«Золото, спорт и разведение кофе в Майсуре»

То, о чем я упоминал ранее, иллюстрирует одну из опасностей сидения на земле, и я могу привести другой пример, приключившийся со мной в 1891 году. Я отправился по следам тигра, и мой шикари подготовил отличное место на дереве на абсолютно безопасной высоте. Однако тигр, судя по всему, сменил позицию и ушел в соседние джунгли. Они представляли собой один длинный и довольно глубокий овраг с несколькими отрогами, где тигр мог выскочить. Несколько раз прежде случалось, что тигры поднимались по дну этого оврага, и однажды я уже убивал здесь зверя с дерева в джунглях, но расположенные там деревья трудны для восхождения, и нам не хотелось ни шуметь, ни терять время на сооружение лестницы, так что я решил устроиться на земле в джунглях примерно в двадцати ярдах от дна оврага и расположился с полным комфортом. Следя за дном оврага, по которому должен был пройти тигр, я внезапно услышал рев откуда-то сзади. Мой старый шикари мгновенно осознал грозящую нам опасность и выглядел крайне встревоженным — и немудрено, ведь он сразу понял, что тигр был завернут загонщиками у одного из отрогов и мог свалиться на нас с тыла, так что у нас не было бы шансов заметить его, пока он не оказался бы почти на наших плечах; и действительно, он спустился в овраг чуть выше и как раз вне нашего поля зрения, откуда выкурить его нам так и не удалось. В целом, по всем причинам, я категорически против сидения на земле. Вас могут сбить с ног, как мы уже видели, а в других случаях вы недостаточно высоко, чтобы контролировать местность, и возрастает риск заставить тигра повернуть назад на загонщиков. Тем не менее бывают случаи, когда приходится садиться на землю, и тогда, разумеется, благоразумно всегда стараться отойти на двадцать-тридцать ярдв в сторону от предполагаемого пути тигра и всегда давать ему пройти мимо вашей линии огня прежде, чем стрелять. Крайне важно также иметь вторым номером человека, способного оставаться абсолютно неподвижным, когда на него движется тигр. Для иллюстрации этого приведу следующий случай:

Однажды я был расставлен на дереве, как вдруг тигр с ревом бросился назад сквозь цепь загонщиков, и мне пришлось немедленно спуститься и бежать в другую точку джунглей, чтобы отрезать ему путь. Затем я попытался взобраться на дерево на травянистом участке у опушки джунглей, а после — на другое, чуть дальше, но залезть на них не смог, и когда загон возобновился, не оставалось ничего иного, как присесть у куста примерно в ста ярдах от джунглей на земле, находившейся почти на том же уровне, который предстояло пересечь тигру. Однако куст этот был столь мал, что лишь частично скрывал меня, а все тело моего второго туземного оруженосца оказалось полностью на виду. К счастью, этот человек обладал поразительной способностью сидеть абсолютно неподвижно при любых обстоятельствах, требующих тишины. Я также был полностью готов оставаться в неподвижности и расположился так, чтобы выстрелить по тигру, когда он окажется точно передо мной. Было интересно наблюдать за тем, что последовало дальше. Тигр явно был стреляным воробьем. Он предвидел наш план и прорвался назад через загонщиков, как мы уже видели. Он, очевидно, предвидел и те перемены, которые мы могли предпринять, и при возобновлении загона осторожно высунулся из джунглей и заглянул (что для тигра большая редкость) на дерево у опушки, на которое я пытался взобраться. Казалось, он полностью убедился в отсутствии какой-либо опасности и неспешно направился к нам. Когда он проходил точку, оставлявшую весь куст между мной и им, я осторожно выровнял винтовку, которую уже держал почти в боевой готовности, так что при появлении зверя в поле зрения мушка пришлась ровно на вторую полосу за плечом. По удивительному совпадению, оказавшись на виду, он остановился как вкопанный и, находясь всего в двадцати ярдах, представлял собой великолепную мишень. Но я придержал выстрел, пока он не подался вперед на шаг-другой, после чего выстрелил, и зверь рванул с места. Далее последовала одна из тех живописных, захватывающих и отчасти комичных сценок, которые могут случиться только на пешей охоте на тигров. Медлительность тигра позволила загонщикам добраться до края чащи как раз в момент моего выстрела, и пока я обегал склон холма к другой стороне оврага, сбегавшего вниз, они бросились вперед столь стремительно и так внезапно ринулись в джунгли, что тигр выскочил прямо подо мной. Я выстрелил в него, как и один или два туземца, подбежавших мне на помощь, и тигр рухнул замертво прямо в воздухе посреди долгого прыжка. Однако бег и волнение не способствуют точности прицела, и в этот раз тигр был поражен лишь одной пулей — как ни странно, в подушечку лапы, и единственным следом от пули на его теле стал след от моего первого выстрела. Мой рассказ об этом происшествии может оказаться полезным неопытному охотнику, а также иллюстрирует особую опасность сидения на земле: если бы тигр шел прямо на меня и мне пришлось бы стрелять ему в морду, он, будучи не убитым наповал, почти наверняка либо бросился бы обратно на загонщиков, либо атаковал меня.

