«Великие состояния и как они были созданы»

Мистер Лонгворт продолжал свою винную торговлю с большим успехом около двадцати пяти лет, и хотя какое-то время его расходы значительно превышали доходы от этого источника, в конце концов он извлек из него стабильную и возрастающую прибыль, которая с лихвой возместила ему прежние убытки. Он очень любил землянику и благодаря тщательному и дорогостоящему культивированию преуспел в осуществлении нескольких очень важных улучшений этого восхитительного плода. Его эксперименты с половыми характеристиками земляники крайне интересны, но здесь их придется опустить. Он не проявлял никакого эгоизма в отношении своих фруктов. Он страстно желал, чтобы их выращивание стало всеобщим, и его открытия и усовершенствования всегда были к услугам каждого и всякого, кто желал ими воспользоваться.

Он был всецело предан своему новому дому и стремился обеспечить его неуклонное развитие. Когда было предложено основать обсерваторию, участок на Маунт-Адамс, принадлежавший тогда ему, был признан наиболее подходящим для нее местом. Его попросили назвать цену, за которую он согласился бы продать эту собственность. К изумлению лиц, ведавших этим предприятием, он преподнес землю — площадью в четыре акра — в дар попечителям. Один джентльмен, надеявшийся с выгодой избавиться от части собственной земли для этой цели, обвинил в печати мистера Лонгворта в том, что им движет стремление благоустроить прилегающие владения путем возведения обсерватории на Маунт-Адамс. Лонгворт незамедлительно ответил, что если автор упомянутой статьи пожертвует четыре акра собственной земли под обсерваторию, он (Лонгворт) за свой счет возведет на ней здание, равное тому, что было построено на Маунт-Адамс, а последнее место передаст городу в качестве постоянного общественного парка. Он вскользь добавил, что таким способом его обвинитель сам сможет получить для своей прилегающей собственности всю выгоду от такого благоустройства и в то же время снискать непреходящую благодарность жителей Цинциннати. На этом вопрос был исчерпан, и с другой стороны больше ничего не слышали.

«Лонгворт, — говорит тот, кто знал его, — это проблема и загадка: проблема, достойная изучения теми, кто любит исследовать этот лабиринт всего сокровенного и таинственного — человеческое сердце, и загадка для самого себя и других. Он остроумец и юморист высокого пошиба; обладает тонкой проницательностью и сметливостью во многих вопросах, помимо денежных; человек, способный быть точным до доллара и щедрым, когда пожелает, с тысячами; отличающийся заметной своенравностью и упорством в собственных взглядах и в то же время огромной терпимостью к чужим взглядам, сколь бы экстравагантными они ни были, — человек с широкой душой и здравым общим суждением».

«В дополнение ко всему этому было бы трудно найти человека его положения и статуса, столь абсолютно свободного от гордыни в обычном понимании. У него ее нет вовсе, разве что гордость эксцентричностью. Нередко люди богатеют за счет концентрации времени, труда и внимания на каком-то одном предмете доходного занятия. Это обычная фаза добывания денег, точно так же как закрытие ушей и карманов для просьб о помощи — фаза сбережения денег. Лонгворт стал богатым человеком по другому принципу. Он, судя по всему, исходил из расчета, что если он сможет помочь какому-то человеку заработать доллар для Лонгворта и одновременно доллар для самого себя, выделив землю под участок или построив на нем дом; и если, к тому же, он сможет умножить подобные случаи на сотни или, возможно, тысячи, он будет продвигать собственные интересы ровно в той же мере, в какой продвигает интересы других. В то же время он не мог не осознавать, что в то время как их половина дробилась на мелкие владения, принадлежащие тысяче или более лиц, его половина представляла собой огромную, беспредельную совокупность, поскольку являлась собственностью одного-единственного человека. События воздали должное его проницательности. Сотни, если не тысячи людей в Цинциннати и его окрестностях теперь владеют домами и участками, и многие разбогатели, которые при иных обстоятельствах по всей вероятности жили бы и умирали в качестве арендаторов. Если бы мистер Лонгворт не избрал этот путь, он занимал бы в обществе то положение, которое сейчас сохраняют многие богачи: забирать все, что могут, и удерживать все, что получают».

В политике мистер Лонгворт был вигом, а впоследствии республиканцем. Во время знаменитой предвыборной кампании Клея его попросили дать сто долларов на покрытие расходов партии.

«Я никогда ничего не даю даром, — сказал он. — Мы можем проиграть выборы Клея, как уже было раньше, и я выброшу сто долларов на ветер».

Проситель, который сам был состоятельным человеком, заверил его, что в победе Клея нет никаких сомнений.

«Шансов проиграть быть не может», — заявил он.

«Что ж, — ответил Лонгворт, — я скажу вам, как поступлю. Я дам вам сто долларов, но учтите: вы будете лично передо мной отвечать за их возврат, если Клей не будет избран».

Предложение было принято; и когда кампания завершилась поражением Клея, Лонгворт потребовал свои деньги у политика, который был вынужден вернуть их из собственного кармана.

По-своему — и это был причудливый, своеобразный способ — мистер Лонгворт был чрезвычайно благотворителен. Долгое время после того, как его состояние исчислялось миллионами, и когда каждая минута его времени была на счету, он оставался внештатным попечителем тауншипа. Эта должность требовала затраты значительной части его времени и сталкивала его лицом к лицу с самыми жалкими представителями низших слоев бедноты. Он всегда находился в своем кабинете в определенные часы и с терпением и добротой, заслуживающими всяческого восхищения, выслушивал их печальные рассказы и оказывал необходимую помощь, зачастую выделяя средства из собственного кошелька, когда общественных фондов не хватало.

Он был ярым противником бродяжничества и нищенства. Если нуждающиеся были готовы работать, он предоставлял им такую возможность. Он владел каменоломней на Дир-Крик, следы которой до сих пор видны на трассе нового Гилберт-авеню; и в его конторе всегда имелся запас кирок и лопат. Когда крепкий нищий просил у него милостыню, он спрашивал, готов ли тот пойти работать. Получив утвердительный ответ, он давал ему кирку и лопату и отправлял в каменоломню, где заработная плата исправно выплачивалась каждый вечер. Многие пользовались этой возможностью и честно работали на него, но другие держались от каменоломни «за километр» и продавали кирки и лопаты за деньги или выпивку. Он имел обыкновение покупать у пекарей большое количество талонов на хлеб и раздавать их тем, кого считал достойными; кроме того, у него всегда было в наличии множество пар обуви, мануфактурных товаров и т. д., которые он раздавал точно так же.

