор не хотел давать ему патент на поход против индейцев, напавших на его ферму, он изгнал губернатора из колонии. Это была удивительная история, полная странных событий.

Однако после смерти Бэкона мятеж рассыпался на части. Человек по имени Ингрэм попытался собрать его армию, но жители Виргинии не хотели сражаться ни под каким другим предводителем, кроме Бэкона. Сэр Уильям Беркли вернулся из округа Акомак с волчьей жаждой мести. Его главный враг ускользнул от него, но он намеревался отомстить другим лидерам восстания против него. И он отомстил — не как благородный губернатор, желающий установить мир в своей стране, а скорее как тот судья Джеффрис в Англии, чье имя стало синонимом жестокости. Он захватил полковника Хэнсфорда, прекрасного виргинца, и повесил его как бунтовщика. Лоуренс сбежал, но Драммонд был пойман в своем укрытии на болоте Чикахомини и доставлен к сэру Уильяму.

"Мистер Драммонд," сказал губернатор, "милости просим! Я рад видеть вас больше, чем кого бы то ни было в Виргинии. Мистер Драммонд, через полчаса вы будете повешены!"

"Когда вашей чести будет угодно," хладнокровно ответил Драммонд.

Драммонд был повешен, а его храбрая жена, которая сломала палку, чтобы показать, как легко плантаторы могут разгромить сэра Уильяма, была вместе с детьми изгнана в дикие места.

Бланд был найден в Акомаке и казнен. Людей вешали почти в каждом округе, и поселенцы ненавидели имя Беркли больше, чем нападавших индейцев. Всего сэр Уильям казнил двадцать трех бунтовщиков, как он их называл, и король Англии Карл II, услышав об этом докладе, с возмущением сказал: "Этот старый дурак повесил в той голой стране больше людей, чем я за убийство моего отца."

Наконец Ассамблея умолила губернатора остановиться. Он неохотно согласился помиловать всех остальных мятежников, за исключением примерно пятидесяти лидеров. Имущество этих лидеров было конфисковано, а сами они были высланы из колонии.

Сэр Уильям, однако, больше не пользовался популярностью ни у кого в Виргинии. Вскоре после этого он отплыл в Англию и больше никогда не возвращался в колонию, которой правил железной рукой. Когда он отплывал, гремели салюты и полыхали костры, ибо в душе народ по-прежнему оставался мятежным. Из Англии прибывали другие губернаторы, но они находили виргинцев еще более трудными в управлении с тех пор, как те вкусили независимости тем летом 1676 года.

Многим мальчикам Виргинии, таким как Эдмунд Портер, Натаниэль Бэкон всегда запоминался как доблестный герой, сражавшийся за них против тирании сэра Уильяма Беркли.

V ОБЪЯВЛЕННЫЙ ВНЕ ЗАКОНА ВОЖДЬ МЭРИЛЕНДА

(Maryland, 1684)

I

"Завтра я еду на юг, в Сент-Мэри, Майкл," сказал Джордж Талбот. Он хлопнул коня по кругу, направляя его к конюшне. "Хочешь поехать со мной и посмотреть залив?"

"О да," сказал Майкл Роуэн. "Знаете, мистер Джордж, мне всегда нравится ездить с вами."

Талбот улыбнулся краснощекому мальчику, чьи черные волосы и синие глаза свидетельствовали о его ирландском происхождении. "Ты верен вождю клана, не так ли, Майкл? Что ж, будь я хранителем шотландских марок, я бы не пожелал лучшего последователя, чем ты."

Майкл покраснел. "Отец учил меня всегда повиноваться вашим приказам, мистер Джордж. Мне кажется, это правильно."

"Надеюсь, так будет всегда. Есть те, кто думает обо мне не так хорошо, как твой отец." Талбот ударил хлыстом по сапогу. "Но нам все равно, что они думают, верно? Плевать мне на всех критиков! Каждый спасается как может!" Он поднялся по ступеням своего дома, в то время как Майкл смотрел на него с откровенным восхищением.

Джордж Талбот, ирландец по рождению, был видным деятелем в провинции, принадлежавшей лорду Балтимору. Он доводился родственником сэру Уильяму Талботу, который был главным секретарем Мэриленда. Джордж получил большой земельный надел на реке Сасквеханна, когда лорд Балтимор стремился заселить северную часть своей провинции. Через три года после того, как он разметил свою плантацию на Сасквеханне, его назначили генеральным инспектором провинции. Это было в 1683 году. На следующий год лорд Балтимор отправился в Англию, оставив своего сына, мальчика, номинальным губернатором. Для руководства фактической работой по управлению была выбрана комиссия из ведущих людей во главе с Джорджем Талботом. На большей части этой малонаселенной страны он правил как вождь шотландского клана. Он построил форт недалеко от вершины Чесапикского залива, гарнизонировал его ирландскими приверженцами и порой выступал оттуда со своим отрядом для пресечения набегов индейцев; иногда въезжал в земли, являвшиеся предметом спора между лордом Балтимором и Уильямом Пенном, и читал нотации, запугивал или прогонял некоторых поселенцев Пенна. Он правил жесткой рукой как в своем форте, так и на плантации, с обычным результатом: его невероятно боготворили подчиненные, среди которых был Фергус Роуэн, отец молодого оруженосца Талбота Майкла.

