«Хо-Хо-Ну; Или, Записки туриста»

ЛОВЛЯ ЩУКИ.

Если даже рыболов не поймает ни одной рыбы, по крайней мере у него будет полезная для здоровья прогулка к берегам ручья и приятная тень у ласковых серебристых вод. Роберт Бертон.

Щука — обычная рыба во всех умеренных и некоторых северных регионах мира; но ни в одной стране она не достигает большего совершенства, чем в Соединенных Штатах. По какой-то необъяснимой причине в этой стране ее обычно называют пикерелем; и поэтому мы хотели бы дать понять нашим читателям, что наша нынешняя беседа пойдет о законной щуке. В Англии она известна под разными названиями: пайк, джек, пикерель и люс. Ее тело удлиненное и почти одинаковой глубины от головы до хвоста; голова также удлиненная и напоминает утиную; рот очень большой и обильно снабжен острыми зубами, а чешуя мелкая и особенно прочно держащаяся; цвет спины темно-коричневый, боков — пестрый зелено-желтый, а брюха — серебристо-белый. Репутация этой рыбы в отношении дружелюбия весьма далека от завидной, ибо ее называют не только пресноводной акулой, но и тираном жидкой равнины. Это хитрое и свирепое создание, и по этой причине даже самые гуманные рыболовы редко испытывают угрызения совести, когда им удается сделать ее пленницей. Плиний и сир Фрэнсис Бэкон считали щуку самой долгоживущей из всех пресноводных рыб, а Геснер упоминает щуку, которая, по его мнению, имела возраст в двести лет. Об этих древних созданиях Уолтон замечает, что в них больше величия, чем добра, причем особи среднего размера считаются самыми вкусными. Главная особенность этой рыбы — ее прожорливость. Эдвард Джесси рассказывает, что пять крупных щук однажды за три недели сожрали около восьмисот пескарей. Она заглатывает любое животное, с которым способна справиться, и настолько склонна к каннибализму, что проглотит представителя собственного вида с тем же успехом, что и обычную мелкую рыбку. В ее желудке находили молодых уток и даже котят, и говорят, что она часто оспаривает добычу у выдры. Геснер рассказывает историю о том, как щука однажды напала на мула, когда тот пил воду на краю пруда, и ее зубы застряли в морде изумленного зверя, после чего она была благополучно вытащена на берег. Джеймс Уилсон однажды добыл щуку весом в семь фунтов, в желудке которой была обнаружена другая щука весом более фунта, а во рту этой молодой рыбы все еще находился вполне приличный окунь. Даже люди, бродящие по пруду, подвергались нападениям этого пресноводного волка. Она является таким истребителем, что, будучи помещена в небольшое озеро с другой рыбой, вскоре становится «владыкой всего, на что падает взор», обезлюдив свой водяной мир от всех видов, кроме собственного. Следующая история, иллюстрирующая свирепый нрав этой рыбы, рассказана Дж. В. К. Смитом. Один джентльмен удил щуку и, поймав одну, впоследствии встретил пастуха с собакой и подарил последнему свой трофей. Занятый распутыванием снастей, пес уселся ничего не подозревая в непосредственной близости от щуки, и как назло, ее пасть свирепо щелкнула по его хвосту. Собака, конечно же, пришла в ужас, металась во все стороны, пытаясь освободиться, и наконец бросилась в реку. Однако шерсть так переплелась в зубах рыбы, что та не могла разжать хватку. Собака снова выбралась на сушу и бросилась к хижине своего хозяина, где ее наконец освободили от невольного мучителя; но несмотря на столь неестественное приключение рыбы, она действительно вонзила свои зубы в палку, которой пытались разжать ее челюсти.

Щука нашей страны существенно не отличается от европейской щуки. Ее пища обычно состоит из рыбы и лягушек, хотя она далеко не разборчива в этом вопросе. Она любит тихую, тенистую воду в реке или пруду и обычно держится поблизости от флагов, камышей и кувшинок, хотя часто выплывает на быстрину, и в таких случаях нередко доставляет ружейному охотнику немало забав. Летом ее ловят у поверхности и в толще воды, а зимой — у дна. Время ее нереста — март, и она находится в сезоне около восьми месяцев в году. Говоря о размерах этой рыбы, европейские рыболовы записывали некоторые удивительные истории, о которых мы ничего не знаем и заботимся еще меньше. В нашей стране они варьируются в длине от двух до четырех футов, а по весу — от двух до сорока фунтов; когда рыбина весит менее двух фунтов, ее называют джеком. В качестве продукта питания она пользуется неплохой репутацией; но с тех пор, как мы однажды обнаружили крупную водяную змею в желудке чудовищной рыбы, мы никогда не прикасались к ней за столом. Нашему вкусу она не по душе, но как объект спортивной ловли мы ценим ее чрезвычайно и никогда не можем произнести ее имя без трепета удовольствия.

Здесь мы хотели бы высказать свое мнение против идеи о том, что щука и маскинонг — это одна и та же рыба. Долгие годы мы придерживались мнения, что между ними нет никакой разницы, кроме той, что последняя является лишь переростшей щукой. В последнее время у нас было много возможностей сравнить оба вида, и мы знаем, что для внимательного и научного наблюдателя существует заметная разница. Голова маскилонга меньше; он более плотного сложения, имеет более серебристый цвет, вырастает до гораздо больших размеров и с трудом поддается на приманки рыболова. Тем не менее они столь точно совпадают по своим общим привычкам, что их следует считать принадлежащими к семейству щучьих. Возможно, они являются независимыми, эксцентричными и самодовольными набобами принадлежащего им рода; всегда ухитряющимися сохранять мир в неведении относительно своего истинного характера до тех пор, пока их дни не будут сочтены.

Теперь мы упомянем одну или две дополнительные черты, которые чуть не забыли. Первая заключается в том, что щука столь же известна своим воздержанием, сколь и своей прожорливостью. В летние месяцы ее пищеварительные органы кажутся несколько оцепенелыми, и это время, когда она находится вне сезона. В этот период она особенно вяла в своих движениях, проводя почти все солнечные часы в дремоте у поверхности воды; и поскольку это время, когда более мелкая рыба обычно начинает свою активную жизнь, мы не можем не усмотреть в этом устроении природы мудрость Провидения. Другая привычка, присущая этой рыбе, заключается в следующем: осенью она проводит дневное время на глубине, а ночи — на мелководье, какое только сможет отыскать вдоль берегов реки или озера. Мы часто видели их настолько близко к суше, что были видны их плавники. Какова может быть их цель при проведении темных часов таким образом — трудно определить: стремятся ли они насладиться более теплой температурой мелкой воды или же с целью выслеживания и поимки мелких наземных животных, приходящих к воде для утоления жажды? Мы слышали утверждения, будто они ищут берег с целью нереста, но установленный факт заключается в том, что они мечут икру весной; кроме того, месяцы, в которые они ищут берег, как указано выше, являются как раз теми месяцами, когда они находятся в наилучшей кондиции и доставляют рыболову прекраснейший спортивный интерес. Осень — это также время, когда их чаще и легче ловят с помощью остроги, чем в любое другое время года. И что касается этого промысла с острогой, в общем и целом мы считаем его отвратительным занятием, но в случае со свирепой и упрямой щукой его следует одобрять даже законному рыболову.

