«Великие состояния и как они были созданы»

Зима выдалась памятной на суше и на море своей суровостью, и первое плавание нашего героя оказалось штормовым. Рассказывают, что однажды, когда буря была необычайно свирепой, а корабль находился в непосредственной опасности, он появился на палубе в своей воскресной одежде. В ответ на вопросы о причине столь странного поступка он заявил, что если доберется до суши, то сбережет свою лучшую одежду, а если утонет, то ему совершенно безразлично, что с ней станет.

Хотя корабль отплыл в ноябре, он достиг Чесапикского залива лишь ближе к концу января и там, всего в одном дне пути от Балтимора, был затерт во льдах, где вынужден был оставаться до конца марта. Эта задержка очень огорчила молодого эмигранта, но в конце концов она оказалась величайшим благом, какое только могло выпасть на его долю. Во время плавания Астор завел знакомство с одним из попутчиков, немцем, несколько старше его самого, и, пока корабль неподвижно стоял во льдах, эти двое постоянно были вместе. В результате возникшей между ними близости они откровенно беседовали друг с другом, рассказывали о своем прошлом и о том, зачем они едут в Америка. Астор узнал, что его друг эмигрировал в Новый Свет несколькими годами ранее, не имея ни друзей, ни гроша в кармане, но, начав с малого, сумел стать торговцем пушниной. Он покупал пушнину у индейцев и у лодочников, промышлявших на реке Гудзон. Он продавал ее с небольшой прибылью более крупным торговцам до тех пор, пока не накопил значительную для своего положения сумму. Полагая, что в Европе он сможет найти рынок сбыта лучше, чем в Америке, он вложил весь свой капитал в шкуры, которые отвез в Англию и продал с огромной выходом. Выручку он инвестировал в игрушки и безделушки, ценимые дикарями, и теперь возвращался обратно с намерением сам отправиться в глушь и закупить у индейцев дополнительную партию пушнины. Он посоветовал Астору заняться тем же делом; дал ему ценные сведения о стоимости пушнины в Америке и в Англии; рассказал о лучшем способе покупки, упаковки, консервации и отправки шкур, а также назвал имена ведущих скорняков в Нью-Йорке, Монреале и Лондоне. Астор был глубоко впечатлен взглядами своего друга, но не видел для себя возможности добиться подобного успеха, поскольку у него не было капитала. Его друг заверил его, что капитал не нужен, если он готов начать с малого. Он мог бы покупать ценную пушнику на причалах Нью-Йорка за игрушки и безделушки и даже за пирожные у индейцев, посещавших город, и перепродавать ее с наценкой нью-йоркским торговцам. Однако он посоветовал молодому человеку не ограничиваться американским рынком, а добиваться такого положения, которое позволило бы ему отправлять меха в Англию, где они стоили в четыре-пять раз дороже, чем в этой стране. Астор бережно сохранил в памяти все, что сказал ему друг, и в тишине решил, что не станет терять времени и займется этим делом, которое сулило столько выгод.

Друзья вместе доехали от Балтимора до Нью-Йорка, где их тепло встретил брат Астора, Генри, успевший заложить основы процветающего бизнеса мясника, на котором он впоследствии сколотил большое состояние. Оба брата обладали деловой хваткой, и уже в самый первый вечер после приезда новичка они принялись обсуждать планы на его будущее. Друг Астора изложил все преимущества торговли пушниной и убедил Генри Астора, что это прекрасное поприще для энергии его брата; было решено, что для молодого человека лучше всего поступить на службу к какому-нибудь городскому скорняку, чтобы основательно изучить дело и ознакомиться со страной и ее обычаями. К своему величайшему восторга молодой Астор узнал, что здесь ему не придется, как в Европе, платить работодателю за обучение ремеслу, напротив, он непременно будет получать содержание и номинальное жалованье с самого начала. На следующий день все трое отправились в путь и сумели найти для юноши место в лавке мистера Роберта Бауна, квакера, купца с большим опытом в этом деле и человека весьма почтенного. Рассказывают, что он нанял Астора за два доллара в неделю и пансион.

Работодатель сразу же поручил Астору выколачивать мех: этот способ обработки требовался для того, чтобы моль не заводилась в шкурах и не уничтожала их. С самого начала он с головой ушел в освоение ремесла. Он направил всю силу своего незаурядного ума на то, чтобы досконально изучить пушнину, пушных зверей, а также места их обитания и повадки. Возможности для этого были прекрасные, поскольку многие шкуры продавались через прилавки Бауна охотниками, добывшими их. Он допрашивал этих людей с такой тщательностью, что те изумлялись, в результате чего уже через несколько лет он разбирался в животных, их повадках, их крае и способах добычи не хуже самих трапперов. Говорят, что в расцвете лет он был лучшим знатоком пушнины в Америке. Он понимал, что ни один человек не может преуспеть в каком-либо деле или профессии, не понимая их досконально, и был слишком нацелен на успех, чтобы довольствоваться поверхностными знаниями. Он решил, что в бизнесе не должно быть ни одной детали, сколь угодно мелкой, которая была бы ему незнакома, и терпеливо трудился, собирая информацию, которую большинство приказчиков на его месте сочли бы пустячной. Однако для него не было ничего пустячного, и примечательно, что он никогда не брался ни за одно начинание, пока не осваивал его мельчайшие детали. Мало кто проявлял столь глубокое и далеко идущее знание своего дела и связанных с ним обстоятельств, как он. Он прекрасно понимал, что его знания дадут ему власть, которой человек с меньшим багажом информации получить не сможет, и неизменно пользовался этим знанием как силой. Его указания подчиненным всегда составлялись с величайшим вниманием к деталям и свидетельствовали не только о том, насколько тщательно он овладел предметом, но и о том, какое значение он придавал добросовестному выполнению четко продуманного плана действий. Он не признавал никакой удачи. Всё у него было результатом продуманного плана, основанного на знаниях. В этом отношении его жизненный путь представляет собой один из лучших образцов, которые можно найти в нашей истории.

ASTOR'S FIRST TRIP FOR FURS.

Работодатель Астора оценил его достоинства и вскоре перевел на более высокую должность. Вскоре последний доверил ему закупку пушнины у людей, приносивших ее в лавку, и он настолько угодил своему хозяину, что был вознагражден еще более ответственным постом. Монреаль в то время был главным центром торговли пушниной в стране, и у мистера Бауна вошло в обыкновение совершать ежегодные поездки в этот город для пополнения своих запасов. Путь был долгим и утомительным, и, как только старый джоуль убедился, что может доверить эту миссию своему клерку, он отправил его вместо себя. Поднявшись по Гудзону до Олбани, Астор с тюк за спиной отправился пешком через малонаселенную тогда местность к озеру Джордж, поднявшись по которому вышел к озеру Шамплейн. Доплыв до северной оконечности озера, он добрался до Монреаля. Затем, возвращаясь тем же путем, он нанимал индейцев для перевозки пушнины от озера Джордж до Олбани и спускался по Гудзону тем же путем, каким приехал. Мистер Баун был восхищен успехом своего клерка, который в торговле оказался сильнее прожженных индейцев. Несомненно, именно здесь мистер Астор приобрел ту способность «жестко торговаться», которой он впоследствии прославился.

