«Ежемесячный журнал Харпера, февраль 1852»

Примерно в это время управление делами колоний британского правительства было возложено на нового чиновника, лорда Хиллсборо, который теперь стал государственным секретарем по делам Америки; и немедленно начались новые переговоры и сформировались новые планы урегулирования спора. Прошло два или три года, но ничего сделано не было. Наконец лорд Хиллсборо, по-видимому, задумал склонить влияние Франклина на сторону английского правительства посредством комплиментов и лестных знаков внимания. Он встретился с ним однажды утром в Дублине, в доме лорда-лейтенанта Ирландии, где оказал ему особые любезности и самым сердечным образом пригласил посетить его загородное поместье в Хиллсборо на севере Англии. Франклин как раз планировал поездку на север и в ходе этого путешествия заехал в Хиллсборо. Его и его спутников приняли с величайшим вниманием его милость и продержали четыре дня, в течение которых Франклина осыпали любезностями.

Если эти знаки внимания действительно предназначались для того, чтобы сделать Франклина более сговорчивым как представителя колоний в продолжающемся споре, они полностью потерпели неудачу в своей цели; ибо в последовавших переговорах Франклин оставался столь же твердым и непреклонным, как и прежде. На самом деле вскоре после этого он вступил в прямой конфликт с лордом Хиллсборо перед Торговым советом, когда обсуждалась определенная мера, касающаяся колонии — та, которой лорд Хиллсборо решительно противился, а Франклин столь же яростно отстаивал. Наконец после долгого спора Франклин одержал верх; и этот результат настолько изменил чувства его светлости по отношению к Франклину, что некоторое время тот обращался с ним с подчеркнутой грубостью. Однажды Франклин заехал засвидетельствовать свое почтение лорду Хиллсборо в день, когда его светлость устраивал прием и у дверей стояло множество экипажей. Кучер Франклина подьехал, слез с козел и открывал карету, чтобы Франклин вышел, когда швейцар вышел наружу и самым надменным и хмурым образом отчитал кучера за то, что тот открыл дверцу экипажа, не осведомившись предварительно, дома ли его светлость; а затем, повернувшись к Франклину, произнес: «Мой лорд не дома».

Однако в течение года лорд Хиллсборо оправился от своего негодования; и в конце концов при одном удобном случае его светлость навестил Франклина в его комнате и обратился к нему очень сердечно и дружелюбно, как будто между ними никогда не возникало никаких разногласий.

Тем временем решимость в Америке противостоять принципу верховенства парламента над колониями все более расширялась. Проявилась склонность различных колоний объединять свои усилия для этой цели, и одна за другой они выдавали Франклину полномочия действовать в качестве их агента наряду с обязанностями агента Пенсильвании. Дела шли своим чередом, пока в Бостоне не произошло определенное трагическое событие, известное в американских описаниях этих событий как Бостонская бойня, которое значительно усилило народное волнение среди населения колоний.

[pg 304] Эта бойня, как ее называли, представляла собой расстрел британскими солдатами нескольких человек в толпе на Стейт-стрит в Бостоне. Все началось следующим образом. Компания мальчишек однажды предприняла попытку сжечь чучела определенных купцов, которые упорствовали в импорте британских товаров и тайной их продаже, принимая тем самым сторону против своих соотечественников в развернувшемся споре. Во время этого занятия мимо проходил человек, которого они сочли шпионом и доносчиком; и мальчишки так или иначе ввязались с ним в ссору. Человек укрылся в своем доме; мальчики последовали за ним и стали бросать снежки и куски льда в дом после того, как он вошел внутрь. Мужчина принес ружьем к окну и застрелил одного из мальчиков на месте.

Это, разумеется, вызвало сильнейшее волнение по всему городу. Солдат естественным образом принял сторону тех, кто предположительно благоволил британским интересам; это озлобило против них простолюдинов, и наконец, после различных столкновений, произошел случай, когда британский офицер счел своим долгом отдать приказ войскам открыть огонь по толпе людей, собравшихся дразнить и угрожать им, а также забрасывать льдом и снегом. Они собрались таким образом из-за какой-то ссоры, возникшей между часовым и одним из молодых горожан. Во время стрельбы трое мужчин были убиты наповал, а еще двое получили смертельные ранения. Убийство этих людей было названо бойней, и известие о нем вызвало всеобщее и неконтролируемое волнение по всей провинции.

Однако по мере того, как в Америке проявлялся дух сопротивления британскому правлению, британское правительство становилось все более твердым и решительным в своем стремлении не уступать. Для всех правительств, особенно монархических, является вопросом чести ни в малейшей степени не уступать тому, что они называют мятежом. Тем не менее среди британских государственных деятелей нашлось несколько человек, предвидевших невозможность подавить дух, проявлявшийся в Америке, с помощью любых сил, которые можно было задействовать против столь удаленного и решительного населения. Лорд Чатем был одним из них; и он фактически внес в парламент в 1775 году, как раз перед началом революции, законопроект о выводе войск из Бостона в качестве первого шага на пути примирительных мер. Франклин присутствовал в парламенте по личному приглашению Чатема в момент внесения этого предложения. В речи, произнесенной лордом Чатемом по этому случаю, он упомянул Франклина и отозвался о нем в высшей степени лестно. Предложение также поддержал лорд Кэмден, другой британский пэр, выступивший с сильной речью в его пользу. С другой стороны, другие ораторы яростно противились этому, и сам Франклин подвергся нападкам одного из них в очень суровых выражениях. Когда дошло до голосования, законопроект был отклонен подавляющим большинством голосов; и таким образом всякая надежда на что-то вроде примирения исчезла.

Время от времени прибегали к самым разнообразным изобретательным уловкам, чтобы умиротворить Франклина и обеспечить его влияние в Америке в пользу какого-либо способа урегулирования конфликта, который предполагал бы подчинение колоний. Он, например, был весьма известен своим мастерством в игре в шахматы, и однажды ему сообщили, что некая дама высокого происхождения желает сыграть с ним в шахматы, полагая, что сможет его обыграть. Он, разумеется, согласился на эту просьбу и сыграл с ней несколько партий. Эта дама приходилась сестрой лорду Хау — аристократу, который впоследствии принял самое активное и важное участие в событиях революции. В конце концов выяснилось, что этот план с игрой в шахматы был лишь маневром, призванным открыть путь для визитов Франклина в дом миссис Хау, дабы сам лорд Хау имел там возможность совещаться с ним по американским делам без привлечения внимания. Соответственно, в доме этой дамы состоялось несколько совещаний между Франклином и лордом Хау, и примерно в то же время велось множество других подобных переговоров с самыми разными видными деятелями, но все они ни к чему удовлетворительному не привели. По сути, целью всех их было склонить Франклина на британскую сторону в этом вопросе и побудить его использовать свое почти безграничное влияние на колонии, чтобы перетянуть их на свою сторону. Но ничего подобного добиться не удалось.