Мы удили щуку практически во всех водоемах этой страны, где она водится. Огромное количество книжной мудрости, прочитанной нами относительно характера щучьих снастей, всегда казалось нам разумным видом бессмыслицы — своего рода литературой, изначально изобретенной производителями снастей. Наше собственное снаряжение для ловли щуки мы считаем первоклассным, и тем не менее оно состоит лишь из тяжелого удилища и катушки, прочной льняной лески, латунного поводка, острого крючка Кирби и подсака. В качестве наживки мы предпочитаем живого малька, хотя мелкий блестящий малек или брюшко желтого окуня привлекают внимание почти с такой же надежностью. Мы ловили щуку на яркую мушку, а также на искусственного малька, но полагаться на эти приманки нельзя. Грузила мы используем редко, а модную штуку под названием поплавок мы на дух не переносите [мы терпеть не можем]. Мы рыбачили на щуку почти самыми разными способами, но нашим излюбленным методом всегда оставался лов с лодки на якоре, когда нашим единственным спутником был близкий друг и любитель письменной и неписаной поэзии природы. Это самый тихий и созерцательный метод и, бесспорно, один из самых успешных; ибо хотя щука не пуглива, стоит лишь единожды плеснуть веслом при троллинге, как она начинает раздумывать, что столь же губительно для успеха рыболова, как если бы она действительно испугалась. Другое преимущество заключается в том, что, покачиваясь на якоре, вы можете удить со дна, если хотите, или попробовать стационарный способ троллинга. Чтобы пояснить нашу мысль, добавим, что опытный рыболов может забросить свой крючок в любом направлении от лодки на расстояние не менее ста футов, и при вытаскивании его обратно он получает все преимущества, вытекающие из обычного метода троллинга. Щука — рыба, требующая изрядного терпения, к ней нужен подход; ибо иногда она с презрением отвергает самую красивую наживку, по-видимому, просто назло; но самое верное время для ее поимки — пасмурное небо и южный ветерок. Живая рыба — лучшая приманка, как мы уже отмечали, хотя хороша и лягушачья лапка, а зимой — кусочек свиного сала, но нет ничего лучше мелкого малечка или небольшого окуня; и здесь стоит отметить, что, поскольку щука является гурманом в своем питании, неизменно хорошей идеей будет дать ей выждать собственное время после того, как она схватила приманку. Что касается ночной рыбалки на щуку с факелом, то, хотя она, несомненно, находится вне рамок спорта правильного рыболова, она сопряжена со многим таким, что мы должны счесть поэтичным и интересным. Кто может усомниться в этом утверждении, если принять во внимание живописный эффект лодки и зажженного факела, скользящих вдоль диких берегов озера тихой темной ночью, когда одна фигура бесшумно орудует веслом, а оживленная поза другой выделяется на фоне света костра, заглядывая в воду, как Орфей в ад? И вспомните также тысячи обитателей водной стихии, которых мы видим и почти воображаем наделенными человеческими симпатиями? Какое удовольствие созерцать различные племена плавников посреди их излюбленных мест обитания, ведущих, как прекрасно написал Ли Хант, «Холодную, сладкую, серебряную жизнь, завернутую в круглые волны, Оживленную прикосновениями упоительного страха!»

«Холодную, сладкую, серебряную жизнь, завернутую в круглые волны,

Оживленную прикосновениями упоительного страха!»

В некоторых Северных штатах рыбная ловля на щуку с помощью поставух [ставных лесок] через лед практикуется в больших масштабах. Лески обычно привязываются к конструкции в виде цифры четыре, по которой рыболов узнает, что у него клюет, и если у него закинуто много лесок и рыба настроена ловиться, этот способ рыбалки поистине очень увлекателен. Особенно если лед гладкий и рыболов может обслуживать свои крючки, прикрепив к ногам острые коньки.

Другой способ ловли щуки зимой, который мы наблюдали на озерах и реках Мичигана, заключается в следующем. Вы прорубаете во льду большую лунку, над которой возводите палатку или небольшой переносной домик; усевшись внутри, вы опускаете приманку с целью приманивания рыбы, и когда они следуют за крючком вплоть до ваших ног, вы вытаскиваете их острой острогой.

Но пора сменить тон нашей беседы и упомянуть излюбленные воды американской щуки. Самые крупные из тех, что нам доводилось видеть, были пойманы на Верхней Миссисипи, а также на реках Сент-Джозеф и Райзин в Мичигане, где они весьма многочисленны. Они также встречаются практически во всех реках, впадающих в озера Мичиган, Эри и Онтарио, а также в Огайо и ее притоках. Мы слышали о них на Верхнем Святом Лаврентии и знаем, что они в изобилии водятся в озере Шамплейн и на большей части озер и рек Новой Англии. Одна весьма миловидная дама рассказывала нам, что видела щуку, выловленную из озера Шамплейн, которая была такой же длинной, как диван, на котором мы сидели вместе, беседуя об искусстве рыбной ловли и нежном искусстве любви. Ловлю щуки на удочку мы практиковали не в очень больших масштабах. Наш рыболовный опыт в основном ограничивался небольшими озерами Коннектикута, в особенности теми, что находятся в окрестностях Норвича. Нашим излюбленным местом отдыха было озеро Гарднер, берега которого окружены приятными холмами, увенчанными лесами, кишащими куропатками и вальдшнепами, а царящая вокруг него субботняя тишина редко нарушается, разве что плеском весла или смехом легкомысленного рыболова. Мы поистине дорожим памятью о приятных днях, проведенных на этом живописном озере; и мы надеемся, что оно никогда не будет использоваться для каких-либо иных целей, кроме отражения небесных красот, и никогда не будет посещаемо никем, кроме истинных спортсменов и преданных душой любителей природы. Озеро Престон — еще один прекрасный водоем близ Норвича, который напоминает нам о ночном приключении. Мы вдвоем посетили его с целью ловли щуки с факелом, прихватив наши остроги и сухую сосну из самого Норвича на одноконной повозке. Была холодная, но тихая осенняя ночь, и, привязав лошадь к дереву на открытом поле, мы имели все основания ожидать «славного времяпрепровождения». Что касается рыбы, мы наслаждались прекрасным спортом, поймав около дюжины щук весом от одного до четырех фунтов; но мучения, которые мы претерпели впоследствии, были поистине невыносимы. Мало того, что мы провозились черт знает сколько времени, приводя нашу лодку в мореходное состояние, так еще в нетерпении поскорее добраться до рыбных мест мы затеряли нашу бутылку с бренди в высокой траве и потому лишились ее согревающей компании. Около полуночи начал подниматься густой туман, который не только помешал нам отличить щуку от бревна, но и стал причиной того, что мы то и дело запутывались в вершине сухого дерева, лежавшего на воде. Нашим следующим шагом было отправление домой, но тут возникла проблема поиска нашей «желаемой гавани». Нам все же посчастливилось найти ее, к удивлению, и, собрав наше добро, мы двинулись по морозной траве к нашему экипажу и лошади. Мы нашли их, но в самом плачевном состоянии. Подобно парочке больших глупцов, мы забыли выпрячь лошадь из фургона, как следовало бы сделать, и в результате она освободилась сама, сломав оглобли и разорвав сбрую, и мы обнаружили ее мирно пасущейся в нескольких шагах от дерева, к которому мы ее привязали. Что делать дальше, в полном отчаянии мы решительно не могли сообразить; но после долгого совещания мы оба сошлись на том, чтобы оседлать злосчастную лошадь и с рыбой в руках действительно пуститься в наше горемычное путешествие домой. Наша рыба была настолько тяжелой, что в конце первой мили мы были вынуждены ее выбросить, и на рассвете мы вошли в тихие улицы Норвича, размышляя о прелестях ночной ловли щуки с факелом и торжественно подсчитывая убытки от нашей ночной экспедиции.