Как только мистер Астор почувствовал себя хозяином своего дела, он ушел от мистера Бауна и начал самостоятельную жизнь. Поприще, на которое он намеревался ступить, было обширным, но он уже тщательно изучил его. До заключения мира 1763 года французы и англичане разделяли контроль над пушными регионами Америки. Британские владения, простиравшиеся от Канады до неисследованных областей Севера, были пожалованы по хартии Карла II принцу Руперту и в силу этого документа находились под исключительным контролем Компании Гудзонова залива. В этом регионе добывалось огромное количество пушнины, которая собиралась в главном поселении — Йорк-Фектори, откуда отправлялась в Англию.

К югу от этого региона лежала Канада, принадлежавшая тогда французам, которые вели обширную торговлю с индейцами, спускавшими пушнину к Монреалю на своих берестяных каноэ. Французы в конце концов обосновались в землях дикарей и женились на местных жительницах, с тех пор полностью посвятив себя жизни трапперов и охотников. От этих браков появилась раса метисов, которые особенно преуспели в добыче пушнины. Уступка Канады Англии стала тяжелым ударом для французских торговцев, поскольку открыла страну для предприимчивости англичан, немногие из которых поспешили воспользоваться ее преимуществами. Французы и индейцы поначалу отнеслись к ним враждебно, но постепенно смирились с их присутствием.

При французском правлении дикарям не поставляли спиртного, но англичане вскоре стали продавать им виски и ром в больших количествах, получая взамен лучшую пушнину. В результате среди туземцев быстро распространилось пьянство, угрожавшее положить конец их промыслу собирателей пушнины. Чтобы пресечь пагубные последствия этой беспорядочной торговли, в 1785 году была создана компания, названная Северо-Западной. Ею управляли двенадцать партнеров, часть из которых проживала в Монреале, а другие — на торговых постах во внутренних районах. Их главная станция находилась в Форт-Уильям на озере Верхнем. Здесь в назначенные сроки агенты приезжали из Монреаля и проводили совещания для закупки пушнины. Эти встречи неизменно привлекали толпы французских и индейских трапперов, лодочников и прочих лиц, привозивших огромное количество шкур.

Несколько лет спустя была организована третья компания с главным пунктом в Мичилимакинаке, близ озера Гурон. Она называлась Макинакской компанией, и сфера ее деятельности охватывала земли, примыкающие к озеру Верхнее, а также территорию между Миссисипи и Скалистыми горами. Компания была английской, но не стеснялась действовать на американской территории, столь мало Великобритания считалась с правами юной республики.

"Хотя мир был заключен, пограничные форты не были сданы. Осуго, Ниагара, Детройт, Мичилимакинак и другие посты по-прежнему находились в руках англичан. Индейские племена продолжали враждовать, находясь под британским влиянием. Никаких компаний в Соединенных Штатах еще не было создано. Несколько французских торговых домов в Сент-Луисе вели торговлю с индейцами, но лишь в 1807 году в Сент-Луисе было образовано объединение из двенадцати партнеров с капиталом в сорок тысяч долларов под названием Миссурийская компания.

Как видно из этого, торговля почти полностью находилась в руках английских компаний — Компании Гудзонова залива на севере, Северо-Западной компании в Канадах, Макинакской компании на территориях Соединенных Штатов, — а редким американским торговцам на этом поприще приходилось полагаться на собственные силы, не получая никакой помощи от правительства, слишком слабого в младенческом возрасте, чтобы сделать что-либо помимо учреждения нескольких индейских агентств, и не имеющего конституционных полномочий даровать привилегии по хартиям".

Плавание капитана Кука привлекло внимание мировых торговцев пушниной к калану северной части Тихого океана, и известие, объявленное по возвращении экспедиции, привлекло множество авантюристов на западное побережье Америки в поисках ценных шкур этих животных. В 1792 году на побережье насчитывался двадцать один корабль, в основном американский.

Именно на это поприще, уже занятое могущественными и враждебными корпорациями, ступил молодой немец. Он прекрасно осознавал, какое противопротивление со стороны их встретят его усилия, но не испугался. Он начал дело в 1786 году в небольшой лавке на Уотер-стрит, которую снабдил несколькими игрушками и галантерейными товарами, соответствовавшими вкусам индейцев, у которых были шкуры на продажу. Весь его капитал составлял всего несколько сотен долларов, часть из которых ему одолжил брат. У него не было помощников. Он всю работу делал сам. Он сам покупал шкуры, выделывал, выколачивал и продавал их.

Несколько раз в год он совершал пешие путешествия по западу штата Нью-Йорк, покупая шкуры у поселенцев, фермеров, трапперов, дикарей — везде, где только мог их найти. Он исходил пешком почти весь штат вдоль и поперек, и говорят, что он знал его географию и топографию лучше любого живого человека.

"Уже в зрелые годы, когда канал Эри породил цепь процветающих городов в центре штата, он любил хвастаться тем, что сам во время своих бесчисленных странствий намечал места для этих городов и предсказывал, что настанет день, когда они станут центрами торговли и народонаселения. В особенности он отмечал места, где ныне стоят Рочестер и Буффало, причем одно имеет гавань на озере Эри, а другое — на озере Онтарио. Он предсказывал, что эти места со временем станут крупными и процветающими городами; и это предсказание он делал тогда, когда в Буффало едва ли имелось поселение, а на месте Рочестера стояли лишь вигвамы".

Во время этих странствий его делами в городе управлял партнер, с которым он в конце концов был вынужден объединиться.

Как только он собирал определенное количество тюков со шкурами, он отправлял их в Лондона и брал билет в трюм на судно, перевозившее их. Он продавал свои шкуры в этом городе с хорошей прибылью и сумел завязать деловые связи, которые позволили ему впоследствии отправлять товары напрямую в Лондон и регулярно выставлять тратты на дома, куда они были адресованы. Он также договорился с фирмой Astor & Broadwood, партнером в которой состоял его брат, благодаря чему стал нью-йоркским агентом по продаже их музыкальных инструментов — это направление его бизнеса стало весьма прибыльным. Говорят, что он был первым человеком в Нью-Йорке, у которого всегда имелся постоянный запас музыкальных инструментов.

Медленно и благодаря неустанному труду мистеру Астору удалось выстроить прочный бизнес. Личные поездки познакомили его с трапперами и позволили завоевать их расположение. Дикари охотно продавали ему свои шкуры, а в Старом Свете он находил устойчивый рынок сбыта и растущий спрос на свои товары.