Мистер Франк Пентланд, некогда состоявший у него на службе, рассказывает следующий случай:

«Однажды утром, вскоре после того как мистер Лонгворт пришел в свой кабинет у входа с Третьей улицы, где он обычно принимал просителей о милостыне, к нему обратился мужчина, жаждавший помощи. В ответ на вопрос о своих нуждах тот ответил, что его главная потребность — пара обуви, и беглый взгляд на его ноги показал, что он говорит правду. Мистер Лонгворт казался способным „прикинуть его размер“ с первого взгляда и, импульсивно тряхнув правой ногой (он редко завязывал шнурки на обуви), сбросил туфлю просителю со словами:

„Примерь-ка это, дружище. Как сидит?“

„Идеально, ваша честь!“

„Ну, примерь вот это теперь, — сказал он, сбросив вторую. — Как будут?“

„Идеально, ваша честь, идеально! Да пребудет благословение...“

„Ну-ну, ступай теперь — с меня хватит“, — и, повернувшись к Пентланду, который был тогда мальчишкой у него на службе, велел ему сходить в дом за другой парой. Франк подчинился, но миссис Лонгворт сказала ему, что та обувь, в которой тот ушел, была единственной у него. В результате Франка быстро отправили в обувной магазин Уильяма Харта на Пятой улице за новыми, наказав: „Спроси у мистера Харта ту разновидность, которую я всегда покупаю, и не плати за нее больше полутора долларов“».

И тем не менее многие обвиняли этого человека в скупости — обвинение, которому подвергается каждый богач, не подающий всем подряд. Даже богатые должны иногда отказывать, ибо нет никаких причин удовлетворять все обращенные к ним призывы — такой курс быстро бы их разорил. Им приходится в чем-то проводить разграничение, и то, как это делать, является вопросом, который каждый должен решать для себя сам. Лонгворт проводил это разграничение весьма эксцентричным, исключительно характерным для него образом. Он неизменно отказывал тем, кто вызывал одобрение у других. Один джентльмен как-то обратился к нему за помощью для вдовы в бедственном положении.

«Кто она? — спросил миллионер. — Вы ее знаете? Она достойна помощи?»

«Она не только женщина отличных моральных качеств, — ответил его друг, — но и делает все от нее зависящее, чтобы содержать большую семью детей».

«Ну что ж, тогда, — сказал мистер Лонгворт, — я не дам ни цента. У таких людей всегда найдется множество желающих им помочь».

Он был непреклонен и холодно отвернулся от мольбы своего друга. Зато он щедро открывал свой кошелек тем, кому отказывали другие. Бродяги, пьяницы, падшие женщины, те, кто опустился на самые дно нищеты и отчаяния и от кого благопристойные люди шарахались с отвращением, никогда не обращались к нему тщетно. «Нищие дьявола», — причудливо называл он их. Он терпеливо выслушивал их, до глубины души тронутый их печальными историями, и отпускал их домой, радуя тем, что они не совсем одиноки. «Приличные бедняки всегда найдут уйму помощников, — приговаривал он, — но до этих несчастных никому нет дела. Все их проклинают, и раз никто другой им не поможет, это должен сделать я». Тем не менее он помогал им так, чтобы побудить их подняться над своим убожеством.

Внешностью мистер Лонгворт не располагал к себе. Он был сух и едок в высказываниях и редко щадил объект своей сатиры. Он одевался просто и небрежно, больше походя на нищего, чем на миллионера. Одежда его не волновала, разве что он предпочитал простую одежду изысканной. Один из его знакомых рассказывает следующую историю, иллюстрирующую эту сторону его характера:

«Много зим назад, как помнится, один фасон полосатой ткани был весьма популярен у бедняков из-за своей дешевизны и получил название „Тяжелые времена“. Все, у кого были скудные кошельки, носили пальто или панталоны из нее, по той причине, что вряд ли могли купить какую-либо другую. Согласно преданию, „Старый Ник“, как его любовно называли, приобрел пальто из этого материала и очень гордился тем, что носит его, к немалому раздражению домашних. Случилось так, что в одну холодную штормовую ночь верный семейный кучер оказался в доме без пальто, и миссис Лонгворт, проникновенно обрисовав мужу его жалкое положение, попросила разрешения отдать ему вышеупомянутое пальто. К ее великому удовольствию, мистер Лонгворт согласился, и кучер ушел в „Тяжелых временах“, а добрая жена заменила их элегантным сукном, которое она тихонько припасла для этого случая. На следующее утро „Старый Ник“ совершенно невинно (?) не заметил новое пальто и отправился на утренний обход без него; однако невозможно передать изумление домочадцев, когда они увидели, как он возвращается к обеду в точно таком же пальто „Тяжелые времена“, и в течение нескольких недель после этого нередко можно было видеть „господина и слугу“, порхающих вокруг старой усадьбы в серую полоску».

Потертость его одежды однажды привела к забавному приключению, которое доставило ему огромное удовольствие. Карабкаясь по одной из холмистых улиц города в палящий летний день, он присел отдохнуть на кучу кирпичей в прохладной тени дерева. Сняв поношенную шляпу, он положил ее на колено и, закрыв глаза, сидел, наслаждаясь внезапно поднявшимся ветерком. Он был очень уставшим, и вся его фигура выражала изнеможение. Сидя там в потрепанной одежде, с закрытыми глазами и шляпой на коленях, он выглядел вылитым слепым нищим, просящим милостыню. Именно за такового его и принял рабочий, проходивший мимо несколькими минутами позже, который, пожалев якобы несчастного, бросил в его шляпу несколько пенни. Звон меди заставил старика открыть глаза и поднять голову; к своему изумлению, рабочий узнал в объекте своей благотворительности Николаса Лонгворта, миллионера. Мистер Лонгворт секунду посмотрел на него в своей сухой, насмешливой манере, а затем, вежливо поблагодарив, положил монеты в карман и, закрыв глаза, вновь принял прежнее положение.

Мистер Лонгворт возвел великолепный особняк посреди своего виноградника. Он собрал там прекрасную библиотеку и коллекцию картин, скульптур и других произведений искусства, которые были его гордостью. Он умер там 10 февраля 1863 года в возрасте восьмидесяти одного года. Его утрата тяжело отозвалась в обществе, особенно среди его «нищих дьявола», о которых он так нежно заботился.

ГЛАВА VIII.

ДЖОРДЖ ПИБОДИ.

Нечасто людям, посвятившим жизнь приобретению денег, удается сохранить стремление отдавать их тем, кто не принимал участия в их зарабатывании. В европейских странах состоятельный коммерсант обычно использует свое состояние для того, чтобы основать род и порой обеспечить дворянский титул. Его богатство майоратизируется, чтобы оставаться в семье и приносить пользу отдаленным поколениям; но мало кто, кроме тех, кто связан с ним кровными узами, получает от него какую-либо пользу, и мир от его жизни и успеха ничуть не выигрывает по сравнению с тем, если бы он вовсе не рождался. В Америке случаи личной щедрости и благотворительности в крупных масштабах встречаются чаще, чем в Старом Свете. Мы уже свидетельствовали о щедрости Жирара, Астора, Лоуренса, Лонгворта и Стюарта и еще представим читателю другие подобные примеры на оставшихся страницах этого труда. Теперь нам предстоит проследить жизненный путь человека, который далеко превзошел всех их по масштабам и размаху своего великодушия и который, не обделяя никого из связанных с ним кровными узами, принял всю англоязычную расу за свою семью и, рассыпая свои благодеяния вдоль и поперек по обе стороны Атлантики, снискал гордое имя

«Как тот, кто любил ближних своих».