Но самая успешная рыбалка на щуку, выпавшая на нашу долю, была в Кроу-Винге, на Верхней Миссисипи. Мы проводили несколько дней у одинокого индейского торговца в диких местах, вокруг хижины которого лагерем расположились около трехсот индейцев оджибве. Редко когда мы позволяли ночи пройти мимо без попытки испытать удачу с острогой, и поскольку в том же спорте участвовало с дюжину каноэ, гладь реки часто представляла собой весьма романтичное и прекрасное зрелище. Каждое каноэ обычно вмещало двух-трех человек, и наши факелы, изготовленные из сухой березовой коры, изливали такой поток света на прозрачную воду, что мы с предельнейшей четкостью видели каждый предмет на дне реки. Поистине прекрасны были те рыболовные сцены, и когда каноэ спускались вниз по реке на милю или две, последовавшие за этим гонки к дому между кричащими индейцами были до крайности захватывающими. И что добавляло нашему наслаждению этим спортом — это мысль о том, что для того, чтобы пожать руку белому человеку (помимо нашего хозяина), нам пришлось бы преодолеть сто миль через нетронутую глушь. Мы редко обращали внимание на время и порой метали острогу даже на рассвете. Самая крупная рыба, которую мы видели выловленной в Кроу-Винге, весила свыше сорока фунтов, и нам доводилось знать, как пятеро мастеровых с острогами добыли семьдесят щук и маскинонгов за одну ночь.

Но мы должны урезать наши щучьи истории, ибо намереваемся приложить к нашим замечаниям несколько интересных наблюдений об этой и родственной ей рыбе, которые были любезно предоставлены нам искусным ученым, истинным рыболовом и ценным другом Джоном Р. Бартлеттом, эсквайром.

Щука имеет то же отношение к племенам плавников, какое гиена и шакал — к животным, стервятник — к птицам или паук — к насекомым, являясь одной из самых прожорливых рыб. Она питается как живым, так и мертвым; и даже те представители ее собственных собратьев, которые защищены природой от нападений других рыб, не находят от нее никакой защиты. Удивительно в экономии животных то, что в то время как природа обеспечивает своих более слабых и мелких созданий средствами защиты против более сильных, она в то же время наделила некоторых из последних оружием, по-видимому, именно с целью преодоления слабых, сколь бы хорошо те ни охранялись. Так, щука с ее громадными челюстями, вооруженными бесчисленными зубами, способна схватить и сокрушить любой вид рыбы. Не уходят от нее и представители ее собственного вида, ибо нередки случаи, когда щука в три или четыре фунта весом обнаруживается в желудке двенадцати- или пятнадцатифунтовой особи.

Интересно понаблюдать за привычками щуки, что рыболов может легко сделать в тихой прозрачной воде. Их охарактеризовали как одиноких, меланхоличных и дерзких рыб. Никогда их не встретишь стаями или даже парами, как большинство других рыб, и не увидишь их часто на открытой воде, где другие рыбы могли бы обнаружить их и избежать их хватки. На открытой воде они лежат очень близко ко дну, совершенно неподвижно, напоминая затонувшую палку. Их обычное и излюбленное место обитания — среди высоких водорослей, где их не видно. Здесь они лежат как бы в засаде, ожидая приближения какой-нибудь невинной, ничего не подозревающей рыбы, после чего стремительно бросаются с быстротой, недоступной ни одному из обитателей водной стихии, хватают свою беззащитную жертву и медленно уносят ее в уединенное место. Здесь они сокрушают добычу своими огромными челюстями и неторопливо заталкивают в свои вместительные желудки. Часто, когда я удил щуку на живого окуня с причала, поднятого над водой настолько высоко, что я мог видеть каждый предмет на двадцать футов в любую сторону, щука внезапно бросалась из зарослей водорослей за пределами моего поля зрения, так что первым знаком ее присутствия было то, что она схватила мою наживку.

Однажды, рыбача на Святом Лаврентии, где щука в большом изобилии, я насадил на крючок малечка и закинул леску в сторону скопления водорослей, надеясь соблазнить окуня взять ее. Прошло совсем немного времени, как мой серебристый малек соблазнил аппетит одного из них, который вскоре доставил его в свое чрево. Зная, что добыча у меня в кармане [в надежных руках], я дал ей порезвиться, сначала позволив уйти на всю длину лески, а затем подтягивая к себе, как вдруг из укрытия выстрелила щука и схватила моего окуня. Мне пришлось позволить этому парню поступать по-своему и дать ему все время, какое он пожелает, чтобы проглотить окуня, после чего с немалым трудом мне удалось обессилить его и триумфально вытащить на берег. Окунь весил полтора фунта; щука — десять фунтов.

Длинная и стройная форма щуки, сужающаяся к голове и хвосту, позволяет ей передвигаться в воде с огромной быстротой, в то время как ее гладкая и лишенная плавников [на спине] спина облегчает ее движения сквозь сорняки или морские растения. Так природа наделила эту рыбу формой, приспособленной к ее привычкам, и крупными, хорошо вооруженными челюстями, обеспечивающими ей превосходство среди обитающих в тех же водах племен плавников. Я часто думал, почему столь великий враг, столь великий пожиратель своего рода помещен среди них, пользуясь столькими преимуществами? Не может ли это быть, нет, должно ли это не быть ради какой-то мудрой цели? Известно, насколько плодовиты рыбы, и если бы не был предусмотрен способ сократить их численность, наши внутренние воды не смогли бы вместить то огромное количество, которое производилось бы за несколько лет. Большинство рыб питаются друг другом, другие — плавающими разлагающимися веществами. Не всегда крупнейшие пожирают друг друга, ибо осетр — одна из крупнейших пресноводных рыб, и он питается разлагающимися веществами или мелкой рыбой. Пара щук, помещенных в озеро, очень эффективно предотвратила бы перенаселение. Не может ли быть так устроено, что обитатели морей, которые не столь облагодетельствованы, как живущие на поверхности земли и имеющие большое разнообразие пищи для удовлетворения своих нужд, могут иметь средства для поддержания собственного существования за счет огромного увеличения своего собственного вида?