На следующий день авантюрист Талбот и верный Майкл отправились на юг. Они ехали через страну, почти столь же нетронутую людьми, какой она была до высадки первых белых исследователей на ее побережье. Когда-то здесь жили индейцы, охотившиеся на дичь в ее лесах и болотах, ловившие рыбу в ее реках и заливе, сажавшие свой урожай на открытых пахотных полях. Но индейцы были подобны птицам и зверям, по сути кочевниками; они строили мало постоянных жилищ, тратили мало труда на мосты или мельницы, расчистку земель или фермерские частоколы. Когда охота или урожай в одном месте ухудшались, они навьючивали палатки на пони или грузили в каноэ и отправлялись в новую, нетронутую страну. Белые люди были совсем другими: они хотели владеть, огораживать, строить, облегчать путешествия и торговлю. Но в 1684 году их было так мало, что можно было ехать целый день и не увидеть никаких признаков человеческого жилья. Талботу и Майклу приходилось искать на реках броды, продираться сквозь подлесок, угрожавший скрыть тропы, и полагаться на припасы, которые они везли в седельных сумках, чтобы обеспечить себя едой и питьем.

Время от времени всадники замечали синие воды Чесапикского залива на востоке. Достигнув фермерского дома в глуши, они останавливались и болтали с поселенцами, сообщая им любые новости с севера. Одну ночь они провели в бревенчатой хижине охотника, другую — в доме мельника на берегу реки. Им часто приходилось сильно отклоняться от прямой дороги, чтобы пересечь широкие эстуарии и реки. Но они никуда особенно не спешили и часто давали лошадям отдых. Им потребовалась лучшая часть недели, чтобы добраться до реки Патуксент и въехать в округ Сент-Мэри.

Вдоль этого южного берега Чесапикского залива находилось множество маленьких рыбацких поселков, и Талбот останавливался в каждом из них, объявлял, кто он такой, и расспрашивал рыбаков о новостях. Главная жалоба поселенцев была на тиранические манеры и методы сборщиков налогов, или акцизных чиновников, взимавших в пользу короля Англии пошлины на все товары, ввозимые в провинцию или вывозимые из нее. Люди, собирающие такие налоги, почти всегда были непопулярны; в Мэриленде их ненавидели почти повсеместно. Судя по тому, что рыбаки рассказывали Талботу, некоторые сборщики вели себя так, будто они сами были лордом Балтимором. Они забирали лошадей, слуг, лодки по своему усмотрению и смели грозить владельцам пожаловаться на них королю. Самым непопулярным из этой породы сборщиков оказался Кристофер Раусби, который жил в городе Сент-Мэри и совершал поездки вверх и вниз по реке Сент-Мэри и вдоль берегов залива, чтобы собирать налоги с несговорчивых поселенцев и угрожать им суровыми казнями, если они посмеют не подчиниться его приказам.

"Эту каналью следует выпороть!" заявил Талбот Майклу, когда они покидали один из поселков. "Я знаю его, заносчивый, самовлюбленный глупец! Какое счастье, что я не один из здешних жителей, а то я мог бы прикончить его темной ночью."

Они доехали до Сент-Мэри, где Талбот снял жилье для себя и Майкла. Жилье находилось в таверне под названием "Колокол и якорь", где на лужайке перед дверью таверны лежал большой якорь, а над крыльцом висел колокол, которым жена хозяина таверны извещала гостей, что их еда готова. Трактир выходил фасадом на реку Сент-Мэри, которая здесь была широкой, и пляж перед ним служил местом сбора матросов, рыбаков и портовых грузчиков, чьи лодки были вытащены на песок или стояли на якоре в небольшой гавани к югу от города. Талбот и Майкл ходили среди людей, причем вождь запросто общался с простым народом, как он любил делать, хотя никогда не позволял им забывать о своем достоинстве.

В реке Сент-Мэри стояли корабли, один из них — кеч военно-морского флота Его Величества. Люди на пляже рассказали Талботу и Майклу, что капитан кеча очень дружен с Кристофером Раусби, сборщиком налогов, и другими акцизными чиновниками. Они также сообщили Талботу, что ни капитан кеча, ни Раусби, ни его помощники не обращают никакого внимания на офицеров лорда Балтимора в Сент-Мэри. Первые обращались с последними как с конюхами, созданными для того, чтобы ими помыкали, рассказывали портовые грузчики Талботу.