Примерно в это время он женился на мисс Саре Тодд из Нью-Йорка. Она приходилась родственницей семейству Бревурт и стояла на более высокой социальной ступени, чем ее муж. Она горячо включилась в его бизнес, самостоятельно занимаясь закупкой и выколачиванием шкур. Она была ему верной помощницей, и еще долго после того, как он стал миллионером, он любил хвастаться ее искусством разбираться в мехах и вести торговые операции.

В 1794 году по договору Джея пограничные форты перешли в руки американцев, что увеличило возможности наших торговцев по расширению бизнеса. Это оказало огромную услугу мистеру Астору. Это позволило ему расширить сферу своей деятельности и в то же время отправлять своих агентов в те дальние поездки, которые он некогда совершал сам, тогда как сам он оставался в Нью-Йорке для руководства своим делом, к тому времени разросшимся до значительных масштабов.

Теперь он шел по дороге к богатству. На него в великой глуши работали десятки трапперов и охотников, а его агенты были постоянно заняты закупкой и отправкой шкур в Нью-Йорк. Как только у него появилась такая возможность, он приобрел корабль, на котором отправлял меха в Лондон, изредка совершая туда плавания самостоятельно. Он проявлял высочайший интерес к рынкам Старого Света, особенно азиатским, и изучил их столь точно, что всегда мог снабжать своих капитанов инструкциями, охватывающими мельчайшие детали их сделок на тех рынках; говорят, что он никогда не терпел неудач в своих начинаниях там, за исключением случаев, когда его указания нарушались.

И здесь снова, как и в торговле пушниной, мы видим, как он терпеливо приобретает знания о восточной торговле, прежде чем отважиться ею заняться. Его первым шагом всегда было доскональное постижение задачи, рассмотрение ее со всех возможных точек зрения, дабы быть готовым к встрече с любым внезапным поворотом судьбы или суметь воспользоваться счастливым стечением обстоятельств. В этом и заключался секрет его успеха: он никогда не брался за предприятие, пока не научится извлекать из него пользу.

Под его умелым руководством бизнес быстро рос; однако он избегал спекуляций и ограничивался законной торговлей. Он был прост и непритязателен в привычках, доводя эту черту до крайности еще долго после того, как в экономии отпала необходимость. Он упорно трудился, не позволяя себе никаких удовольствий, кроме верховой езды и театра, к которым был очень привязан. Лишь сколотив огромное состояние, он стал покидать дела до окончания дня. Тогда он уходил из конторы в два часа пополудни и, ранним обедом, проводил оставшуюся часть дня в поездках по острову. Его образ жизни был столь прост, что до того, как он получил широкую известность как богатый человек, банковский клерк однажды свысока заявил ему, что его подпись на векселе недостаточна, поскольку вряд ли он сможет оплатить его, если банк будет вынужден обратиться к нему.

"Вот как, — сказал мистер Астор, — и сколько же, по-вашему, я стою?"

Клерк назвал умеренную сумму, на что купец тихо улыбнулся.

"А была бы достаточной подпись мистера такого-то или мистера такого-то? — спросил мистер Астор, назвав нескольких известных купцов, живших на широкую ногу.

"Вполне достаточной, — был ответ. — Каждый из них общеизвестно богат".

"Как вы думаете, каково состояние каждого из них?"

Клерк назвал крупные суммы применительно к каждому из джентльменов.

"Что ж, мой друг, — сказал купец, — я богаче любого из них. Я не скажу вам, каково мое состояние, но оно больше любой названной вами суммы".

Клерк удивленно посмотрел на него, а затем прямо сказал: "Тогда вы больший глупец, чем я о вас думал, раз так тяжело работаете".

Мистер Астор очень любил рассказывать эту историю, которую считал одной из лучших шуток своего времени.

Все это время мистер Астор жил над своей лавкой, но в 1800 году, проработав в бизнесе пятнадцать лет, он перенес свое жилище на Бродвей, 223, на то место, где сегодня стоит Астор-хаус. Он прожил здесь, переехав лишь единожды, более двадцати пяти лет. Дом был прост и непритязателен, но он был им доволен. К тому времени его состояние составляло четверть миллиона долларов, а бизнес быстро развивался. Торговля пушниной была чрезвычайно прибыльной. Бобровую шкуру можно было купить у трапперов на западе штата Нью-Йорк за один доллар и продать в Лондоне за шесть с четвертью долларов. Вложив эту сумму в английские мануфактурные товары, за шесть с четвертью долларов, вырученных за шкуру, можно было получить десять долларов, уплаченных за английские товары в Нью-Йорке.

Китайская торговля также была очень прибыльной. Китай являлся отличным рынком сбыта пушнины. За нее давали высокую цену, а выручку всегда можно было вложить в чай и шелка, которые хорошо продавались в Нью-Йорке. Его прибыль от одного плавания порой достигала семидесяти тысяч долларов, а средний доход от удачного предприятия такого рода составлял тридцать тысяч долларов. Высокие цены, порожденные войной 1812–1815 годов, также были на руку мистеру Астору. Все его корабли необычайно удачно избегали захвата неприятелем, и он оказался едва ли не единственным купцом, у которого на рынке был груз чая. Поскольку чай подорожал вдвое против обычного, он смог извлечь из своих предприятий огромную прибыль.

Мистер Фрэнсис в своей книге "Старые купцы Нью-Йорка" приводит следующие сведения о том, как мистер Астор умудрялся вести столь масштабный бизнес. Он пишет:

"Дом, который тридцать лет назад мог собрать достаточно денег, чтобы отправить 260 000 долларов звонкой монетой, вскоре мог обзавестись необыкновенным капиталом; именно так работала старая система. Гризвольды владели кораблем "Панама". Они отправили его из Нью-Йорка в мае с грузом, возможно, на 30 000 долларов женьшеня, цинка, свинца, железа и т. д., и 170 000 долларов испанскими серебряными долларами. Корабль отправляется в плавание и благополучно прибывает в Вампу (в нескольких милях ниже Кантона). Его суперкарго за два месяца загружает судно чаем, кое-какой керамикой, большим количеством кассии, или фальшивой корицы, и несколькими другими товарами. Предположим, что груз в основном состоит из чая, который в то время стоил в среднем около тридцать семь центов за фунт".

"Пошлины в те дни были огромными. Они составляли по меньшей мере двойную стоимость чая, так что груз стоимостью 200 000 долларов при уплате пошлины в семьдесят пять центов за фунт (что составило бы 400 000 долларов) обходился в 600 000 долларов. Прибыль составляла по меньшей мере пятьдесят процентов от первоначальной стоимости, то есть 100 000 долларов, и доводила стоимость груза до 700 000 долларов".