Прошло уже десять лет с тех пор, как Франклин отправился в Англию, и стало совершенно очевидно, что трудности, породившие его миссию, не могут быть урегулированы и вскоре приведут к открытому разрыву между колониями и метрополией. Франклин, разумеется, заключил, что оставаться в Англии дольше для него бесполезно. До сих пор он прилагал все усилия для содействия урегулированию спора, старался успокоить волнения народа на родине и удержать его от принятия опрометчивых или поспешных мер. Теперь же он оставил всякую надежду на мирное урегулирование вопроса и вернулся в Америку, готовый сделать все от него зависящее, чтобы помочь соотечественникам в предстоящей борьбе.

Франклин прибыл в Филадельфию в мае 1775 года, как раз в то время, когда между колониями и метрополией начались открытые военные действия. Несмотря на преклонный возраст — ему было около семи лет, — он обнаружил, что призван к исполнению самых ответственных и тяжких обязанностей. Был созван Континентальный конгресс, состоявший из делегатов от всех колоний. На следующий день по прибытии Франклин был избран членом этого органа и немедленно приступил к исполнению обязанностей, возложенных на него его положением, выполняя их наилучшим образом. Во всех мерах, принимаемых конгрессом для организации и вооружения страны, он играл самую заметную и выдающуюся роль. Фактически уважение к нему было столь велико благодаря его мудрости, опыту и дальновидной проницательности, определявшей все его действия, что люди не желали позволять вершение какого-либо важного дела без его участия; и в конце концов, несмотря на преклонный возраст — ведь ему, как уже говорилось, было около семидесяти лет, — они предложили отправить его в качестве комиссара в Канаду.

Провинция Канада до сих пор не выказывала склонности присоединяться к остальным колониям в назревавшем конфликте, и теперь Конгресс, сочтя желательным по возможности заручиться сотрудничеством этой колонии, решил отправить туда комиссию для переговоров с народом и попытки побудить его присоединиться к общей конфедерации. Во главе этой комиссии был назначен Франклин. Он охотно согласился принять это назначение, хотя для человека его лет путешествие, сколь долгим оно ни было и пролегавшее через такие дикие места, какие тогда разделяли земли, представляло собой весьма грозное предприятие. Из-за скудности дорожных удобств в те времена на дорогу уходило пять-шесть недель. Комиссары выехали из Филадельфии 20 марта и добрались до Монреаля лишь к концу апреля. По правде говоря, отправившись в путь и поняв, сколь утомительным и затяжным он обещает быть, Франклин засомневался, доживет ли вообще до возвращения; а прибыв в Саратогу, [стр. 306] он написал другу, что начинает опасаться, будто взял на себя непосильный для его возраста труд; и потому, по его словам, он взял бумагу, чтобы написать нескольким друзьям прощальные письма.

Однако со временем он благополучно вернулся, хотя миссия, к сожалению, оказалась безуспешной. Канадцы не были склонны присоединяться к конфедерации.

Наконец, ранней весной 1776 года ведущие государственные деятели Америки пришли к выводу, что завершением текущего конфликта должно стать абсолютное и окончательное отделение колоний от метрополии и создание независимого правительства Америки. Когда это решение было принято, комитет из пяти членов Конгресса, а именно Джефферсон, Адамс, Франклин, Шерман и Ливингстон, был назначен для подготовки декларации независимости. Первоначальная резолюция, послужившая основой для назначения этого комитета, гласила:

«Постановлено: что эти соединенные колонии являются и по праву должны быть свободными и независимыми государствами, и что всякая политическая связь между ними и Великобританией полностью и по праву должна быть разорвана».

Эта резолюция была впервые предложена и обсуждена 8 июня. Однако выяснилось, что некоторые провинции еще не совсем готовы к такой мере, поэтому дебаты были отложены. Голосование в итоге состоялось 1 июля и было принято большинством в девять из тринадцати колоний. Пенсильвания и Южная Каролина выступили против; Делавер разделился; а Нью-Йорк не голосовал из-за некоторой некорректности в инструкциях его делегатов.

Тем временем комитет приступил к составлению декларации независимости. Джефферсон был назначен автором документа, и, подготовив свой проект, он зачитал его на заседании комитета для рассмотрения другими членами. Комитет одобрил проект в основном в том виде, в каком его написал Джефферсон, после чего он был представлен Конгрессу и принят голосами всех колоний.

Ибо к моменту проведения окончательного и решающего голосования делегаты от всех колоний получили новые инструкции от своих избирателей либо свежие сведения о состоянии общественного мнения в представляемых ими общинах, так что в конце концов согласие колоний в акте отделения стало единогласным; и все члены, присутствовавшие 4 июля, в день принятия декларации, за исключением одного, подписали этот документ, сделав тем самым себя индивидуально и лично ответственными за него под страхом страшных кар и наказаний за измену.

[pg 307] В связи с этими дискуссиями о декларации независимости сохранился любопытный пример того тона хорошего настроения и шутливости, который всегда отличал общение Франклина с другими людьми, даже в случаях, когда затрагивались интересы величайшей важности. Когда Джефферсон зачитал свой проект в присутствии комитета, у отдельных членов возникли различные соображения и поправки, как это обычно бывает в подобных случаях, в то время как автор, что тоже совершенно обычно, болезненно отнесся к этой критике и не желал соглашаться ни на какие изменения своей работы. Наконец, заметив, что Джефферсон весьма раздражен предложенными изменениями, Франклин утешил его, сказав, что его положение в конце концов не столь уж плохо по сравнению с положением шляпника Джона Томпсона. «Он написал вывеску, — сказал Франклин, — которую нужно было повесить над дверью, и на ней было написано: „Джон Томпсон делает и продает шляпы за наличные“. Когда он показал свою работу друзьям, они все до единого принялись ее исправлять. Первый предложил исключить слова „за наличные“, поскольку, по его словам, очевидно: если шляпник вообще продает шляпы, он будет рад продать их за наличные. Другой счел слова „делает и продает шляпы“ излишними — эта мысль и так передается словом „шляпник“; и наконец третий предложил убрать слово „шляпник“, а вместо него изобразить шляпу после имени, что, по его словам, будет понято точно так же и покажется более ярким. Таким образом, композиция сократилась от „Джон Томпсон, шляпник, делает и продает шляпы за наличные“ до простого „Джон Томпсон“ с добавлением изображения шляпы». Вся эта история была, пожалуй, выдумана Франклином на месте для данного случая. Тем не менее она полностью достигла своей цели. Джефферсон рассмеялся, и его хорошее настроение вернулось.