Сначала Талбот только слушал и выругался про себя. Затем он начал ругаться в открытую, сердито глядя и грозя кулаком королевскому кораблю в заливе. "Эти сукины дети, морские капитаны и сборщики налогов, возомнили, будто владеют всей провинцией!" пробормотал он Майклу. "Ничего бы не желал больше, чем преподать им урок!"

Мужчина и мальчик случайно стояли возле двери "Колокола и якоря", когда барказ доставил пассажиров с кеча, и капитан, Кристофер Раусби и еще два человека подошли к двери таверны. Все четверо бросили взгляд на Талбота, чья осанка и одежда делали его заметной фигурой. Он сухо кивнул им. Капитан и один из остальных ответили на его приветствие, но Раусби прошагал мимо с пожатием плеч и усмешкой на губах.

Джордж Талбот не привык к такому обращению; когда он кивал человеку, то ожидал в ответ по крайней мере поклона. Горячая кровь бросилась ему в щеки, а пальцы сжали рукоять охотничьего ножа на поясе. Майкл не расслышал, что он пробормотал, но мог догадаться о смысле. Майкл тоже разозлился; он ожидал, что люди будут относиться к его господину с таким же почтением, какое выказали бы королю.

Четверо мужчин вошли в таверну, и вскоре Майкл услышал звуки застольной песни. Чтобы уйти от шума, Талбот и его паж поднялись по улице. Вскоре они встретили главного магистрата Сент-Мэри, который узнал Джорджа Талбота и приветствовал его, как полагается, сняв шляпу и отвесив низкий поклон.

"Дела здесь идут скверно, мистер Талбот," покачав головой, сказал магистрат. "Капитан вон того корабля и сборщики смеются над лордом Балтимором. Они вольны делать со мной и моими людьми все что захотят. Они сидят в таверне всю ночь, пьянствуют, а потом забирают любые попадающиеся на глаза лодки или все, что им понравится, и угрожают владельцам пистолетами и мщением Его Величества, если те посмеют возражать. Я ходил к ним по этому поводу. Они и в ус не дуют ни на меня, ни на губернатора."

"Я видел этих скотов," сказал Талбот. "Пожалуй, мне лучше взять на себя труд объяснить им все лично."

"Будьте осторожны," предостерег тот. "Они считают себя выше любых законов провинции."

"Клянусь Небесами, они не выше меня!" воскликнул Талбот. "Я скажу это Раусби прямо в лицо, и пусть он расхлебывает последствия!"

Талбот и Майкл вернулись в "Колокол и якорь". Пение все еще продолжалось. Мужчина и мальчик вошли в питейный зал и заказали две чашки эля. Они сели за небольшой столик в углу, на некотором расстоянии от того места, где четверо мужчин пили, смеялись и пели. Сейчас было не время для Талбота разговаривать с ними; их головы были слишком затуманены, чтобы обращать внимание на то, что он мог сказать.

Вскоре мужчина и мальчик поднялись в свои комнаты. До них доносился шум гуляк. Талбот был очень сердит. Он сказал Майклу, что на следующий день намерен разобраться с Кристофером Раусби. Шум внизу был настолько громким, что Майклу пришлось натянуть одеяло на голову, чтобы зауснуть.

На следующий день стояла холодная и темная погода — ранняя зима. Талбот провел утро, переходя от дома к дому и расспрашивая каждого владельца о несправедливых налогах, которые собрал Раусби, или о другом вреде, причиненном сборщиком. Он записывал каждую жалобу, и к полудню у него накопился длинный список.

Они пообедали в таверне, после чего Талбот нанял рыбака отвезти их на лодке к королевскому кечу на реке. Шел дождь, поднялся ветер. Воду покрывали барашки белой пены. Рыбаки отвезли их к кораблю, и Талбот с Майклом взобрались по веревочной лестнице, свисавшей за бортом. К ним подошел матрос. "Чего вам надо?" спросил он.

"Я хочу видеть капитана и Кристофера Раусби," сказал Талбот. "Мне говорят, что Раусби поднялся на корабль сегодня утром."

"Да, мистер Раусби все еще здесь," ответил матрос.

"Я Джордж Талбот," объявил другой мужчина и, словно этого было достаточно для оправдания любых его действий, пересек палубу и спустился по трапу в каюту. Майкл следовал за ним по пятам.

На столе в каюте стояли бутылка и стаканы. Капитан, Кристофер Раусби и корабельный офицер развалились в креслах. Лицо Раусби было красным и одутловатым. При виде Джорджа Талбота он улыбнулся, но даже не попытался встать с кресла.