Блейн замечает, что «воздержание щуки и джека столь же своеобразно, сколь и их прожорливость; в летние месяцы их пищеварительные способности несколько оцепенелы, что кажется примечательной особенностью в щучьей экономике, поскольку это должно находиться в обратной пропорции к потребностям рыбы, ибо в это время они должны пребывать в истощенном состоянии из-за последствий нереста. Летом они вялы и тяготеют к поверхности воды, где в теплую солнечную погоду, кажется, часами греются в сонном состоянии. Весьма примечательно, что более мелкая рыба, по-видимому, осознает, когда наступает это состояние воздержания у ее врага; ибо те, кто в другое время явно охвачены инстинктивным страхом перед его присутствием, теперь плавают вокруг него с полным безразличием. В эти периоды никакие приманки, сколь бы заманчивыми они ни были, не могут соблазнить его; напротив, он отступает от всего подобного. Только ветреная погода способна пробудить его дремлющие силы. Эта неспособность принимать пищу с обычной остротой продолжается с момента нереста до времени их восстановления от его последствий».

Описанная выше особенность не полностью применима к щуке Северных штатов и в особенности великих озер и рек, воды которых не столь чувствительно подвержены летнему зною, как мелкая вода. В небольших ручьях она находится в том вялом состоянии, которое описал мистер Блейн, но когда она может добраться до глубокой воды, она непременно это делает.

Щука встречается во всех озерах и внутренних водоемах Северных и Средних штатов Союза. В великих озерах она вырастает до колоссальных размеров. Ни одна рыба не известна лучше на протяжении всей Европы и в северных частях Азии. В более холодных климатических условиях она достигает наибольших размеров и, по утверждению Валькенбурга, исчезает в географическом распределении вместе с пихтой. В наших водах они добываются любых размеров, от четырех-пяти фунтов до пятидесяти-шестидесяти. Их места обитания обычно находятся среди водорослей или морских растений возле берега, в глубоких заливах, где вода не взбалатывается ветрами, и во всех частях рек. Они редко встречаются на каменистых днах или отмелях. Сильный ветер и бушующее море часто сгоняют их из поросших водорослями мест на большую глубину. Я отмечал это особенно на озере Онтарио. С причалов, где окуни ловятся лишь при обычных обстоятельствах, щука будет яростно клевать, когда дует сильный шторм и вода находится во взмученном состоянии.

Эта рыба, по словам Донована, достигает более крупных размеров за более короткое время по сравнению с большинством других. В течение первого года она вырастает на восемь или десять дюймов; на второй — на двенадцать или четырнадцать; на третий — на восемьнадцать или двадцать. Несколько щук были запущены в пруд в Англии, самая крупная из которых весила два с половиной фунта. Четыре года спустя воду спустили, и тогда обнаружилась одна щука весом в девятнадцать фунтов, а также другие — от одиннадцати до пятнадцати. Мистер Джесси в своем труде «Очерки естественной истории» приводит определенные эксперименты, которые показывают, что рост щуки составляет около четырех фунтов в год, что соответствует росту тех рыб, о которых говорилось ранее.

В различных книгах о спортивной рыбалке приводится множество примеров поимки в Англии щук весом от тридцати до сорока фунтов, хотя в «Реестре» Додсли за 1765 год упоминается случай поимки огромной щуки весом в 170 фунтов в водоеме близ Ньюпорта (Англия), где издавна не ловили рыбу. В Ирландии и Шотландии они встречаются крупнее, чем в Англии. В реке Шеннон и озере Лох-Корриб находили экземпляры весом от семидесяти до девяноста двух фунтов. В Бродфорде, близ Лимерика, была поймана щука весом девяносто шесть фунтов. Другая была поймана троллингом в Лох-Пентлуличе — весом в пятьдесят фунтов; и еще одна в Лох-Спей, которая весила 146 фунтов. Но все они малы по сравнению с щукой, о которой упоминает Геснер (и которую цитируют большинство авторов, писавших о рыбах): она была поймана в водоеме близ столицы Швеции в 1497 году, имела пятнадцать футов в длину и весила 350 фунтов. Под кожей этой огромной рыбы было обнаружено кольцо из кипрской латуни с греческой надписью по ободу, которую Дальбург, епископ Вормсский, истолковал следующим образом: «Я — рыба, первая из всех помещенная в этот пруд руками Фридриха Второго 5 октября 1280 года от Рождества Христова», что означало бы ее возраст в 267 лет. Кольцо на ее шее было снабжено пружинами, чтобы увеличиваться по мере роста рыбы. Ее скелет долгое время хранился в Мангейме.

Прошлым летом, которое я провел на берегах Святого Лаврентия, я часто пробовал троллинг с катушкой и всегда успешно. Иногда я использовал две лески: одну длиной 70 футов, другую — 120 футов. На более длинную леску успех был лучше: на нее приманка хваталась трижды, в то время как на короткую — лишь однажды; будучи дальше от лодки, чьи движения в воде и шум весел отпугивали рыбу. По опыту я убедился, что длинные лески для троллинга лучше. Басс может схватить мушку или блесну на расстоянии нескольких футов, но щука — нет. Я проводил эксперимент: при ловле щуки троллингом прикреплял к одному крючку приманку из свинины и красной фланели (очень распространенная приманка), а к другому — латунную блесну. Последнюю неизменно хватали первой, полагаю, исключительно по той причине, что она была более заметна в воде. Ни то ни другое не напоминало рыбу, мушку или какое-либо живое существо, но любопытство или голод привлекали рыбу к странной приманке, скользящей по воде, и она хватала ее, расплачиваясь за это своей жизнью.

Существует крупная рыба из семейства щучьих, которую обычно называют маскинонж, или маскаланж, о которой говорилось выше и чей точный вид не вполне ясен для натуралистов. Их повадки и места обитания такие же, как у щуки, и они достигают более крупных размеров, чем любая рыба наших внутренних вод. Я видел, как их несли два человека среднего роста, пропустив шест через жабры и положив его себе на плечи. В таком положении хвост рыбы волочился по земле. Сорок или пятьдесят фунтов — не редкость для них, и известны случаи поимки гораздо более крупных экземпляров. Маскинонжей обычно добывают неводами, редко на крючок. Их размеры так велики, что обычные приманки рыболовов не могут их соблазнить. В тех редких случаях, когда мне удавалось исследовать желудки этих рыб, я неизменно находил в них рыб очень крупных размеров, каких ни один рыболов не додумался бы насадить на свою леску. Самый крупный окунь из тех, что я видел, длиной около пятнадцати футов (исправлено по смыслу контекста: пятнадцати дюймов), был извлечен из желудка маскинонжа, и я часто видел сомов, окуней и другую рыбу весом от одного до двух фунтов, извлеченных из них; но никогда — мелкую рыбу. Именно поэтому рыболовы не ловлят их, так как мало кто станет удить на живца такого размера там, где нет никакой другой рыбы, способной его взять.

Самым захватывающим спортивным приключением из всех, что выпадали мне на реке Святой Лаврентий или где-либо еще, была поимка маскинонжа. Это была настоящая битва, из тех, какими наслаждаются лишь рыболовы, ловящие лосося на двадцатифунтовый экземпляр. Поскольку метод был совершенно иным, я сообщу вам все подробности.

Мы с другом взяли небольшую шлюпку с одной троллинговой леской, намереваясь по очереди налегать на весла, и сразу же направились в излюбленное место среди «Тысячи островов».