Тем временем летом 1776 года враждебные действия, начатые между новым правительством и родиной, велись обеими сторонами с большой энергией. Великобритания, однако, еще не оставляла надежды убедить восставшие провинции вернуться. Английское правительство отправило лорда Хау с инструкциями связаться с ведущими людьми в Америке и попытаться добиться какого-либо урегулирования конфликта. По прибытии в эту страну лорд Хау попытался наладить связи с американцами через Франклина, но с самого начала столкнулся с непреодолимыми трудностями. Лорд Хау мог вести переговоры с американскими властями лишь как с частными лицами, находящимися в состоянии мятежа, и предлагаемые им условия сводились к помилованию. Американское правительство с негодованием отвергло подобные предложения. В ответном письме лорду Хау Франклин пишет: «Предложение о помиловании колоний, которые являются пострадавшей стороной, действительно выражает мнение о нашей невежественности, низости и бесчувственности, которое ваша непросвещенная и гордая нация изволит питать о нас уже долгое время; но оно не может иметь никакого иного эффекта, кроме усиления нашего возмущения». Разумеется, всякая надежда на примирение вскоре была оставлена, и обе стороны сосредоточили все внимание на средствах для энергичного ведения войны.

Американское правительство вскоре обратилось к теме заключения какого-либо иностранного союза для помощи в предстоящей борьбе; и вскоре они предложили отправить Франклина во Францию, чтобы попытаться начать переговоры об этом с правительством этой страны. Франклин был уже в преклонном возрасте, и его лета и недуги естественно побуждали бы его желать покоя — однако он не отказался от возложенного на него долга; и все пожилые люди должны извлечь из его примера урок о том, что не следует считать жизненный труд оконченным, пока остается хоть какое-то доступное здоровье и силы.

Франклин прибыл в Париж посреди зимы 1776 года. Он совершил эту поездку всецело как частное лицо, поскольку его назначение комиссаром при французском дворе по очевидным причинам держалось в строжайшем секрете. Тем не менее он сразу же вступил в тайные переговоры с французским министерством, и хотя французское правительство было склонно оказывать американцам ту косвенную помощь, которую можно было предоставить тайно, оно еще не желало заключать с ними никаких союзов или занимать открытую позицию в их пользу. Пока положение дел оставалось таковым, Франклин и его братья по комиссии, разумеется, не могли быть приняты при французском дворе; однако, находясь все это время в тайной связи с правительством, они приняли в Париже вид частных джентльменов, проживающих в великой столице для собственного удовольствия.

Несмотря на столь очевидное пребывание в частной жизни, Франклин привлекал к себе огромное общественное внимание в Париже. Его имя и слава столь долго были на слуху у мира, а его характер и манеры были наделены столь необычным очарованием, что он повсеместно был известен и любим; все сословия и классы людей были преисполнены энтузиазма к почтенному американскому философу. Портреты, бюсты и медальоны прославленного Франклина встречались на каждом шагу. Он был принят в самом высшем [стр. 308] обществе, где все круги приветствовали его с величайшей сердечностью и интересом.

Наконец, по прошествии около года успехи американцев в отстаивании своей обороны против армий метрополии стали столь очевидными, что начало казаться весьма вероятным сохранение независимости страны, и французское правительство сочло безопасным заключить договоры о торговле и дружбе с новым государством. Это было совершено в феврале 1778 года, хотя неизбежно влекло за собой войну с Англией.

Когда эти договоры были наконец подписаны, Франклин и два других комиссара были официально представлены ко двору, где французский монарх принял их как признанных представителей независимой и суверенной державы, впервые занимающей свое место среди народов земли. Это было событием высшей важности и интереса в жизни Франклина, поскольку открытые переговоры французского правительства с Америкой делали успех страны в ее борьбе за независимость почти несомненным, и тем самым оно стало венцом и завершением всего того, над чем он столь истовно трудился в течение пятидесяти лет. Ибо мы можем с уверенностью утверждать, что великой целью и смыслом жизни Франклина, единственным объектом, который он постоянно держал в поле зрения и которому подчинялись все его усилия от начала до конца его государственной карьеры, было обеспечение народных прав и народной свободы от посягательств аристократических привилегий и власти; а установление независимости этих Соединенных Штатов, которое он увидел наконец благополучно устроенным, закрепило и обеспечило эту цель для половины мира.

Как только известие о признании французским правительством независимости Соединенных Штатов Америки просочилось наружу, весь предмет конфликта между бывшими колониями и метрополией предстал перед человечеством в новом свете. Британское правительство теперь более чем когда-либо стремилось придумать средства урегулирования спора, не теряя полностью столь важную часть своего древнего владения. К Франклину обращалось множество тайных агентов британского правительства с целью отвлечь американцев от союза с французами и заключить с ними сепаратный мир. Франклин, однако, не желал слушать подобные предложения и напротив сделал их все достоянием гласности французского правительства.

Другим следствием признания американской независимости стало то, что большое число молодых французских джентльменов пожелало отправиться в Америку и присоединиться к тамошней армии. Многие из них обратились к Франклину за патентами офицеров — даже больше, чем возможно было принять. Среди [стр. 309] преуспевших оказался маркиз де Лафайет, бывший тогда молодым человеком, который прибыл в эту страну с рекомендательными письмами от Франклина и впоследствии столь блестяще проявил себя в войне.

Впоследствии Франклин оставался во Франции в течение нескольких лет: сначала в качестве комиссара, а затем в качестве полномочного представителя правительства при французском дворе, и все это время на него возлагались самые тяжелые и ответственные государственные обязанности. Он завершил важнейшие переговоры с другими иностранными державами. Он получал от французского правительства и пересылал в Америку огромные суммы денег для использования в ведении войны. Он проводил совещания с различными другими комиссарами и послами, время от времени направляемыми правительством с родины. Од словом, на нем лежала изо дня в день непрекращающаяся череда обязанностей самого тяжкого и ответственного характера.

Любопытной иллюстрацией того, как вкусы и привычки ранней юности возвращаются в старости, является то, что Франклин в этот период имел обыкновение для отдыха забавляться небольшой типографией, которую он велел устроить в своих покоях — правда, в небольших масштабах, но достаточно полной, чтобы позволить ему словно бы прожить юность заново, возвращая старые ассоциации и мысли в память через предавание прежним занятиям. Вещи, печатавшиеся им в этой крошечной типографии, были сплошными пустяками, как он их называл, и предназначались лишь для развлечения друзей; но работа по их созданию доставляла ему огромное удовольствие.

Наконец настало время, когда Англия начала приходить к выводу, что лучше всего будет оставить попытки вернуть взбунтовавшиеся колонии в состояние подчинения; и в Париже начались мирные переговоры — сначала косвенно и неофициально, а затем более открыто и решительно. В этих переговорах Франклин, разумеется, сыграл самую видную роль. По сути, заключение и подписание великого мирного договора между Великобританией и Соединенными Штатами, которым окончательно и полностью признавалась независимость этой нации, стало последним венчающим актом официальной карьеры Франклина. Договор был подписан в 1783 году, и тем самым труд жизни великого государственного деятеля завершился. Его общественная жизнь фактически началась и закончилась началом и концом той великой затяжной борьбы, в результате которой родилась американская нация. Его история — это просто история утверждения американской независимости; и когда эта работа была выполнена, его долг был исполнен.

