Когда «Старый железнобокий» входил в гавань в последний день августа, какую же бурную встречу устроили жители Бостона капитану Халлу и его доблестным матросам!
Все жители города заполнили причалы, окна и крыши домов, выходящие на залив. Улицы пестрели флагами, состоялся грандиозный обед со множеством патриотических речей и оглушительными криками «ура».
Менее чем через пять месяцев после боя с «Гьерьером» «Конституция» провела свой самый тяжелый бой. Он состоялся с «Явой», одним из лучших фрегатов британского флота. Ее командир, капитан Ламберт, считался одним из самых искусных моряков, когда-либо командовавших военными кораблями. Бой произошел примерно в тридцати милях от северо-восточного побережья Бразилии.
Командование «Конституцией» осуществлял капитан Уильям Бейнбридж. До этого он совершил несколько выдающихся маневров, но до сих пор в своей карьере ему не везло. Как вы помните, капитан Бейнбридж не по своей вине потерял «Филадельфию» у гавани Триполи.
Бой начался около двух часов дня бортовыми залпами с обоих фрегатов.
Бейнбридж вскоре был ранен в бедро пулей из мушкета; затем штурвал был разбит, и маленький медный болт вонзился ему в бедро. Не желая покидать палубу ни на минуту, он велел перевязать свои раны прямо во время руководства боем.
Обнаружив, что не может достаточно приблизиться к быстроходному британскому фрегату, Бейнбридж смело направил корабль на врага. Был большой риск подвергнуться продольному обстрелу, но к счастью, выстрелы «Явы» ушли мимо.
"Old Ironsides" bearing down on a British Man-of-War
«Старый железнобокий» теперь находился на дистанции близкого боя с «Явой», и огонь его тяжелых пушек вскоре оставил британский фрегат без мачт и беспомощным. Однако британцы не сдавались до тех пор, пока на корабле не были срублены все элементы, кроме части грот-мачты.
Капитан Ламберт получил смертельное ранение, его первый помощник был тяжело ранен, почти пятьдесят человек убиты и более ста ранены. «Старый железнобокий» вышел из боя с целым рангоутом.
Штурвал «Явы» сняли и установили на «Конституции» взамен того, что был разбит пушечным выстрелом.
Через несколько лет после войны несколько британских военно-морских офицеров нанесли визит «Старому железнобокому».
«У вас превосходное судно, — сказал один из них, — но должен признаться, у вас очень уродливый штурвал для столь прекрасного фрегата».
«Да, — ответил американский капитан, которому было адресовано это замечание, — он уродлив. Мы потеряли свой штурвал в бою с "Явой", а после битвы заменили его ее штурвалом, и почему-то нам никогда не хотелось его менять».
Бейнбридж был великодушным и героическим человеком. Когда ему сказали, что капитан Ламберт смертельно ранен, он забыл о собственных ранах и велел отнести себя на обагренную кровью шканцы, где лежал британский офицер. Затем он вложил в руку умирающего шпагу, которую тот только что сдал.
По возвращении капитана Бейнбриджа в Бостон еще одна длинная процессия прошла по Стейт-стрит и был дан еще один грандиозный обед. Когда он путешествовал в дилижансе в Вашингтон, люди вдоль маршрута собирались огромными толпами, чтобы почтить героя-моряка.
Свой последний бой «Конституция» провела у островов Зеленого Мыса 20 февраля 1815 года под командованием капитана Чарльза Стюарта, одного из самых отъявленных бойцов в истории нашего флота.
«Что мне привезти тебе в подарок?» — сказал капитан Стюарт своей молодой жене.
«Британский фрегат», — не задумываясь ответила патриотично настроенная молодая жена.
«Я привезу тебе два», — ответил Стюарт.
В во второй половине дня 20 февраля на горизонте появились два британских военных корабля. Ими оказались фрегат «Сиан» и шлюп «Левант».
«Старый железнобокий» поставил все паруса, чтобы догнать их.
Великолепное морское мастерство Стюарта в этом ожесточенном бою вызывает восхищение военно-морских экспертов даже в наши дни. Общепризнано, что ни один американский корабль никогда не управлялся лучше. Он неоднократно подвергал продольному обстрелу то одно, то другое судно. Ни один из вражеских кораблей не смог сделать ни единого бортового залпа.
Ровно через сорок минут после первого выстрела Стюарта «Сиан» сдался. Затем в своем великолепии взошла полная луна, и ожесточенный бой продолжился с «Левантом». Однако в десять часов вечера она тоже, будучи совершенно беспомощной, спустила флаг.
Последний великий бой «Старого железнобокого» был окончен. В одиночку она сражалась с двумя британскими военными кораблями одновременно и разгромила их, причем потеряв всего трех человек убитыми и двенадцать ранеными. Менее чем через три часа наш надежный фрегат снова был готов к бою.