GEORGE PEABODY

Джордж Пибоди происходил из старинного английского рода, который прослеживал свои корни до 61 года нашей эры, времен героической Боудики, через сияющий круг Рыцарей Круглого Стола до Фрэнсиса Пибоди, который в 1635 году отправился из Сент-Олбанса в Хартфордшире в Новый Свет и поселился в Данверсе, штат Массачусетс, где герой этих мемуаров родился сто шестьдесят лет спустя, 18 февраля 1795 года. Родители Джорджа Пибоди были бедны, и тяжелый труд был уделом, с которым он родился, уделом, необходимым для развития его выдающихся качеств ума и сердца. Он обладал крепким, выносливым телосложением и быстрым, проницательным умом. Его образование было ограниченным, так как в одиннадцать лет его забрали из школы и заставили зарабатывать на жизнь. Покинув школу, он поступил в ученики к мистеру Сильвестру Проктору, который держал «сельскую лавку» в Данверсе. Здесь он упорно и добросовестно трудился четыре или пять лет, с удивительным для столь юного возраста энтузиазмом и решимостью посвятив себя изучению азов бизнеса. Его ум созрел быстрее, чем тело, и по интеллекту он был взрослым мужчиной задолго до того, как перешагнул порог двадцатилетия. Получив всю информацию, которую можно было почерпнуть в столь небольшом заведении, он начал мечтать о более широком поле для применения своих способностей. Розничный бакалейный магазин больше не подходил для человека, обладавшего такими талантами и прекрасно осознававшего их в столь раннем возрасте, и было естественно, что он пожелал занять более важную и ответственную должность.

Соответственно, он оставил службу у мистера Проктора и провел год у своего деда по материнской линии в селении Пост-Миллс, Тетфорд, штат Вермонт. «Год Джорджа Пибоди в Пост-Миллсе, — говорит знавший его писатель, — должно быть, был годом глубокого покоя, с хорошими примерами перед глазами и мудрыми советами всякий раз, когда представлялся случай; ибо мистер Додж и его жена были слишком проницательны, чтобы утомлять его ими без нужды».

«Именно по возвращении из этой поездки он провел ночь в таверне в Конкорде, штат Нью-Гэмпшир, и расплатился за ночлег тем, что на следующее утро пилил дрова. Впрочем, это, должно быть, было проявлением собственной добровольной бережливости Джорджа, ибо Иеремия Додж никогда не отпустил бы внука домой в Данверс без средств для приобретения предметов первой необходимости в дороге, и еще меньше, если это возможно, миссис Додж...»

«Интерес, с которым мистер Пибоди вспоминал об этом визите в Пост-Миллс, виден по его второму визиту столь поздно в жизни и его дару — библиотеке, столь же большой, сколь нуждается в ней это место. О ее влиянии на его дальнейшую карьеру, конечно, никаких записей не осталось. Возможно, оно было невеликим. Но по крайней мере она предоставила ему хорошую возможность для спокойных размышлений в возрасте, когда они были ему необходимы; а фермерский труд мог оказаться полезным как для ума, так и для тела».

В шестнадцатилетнем возрасте, в 1811 году, он отправился в Ньюберипорт и стал приказчиком в магазине своего старшего брата Дэвида Пибоди, занимавшегося там мануфактурной торговлей. Он проявил необычайные способности и перспективы на своем поприще и вскоре привлек к себе благоприятное внимание местных купцов. Он был исполнителен, надежен и энергичен и с самого начала заслужил завидную репутацию личной и профессиональной честности. Говорят, что здесь он заработал свои первые деньги вне собственного бизнеса. Это произошло благодаря написанию бюллетеней для федеральной партии в Ньюберипорте. Печатные бюллетени тогда еще не вошли в употребление.

Он пробыл в Ньюберипорте недолго, так как сильный пожар, уничтоживший значительную часть города, разрушил магазин его брата и заставил его искать работу в другом месте. Впрочем, он всегда сохранял теплую привязанность к этому городу — привязанность, которую один из местных жителей объясняет следующим образом:

«Причиной интереса мистера Джорджа Пибоди к Ньюберипорту было не только то, что он прожил здесь короткое время или что здесь жили его родственники; скорее дело было в теплом дружеском отношении, проявленном к нему, которое фактически легло в основу его дальнейшего процветания. Он уехал отсюда в 1811 году, а вернулся в 1857-м. Прошедшие сорок шесть лет унесли в могилу большинство людей, с которыми он познакомился. Среди тех, кого он узнал, были несколько человек, занимавшихся бизнесом или служивших приказчиками на Стейт-стрит в 1811 году, — миссеры Джон Портер, Мозес Кимбалл, Прескотт Сполдинг и немногие другие. Мистер Сполдинг был на четырнадцать лет старше мистера Пибоди и вел дела, когда последний был приказчиком у своего дяди, полковника Джона Пибоди. Мистер Пибоди находился здесь в 1857 году, в день проведения сельскохозяйственной ярмарки, и шел в процессии с покойным мэром Дэвенпортом, когда увидел на тротуаре мистера Сполдинга и тут же покинул шествие, чтобы поприветствовать его».

«Мистер Сполдинг оказал ему величайшую услугу. Когда мистер Пибоди покидал Ньюберипорт, он был несовершеннолетним и не стоил и ломаного гроша. Мистер Сполдинг дал ему рекомендательные письма в Бостон, благодаря которым он получил товаров на две тысячи долларов от мистера Джеймса Рида, на которого его внешность произвела столь благоприятное впечатление, что впоследствии тот отпустил ему товары в кредит на большую сумму. Это был его старт в жизни, как он признавал впоследствии; ибо на общественном банкете в Бостоне, когда его кредит был безупречен на любую сумму и в любой точке мира, мистер Пибоди положил руку на плечо мистера Рида и сказал присутствующим: „Друзья мои, перед вами мой первый покровитель; и это человек, который продал мне мою первую партию товаров“. После того как он обосновался в Джорджтауне в округе Колумбия, первая партия товаров была отправлена ему покойным Фрэнсисом Тоддом из Ньюберипорта. Исходя из этих фактов, Ньюберипорт всегда приятно отдавался в его памяти; а пожертвование, сделанное им Общественной библиотеке, стало результатом его собственного пожелания сделать что-то полезное для общества нашего города».

Из Новой Англии Джордж Пибоди повернул на юг и поступил на службу к своему дяде мистеру Джону Пибоди, занимавшемуся торговлей мануфактурными товарами в Джорджтауне, округ Колумбия. Он прибыл туда весной 1812 года; но поскольку примерно в то же время разразилась вторая война с Англией, он не смог сразу уделять внимание бизнесу. Он стал членом добровольческой артиллерийской роты, расквартированной в форте Уорбертон, но поскольку от роты не требовалось никакой активной службы, он вскоре вернулся в магазин своего дяди. Его дядя был бедным человеком и никудышным управляющим, и в течение двух лет бизнес велся Джорджем Пибоди и от его собственного имени; но по истечении этого срока, видя, что предприятию грозит разорение из-за неспособности дяди, он оставил свою должность и поступил на службу к мистеру Элише Риггсу, который только что основал оптовый дом мануфактурных товаров в Джорджтауне. Мистер Риггс предоставил капитал для предприятия, а мистеру Пибоди было поручено управление им. Вскоре после этого последний стал партнером в этом торговом доме. Говорят, что когда мистер Риггс пригласил мистера Пибоди стать его партнером, тот сообщил ему, что не может юридически брать на себя ответственность за бизнес, поскольку ему всего девятнадцать лет. Это не сочли препятствием, так как купец нуждался в молодом и деятельном помощнике и разглядел в своем юном управляющем качества, которые неизменно приносят успех.