Вскоре после заключения мира Франклин стал готовиться к отъезду из Франции, чтобы вернуться на родину. Он планировал турне по континенту перед возвращением в Америку, но нарастающие недуги старости помешали реализации этого плана. Когда пришло время покидать Париж, почти все представители высшего света, моды и богатства города собрались вокруг него, чтобы попрощаться. Его везли на королевском паланкине до Гавра, в пути его сопровождали многочисленные друзья. Из Гавра он переправился через Ла-Манш в Саутгемптон, а оттуда сел на лондонский пакетбот до Филадельфии.

Плавание заняло сорок восемь дней, по истечении которых корабль бросил якорь чуть ниже Филадельфии. Санитарный офицер порта поднялся на борт и, не обнаружив болезней, разрешил пассажирам сойти на берег. Пассажиры соответственно покинули корабль на лодке и высадились на причале Маркет-стрит, где собрались толпы людей, встретившие Франклина громкими кликами и сопровождавшие его по улицам под возгласы и ликования до самого его дома.

Одним словом, великий философ и государственный деятель по возвращении на родину получил заслуженный прием и провел короткий оставшийся ему на земле срок в окружении соотечественников и друзей, являясь предметом всеобщего уважения и почитания. Но сколь ни велико было почитание, питаемое к его имени и памяти тогда, ныне оно еще больше, и оно будет расти век от века до тех пор, пока сохраняются любые письменные свидетельства ранней истории нашей страны.

[pg 310]

Наполеон Бонапарт. 2 Сирийская экспедиция. Джон С. К. Эббот.

Хотя после битвы у Пирамид Наполеон стал неоспоримым хозяином Египта, многое еще предстояло сделать для преследования отчаянных остатков мамелюков и подготовки к отражению сокрушительных сил, которые, судя по всему, Англия и Турция должны были двинуть против него. Мурад-бей отступил с несколькими тысячами своих всадников в Верхний Египет. Наполеон направил генерала Дезе с двумя тысячами человек преследовать его. После нескольких ужасно кровопролитных стычалок Дезе овладел всем Верхним Египтом вплоть до водопадов. Впитав в себя гуманные и политические взгляды Наполеона, он приобрел широкую известность и любовь благодаря своей справедливости и милосердию. Большой отряд ученых сопровождал воинское подразделение, исследуя каждый интересный объект и делая точные зарисовки тех сфинксов, обелисков, храмов и погребальных памятников, которые в своем уединенном величии противостояли разрушениям четырех тысяч лет. По сей день египтяне с теплотой вспоминают мягкое и милосердное, но эффективное правление Дезе. Они никогда не уставали сравнивать его с деспотизмом турков.

Между тем Наполеон лично предпринял экспедицию к Суэцу, чтобы осмотреть предполагаемый маршрут канала, соединяющего воды Средиземного и Красного морей. С неутомимой активностью ума он отдал распоряжения о строительстве новых укреплений гавани Суэца и начал создание зарождающегося флота. Однажды в сопровождении значительной свиты он совершил экскурсию к тому самому пункту Красного моря, который, согласно преданиям, сыны Израиля перешли три тысячи лет назад. Был отлив, и он перешел на азиатский берег по обширным мелководьям. Различные интересные объекты занимали его внимание до позднего полудня, когда он начал обратный путь. Сумерки рассеялись, и быстро наступила темнота. Партия сбилась с пути, и пока они блуждали в растерянности среди песков, их окружил стремительно прибывающий прилив. Ночная темнота сгущалась, и лошади увязали все глубже и глубже в поднимающихся волнах. Вода достигала подпруг седла и плескала на ноги всадников, а гибель казалась неизбежной. Из этого опасного положения Наполеон выбрался благодаря присутствию духа и быстроте решений, которые, казалось, никогда ему не изменяли. Это был грозный час и страшная зрелище. И все же среди темноты и поднимающихся волн казалось бы бескрайнего океана дух Наполеона был столь же невозмутим, будто он отдыхал в домашних туфлях на своем диване. Он собрал вокруг себя эскорт в концентрические круги, причем каждый всадник стоял лицом наружу, выстроившись в несколько рядов. Затем он приказал им продвигаться вперед, каждому по прямой линии. Когда лошадь предводителя одной из этих колонн теряла опору и начинала плыть, колонна отступала назад и следовала в направлении другой колонны, еще не потерявшей твердую почву. Радиально расходящиеся в разные стороны лучи таким образом поочередно отводились назад, пока все не двинулись за одной колонной, имевшей устойчивую опору. Так удалось спастись. Лошади добрались до берега лишь к полуночи, когда они брели по грудь в набухающих волнах. Прилив в той части побережья достигает высоты двадцати двух футов. «Если бы я погиб таким образом, подобно фараону, — сказал Наполеон, — это предоставило бы всем проповедникам христианства великолепный текст против меня».

Англия, воодушевленная до крайности великой победой при Абукире, теперь удвоила усилия, чтобы сосредоточить все армии Европы против Республиканской Франции. Наполеон очень опасался разрыва отношений с Блестящей Портой в Константинополе. Мамелюки, восставшие против его власти, смягчили гордыню османского правительства и купили мир выплатой дани. Наполеон предложил продолжать выплату дани, чтобы доходы Турецкой империи не уменьшились из-за перехода суверенитета над Египтом от притеснителей-мамелюков в лучшие руки. Султан был не против того, чтобы мамелюки были наказаны, однако он с большим подозрением смотрел на передвижения победоносной европейской армии так близко к своему трону. Уничтожение французского флота лишило Наполеона превосходящего влияния в Леванте и отдало перевес Англии. Агентам британского правительства удалось поднять Турцию на борьбу с целью вернуть провинцию, которую мамелюки отняли у нее еще до того, как Наполеон отобрал ее у мамелюков. Россия со своими варварскими легионами также была поднята красноречием Англии на борьбу с Французской республикой в этот день бедствий. Ее войска двинулись с севера, чтобы объединиться с турками в чалмах для истребления французов в Египте. Старые вражды были забыты, так как христиане и мусульмане сжали руки в знак дружбы, забыв все прочие распри в своей общей ненависти и страхе перед республиканизмом. Российский флот устремился из Черного моря через Босфор к Золотому Рогу, где под грохот артиллерии и приветственные возгласы сотен тысяч людей, заполнивших улицы Константинополя, Пера и Скутари, был принят в объятия турецкой эскадры. Это было поистине великолепное зрелище, когда под безоблачным сиянием сентябрьского солнца это величественное вооружение пронеслось сквозь прекрасные пейзажи Геллеспонта. Берега Европы и Азии, разделенные этим классическим проливом, были усеяны восхищенными зрителями, когда полумесяц и крест в дружеском единении развевались на ветру. Объединенная эскадра вышла в Средиземное море, чтобы действовать совместно с победоносным флотом Англии, который теперь являлся бесспорным хозяином моря. Религиозные антагонизмы, самые закоренелые, и национальные антипатии, самые яростные, были примирены под давлением еще более сильной враждебности к тем принципам народной свободы, которые угрожали сокрушить деспотизм как султана, так и царя. Блестящая Порта собрала армию в двадцать тысяч человек на Родосе. Они должны были быть перевезены объединенным флотом к берегам Египта и там совершить высадку под прикрытием его орудий. Другая огромная армия была собрана в Сирии, чтобы двинуться на французов через пустыню и атаковать их одновременно с силами, посланными флотом. Англия и эмиссары Бурбонов с огромными суммами денег, накопленными европейскими монархиями, активно содействовали на сирийском побережье, высаживая военные боеприпасы и предоставляя способных военных инженеров. Британское правительство также собирало огромную армию в Индию, которая должна была быть перевезена транспортами вверх по Красному морю и ударить по французам с тыла. Англия также преуспела в формировании новой коалиции с Австрией, Сардинией, Неаполем и другими второстепенными европейскими государствами с целью изгнать французов из Италии и бесчисленными полчищами вторгнуться на территорию Франции. Таким образом, Директории было бы бесполезно даже пытаться отправить подкрепление своему отсутствующему генералу. И не было сомнений, что Наполеон, атакованный таким образом с разных сторон превосходящими силами, падет легкой добычей перед своими врагами. Так внезапно и зловеще опасность нависла над Францией со всех сторон.

