Мемуары Томаса Хьюза представляют собой уникальный взгляд на события Гражданской войны в США с точки зрения юного жителя Конфедеративных Штатов Америки. Автор описывает непростой путь своей семьи из Огайо через Балтимор в осажденный Ричмонд после того, как его отец, врач и политический публицист, отказался присягнуть Северу и был выслан по обмену военнопленными. В книге подробно освещается повседневная жизнь военного Ричмонда: острый дефицит продовольствия, чудовищная инфляция, особенности скромного быта и напряженная политическая борьба в тылу. Хьюз детально описывает встречи со многими ключевыми фигурами Конфедерации, включая президента Джефферсона Дэвиса, генералов Роберта Ли, Томаса «Стоунволла» Джексона, Джеймса «Джеба» Стюарта, Джубала Эрли и других военачальников, а также посещение знаменитых военных тюрем вроде Либби, «Касл-Тандер» и Белл-Айл.
Особое место в повествовании занимают годы учебы автора в качестве самого молодого кадета Виргинского военного института, устройство спартанского быта курсантов, их марши, участие в защите города и драматические сцены эвакуации и падения Ричмонда весной 1865 года. Хьюз подробно останавливается на опасной практике блокадопрорыва через реку Потомак и порт Вилмингтон, описывает социальные настроения, раскол в обществе из-за войны и реальные условия жизни рабов на южных плантациях с точки зрения непосредственного очевидца. Эти мемуары представляют собой ценнейший исторический документ, лишенный излишнего пропагандистского пафоса, наполненный живыми зарисовками эпохи и бытовыми подробностями краха южной государственности.