Я держал троллинговую леску с привязанной к ней блесной, в то время как мой спутник греб веслами. Мы плыли среди уединенных мест везде, где под поверхностью воды были видны водоросли, и были вознаграждены отличной рыбалкой, поймав несколько прекрасных щук весом от шести до пятнадцати фунтов, с которыми мы справились без труда, за исключением самой крупной, доставившей нам немало хлопот. Тогда мы решили испытать удачу на более глубокой воде в надежде соблазнить рыбу покрупнее. Несколько поворотов среди скоплений мелких островов привели нас к речному фарватеру, и я велел товарищу увеличить скорость нашей шлюпки, твердо решив, что ни одно любопытство рыбы не останется неудовлетворенным без предварительной дегустации моей золоченой блесны. Мы проплыли полмили, когда река внезапно обогнула остров, представлявший собой крутой берег, омываемый стремительным речным течением. Высокие лесные деревья подступали к самой кромке воды, нависая над ней и бросая глубокую тень на водную гладь. Это тихое место выглядело так, словно могло привлечь какую-нибудь одинокую рыбу, и мы соответствующим образом обогнули оконечность острова. Едва мы погрузились в упомянутую глубокую тень, как я почувствовал рывок лески — такой сильный, что я решил, будто мой крючок зацепился за плывущий брус или упавшее дерево. Мой спутник дал задний ход веслами, чтобы освободить крючок, но очередной яростный рывок лески убедил меня, что это не бревно, а какое-то живое существо огромного веса. Моя леска уже размоталась на всю свою длину в 150 футов; не оставалось никакого другого выхода, кроме как дать рыбе еще лески, плывя следом за ней.

Мы делали это в течение нескольких минут, после чего я начал подтягивать слабину лески — футов пятьдесят или около того, — пока снова не почувствовал рыбу. Едва он ощутил сопротивление, как бросился вперед с немыслимой в воде скоростью, натянув мою леску, и в следующее мгновение наша шлюпка уже неслась кормой вперед к речному фарватеру. Мы вскоре заметили, что рыба повернула голову против течения, а поскольку вода была глубокой, не было опасности столкнуться с водорослями или торчащими камнями. Поэтому мы позволили ей буксировать нас около пяти минут, после чего она остановилась. Затем, быстро дав задний ход веслами и выбирая леску, мы аккуратно укладывали ее за борт шлюпки, пока не приблизились к рыбе на расстояние двадцати футов. Тогда я снова дернул ее, что, вероятно, заставило ее повернуть голову, так как она снова ринулась в противоположном направлении, по течению. Мы гребли на шлюпке в том же направлении так быстро, как только могли, чтобы дать рыбе вдоволь порезвиться перед тем, как снова ее притормозить, но она быстро смотала всю леску на полную длину и снова потащила нашу шлюпку за собой еще быстрее, чем прежде. Впрочем, это продолжалось недолго: я снова взял леску и подтянул ее к нему, чтобы сократить расстояние. Он сделал еще один удар хвостом, но мне удалось удержать леску натянутой, и на веслах мы продвинулись к нему. Наша жертва теперь лежала на поверхности воды брюхом вверх, явно истощенная, и тут мы обнаружили, что это маскинонж длиной от пяти до восьми футов. Едва мы подвели его к борту, как он взмахнул хвостом и снова метнулся на всю длину лески, снова увлекая нас за собой. На этот раз его рывок был коротким, и было очевидно, что он устал от этого занятия. Леска снова ослабла, и мы подвели шлюпку к тому месту, где он лежал, перевернувшись на спину.

Теперь он казался настолько обессиленным, что я подумал, будто мы сможем втащить его в шлюпку; поэтому я протянул багорик и зацепил его за челюсть, в то время как мой спутник просунул под него весло. Таким образом нам удалось приподнять его над бортом шлюпки, и он соскользнул на дно. Затем я поставил ногу ему за голову, чтобы прижать его к полу и освободить крючок, который застрял у него в верхней челюсти. Едва я попытался это сделать, как он начал биться, заставляя нас отступить, чтобы избежать его огромных челюстей. С каждой секундой его силы, казалось, возрастали, и мой спутник схватил весло, чтобы прикончить его, в то время как я достал нож с той же целью. Первый удар веслом лишь разбудил нашу рыбу, которая, совершив еще одно, более мощное сальто, перебросила себя через борт нашей шлюпки, возвышавшийся над водой всего на несколько дюймов, и с плеском исчезла в глубокой воде у нашего борта. Мы едва оправились от удивления, как я снова обнаружил, что моя леска вытянута во всю длину, за исключением нескольких узлов и завитков, которые образовались в ней во время нашей борьбы с рыбой. Мы решили больше не шутить с этим парнем в нашей маленькой шлюпке, а направиться к берегу и вытащить его там. Небольшой остров на небольшом расстоянии от нас показался нам подходящим местом, и мы без дальнейших церемоний погребли туда, буксируя рыбу за собой. Я выпрыгнул в воду примерно в десяти футах от берега и принялся тянуть за леску нашу жертву, которая плыла по воде, как бревно, в то время как мой напарник стоял наготове с веслом, чтобы на этот раз обеспечить победу. Таким образом мы благополучно вытащили его на берег ровно через час и пятнадцать минут после того, как он был впервые подцеплен. Этот маскинонж весил 49 фунтов, и в его желудке обнаружились: щука весом в три фунта, частично разложившийся голавль весом в четыре фунта и окунь весом в полтора фунта, который, судя по всему, был проглочен совсем недавно; и тем не менее аппетит этой рыбы не был удовлетворен, и она рассталась с жизнью, польстившись на блестящую безделушку. Любой, кому доводилось добывать щуку весом в десять фунтов или более, легко может представить себе силу рыбы, превосходящей ее по весу в пять раз.

Огромная сила этих рыб проявилась во время спортивного приключения, которое произошло с моим другом несколько вечеров назад, когда он занимался острожным рыболовством при свете факела. Упомянутый человек никогда раньше не пробовал свои силы с острогой, хотя и был искусным рыболовом. В этот раз он добыл несколько рыб, которых поймал без труда. Он находился на глубине примерно в шесть-восемь футов, когда обнаружил крупную рыбу — либо очень большую щуку, либо маскинонжа. Он встал, уперевшись одной ногой под пламенеющим факелом, а другую отведя немного назад, и вонзил острогу в громадную рыбу, которая так спокойно лежала перед ним; но то ли он ошибся в глубине воды, то ли ненадлежащим образом уперся в лодке — неизвестно, во всяком случае, он ударил рыбу, которая рванула как молния, утащив с собой и острогу, и того, кто ее бросил. Ибо джентльмен, вероятно обманутый глубиной воды, подался слишком далеко вперед и потерял равновесие. И вот он полетел вниз головой, цепляясь за острогу. Однако он решил не преследовать рыбу дальше: она скрылась с длинной острогой, и ни того, ни другую больше никто не видел. Джентльмен добрался до шлюпки как мог. Два дня спустя крупный маскинонж приплыл к берегу в нескольких милях ниже по течению от места событий, и в нем все еще торчала острога, вонзенная прямо перед спинным плавником.

ОБЫЧАИ ПЛАНТАЦИЙ.