Мурад-бей, воодушевленный этой перспективой свержения своих победоносных врагов, сформировал широкомасштабный заговор, охватывающий всех сторонников мамелюков и турок. Каждый француз был обречен на смерть, поскольку в один час по всей стране заговорщики с ятаганами и кинжалами должны были обрушиться на своих ничего не подозревающих врагов. В этот мрачный день нарастающих бедствий гений Наполеона вспыхнул с новым и ужасающим блеском.

Однако в Каире в то время находилось лишь немного войск, поскольку никакой опасности не предвиделось, и французы были рассеяны по всему Египту, занимаясь самыми мирными делами. В пять часов утра 21 октября Наполеон был разбужен известием о том, что город восстал, что конные бедуинские арабы толпами врываются в ворота, что несколько офицеров и множество солдат уже убиты. Он приказал адъютанту немедленно взять несколько человек из состава гвардии и подавить восстание. Но прошло всего несколько мгновений, как один из них вернулся, весь в крови, и сообщил, что все остальные перебиты. Это был час страшной опасности. Спокойно, бесстрашно и безжалостно Наполеон встретил его. Немедленно сев на коня в сопровождении отряда своей верной гвардии, он направился к каждому угрожаемому пункту. Присутствие Наполеона ощутилось мгновенно. Настоящий шторм из картечи, пушечных ядер и бомб пронесся по улицам с непрерывным и ужасным разрушением. Кровь лилась реками. Повстанцы в испуге бежали в самую густонаселенную часть города. Наполеон последовал за ними по пятам, спокойный как сама судьба. Из окон и с крыш повстанцы отчаянно отстреливались. Здания немедленно были охвачены пламенем. Они бежали на улицы лишь для того, чтобы быть изрубленными саблями и скошенными картечницами. Множество людей, истекающих кровью и задыхающихся от ужаса, искало убежища в мечетях. Мечети были разрушены артиллерией и подожжены, а несчастные обитатели погибли мучительной смертью. Спокойная, но страшная энергия, с которой Наполеон уничтожил «убийц французов», вызвала трепет ужаса по всему Египту. Большой отряд турок, застигший врасплох и перебивший группу французов, закрепился в небольшой деревне. Их судьба была решена. На следующий день длинная череда ослов, тяжело нагруженных мешками, въехала в ворота Каира. Таинственная процессия направилась к общественной площади. Мешки были открыты, и жуткие, окровавленные головы убийц покатились по мостовой. Город содрогнулся при виде этого зрелища. «Такова, — сурово сказал Наполеон, — участь убийц». Этот язык энергичных действий обладал устрашающим красноречием. Его услышали и приняли к сведению. Он достиг цели, ради которой был произнесен. Ни турок, ни араб больше не осмелился поднять кинжал против Наполеона. Египет почувствовал чары могущественного завоевателя и замер, пока тот собирал силы для противостояния Англии, России и Турции в их совокупной мощи. Какой комментарий можно дать по поводу этого ужасного происшествия? Это была суровая необходимость дьявольской войны. «Мои солдаты, — говорил Наполеон, — мои дети». Жизни тридцати тысяч французов были в его руках. Проявление милосердия к варварским и мятежным туркам было бы сочтено слабостью, и кости Наполеона и его армии вскоре побелели бы на песках пустыни. Война — это масштабная система жестокости и бойни. Самые отвратительные, омерзительные детали необходимы для ее эффективного ведения. Пушечные ядра не могут лететь с любовью. Кавалерийские атаки не могут проводиться с кротким и смиренным духом. Раскаленные ядра, падающие в осажденный город, не станут обходить колыбель младенца или ложе умирающей девушки. Эти ужасные сцены будут продолжаться до тех пор, пока народы земли не перестанут изучать войну.

В начале января Наполеон получил сведения о том, что авангард сирийской армии с грозной артиллерийской батареей и огромными военными запасами, предоставленными с английских кораблей, вторгся в Египет на границах Великой Сирийской пустыни и захватил Эль-Ариш. Он немедленно решил упредить маневр врагов, пересечь пустыню с быстротой ветра, обрушиться на неприятеля внезапно и таким образом разгромить эту грозную армию до того, как она будет усилена за счет соединения с силами, собранными на Родосе.

Наполеон намеревался сплотить вокруг своего знамени друзов Ливанского хребта и все христианские племена Сирии, которые с нетерпением ожидали его приближения, и, установив дружественные отношения с Османской Портой, двинуться с армией из ста тысяч вспомогательных войск на Индус и изгнать англичан из Индии. Поскольку Англия являлась бесспорным хозяином моря, это была единственная точка, откуда Республиканская Франция могла атаковать своего неумолимого врага. Воображение Наполеона терялось в созерцании видений могущества и империи, встававших перед ним.