Я уже упоминал своего второго оруженосца в том эпизоде как человека, обладавшего величайшей способностью сохранять неподвижность при любых охотничьих обстоятельствах, когда это требовалось, и добавлю также, что он сочетал в себе беспримерное хладнокровие с величайшей отвагой. Происходя из семьи индусских крестьян, он поступил ко мне рабочим, дослужился до дуфдара, то есть надсмотрщика, и долгие годы является главным надсмотрщиком на моих кофейных плантациях, причем он столь же хорош как плантатор, сколь и как шикари. Я мог бы привести множество примеров его хладнокровной смелости. Однажды раненая тигрица — стояла пора зимних холодов, когда всё вокруг по краям джунглей еще зеленело — ушла в овраг, окаймленный огромными зарослями папоротника высотой около пяти футов. Туземцы воззрились на эти заросли, куда скрылась тигрица, с явным сомнением, и один из них изрек: «Как же туда кто-то пойдет?» — «Я покажу вам», — тихо ответил Рама Гоуда, подобрал несколько крупных камней, бросил их в папоротник и шагнул прямо в чащу. Позже я застрелил тигра пешком в том овраге, но он, разумеется, рисковал столкнуться с ним в папоротнике лицом к лицу. Однако самым хладнокровным из всего, что мне доводилось видеть в его исполнении, был случай, когда мой управляющий пожелал выстрелить в приближавшегося тигра. То были времена дульнозарядных ружей, и поскольку Рама Гоуда знал, что любое слово станет фатальным, он молча, но твердо прижал оба пальца к пистонам, когда мой управляющий вскинул ружье на тигра, и держал их там, пока зверь не подошел на нужную дистанцию. Затем он убрал пальцы, и мой управляющий застрелил тигра. Во имя безопасности загонщиков стрельба по тигру до того, как он пройдет мимо вас, противоречит всем правилам, и поскольку управляющий и Рама Гоуда сидели на земле, при стрельбе в упор лицом к лицу могло произойти несчастье. Лишь однажды я видел его растерянным: это случилось, когда он занимал позицию на загоне крупной дичи. Вдруг он услышал шипение, оглянулся и обнаружил приподнявшуюся кобру, готовящуюся ужалить его в обнаженное бедро. Он спасся прыжком в сторону, но по его взгляду, когда он рассказывал об этом происшествии, было заметно, что он изрядно встревожен.

У туземцев бытует мнение, что тигр не станет нападать на группу из четырех-пяти человек, сбившихся вместе, и в 1891 году четыре или пять невооруженных местных жителей предложили мне усесться на совершенно голом участке земли, окружив меня со всех сторон, чтобы тигр был выгнан прямо на нас. Однако от этого предложения — в особенности учитывая наличие у меня всего одного ружья — я вежливо отказался, если только они не найдут маленький куст или обломок скалы, чтобы спрятаться за ними, а поскольку ничего подобного обнаружить не удалось, я занял позицию на крутом склоне холма на кустистом дереве, которое счел достаточно безопасным, полагая, что тигр пройдет ниже него; однако он приблизился вплотную сверху, на несколько возвышавшейся площадке, и запросто мог прыгнуть на меня, будучи всего в пятнадцати футах расстояния, что вновь наглядно показало, как трудно на пересеченной местности отыскать сносную безопасную позицию. В целом же риски охоты на тигра в гористой местности, где невозможно использовать слонов и где порой приходится бежать, чтобы перерезать путь раненому тигру или преследовать его в джунглях, сопряжены с опасностью даже для самых опытных. Масштаб этой опасности трудно определить, но в целом скажу так: в то время как холостяки или женатые люди независимого достатка, чьи семьи обеспечены средствами — короче говоря, люди, чья жизнь не имеет денежного эквивалента, — могут смело отправляться в джунгли пешком за ранеными тиграми и вообще подставлять себя под удар зверей, я не считаю правильным для женатого человека, чья семья полностью или частично зависит от его трудов, гоняться за тиграми пешком или без помощи слонов; ибо хотя человек может твердо решить держаться безопасных позиций, их часто трудно, а порой и невозможно найти, а азарт охоты быстро вытесняет все мысли о личной безопасности.