"Партия чая продавалась почти сразу по прибытии (скажем, через одиннадцать или двенадцать месяцев после ухода корабля из Нью-Йорка в мае) оптовым бакалейщикам под их векселя на четыре и шесть месяцев — скажем, на 700 000 долларов. В те годы Соединенные Штаты предоставляли кредит на девять, двенадцать и восемнадцать месяцев! Так что купец, торгующий с Ост-Индией или Кантоном, после того как его корабль совершал один рейс, пользовался государственным капиталом в размере 400 000 долларов от обычного груза китайского судна".

"Стоило кораблю "Панама" (или любому другому из регулярных ост-индцев) прибыть, как его груз обменивался на бакалейные векселя на 700 000 долларов. Эти векселя можно было с легкостью превратить в звонкую монету, и владелицы оставалось лишь оплатить свои таможенные пошлины через девять, двенадцать и восемнадцать месяцев, что фактически давало ему время отправить в Кантон еще два корабля, каждый с 200 000 долларов, и вернуть их в Нью-Йорк до наступления срока оплаты пошлин за первый груз".

"Джон Джейкоб Астор в определенный период своей жизни имел несколько судов, работавших по такой схеме. Они отправлялись в Тихий океан и везли оттуда пушнину в Кантон. Она продавалась с большой прибылью. Затем грузы чая на Нью-Йорк облагались огромными пошлинами, которые Астору не нужно было платить Соединенным Штатам в течение полутора лет. Его чайные грузы продавались по надежным четырех- и шестимесячным векселям или за наличные; таким образом, в течение восемнадцати или двадцати лет Джон Джейкоб Астор пользовался фактически беспроцентной ссудой от правительства на сумму более пяти миллионов долларов".

Подсчитано, что мистер Астор заработал на торговле пушниной и чаем около двух миллионов долларов. Основная часть его огромного состояния была создана инвестициями в недвижимость. К моменту его смерти его состояние оценивалось в двадцать миллионов долларов, а теперь возросло более чем до сорока миллионов. Он твердо верил в великолепное будущее Нью-Йорка как величайшего города континента, и по мере поступления прибылей от бизнеса они регулярно вкладывались в недвижимость. Часть средств уходила на долгосрочную аренду собственности, которую владельцы не хотели продавать, а остальное — на покупку недвижимости на правах полной частной собственности. Эти договоры аренды, некоторые из которых истекли лишь недавно, приносили чрезвычайно высокий доход. В покупках земли мистер Астор был очень удачлив. Он придерживался определенной системы при их совершении. Всякий раз, когда удавалось сделать выгодную покупку в центре города, он пользовался этой возможностью, но, как правило, он покупал земли в том, что тогда было городской окраиной и во что мало кто, кроме него, верил в течение своей жизни. Его проницательность и дальновидность были более чем оправданы ходом событий. Теперь его владения располагаются в основном в самом сердце Нью-Йорка и принесли доход даже больший, чем он надеялся. Говорят, что в настоящее время в арендных списках поместья Астора фигурируют семьсот двадцать домов, помимо которых имеется немало еще не застроенных участков, стоимость которых с каждым днем растет. "Когда мистер Астор купил Ричмонд-Хилл, поместье Аарона Бэрра, он дал по тысяче долларов за акр из ста шестидесяти акров. Двенадцать лет спустя эта земля оценивалась в полторы тысячи долларов за участок".

В 1810 году он продал участок возле Уолл-стрит за восемь тысяч долларов. Цена была настолько низкой, что покупатель на наличные нашелся сразу, и этот джентльмен после продажи выразил удивление, что мистер Астор запросил всего восемь тысяч за участок, который через несколько лет будет стоить двенадцать тысяч.

"Это верно, — сказал мистер Астор, — но посмотрите, что я намерен сделать с этими восемью тысячами долларов. Я куплю восемьдесят участков выше Канал-стрит, и к тому времени, когда ваш единственный участок будет стоить двенадцать тысяч долларов, мои восемьдесят участков будут стоить восемьдесят тысяч долларов".

Его ожидания оправдались.

Во время Войны за независимость Роджер Моррис и его жена Мэри из округ Патнам были вынуждены бежать из страны в Англию за приверженность делу короля Георга, и, будучи объявленными властями государственными преступниками, их огромное состояние, состоявшее из пятидесяти одной тысячи ста двух акров, было конфисковано штатом Нью-Йорк и распродано небольшими участками фермерам, верившим в законность приобретенных таким образом прав. В 1809 году на этой земле проживало более семисот семей. Мистер Астор, узнав, что Роджер и Мэри Моррис владели своим имуществом лишь на правах пожизненного владения, и убедившись к своему удовлетворению, что штат не мог конфисковать права наследников, выкупил их претензию, которая распространялась не только на землю, но и на все улучшения, сделанные на ней. Он заплатил за нее двадцать тысяч фунтов стерлингов. За несколько лет до смерти миссис Моррис, пережившей мужа на несколько лет, мистер Астор предъявил свои права. Обитатели земли были ошеломлены, но право было на его стороне. Штат Нью-Йорк просто-напросто ограбил наследников в их правах. В иске не было слабых мест. Выдав фермерам недействительные титулы, штат, разумеется, нес ответственность по иску; обнаружив свою ошибку, власти попросили мистера Астора назвать сумму, за которую он согласился бы пойти на мировое соглашение. Земли оценивались в шестьсот шестьдесят семь тысяч долларов, но мистер Астор выразил готовность продать их за триста тысяч долларов. Его предложение было отклонено. В 1819 году законодательное собрание штата обратилось к мистеру Астору со вторым предложением. Он ответил: "В 1813 или 1814 году подобное предложение было сделано мне назначенными тогда комиссарами достопочтенного Законодательного собрания этого штата, когда я предложил пойти на мировое соглашение на сумму триста тысяч долларов, что, учитывая стоимость рассматриваемого имущества, считалось весьма разумным, и в настоящее время, когда жизнь миссис Моррис, судя по расчетам, стоит немногого или ничего, поскольку ей около восьмидесяти шести лет, а имущество ценнее, чем было в 1813 году, я по-прежнему готов получить сумму, названную мной тогда, с процентами на нее, выплачиваемую деньгами или акциями, приносящими — процентов годовых, выплачиваемых ежеквартально. Акции могут быть выплачены в такие сроки, какие достопочтенное Законодательное собрание сочтет целесообразными. Это предложение, надеюсь, будет сочтено щедрым и послужит доказательством моей готовности пойти на компромисс на условиях, которые разумны, учитывая стоимость имущества, цену, в которую оно мне обошлось, и неудобства от столь долгого извлечения моих денег из оборота, которые при использовании в торговых операциях, скорее всего, принесли бы большую прибыль".

Это предложение не было принято Законодательным собранием, и дело затянулось до 1827 года, когда оно было передано в суды. Со стороны штата выступали такие люди, как Дэниел Уэбстер и Мартин Ван Бюрен, а интересы Астора защищали Томас Аддис Эммет, Огден и другие. У штата не было никаких шансов, и дело решилось в пользу Астора. Тогда штат согласился на мировое соглашение. Были выпущены знаменитые акции Астора, принесшие этому джентльмену около пятисот тысяч долларов, а права владельцев земель были подтверждены.

