«Героические рассказы из американской истории»

Он кричит своим адъютантам: «Отнесите меня в форт, я хочу умереть во главе колонны».

Двое его офицеров подхватывают своего храброго командира и спешат вперед; однако это оказывается всего лишь касательным ранением головы, и Уэйн возвращается в бой.

Колонна Уэйна берет штурмом валы.

Первый перебравшийся солдат кричит: «Форт наш!» — и срывает британский флаг.

Вторая главная колонна следует за ней.

«Форт наш!» «Форт наш!» — гремит и разносится эхом над холмами.

Штыки теперь делают свою мрачную работу. Темнота озаряется лишь вспышками ружей красномундирников. Растерянные британцы загнаны ударами штыков в углы форта и вопят: «Пощады, пощады, дорогие американцы!» «Пощады! Пощады!» «Не убивайте нас! Мы сдаемся!»

В час ночи дело было сделано — прошло всего тридцать минут с того момента, как было пересечено болото! Убедившись в победе, люди Уэйна издали три громовых ура. Британцы на военных кораблях на реке и в форте на противоположном берегу ответили им, поскольку думали, что атакующая сторона потерпела поражение. Единственным британским солдатом, спасшимся из Стоуни-Пойнта, оказался капитан. Прыгнув в Гудзон, он проплыл милю до «Валчера» и рассказал его капитану о случившемся. Так новости о катастрофе дошли до сэра Генри Клинтона во время завтрака.

После капитуляции Уэйн написал Вашингтону следующее письмо:

Stony Point, 16th July, 1779, 2 o'clock.

Dear General,

The fort and garrison with Colonel Johnson are ours. Our officers and men behaved like men who are determined to be free.

Yours most sincerely,

Ant'y Wayne.

General Washington.

Новость распространилась со скоростью лесного пожара. Уэйн и его легкая пехота стали героями дня.

Два дня спустя Вашингтон со своими главными офицерами прискакал в Стоуни-Пойнт, чтобы выслушать рассказ целиком. Главнокомандующий пожал солдатам руки и «с сияющей на лице радостью возблагодарил Всемогущего Бога за то, что Он был нашим щитом и защитником среди опасностей, с которыми нам довелось столкнуться».

Вашингтон, разумеется, не собирался удерживать Стоуни-Пойнт, поскольку неприятель мог осадить его с суши и с воды. Пленные, пушки и припасы были вывезены, и врагу достались лишь голые скалы их «маленького Гибралтара».

Этот подвиг укрепил в континентальном солдате уверенность в собственных силах. Он доказал британцам, что «мятежник» может владеть штыком столь же смело и результативно, как и самый гордый гренадер. Сам по себе бой не был масштабным событием. Погибло лишь пятнадцать американцев и восемьдесят три получили ранения; среди британцев шестьдесят три человека были убиты и около семидесяти ранены.

Что до Клинтона, то хотя он и делал хорошую мишуру при плохой игре и отзывался об этом событии как о случайности, он признавал, что тяжело переживает этот удар.

«Мистер Вашингтон» по-прежнему оставался хозяином положения.

ГЛАВА VII

THE DEFEAT OF THE RED DRAGOONS

Если верно гласит пословица, что темнее всего перед рассветом, то южные патриоты в 1780 году поистине должны были молить о свете. Дела стремительно шли от плохого к худшему. Сэр Генри Клинтон снова прибыл из Нью-Йорка и в мае того же года захватил Чарльстон вместе со всей армией Линкольна.

Сэр Генри вернулся в Нью-Йорк, оставив командовать лорда Корнуоллиса. Вашингтон хотел отправить своего главного помощника, генерала Грина, чтобы остановить волну британских успехов, но Континентальный конгресс предпочел отправить генерала Гейтса.

В августе этот слабый генерал потерпел сокрушительное поражение в битве при Кэмдене в Южной Каролине. Как же, должно быть, звенели в его ушах горькие слова генерала Чарльза Ли: «Берегитесь, как бы ваши северные лавры не обернулись южными ивами»! Гейтс бежал из Кэмдена подобно самому жалкому трусу в армии. Оседлав резвого коня, он не останавливался, пока не добрался до Шарлотта, находившегося в семидесяти милях оттуда.

Никаких организованных американских сил на юге больше не оставалось в поле, и британские драгуны легко захватили Джорджию и Южную Каролину. Казалось, Корнуоллису почти нечего делать, ибо три южные колонии на тот момент были ввергнуты под железную пяту неприятеля.

Однако сокрушительные удары лишь подтолкнули таких лидеров, как Самтер, Пикенс, Марион, Дэйви и другие, к еще большим усилиям. Наглость, жестокость и тирания британских солдат, а также жгучая ненависть лоялистов вывели на авансцену новую категорию патриотов. Эти люди мало заботились о первоначальной причине войны, но сожжение их домов, кража скота и лошадей, а также жестокие оскорбления жен и дочерей побудили их мстить за свои обиды до победного конца. И они затеяли немало стычек с британцами.

Прошло уже тридцать дней со дня битвы при Кэмдене, а Корнуоллис на обратном марше все еще не достиг штата Олд-Норт-Стейт. До Виргинии было еще далеко, и путь туда таил множество опасностей.

Тем временем британский командующий поручил двум своим офицерам, Тарлтону и Фергюсону, задачу грабить плантации, набирать и обучать войска среди лоялистов, а также громить отряды вооруженных патриотов.

Жестокие методы, которыми Тарлтон и его люди грабили, сжигали и вешали, не имеют отношения к этой истории.

Фергюсон был полковником регулярного полка, набранного в этой стране, а не в Англии. Обладая добрым сердцем и располагающими манерами, он был смел и храбр, всегда готов пойти на отчаянный риск в бою. Он славился быстрой ездой, ночными нападениями и стремительными манерами со своими кавалеристами, а как стрелок был непревзойден. Короче говоря, Фергюсон был как раз тем командиром, который мог завоевать уважение и восхищение лоялистов, и те с энтузиазмом записывались к нему на службу.

Имея при себе несколько регулярных частей и крупные силы лоялистов, он довел свои победы до подножия гор на западных рубежах Каролин. Впервые он узнал, что за высокими хребтами перед ним находятся дома людей, которые доставляли ему столько хлопот и укрывали тех, кто бежал от его наступления.

Гордый молодой британец совершил ошибку всей своей жизни. Он отправил пленного Сэмюэля Филлипса через фронтирные поселения к полковнику Исааку Шелби с дерзким посланием: если «обитатели фронтира» не прекратят сопротивление королевским войскам, он перебросит свою армию через горы и немедленно предаст их дома огню и мечу, а лидеров повесит.

Он плохо представлял себе, каких людей он разгневал. Поселенцы фронтира Франклин и Холстон, из которых выросло великое содружество Теннесси, были по большей части шотландцами-ирландцами. Они вели борьбу с дикой природой и отвоевали для себя дома. Вместе с бревенчатыми хижинами они строили молитвенные дома и школы. Их жизнь была полна постоянных опасностей и лишений, поскольку они вели непрекращающуюся борьбу с индейцами. Священник проповедовал с ружьем на боку, а мужчины слушали, держа винтовки наготове.