Для такого предприятия честолюбивый генерал с армией всего в десять тысяч человек начал свой марш через пустыню шириной в сто пятьдесят миль, отделяющую Африку от Азии. Паша Сирии по прозвищу Ахмет Мясник из-за своей безжалостной свирепости был ненавидим сирийцами. Наполеон принял делегации от христианских племен, умолявших его прийти ради избавления от самого невыносимого гнета и уверявших в своей готовности встать под его знамя. Англичане, чтобы отвлечь внимание Наполеона от его планов в отношении Сирии, начали бомбардировку Александрии. Он понял цель этой безуспешной атаки и отнесся к ней с презрением. Он сформировал полк совершенно нового рода, названный верблюжьим полком. Два человека, сидя спина к спине, размещались на каждом верблюде; и таковы были сила и выносливость этих животных, что они могли таким образом преодолевать девяносто миль без еды, воды и отдыха. Этот полк был создан для преследования арабских разбойников, которые свирепыми бандами являлись бичом Египта. Мародеры испытывали ужас перед гибелью, которую несли им эти быстрые мстители. Сам Наполеон ездил на верблюде. Переброска армии в десять тысяч человек с лошадьми и артиллерией через столь казалось бы бесконечную полосу зыбучих песков сопровождалась немыслимыми страданиями. Чтобы унять отчаяние солдат, Наполеон, всегда спокойный и невозмутимый при созерцании любой, сколь угодно страшной катастрофы, вскоре спешился и зашагал по палящим пескам бок о бок с солдатами, разделяя лишения и труды самого скромного рядового в строю. На преодоление этой унылой пустоши ушло пять дней. Воду для войск везли в бурдюках. Время от времени части армии, почти погибавшие от жажды, предавались отчаянию. Однако присутствие Наполеона неизменно возрождало надежду и мужество. Солдатам было стыдно жаловаться, когда они видели своего молодого лидера, бледного и худого, с серьезно подорванным здоровьем, трудившегося рядом с ними и бодро разделявшего все их лишения и тяготы. Жар этих раскаленных пустынь под слепящими лучами безоблачного солнца был почти невыносим. В один из моментов, когда от сильной жары почти задыхались, проходя мимо каких-то развалин, простой солдат уступил Наполеону обломки колонны, в освежающей тени которой тот сумел на несколько мгновений защитить свою голову. «И это, — сказал Наполеон, — было немалой уступкой». В другой раз отряд войск заблудился среди песчаных холмов и чуть не погиб. Наполеон взял несколько арабов на верблюдах и поспешил в погоню за ними. Когда их нашли, они были почти мертвы от жажды, усталости и отчаяния. Некоторые из молодых солдат в исступлении сломали свои мушкеты и выбросили их. Вид их любимого генерала возродил их надежды и вдохнул в них новую жизнь. Наполеон сообщил им, что продовольствие и вода близко. «Но, — сказал он, — если бы помощь задержалась дольше, разве это оправдало бы ваши ропоты и потерю мужества? Нет! Солдаты, учитесь умирать с честью».

После пятидневного перехода они прибыли к Эль-Аришу, одному из тех маленьких, сильно укрепленных военных городков, обезображенных всеми признаками нищеты и убожества, которыми железный деспотизм заполнил некогда плодородные равнины Сирии. Эль-Ариш находился в пределах Египта. Он был захвачен турками, и они накопили там огромные склады военных припасов. Была полночь, когда Наполеон подошел к его стенам. Турки, и не помышлявшие о том, что враг близко, были разбужены от сна шквалом ядер и бомб, сотрясавших стены и проломивших крыши их жилищ. Они бросились к пушкам и за каменными вартами сражались с привычной храбростью. Но после короткого и кровопролитного боя они были вынуждены отступить и обратились в беспорядочное бегство. Гарнизон цитадели численностью почти в две тысячи человек был взят в плен. Наполеон был немало озадачен тем, как поступить с этими людьми. У него было всего десять тысяч солдат, с которыми предстояло противостоять всей мощи Османской Порты, подкрепленной флотами Англии и России. В его лагере царил голод, и с трудом удавалось добывать ежедневный пацион для войск. Он не мог держать этих военнопленных при себе. Они съели бы хлеб, в котором нуждалась его армия; они потребовали бы сильную охрану, чтобы предотвратить мятеж; а французская армия уже была настолько несоразмерна количеству своих врагов, что ни одного человека нельзя было оторвать от активной службы. В опасные моменты боевых дней они непременно воспользовались бы случаем поднять бунт и тем самым, возможно, привели бы к полной гибели французскую армию. Следовательно, идея удерживать их в лагере была абсолютно неприемлема. Разоружить их и отпустить под честное слово больше не воевать против французов казалось почти столь же опасным. В сердцах варваров-турок не было никакого понятия о чести. Саму мысль о соблюдении верности неверным они высмеивали. Они немедленно присоединились бы к ближайшему подразделению турецкой армии и тем самым пополнили бы и без того многочисленные ряды врага, и даже если бы они не обеспечили окончательное поражение Наполеона, то уж точно стоили бы ему жизней многих его солдат. Он не мог обеспечить их продовольствием, равно как не мог выделить эскорт для сопровождения через пустыню в Египет. Расстреливать их хладнокровно было противно человечности. Тем не менее Наполеон великодушно решил даровать им свободу, взяв с них клятву больше не воевать против него; а чтобы помочь им сдержать слово, он отправил подразделение армии сопровождать их на один день пути в сторону Багдада, куда они пообещали отправиться. Но едва конвой начал возвращение в армию, как эти люди числом от одной до двух тысяч тоже повернули назад и направились прямиком к крепости Яффа, посмеиваясь над простодушием перехитрившего их врага. Но Наполеон не был человеком, над которым можно смеяться. Это веселье вскоре утихло в страшных рыданиях. Здесь они присоединились к построенным войскам Ахмета Мясника. Кровавый паша снова воорузил их и поставил в свои передовые ряды, чтобы они снова обрушили град пуль на маленький отряд во главе с Наполеоном. Эль-Ариш находится в Египте, в восемнадцати милях от гранитных столбов, обозначающих границы Азии и Африки. Наполеон продолжил свой марш по сухой, бесплодной и жаждущей земле. Пройдя мрачную пустыню в сто пятьдесят миль, весь облик страны начал стремительно меняться. Солдаты были рады видеть клубящиеся пары в доселе палящем и безоблачном небе. Зеленые и цветущие долины, оливковые рощи и поросшие лесом холмы встали перед глазами, так долго уставшими смотреть на зыбучие пески и бесплодные скалы, словно зачарованное видение. Наполеон часто вспоминал свой переход через пустыню, отмечая, что это зрелище всегда производило на его ум особенное впечатление. «Я никогда не пересекал пустыню, — говорил он, — не испытывая сильнейших эмоций. В моих мыслях она была образом необъятности. У нее не было пределов. У нее не было ни начала, ни конца. Это был океан для человеческой стопы». По мере приближения к горам Сирии небо начали заволакивать тучи, и когда упали первые капли дождя — явление, которого они не наблюдали много месяцев, — радость солдат была безгранична. Ропот восторга пронесся по армии, и представилось любопытное зрелище, когда под крики радости и раскаты смеха солдаты все вместе откинули головы и открыли рты, чтобы поймать долгожданные капли своими сухими и пересохшими губами.