Талбот не снял ни шляпы, ни плаща, хотя оба были мокрыми от дождя и брызг. Он подошел к столу, оперевшись на него одной рукой, а другой, в перчатке, указал на дерзкого на вид сборщика налогов. "Вы знаете, кто я," произнес Талбот своим глубоким, уверенным голосом, "а я знаю, кто вы. Я глава заместителей губернатора, назначенных лордом Балтимором заботиться о его провинции в его отсутствие; а вы — сборщик налогов."

"Представитель Его Величества короля Англии," произнес капитан корабля, словно желая подчеркнуть, что его друг Раусби — фигура гораздо более важная.

"Позвольте этому парню болтать," сказал Раусби капитану. "Я слышал, он мастер произносить речи."

Его тон и манеры были верхом оскорбления. Лицо Талбота покраснело, и Майкл увидел, как его рука на столе сжалась в кулак.

"Да, я буду говорить," сказал Талбот голосом, который было слышно на палубе. "И вы будете слушать меня, хотите вы того или нет! У меня есть список несправедливых налогов, которые вы взыскали здесь, в Сент-Мэри. Одному Богу известно, сколько вы собрали в других местах." Он засунул руку в карман и вытащил составленный список.

"Я не намерен выслушивать подобные речи на своем собственном корабле," сказал капитан, держась руками за подлокотники кресла так, будто собирался встать.

"Еще как намерены!" взревел Талбот. "Этот список — перечень преступлений, совершенных вашим другом Кристофером Раусби, представителем Его Величества короля Англии в провинции Мэриленд." Он развернул список и начал зачитывать пункты, называя имена жителей Сент-Мэри, с которых незаконно взыскали налоги, и суммы, которые те были вынуждены выплатить жадному сборщику.

Трое мужчин за столом заерзали; Раусби взял стакан и осушил его, капитан барабанил пальцами по подлокотнику кресла, третий уставился на потолок каюты.

Талбот продолжал чтение, пока не закончил первую страницу и не перевернул вторую. Тут Раусби вмешался. "Можете читать хоть всю ночь," заявил он, "но заявляю вам сейчас, что все эти налоги остаются в силе, и впредь я буду собирать их столько, сколько пожелаю."

"Даже если вы знаете, что они незаконны и несправедливы?" спросил Талбот.

"Послушайте-ка," подавшись вперед, сказал Раусби. "Сам факт того, что я их собираю, делает их и законными, и справедливыми. Здесь закон — это я, и я делаю то, что хочу. Если вам это не нравится, скачите обратно на свою плантацию и оставьте здешние дела тем, кто выше вас по положению." Его маленькие налитые кровью глаза насмешливо глядели на Талбота.

Ирландская кровь Талбота вскипела мгновенно и бурно. Слово "выше" задело его, а выражение лица Раусби вывело из себя. "Я не признаю никого выше себя," сказал он. "Напротив, передо мной я вижу лишь низших." Его голос был холоден, как сталь, и столь же разящ. Майкл никогда раньше не слышал, чтобы он так разговаривал.

Rousby and the captain started to their feet.

"Не вмешивайтесь, вы!" рявкнул Талбот на капитана и, перегнувшись через стол, толкнул его так, что тот плюхнулся обратно в кресло. Затем рука Талбота в перчатке ударила Раусби по щеке. "Получай!" крикнул он. "Если хочешь уладить это дело сейчас, я готов!"

Раусби взревел от ярости. Он так толкнул стол, что тот отлетел в сторону, и выброил кулак в сторону Талбота. Талбот перехватил его и завернул человеку руку. Тогда Раусби схватил кинжал на поясе и бросился на Талбота. Талбот отступил в сторону и в тот же миг выхватил собственный нож. Раусби снова замахнулся на него с поднятым кинжалом, но Талбот оказался быстрее. Он ударил ножом в грудь, оттесняя Раусби все дальше и дальше, пока тот не привалился к столу.

Все произошло в мгновение ока. Тут капитан и третий мужчина бросились вперед. Каждый схватил Талбота за руку и удерживал ее. Однако спасать сборщика было уже поздно. Талбот вонзил ему нож прямо в сердце, и Кристофер Раусби был мертв.

Капитан схватил из пирамиды пистолет и нацелил его на Талбота. "Брось нож!" приказал он. "И сдавайся офицерам Его Величества! Плохи твои дела! Убийство королевского агента!"

Талбот уронил нож. "По вашему приказу," произнес он. "Я сдаюсь в качестве вашего пленника."

Я сдаюсь в качестве вашего пленника

Другой мужчина схватил веревку, и вскоре руки пленника были связаны за спиной.

"Выведите его на палубу," сказал капитан. "И отправьте ко мне двух матросов."

Другой офицер повел Талбота по трапу наверх. Майкл последовал за ними. На палубе офицер на мгновение отошел от пленника, чтобы поговорить с одним из матросов. Воспользовавшись этим, Талбот шепнул Майклу: "Доберись до берега," прошептал он, "и расскажи магистрату в Сент-Мэри о том, что произошло. А затем передай весть, если сможешь, сэру Уильяму Талботу и моей жене."