Как и следовало ожидать, эти закаленные поселенцы в массе своей были стойкими патриотами. Они верили в Вашингтон и в Континентальный конгресс. Они знали, что британское золото подкупает индейцев и снабжает их оружием для резни женщин и детей. Именно британское золото нанимало диких и беззаконных элементов среди них для службы в армии интервентов; и именно британские офицеры обучали их мастерству убивать своих собратьев из низин.

Во время революции эти обитатели фронтира все еще воевали с дикарями и потому не принимали активного участия в войне на побережье. Подобно арьергарду закаленных ветеранов, они стояли между индейцами и своим народом на побережье.

Теперь эти суровые горцы восприняли угрозу Фергюсона всерьез. Их шотландско-ирландская кровь закипела.

Полковник Шелби, один из окружных лейтенантов округа Вашингтон, сломя голову поскакал к дому Джона Севьера, находившемуся в шестидесяти милях оттуда, чтобы передать угрозу Фергюсона.

Севьер жил на реке Ноличаки и за свои дерзкие подвиги и гостеприимство получил прозвище «Чакский Джек». Когда Шелби прибыл, был день веселья. У них устраивали барбекю — то есть целиком жарили быков на огромных вертелах, — а также должны были состояться конные скачки. Полковник рассказал о случившемся, и участники гуляний согласились выступить.

Шелби теперь на полной скорости поскакал домой собирать своих людей и отправил срочное послание полковнику Уильяму Молтри — точнее, Уильяму Кэмпбеллу, известному борцу с индейцами, жившему в сорока милях отсюда, с требованием созвать виргинцев из Холстона.

Местом сбора были назначены Сикамор-Шолс — центральный пункт на реке Ватоуга. Назначенным днем было 25 сентября.

Сюда прибыли Шелби и Севьер с примерно пятьюстами человеками, Уильям Кэмпбелл с четырьмястами виргинцев и Макдауэлл примерно со ста шестьюдесятью беженцами из Северной Каролины.

Было отправлено сообщение полковнику Кливленду, охотнику и борцу с индейцами из округа Уилкс в Северной Каролине, с просьбой явиться со всеми людьми, которых он сможет собрать к востоку от гор.

Полковник Севьер тщетно пытался занять денег, чтобы обеспечить людей лошадьми и припасами. Народ был готов отдать последний доллар, но все свои деньги они потратили на землю, и наличные средства находились у сборщика налогов округа Джона Адэра.

Севьер обратился к нему.

Ответ этого патриота вошел в историю: «У меня нет законных полномочий, полковник Севьер, распоряжаться этими деньгами таким образом. Они принадлежат казне Северной Каролины, и я не смею присвоить ни пенни из них ни для каких целей. Но если страна будет захвачена британцами, свобода пропадет. Пусть пропадут и деньги. Берите их. Если враг благодаря их использованию будет изгнан из страны, я могу положиться на то, что страна оправдает и защитит мое поведение. Берите их».

Эти деньги — тринадцать тысяч долларов серебром и золотом — были взяты, и на них были куплены припасы. Шелби и Севьер обязались вернуть деньги или добиться легализации этого поступка через законодательное собрание.

25 сентября стало днем крайнего напряжения в тех приграничных поселениях. Все воинские силы нынешнего Теннесси собрались в Сикамор-Шолс. Более молодые и крепкие мужчины должны были выступить в поход, в то время как пожилые люди с худшими ружьями оставались позади, чтобы помогать женщинам защищать свои дома от дикарей. Но пришли все, чтобы попрощаться с мужьями, братьями и возлюбленными. Еда, лошади, ружья, одеяла — все, кроме денег, приносилось без счета.

Обитатели фронтира сидели на быстрых, жилистых лошадях. Их длинные охотничьи рубахи были подпоясаны украшенными бисером поясами. Одни носили шапки из норки или енота с хвостами, свисающими сзади; у других были мягкие шляпы, в каждую из которых был заколот либо веточки вечнозеленого растения, либо олений хвост.

Почти все были вооружены тем, что называлось винтовкой Декхарда, отличавшейся точностью и дальнобойностью выстрела. Каждый человек носил томагавк и скальпительный нож. Во всем отряде не было ни одного штыка. Кое-где офицеры носили шпаги.

Praying for the Success of the Riflemen

Не было ни штаба, ни интендантской службы, ни квартирмейстера, ни хирурга.

Ранним утром 26 сентября маленькая армия была готова выступить в поход. Перед уходом из лагеря все собрались в открытой роще, чтобы послушать своего священника, преподобного Сэмюэла Доука, который призвал божье благословение на их опасное предприятие.

Много лет назад этот богобоязненный человек перешел через горы, ведя перед собой «старую блохастую сивую лошадь», навьюченную Библиями, и связал свою судьбу с поселенцами Холстона. Своей энергией в основании церквей и строительстве школ, а также искусством стрельбы по индейцам он стал мощным источником добра среди этих людей фронтира.

Каждый снял шляпу и склонил голову на свою длинную винтовку, в то время как седобородый пресвитерианец страстными словами молил о том, чтобы они стойко выстояли в бою и чтобы меч Господа и Гедеона поразил их врагов.

Наша маленькая армия теперь двинулась дальше через горы. На третий день они перешли хребет Блу-Ридж и увидели вдали плодородные долины верхнего течения Катавбы. На следующий день они достигли прекрасных низин, где к ним присоединился полковник Кливленд с тремястами пятьюдесятью ополченцами.

До сих пор каждый отряд горной армии находился под командованием собственного предводителя. Некоторые из людей были недисциплинированны; другие были склонны к грабежу. Так продолжаться не могло, если они хотели добиться успеха; поэтому 2 октября было решено передать верховное командование полковнику Кливленду.

Перед тем как армия выступила на следующий день, полковники рассказали своим людям о том, что от них требуется.

— Ну, мои храбрецы, — сказал полковник Кливленд, — красномундирники уже близко. Мы должны подняться и напасть на них. Когда настанет решающий момент, я буду с вами.

— Каждый должен сам себе быть офицером! — воскликнул полковник Шелби. — Сынок, дайте им индейскую игру; и теперь, если кто-нибудь из вас хочет вернуться домой, это ваш шанс; пусть он сделает три шага назад.

Ни один человек не сделал этого.

Армия пионеров продолжила марш, подбирая небольшие отряды беженцев. Когда на следующую ночь они достигли Гилберттауна, их насчитывалось почти полторы тысячи человек. Они надеялись найти Фергюсона в этом месте, но ушлый партизан обладал зорким глазом и чутким слухом. Друзья-лоялисты сообщили ему, что армия стрелков идет по его душу.

Британец отправил гонца к Корнуоллису за подкреплением; он призвал лоялистов сплотиться для его поддержки и выпустил прокламацию, в которой назвал обитателей фронтира «донными отбросами человечества», «сборищем ублюдков» и другими скверными словами. «Что-то должно быть предпринято», — писал он Корнуоллису.