Новое дело, которым он занимался, заключалось главным образом в импорте и продаже европейских товаров и consignments мануфактурных товаров из северных городов. Оно охватывало обширную сферу и предоставляло мистеру Пибоди прекрасную возможность продемонстрировать свои способности. Друзья мистера Риггса сильно порицали его за то, что он оставил свои дела столь всецело в руках девятнадцатилетнего юнца; но у него были доказательства весомее их, что его дела находятся не просто в хороших, а в наилучших руках, и он отвечал им всем, что время оправдает его действия. Мистер Пибоди много путешествовал, налаживая свой бизнес, часто совершая конные поездки в дикие и необжитые районы приграничных штатов. Он работал с энергией и умом, и к 1815 году бизнес разросся настолько, что потребовался переезд в Балтимор. Примерно в это время к операциям торгового дома добавилась своего рода нерегулярная банковская деятельность. Это было в основном предложением мистера Пибоди и оказалось источником большой прибыли.

Мистер Пибоди быстро занял видное место среди купцов Балтимора. Его манеры были открытыми и располагающими, что снискало ему много друзей. Он славился «быстрым и осмотрительным, ясным и здравым суждением, твердой целеустремленностью, непреклонной волей, энергичным и неутомимым трудолюбием, пунктуальностью и верностью в каждом обязательстве, справедливостью и честью, управляющими каждой сделкой, и учтивостью — той истинной учтивостью, которая проистекает из искренней доброты и царит в жизненном общении». Его бизнес продолжал расти, и в 1822 году возникла необходимость открыть филиалы в Филадельфии и Нью-Йорке, за которыми мистер Пибоди осуществлял тщательный надзор. Он в совершенстве знал каждую деталь своего бизнеса и никогда не позволял своей бдительности ослабевать, какими бы компетентными ни были подчиненные, непосредственно ведавшие этими деталями. В 1827 году он отправился в Англию по делам своей фирмы и в течение следующих десяти лет совершал частые поездки между Нью-Йорком и Лондоном.

В 1829 году мистер Риггс вышел из состава фирмы, и мистер Пибоди стал фактическим главой торгового дома; название фирмы, прежде бывшее «Риггс и Пибоди», изменилось на «Пибоди, Риггс и Ко». Фирма уже некоторое время являлась финансовым агентом штата Мэриленд и с большим искусством и успехом вела доверенные ей переговоры; и с каждым годом их банковский отдел становился все более важным и прибыльным.

В 1836 году мистер Пибоди решил расширить свой и без того огромный бизнес на Англию и открыть филиал в Лондоне. В 1837 году он переехал в этот город, чтобы возглавить свой таможенный дом там, и с тех пор Лондон стал его домом.

Лето этого года ознаменовалось одним из самых страшных коммерческих кризисов, которые когда-либо знали Соединенные Штаты. Большое число банков приостановило выплату металлических денег, а большинство торговых домов были либо разорены, либо находились в величайшем бедствии. Тысячи купцов, процветавших дотоле, были безнадежно разорены. «Тот великий симпатический нерв коммерческого мира — кредит, — говорил Эдвард Эверетт, — насколько это касалось Соединенных Штатов, был на время парализован. В тот момент мистер Пибоди не только сам устоял на ногах, но и стал причиной стойкости в других. В Европе в то время едва ли нашлось бы еще полдюжины людей, к чьему мнению по поводу американских ценных бумаг прислушались бы хоть на мгновение в гостиной Банка Англии. Но его суждения вызывали уважение; его честность вернула доверие, которое люди привыкли питать к американским ценным бумагам. Позор, в который они все были вовлечены, постепенно смылся с ценных бумаг солидного характера; и если на этом прочном фундаменте ничем не запятнанного честного имени он воздвиг собственное благополучие, то давайте помнить, что одновременно с этим он спас кредит штата Мэриленд, агентом которого являлся, совершив то чудо, при котором слово честного человека превращает бумагу в золото».

Поведение мистера Пибоди, а также проявленные им в этот кризис свидетельства его выдающихся способностей к бизнесу поставили его в один ряд с первыми купцами Лондона. Он вел масштабный бизнес со своей оперативной базы в этом городе. Он скупал британские мануфактурные изделия во всех частях Англии и отправлял их в Соединенные Штаты. Его судна доставляли взамен всевозможные американские товары, на которые был готов спрос в Англии. Сколь бы прибыльными ни были эти предприятия, существовала другая отрасль его бизнеса, приносившая ему гораздо больший доход. Купцы и фабриканты по обе стороны Атлантики, отправлявшие ему свои товары на консигнацию, часто получали от него авансы под товары задолго до их продажи. В других случаях они оставляли у него крупные суммы задолго после реализации товаров, зная, что могут получить их по требованию и что тем временем их деньги столь прибыльно инвестируются, что они гарантированно получат надлежащие проценты по своим ссудам. Таким образом мистер Пибоди постепенно превратился в банкира, и на этом поприще он преуспел не меньше, чем на купеческом. В 1843 году он вышел из состава фирмы «Пибоди, Риггс и Ко» и учредил торговый дом «Джордж Пибоди и компания» в Уорнфорд-Корт в Сити.

Его дела были связаны главным образом с Америкой и американскими ценными бумагами, и его всегда считали одним из лучших образцов американского купца из тех, что когда-либо видели в Лондоне. Он очень гордился своей страной; и хотя провел столько лет жизни за рубежом, он никогда не забывал, что он американец. Говоря о том, как он организовал свое деловое учреждение, он как-то заметил: «Я старался в подборе его участников и характере его бизнеса сделать его американским домом и придать ему американскую атмосферу; обеспечить его американскими газетами; сделать центром американских новостей и приятным местом для моих американских друзей, посещающих Лондон».

