Министр и его протеже сидели за завтраком: первый читал газету, второй просматривал письма; ибо Рэндал дослужился до того, что получал много писем — о да, и записок тоже, треугольных и затейливо тисненых. Эджертон издал восклицание и отложил газету. Рэндал оторвался от своей корреспонденции. Министр погрузился в одну из своих рассеянных задумчивостей.
После долгого молчания, заметив, что Эджертон не возвращается к газете, Рэндал сказал: «Эм... сэр, у меня записка от Фрэнка Хазельдина, который очень хочет меня видеть; его отец неожиданно приехал в город».
«Что привело его сюда?» — спросил Эджертон, всё еще погруженный в свои мысли.
«Ну, кажется, до него дошли какие-то смутные слухи о транжирстве бедного Фрэнка, и Фрэнк теперь немного боится или стыдится встречаться с ним».
«Да уж, величайший порок — транжирство в юности! Разрушает независимость; губит или порабощает будущее. Великий порок — о да! И в чем нуждается юность, чтобы быть расточительной? Разве у нее нет всего в ней самой, просто потому что она есть? Юность есть юность — чего ей еще нужно?»
Эджертон встал, произнеся это, ударился к своему письменному столу и в свою очередь занялся своей корреспонденцией. Рэндал взял газету и попытался, но безуспешно, угадать, что именно вызвало восклицание министра и последовавшую за ним задумчивость.
Эджертон внезапно и резко повернулся в кресле: «Если вы закончили с „Таймс“, будьте добры положить ее сюда».
Рэндал только что исполнил просьбу, как во входную дверь постучали, и в комнату вошел лорд Лестранж — шаг его был несколько быстрее, а вид несколько веселее обычного.
Рука Одли, словно автоматически, опустилась на газету — опустилась на ту часть столбцов, которая была посвящена рождении, смертям и бракам. Рэндал стоял рядом и отметил это; затем, поклонившись Лестранжу, вышел из комнаты.
«Одли, — сказал Лестранж, — со мной приключение случилось с тех пор, как мы виделись, — приключение, которое вновь открыло прошлое и может повлиять на мое будущее».
«Каким образом?»
«Прежде всего, я встретил родственника... родственников... Эйвеннелов».
«В самом деле? Кого — Ричарда Эйвеннела?»
«Ричарда... Ричарда... кто это? Ах, я помню; тот безумный парень, который уехал в Америку; но это было, когда я был совсем ребенком».
«Этот Ричард Эйвеннел теперь богатый, процветающий коммерсант, и сообщение о его женитьбе напечатано в этой газете — он женился на достопочтенной миссис МакКэтчли. Что ж, в этой стране кто станет гордиться происхождением?»
«Ты не всегда так говорил, Эджертон», — с ноткой скорбного упрека ответил Харли.
«И я не говорю так сейчас, имея в виду миссис МакКэтчли, а не наследника Лестранжей. Но хватит об этих... этих Эйвеннелах».
«Нет, не хватит. Я говорю тебе, что встретил их родственника — племянника... племянника...»
«Ричарда Эйвеннела?» — перебил Эджертон и добавил в том медленном, размеренном, аргументированном тоне, которым обычно выступал на публике: «Ричард Эйвеннел, коммерсант! Я видел его однажды — самонадеянный и невыносимый человек!»
«У племянника нет этих грехов. Он полон надежд, скромности и в то же время гордости. И его лицо... о, Эджертон, у него ее глаза».
Эджертон ничего не ответил. Харли продолжил:
«Я подумывал о том, чтобы поручить его твоей заботе. Я знал, что ты позаботишься о нем».
«Я позабочусь. Приведи его сюда», — с жаром воскликнул Эджертон. «Все, что я могу сделать, чтобы доказать свое... уважение к твоему желанию».
Харли тепло пожал руку другу.
«Благодарю от всего сердца; сейчас говорит тот Одли из моего детства. Но молодой человек решил иначе; и я не виню его. Напротив, я рад, что он выбирает путь, на котором, встретившись с лишениями, он сможет избежать зависимости».