На палубе было темно, вечер стоял мрачный. Майкл ускользнул к борту корабля, нашел веревочную лестницу и спустился по ней туда, где в лодке все еще ждал рыбак. Ему не хотелось оставлять хозяина в руках врагов, но он знал, что приказы Талбота нужно выполнять.

"Мистер Талбот останется на борту," сказал Майкл лодочнику. "Ты отвезешь меня на берег."

Чуть позже он высадился в Сент-Мэри. Он промок насквозь и сильно замерз, но думал совсем о другом.

II

Майкл Роуэн спросил лодочника, где живет главный магистрат Сент-Мэри, и, получив указания, направился прямиком к его дому. Этому человеку он рассказал о том, что произошло в каюте кеча, как поссорились Раусби и Талбот, как они обменялись резкими словами, как Талбот зарезал сборщика налогов и теперь находится под арестом у капитана. Магистрат был сильно встревожен.

"Неизвестно, что они с ним сделают!" взволнованно воскликнул он. "Раусби обращался с нами скверно, в этом нет сомнений. Но он был акцизным чиновником Его Величества, и убийство такового, даже в праведной ссоре — дело из ряда вон выходящее! Что капитан намерен делать с мистером Талботом?"

"Я знаю об этом не больше вашего," ответил Майкл. "Мой хозяин велел мне передать вам правдивый рассказ о случившемся, а затем приказал скакать на север, предупредить госпожу Талбот и помочь ей поднять его друзей, чтобы они сделали все возможное для его спасения. Видите ли, он родственник сэра Уильяма Талбота, а сэр Уильям — племянник лорда Балтимора."

Магистрат покачал головой. "Это могло бы помочь, если бы дело касалось только провинции Мэриленд. Но Раусби был одним из офицеров Его Величества, и в этом вся загвоздка."

"Я должен взять коня и немедленно отправляться в путь," заявил Майкл.

Магистрат пошел с Майклом в "Колокол и якорь", помог ему положить в седельные сумки хлеба и сыра, проводил до коня и помахал рукой, когда Майкл тронулся в путь по деревенской улице. Подойдя к набережной, магистрат узнал, что кеч снялся с якоря и уплыл на юг.

Ночь выдалась холодной и дождливой, дорога была темной и труднопроходимой; но Майкл пустил коня в галоп и ехал сломя голову. Его единственной мыслью было как можно быстрее добраться до плантации Талбота на Сасквеханне.

Он скакал до тех пор, пока не стало так темно, что он перестал видеть свисающие ветки и ямы на дороге. Тогда он остановился у хижины ближайшего фермера, попросился на ночлег и получил место для сна перед очагом. На рассвете он снова пустился в путь, следуя по грубой тропе через глушь, перекусывая едой из седельных сумок и останавливаясь только тогда, когда чувствовал необходимость дать отдых лошади.

Эту ночь он провел в охотничьем домике, следующую — в бревенчатой избе на окраине небольшой деревни. Людям, спрашивавшим о цели его поездки, он отвечал, что выполняет поручение Джорджа Талбота, но не давал им никакого намека на то, в чем оно заключается.

Он помнил броды, найденные ими на пути на юг, и отыскал их снова без лишней потери времени. Вскоре он въехал в хорошо знакомые места — северные берега Чесапикского залива, где ему часто доводилось ездить и охотиться. Затем он увидел знакомые ориентиры плантации Талбота и поскакал по дороге к дверям усадебного дома. Он выжал из коня все возможное; сам он чувствовал усталость и боль в каждом сухожилии и мышце. Поздно днем он соскочил с седла и взбежал по ступеням. Открыв парадную дверь, он вошел в гостиную — весь в грязи, в растрепанном виде.

Миссис Талбот сидела за спинеткой — роскошью, привезенной в Мэриленд из Англии. Она прекратила игру и подняла глаза, когда вошел Майкл. По его виду она поняла, что у него важные новости. "В чем дело, Майкл?" спросила она.

Он рассказал ей обо всем произошедшем. Она выслушала его, не перебивая. Затем встала. "Немедленно пошлите ко мне вашего отца и Эдварда Найджела," произнесла она.

Майкл отправился к дому своего отца, находившемуся совсем недалеко от большого дома, а затем в хижину Эдварда Найджела. Он передал каждому из них поручение миссис Талбот. После этого он отвел в конюлню коня, так хорошо доставившего его из Сент-Мэри. К тому времени мальчик был настолько уставшим и сонным, что даже не смог прикоснуться к еде, которую приготовила для него мать. Он повалился на кровать и крепко заснул.

