Книга Гарри А. Льюиса Скрытые сокровища, или Почему одни преуспевают, а другие терпят неудачу представляет собой обширный и детальный сборник биографий выдающихся американцев девятнадцатого века, включая крупных финансистов, промышленников, издателей, изобретателей и государственных деятелей. Автор ставит перед собой задачу исследовать глубинные причины человеческого успеха и неудачи, доказывая на многочисленных примерах, что богатство и слава редко являются результатом слепой удачи. Напротив, они проистекают из тяжелого труда, железной дисциплины, самоотдачи, бережливости и высоких моральных принципов.
В первой части книги подробно рассматриваются судьбы титанов американского бизнеса и Уолл-стрит, таких как Дэниел Дрю, Рассел Сейдж, Корнелиус Вандербильт, Джей Гулд, Джон Ванамейкер, Александр Стюарт и другие. Автор прослеживает их путь от нищих крестьянских мальчиков и беспризорных эмигрантов до вершителей судеб национальной экономики. Каждый очерк раскрывает конкретные черты характера: умение улавливать возможности, предельную концентрацию усилий, отказ от вредных привычек вроде курения и алкоголя, а также строгое управление временем и финансами.
Особое внимание уделяется принципам честности перед обязательствами и благотворительности, которые многие из этих магнатов проявляли на склоне лет. Далее в книге исследуются биографии великих политиков и президентов США, включая Джона Адамса, Томаса Джефферсона, Александра Гамильтона, Авраама Линкольна и других государственных лидеров. Автор анализирует их вклад в становление американской государственности, трудности политической борьбы и те личные качества, которые позволили им подняться до высших постов в стране. Значительное место в издании занимают истории изобретателей и новаторов, таких как Бенджамин Франклин, Томас Эдисон, Эли Уитни, Роберт Фултон и Элиас Хоу.
На их примере автор демонстрирует триумф человеческой изобретательности над техническими и социальными трудностями, упорство в преодолении неудач и способность превращать научные идеи в практически полезные продукты. В заключительных разделах книги автор подводит итог своим наблюдениям, формулируя универсальные законы успеха. Он подробно разбирает такие фундаментальные темы, как концентрация усилий на одной цели, абсолютная опора на собственные силы и способности, бережное отношение к каждой минуте времени, а также главные причины человеческих крахов, среди которых выделяются лень, непостоянство, расточительность и склонность к спекуляциям.