Самым важным из всех начинаний мистера Астора была его попытка основать поселение Астория на побережье Орегона. Это предприятие стало настолько знакомым большинству читателей благодаря перу Вашингтона Ирвинга, что здесь я могу лишь вкратце упомянуть о нем. "Его замысел, — писал один автор тринадцать лет назад, — состоял в том, чтобы организовать и взять под контроль торговлю пушниной от озер до Тихого океана путем создания торговых постов вдоль Миссури и Колумбии до ее устья. Он планировал создать центральный склад и пост в устье Колумбии. Он предлагал отправлять регулярные суда снабжения к тихоокеанским постам вокруг мыса Горн. На них же должны были доставляться товары и в российские поселения. Частью его плана было по возможности завладеть одним из Сандвичевых островов в качестве опорного пункта, поскольку с тихоокеанского побережья, как он знал, можно было наиболее удобно добраться до китайского рынка пушнины, избежав тем самым необходимости долгого и окольного плавания. Вместо того чтобы везти предназначенные для Китая меха в Нью-Йорк, их можно было отправлять с Тихого океана. Суда снабжения также должны были поддерживать там запасы товаров, пригодных для индейской торговли, а купленные на выручку от проданной в Китае пушнины грузы — доставляться обратно в Нью-Йорк. Линия постов через весь континент должна была превратиться в цепь городов; за ней последовала бы эмиграция, и цивилизация опоясала бы континент".

"В этом грандиозном плане мистер Астор лишь предвосхищал ход событий, свидетелями которых мы начинаем становиться пятьдесят лет спустя. Когда он представил свои планы правительству, мистер Джефферсон, бывший тогда президентом, "счел великим приобретением", как он выразился позже в письме к мистеру Астору, "начало поселения на западном побережье Америки и с удовлетворением ждал времени, когда его потомки расселятся по всей длине этого побережья, покрыв его свободными и независимыми американцами, не связанными с нами ничем, кроме уз крови и интересов, и пользующимися, подобно нам, правами самоуправления". Даже сознание Джефферсона, при всей его широте, не могло вместить идею национального единства, охватывающего оба конца континента; но не так думал Астор. Купец видел дальше государственного деятеля. Именно это политическое единство давало ему надежду и шанс на успех в его всемирных замыслах. Когда была принята Конституция, главным источником опасений за ее незыблемость у таких людей, как Патрик Генри и другие мудрые государственные деятели, был масштаб нашей территории. Считалось, что Аллеганские горы разделили общины, которые никакая бумажная конституция объединить не сможет. Но в те далекие дни, когда Огайо был далеким Западом, а по Миссисипи еще не ходил ни один пароход, Астор заглянул за Огайо, за Миссисипи и Скалистые горы и увидел всю американскую территорию от океана до океана как владение единой нации, очаг торговли и промышленности. Он видел линии торговых постов, соединяющих западные поселения с Тихим океаном; следуя по этой линии торговых постов, он видел колонны мирной эмиграции, пересекающие равнины, пересекающие горы, спускающиеся по Колумбии, и города и села, занимающие места уединенных постов, а обрабатываемые поля — вместо охотничьих угодий индейца и траппера".

"Ни одно предприятие, если не считать трансатлантический телеграф, не привлекает столь пристального внимания общественности, как железнодорожное сообщение с тихоокеанским побережьем. Быстрое заселение Орегона и Калифорнии, постоянное пароходное сообщение с тихоокеанским побережьем позволяют сегодня легко ощутить близость этого региона и единство нации, охватывающей континент. Но для глаза Астора это было столь же очевидно тогда, как и теперь. И тем не менее к тому моменту было предпринято лишь две или три попытки исследовать сухопутные маршруты".

Было бы чрезвычайно интересно изучить детали этого масштабного плана колонизации и торговли, ибо несомненно, что мистер Астор стремился совершить поступок, который благодаря развитию континента обессмертил бы его имя как национального благодетеля, в той же степени, в какой он желал приумножить свой бизнес; однако рамки этой статьи позволяют лишь бегло взглянуть на данный предмет.

Была создана компания, во главе которой встал мистер Астор, и подготовлен детальный и тщательно продуманный план действий. К устью Колумбии были отправлены две экспедиции: одна сухопутная, другая морская. Пришлось столкнуться со многими трудностями, но основание поселения на Колумбии прошло успешно. Несмотря на начавшуюся войну с Англией (1812–1815 гг.), предприятие увенчалось бы успехом, если бы выполнялись прямые указания мистера Астора. Однако ими пренебрегли полностью, и его партнеры и агенты не только предали его во всех случаях, но и продали его имущество конкурирующей британской компании за бесценок. Его финансовые потери превысили миллион долларов, а разочарование было горьким до предела. Когда предприятие было на грани краха и он все еще кипел от негодования из-за поведения своих вероломных подчиненных, он написал мистеру Ханту, самому верному из всех своих агентов: "Будь я на месте и управляй делами, я бы бросил им всем вызов; но сейчас все зависит от вас и окружающих вас друзей. Наше предприятие грандиозно и заслуживает успеха, и я надеюсь на Бога, что он его достигнет. Если бы моей целью была лишь нажива денег, я бы сказал — подумайте, стоит ли спасать то, что можем, и бросить это место; но сама эта мысль как кинжал вонзается в мое сердце". Когда до него дошли новости о финальном предательстве, он написал тому же джентльмену: "Если бы наше место и имущество были честно захвачены, я бы предпочел это; я бы не чувствовал себя так, будто меня опозорили".

Мистер Астор оставался в активном бизнесе в течение пятидесяти лет. За все это время он едва ли совершил хоть одну ошибку в суждениях, которая привела бы к убыткам в делах. Он в совершенстве владел всем, что касалось его дел, а его сила и точность суждений были поразительны. Детали его сделок неизгладимо запечатлевались в его памяти. Его ум был энергичным и быстрым, и он схватывал предмет с готовностью, казавшейся интуитивной. Он всегда заботился о настоящем, но любил браться за предприятия, уходящие далеко в будущее. Он отличался предельной пунктуацией во всех своих привычках. Он вставал рано и до пятидесяти пяти лет всегда приходил в контору до семи часов. Его работоспособность была огромной, так что, несмотря на тяжелый труд, он всегда успевал покинуть контору к двум часам, в то время как многие его компаньоны, делавшие на деле меньше него, были вынуждены оставаться в своих конторах до четырех или пяти часов. Он славился неизменным спокойствием, которым, несомненно, был обязан своему немецкому темпераменту. Посреди катастроф и потерь он держался хладнокровнее и веселее, чем когда-либо. Тем, кто переживал из-за своих неприятностей, он с улыбкой говорил: "Успокойтесь; сохраняйте хладнокровие". Это было его защитой.