Все это показало патриотическим стрелкам, что Фергюсон отступает, потому что боится их. Без сомнения, от обычных солдат он ускользнул бы довольно легко, но его преследователи были другого поля ягоды. Они всю жизнь охотились на диких зверей и дикарей. Теперь они преследовали красномундирников так же, как преследовали бы стаю индейцев. Они пришли через горы воевать, и они будут воевать.

Семьсот пятьдесят человек на самых выносливых лошадях теперь поспешили вперед, оставив остальных следовать за ними.

На закате 6 октября они достигли Коупенса, где три месяца спустя Морган разгромит Тарлетона. Здесь к ним присоединилось несколько сотен ополченцев под предводительством известных командиров-партизан. Сидя вокруг пылающих костров, голодные люди зажарили на ужин кукурузу, которую они собрали на поле богатого лоялиста.

Полковники решили на военном совете отобрать около девятисот человек и с ними всю ночь продолжать преследование своего ненавистного врага. Некоторые настолько жаждали боя, что следовали за ними пешком и действительно прибыли вовремя к началу сражения.

Все это время Фергюсон старался держаться подальше от патриотов. Несколько крупных отрядов лоялистов уже спешили ему на помощь. Он также ждал помощи от Корнуоллиса. Единственное, что было нужно, — это день-два времени, и тогда он сможет дать отпор преследователям.

A Map of the Military Operations in the Carolinas

В ту же ночь 6 октября Фергюсон остановился у Кингс-Маунтин, примерно в дне пути от стрелков в Коупенсе и в тридцати пяти милях от лагеря Корнуоллиса. Хребет, на котором он разбил лагерь, был длиной почти полмили и возвышался примерно на шестьдесят футов над уровнем долины. Его крутые склоны были покрыты лесом.

На следующий день британцы не тронулись с места. Тяжелые обозные повозки были сосредоточены вдоль северо-восточной части хребта, в то время как солдаты расположились лагерем на южном склоне.

В своей гордыне надменный молодой британец заявил, что сможет защитить этот холм от любых сил мятежников и что «сам Всемогущий Бог не сможет сгнать его отсюда».

Сквозь эту темную и дождливую ночь горцы шли маршем. Весь следующий день до полудня шел сильный дождь, но люди завернули одеяла и полы своих охотничьих рубах вокруг замков ружей и продолжали спешить за Фергюсоном. Несколько людей Шелби остановились у дома лоялиста.

— Сколько вас? — спросила молодая девушка.

— Достаточно, — сказал один из стрелков, — чтобы задать трепку Фергюсону, если мы сможем его поймать.

— Он вон на том холме, — ответила девушка, указывая на высокую цепь холмов примерно в трех милях отсюда.

Шелби отправил Эноха Гилмера в качестве лазутчика. Он вернулся и рассказал, что встретил молодую женщину, которая ходила в лагерь неприятеля продавать кур, и что Фергюсон расположился лагерем на том самом месте, где годом ранее останавливались охотники. Эти самые охотники были с Шелби и сразу сказали, что знают здесь каждый дюйм пути. Двух пойманных лоялистов заставили рассказать, во что одет британский командир.

Было уже три часа. Дождь прекратился, и светило солнце. Все было в спешке и суете. План заключался в том, чтобы окружить холм, предоставив людям лучшую возможность стрелять снизу вверх, не попадая друг в друга.

Когда патриоты подошли примерно на милю к хребту, они спешились и привязали своих лошадей. Паролем было слово «Бьюфорд» — имя храброго офицера, чьи войска были перебиты Тарлетоном после их капитуляции. Каждому человеку было приказано сражаться за себя. Он мог отступить перед британскими штыками, но должен был немедленно перегруппироваться для боя и позволить красномундирникам отведать «индейской игры».

Севир вел правое крыло. Некоторые из его людей быстрым аллюром добрались до тыла армии Фергюсона и отрезали единственную возможность для отступления. Кливленд командовал левым крылом, в то время как Кэмпбелл и Шелби должны были атаковать с фронта. Различные отряды достигли своих мест так стремительно, что Фергюсон обнаружил, что подвергся нападению со всех сторон одновременно.

Обязательно верхом галантный британец ведет своих регулярных солдат в штыковую атаку вниз по крутому склону холма. С индейским боевым кличом, который разносится эхом повсюду, стрелки Кэмпбелла устремляются вперед. У них нет штыков, и их сгоняют вниз по холму. Громовым голосом Кэмпбелл собирает своих людей, и они идут вверх по холму под еще более смертоносным огнем, пока регулярные войска отступают.

Charging the British at King's Mountain

Теперь люди Шелби карабкаются вверх с другой стороны. Снова штыки сгоняют этих новых противников вниз по скалистым утесам. Едва красномундирники отступают, как Шелби снова поднимается во главе своих людей, еще ближе к вершине, чем раньше.

Между тем стрелки, укрываясь за каждым деревом и каждой скалой, отстреливали красномундирников. Облаченный в охотничью рубаху и свистя в серебряный свисток, храбрый Фергюсон метался из стороны в сторону, чтобы сплотить своих людей. Он рубит и кромсает своей шпагой, пока она не ломается по эфес. Под ним убиты две лошади.

Некоторые из лоялистов поднимают белый флаг. Фергюсон подскакивает и срубает его. В другом месте поднимают второй флаг. Он скачет туда и срубает его.

Теперь он бросается на стрелков Севира, которые только что пробились на вершину холма. Они сразу узнают своего человека. В мгновение ока полдюжины пуль поражают храброго офицера, и он замертво падает с лошади. Пронзительного свистка больше не слышно.

Полковник Де Пейстер, следующий по старшинству, храбро продолжает бой, но смертоносные винтовки сделали свое дело. Британцы зажаты в тисках, и спасения нет. Во главе своих людей разные полковники примерно в одно время достигают вершины холма. Лоялисты теперь сбились в кучу возле обозных повозок.

— Пощады! Пощады! — кричат они со всех сторон.

— Помните Бьюфорда! — безумно кричат победоносные патриоты.

— Бросьте оружие, если хотите пощады! — кричит Шелби.

В отчаянии Де Пейстер наконец поднимает белый флаг, а с шомполов машут белыми носовыми платками. Некоторые из молодых обитателей фронтира не знали, что означает белый флаг, и продолжали стрелять. Полковники приказали им прекратить огонь, а затем заставили лоялистов снять шляпы и сесть на землю.

В этот прекрасный осенний полдень на гребне того скалистого холма развернулась ожесточенная и кровопролитная драма. Друзья, соседи и родственники в своей жгучей ненависти насмехались и издевались друг над другом, стреляя и нанося удары в отчаянной схватке.

У Фергюсона в бою было около одиннадцатисот человек. Из них около четырехсот были убиты, ранены или пропали без вести, а около семисот попали в плен. Среди патриотов двадцать восемь человек были убиты и около шестидесяти ранены.

Под предводительством смелых и решительных командиров винтовочники с фронтира пронеслись через горы, словно горный клан. Сделав свое дело, они пожелали вернуться домой. Они слишком хорошо знали об опасности нападения индейцев на тех, кого они оставили в своих далеких бревенчатых хижинах.