«И этот путь —»
«Словесность?»
«Словесность... Литература! — воскликнул государственный деятель. — Нищенство! Нет, нет, Харли, это твоя нелепая романтика».
«Нищенством это не будет, и это не моя романтика: это выбор мальчика. Оставь его в покое, отныне он моя забота и ответственность. Он ее крови, и я сказал, что у него ее глаза».
«Но ты уезжаешь за границу; дай мне знать, где он; я буду приглядывать за ним».
«И разрушить правильное честолюбие ради ложного? Нет — ты ничего о нем не узнаешь, пока он сам не заявит о себе. Думаю, этот день настанет».
Одли на мгновение задумался, а затем сказал: «Что ж, возможно, ты и прав. В конце концов, как ты говоришь, независимость — великое благо, а мое собственное честолюбие не сделало меня ни лучше, ни счастливее».
«И тем не менее, мой бедный Одли, ты просишь меня быть честолюбивым».
«Я лишь хочу, чтобы ты нашел утешение», — страстно воскликнул Эджертон.
«Я постараюсь; и с помощью средства более мягкого, чем твое. Я говорил, что мое приключение может повлиять на мое будущее; оно свело меня не только с упомянутым молодым человеком, но и с самым пленительным, ласковым ребенком — девочкой».
«Этот ребенок тоже из Эйвеннелов?»
«Нет, она благородного происхождения — дочь солдата; дочь того капитана Дигби, в пользу которого я просил твоего покровительства. Он мертв, и в минуты смерти мое имя было на его устах. Он, несомненно, хотел, чтобы я стал опекуном его сироты. Так оно и будет. У меня наконец появилась цель в жизни».
«Но ты действительно намерен взять этого ребенка с собой за границу?»
«Действительно намерен».
«И поселить у себя дома?»
«На год или около того, пока она еще ребенок. Затем, когда она приблизится к юности, я устрою ее в другом месте».
«Ты можешь привязаться к ней. Ясно ли, что она полюбит тебя? Не перепутает ли благодарность с любовью? Это очень рискованный эксперимент».
«Таким был и эксперимент Вильгельма Нормандского — однако он стал Вильгельмом Завоевателем. Ты велишь мне двигаться дальше от прошлого и утешиться, но в то же время ты хочешь сделать меня столь же неспособным к движению вперед, сколь мула в сказке Слаукенбергия, своими проклятыми репликами: „Спотыкаясь, клянусь святым Николаем, на каждом шагу. Послушай, с такими темпами мы будем добираться до... Счастья всю ночь!“ Послушай же, — продолжал Харли, пускаясь во все тяжкие в одном из своих безумных, причудливых настроений. — Один из сынов пророков в Израиле рубил дров у реки Иордан, и его топор соскочил с топорища и упал на дно реки; тогда он стал молиться, чтобы вернуть его (это была всего лишь скромная просьба, заметьте); и обладая крепкой верой, он бросил не топор вслед за топорищем, а топорище вслед за топором. Вскоре явились два великих чуда. Выскакивает топор со дна воды и воссоединяется со своим старым знакомым — топорищем. Скажи, если бы он пожелал вознестись на Небеса в огненной колеснице подобно Илии, быть богатым, как Иов, сильным, как Самсон, и прекрасным, как Авессалом, добился ли бы он этого, по-твоему? По правде говоря, друг мой, я в этом весьма сомневаюсь».
«Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Ты несешьщуюся чепуху».
«Ничего не поделаешь; в этом виноват Рабле. Я цитирую его, и это можно найти в его прологе к главам об умеренности желаний. И к слову об „умеренных желаниях в отношении топора“, я хочу, чтобы ты понял: я прошу у Небес немногого. Я бросаю лишь топорище вслед за топором, который погрузился в безмолвный поток. Мне нужна вторая половина оружия, погребенная на саженную глубину, из-за отсутствия которой густые леса темнеют вокруг меня у Священной Реки и я не могу разглядеть ни единой звезды».
«Если говорить по-русски, — произнес Одли Эджертон, — тебе нужно...» — он замолчал, в замешательстве.