Мы не претендуем на роль ни защитников, ни сторонников рабства, но обстоятельства часто приводили нас к общению с цветным населением южных штатов, и мы имеем удовлетворение знать, что наши мнения относительно их положения, правильные они или нет, являются результатом личных наблюдений. Мы действительно считаем этот институт злом, но фанатизм Севера мы полагаем злом гораздо большим. По рождению и воспитанию я северянин и охотно признаю, что отправляясь в свое первое путешествие по южным штатам, питал в душе изрядное количество предрассудков против упомянутого института. Однако теперь ситуация кардинально изменилась. Если не считать отвлеченной идеи, которая всегда волновала нас и будет волновать, мы увидели мало такого, о чем стоило бы скорбеть и сожалеть; напротив, мы заметили многое, касающееся счастья негров и особенно их обычаев, что мы не можем не одобрять и не восхищаться. Вместо того чтобы комментировать эти обычаи в общем ключе, мы предлагаем дать о них представление, описав два примера: то, как негры проводят рождественские праздники, и главные особенности их праздника сбора кукурузы.

Местом действия нашего первого описания является плантация во внутренних районах Южной Каролины. На расстоянии оклика от господского дома находится скопление живописных хижин, где живут его негры, насчитывающие в общей сложности около ста душ. Стоит раннее утро кануна Рождества. Рабы получили привычный отпуск, который продлится до конца года, и теперь они собираются отвезти на рынок какого-нибудь соседнего городка продукцию, полученную со своих выделенных участков земли за прошедший сезон. Все транспортные средства, принадлежащие плантации, были предоставлены в их распоряжение, и настал день, когда они получат звонкой монетой или товаром плоды своего собственного труда, независимо от своих обязательств перед хозяевами. Само собой разумеется, волнение среди них необычайное, и в нем участвуют все: мужчины, женщины и дети. Все готово, чернокожее братство отправляется в путь, и пока они выезжают на дорогу, вьющуюся среди череды живописных лесов, мы бросим взгляд на некоторых персонажей этого кортежа. Предводитель его — пожалуй, самый трудолюбивый и бережливый из всех собратьев; он везет на рынок в парной повозке, запряженной двумя лошадьми, два или три тюка хлопка, которые продаст за сто пятьдесят долларов. Следующее транспортное средство — тоже повозка, в ней сидят две-три старухи, под особой опекой которых находится ассортимент домашней птицы: они намерены обменять ее у деревенского лавочника на любые мелкие удобрения, которые им понадобятся, или любые приглянувшиеся им диковинные вещицы. Сразу за ними движется шумная компания парней и девушек, которые идут на рынок пешком больше ради баловства и чувства свободы, чем из какого-либо стремления раздобыть денег, хотя мы не сомневаемся, что у кое-кого из мальчишек в одной из повозок припрятаны случайные шкурки лисиц или енотов, которые случайно попались им благодаря их хитроумным ловушкам. В другой повозке, запряженной парой мулов, мы замечаем груз всякой всячины, включая запас грубо сделанных сельскохозяйственных орудий, несколько мешков кукурузы и другого зерна, а также аккуратно ощипанную свинью, чьи копытца обращены к небу. А вот почтенный негр верхом на столь же почтенной лошади; его единственное седло состоит из большого мешка с отборными семенами, которые ему разрешили собрать на полях хозяина по окончании жатвы. И замыкает шествие чрезвычайно пестрая часть процессии, которая бредет вдоль — судя по их внешнему виду — несколько наподобие компании обитателей Бедлама, но столь же радостная и беспечная, словно они являются господами, а не крепостными этого мира. Таковы наши друзья по дороге на рынок.

Тысячу и один случай, происходящий в городе, сколь бы интересными и уникальными они ни были, мы оставим на волю воображения наших читателей. Ближе к вечеру компания возвращается в свои хижины на плантации, и хотя кто-то из наиболее легкомысленных мог принять чрезмерную дозу спиртного, большинство из них ведут себя так степенно, как только можно ожидать. И затем по возвращении домой начинается долгожданное веселье рождественского вечера. Достаются банджо и скрипки, и, предавшись всей душой удовольствию танцевать, петь и делиться впечатлениями о приобретениях за день, ночные часы пролетают незаметно, и веселье завершается лишь с приближением рассвета.

Два часа спустя после восхода солнца в рождественское утро все чернокожее братство встает с постелей и проявляет изрядную активность, учитывая недостаток сна, и вот-вот начнется новый уклад жизни. Домашняя прислуга и те из полевых работников, которые считают, что их услуги могут понадобиться, попадаются на глаза хозяину и хозяйке плантации и охотно выполняют любую необходимую работу, которую им поручат. Сделав это, они возвращаются в свои хижины и планируют различные способы развлечься. Те старухи и другие верующие люди садятся в повозку и едут в соседнюю церковь послушать историю Спасителя. Другие, у которых есть родственники на другой плантации, отправляются в гости к друзьям. Некоторые, питающие страсть к стрельбе и раздобывшие нужные ружья (взяв их напрокат или купив), отправляются в бродяжническую вылазку по лесам; в то время как другие, особенно алчные и уже познавшие радость владения небольшим имуществом, остаются возле построек с целью осуществить какой-нибудь свежевыношенный замысел, который, скорее всего, приведет их в скором времени к покупке свободы. Так же, как Рождество, проходят и остальные дни недели: между неграми была достигнута договоренность о том, что часть из них будет подменять другую, дабы не запускать необходимую работу на плантации. С началом года привычный порядок дел на плантации возобновляется и продолжается с редкими перерывами до наступления следующего Рождества, к полному удовлетворению как хозяина, так и раба.

Сельский обычай, именуемый сбором кукурузы (corn husking или corn shucking), характерен для южных штатов. Он происходит ночью, осенью, в нем участвуют исключительно негры, а главная его цель — лущение и сбор желтой кукурузы в амбары. Местом действия нашего текущего описания является плантация в штате Джорджия.

После того как по округу распространяется весть о том, что в определенную ночь на определенной плантации состоится обмолот, первым делом, разумеется, следует подготовиться к намеченной встрече. Кукуруза, собранная за текущую страду, свозится с окрестных полей и сваливается огромными кучами прямо вокруг хранилища или амбара, куда она в конце концов должна быть помещена. Поскольку крыша амбара устроена так, чтобы ее можно было легко снять для заброса кукурузы в здание с большого расстояния, ее переносят в какое-нибудь укромное место, где она и остается до тех пор, по окончании обмолота, пока ее вновь не используют по прямому назначению. Следующий шаг — собрать в удобных местах вокруг амбара и кукурузных скирд огромное количество легкого дерева, которое будет использоваться для смягчения ночной прохлады, обеспечения необходимого освещения и придания предстоящей сцене как можно более радостного настроения. И пока мужчины занимаются всеми этими приготовлениями, другие, не менее важные заботы занимают внимание всех женщин плантации, чья задача — приготовить питье и еду, которые неизменно сопутствуют самому процессу обмолота; в то время как дети, вероятно, проводят время за расчисткой от мусора ровной площадки поблизости от костров, где мы, весьма вероятно, еще получим удовольствие понаблюдать за негритянскими танцами.