Похоронив своих мертвецов и нагрузив лошадей захваченными ружьями и припасами, победители взвалили на плечи винтовки и, неся раненых на носилках, сделанных из захваченных палаток, исчезли из гор так же внезапно, как и появились.

Таковым было поражение красных драгун у Кингс-Маунтин. Оно оказалось одной из решающих битв Революции и стало переломным моментом британских успехов на Юге. Мужество южных патриотов взметнулось вверх одним махом, и лоялисты Каролин так и не оправились от этого удара.

ГЛАВА VIII

FROM TEAMSTER TO MAJOR GENERAL

3 июля 1775 года под большим вязом на Кембридж-Коммон Вашингтон принял командование армией патриотов. Во время последовавшей за этим осады Бостона его штаб-квартира располагалась в том прекрасном старинном особняке, доме Крейги, где время от времени собирались люди, чьи имена стали великими в истории Революции.

Washington taking Command of the American Army, at Cambridge

Сюда приходили посоветоваться с главнокомандующим три человека, которые умерли презираемые и проклинаемые своими соотечественниками. Первым был Горацио Гейтс, тщеславный человек, склонный к интригам и предательству. Затем появился высокий и неряшливый Чарльз Ли из Виргинии, неугомонный авантюрист, который своим трусостью в битве при Монмуте вызвал гнев даже у Вашингтона. Был там и молодой человек, к которому Вашингтон испытывал особую симпатию за его выдающуюся личную храбрость и который впоследствии стал презираемым Бенедиктом Арнольдом.

Но здесь собирались и люди другого склада — люди, которых нация почитает с полным правом. С гранитных холмов Нью-Гэмпшира пришел простой и надежный Джон Старк, который впоследствии разгромил британцев при Беннингтоне. Из маленького Род-Айленда прибыл Натанаэль Грин, молодой квакер, начинавший жизнь кузнецом, но ставший талантливейшим генералом Революции после Вашингтона.

В эту группу патриотических лидеров также вошел Дэниел Морган из Виргинии. О ранней жизни этого замечательного человека известно немного. Он редко рассказывал что-либо о своей семье. Считается, что он родился в семье безродных валлийцев в Нью-Джерси около 1737 года.

В семнадцать лет Морган едва умел читать и писать. Он был резок в речах и неотесан в манерах, но сердце у него было храброе, и он презирал ложь.

Следующие два года сотворили чудеса с этим неловким парнем. Он вырос ростом более шести футов, с прекрасно сложенными конечностями и железными мускулами. Каким-то образом он находил время для учебы, и деревенские жители считали его подающим надежды молодым парнем.

Наступали бурные времена. Бушевала ожесточенная борьба между французами и англичанами в долине Огайо.

Морган сразу же завербовался в виргинские войска и служил в одной из рот погонщиком фургона. Один случай показал, из какого теста сделан молодой возница. У капитана его роты возникли разногласия с угрюмым парнем, который был забиякой и искусным боксером. Согласно неписаным правилам того времени, было решено, что дело решится дракой на следующей остановке; и вот, когда войска остановились на обед, капитан вышел навстречу своему неприятелю.

— Вы не должны драться с этим человеком, — сказал Морган, выступая вперед.

— Почему нет? — спросил офицер.

— Потому что вы наш капитан, — ответил молодой погонщик, — и если этот парень отделает вас, мы все будем опозорены. Позвольте мне подраться с ним, и если он отделает меня, это не запятнает имя роты.

Капитан сказал, что так нельзя, но в конце концов уступил. Морган незамедлительно задал хулигану хорошую трепку.

После разгрома Брэддока в 1755 году французы и краснокожие обрушили свою месть на устрашенные поселения фронтира. Был сформирован полк численностью в тысячу человек, а Вашингтон был назначен его полковником. Предполагалось, что с этими малыми силами он будет охранять границу протяженностью в двести пятьдесят миль.

Морган завербовался в погонщики. В его обязанности входила доставка припасов на различные военные посты на этом длинном фронтире. Это означало почти ежедневное подвергание всевозможным опасностям. Это была суровая, тяжелая школа для двадцатилетнего парня; но она сделала его знатоком винтовки и томагавка, а также мастером индейской войны, что так пригодилось ему в последующие годы.

Во время одной из таких диких кампаний на фронтире британский капитан обиделся на что-то, сказанное или сделанное молодым Морганом, и ударил его плашмя своей шпагой. Для вспыльчивого погонщика это было уже слишком. Он тут же сбил офицера-красномундирника с ног.

Полевой трибунал приговорил молодого виргинца к ста ударам плетью по голой спине. Его тут же раздели, привязали и наказали. Морган в шутку говорил, что произошла ошибка в счете и на самом деле он получил только девяносто девять ударов. Благодаря своей удивительной выносливости молодой парень перенес наказание как герой и вышел из него живым и непокорным.

Этот поступок, крайний даже по тем временам британской жестокости, несомненно, подтолкнул его к невероятным подвигам храбрости в борьбе с ненавистными красномундирниками.

Вскоре после этого он стал рядовым в ополчении. Он отличился, когда французы и индейцы напали на форт близ Винчестера. Рассказывают, что он убил четырех дикарей за столь же минут.

Молодой виргинец больше никогда не водил армейские фургоны. С этого момента он проявил себя как прирожденный боец и лидер людей. Благодаря его хладнокровию в опасности, здравому суждению и, больше всего остального, огромному влиянию на своих людей он был рекомендован губернатору Динвидди на офицерский патент капитана.

— Что! — воскликнул губернатор. — Лагерному драчуну и погонщику?

Тем не менее лучшие люди Виргинии настаивали на этом, и королевский губернатор уступил настолько, что выдал ему патент энсина.

Вскоре после этого в одном из кровопролитных боев с французами и индейцами Моргану прострелили заднюю часть шеи. Пуля прошла через рот и вышла через левую щеку, выбив все зубы с левой стороны. Полагая, что он смертельно ранен, и решив не лишаться своего скальпа, теряющий сознание стрелок крепко обхватил руками шею своего доброго коня и поскакал ради спасения жизни через лес. Проворный индеец побежал за ним с томагавком наперевес. Обнаружив наконец, что конь уходит от него, запыхавшийся дикарь швырнул свое оружие и с диким воплем прекратил преследование.

Morgan's Escape from the Indian

Закаленный обитатель фронтира месяцами балансировал между жизнью и смертью, но в конце концов выздоровел и снова оказался в самом гуще дикой войны.

В старости Морган рассказывал внукам об устрашающем выражении лица индейца, когда тот был уверен в получении очередного скальпа, а также имитировал ужасный вопль, который издавал краснокожий, когда его заставляли прекратить погоню.

Наконец война закончилась, и Морган вернулся на свою ферму. Однако он принес с собой домой пороки своей бурной походной жизни. Он злоупотреблял алкоголем и играл в азартные игры. Повсюду он был известен как боксер и борцовский мастер. Кулачные бойцы приезжали издалека, чтобы испытать свое мастерство со знаменитым борцом с индейцами и атлетом, который весил более двухсот фунтов и при этом не имел ни унции лишнего жира.

Но все это были лишь преходящие эпизоды в жизни великого человека. Обладая телосложением гиганта, он имел нежное сердце. Его добрый ангел явился к нему в образе дочери фермера Эбигейл Бейли. Она обладала большой красотой и была любящей христианской женщиной.