Миссис Талбот обладала огромной силой характера. Она объявила двум верным ирландским слугам своего мужа, что их господин теперь узник, обвиняемый в убийстве королевского сборщика налогов. Она сказала, что они должны немедленно приняться за дело и выяснить, чем можно ему помочь. Она написала послания: одно для Роуэна, чтобы он немедленно отвез его влиятельным друзьям в Балтимор, другое для Найджела — доставить в Аннаполис. Затем, когда оба отправились в путь, она со своей горничной стала готовиться к поездке в Балтимор на следующий день.

Новости разнеслись по провинции в кратчайшие сроки. Влиятельные люди, члены провинциального совета, собрались и приняли меры в защиту Джорджа Талбота. Все они недолюбливали Раусби и других королевских акцизных чиновников, и почти каждый из них был близким другом узника. Совет отправил гонцов на юг, чтобы выяснить, как поступил с Талботом капитан кеча. Гонцы вернулись с известием, что Талбота заковали в кандалы, что капитан высадил его в Виргинии и передал губернатору, лорду Говарду Эффингему, который поместил его в тюрьму в небольшом городке на реке Раппаханнок.

Лорд Говард Эффингем имел репутацию жадного и тиранического губернатора. Совет Мэриленда направил ему просьбу судить Талбота судом Мэриленда. Лорд Говард отнесся к этой просьбе с презрением, заявив, что намерен судить Талбота сам, поскольку тот убил одного из офицеров Его Величества, а он представляет Его Величество в этой части страны. Друзья Талбота понимали, что это значит. Если бы лорд Говард вершил над ним суд, участь Талбота была бы решена. Шанс на то, что огромная взятка сможет повлиять на виргинского губернатора, был крайне мал. Поэтому совет отправил гонца к лорду Балтимору в Англию с настоятельной просьбой вызволить родственника его племянника из лап лорда Говарда.

Миссис Талбот сделала все возможное через совет и других влиятельных лиц, чтобы помочь мужу, но их усилия, казалось, принесут лишь ничтожные результаты. Тем временем лорд Говард Эффингем мог в любой момент решить предать Джорджа Талбота суду. Поэтому преданная жена решила попытаться сделать что-то сама. Она провела несколько долгих бесед с Эдвардом Найджелом, Фергусом и Майклом Роуэном, и они разработали собственный план.

Холодным зимним днем небольшой ялик отплыл от пристани на плантации Талбота и взял курс на Чесапикский залив. В ялике находились миссис Талбот, два ее друга и слуги, Найджел и Роуэн, а также верный Майкл. Фергус Роуэн был искусным моряком; по многолетнему опыту он знал и реку, и залив. Он встал за руль, а остальные, закутавшись для защиты от сильного ветра, наблюдали за водой и берегом, пока их лодочка покачивалась на волнах.

Ветер был попутным, и они двигались гораздо быстрее, чем если бы ехали верхом через глушь. Они провели ночь в небольшой рыбацкой деревне, а на следующий день снова пустились в путь на ялике. Проплыв мимо Аннаполиса на реке Северн, они помчались вниз по заливу туда, куда впадали широкие воды Потомака. Роуэн держался довольно близко к правому берегу, а вскоре изменил курс на запад. Теперь они добрались до Раппаханнока и поднимались вверх по реке, внимательно выискивая удобное место для высадки.

К ночи они заплыли в небольшую бухту и надежно привязали ялик. Неподалеку стоял фермерский дом, и все четверо направились к нему. Фергус постучал в дверь, и когда ее открыла женщина, объяснил, что они рассчитывали доплыть до плантации выше по Раппаханноку, но темнота делает плавание опасным для того, кто не знаком с рекой. "С нами дама и трое мужчин," сказал он, "мы были бы признательны за ночлег." Миссис Талбот откинула меховой капюшон, и жена фермера, взглянув на нее, поняла, что перед ней дама из благородных, как говорится, и пригласила их войти.

Хижина была маленькой; Фергус, Найджел и Майкл разделили чердак с фермером Джонасом Данхемом, а миссис Талбот отвели комнату миссис Данхем. Ужинали они за столом прямо у кухонного очага ради тепла. После ужина Фергус расспросил о плантациях выше по реке. Между делом он обмолвился, что, по его сведениям, губернатор держит в окрестностях мистера Талбота из Мэриленда в качестве пленника. Это невинно брошенное замечание развязало язык фермеру Данхему. Он сообщил, что тюрьма находится примерно в двух милях отсюда, на южном берегу реки, и что Талбот действительно содержится там. Из его слов стало вполне ясно, что губернатор не пользуется особой популярностью на Раппаханноке и что, по его мнению, Талбот совершил благое дело, прикончив одного из королевских сборщиков налогов.

Миссис Талбот, Фергус и Найджел несли по кошелю с золотыми монетами — все, что им удалось собрать в Мэриленде; на следующее утро они щедро заплатили фермеру за еду и ночлег. Они поплыли вверх по реке вдоль южного берега сквозь туман и дождь, зорко выискивая описанное Данхемом здание.