За исключением долгих периодов отдыха, «Старый железнобокий» с достоинством и честью несла флаг своей страны на протяжении сорока лет.
Ее дни плавания закончились как раз перед началом Гражданской войны в 1861 году, когда ее отвели в Ньюпорт, штат Род-Айленд, для использования в качестве учебного корабля Военно-морской академии. Позже ее накрыли палубой и использовали в качестве плавучей казармы в Портсмуте, штат Нью-Гэмпшир. Осенью 1897 года ее отбуксировали на военно-морскую верфь в Чарлстауне для участия в праздновании ее столетнего юбилея 21 октября 1897 года.
Старая «Конституция» частично перестраивалась и ремонтировалась столько раз, что от первоначального судна мало что осталось, кроме киля и флортимсов. Эти огромные элементы ее каркаса, вытесанные вручную из цельного дуба, — те самые, что содрогались от ударов старых пушек перед гранитными фортами Триполи. Над ними реяли американский флаг и вымпелы Пребла, Халла, Бейнбриджа, Декейтера, Стюарта и многих других доблестных мужей, чьи героические подвиги озарили славой военно-морской флот США.
Интересно отметить, что комодор Стюарт был последним оставшимся в живых из великих капитанов войны 1812 года. Он верой и правдой служил своей стране семьдесят один год и дожил до девяноста одного года. Он скончался в своем доме под названием «Старый железнобокий» в Нью-Джерси в 1869 году.
Потеря нескольких фрегатов не имела большого значения для Англии, но утрата ее военно-морского престижа в войне 1812 года имела важное значение для всего мира. Впервые Европа осознала существование новой нации, которая была способна и готова бороться за свою свободу на океане, как она боролась за свою независимость на суше.
«Старый железнобокий» до сих пор цела — потрепанный непогодой и шрамами сражений корпус, но драгоценный памятник национальной славе. Она заслужила прочное место в сердцах американского народа.
ГЛАВА XIII
"OLD HICKORY'S" CHRISTMAS
В начале прошлого века Англия вела борьбу не на жизнь, а на смерть против могущественного Наполеона. Мы сохраняли нейтралитет, но наши корабли делали отличный бизнес, доставляя припасы обеим странам.
Однако Англия косо смотрела на нас и была полна решимости помешать нашей торговле с Францией. С другой стороны, Наполеон стремился отрезать нас от Англии.
Так возникли неприятности. Обе страны стали вмешиваться в нашу торговлю, захватывать и грабить наши корабли. Что им было до прав слабой нации, пока каждая могла лишить противника припасов?
Более того, Великобритания не могла укомплектовать свой огромный флот. Чтобы добыть матросов, она досматривала наши торговые суда в открытом море и забирала людей для пополнения своих военных кораблей. К 1807 году британцы захватили почти двести наших торговых судов, а французы — не меньше. Настало время, когда мы должны были либо воевать, либо отказаться от торговли.
Трудно было понять, как поступить лучше. Некоторые предлагали воевать с Англией и Францией одновременно.
Томас Джефферсон, занимавший в то время пост президента, и сменивший его в 1809 году Джеймс Мэдисон, были людьми мирными и считали, что нации следует держаться в стороне от войны.
Однако в 1811 году накопившийся гнев народа, вызванный новыми оскорблениями, выплеснулся в избрание «военного» Конгресса. Затем благодаря таким людям, как Генри Клай и Джон К. Кэлхун, президент Мэдисон поддался общественным настроениям, и в июне 1812 года была объявлена война Великобритании.
Это был дерзкий шаг. У Англии были тысячи закаленных в боях войск под командованием офицеров, прошедших школу Веллингтона. Наша регулярная армия насчитывала менее семи тысяч человек, и мы в основном полагались на ополчение, которое оказалось малоэффективным. Для противостояния Англии на воде у нас было лишь шесть фрегатов и дюжина или около того мелких суденышек. У Англии же было более двухсот военных кораблей, превосходящих размерами любой из наших.
Война началась и велась кое-как. Большинство наших сухопутных сражений были достаточно бесславными, но история наших морских побед — совсем другое дело. Англию, «владычицу морей», ожидали неприятные сюрпризы. Из пятнадцати морских сражений при равных силах мы выиграли двенадцать. Никогда еще британский флот не терпел таких поражений.
В начале 1814 года Наполеон был сослан на Эльбу, и Европа на время освободилась от войн. Теперь Англия получила возможность отправить к нашим берегам более крупные флоты и больше войск, планируя захватить Новый Орлеан — ворота к торговле на Миссисипи. Для прекрасного креольского города действительно настас час испытаний.