Вскоре они поженились и, как говорится в сказках, жили долго и счастливо. Словно по волшебству, сильный мужчина оставил своих собутыльников и их грубые развлечения, бокс, азартные игры и крепкое спиртное и до конца своих дней жил праведной жизнью.

Молодая жена научила своего мужа верить в Бога и уповать на молитву. Простодушно Морган рассказывал нам, что прямо перед ожесточенным штурмом форта в Квебеке он опустился на колени в падающий снег и почувствовал, что Бог придал ему сил для боя.

Проезжая по полю боя после своей великой победы при Коупенсе, старые солдаты с удивлением видели, как свирепый боец остановил коня и молился вслух, а со слезами на глазах благодарил Бога за победу.

Его люди никогда не смеялись над молитвами своего командира, ибо было замечено: чем усерднее «старина Дэн Морган» молился, тем более они были уверены в том, что вскоре окажутся в самом логове смерти.

Между тем он и его молодая жена вели хозяйство бережливо и процветали. Оба они были неграмотны в книжном деле, но учились с раннего утра до поздней ночи, чтобы наверстать упущенное время. В течение следующих девяти лет Морган со своими сокровищами очага — доброй женой и двумя маленькими дочерьми — жил в чистой атмосфере христианского дома.

Riflemen treating with Indians in the Wilderness of Virginia

Грозовая туча Революции теперь сгущалась все быстрее. События следовали одно за другим с поразительной быстротой. Морган внимательно наблюдал за всем. Он никогда ничего не делал наполовину; и мы можем быть уверены, что он воспринял дело Революции со всей страстью своей сильной натуры.

После кровопролития в Лексингтоне Континентальный конгресс запросил десять рот из Пенсильвании, Мэриленда и Виргинии. Морган получил звание капитана через пять дней после Банкер-Хилла. Когда он крикнул: «Ну что, ребята, кто за лагерь под Кембриджем?», каждый человек в его округе выступил вперед.

Меньше чем за десять дней Морган во главе девяноста шести искусных стрелков выступил на Бостон. До него было шестьсот миль, но они преодолели это расстояние за двадцать один день без потери хотя бы одного человека.

Однажды, когда Вашингтон выехал верхом для инспекции редутов, он встретил этих виргинцев.

Морган остановил своих людей и отдал честь главнокомандующему, сказав: «С правого берега Потомака, генерал!»

Вашингтон спешился и, пройдя вдоль строя, пожал руку каждому из них.

Поздней осенью 1775 года Морган и его знаменитые снайперы выступили вместе с тысячей других войск в злополучную экспедицию Арнольда на Квебек. Эта кампания, как вы уже читали, была одним из самых замечательных подвигов войны.

В атаке на Квебек, после того как Арнольда раненым унесли с поля боя, а Монтгомери был убит, Морган занял место Арнольда и сражался как герой. Он пробился в город так далеко, что он и все его люди были окружены и захвачены в плен.

Британский офицер, который очень восхищался его отвагой, навестил его в тюрьме и предложил звание и жалование полковника в королевской армии.

— Надеюсь, сэр, — ответил виргинский патриот, — вы больше никогда не оскорбите меня в моем нынешнем бедственном и несчастном положении, делая мне предложения, которые прямо намекают, что вы считаете меня мерзавцем.

Вскоре после освобождения Конгресс пожаловал ему звание полковника с приказом сформировать полк. Полк прибыл к месту службы в Морристаун, Нью-Джерси, зимой 1776 года.

Пятьсот лучших стрелков были отобраны из различных полков и переданы под командование полковника Моргана. Он отлично подходил на роль командира этого прославленного корпуса снайперов. Они должны были всегда находиться на передовой, следить за каждым движением неприятеля и своевременно доставлять Вашингтону точные новости. Они должны были изнурять британцев и сражаться с передовыми постами противника за каждый дюйм земли.

Между тем осенью 1777 года Бергойн с большой армией британцев, гессенцев и индейцев двинулся из Канады через долину Гудзона. Страна была сильно встревожена. Вашингтон не мог обойтись без Моргана, но великодушно отправил его со своими стрелками помочь отразить захватчиков.

Два великих сражения — первое у Фриманс-Фарм, второе у Саратоги — предрешили судьбу Бергойна. В каждой битве снайперы сослужили отличную службу. Перед их смертоносными винтовками британские офицеры в алых мундирах падали с пугающей быстротой. Они наводили ужас на гессенцев. Как часто с радостью говорил Морган: «Самого вида моих стрелков всегда было достаточно для гессенских пикетов. Они улепетывали в свои окопы так, будто за ними гнался сам черт, и кричали на ломаном английском языке: „Бунтовщик в кустах! Бунтовщик в кустах!“»

После капитуляции, когда Бергойна представили Моргану, он тепло пожал ему руку и сказал: «Сэр, вы командуете лучшим полком в мире».

Более полутора лет после Саратоги Морган и его винтовочники состояли при армии Вашингтона и несли тяжелую службу. Их непрекращающиеся нападения на передовые посты противника и бесчисленные стычки в пикетах канули в историю и теперь забыты.

В преддверии битвы при Монмуте болезненный недуг, известный как ишиас, вызванный постоянными лишениями и пребыванием на открытом воздухе, вывел Моргана из строя. Больной и упавший духом из-за того, что офицеры, пользовавшиеся благосклонностью Конгресса, получали повышения через его голову, он, подобно Грину, Старку и Скайлеру, на время покинул армию.

Но после поражения Гейтса под Кемденом боевой дух старого виргинца сильно всколыхнулся. Он заявил, что никто не должен руководствоваться личными чувствами, когда отечество в опасности. Поэтому он поспешил на Юг и занял под началом Гейтса свое прежнее место полковника.

General Daniel Morgan

После битвы при Кингс-Маунтин Конгресс весьма мудро произвел Моргана в бригадные генералы.

Славная и незабываемая победа при Коупенсе прославила его пуще прежнего. До сих пор он сражался в битвах, которые планировали другие люди. Теперь у него появился шанс планировать и сражаться так, как он сам считал нужным. Это была не великая битва по своим масштабам, но «с точки зрения тактики, — говорит историк Джон Фиск, — это было самое блестящее сражение войны за независимость».

Приведя одиннадцатьсот человек в северо-восточную часть Южной Каролины, чтобы отрезать Корнуоллиса от морского побережья, генералу Грин поручил Моргану командование примерно тысячью человек с приказом двигаться на юго-запад и угрожать внутренним постам и их гарнизонам. Английский граф Корнуоллис едва знал, куда броситься; однако он последовал примеру Грина и, разделив армию, отправил полковника Тарлетона разгромить Моргана.

Тарлетон, уверенный в успехе, помчался со своими одиннадцатьюстами всадниками, чтобы налететь на «старого возницу» и сокрушить его одним ударом. Морган, хорошо обученный в школе Вашингтона и Грина и желавший в данный момент избежать решительного сражения, искусно отступал до тех пор, пока не нашел место, где мог бы сражаться по собственному разумению.