«Мне нужны мои цели и моя воля, мой прежний характер и та природа, которую вложил в меня Бог. Мне нужна половина моей души, которая отпала от меня. Мне нужна любовь, способная заменить мне угасшие чувства. Не рассуждай — я бросаю топорище вслед за топором».
ГЛАВА XXI.
Рэндал Лесли, покинув Одли, направился на квартиру Фрэнка и, проведя с молодым гвардейцем около часа за закрытыми дверями, взял курс на отель «Лимерс» и спросил мистера Хазельдина. Его провели в общую гостиную, пока швейцар поднимался наверх с его визитной карточкой, чтобы узнать, находится ли сквайр у себя и свободен ли. Газета «Таймс» раскинулась на одном из столиков, и Рэндал, склонившись над ней, внимательно вгляделся в столбец с объявлениями о рождении, смерти и браках. Но в этом длинном и разнородном списке он не смог угадать имя, которое так сильно взволновало мистера Эджертона.
«Досадно! — пробормотал он. — Нет знания полезнее и сильнее, чем знание человеческих секретов».
Он повернулся, когда вошел швейцар и сказал, что мистер Хазельдин будет рад его видеть.
Когда Рэндал вошел в гостиную, сквайр, пожимая ему руку, посмотрел на дверь, словно ожидая кого-то еще, и его честное лицо приняло растерянное выражение разочарования, когда дверь закрылась и он обнаружил, что Рэндал пришел один.
«Ну, — прямо сказал он, — я думал, твой старый школьный товарищ Фрэнк будет с тобой».
«Вы разве еще не виделись с ним, сэр?»
«Нет, я приехал в город сегодня утром; ехал на конке снаружи почтовой кареты; посылал в его казармы, но молодой человек там не ночует — у него собственная квартира; об этом он мне никогда не говорил. Мы люди простые, Хазельдины, молодой человек; и я терпеть не могу, когда от меня что-то скрывают, да еще и собственный сын».
Рэндал ничего не ответил, но принял огорченный вид. Сквайр, никогда прежде не видевший своего родственника, смутно полагал, что невежливо занимать гостя — пусть даже и родню — своими семейными неурядицами, и потому добродушно возобновлел разговор.
«Я очень рад наконец познакомиться с вами, мистер Лесли. Надеюсь, вы знаете, что в ваших жилах течет добрая кровь Хазельдинов?»
Рэндал (улыбаясь): «Вряд ли я забуду это; это предмет гордости нашей родословной».
Сквайр (сердечно): «Давай еще раз пожмем руки в знак этого, парень. Тебе не нужен друг, раз уж мой вельможный сводный брат взял тебя под свое крыло; но если вдруг понадобится, Хазельдин совсем недалеко от Руда. Никак не лажу с твоим отцом, парень — и тем больше жаль, думаю, я мог бы подсказать ему пару идей насчет улучшения его имения. Если бы он засадил те уродливые общинные земли — лиственница и ель быстро дают прибыль, сэр; да и в окрестностях Руда есть низинные участки, которые отлично подошли бы под осушение».
Рэндал: «Мой бедный отец ведет столь уединенную жизнь, и вы не можете этому удивляться. Падшие деревья лежат неподвижно, и падшие семейства тоже».
Сквайр: «Падшие семейства могут подняться снова, а падшие деревья — нет».
Рэндал: «О, сэр, часто требуются усилия целых поколений, чтобы исправить непрактичность и расточительность одного владельца».
Сквайр (нахмурившись): «Это точно. Фрэнк чертовски расточителен; и ведет себя со мной очень прохладно — вон, не явился к трем часам. Кстати, полагаю, он сказал тебе, где я нахожусь, иначе как бы ты меня отыскал?»
Рэндал (неохотно): «Сэр, да; и, говоря откровенно, я не удивлен, что он еще не появился».
Сквайр: «А?»
Рэндал: «Мы стали очень близки».