Новый Орлеан носил чужеземный характер, будучи присоединенным к нашей республике путем покупки, и мало что имел общего с нашим народом, за исключением жгучей ненависти к Англии.
В последнюю неделю ноября огромный флот с десятью тысячами ветеранов пересек Мексиканский залив по направлению к Новому Орлеану. Войска, большинство из которых только что воевали в Испании под началом «Железного Герцога», считались лучшими боевыми силами в мире.
Плавание казалось своего рода увеселительной поездкой. Жены многих офицеров плыли вместе с мужьями, и время проводилось в танцах, музыкальных и театральных представлениях и прочих празднествах.
Гордые британцы были настолько уверены в захвате креольского города, что привезли с собой чиновников для управления им.
9 декабря посреди шторма корабли встали на якорь у дельты Миссисипи.
Британцы, запланировавшие подход к Новому Орлеану с востока, отправили легкие суда пересечь озеро Борнь, примерно в пятнадцати милях от города.
Озеро охраняли пять американских канонерских лодок под командованием молодого офицера по имени Джонс с менее чем двумястами человек личного состава. Британцы высадили тысячу двести морских пехотинцев. Завязался часовой ожесточенный рукопашный бой, в котором более трехсот британцев были убиты или ранены. Но это были тысяча двести против двухсот. Молодой Джонс был тяжело ранен, а его канонерки — захвачены.
On the Eve of the Battle, Spies Inform Jackson of the Enemy's Position
Шло за два дня до Рождества. В маленьком жилом доме на Роял-стрит царила суета. Здесь располагался штаб генерала Джексона. Ранним днем к дверям прискакал на лошади молодой французский офицер, майор Виллере, с известием о том, что передовой пост на плантации его отца в двенадцати милях к югу от Нового Орлеана был захвачен британцами врасплох тем утром.
«Красномундирники идут в полном составе прямо на город, — сказал он, — и если они продолжат в том же духе, то доберутся сюда уже этой ночью».
«Клянусь Вечностью!» — воскликнул Джексон. Глаза его блеснули, рыжевато-седые волосы зашевелились, и он опустил кулак на стол. «Они не будут спать на нашей земле этой ночью».
«Господа, — продолжил он, обращаясь к своим офицерам и окружавшим его гражданам, — британцы внизу; мы должны дать им бой сегодня ночью».
Большой колокол старого собора Святого Луи начинает звонить, пушки стреляют трижды в знак опасности, и гонцы в сильном волнении скачут туда-сюда с приказами войскам выступать в поход.
Жители Нового Орлеана слышали о том, как грубые британцы обошлись с городами Испании, и прекрасно понимали, что ненавистные красномундирники поступят точно так же с их любимым городом.
Джексон заставил работать каждого способного носить оружие человека. Это была пестрая толпа. Креолы, французы, испанцы, каторжники, негры и даже Лафит, пресловутый «Пират Залива», со своей командой буканьеров откликнулись на призыв Джексона. Люди с готовностью подчинились военному положению. Улицы оглашались звуками «Янки Дудл» и «Марсельезы», исполняемой на английском, французском и испанском языках.
Обитатели фронтира снова вышли на передний план, как это было при Кингс-Маунтин тридцать пять лет назад. Суровые черты «Старого Гикори» немного разгладились при виде полковника Кэрролла и его стрелков из Нашвилла. Они прибыли на плоскодонных лодках в тот же день, когда британский авангард достиг реки. Облаченные в шапки из шкур енота и бахромчатые гамаши, с длинными винтовками на плечах, эти суровые пионеры шагали в город. Это были высокие, тощие парни с пороховницами поверх оленьих рубашек и охотничьими ножами на поясе.
Полковник Коффи также прибыл со своим полком конных стрелков и расположился лагерем в пяти милях ниже города.
Джексон понимал, что если у него не будет времени на возведение земляных укреплений, город может пасть. В своей обычной пылкой манере он решил атаковать врага в ту же ночь.
Тем временем британцы развели костры вдоль дамбы и ужинали. Они ни на секунду не считали себя в опасности.
Вскоре после наступления темноты странное судно, тихо спустившись по реке, встало на якорь на расстоянии мушкетного выстрела. Некоторые из красномундирников сочли за лучшее потревожить незнакомца и несколько раз выстрелили по нему.
Внезапно раздался хриплый голос: «А теперь задайте им, парни, во славу Америки!»
Это была американская военная шхуна «Каролина».
На британский лагерь тут же обрушился град ядер и бомб, убив или ранив по меньшей мере сотню человек за десять минут. Красномундирники затоптали костры и бежали за дамбу в поисках укрытия.
Это был довольно теплый прием, но он стал гораздо жарче, когда Джексон ворвался в их лагерь. В течение двух часов в темноте велась череда смертоносных рукопашных схваток. Британцы использовали штыки, а стрелки — охотничьи ножи.