Его выбор пал на место, где сгоняли и клеймили скот, известное как Коупенс. Широкая и глубокая река, находившаяся в тылу, исключала любую надежду на отступление. Длинный, покрытый густым лесом склон позволял издалека контролировать приближение неприятеля. Морган впоследствии рассказывал, что сделал этот выбор специально, чтобы ополченцы знали: бежать им некуда, придется либо сражаться, либо умереть.

Итак, накануне ожидавшегося сражения армия патриотов расположилась лагерем у Коупенса. К Тарлетону был отправлен надежный лазутчик с вестью, что американцы повернули назад и ждут боя с ним в какой-то из дней завтрашнего дня. В Моргане не было никакой показухи. Вечером он обошел костры и с отеческой заботой обсудил обстановку.

— Держитесь меня, ребята, — сказал он своим прямолинейным языком, — и старина «возница» завтра непременно щелкнет хлыстом над Тарлетоном.

Британский командующий, жаждавший нанести внезапный удар, поднял свою армию в три часа утра. Однако он опоздал, чтобы застать старого стрелка врасплох. Морган дал своим людям отдохнуть ночью и рано утром накормил их плотным завтраком. Когда Тартон появился на сцене около рассвета, он застал патриотов в полной готовности.

В стрелковую цепь Морган поставил сто двадцать стрелков, способных сбить белку с самого высокого дерева. Ополчение под командованием полковника Пиккенса было выстроено примерно в трехстах ярдах впереди холма. Вдоль бровки холма, примерно в полутораста ярдах позади ополчения, находились ветераны континентального строя. А за бровкой холма он разместил полковника Вашингтона с кавалерией, скрытно и готового к действию в любую секунду.

«Держитесь твердо, сохраняйте хладнокровие, цельтесь лучше. Дайте два залпа на расстоянии верной смерти и отступайте», — таковы были приказы новому ополчению.

— Не падайте духом, — сказал Морган континенталам, — когда застрельщики и ополчение отойдут назад. Это часть плана. Стойте стойко и стреляйте низко. Прислушивайтесь к моему зову индейки.

Морган имел привычку использовать маленький манок на индейку, какими пользуются охотники для подманивания птиц. В разгар боя он издавал громкий звук. По его словам, это делалось для того, чтобы парни знали: он все еще жив и наблюдает за их боем.

Тарлетон, не обращая внимания на то, что отступление Моргана было «мрачным, суровым и опасным», гнал своих людей всю ночь через грязь. Они выбились из сил и были голодны. Ничего страшного, их неугомонный командир сначала сокрушит «старого возницу», а потом позавтракает. Он едва мог дождаться построения своего строя или подхода резервов.

Сражение начинается по-настоящему. Ополченцы дают несколько метких залпов и отступают за континенталов. С диким ура красномундирники идут вперед бегом. Их встречает смертоносный залп. Они немного заходят за фланги континенталов, которые отступают на небольшое расстояние, чтобы спасти свой левый фланг. Тарлетон бросает на них все свои силы. Ветераны держат оборону и обрушивают плотный и непрерывный огонь. Быстрее молнии Морган видит свой золотой шанс.

The Carolina Militia resisting the British Grenadiers at Cowpens

— Они прут как толпа! — кричит полковник Вашингтон галантному полковнику Говарду, командиру континенталов. — Повернитесь лицом и откройте огонь, а я пойду в атаку.

Тогда раздается пронзительный свисток манка, и голос Моргана проносится над рядами: «Кругом! Один хороший залп, и победа наша!»

Словно громовой удар, полковник Вашингтон и его кавалеристы под своими знаменитыми багровыми знаменами проносятся полукругом вокруг холма и атакуют правый фланг неприятеля.

— К бою штыками! — кричит Говард.

Мгновенно великолепные ветераны поворачиваются лицом к врагу, открывают смертоносный огонь и бросаются в штыковую атаку на дезорганизованный британский строй.

Все было кончено через несколько минут. Старый «возница» расставил ловушку, и красномундирники попались. Обнаружив себя окруженными, шестьсот человек бросили ружья и взмолились о пощаде. Остальные, включая самого Тарлетона, спаслись бегством благодаря лихой езде.

Полковник Вашингтон со своими всадниками помчался сломя голову, чтобы по возможности захватить Тарлетона. В азарте преследования Вашингтон опередил своих людей. Тарлетон и двое его адъютантов развернулись против него. Как только один из адъютантов занес саблю над полковником, подоспевший кавалерист вывел руку красномундирника из строя. Прежде чем второй адъютант успел ударить, он был ранен маленьким горнистом Вашингтона, который, будучи слишком мал для владения мечом, выстрелил из пистолета. Тарлетон попытался нанести удар шпагой по полковнику. Тот парировал удар и ранил врага в руку.

Hand to Hand Fight between Colonel Washington and Colonel Tarleton

Как гласит предание, эта рана дважды становилась предметом острот двух молодых женщин, дочерей патриота из Северной Каролины. Тарлетон заметил одной из этих сестер, что, как он слышал, полковник Вашингтон — неграмотный малый, едва способный написать свое имя.

— Ах, полковник, — сказала леди, — вам следовало бы знать лучше, ведь вы можете подтвердить, что он умеет оставлять свой след.

В другой раз Тартон с усмешкой сказал другой сестре: «Я был бы рад увидеть полковника Вашингтона».

— Если бы вы оглянулись назад в битве при Коупенсе, полковник Тарлетон, — ответила она, — вы бы испытали это удовольствие.

В битве при Коупенсе британцы потеряли двести тридцать человек убитыми и ранеными. У американцев было двенадцать убитых и шестьдесят один раненый.

Морган не отдыхал ни секунды после своей победы. Он знал, что лорд Корнуоллис, уязвленный поражением Тарлетона, сделает все возможное, чтобы раздавить его до того, как он соединится с армией Грина. Форсированными маршами он первым добрался до бродов через Катавбу, и когда его светлость достиг реки, он узнал, что патриоты переправились со всеми своими пленными и добычей двумя днями ранее и уже направлялись на соединение с генералом Грином.

Вскоре после битвы при Коупенсе повторные приступы его давнего врага ишиаса настолько лишили Моргана сил, что он был вынужден оставить службу и вернуться домой в Виргинию.

Летом 1780 года, когда британцы вторглись в Старый Доминион, он снова вышел в поле. Вместе с Уэйном и Лафайетом он принял участие в серии маневров, приведших к пленению Корнуоллиса. Тяготы походной жизни вновь вызвали тяжелую болезнь.

«Я провел ночь под открытым небом после прибытия в лагерь, — писал Морган генералу Грину, — и простудился».

Искалеченный и испытывающий сильную боль, он отправился домой с верой в то, что нанес свой последний удар за дело, которое он так горячо любил. Позже он получил от Вашингтона, Грина, Джефферсона, Лафайета и других лидеров письма, которые волнуют кровь спустя столько лет.