С самого своего обоснования в Англии у него вошло в привычку праздновать годовщину независимости своей страны вечеринкой в одном из общественных заведений города, на которую всегда приглашались самые выдающиеся американцы в Лондоне, а также многие видные деятели Великобритании; и этот обед был отменен лишь в знак уважения к всеобщему празднованию этого дня, которое впоследствии было учреждено всей массой американцев, проживающих в британской столице. В 1851 году, когда из-за нехватки средств считалось, что достижения американского мастерства и промышленности не будут представлены на Всемирной выставке того года, мистер Пибоди великодушно выделил пятнадцать тысяч долларов, что позволило комиссарам достойно представить американские экспонаты. Достопочтенный Эдвард Эверетт, упоминая об этом поступке, сказал:

«В большинстве, если не во всех остальных странах эта выставка была государственным делом. Официально назначались комиссары для защиты интересов экспонентов; и, что более важно, выделялись ассигнования денег на покрытие их расходов. Конресс не выделял никаких ассигнований. Наши экспоненты прибыли без гроша в кармане и без единого покровителя в великую коммерческую Вавилонскую башню мира. Они обнаружили, что отведенная нашей стране часть Хрустального дворца не подготовлена для выставки произведений искусства и промышленности, которые они привезли с собой; она выглядела голой и неукрашенной по сравнению с соседними пассажами и галереями, элегантно и роскошно обустроенными богатейшими правительствами Европы. Английская пресса принялась отпускать свои готовые сорваться с языка сарказмы по поводу жалкого вида, который брат Джонатан, казалось, был готов принять; и все экспоненты из этой страны, равно как и те, кто болел за их успех, были разочарованы. В этот критический момент вперед шагнул наш друг. Он сделал то, что должен был сделать Конгресс. Благодаря его щедрым авансам американский отдел был обустроен; и изо дня в день, по мере того как в список добавлялся какой-нибудь новый плод американской изобретательности и вкуса — жнетка Маккормика, револьвер Кольта, „Гречанка“ Пауэрса, неотмыкаемый замок Хоббса, чудесные печатные машины Хоу и еще более чудесный пружинный регулятор Бонда, — стало зарождаться подозрение, что брат Джонатан вовсе не такой уж простак, как считалось. Он внес свой полный вклад, если не в великолепие, то по меньшей мере в практическую пользу выставки. На самом деле ведущая лондонская газета с благородством, делающим ей честь, признала, что Англия извлекла из вклада Соединенных Штатов больше реальной пользы, чем из вклада любой другой страны».

Как уже говорилось, основную часть своего колоссального состояния мистер Пибоди сколотил на банковском деле. Он твердо верил в американские ценные бумаги и занимался ими масштабно и с уверенностью. Его деловое чутье было поразительным, суждения в торговых и финансовых вопросах — почти безошибочными, и он совершал мало ошибок. Его путь отныне шел вверх и в гору, и каждый год знаменовал прирост его богатства. Его деловые операции проводились в соответствии со строгой системой, от которой никогда не отступали. Вплоть до самого конца своей жизни он не оставлял точного или делового подхода, с которым стремился зарабатывать деньги. Он раздал миллионы с непревзойденной щедростью, однако в исполнении контрактов мог быть требовательным до пенни.

В молодости он приобрел привычки бережливости и сохранял их до конца. Будучи неженатым, он не обрекал себя на расходы по содержанию полноценного домашнего хозяйства, а жил в комнатах и принимал друзей в клубе или кофейне. Его привычки во всех отношениях были просты, и его часто видели обедающим бараньей отбивной за столом, ломящимся (за его счет) от самых роскошных и соблазнительных яств. Его личные расходы за десять лет не превышали в среднем трех тысяч долларов в год.

Кондуктор на английской железной дороге однажды взял с него лишний шиллинг за проезд. Он незамедлительно пожаловался директорам и добился увольнения этого человека. «Не потому, — говорил он, — что я не мог позволить себе заплатить шиллинг, но этот человек обсчитывал многих путешественников, для которых такое мошенничество было бы оскорбительным».

Несколько лет назад ему довелось проехать в наемном экипаже в Салеме, штат Массачусетс, и по прибытии в пункт назначения он протянул кучеру его обычные чаевые в пятьдесят центов.

«Вот ваша сдача, сэр, — сказал мужчина, возвращая ему пятнадцать центов».

«Сдача! — воскликнул мистер Пибоди. — Полноте, мне не полагается никакой сдачи».

«Нет, полагается; я беру за поездку в кэбе только тридцать пять центов».

«Как же вы тогда живем?»

«Честной торговлей, сэр. Я не считаю правильным заставлять человека платить за вещь больше, чем она стоит, просто потому, что у меня есть такая возможность».

Мистер Пибоди был так тронут этим ответом, что до тех пор, пока оставался в Салеме, разыскивал этого человека и пользовался его услугами.

В одежде мистер Пибоди был прост и не претенциозен. Он был скрупулезно аккуратен и обладал вкусом, но в нем не было ничего такого, что указывало бы на его колоссальное богатство. Он редко носил какие-либо украшения, используя лишь черную ленту в качестве ремешка для часов. Всякое показушничество он презирал.

За время своего последнего пребывания в Лондоне он совершил несколько визитов на родину, и каждый из них ознаменовал актами княжеского великодушия. Он жертвовал крупные суммы на дело образования, на религиозные и благотворительные цели, а также сделал богатым каждого из своих близких родственников. Ни один из его родственников не получил менее ста тысяч долларов, а некоторым досталось втрое больше этой суммы. Он передал огромные суммы беднякам Лондона и стал их благодетелем до такой степени, что королева Виктория прислала ему свой портрет, который велела написать для него стоимостью более сорока тысяч долларов, в знак признания его заслуг перед неимущими ее королевства.

В 1866 году мистер Пибоди вновь посетил Соединенные Штаты и по этому случаю добавил крупные суммы к многим пожертвованиям, сделанным им ранее в этой стране. Он оставался здесь до мая 1867 года, после чего вернулся в Англию. Он вернулся в июне 1869 года, но вскоре снова отплыл в Англию. Его здоровье сильно ухудшилось, и он полагал, что в лондонском климате, к которому он так привык, ему станет лучше. Надежды на выздоровление не оправдались. По прибытии в Лондон он так и не смог оправиться и скончался в этом городе 4 ноября 1869 года.

Известие о его кончине вызвало глубокую скорбь по обе стороны Атлантики, ибо как на родине, так и в принявшей его стране его почитали как благодетеля. Королева велела поместить его тело в склеп в Вестминстерском аббатстве среди величайших и благороднейших особ ее королевства до тех пор, пока все не будет готово для его транспортировки в Соединенные Штаты на королевском военном корабле. Конгресс Соединенных Штатов уполномочил президента предпринять все необходимые для встречи тела приготовления. Монархи, государственные деятели и воины объединили усилия, чтобы отдать дань уважения бренным остаткам этого простого, скромного человека, который, начав жизнь бедным мальчиком и никогда не изменяя образу нетребовательного гражданина, сделал все человечество своим должником благодаря своей щедрости и доброте. Его везли через океан с королевскими почестями, причем две великие державы выступали в роли главных скорбящих, а затем, когда пышность и великолепие этого события подошли к концу, они предали его родной земле рядом с матерью, от которой он впитал те принципы честности и доброты, что легли в основу его славы и богатства.

Точные данные о пожертвованиях, сделанных г-ном Пибоди на благотворительные цели, получить невозможно. Помимо сумм, упомянутых в приведенном ниже списке, он жертвовал на различные общественные нужды средства в размере от двухсот пятидесяти до одной тысячи долларов, начиная еще с 1835 года. Он разделил между своими родственниками сумму около трех миллионов долларов, выделив им часть во время своего последнего визита в эту страну и оставив остальное после своей смерти.