Он был преданным гражданином Соединенных Штатов и, хотя не проявлял активного интереса к политике, неизменно поддерживал партию вигов. Генри Клей был его личным другом, и его последнее пожертвование на какое-либо политическое дело представляло собой взнос в размере полутора тысяч долларов на поддержку избрания своего старого друга на пост президента.

Около 1830 года мистер Астор, к тому времени обладатель миллионов, начал отходить от активного бизнеса, сосредоточив усилия главным образом на тех инвестициях, которых требовало управление его огромным состоянием. Теперь он претворил в жизнь замысел, который лелеял уже давно. Будучи бедным чужаком в городе, он однажды остановился на Бродвее, чтобы полюбоваться только что построенным зданием, которое считалось красивейшим на улице, и тогда дал зарок, что однажды построит дом больше и красивее любого здания на Бродвее. Теперь он приступил к осуществлению плана, который вынашивал все эти годы. Ему принадлежал целый квартал на Бродвее между Веси-стрит и Баркли-стрит, за исключением одного дома, принадлежавшего некоему мистеру Костеру, купцу, сколотившему большое состояние и отошедшему от дел. Мистер Астор делал ему множество предложений о продаже дома, но старый джентльмен не желал переезжать. Мистер Астор предложил ему полную стоимость дома, составлявшую тридцать тысяч долларов, и повысил ставку до сорока тысяч, но мистер Костер упрямился. Наконец мистер Астор в отчаянии был вынужден раскрыть свой план соседу.

"Я хочу построить отель, — сказал он. — У меня есть все остальные участки. Теперь назовите свою цену".

Мистер Костер ответил, что согласен продать за шестьдесят тысяч долларов, если согласится его жена, и что мистер Астор может навестить ее на следующее утро. Мистер Астор пунктуально явился к назначенному времени, и его предложение было принято любезной дамой, которая снисходительно сказала ему: "Я не хочу продавать дом, но мы такие старые друзья, что ради вас я согласна".

Мистер Астор с огромным удовольствием замечал, что всякий может позволить себе проявлять такую снисходительность после получения двойной стоимости недвижимости.

Заполучив весь квартал целиком, он приступил к сносу старых зданий и на их месте возвел Астор-хаус — на тот момент крупнейший и самый элегантный отель в стране. По завершении строительства он подарил это здание своему старшему сыну Уильяму Б. Астору.

В 1832 году мистер Астор отплыл в Европу навестить одну из дочерей, вышедшую замуж за аристократа, и оставался за границей до 1835 года. В том году он был вынужден вернуться на родину из-за действий генерала Джексона в отношении Банка Соединенных Штатов. "Он прибыл в Гавр, — пишет мистер Партон, — когда на отплывающем судне все каюты были уже заняты, но он так рвался домой, что капитан, командовавший в прошлые годы его кораблями, уступил ему собственную каюту. Встречные ветры и бурные волны заставляли корабль много дней метаться и бросаться из стороны в сторону в проливе. Великий человек тяжело болел и еще больше тревожился. Наконец, уверовав, что не переживет плавание, он попросил капитана повернуть к берегу и высадить его на побережье Англии. Капитан отговорил его. Старик при каждом удобном случае возобновлял свою просьбу и наконец сказал: "Я дам вам тысячу долларов, если высадите меня на лоцманский бот". Он был столь неистов и настойчив, что в один прекрасный день капитан, потеряв всякое терпение, пообещал ему, что если они не выберутся из пролива до следующего утра, он повернет и высадит его на берег. Случилось так, что во второй половине дня ветер переменился и погнал корабль в открытый океан. Но неприятности морского миллионера только начинались. Сильный шторм, продолжавшийся несколько дней, погнал судно вдоль западного побережья Ирландии. Мистер Астор, теперь охваченный паникой, предложил капитану десять тысяч долларов, если тот высадит его где-нибудь на диком и скалистом берегу Изумрудного острова. Напрасно капитан возражал. Напрасно он напоминал старому джентльмену об опасности лишиться страховки".

"— Страховки! — воскликнул Астор. — Разве я не могу сам застраховать ваш корабль?"

"Напрасно капитан упоминал о правах остальных пассажиров. Напрасно он описывал уединенный и скалистый берег, подробно рассказывая об опасностях и трудностях, сопряженных с приближением к нему. Ничто не могло его успокоить. Он говорил, что возьмет на себя всю ответственность, превозможет все опасности, перенесет все последствия, только бы еще раз почувствовать под ногами твердую почву. Когда шторм утих, капитан уступил его уговорам и пообещал, что если остальные пассажиры согласятся на задержку, он подойдет к берегу и высадит его. Мистер Астор ушел в каюту и принялся писать то, что должно было стать траттой на десять тысяч долларов в пользу владельцев корабля на имя его агента в Нью-Йорке. Он протянул капитану результат своих трудов. Это была исписанная бумажка с совершенно неразборчивым почерком".

"— Что это? — спросил капитан".

"— Тратта на моего сына на десять тысяч долларов, — последовал ответ".

"— Но ее никто не может прочесть".

"— О да, мой сын поймет, что это. У меня так дрожит рука, что лучше я написать не могу".

"— Но, — сказал капитан, — вы по крайней мере можете написать свое имя. Я действую от имени судовладельцев и не могу рисковать их имуществом ради клочка бумаги, который никто не может разобрать. Пусть кто-нибудь из джентльменов составит тратту в надлежащей форме, вы подпишете ее, и я высажу вас на берег".

"Старый джентльмен не согласился на такой порядок действий, и дело было замято".

Последние двадцать лет своей жизни мистер Астор провел в кругу семьи, удалившись от дел и переложив даже большую часть управления своим имуществом на чужие плечи. Он чрезвычайно любил литераторов. Ирвинг был его другом, а Халлек — управляющим его делами. Он умер в возрасте восьмидесяти четырех лет и восьми месяцев, буквально от старости. Он был похоронен в церкви Святого Фомы на Бродвее.

Его огромное состояние было оставлено детям, причем большая его часть завещана старшему сыну. Все его родственники были обеспечены средствами. Деревня Вальдорф, его родина, получила в наследство пятьдесят тысяч долларов в пользу бедных, а сумма в виде земли и фондов, равная четыремстам тысячам долларов, была оставлена определенным доверенным лицам для основания Библиотеки Астора в городе Нью-Йорке. Кроме того, несколько благотворительных и филантропических ассоциаций получили от него щедрые пожертвования.

Его жизненный путь описан на этих страницах как пример для тех, кто стремится преуспеть в честной торговле. Это лучший зафиксированный пример того, как легко можно добиться успеха благодаря терпеливому и разумному трудолюбию. Благодаря своей способности охватывать и осуществлять масштабные начинания, благоразумному и экономному ведению дел, такту, мужеству и проницательности пример мистера Астора приведет многих к успеху и никого не доведет до беды.