Из простого погонщика Морган вырос до генерал-майора. Приняв участие в пятидесяти сражениях, он дожил до того, чтобы служить своей стране как в мирное, так и в военное время, и был вторично избран в Конгресс. Его доблесть на Севере увековечена, как вы уже знаете, статуей на памятнике в Саратоге. В маленьком городке Спартанбург в Южной Каролине стоит еще одна фигура Дэниела Моргана — «старого возника из Аллеган», героя Коупенса.

ГЛАВА IX

THE FINAL VICTORY

Около середины марта 1781 года лорд Корнуоллис разгромил Грина в упорном сражении при Гилфорде, Северная Каролина. Несмотря на победу, британский генеральный штаб оказался в отчаянном положении. Он потерял четверть всей своей армии и находился более чем в двухстах милях от своей базы снабжения. Он не мог позволить себе рисковать еще одним сражением.

Теперь Корнуоллису оставалось по сути лишь одно: прямиком направиться в Уилмингтон, ближайшую точку на побережье, и искать помощи у флота.

Генерал Грин, должно быть, догадался, что британский генерал двинется на север, чтобы объединить силы с Арнольдом, который уже находился в Виргинии. Во всяком случае, проницательный американский генерал совершил смелый маневр. Он преследовал Корнуоллиса около пятидесяти миль от Гилфорда, а затем, повернув назад, со всей поспешностью двинулся к Кемдену, находившемуся в ста шестидесяти милях оттуда.

Его светлость был немало раздосадован. Хитрый противник просто проигнорировал его, предоставив поступать так, как ему вздумается. Поэтому он пробрался в Виргинию и 20 мая прибыл в Питерсберг.

Бенедикт Арнольд, воевавший теперь под британским флагом, был отправлен в Виргинию с целью грабежей и поджогов. Вашингтон направил Лафайета пресечь гнусные действия предателя. Когда лорд Корнуоллис добрался до Виргинии, Арнольд был отозван, а молодой француз находился в Ричмонде.

Корнуоллис решил, что теперь сможет вернуть себе репутацию каким-нибудь грандиозным ударом. Первым делом следовало раздавить молодого Лафайета.

— Мальчишка от меня не уйдет, — сказал он.

Но Лафайет был столь искусен в отступлении и уклонении от решительных действий, что его светлость никак не мог получить возможность нанести ему удар.

«Я недостаточно силен даже для того, чтобы быть разбитым», — писал французский генерал главнокомандующему.

На запад скакал наш друг полковник Тарлетон, все еще испытывая жгучую боль от хорошей трепки, полученной им от старого Дэна Моргана при Коупенсе. Он пытался разогнать Законодательное собрание штата и захватить Томаса Джефферсона, губернатора Виргинии.

Это было чудесное спасение для автора Декларации независимости. Рассказывают, что у Джефферсона было всего пять минут на побег в лес, прежде чем лихие всадники Тарлетона окружили его дом в Монтичелло.

Примерно в это же время Безумный Энтони Уэйн с тысячей пенсильванских регулярных войск появился на сцене и присоединился к Лафайету.

Теперь Корнуоллис, обнаружив, что не может поймать «мальчишку», и питая здоровое уважение к Уэйну, прекратил свои марши и контрмарши и отступил к Уильямсбергу через Ричмонд и Йоркский полуостров.

General Lafayette

В первую неделю августа британский командующий продолжил отступление к побережью и занял Йорктаун, имея около семи тысяч человек. Лафайет расположился лагерем на Малверн-Хилл на Йоркском полуострове, ожидая следующего акта драмы.

Далёко на Севере, у Вест-Пойнта, Вашингтон зорко наблюдал за всем театром военных действий. Основная часть армии патриотов была расквартирована вдоль Гудзона.

В Ньюпорте находился французский корпус под командованием генерала Рошамбо. В конце мая Вашингтон приехал в небольшой городок в Коннектикуте, чтобы посоветоваться с ним. Было решено, что французская армия как можно скорее двинется к Гудзону и соединится с расположенными там силами патриотов.

План в то время заключался во взятии Нью-Йорка. Этого нельзя было сделать без помощи крупного флота.

Ранней весной этого, 1781 года французское правительство направило мощный флот в Вест-Индию под командованием графа де Грасса. Де Грасс получил приказ действовать совместно с Вашингтоном и Рошамбо против общего врага. Это были радостные новости.

В те времена новости распространялись очень медленно. Вашингтону потребовалось десять дней, чтобы узнать от Лафайета об отступлении Корнуоллиса к Йорктауну, и тридцать дней, чтобы узнать, что Грин движется на юг против лорда Роудона в Южной Каролине. Что же касается де Грасса, то было неясно, когда именно и где он прибудет к побережью.

Вашингтону пришлось поломать голову. Эпицентр бури всей войны мог внезапно сместиться в Виргинию.

Наступила проверка его военного гения. До сих пор британский флот контролировал наше побережье. Теперь же никто, кроме Нельсона, не мог бы надеяться победить французские военные корабли, приближавшиеся к нашим берегам. Корнуоллис чувствовал себя в безопасности на Йоркском полуострове до тех пор, пока британский флот контролировал побережье Виргинии. Но если де Грасс займет позиции с трех сторон Йорктауна, разве не будет легко с помощью крупных сухопутных сил заманить Корнуоллиса в ловушку?

Настал решающий момент для дела патриотов. В середине августа пришло известие от де Грасса, что он направляется со всем своим флотом к Чесапикскому заливу.

Как и следовало ожидать, Вашингтон оказался на высоте положения. Захват Нью-Йорка должен подождать. Он твердо решил стремительно двинуться со своей армией на Йорктаун, находившийся в четырехстах милях отсюда, и разгромить Корнуоллиса.

Да, но как же сэр Генри Клинтон, британский главнокомандующий в Нью-Йорке? Если сэр Генри случайно догадается о намерениях Вашингтона, что помешает ему отправить армию морем на помощь Йорктауну?

Ничто, конечно, поэтому главным было провести британского командующего. Это было сделано искусно, как мы увидим.

Клинтон знал, что прибытия французского флота следует ожидать; но все указывало на нападение на Нью-Йорк.

Если мы взглянем на карту этого района, то увидим, что из своей штаб-квартиры в Вест-Пойнте Вашингтон мог пройти полпути к Йорктауну через Нью-Джерси, не вызывая подозрений в своем истинном замысле.

Никто, кроме Рошамбо, не имел ни малейшего представления о том, что он собирается делать. Войсковые части перемещались в сторону Лонг-Айленда. Были построены печи, как будто для выпечки хлеба на большую армию. Казалось, патриоты лишь ожидали подхода французского флота, чтобы начать осаду Нью-Йорка всерьез.

Вашингтон написал Лафайету письмо, которое было намеренно отправлено так, чтобы попасть в руки Клинтона. В этом письме американский генерал говорил, что будет рад, если Корнуоллис укрепит Йорктаун или Олд-Пойнт-Комфорт, поскольку в таком случае он останется под защитой британского флота.

Вашингтон писал подобные письма, чтобы усыпить бдительность Клинтона. Например, одному из своих генералов он подробно описал, как именно он планирует осадить Нью-Йорк. Он выбрал молодого священника по имени Монтень, чтобы тот доставил депешу в Морристаун через так называемый проход Клоу.

— Если я пойду через Клоу, меня схватят ковбои, — сказал Монтень.