Сквайр: «Так он мне и пишет в письмах — и я этому рад. Наш депутат, сэр Джон, говорит, что вы очень умный и весьма рассудительный малый. А Фрэнк говорит, что хотел бы иметь вашу рассудительность, раз уж ему не досталось ваших талантов. У него доброе сердце, Фрэнк, — смягчился отец. — Но, черт побери, сэр, вы говорите, что не удивлены его нежеланию прийти поприветствовать собственного отца!»
«Многоуважаемый сэр, — сказал Рэндал, — вы написали Фрэнку, что слышали от сэра Джона и других о его проделках и что вы недовольны его ответами на ваши письма».
«Ну и что?»
«А затем вы внезапно приезжаете в город».
«Ну и что?»
«Ну вот. А Фрэнк стыдится встретиться с вами. Ибо, как вы и говорите, он вел себя расточительно и превысил свое содержание; а зная мое уважение к вам и мою глубокую привязанность к нему самому, он попросил меня подготовить вас к выслушиванию его признания и к прощению. Я знаю, что беру на себя огромную дерзость. Я не имею права вмешиваться в отношения отца и сына; но умоляю — умоляю вас — поверьте, что я желаю добра».
«Гм!» — произнес сквайр, очень медленно приходя в себя и явно испытывая боль. «Я и так знал, что Фрэнк потратил больше, чем следовало; но я считаю, что ему не следовало привлекать третье лицо для подготовки меня к его прощению. (Простите меня — без обид.) И если ему понадобилось третье лицо, разве не было его собственной матери? Какого черта! — (вспылив) — разве я тиран, паша какой-нибудь, что собственный сын боится со мной разговаривать? Черт возьми, я задам ему!»
«Простите меня, сэр, — сказал Рэндал, сразу принимая тот тон авторитета, который превосходящий интеллект так легко оправдывает и скрашивает. — Но я настойчиво советую вам не выказывать гнева по поводу доверия Фрэнка ко мне. В настоящее время я имею на него влияние. Что бы вы ни думали о его транжирстве, я уберег его от множества безрассудств и долгов — молодой человек прислушается к ровеснику гораздо охотнее, чем даже к самому доброму другу старших лет. Поверьте, сэр, я говорю это как ради вас, так и ради Фрэнка. Позвольте мне сохранить это влияние на него; и не упрекайте его за то доверие, которое он мне оказал. Напротив, пусть он лучше думает, что я смягчил любое недовольство, которое вы в противном случае могли бы испытать».
В словах Рэндала было столько здравого смысла, а их доброжелательность казалась столь бескорыстной, что естественная проницательность сквайра была обманута.
«Ты славный малый, — сказал он, — и я очень тебе обязан. Что ж, полагаю, старые головы на молодые плечи не насадишь; и я обещу тебе, что не скажу Фрэнку ни единого сердитого слова. Держу пари, бедняга очень переживает, и мне не терпится пожать ему руку. Так что успокой его».
«О, сэр, — с видимым волнением произнес Рэндал, — ваш сын имеет все основания любить вас; и кажется удивительным, как столь доброе сердце, как ваше, ухитряется сохранять должную твердость с ним».
«О, я могу быть достаточно твердым, — заявил сквайр, — особенно когда его не вижу — красавец каких мало, вылитая мать... не находите?»
«Я никогда не видел его матери, сэр».
«Черт побери! Не видел мою Гарри? Ну да, верно; вы должны приехать к нам в гости. У нас есть портрет вашей бабушки в молодости — с пастушеским посохом в одной руке и букетом лилий в другой. Полагаю, мой сводный брат разрешит вам приехать?»
«Разумеется, сэр. Не заглянете ли к нему, пока вы в городе?»
«Еще чего. Он подумает, будто я рассчитываю что-то получить от правительства. Передайте ему, что министрам следует вести себя немного лучше, если они хотят получить мой голос за их депутата. Но ступайте. Я вижу, вы не терпитесь сообщить Фрэнку, что все забыто и прощено. Приходите к нему сюда обедать к шести часам и пусть прихватит векселя в кармане. О, я не стану его ругать».