Он был абсолютно честным человеком, его сделки были безупречно честными; но как личность, откровенность заставляет признать, что он не был надежным или достойным подражания образцом. Он был начисто лишен щедрости. Будучи до крайности щедрым со своей семьей, он был скуп и суров с остальными. Он платил скромную зарплату своим сотрудникам и никогда не давал больше, чем человек оговаривал при найме, какие бы дополнительные услуги ни оказывались. Он довел свою бережливость до степени мелочности, на которую больно смотреть. После его смерти из своего огромного состояния он оставил своему другу и верному управляющему пожизненную ренту всего в двести долларов, которую его сын увеличил до полутора тысяч.

Один из его капитанов некогда сумел спасти для него в Китае имущество на сумму семьсот тысяч долларов, которое оказалось под угрозой из-за внезапной смерти ведавшего им агента. Эта услуга была чисто добровольной и потребовала от капитана величайшего мастерства, решимости и мужества, и Астор признавал это, часто повторяя: «Если бы вы не поступили именно так, я бы никогда не увидел ни единого доллара из своих денег; нет, ни единого их доллара». Однако это было единственное признание с его стороны. Его состояние составляло десять миллионов долларов, а у капитана было лишь его жалование — двенадцатьсот долларов в год — и семья. После смерти отца мистер Уильям Б. Астор отправил старому моряку значительную сумму в знак благодарности за эту службу.

«Все мы много слышали о скупости, или, вернее, мелочности, этого замечательного человека. Истина заставляет нас признать, что он не был щедр ни с кем, кроме собственных сородичей. Его щедрость начиналась и заканчивалась в его собственной семье. Очень редко за всю свою жизнь он по доброй воле совершал щедрый поступок за пределами тесного круга своих родственников и потомков. Получить всё, что мог, и сохранить почти всё, что получил — таковы были законы его бытия... Он остро наслаждался сознанием, чувством того, что он богат. Реестр его владений был его Библией. Он с нежностью перечитывал его и с тихим, но глубоким восторгом видел, как опись его имущества увеличивается из месяца в месяц. Страсть к накоплению росла с годами, пока не стала править им, как тиран. Если в пятьдесят лет он владел своими миллионами, то в шестьдесят пять уже миллионы владели им. Лишь со своими детьми и их детьми он был щедр; и вся его щедрость к ним была рассчитана на то, чтобы удержать состояние в семье и заставить его в каждый момент стремиться к окончательному слиянию в одну огромную массу».

Такова оценка его характера, данная мистером Джеймсом Партоном. Его друг доктор Когсвелл представляет его в совершенно ином свете. Он говорит:

«Мистер Астор дожил до преклонных лет восьмидесяти четырех лет и восьми месяцев. В течение нескольких лет перед своей смертью, последовавшей 29 марта 1848 года, его мужественная фигура была согнуть старостью, а физические силы сильно ослабли, но его разум сохранил большую часть своей первоначальной силы и яркости. Учитывая его необычайную активность до позднего периода жизни, он переносил беспомощность старости с необычайной покорностью. Когда ослабленное зрение перестало позволять ему читать, главным избавлением от тоски незанятого времени для него стало общество друзей и близких родственников. Все, кто знал его близко, были сильно привязаны к нему, и никто, кроме тех, кто не знал его истинного характера, не считал его недружелюбным и отталкивающим.

«Его улыбка была исключительно благожелательной и выражала искреннюю доброту сердца, а все манеры — сердечными и учтивыми со всяким, кто заслуживал его уважения. В его облике было нечто столь впечатляющее, что никто не мог предстать перед ним, не чувствуя себя в присутствии высшего интеллекта. Его глубокие, впалые глаза под дугообразными бровями выдавали пророческий — едва ли не вдохновенный — ум. Хотя он прожил много лет после возраста, когда и кузнечик становится в тягость, и перенес немало страданий, он не роптал и не становился несговорчивым и капризным. Он не имел привычки много говорить о религии или открыто делиться своими взглядами на жизнь за гробом; но нельзя сомневаться в том, что то спокойствие, которое он выказывал при приближении к ней, проистекало из „того мира, который мир не может ни дать, ни отнять“»,

Пожалуй, золотая середина между горечью мистера Партона и энтузиазмом доктора Когсвелла будет столь же верной оценкой его личной индивидуальности, какую вообще можно составить. Удивительным фактом является то, что мистеру Астору удавалось, несмотря на свойственную его делам мелочность, несмотря на мизерную плату, которую он выплачивал, внушить своим служащим такую преданность своему делу, из-за которой они были готовы предпринять что угодно и вынести любой объем работы ради него.

«Однажды он потерял семьдесят тысяч долларов, совершив мелкую несправедливость по отношению к своему лучшему капитану. Этот доблестный моряк, получив извещение от страховой конторы о необходимости иметь на борту корабля хронометр, заговорил об этом с мистером Астором, который посоветовал капитану купить его.

„Но, — сказал капитан, — у меня нет лишних пятисот долларов на такие цели; хронометр должен принадлежать кораблю“.

„Что ж, — сказал купец, — вам не нужно платить за него сейчас; расплатитесь, когда вам будет удобно“.

„Капитан все еще возражал, но Астор после долгих торгов разрешил ему купить хронометр и записать его на счет корабля, что и было сделано.

„День отплытия был близок. Судно вывели на рейд. Капитан, по обыкновению, подал свой отчет. Астор, подвергнув его своему обычному тщательному досмотру, заметил новую статью расходов в пятьсот долларов на хронометр. Он выразил протест, утверждая, будто между ними было условлено, что за прибор платит капитан. Достойный моряк припомнил тот разговор и твердо остался при своем мнении. Поскольку Астор настаивал на своей трактовке вопроса, капитан испытал такое глубокое отвращение, что, как ни важна была для него должность командира корабля, он подал в отставку. Вскоре нашли другого капитана, и судно отправилось в Китай.

„Другой торговый дом, вевший тогда торговлю с Китаем, зная цену этому „королю капитанов“, как сам Астор имел обычаи величать его, купил ему корабль и отправил в Кантон через два месяца после отплытия судна Астора. Наш капитан, задетый за живое, пустил в ход все свое мастерство, чтобы увеличить скорость корабля, и преуспел настолько, что прибыл в Нью-Йорк с полным грузом чаю всего через семь дней после прибытия корабля мистера Астора. Астор, не ожидавший другого судна еще несколько месяцев и потому уверенный в монополизации рынка, еще даже не вскрывал трюмов и не снимал люков. Наш капитан прибыл в субботу. Тотчас же были выпущены объявления и листовки, и в следующее за тем утро среды, как тогда водилось, на причале началась аукционная продажа чая — причем два бочонка пунша добавили блеска и веселья этому событию. Груз был продан с выгодой, и рынок оказался перенасыщен. В результате Астор потерял всю прибыль от плавания, составившую не менее вышеназванной суммы. Встретив капитана некоторое время спустя на Бродвее, он сказал:

„„Мне стоило самому заплатить за тот ваш хронометр““

„И все же он умел совершать добрые поступки, когда был в ударе. Когда он был беден и боролся за состояние, у него был друг в городе по фамилии Пелл, каретник. По мере того как он продвигался в свете, он потерял из виду своего друга. Однажды к нему зашел молодой человек с вопросом, не продаст ли он одну из своих аренд, которой тот (посетитель) тогда владел. Он быстро и решительно ответил, что продавать не будет.