Ниже приводится перечень его наиболее значительных пожертвований, сделанных при жизни, включая завещания, содержащиеся в его последней воле и завещании:

To the State of Maryland, for negotiating the loan of $8,000,000 $60,000

To the Peabody Institute, Baltimore, Md., including accrued interest 1,500,000

To the Southern Education Fund 3,000,000

To Yale College 150,000

To Harvard College 150,000

To Peabody Academy, Massachusetts 140,000

To Phillips Academy, Massachusetts 25,000

To Peabody Institute, etc., at Peabody, Mass. 250,000

To Kenyon College, Ohio 25,000

To Memorial Church, in Georgetown, Mass. 100,000

To Homes for the Poor in London 3,000,000

To Libraries in Georgetown, Massachusetts, and Thetford, Vermont 10,000

To Kane's Arctic Expedition 10,000

To different Sanitary Fairs 10,000

To unpaid moneys advanced to uphold the credit of States 40,000

Total $8,470,000

Жизнь такого человека дает уроки, полные надежды и ободрения для других. В 1856 году во время визита в Данверс, ныне переименованный в Пибоди в честь его самого выдающегося уроженца и величайшего благодетеля, он сказал:

"Хотя Провидение даровало мне неизменный и необычайный успех в погоне за состоянием в чужих краях, в душе я остаюсь тем же скромным мальчиком, который покинул вон то ничем не примечательное жилище. Нет среди слышащих мой голос юношей никого, чьи ранние возможности и преимущества не превосходили бы во многом мои собственные, и все, чего я добился впоследствии, под силу любому скромному мальчику среди вас".

II. КАПИТАЛИСТЫ.

CORNELIUS VANDERBILT.

ГЛАВА IX.

КОРНЕЛИУС ВАНДЕРБИЛЬТ.

СТАТЕН-АЙЛЕНД лежит в прекрасном нью-йоркском заливе, в семи милях от великого города. Его высокие холмы замыкают уютную якорную стоянку внутреннего залива и защищают ее от свирепых штормов, бушующих вдоль побережья. Он находится прямо на виду у города и является одним из красивейших и привлекательнейших его пригородов. Величественные высоты и утопающие в зелени берега застроены виллами и коттеджами, представляя собой приятное и удобное место летнего отдыха для жителей Нью-Йорка. Сейчас здесь проживает многочисленное и процветающее население, а с мегаполисом поддерживается быстрое и регулярное сообщение посредством паровых суднов-паромов, общий пассажиропоток на которых порой достигает десяти-двенадцати тысяч человек в день.

Семидесятью шестью годами ранее Статен-Айленд представлял собой обычное сельское поселение, а связь с городом поддерживалась с помощью нескольких парусников, совершавших один рейс в каждом направлении в день.

Одним из таких судов владел и управлял Корнелиус Вандербильт, зажиточный фермер, которому принадлежало небольшое, но хорошо возделанное поместье на Статен-Айленде, недалеко от нынешних карантинных станций. Он был человеком безупречной репутации, великого трудолюбия и всеобщим решением считался одним из самых благоразумных и надежных людей на острове. Имея значительное количество сельскохозяйственной продукции для продажи в городе, он приобрел собственную лодку с целью перевозки ее туда. Часто жители острова покупали билет на эту лодку до города утром и возвращались на ней же вечером. Таким образом он выручил немалую сумму денег и в конце концов пустил свое судно регулярно ходить между островом и городом. Это и стало началом работы паромной переправы между Нью-Йорком и Статен-Айлендом. Г-н Вандербильт благодаря усердному труду на своей ферме и управлению лодкой вскоре приобрел имущество, которое, пусть и небольшое, позволяло ему содержать семью независимо. Его жена была женщиной необыкновенного характера и благородно помогала ему пробивать себе дорогу в жизни.

В этом замечательном браке родилось девять детей. Старший из них, Корнелиус, герой этого очерка, родился в старом фермерском доме на Статен-Айленде 27 мая 1794 года. Он рос здоровым, подвижным мальчиком, любил всевозможные игры на свежем воздухе и проявлял необычное отвращение к заточению и труду в школьных классах. Позднее он заявлял, что единственными книгами, которыми он пользовался в школе, были Новый Завет и букварь. В результате он научился лишь читать, писать и считать, причем из рук вон плохо. Он страстно любил воду и ничему не радовался так сильно, как когда отец позволял ему помогать в управлении лодкой. Кроме того, с самого раннего детства он был искусным наездником и по сей день вспоминает с явной гордостью тот факт, что в шестилетнем возрасте скакал на скаковой лошади на полном галопе. Когда он брался за что-либо, его, в отличие от большинства мальчиков, не пугали трудности начинания, и он упорствовал до тех пор, пока успех не венчал его усилия. Репутацию человека, способного преодолевать препятствия, он заслужил настолько рано, что друзья-сверстники привыкли воспринимать любую задуманную им задачу как уже практически выполненную.

Когда ему было всего двенадцать лет, его отец заключил подряд на разгрузку севшего на мель возле Сэнди-Хука судна и доставку груза в Нью-Йорк. Лихтеры, которые должны были везти товары в город, не могли подойти к кораблю, и груз потребовалось перевозить в фургонах по песку от судна к ним. Несмотря на нежный возраст, маленький Корнелиус был назначен отцом руководить этим предприятием, с чем он справился быстро и успешно. Он погрузил лихтеры, отправил их вверх по реке в Нью-Йорк, а затем двинулся в обратный путь домой на фургонах. Дoбравшись до Саут-Амбоя, откуда ему предстояло переправиться на Статен-Айленд, он обнаружил, что у него с собой — вместе с фургонами, лошадьми и людьми — нет денег на оплату переправы через пролив на остров. Провоз стоил шесть долларов, и какое-то время он не представлял, где раздобыть эту сумму. В конце концов он отправился к хозяину таверны, который его совершенно не знал, и попросил взаймы шесть долларов, предложив оставить в залог одну из своих лошадей и пообещав вернуть долг через два дня. Трактирщик был настолько покорен энергией мальчика, что одолжил ему деньги, и компания переправилась на Статен-Айленд. Заложенная лошадь была вовремя выкуплена.

Юный Вандербильт всегда мечтал стать моряком и, приближаясь к своему семнадцатилетию, решил начать самостоятельную жизнь лодочника в гавани Нью-Йорка. 1 мая 1810 года он сообщил матери о своем решении и попросил одолжить ему сто долларов на покупку лодки.

Добрая женщина всегда выступала против желания сына идти на морскую службу и расценивала эту новую затею как безумство. Желая отговорить его, она заявила, что если он вспашет, заборонует и засадит кукурузой определенный десятиакровый участок земли, принадлежавший ферме, к двадцать седьмому числу того же месяца, когда ему исполнится семнадцать лет, то она одолжит ему деньги. Поле было худшим на всей ферме: неровным, твердым и каменистым, но к назначенному сроку работа была выполнена, причем отлично, и мальчик потребовал и получил свои деньги. Он поспешил в соседнюю деревню и купил лодку, на которой отправился домой. Однако он не успел проплыть далеко, как лодка наткнулась на затонувшее судно и наполнилась водой так быстро, что мальчик едва успел добраться до мелководья, прежде чем она пошла ко дну.

VANDERBILT EARNING HIS FIRST HUNDRED DOLLARS.