Но когда наступила темная ночь и они бросились на ночлег в проливной дождь в промокшей одежде, они с тоской вспоминали усеянный звездами небосвод и сухие пески безоблачного, безводного Египта. Марш в несколько дней привел их к Газе. Здесь они столкнулись с другим подразделением турецкой армии. Несмотря на то что турков возглавлял свирепый Ахмет лично, они были за час рассеяны неотразимым натиском французов, и все военные запасы, собранные в этом месте, достались победителю. Но вокруг авантюрного отряда стремительно накапливались опасности. Англия со своим непобедимым флотом высаживала людей, боеприпасы, артиллерию и европейских инженеров, чтобы остановить продвижение дерзкого и неутомимого победителя. Объединенные эскадры Турции и России также барражировали вдоль побережья, чтобы помешать доставке любых возможных припасов Наполеону из Александрии. Тридцать тысяч турок, пехота и кавалеристы, были построены в Дамаске. Двадцать тысяч находились на Родосе. Через все ущелья Сирии мусульмане в чалмах со сверкающими саблями стекались, чтобы пополнить враждебные ряды, и без того достаточно многочисленные, чтобы сделать гибель Наполеона практически неизбежной. Все еще не устрашенный, Наполеон с величайшей стремительностью продвигался в самую гущу своих врагов. 3 марта, спустя двадцать три дня после выхода из Каира, он прибыл в Яффу, древнюю Иоппию. Это место, имевшее сильный гарнизон, было окружено массивной стеной с фланкирующими башнями. У Наполеона не было тяжелой осадной артиллерии, поскольку такие громоздкие орудия нельзя было протащить через пустыню. Он приказал отправить ему несколько орудий из Александрии на небольших судах, которые могли идти вдоль берега. Но они были перехвачены и захвачены бдительными английскими крейсерами. Однако нельзя было терять ни минуты. Со всех точек окружности, центром которой был его маленький отряд, спешил навстречу враг. Море белело от их флотов, и топот их плотных колонн сотрясал землю. Его единственной надеждой было быстротой действий разбить отдельные подразделения до того, как они все соединятся. С помощью легкой артиллерии он пробил брешь в стенах и затем, чтобы избежать кровопролития, послал командиру требование о капитуляции. Варвар-турк, пренебрегая правилами цивилизованной войны, отрубил голову несчастному посланцу и водрузил этот жуткий, окровавленный трофей на шест на одной из башен. Это был его кровавый вызов и угроза. Разъяренные солдаты с необычайной отвагой бросились в брешь и учинили суровую расправу. Французы понесли очень тяжелые потери, и бойня с обеих сторон была ужасной. Ничто не могло сдержать ярость нападавших, разъяренных бессмысленным убийством их товарища. В течение многих часов на улицах Яффы разыгрывалась сцена такого ужаса, которую вряд ли можно было превзойти, даже если бы битва разгорелась между демонами в мире скорби. Земля никогда не представляла более страшного зрелища, чем город, взятый штурмом. Самые низкие и падшие из людей неизменно стекаются в ряды армии. Воображение содрогается при одном лишь представлении о броске десяти тысяч демонов, разъяренных и распаленных, в жилища переполненного города.

Наполеон, потрясенный совершенными бесчинствами, отправил двух своих адъютантов унять ярость солдат и остановить резню. Выполняя эту миссию милосердия, они продвинулись к большому зданию, где нашла убежище часть гарнизона. Солдаты расстреливали их, когда те появлялись в окнах, били в двери пушечными ядрами и поджигали здание, чтобы все сгорели заживо. Турки сражались с энергией отчаяния. Это были те самые люди, которые капитулировали в Эль-Арише и нарушили свое слово. Теперь они предлагали сдаться снова, если им сохранят жизни. Адъютанты с большим трудом вырвали их из рук обезумевших солдат, и они были приведены во французский лагерь в качестве пленников числом около двух тысяч человек. Наполеон прогуливался перед своей палаткой, когда увидел приближающуюся толпу людей. Вся чудовищность дилеммы, в которой он оказался, мгновенно предстала перед ним. Лицо его потемнело, и он с глубокой скорбью в голосе воскликнул: «Чего они хотят, чтобы я сделал с этими людьми? Разве у меня есть для них еда, корабли для переправки в Египет или во Францию? Зачем они со мной так поступили?» Адъютанты оправдывались тем, что взяли их в плен, ссылаясь на его приказ пойти и остановить бойню. «Да! — печально ответил Наполеон. — Что касается женщин, детей и стариков, всех мирных жителей, но не вооруженных солдат. Вы должны были умереть, а не приводить ко мне этих несчастных существ. Что вы хотите, чтобы я с ними сделал?»

[pg 315] В палатке Наполеона немедленно был созван военный совет для решения их участи. Долго совещался совет и в конце концов разошелся, не придя ни к какому выводу. На следующий день совет собрался вновь. Были вызваны все дивизионные генералы. Многие томительные часы они совещались, искренне желая найти хоть какие-то меры, с помощью которых можно было бы спасти жизни несчастных пленников. Ропот французских солдат был громким и угрожающим. Они горько жаловались на то, что их скудный паек отдают пленным; на то, что вновь освобождают людей, которые уже нарушили свое честное слово и стали причиной гибели многих их товарищей. Генерал Бон заявил, что недовольство настолько глубоко и всеобще, следует опасаться серьезного мятежа в армии, если не предпринять что-либо оперативно. Тем не менее совет разошелся, и настал третий день, а они все еще не могли прийти к какому-либо решению, благоприятному для жизней этих несчастных людей. Наполеон с тревогой всматривался в океан, надеясь наперекор надежде, что появится хоть какое-то французское судно, которое избавит его от этого страшного бремени. Но зло продолжало нарастать. Ропот становился громче. Опасность для армии была реальной и неминуемой, и из-за промедления она уже значительно возросла. Больше нельзя было удерживать пленных в лагере. Если отпустить их на свободу, это означало лишь пополнить новыми войсками ряды Ахмета Мясника и тем самым, возможно, обеспечить полный разгром и гибель французской армии. Турки не щадили пленных. Все, кто попадал им в руки, погибали в страшных мучениях. Совет наконец единогласно постановил, что люди должны быть преданы смерти. Наполеон с крайней неохотой подписал фатальный приказ. Мрачный отряд в молчании отчаяния был отведен под надежной охраной к песчаным холмам на морском побережье, где их разделили на небольшие каре и скосили последовательными залпами из ружей. Страшная сцена вскоре завершилась, и все они умолкли в смерти. Пирамида из их костей до сих пор возвышается в пустыне как жуткий памятник ужасам войны.