„— Но как ваше имя? — спросил он.

„— Пелл, — последовал ответ.

„— Пелл... Пелл... — на мгновение замявшись, произнес старикашка. — Я знал человека с таким именем некогда; он был моим дорогим другом, но я не видел его целую вечность“.

„— Этот человек, — сказал посетитель, — был моим отцом“.

„— Вот как! — тепло воскликнул старик. — Ваш отец? Да ведь он бывало катался со мной в своих каретах. Как бы мне хотелось повидать его“.

Затем, на мгновение замолчав и улыбнувшись при воспоминании о прошлом, он промолвил:

„— Вы получите эту аренду, молодой человек. Ступайте домой, составьте бумаги, приходите сюда в четверг к одиннадцати часам, и я их подпишу. Только не вписывайте никакой суммы отступного“.

Встреча была пунктуально соблюдена обеими сторонами.

„— Принесли бумаги? — спросил купец. — Вписали сумму? Ну, пусть будет сто долларов. Деньги при вас? Ладно, неважно, Брюс подержит аренду, пока вы не принесете плату. Я подарил вам две тысячи долларов, молодой человек. Больше ничего не покупайте, второй раз я на это не пойду. Передайте вашему отцу, что я помню его и что я подарил вам две тысячи долларов“.

Мистер Астор очень любил шутки и время от времени сам позволял себе лукавый юмор. Однажды к нему обратился комитет с просьбой о пожертвовании на благотворительные цели. Старик взял подписной лист и, изучив его, подписал и выписал комитету чек на пятьдесят долларов. Они ожидали гораздо большего, и один из них осмелился произнести:

«— Мы все же надеялись на большее, мистер Астор. Ваш сын дал нам сто долларов».

«— А! — сухо ответил старик. — У Уильяма богатый отец. Мой был очень беден».

Footnote B: (return) Читателю следует иметь в виду, что приведенный выше отрывок был написан в 1857 году.

ГЛАВА III.

АЛЕКСАНДР Т. СТЬЮАРТ.

В 1818 году европейское судно бросило якорь в гавани Нью-Йорка после долгого и утомительного плавания из Старого Света. Оно доставило множество пассажиров в юный мегаполис, большинство из которых прибыло с намерением искать счастья в этой земле обетованной.

Среди них был молодой ирландец, который оставил свой дом на родине, чтобы искать в Америке средства к улучшению своего положения. Это был Александр Т. Стюарт. Он родился в Белфасте в 1802 году в семье шотландско-ирландского происхождения. Когда его отец умер, ему было всего три года, и дед взял заботу о нем на себя, оказавшись добрым и рассудительным опекуном. Поскольку родственник готовил его к духовному поприщу, и его собственные вкусы склоняли его к этой профессии, он получил хорошее общее школьное образование и был определен в колледж, где делал успешные успехи в учебе. Особенно преуспел он в классических науках и, как говорят, сохранил любовь к ним по сей день.

Во время его второго семестра дед умер, и это событие заставило его бросить колледж. Отказавшись от мысли стать священником, он отправился в Америку, твердо решив сколотить состояние в Новом Свете. Он прибыл с достаточным запасом наличных денег, чтобы оградить себя от немедленной нужды, и с рекомендательными письмами, которые сразу же обеспечили ему прекрасное положение в обществе.

Попытавшись некоторое время безуспешно устроиться на работу в торговый дом, он получил место ассистента в коммерческой школе. Вскоре он оставил его ради аналогичной должности в более известном учебном заведении. Его жалование здесь составляло 300 долларов, что по тем временам считалось солидным вознаграждением.

Не желая продолжать эту карьеру, он открыл небольшой розничный магазин мануфактурных товаров в Нью-Йорке и начал бизнес в скромных масштабах. Здесь он оставался до двадцать одного года, не проявляя выдающихся деловых способностей и ничем не отличаясь от множества мелких торговцев вокруг. Достигнув совершеннолетия, он вернулся в Ирландию, чтобы заняться наследством, оставленным дедом. Сумма, доставшаяся ему таким образом, составила около одной тысячи фунтов стерлингов, и большую ее часть он вложил в «прошивку» и «фестончатую тесьму», которые отправил в Америку на том же судне, на котором возвращался сам. По возвращении он арендовал небольшой магазинчик по адресу 283 Бродвей и выставил там свой товар, который быстро разошелся с честной прибылью.

Не имея торгового опыта и обладая лишь собственной шотландско-ирландской энергией и мужеством, мистер Стюарт смело вступил на путь, который привел его к богатству. Ни один молодой купец не работал упорнее него. От четырнадцати до восемнадцати часов ежедневно отдавалось его делу. Он был сам себе бухгалтером, продавцом и грузчиком. Он не мог позволить себе нанять помощников. Кредит тогда было получить трудно, и молодые торговцы не пользовались любовью тех, кто распоряжался такими милостями. Мистер Стюарт был одним из наименее облагодетельствованных, поскольку являлся почти совершенным чужаком для делового сообщества, в котором жил. Он держал под рукой небольшой запас товаров, закупая их за наличные главным образом на аукционах. Он постоянно посещал эти торги, и его приобретениями неизменно становились «образцовые партии» — то есть собрания небольших количеств различных изделий, сваленных в беспорядке и продававшихся на вес за бесценок. Он велел доставлять эти покупки в свой магазин, и по окончании рабочего дня они с женой разбирали эти «партии образов», наводя порядок в этой сумятице тщательной сортировкой. Каждая вещица терпеливо осматривалась. Перчатки правились и разглаживались, кружева отутюживались от заломов, которые накрутили небрежные участники торгов, а чулкам придавали такой свежий вид, будто их никто никогда не касался. Каждая вещь сама по себе была хороша и таким образом восстанавливалась до своего первоначального качества. Затем товары раскладывались по своим местам на полках магазина и, предлагаясь по цене ниже той, что запрашивали розничные торговцы в других частях города, находили быстрый спрос. Даже при столь низкой цене прибыль была велика, так как приобретены они были за бесценок. В течение шести лет мистер Стюарт продолжал вести дела таким образом, приобретая изо дня в день все более обширную и доходную торговлю. Здесь он заложил те принципы бизнеса и личной честности, от которых никогда не отступал и которые привели его на то почетное место, которое он занимает ныне.