На берегу показалось небольшое селение, затем лес, а после — бревенчатое строение, квадратное, похожее на пограничный форт, которое они приняли за свою цель. Фергус подогнал ялик к берегу, убрал парус и помог миссис Талбот сойти на землю. Туман стал настолько густым, что скрывал предметы в двух десятках ярдов от них.

Миссис Талбот и Найджел остались под прикрытием леса, а Фергус и Майкл подошли к бревенчатому дому. Они постучали в дверь. Ее открыл седобородый мужчина. Фергус задал ему несколько вопросов об окрестностях, пояснив, что они сильно промокли и прозябли и хотели бы найти таверну или какое-нибудь место, где можно раздобыть бутылку эля или бренди. Тюремщик ответил, что у одного из его соседей продается спиртное, и предложил показать дорогу. Фергус принял предложение, и они прошли около полумиллии по дороге к соседу, где Фергус показал золотую монету и обзавелся бутылкой бренди.

Фергус позаботился о том, чтобы стакан тюремщика не пустовал. За столом они стали лучшими друзьями, и вскоре тюремщик выкладывал новым знакомым все, что знал. Сейчас у него был всего один узник, прекрасный джентльмен из Мэриленда, мистер Джордж Талбот, и ему было очень жаль пленника, поскольку его единственным преступлением было столкновение со сборщиком налогов. Фергус заметил, что тюремщику едва ли требуется много помощников для охраны одного человека. Тюремщик ответил, что у него всего два помощника: молодой парень, совсем недавно прибывший из Англии, и увалень-мальчишка.

Узнав все, что хотел, Фергус расплатился за бутылку бренди, засунул ее под мышку и вместе с Майклом вернулся в бревенчатый дом вместе с бородачом. Там он поблагодарил его за доброту и подарил все еще наполовину полную бутылку. Было весьма вероятно, что тюремщик допьет остатки бренди в такой сырой день.

Двое мужчин вернулись в лес и доложили обо всем. В ялике были припасы, и миссис Талбот с друзьями пообедали прямо там, стараясь укрыться от сырости. Затем они стали ждать наступления сумерек, а двое мужчин и мальчик проверили затравку своих пистолетов.

Закутавшись в шинели, мужчины и женщина в меховом плаще и капюшоном подошли к бревенчатому дому в зимних сумерках. Найджел постучал в дверь кулаком, и после долгого ожидания дверь открыл молодой парень с сонным видом, словно его только что разбудили от крепкого сна.

Миссис Талбот, откинув капюшон с головы, улыбнулась довольно туповатому парню. "Не укроете ли вы меня от бури?" произнесла она умоляющим тоном. "Я промокла и замерзла, и боюсь, мы сбились с пути."

Парень нечасто видел столь красивых женщин, явно не фермерш, а из благородных. "Я пойду спрошу мастера Хью," сказал он. "Войдите от сырости. Это не таверна, сударыня, а тюрьма. Впрочем, я пойду спрошу мастера Хью."

Парень поспешно удалился, а миссис Талбот и ее три спутника вошли внутрь. Через минуту слуга вернулся. "Мастер Хью примет вас у себя в комнате," объявил он, кивнув в сторону этой комнаты.

Он отошел в сторону, пока дама, Найджел и Майкл направлялись в комнату тюремщика. Фергус, задержавшись на секунду, сунул в руку парню золотую монету со словами: "Дама благородного происхождения. Говори с ней как положено." Юноша покосился на деньги — монету большую, чем все, что он видел до сих пор.

Когда гости вошли в комнату, мастер Хью допивал остатки бренди. При свете свечи было заметно, что он скорее расположен повеселиться, чем проявлять подозрительность. "Дама!" воскликнул он, поднимаясь и кланяясь. "Какая жалость, что здесь всё так грубо! Садитесь, сударыня." Затем, узнав Фергуса и Майкла, он широко улыбнулся. "Рад встрече, друзья мои. Садитесь. Ночь сырая. Надо устроиться с комфортом." Он взглянул на бутылку бренди. "Если бы я знал, что будут гости, подготовил бы лучший прием," добавил он.

Миссис Талбот распустила плащ и улыбнулась тюремщику так, будто была восхищена его гостеприимством. "Здесь очень приятно, уверяю вас, мастер Хью," произнесла она. "Хорошая компания лучше вина и еды."

"Пожалуй, соглашусь," польщенный любезностью дамы, ответил тюремщик.

"Если мы с сыном могли бы пройти на кухню обсушить ноги..." предложил Фергус.

"Джордж, проводи их к кухонному очагу," приказал тюремщик мальчику, стоявшему в дверях с ошеломленным видом.