«Ну, что до этого, — улыбнувшись, сказал Рэндал, — я думаю (простите меня еще раз), что вам не стоит относиться к этому слишком легко; точно так же, как я считаю, что вам лучше не упрекать его за его вполне естественный и похвальный стыд при встрече с вами, я полагаю, что вам не следует делать ничего такого, что могло бы уменьшить этот стыд — он служит для него таким сдерживающим началом. И поэтому, если вы сумеете сделать вид, что рассержены его транжирством, это пойдет на пользу».
«Изъясняетесь как по писаному, и я постараюсь изо всех сил».
«Если вы пригрозите, например, забрать его из армии и поселить в деревне, это возымеет отличный эффект».
«Что! Неужели он сочтет таким уж большим наказанием вернуться домой и пожить с родителями?»
«Я не говорю этого; но он от природы так привязан к Лондону. В его возрасте и с его большими ожиданиями это естественно».
«Ожиданиями! — мрачно произнес сквайр. — Ожиданиями! Он, надеюсь, не рассчитывает на это? Черт побери, сэр, мое здоровье ничуть не хуже его собственного. Ожидания! — конечно, имущество Казино заложено за ним по майорату; но что касается остального, сэр, я не пожизненный владелец. Если захочу, могу оставить земли Хазельдина своему пахарю. Какие еще ожидания!»
«Многоуважаемый сэр, я вовсе не хотел намекать на то, что Фрэнк питает неестественную и чудовищную мысль рассчитывать на вашу смерть; всё, что нам нужно сделать, — это заставить его поскорее выпустить пар — жениться и остепениться в деревне. Ибо было бы тысячеийжастью (тысячекратно жаль), если бы его городские привычки и вкусы укоренились — а для хазельдинского имения это плохо. И, — добавил смеясь Рэндал, — я испытываю интерес ко всему этому месту, поскольку моя бабушка происходит из того же рода. Так что просто заставьте себя казаться сердитым и немного поворчите, когда будете оплачивать счета».
«Эх, эх, положитесь на меня, — угрюмо и с совершенно другим выражением лица произнес сквайр. — Я очень признателен вам за эти подсказки, молодой родственник». И его крепкая рука слегка задрожала, когда он протянул ее Рэндалу.
Покинув «Лимерс», Рэндал поспешил на квартиру к Фрэнку на Сент-Джеймс-стрит. «Мой дорогой друг, — сказал он при входе, — какое счастье, что я уговорил тебя позволить мне подготовить твоего отца. Ты был прав, говоря, что он довольно вспыльчив; но мне удалось его успокоить. Тебе не нужно бояться, что он не оплатит твой долг».
«Я никогда этого не боялся, — изменившись в лице, сказал Фрэнк; — я боялся лишь его гнева. Но, по правде говоря, его доброты я боюсь еще больше. Каким же безрассудным псом я был! Впрочем, это послужит мне уроком. И как только мои долги будут оплачены, я стану таким же экономным, как ты».
«Совершенно верно, Фрэнк. И, по правде говоря, я немного опасаюсь, что, когда твой отец узнает общую сумму, он может привести в исполнение угрозу, которая будет тебе очень неприятна».
«Какую же?»
«Заставить тебя продать патент и покинуть Лондон».
«Черт побери!» — с горячим подчеркиванием воскликнул Фрэнк: «Это было бы обращение со мной как с ребенком».
«Ну, это действительно сделало бы тебя довольно смешным в глазах твоего круга, а он вовсе не деревенский. И ты, так любящий Лондон и находящийся в таком фаворе».
«Не говори об этом», — в крайнем расстройстве заходил по комнате Фрэнк.
«Возможно, в целом было бы неплохо не называть всю сумму долга сразу. Если бы ты назвал половину суммы, отец отделался бы нравоучением; а от последствий всей суммы я поистине содрогаюсь».
«Но как я выплачу другую половину?»
«О, ты должен откладывать из своего содержания; оно очень щедрое; да и торговцы не давят».
«Нет — но проклятые ростовщики...»
«Всегда возобновляют векселя для молодого человека с твоими ожиданиями. А если я устроюсь на службу, я всегда смогу тебе помочь, мой дорогой Фрэнк».