Книга представляет собой подробные мемуары Шарля Чиникю, охватывающие его жизнь и полвека пребывания в лоне Римско-католической церкви. В первой части автор рассказывает о своем рождении в Камураске в 1809 году, переезде в Мюррей-Бей и о том, как его мать обучала его грамоте по французско-латинской Библии, подаренной отцу Квебекской семинарией. Чиникю детально описывает трогательные моменты семейного чтения Священного Писания и первый жесткий конфликт с местным католическим священником, отцом Куртуа, который пытался отобрать и сжечь их семейную Библию. Далее автор описывает учебу в Сент-Томасе в школе протестанта Аллена Джонса, где несмотря на противодействие кюре Лоранжера он общался со знаковыми людьми того времени, включая будущего главу правительства доктора Такэ.
Описана трагическая судьба бывшего монаха-капуцина брата Марка, сломленного догмой целибата. Значительное внимание уделено тяжелейшей психологической травме автора во время его первой аурикулярной исповеди у кюре Бобьена, столкнувшего мальчика с вопросами морально развращающего характера. Чиникю описывает тайные антиклерикальные собрания в доме доктора Такэ, завершившиеся публичным наказанием кюре розгами.
После внезапной смерти отца местный священник забирает последнюю семейную корову в уплату за мессы для вызволения покойного из чистилища, что зарождает в душе юного Чиникю глубокое отвращение к коммерциализации религиозных обрядов. Автор описывает годы учебы в Николетском колледже, где под руководством таких наставников, как отец Лепрохон, студентам категорически запрещалось читать Библию и полагаться на собственный разум, заменяя его слепым подчинением папскому авторитету. Приводятся цитаты из богословских трудов Альфонса Лигуори и Игнатия Лойолы, оправдывающие обман, двусмысленность под присягой и абсолютное послушание высшим чинам вплоть до уподобления человека «трупу» (perinde ac si cadaver). Чиникю подробно останавливается на принятии сана в 1833 году, своих иллюзиях относительно пресуществления (транссубстанции) и глубоком кризисе веры, вызванном лицемерием и распущенностью многих священников.
Рассказывается о его служении в Сент-Чарльзе, Шарльбурге и Квебеке, где он столкнулся с масштабной эпидемией холеры 1834 года и тифа, самоотверженно ухаживая за больными в Морском госпитале. Благодаря знакомству с доктором Дугласом Чиникю изучает анатомию и пагубное влияние алкоголя, после чего становится убежденным противником спиртного, начиная масштабное движение за трезвость вопреки яростному сопротивлению епископата. В мемуарах также описаны случаи тайных скандалов в духовенстве (история с переодетым в мужчину женским секретарем в Эбулемонах), кража церковных ценностей, возвращение украденного раскаявшимися ворами и постепенное разочарование автора в основах римского догматизма под воздействием жизненного опыта и соприкосновения с подлинной духовной жизнью протестантов, что в конечном итоге привело его к разрыву с католицизмом. Эта многоплановая работа сочетает черты религиозно-полемического трактата, психологической исповеди и ценного исторического свидетельства о жизни франкоканадского общества XIX века.