"Не упав духом от этой неудачи, — пишет г-н Партон, из ярких мемуаров которого заимствованы главные эпизоды этого очерка, — он начал свою новую карьеру. Его успех, как мы уже отмечали, оказался быстрым и огромным. В каждое из трех следующих летних сезонов он зарабатывал по тысяче долларов. Часто он работал ночи напролет, но днем неизменно оставался на своем посту, и вскоре в его руках оказалась лучшая часть лодочного бизнеса порта".

"В те времена родители имели законное право на труд и заработки своих детей до достижения теми двадцати одного года. Иными словами, семьи объединялись перед лицом общего врага — Нужды. Договоренность между этим юным лодочником и его родителями заключалась в том, что он отдавал им весь свой дневной заработок и половину ночного. Он добросовестно выполнял это условие, пока родители не освободили его от него, а на собственную половину ночных заработков он покупал себе всю одежду. У него было сорок конкурентов по бизнесу, которые, будучи взрослыми мужчинами, могли распоряжаться своими доходами по собственному усмотрению; но из всех сорока лишь он один пробился к процветанию и известности. Почему так произошло? На то было несколько причин. Он вскоре стал лучшим лодочником в порту. Он занимался своим делом более регулярно и строго, чем кто-либо другой. У него не было вредных привычек. Его товарищи просаживали по ночам большую часть того, что зарабатывали днем, и когда зима приостанавливала их работу, они вместо того, чтобы жить на сбережения прошлого лета, были вынуждены обрастать долгами, которые приходилось погашать за счет заработков следующего сезона. За те три года добровольного служения родителям Корнелиус Вандербильт приумножил общее богатство семьи и приобрел для себя три вещи: доскональное знание своего дела, привычку к труду и самообладанию, а также лучшую лодку в гавани".

Во время войны 1812 года юный Вандербильт был загружен работой до отказа. Все береговые укрепления были полностью укомплектованы гарнизонами, а в порту постоянно находилось множество военных кораблей. Сообщение между ними и городом было чрезвычайно интенсивным, и лодочники пользовались большим спросом.

В сентябре 1813 года британский флот попытался проскочить мимо форта Ричмонд во время сильного шторма. Командующий офицер стремился отправить в Нью-Йорк подкрепление, но дул такой сильный ветер, что никто из старых лодочников не осмеливался выйти в залив. Все они заявляли, что если этот переход вообще возможен, то совершить его под силу только Корнелиусу Вандербильту. Комендант немедленно послал за молодым человеком, который, узнав о срочности дела, выразил уверенность, что сможет доставить гонцов в город. „Но, — добавил он, — часть пути мне придется везти их под водой“. Он отправился в путь с посланцами и через час высадил их в целости и сохранности, хотя и насквозь промокших, у подножия Уайтхолл-стрит, которая тогда служила местом высадки всех лодочников гавани.

Он преуспел в своем деле настолько, что решил жениться. Он ухаживал за Софией Джонсон, дочерью соседа, и завоевал ее сердце, а теперь попросил у родителей согласия на брак, а также разрешения оставлять свои заработки при себе, чтобы иметь возможность содержать жену. Обе его просьбы встретили одобрение родителей, и зимой 1813 года он женился. Его жена обладала необычайной внешней красотой и сильным характером, оказавшись лучшей из спутниц жизни. Впоследствии он неоднократно заявлял, что успехом в жизни обязан советам и помощи жены в той же мере, что и собственным усилиям.

Весной 1814 года в Америке стало известно, что британцы снаряжают грозную военную и морскую экспедицию с целью нападения на один из атлантических портов Соединенных Штатов. Все побережье было настороже, и, поскольку опасались удара по Нью-Йорку, принимались всевозможные меры предосторожности для полной боевой готовности. Ополчение было призвано на службу сроком на три месяца под угрозой сурового наказания за отказ подчиниться призыву. Этот период службы приходился на самый прибыльный сезон для лодочников, из-за чего призыв оказался для них особенно тяжелым ударом. Примерно в то же время в городских газетах было опубликовано объявление от генерального комиссара армии с призывом к лодочникам подавать заявки на перевозку провианта из Нью-Йорка к различным близлежащим военным постам. Работу предстояло выполнять в течение тех трех месяцев, на которые призывалось ополчение, причем подрядчик на этот срок освобождался от любой воинской повинности. Заявки от лодочников посыпались градом; они предлагали выполнить работу по смехотворно низким расценкам, поскольку главной целью каждого было добиться освобождения от службы.

Юный Вандербильт, понимая, что выполнить работу по тем ставкам, которые предлагали его товарищи, невозможно, сначала решил не участвовать в торгах, но в конце концов — скорее ради того, чтобы угодить отцу, нежели в надежде на успех — предложил перевезти продовольствие по цене, которая позволяла бы ему гарантировать качественное и тщательное исполнение заказа. Он питало столь малую надежду на успех, что в день объявления результатов торгов даже не удосужился заглянуть в контору комиссара, пока от товарищей не узнал, что все их попытки получить подряд оказались тщетными. Тогда он зашел к комиссару чисто из любопытства, чтобы узнать имя счастливчика, и к своему крайнему изумлению услышал, что контракт присужден ему. Правительство сочло его разумное предложение залогом того, что он выполнит дело добросовестно, и комиссар заверил его, что именно по этой причине выбор пал на него.

Необходимо было снабжать провизией шесть постов: Гарлем, Хелл-Гейт, Уордс-Айленд, Нарроуз и еще один в гавани, причем на каждый из них требовалось доставлять по одному грузу в неделю. Молодой подрядчик организовал дело так, что каждый вечер ровно в шесть часов его ждал готовый дневной запас припасов, и таким образом он выполнял все обязанности по контракту ночью, что оставляло его свободным для работы на лодке в дневное время. За все три месяца он ни разу не сорвал доставку припасов и не пропустил ни единого дня на своем посту у берега в Уайтхолле. Он часто обходился без сна и выполнял колоссальный объем работы в этот период; но его несгибаемая энергия и мощное физическое здоровье помогли ему благополучно преодолеть все испытания.

Тем летом он заработал уйму денег и на вырученные средства построил великолепную маленькую шхуну, которую назвал «Дрид». В 1815 году совместно со своим шурином, капитаном Де Форрестом, он построил прекрасную шхуну под названием «Шарлотта» для каботажного судоходства. Она славилась изяществом своих очертаний и высокой скоростью. Летом он продолжал ходить на лодке в гавани, а осенью и зимой совершал плавания вдоль побережья, порой добираясь на юге до Чарлстона. За три года, последовавшие за окончанием войны, он сберег девять тысяч долларов наличными и построил два или три небольших судна. Таково было его положение в 1818 году.

К тому времени он воочию убедился в успехе новой системы пароходов и в том, что ей суждено получить всеобщее распространение в не столь отдаленном будущем. Поэтому он решил немедленно связать с ней свою судьбу и тем самым извлечь выгоду, которая, как он был уверен, последует от оперативного приобщения к этому делу. Соответственно, в 1818 году, к удивлению и ужасу своих друзей, он оставил процветающий бизнес ради должности капитана парохода, предложенной ему г-ном Томасом Гиббонсом. Жалованье на этой должности составляло тысячу долларов, и друзья капитана Вандербильта откровенно говорили ему, что он поступает крайне глупо, бросая доходное дело ради столь незначительной суммы. Однако, пропустив их увещевания мимо ушей, он незамедлительно приступил к обязанностям на новом поприще и получил под свое начало пароход, курсировавший между Нью-Йорком и Нью-Брансуиком.