— Ваш долг, молодой человек, — подчиняться, — сурово ответил Вашингтон.

Надежда вечно бдительного главнокомандующего оправдалась, ибо молодой священник вскоре обнаружил себя узником знаменитого Сахарного дома в Нью-Йорке. На следующий день депеша была с помпой опубликована в торийской газете Ривингтона.

19 августа, ровно через пять дней после получения депеши от де Грасса, Вашингтон пересек Гудзон у Кингс-Ферри и выступил в свой долгий марш с двумя тысячами континентальных и четырьмя тысячами французских войск.

Они почти добрались до Филадельфии, прежде чем возникли подозрения относительно их истинного пункта назначения.

Добрые жители города квакеров только что услышали об успехах Грина на Юге. Народные настроения проявились в бурном приветствии, оказанном «оборванным континенталам» и изысканно одетым французским войскам, когда объединенные силы спешно маршировали по улицам. Барабаны и флейты играли «Белую кокарду и перо павлина»; повсюду развевались звезды и полосы, а дамы бросали цветы из окон.

«Да здравствует Вашингтон!» — кричали люди, когда пыльные солдаты проходили колонной длиной почти в две мили.

«Он отправился поймать Корнуоллиса в его мышеловку!» — в великом ликовании кричала толпа.

Даже хладнокровный Вашингтон был немного взволнован. Поскакав вперед в Честер на своем любимом жеребце Нельсоне, он передал весть о том, что Де Грасс прибыл в Чесапикский залив.

Совершив быстрые марши, объединенные армии достигли вершины залива 6 сентября. Отсюда большинство людей были доставлены на транспортах к месту действия. Через неделю армия численностью более шестнадцати тысяч человек сжимала кольцо вокруг Корнуоллиса.

Вскоре после своего прибытия Вашингтон в сопровождении Рошамбо, Нокса, Гамильтона и других нанес официальный визит адмиралу Де Грассу на борту его флагманского корабля — знаменитого линейного корабля «Виль-де-Пари», стоявшего тогда на якоре в Хэмптон-Роудс.

Когда Вашингтон поднялся на шканцы, низкорослый французский адмирал подбежал, чтобы обнять своего гостя, и поцеловал его в каждую щеку на французский манер.

«Мой дорогой маленький генералище!» — воскликнул он, заключая его в объятия.

И вот когда взволнованный адмирал встал на цыпочки, чтобы обнять величественного Вашингтона, и начал называть его «пети» («маленький»), зрелище было комичным. Французские офицеры вежливо отвернулись; но для генерала Нокса, бывшего крупным и веселым человеком, это было слишком. Он просто забыл о вежливости и рассмеялся в голос так, что у него бока тряслись.

Где же все это время был британский флот?

Его командующий, адмирал Худ, шел по пятам за Де Грассом и обогнал его. Не обнаружив вражеского флота в Чесапике, он поплыл дальше в Нью-Йорк и доложил адмиралу Грейвсу.

Тогда сэр Генри начал прозревать относительно истинного положения дел. Все засуетились в спешке. Поставив все паруса, британский флот направился к Чесапику и обнаружил там Де Грасса, блокирующего залив.

Пнам Вашингтона пришел бы конец, если бы британский флот теперь разгромил французов. Французский флот, однако, был гораздо сильнее, а Грейвс — вовсе не Нельсон. Завязался ожесточенный бой продолжительностью в два часа. Число убитых и раненых на обоих флотах составило семьсот человек. Британский адмирал тогда был вынужден отступить; а спустя несколько дней он уплыл обратно в Нью-Йорк. Де Грасс теперь полностью контролировал Чесапик.

Корнуоллис еще не знал, что Вашингтон на всех парах марширует прямо на Йорктаун. И все же лорд начал осознавать, что стремительно загоняет себя в безвыходное положение.

Почему бы не пересечь Джеймс-Ривер и не отступить в безопасное место в Северной Каролине?

Было слишком поздно. Три тысячи французских солдат уже высадились на узкой полоске земли полуострова и соединились с силами патриотов. У «мальчика» теперь было более восьми тысяч человек, с помощью которых он мог легко пресечь любую возможность для отступления лорда.

В американском лагере объединенные армии с искренним энтузиазмом трудились над ускорением осады. Медлить было нельзя. Британский флот непременно вернулся бы, а из Англии ежечасно ожидали другой флот. К тому же сэр Генри в любой момент мог прибыть морем на помощь. День и ночь люди трудились. Никому не разрешалось говорить в полный голос, поскольку они находились близко к британским пикетам. Возводились окопы, и быстро подтаскивались и устанавливались на позиции пушки. К 10 октября все было готово.

General Washington in the Trenches before Yorktown

Осада начинается всерьез. Ядра и бомбы обрушиваются на британские позиции. Весь день и всю ночь напролет слышны грохот пушек и разрывы снарядов. Бах! Бах! Французы швыряют через воду раскаленные ядра и поджигают британские транспорты.

За ночь возводятся новые линии редутов и устанавливаются орудия, которые бьют по обреченной армии. Два британских редута доставляют хлопоты. Они бывают доблестно захвачены.

На следующую ночь Корнуоллис предпринимает энергичную попытку прорваться через американские линии, но его отбрасывают обратно в город. Под ударами семидесяти пушек британские земляные укрепления стремительно разрушаются. Британский командующий приходит в отчаяние. Он думает, что, оставив позади свой багаж и больных, он сможет ночью переправиться на лодках через реку в Глостер, прорваться сквозь французов и усиленным маршем пробиться в Нью-Йорк.

В ночь на 16-е число нескольким красномундирникам действительно удалось добраться до противоположного берега, когда внезапно поднялась буря с ветром и дождем, продолжавшаяся до утра. Этот последний луч надежды угас.

Штаб-квартира Корнуоллиса располагалась в большом кирпичном особняке, принадлежавшем лоялисту. Это была прекрасная мишень для артиллерии, и здание вскоре было изрешечено. Лорд оставался в доме до тех пор, пока пушечное ядро не убило его стюарда, когда тот нес супницу с супом к столу своего господина.

Теперь британский генералище перенес свою штаб-квартиру в прекрасный каменный особняк губернатора Нельсона. Его владелец командовал виргинскими войсками в осаждающей армии. Он был тем самым «военным губернатором», который бросил свои посевы на произвол судьбы, а плуги в бороздах, в то время как его лошади и волы были впряжены в пушки, спешно доставляемые к месту осады. Когда Нельсон через дезертира узнал, где находятся Корнуоллис и его штаб, он, невзирая на личные убытки, приказал начать бомбардировку дома.

На знаменитой картине Трамбулла «Капитуляция Корнуоллиса» особняк губернатора Нельсона отчетливо виден.

К тому времени единственным безопасным местом в Йорктауне была пещера, вырытая под речным берегом. Туда, как гласит история, Корнуоллис перенес свою штаб-квартиру. Здесь он принял британского полковника, который пробрался ночью сквозь французский флот, чтобы привезти приказы от сэра Генри Клинтона. Корнуоллис должен был держаться до последнего. Семь тысяч войск приплыли ему на выручку.