Поскольку это происшествие всегда считалось самым темным пятном на репутации Наполеона, представляется справедливым привести его оправдание его же словами: «Я приказал, — говорил Наполеон на острове Святой Елены, — расстрелять около тысячи или двенадцати сотен человек. Среди гарнизона Яффы было обнаружено множество турецких солдат, которых я незадолго до этого захватил в Эль-Арише и отправил в Багдад под честное слово не участвовать в вооруженной борьбе против меня в течение года. Я велел конвоировать их тридцать шесть миль по дороге в Багдад силами подразделения моей армии. Но вместо того чтобы следовать в Багдад, они бросились в Яффу, защищали ее до последнего и стоили мне жизней многих моих храбрых солдат. Более того, перед штурмом города я отправил им парламентера. Сразу после этого мы увидели голову посланца, поднятую на шест над стеной. Теперь, если бы я пощадил их снова и отпустил под честное слово, они бы немедленно отправились в Акку и во второй раз разыграли ту же сцену, что и в Яффе. Ради справедливости по отношению к жизням моих солдат — поскольку каждый генерала должен считать себя их отцом, а их — своими детьми, — я не мог этого допустить. Оставить в качестве охраны часть своей армии, и без того сократившуюся по численности в результате вероломства этих негодяев, было невозможно. Воистину, поступить иначе, чем я, вероятно, привело бы к гибели всей моей армии. Поэтому я, воспользовавшись правами войны, которые разрешают предавать смерти пленных, взятых при таких обстоятельствах, независимо от права, предоставленного мне взятием города штурмом, и права возмездия туркам, приказал отобрать тех пленных, которые вопреки своей капитуляции были найдены с оружием в руках против меня, и расстрелять их. Остальные, составлявшие значительное число, были пощажены. Я сделал бы то же самое завтра снова, и так же поступил бы Веллингтон или любой другой генерал, командующий армией при аналогичных обстоятельствах». Какое бы суждение ни вынесло потомство по поводу этого происшествия, никто не усмотрит в нем признаков врожденной склонности к жестокости у Наполеона. Он рассматривал случившееся как одну из суровых необходимостей войны. Вся эта система представляет собой сплошной кошмар. Бомбы забрасывают в города, чтобы они взрывались в спальнях девушек и в колыбелях младенцев, а сопутствующее уничтожение невинности и беспомощности игнорируется. Омерзительная свирепость деталей войны свойственна самой системе. Утверждать, что Наполеон не должен был расстреливать этих пленных, — значит просто утверждать, что он должен был отказаться от борьбы, сдать себя и свою армию на милость турок и позволить Англии, Австрии и России навязать освобожденному французскому народу ненавистное правление Бурбонов. Англия бомбардировала города Франции, чтобы принудить гордую нацию вернуть на трон отвергнутого и возлюбленного короля. Французы в целях самообороны пытались дать отпор своему могущественному врагу, двинувшись на Индию — единственную уязвимую точку Англии. Конечно же, ответственность за эту войну лежит на нападавших, а не на тех, на кого напали. В британском парламенте и по всей стране была влиятельная партия — друзья реформ и народной свободы, — которая полностью сочувствовала французам в этом конфликте и решительно протестовала против войны, которую они считали неразумной и несправедливой. Но король и дворяне одержали верх, и поскольку французы не пожелали смиренно покориться их требованиям, мир был залит кровью. «Ничто не было проще, — пишет Элисон, — чем разоружить пленных и отпустить их». Это замечание недостойно красноречивого и выдающегося историка. Оно лишь утверждает, что Франция должна была уступить в конфликте и подчиниться британскому диктату. Гораздо больше соответствовало бы духу тех событий утверждение: «Ничто не было проще для Англии, чем позволить Франции самой выбрать форму правления». Но если бы это было сделано, трон английского короля и замки ее дворян могли бы быть сокрушены землетрясением революции. Увы, человеку!

Бурьенн, отвергнутый секретарь Наполеона, ставший врагом своего бывшего благодетеля и в качестве министра и льстеца Людовика XVIII записавший с язвительной горечью карьерный путь великого соперника европейских королей, так завершает свой рассказ об этом происшествии: «Я рассказал правду; всю правду. Я присутствовал на всех конференциях и обсуждениях, хотя, разумеется, не обладал решающим голосом. Но я должен с откровенностью заявить, что если бы у меня было право голоса, мой голос был бы подан за смерть. Результаты обсуждений и обстоятельства, в которых находилась армия, принудили бы меня к этому. Война, к сожалению, предлагает примеры, отнюдь не редкие, когда неизменный закон всех времен и общий для всех народов предписывает, чтобы частные интересы уступали высшему благу общества и чтобы сама гуманность была забыта. Потомству судить, было ли таковым ужасное положение Бонапарта. У меня есть твердое убеждение, что да. И это укрепляется тем фактом, что мнение членов совета было единогласным по этому вопросу и что приказ был издан на основе их решения. Я также обязан заявить правды ради, что Наполеон уступил лишь в самый последний момент и, возможно, был одним из тех, кто наблюдал за бойней с глубочайшей скорбью». Даже Сир Вальтер Скотт, который, к сожалению, позволил своим торийским пристрастиям омрачить правду своей безыскусной, но классической страницы, утверждая, что «это кровавое деяние всегда должно оставаться глубоким пятном на репутации Наполеона», вынужден признать: «Тем не менее мы не рассматриваем это как проявление врожденной склонности к жестокости; ибо ничто в истории Бонапарта не указывает на существование этого порока; и многое говорит о том, что его нрав от природы был гуманным».

Наполеон теперь готовился выступить на Акку, важнейший военный пост в Сирии. За ее прочными валами Ахмет Мясник собрал все свои войска и военные запасы, решившись на самое отчаянное сопротивление. Полковник Филиппо, эмиссар Бурбонов и бывший школьный товарищ Наполеона, внес весь опыт искусного французского инженера в вооружение укреплений и руководство обороной. Ахмет немедленно отправил известие о готовящемся нападении Сидни Смиту, который крейсировал в Леванте с английским флотом. Тот немедленно отплыл к Акке с двумя линейными кораблями и несколькими судами поменьше и гордо вошел в гавань за два дня до появления французов, усилив Ахмета обильным запасом инженеров, артиллеристов и боеприпасов. К величайшему несчастью для Наполеона, Сидни Смит прямо перед входом в гавань захватил флотилию, отправленную из Александрии с осадным парком, когда та осторожно кралась вокруг мысов Кармела. Весь осадный поезд, насчитыравший сорок четыре тяжелых орудия, он немедленно установил на валах и укомплектовал их английскими солдатами. Это была невосполнимая потеря для Наполеона, но с неуменьшающимся усердием осаждающие при крайне скудных средствах продвигали свои работы вперед. Наполеон направил офицера с письмом к Ахмету, предлагая начать переговоры о мире. «Зачем, — говорил он в нем, — я должен лишать старика, которого я не знаю, нескольких лет жизни? Что значат несколько лигов, добавленных к странам, которые я завоевал? Раз Бог отдал победу в мои руки, я, подобно ему, буду прощать и миловать не только народ, но и его правителей». Варвар-турк, пренебрегая парламентским флагом, отрубил голову этому посланцу, хотя Наполеон принял предосторожность отправить с флагом турецкого плена, и водрузил жуткий трофей на шест над своими зубчатыми стенами в знак дикого вызова. Обезглавленное тело он зашил в мешок и бросил в море. Затем Наполеон издал прокламацию к народу Сирии: «Я пришел в Сирию, — заявил он, — чтобы изгнать мамелюков и армию паши. Какое право имел Ахмет посылать свои войска для нападения на меня в Египет? Он спровоцировал меня на войну. Я принес ее к нему. Но не по вам, жители, я намерен наносить ее удары. Оставайтесь спокойно в своих домах. Пусть те, кто покинул их из страха, вернутся снова. Я дарую каждому ту собственность, которой он владеет. Я желаю, чтобы кадии продолжали свои функции, как обычно, и вершили правосудие; чтобы религия, в особенности, была защищаема и почитаема, и чтобы мечети продолжали посещаться всеми верными мусульманами. Все благо исходит от Бога; именно он дарует победу. Пример того, что произошло в Газе и Яффе, должен научить вас тому, что если я страшен для своих врагов, я добр к друзьям и, прежде всего, благосклонен и милосерден к бедным».