Ночь опустилась на землю, и все пространство, ограниченное господским домом и его почти бесчисленными хозяйственными постройками, наполнилось гулом говорящих и смеющихся голосов — громкими разговорами и хриплым смехом двухсот с лишним негрв (исправление по смыслу: негров), не считая женщин и детей. К кучам сухого дерева подносят факелы, и при ярком свете костров работники перемещаются на отведенные им места вокруг кукурузного амбара и рассаживаются на земле. Они делятся на четыре условных подразделения (занимающих или фланкирующих различные стороны дома), каждое из которых «возглавляет» один из самых толковых парней в компании. В его обязанности входит не только руководить своим отрядом и с помощью нескольких мальчишек забрасывать лущеную кукурузу в амбар, но и запевать песни, которые у чернокожих неизменно и, как нам кажется, непременно сопровождают работу по обмолоту кукурузы. Все готово, подается сигнал, и вся компания принимается за работу так, будто от их способности обращаться с белым и желтым зерном зависит их жизнь. В тот же миг раздается смесь криков и пения, которая вскоре перерастает в громкий и поистине гармоничный хор, и сцена лущения достигает своего апогея. Сами костры кажутся воодушевленными этим странным, но интересным зрелищем, которое они освещают, и вздымают языки широкого пламени высоко в воздух. Песня сменяет песню в стремительной череде, и повсюду кучи прекрасной кукурузы словно вырастают из земли как по волшебству и с быстротой волшебства переносятся в огромное вместилище, которое само по себе стремительно заполняется. Песни, которые они поют, незамысловаты, но гармоничны и меланхоличны. Слова импровизируются, идеи просты, но в хоре неизменно присутствует патетика и гармония, которые неизменно радуют слух. Время от времени рассказываются забавные истории, и тогда над спокойными полями, спящими при лунном свете, раздаются раскаты бурного смеха — точно так же, как и песни. Проходит один, два, три, а может быть, и четыре часа, наступает полночь, когда кто-то из старейшин компании объявляет, что вся кукуруза обмолочена и амбар почти полон. Требуется еще одна песня, во время исполнения которой на амбар возвращают крышу, и после того, как все собираются у костров — отчасти для того, чтобы сравнить результаты проделанной работы, но главным образом для того, чтобы осушить пот со своих черных лиц, — вся компания лущильщиков отправляется в просторную кухню при господском доме.

И здесь перед нами предстает совершенно новая картина. Дощатые столы расставлены в каждом свободном углу и даже в более защищенных частях прилегающего двора, и везде красуется роскошное угощение, состоящее не только из простых жизненных благ, странным образом поданных в виде густого супа, но и изобилующее деликатесами. Хорошее виски, а возможно, и персиковая брусника (исправление: персиковый бренди) подаются в разумных количествах, и женщины, закончив свои обязанности, теперь общаются с мужчинами, и пирующая компания представляет столь веселую и счастливую картину сельской жизни, какую только можно вообразить. Каждый негр предан своему конкретному угощению и ест несколько на манер аборигенов. Произносятся шутки сомнительной элегантности и деликатности, расточается множество комплиментов в адрес «щедрого и великодушного барина с этой плантации». В таких случаях, чего, пожалуй, и не ожидали бы, вопиющие непотребства случаются крайне редко, и спиртное поглощается в достаточных количествах лишь изредка — настолько, чтобы существенно навредить здоровью или вызвать опьянение. В этом отношении даже «угнетённые» рабы, как их называют, часто могут подать достойный пример для подражания тем, кто занимает более высокое положение в обществе.

Теперь мы переходим к описанию завершающей сцены праздника сбора кукурузы, которая представляет собой танцы на площадке, расчищенной мальчишками поблизости от догоравших костров, разведенных для дальнейшего использования. Скрип скрипок и удары банджо, заглушившие стук ложек, суповых тарелок и тыквенных фляг за различными столами, вызывают новый переполох, и музыкантов тащат на танцплощадку так, будто отплясывать под легкую музыку считается вершиной земного счастья. «Продолжайся же танец, пусть ликованью не будет конца». Но в данном случае в совете поэта не было нужды, ибо собравшаяся черная паства казалась охваченной почти неистовым возбуждением. Танцем, разумеется, был знаменитый «Виргинский рил», и по меньшей мере сотня человек заняла свои места. Едва инструменты достигают нужного лада, как первые пары бросаются на арену — то медленно и с презрением, то стремительно и яростно, то исполняя двойной шаффл, а то и «голубиное крыло». Вскоре они останавливаются, в то время как другие продолжают и выполняют те же причудливые движения, добавляя к ним, пожалуй, случайный прыжок или пируэт. Волнение становится всё сильнее, и очевидно, что те, кому положено стоять неподвижно, на самом деле пританцовывают обутыми ногами. Музыка звучит всё громче, за порядком следует хаус (исправление по смыслу: хаос), и в безумии танца исчезают любые правила. Яркие сигнальные костры бросают багровый отсвет на лица танцоров, и когда кому-то из них случается выбрести за пределы круга, его прыгающая и нескладная фигура на фоне неба больше напоминает силуэт падшего духа, нежели человека. Музыка, танцы, крики, прыжки и смех вместе с другими неописуемыми вещами сливаются самым уникальным образом, создавая зрелище, которому равны разве что полуночные пляски разрисованных дикарей. Час за часом продолжается это веселье и завершается, пожалуй, лишь с криком петуха или первыми лучами рассвета над восточными холмами. И тогда начинается распад собрания, так что к обычным часам завтрака негры успевают добраться до своих плантаций и, проведя несколько праздный день, готовы к любому другому празднику обмолота, на который их пригласят и который разрешат посетить их хозяева.

РЫБНАЯ ЛОВЛЯ ВООБЩЕ.

«Мы действительно часто думали, что одна лишь рыбная ловля предлагает человеку ту степень полудела-полубезделья, которую прекрасный пол находит в своем рукоделии или вязании: оно занимает руки, оставляя ум свободным, и занимает внимание ровно настолько, чтобы снять болезненное ощущение пустоты, но все же оставляет простор для размышлений — будь то о вещах небесных или земных, радостных или печальных». Сэр Вальтер Скотт.

В предыдущих статьях мы представили публике суть нашего опыта в отношении пяти наших любимых рыб: лосося, форели, щуки, полосатого басса и черного басса. В настоящей статье мы намерены вместить в рамки одного материала все наши сведения об остальных рыбах Соединенных Штатов, которые подпадают под юрисдикцию рыболова. В наших замечаниях мы будем следовать методу составителей словарей и станем рассматривать каждую разновидность без какого-либо порядка, по мере того как они будут приходить нам на ум.