Пассажиры, следовавшие в Филадельфию в те дни, добирались пароходом из Нью-Йорка в Нью-Брансуик, где оставались на ночлег. На следующее утро они садились на дилижанс до Трентона, откуда их везли пароходом в Филадельфию. Гостиница в Нью-Брансуике была жалким заведением и никогда не окупала расходов. Когда капитан Вандербильт принял командование пароходом, ему предложили содержать отель бесплатно, и он принял это предложение. Он поручил управление домом своей жене, под энергичным руководством которой тот вскоре приобрел популярность, принесшую огромную пользу всей транспортной линии.

В течение семи лет он испытывал трудности и препятствия из-за враждебности штата Нью-Йорк, который предоставил Фултону и Ливингстону исключительное право на пароходное судоходство по водным путям Нью-Йорка. Томас Гиббонс считал этот закон неконституционным и пустил свои судна в обход него. Власти штата возмутились пренебрежением к их монополии, и между ними разгорелась долгая и изнурительная тяжба, которая завершилась лишь в 1824 году решением Верховного суда Соединенных Штатов в пользу г-на Гиббонса.

Стремясь подорвать позиции Гиббонса, власти Нью-Йорка однажды решили арестовать Вандербильта и его команду; но бдительный капитан перехитрил их. Он высаживал команду в Джерси-Сити, а сам вставал за штурвал двигателя, в то время как штурвалом управляла дама. Таким способом он приближался к причалу в Нью-Йорке, высаживал пассажиров и принимал новых. Как только судно швартовалось, он прятался в трюме до самого момента отправления. Едва появившись на палубе, как судебный пристав (которого меняли каждый день во избежание узнавания) приближался к нему с ордером на арест. Ответом служил приказ отдать швартовы. Пристав, не желая быть увезенным в Нью-Джерси, где ему грозило тюремное заключение за вмешательство в работу парохода, немедленно выпрыгивал на берег или умолял высадить его. Это продолжалось два месяца, но капитан успешно отбивался от врагов на протяжении всего этого срока. Противники г-на Гиббонса предлагали ему более крупное и хорошее судно, чем то, которым он командовал, если он перейдет к ним на службу, но он решительно отклонил все их предложения, заявив о своем намерении оставаться с г-ном Гиббонсом до разрешения конфликта.

После того как решение Верховного суда закрепило за г-ном Гиббонсом всю полноту его прав, капитану Вандербильту позволили управлять линией по собственному усмотрению, и он вел дела с таким мастерством и энергией, что она приносила владельцу сорок тысяч долларов чистой прибыли ежегодно. Г-н Гиббонс предложил увеличить его жалованье до пяти тысяч долларов, но он отказался принять это предложение.

"Я поступил так из принципа, — заявил он впоследствии. — У остальных капитанов было всего по тысяче, и они и без того завидовали мне. К тому же меня никогда не волновали деньги. Все, что меня всегда волновало, — это настоять на своем".

VANDERBILT CARRYING OFF THE SHERIFF.

В 1829 году он решил покинуть службу у г-на Гиббонса, с которым был связан в течение одиннадцати лет. Ему исполнилось тридцать пять лет, и он накопил тридцать тысяч долларов. Он решил построить собственный пароход и самому командовать им, о чем и сообщил своему работодателю. Г-н Гиббонс тут же заявил, что не сможет вести дела компании без его помощи, и сказал, что он может поставить любые условия, лишь бы остался. Капитан Вандербильт принял решение после долгих раздумий и, будучи уверен в своей правоте, настоял на намерении работать самостоятельно. Тогда г-н Гиббонс предложил ему выкупить линию на месте с выплатой денег по мере их заработка. Это было великолепное предложение, но оно было твердо и с благодарностью отвергнуто. Капитан знал людей, среди которых ему предстояло вращаться, и понимал, что они никогда не смогут действовать дружно. Он считал собственные идеи наилучшими и хотел иметь свободу действий для их воплощения.

Покинув г-на Гиббонса, он построил небольшой пароход под названием «Каролина», которым командовал сам. Спустя несколько лет он стал владельцем еще нескольких небольших пароходов, курсировавших между Нью-Йорком и соседними городами. Поначалу дела шли медленно, поскольку ему приходилось преодолевать сильное сопротивление. Пароходный бизнес находился в руках могущественных компаний, располагавших огромным капиталом, и эти компании вовсе не были склонны терпеть вмешательство какого-либо новичка. Однако во всех случаях они встретили достойного соперника: Вандербильт развернул столь жесткую конкурентную борьбу, что лучшие из них были вынуждены пойти с ним на компромисс. Эти неприятности доставляли ему немало хлопот и стоили почти каждого заработанного доллара, но он упорствовал и в конце концов «добился своего».

С той поры он постепенно продвигал свое дело вперед, пока не возглавил пароходную отрасль Соединенных Штатов. Он владел сотней паровых судов или имел в них долю и внес больший вклад в снижение тарифов на пароходные перевозки, чем кто-либо другой. Он никогда не строил судно без личного контроля над каждой деталью, благодаря чему все его многочисленные корабли служили образцами своего класса. Он с величайшей тщательностью подбирал командный состав, выплачивал им щедрое жалованье и, до тех пор пока те честно выполняли свой долг, защищал их от любого стороннего вмешательства или интриг. Тем самым он вселял в них энтузиазм, и в результате он не потерял ни одного судна от пожара, взрыва или крушения.

Он построил знаменитый пароход «Норт Стар» и совершил на нем триумфальный рейс в Старый Свет. Говорят, одно время он страстно желал разделить океанские перевозки с пароходной компанией «Коллинз Лайн». Когда «Арктика» потерпела крушение, он обратился к г-ну Коллинзу с просьбой разрешить его пароходу выйти на замену погибшему судно. Он пообещал не предъявлять прав на почтовую субсидию, которую получал Коллинз, и снять судно с линии, как только Коллинз построит другое на замену. Г-н Коллинз побоялся позволить г-ну Вандербильту закрепиться на рынке зарубежных перевозок страны и не только отклонил его просьбу, но сделал это в манере, вызвавшей гнев ветерана. В ответ тот заявил г-ну Коллинзу, что выживет его компанию с океана, даже если на это уйдут вся его жизнь и все состояние. Он сдержал слово. Он тут же предложил правительству доставлять почту быстрее и регулярнее, чем когда-либо прежде, причем в течение ряда лет без требования единого цента субсидий. Было прекрасно известно, что он полностью способен исполнить обещанное, и он настолько настойчиво добивался этого от правительства, что преуспел. Субсидия Коллинзу была отменена, а великолепная линия вскоре развалилась из-за банкротства ее владельца, который мог бы предотвратить свою участь проявлением толики великодушия.