Наконец густой туман с реки сделал невозможным отличить своих от врагов. Красномундирники отступили и нашли укрытие за дамбой. Американцы отошли примерно на три мили и разбили лагерь.
Эта дерзкая ночная атака обошлась британцам в пятьсот человек убитыми и ранеными и спасла Новый Орлеан от захвата. Джексон добился своего. Он нанес врагу внезапный, болезненный удар.
General Jackson, nicknamed "Old Hickory"
Рождество началось довольно уныло для захватчиков, но к ночи, к их великой радости, из Англии прибыл сэр Эдвард Пакенхэм и принял командование. У британцев теперь было около десяти тысяч человек под началом трех ветеранов. Разумеется, для великого сэра Эдварда разгром «генерала фронтира» и его пестрой армии был бы сущим пустяком. По возвращении домой его наградой должен был стать пэринг.
Пакенхэм принялся за работу ни свет ни заря на следующее утро. За два дня с флота были доставлены одиннадцать пушек и мортира, которые установили в редуте на берегу реки. Батарея сразу же начала забрасывать раскаленными бомбами два стоявших на реке военных судна. Маленькая «Каролина» вскоре взорвалась, в то время как «Луизиана» была отбуксирована за пределы досягаемости и спаслась.
На следующее утро сэр Эдвард подумал, что, выведя свою армию, он сможет взглянуть на противника. Он не разочаровался, ибо, пройдя почти три мили, он наткнулся на американцев в полную силу.
Едва британские колонны появились в поле зрения, как их отбросили назад плотным артиллерийским и ружейным огнем. Затем последовала яростная артиллерийская дуэль. Британцы понапрасну палили из полевых орудий, ракетных установок и мортир; они были отброшены назад пушками американцев.
Британский командир теперь видел, что ему необходимо начать правильную осаду американских позиций.
Вскоре после полуночи в новогоднее утро его люди бесшумно продвинулись на расстояние в триста ярдов от первых укреплений Джексона, сделанных из хлопковых тюков, и возвели редут из грязи и бочонков с сахаром. Когда в десять часов рассеялся туман, американцы с удивлением увидели грозно нацеленные на них британские пушки.
Артиллерия начала грохотать. Хлопковые тюки Джексона вскоре запылали. С другой стороны, «Луизиана» и береговая батарея отлично поработали своим продольным огнем и вскоре разнесли сахарные бочки на тысячи кусочков. Британские орудия быстро умолкли, и от захвата их спасло лишь мужество матросов с военных кораблей.
Сэр Эдвард хвастался, что проведет эту новогоднюю ночь в Новому Орлеане, но прием оказался столь теплым, что теперь он был вынужден отступить. Джексон устроил захватчикам такую веселую жизнь, что они почти шестьдесят часов провели без сна и еды.
Британский адмирал отпустил мрачную шутку, передав сэру Эдварду, что если тот не поторопится и не захватит город, он сам высадит своих морпехов и покончит с этим делом.
Британцы теперь решили взять штурмом американские позиции по обе стороны реки и выбрали для нападения утро воскресенья, 8 января.
Джексон не давал отдыха ни себе, ни своим людям ни днем, ни ночью. Он приказал возвести редуты вплоть до самого города.
Главная линия обороны, которую не пересек ни один британский солдат, кроме как в качестве пленного, представляла собой глиняный вал длиной около полутора миль. Перед ним находился ров, или полузасыпанный канал, тянувшийся от реки до непроходимого кипарисового болота на левом фланге.
Всю субботнюю ночь, 7 января, в британском лагере были слышны звуки кирок и лопат, грохот артиллерии и приглушенный шаг полков, маршировавших на свои позиции в боевом порядке.
После дня тяжелых трудов Джексон прилечь отдохнуть на диван. В полночь он посмотрел на часы и заговорил со своими адъютантами.
— Господа, — сказал он, — мы спали достаточно. Враг явится к нам с минуты на минуту.
Задолго до рассвета «Старый Гикори» проследил за тем, чтобы каждый человек находился на своем посту. Опираясь на винтовки или сгрудившись вокруг больших орудий, люди молча салютовали своему любимому генералу, когда он объезжал посты в густом тумане той долгой, бессонной ночи.
Рассеивающийся в утреннем свете туман обнажил длинные алые шеренги британских ветеранов в боевом строю. Воевать с такими хорошо обученными бойцами и взять это низкое земляное укрепление было для них разве что разминкой перед завтраком.
Прозвучал горн, и гренадеры в красных мундирах и горцы в килтах уверенно двинулись вперед колоннами. Ни одна винтовка не треснула, но пушки с земляного вала затяжело и яростно загремели. Картечь и ядра пробили широкие проходы в наступающих батальонах.