Окунь. — Лишь с двумя представителями этого семейства мы знакомы лично, а именно: с желтым окунем и белым окунем. Первый — красивая рыба, встречающаяся почти во всех водах северных и средних штатов и, вероятно, столь же известная во всем мире, как и любое другое чешуйчатое племя. Его преобладающий цвет — желтый; он имеет изящную форму, уверенно берет приманку, весит от четырех унций до фунта (хотя в Новой Англии иногда встречаются экземпляры весом в два фунта); мясо у него суховатое и сладковатое, но малопригодное для утоления голода из-за костей, которые особенно многочисленны, тверды и остры. Они обычно плавают стаями, однако при этом вовсе не отличаются сообразительностью, неизменно попадаясь на удочку самых неумелых рыболовов и на самые простые приманки. Они нерестятся осенью, а оправляются к началу весны, возвращаясь в отличную форму. Они любят прозрачные реки или озера с галечным дном, хотя иногда встречаются на песчаных или глинистых грунтах. Они предпочитают умеренно глубокую воду и держатся в ямах у устья небольших ручьев или в углублениях под берегами. Что касается белого окуня, то нам остается лишь сказать, что он полностью оправдывает свое название, является проходной рыбой, встречающейся почти во всех реках атлантического побережья от Бостона до Норфолка; они весят от шести унций до фунта, идут в сезон весной и летом, прекрасны как кулинарный продукт и доставляют массу удовольствия всему рыболовному братству. Касательно названия рассматриваемой рыбы мы хотим зафиксировать наше мнение по поводу важного случая его неправильного применения. Много лет назад, читая замечательный и захватывающий труд Одубона о птицах Америки, мы случайно наткнулись на описание рыбы, обитающей в Огайо, которой он дал название «белый окунь». Впоследствии, находясь в городе Цинциннати, я случайно вспомнил описание мистера Одубона и однажды утром заглянул на рынок с целью осмотреть эту рыбу. Мы обнаружили ее в изобилии и узнали, что на нее держится высокая цена. Однако при осмотре рыбы, памятуя о некоторых прежних сомнениях (ведь мы знали, что белый окунь из книги — обитатель соленых вод), мы выяснили, что это вовсе не настоящий белый окунь, а всего лишь рыба, известная на озере Эри как пресноводныйбычок (пресноводный горбыль). Но это искажение термина «окунь» свойственно не только жителям Огайо: мы знаем, что во всех южных штатах, где водится черный басс, его повсеместно называют черным окунем; а в окрестностях Бостона и Наханта жалкую крошечную рыбешку, именуемую коннером, называют там черным окунем. Мы не отрицаем существования нескольких разновидностей настоящего окуня помимо тех, что мы упомянули, но уверены, что приведенная выше поправка неоспорима.

Маскаланж и щука-пикерель. — Обе эти рыбы присущи Соединенным Штатам, особенно Великим озерам, а также водам Святого Лаврентия и Миссисипи. Первая несомненно относится к семейству щучьих, хотя обычно весит от двадцати до сорока фунтов, в то время как многие утверждают, что это лишь переросток обычной щуки. Они ценятся как пищевой продукт, а любители добывать самую свирепую добычу ценой больших усилий высоко оценивают их. Лучший и едва ли не единственный ценный отчет об этой рыбе из всех, что нам доводилось видеть, был написан Джорджем В. Клинтоном и опубликован в газете «Buffalo Commercial Advertiser». Что касается рыбы, которую мы называем пикерилем, то можно сказать, что она занимает промежуточное положение между форелью и окунем; что она является любимицей рыболовов озера Шамплейн, озера Эри и озера Мичиган, а также тех, кто практикует тихую охоту вдоль берегов Огайо и Теннесси. Это подвижная рыба округлой формы, с большим ртом и острыми зубами, покрытая мелкой чешуей, причем преобладающими цветами являются темно-зеленый и желтовато-белый. Это название так повсеместно — и ошибочно — применяется к настоящей щуке. Это же та самая рыба, которую на Юго-Западе называют лососем, но она столь же не похожа на несравненное создание далекого Севера, сколь серый волк не похож на оленя. Как и в случае с маскаланжем, пикериль относится к числу первых представителей чешуйчатых, поднимающихся по нашим западным рекам ранней весной; а в водах озера Шамплейн и Святого Лаврентия они водятся вместе с желтым окунем, и мы полагаем, что в некоторых районах их считают принадлежащими к семейству окуневых.

Сом. — Эта рыба отличается многочисленными уродствами и пользуется большой любовью у всех любителей мутных вод. В Миссисипи часто вылавливают экземпляры весом более ста фунтов; и хотя они ловятся во всех притоках этой реки, установлено, что их размеры уменьшаются по мере продвижения на север. Они также встречаются в притоках озера Эри. Их ловят на любую приманку; поскольку они очень сильны, неизменно требуются лучшие снасти. Эта рыба водится и в некоторых озерах Новой Англии, где редко весит более двух фунтов; там она известна как рогатый сом (булл-паут) из-за характерного шипа, которым она наделена. Ее мясо, хоть и не отличается особой нежностью, считается легко усваиваемым, и ее часто ищут люди с ослабленным желудком. Но нам всегда казалось, что нужен весьма крепкий желудок, чтобы вкусить кусочек от одного из мастодонтов западных вод.

Что касается остальных пресноводных рыб нашей страны, мы ограничимся простым перечислением имен тех, что известны нашим рыболовам, а именно: голавль, елец, белый басс, солнечник, плотва, красноперка и каменный басс. Рыба, именуемая в Вирджинии и Мэриленде фолл-фиш (голавль), идентична ельцу. В водах Запада в огромных количествах водятся кефаль, пресноводный горбыль (шепсхед) и чукучан, но все они чрезвычайно плохи в кулинарном отношении и не представляют ценности как спортивная рыба. Осетр же, полагаем, встречается почти повсеместно и знаком практически каждому.

Во Флориде водится рыба, которую мы никогда не видели, но которая, судя по всем слышанным нами описаниям, принадлежит либо к семейству форелевых, либо бассовых. Она изобилует во всех реках, озерах и ключах этого штата, жадно берет приманку, достигает веса в пятнадцать фунтов, имеет белое и нежное мясо и добывается примерно тем же способом, который северные рыболовы применяют для ловли щуки, с использованием аналогичных искусственных приманок.

Теперь мы переходим к нашим фаворитам океана и рек с приливно-отливным течением; и первая рыба, которую мы упоминаем, — это черная рыба, или таутог, как ее называли индейцы могикане. Она является оседлым обитателем соленых вод и обычно держится на рифах и вдоль скалистых берегов. Ее ловят по всему атлантическому побережью между Нью-Йорком и Бостоном, однако к северу от мыса Код она известна лишь последние несколько лет; ее подлинная родина — пролив Лонг-Айленд. Это подвижная, смелая, сильная и выносливая рыба, высоко ценимаемая как продукт питания, и, подобно треске, ее доставляют на главные рынки в плавучих садках, в неволе в которых она, как говорят, живет и откармливается. Это отнюдь не красивая рыба, а ее чешуя настолько плотно прилегает, что снимается только вместе с кожей. Это летняя рыба, ее начинают ловить уже в апреле и перестают не позже октября. Трехфунтовый экземпляр считается хорошей рыбой, но мы часто ловили их весом по десять фунтов и видели весящие пятнадцать. Обычно их ловят на ручную снасть, и в качестве приманки нет ничего лучше омара или мягкого краба.

Шепсхед. — Это плотная, но довольно симпатичная рыба, высоко ценимая за нежность своего мяса. Ее редко можно увидеть на рынках Нью-Йорка, но она очень распространена на рынках Чарлстона и Мобила, откуда мы делаем вывод, что она неравнодушна к южным водам. Они варьируются в весе от трех до четырнадцати фунтов; питаются исключительно моллюсками и неизменно ценятся дорого. Они популярны у рыболовов, поскольку плавают косяками и ловятся без особого труда.