Второй том фундаментального издания «Американские пейзажи» представляет собой собрание очерков Натаниэля Паркера Уиллиса, иллюстрирующих природную красоту Соединенных Штатов через зарисовки художника W. H. Bartlett. Книга сочетает в себе детальные географические описания и исторические анекдоты, предания коренных народов, а также воспоминания о ранних европейских поселенцах и ключевых событиях американской истории, включая войну за независимость.
Автор ведет читателя по наиболее впечатляющим уголкам Нового Света: от каскадов Каттерскилла, покрытых зимним льдом, и величественных водопадов Ниагары до порожистых рек Гудзон, Саскуэханна, Коннектикут и Потомак. Подробно описываются уникальные природные феномены, такие как гигантские горные ущелья, ледниковые котлы в Литтл-Фолс и природный мост в Вирджинии, а также суровые зимы северных штатов и опасности путешествий на санях через занесенные снегом лесные дороги. Особое внимание уделяется урбанистическому и сельскому ландшафту быстро развивающейся страны.
Уиллис живописует уникальную архитектуру и планировку городов, превращенных трудом поколений в зеленые оазисы — будь то утопающий в вековых вязах Нью-Хейвен, оживленные улицы Филадельфии с их водными станциями и банками, или столичный Вашингтон, раскинувшийся между Капитолием и резиденцией президента. Автор делится путевыми впечатлениями от поездок по озеру Джордж, реке Пенобскот, Белым горам и горным перевалам синих хребтов, сопровождая пейзажные зарисовки поэтическими цитатами и местными легендами. Значительное место в книге занимают рассказы о жизни и обычаях индейских племен мохавков, мохеганов и пудунков, предания об их вождях Ункасе и Сассакусе, а также драматические хроники столкновений первых белых поселенцев с коренным населением. Автор подробно останавливается на быте колониальной эпохи, приводя исторические свидетельства из старинных хроник и документов, описывающих цены, одежду и нравы ранних переселенцев-пуритан. Издание служит не только путеводителем по природным чудесам Америки первой половины XIX века, но и живой летописью становления американской нации, где дикая природа постепенно уступает место индустриализации, прокладыванию каналов и строительству железных дорог, сохраняя при этом свое величественное очарование.
