Этот выпуск журнала Harper's New Monthly Magazine за февраль 1852 года содержит обширный и разнообразный набор исторических, биографических, публицистических и художественных материалов, отражающих дух эпохи и культурный уровень середины девятнадцатого века. Первый крупный материал представляет собой продолжение исследования Джейкоба Эббота о публичной жизни Бенджамина Франклина. Автор подробно рассматривает вторую половину жизни великого американца, переходящего от скромного ремесла филадельфийского печатника к роли государственного деятеля, военного организатора и дипломата. Описывается его деятельность по организации добровольческих отрядов для защиты Филадельфии во время войны с Испанией и Францией, сбор средств и постройка защитной батареи, получение пушек из Нью-Йорка после долгих обедов с губернатором Клинтоном, а также его миротворческая миссия среди индейцев в Карлайле.
Подробно освещается участие Франклина в злосчастной экспедиции генерала Брэддока против французского форта Дюкен, где Франклин проявил свою сметку, обеспечив армию необходимыми повозками и продовольствием. Автор рассказывает о строительстве форта в Гнаденхюттене в разгар зимы, о трудностях перехода через заснеженный лес, о валке сосен для палисадников и строительстве укреплений, произведших сильное впечатление на индейцев. Значительное внимание уделено научным достижениям Франклина, его опытам с электриством, доказавшим, что молния имеет электрическую природу, признанию его заслуг во Франции графом Бюффоном и получению золотой медали от Лондонского королевского общества.
Описывается его дипломатическая миссия в Англию для защиты прав колонистов против землевладельцев-проприеторов, долгие задержки в Нью-Йорке из-за губернатора Лаудуна, опасное плавание через Атлантику и узкое крушение у островов Силли. Приводятся литературные образцы остроумия Франклина, включая знаменитую Паразитическую притчу против преследования, авторство которой часто приписывают ему. Рассказывается о его возвращении в Америку, о его дальнейших попытках урегулировать споры с английским правительством, о новом путешествии в Лондон в преддверии революции, о Бостонской бойне и его тесном знакомстве с лордом Чатемом и лордом Хоуом. Наконец, освещается его возвращение в Америку в 1775 году в разгар революции, избрание в Континентальный конгресс, опасная миссия в Канаду, работа в комитете по созданию Декларации независимости вместе с Джефферсоном, Адамсом и другими, его поездка во Францию в качестве посланника, заключение союза с Францией в 1778 году и подписание мирного договора 1783 года, ознаменовавшего триумфальное завершение борьбы за независимость США.
Второй крупный исторический очерк написан Джоном С. К. Эбботом и посвящен сирийской экспедиции Наполеона Бонапарта.
Описываются преследования остатков мамелюков в Верхнем Египте генералом Дезе, инспекция Наполеоном Суэцкого канала и его чудесное спасение во время прилива на Красном море при переходе на азиатский берег, напоминающем исход израильтян. Подробно рассказывается о коалиции Англии, России и Турции против французской республики, о восстании в Каире и беспощадном подавлении его Наполеоном, о походе через сирийскую пустыню, взятии Эль-Ариша и Газы, штурме Яффы и трагическом расстреле пленных, нарушивших свое слово чести, с подробным приведением аргументов самого Наполеона в оправдание этого жестокого шага на острове Святой Елены. Описывается осада Акры, обороняемой турецкими войсками при поддержке английского флота под командованием Сидни Смита и инженера Филиппо, вспышка чумы в лагере французов и героическое поведение Наполеона, посещавшего больных.