Миссис Талбот подвинула стул ближе к мастеру Хью. "Мой ялик потерпел аварию, когда я направлялась навестить друзей вверх по реке," сказала она. И тут она задействовала все свое очарование, чтобы обворожить тюремщика.

Фергус и Майкл последовали за Джорджем на кухню. Мужчина у очага чистил железный котел и удивленно поднял голову. "Им нужно обсушить ноги," объяснил Джордж.

Фергус и сын стянули сапоги, обнажив мокрые чулки. "Не мог бы мастер Хью отпустить тебя в деревню за бутылкой бренди?" спросил Фергус, показывая блестящую золотую монету так, чтобы Джордж заметил ее блеск.

Джордж подумал, что никогда не видел столь привлекательных незнакомцев. "Пожалуй, сможет," ответил он и поспешно выбежал из комнаты в надежде заполучить вторую монету.

Мужчина у очага, заметив золотой, освободил место у огня для двоих незнакомцев. Он тоже стал разговорчивым, когда Фергус в дружелюбной манере начал задавать ему различные вопросы. Он сообщил, что в доме сейчас всего четверо: мастер Хью, мальчик Джордж, он сам и узник, запертый в небольшой комнате рядом с кухней. Он указал на дверь в комнату заключенного.

"С нами дама," через некоторое время произнес Фергус. "Она замерзла, пробыв так долго под дождем. Если вы подбросите дров в огонь, я позову ее сюда погреться. Она хорошо заплатит за ваши хлопоты." Он протянул мужчине золотую монету, тот охотно взял ее, сунул в карман и тут же принялся подкладывать поленья в огонь.

Положив последнее полено и выпрямляясь, мужчина вдруг уперся взглядом в дуло пистолета. "Ни слова!" прошептал Фергус. "Руки по швам!" Он кивнул Майклу, который вытащил веревку из-под куртки. "Вяжи его крепко," приказал он. "Мы вовсе не желаем причинить тебе вред," добавил он, обращаясь к пленнику. "Только веревка на руки да кляп в рот. Мы сунем тебе в карман еще пару золотых, так что если потеряешь это место, хватит на новое."

Пистолет заставил мужчину замолчать, пока его связывали и затыкали рот. Затем Фергус сунул ему в карман две монеты. Сделав это, он подбежал к двери и откинул засов. Но дверь оказалась не только на заслоне, но и заперта на ключ. Времени искать ключ не было, и он бросился на дверь всем телом — на третий раз замок поддался. На табуретке внутри сидел Джордж Талбот. Ошеломленному хозяину Фергус быстро объяснил, что им предстоит сделать.

Фергус, Майкл и Талбот, все в одних чулках, с сапогами в руках, бесшумно прошли по коридору. Дама, развлекавшая мастера Хью, попросила Найджела прикрыть за ней дверь, чтобы не сквозило. Трое мужчин прокрались мимо двери тюремщика и выскользнули из дома. Там они обулись. Затем Майкл отвел хозяина к опушке леса к ожидавшему их ялику.

Фергус вернулся в комнату тюремщика. "Я отправил парня в деревню снять для вас комнату на ночь, сударыня," произнес он. "Если вы согрелись и отдохнули, можно отправляться в путь."

"Разумеется," согласилась дама. Она улыбнулась мастеру Хью. "Вы были невероятно добры ко мне. Я расскажу всем друзьям, какой вы учтивый джентльмен."

Тюремщик расплылся в довольной улыбке. "Тысяча извинений, что такой благородной даме пришлось идти в деревню пешком," сказал он. "Признаю, здесь я могу предложить лишь жалкое убежище. Но я могу оседлать для вас коня." Он поднялся. "Где этот мерзавец Джордж?"

«Нет-нет, — сказала миссис Талбот. — Боюсь, мы и так уже доставили вам больше хлопот, чем следовало». Она открыла сумочку на поясе и положила на стол монету. — За ваше гостеприимство, мастер Хью, — произнесла она с любезной улыбкой.

Тюремщик отвесил самый почтительный поклон. — Для меня удовольствие, сударыня, сущий пустяк, — заверил он ее. — Я не беру плату за это. Но монету он оставил лежать на столе, вместо того чтобы вернуть.

Миссис Талбот, Найджел и Фергус направились к двери, а следом за ними шел мастер Хью. Там тюремщик отвесил еще несколько поклонов и произнес еще несколько приятных слов, пока дама застегивала плащ и натягивала капюшон на волосы. — Вы сможете найти дорогу? — спросил он у Фергуса.

— Да, я знаю дорогу, — ответил Фергус.

Покинув бревенчатый дом, они увидели, что к ним кто-то приближается. Это был Джордж с заветной бутылкой. — Передайте это мастеру Хью с моими наилучшими пожеланиями, — сказал Фергус. Затем, когда они отошли, он пробормотал: — Это должно помешать нашему приятелю узнать о том, что произошло, по крайней мере на какое-то время.