Хотя я не сомневаюсь в общей справедливости мнения о том, что тигр не нападает на группу из четырех-пяти человек, я вовсе не уверен в его правильности применительно к раненому зверю; раненый мной тигр однажды прыгнул прямо в толпу по меньшей мере из двадцати человек и убил одного из них — по крайней мере, бедняга скончался спустя несколько часов. Я всегда сожалел, что не раздобыл и не сохранил его пояс. Сзади на нем крепилась железная петля для лесного ножа, и тигриный клык задел край этого железа, перерубив его так, будто по нему прошлись стальным напильником. Произошел и другой случай нападения тигра на группу — по крайней мере, на одного из участников приближавшейся к зверю процессии. Как выяснилось, несколько тигров были запримечены, и чаща, где они укрывались, была окружена сетями. Это было сделано в Майсуре несколько лет назад по случаю прибытия русских князей, но одному из тигров удалось ускользнуть от стрелков, и поскольку местный туземный магистрат горячо желал его гибели, находившийся там же фотограф-анималист взялся разыскать зверя. Когда они приблизились к густому кустарнику, где затаился тигр, тот с внезапным прыжком выскочил наружу, нанес удар лапой шедшему впереди туземцу, сорвал с него скальп начисто и отбросил его на куст, укусил человека за руку и с такой молниеносной быстротой скрылся обратно в чащу, что никто не успел выстрелить. Бедняга впоследствии скончался.

Главная опасность преследования раненых тигров пешком по джунглям проистекает из чрезвычайной трудности разглядеть зверя, лежащего среди сухих опавших листьев, в которые тело частично погружается, и это особенно касается случаев, когда сквозь ветви деревьев джунглей пробиваются мерцающие солнечные лучи. В одном подобном случае, хотя я и видел тигра, когда он наполовину приподнялся (он был ранен в спину), мне не удалось разглядеть его в тот момент, когда он снова опустился в листву; а мой шикари рассказывал о другом похожем случае, свидетелем которого он был при точно таком же мерцающем свете. Но даже без этого сбивающего с толку фактора тигра заметить чрезвычайно трудно, это столь же сложно, как разглядеть зайца на пашне, а может, и того труднее. Однажды Рама Гоуда сказал мне, когда мы атаковали раненого тигра, вернее, тигрицу в джунглях: «Вон тигр». — «Что? — переспросил я. — Эта штука, похожая на камень?» Свет был скверный. Мы оба сочли ее мертвой, но я сказал: «Пожалуй, мне лучше пальнуть по ней на всякий случай», что и сделал, а когда дым рассеялся, обнаружилось, что тигр сдвинулся с места. Тогда вперед вышел туземец и осторожно раздвинул руками тростник, явив моему взору тигрицу, которая переместилась примерно на двадцать ярдов и лежала на боку, явно находясь при смерти. Теперь она была всего в нескольких ярдах от меня, я выстрелил в нее, и она завалилась набок и околела. Так получилось, что я не думаю, будто подвергался большому риску, но никогда нельзя точно сказать, каков запас жизнестойкости у умирающего тигра, и в упомянутом ранее случае я не сомневаюсь, что тигр должен был издохнуть сразу после своего смертоносного нападения на группу.

Очевидно, именно благодаря своей удивительной способности к маскировке тигры столь невероятно редко попадаются на глаза случайно, и мистер Сандерсон отмечает, что за годы скитаний по тигриным местам он натыкался на них случайно всего около полудюжины раз, и мой собственный опыт, как и опыт других беседовавших со мной охотников, вполне это подтверждает. Однако я убежден, что туземец способен заметить тигра гораздо быстрее европейца, и у первых, на мой взгляд, значительно лучше развита способность к распознаванию. Например, европеец испытывает величайшие трудности, пытаясь разглядеть зеленого голубя на зеленом дереве, пока птица не шевельнется, тогда как у туземца подобных затруднений не возникает. Мое собственное зрение — или, вернее, было — очень хорошим, но в один прекрасный день, когда меня скрадывал тигр, оно оказалось досаднейшим образом несовершенным по сравнению со зрением туземца. Этот случай произошел следующим образом. В пасмурную погоду, во время перерыва в муссоне, я прочесывал овраг в поисках дичи и отправил своего второго оруженосца с загонщиками. По мере того как загон подходил к концу, я услышал рев оленя-замбара у истока оврага, примерно в нескольких сотнях ярдов от окончания облавливаемых нами джунглей. Подумав, что мне удастся сделать выстрел, я пересек луг в направлении звука и подошел почти на десять ярдов к краю джунглей, опушка которых в том месте слегка выдавалась вперед. Я ничего не разглядел, но поскольку люди в любом случае двигались в мою сторону, я остался на месте. Первым к месту прибыл отважный крестьянин-индус — заядлый охотник и великолепный мастер скрадывания, — и когда он почти коснулся меня, то сразу же указал рукой и произнес: «Там тигр». Я вскинул винтовку к плечу и спросил его: «Где?» — «Там», — ответил он, и когда он положил руку мне на плечо, я почувствовал, как она дрожит от возбуждения. Увы, разглядеть тигра я не смог; впрочем, удивляться тут особо нечему, день был пасмурным, а подлесок — довольно густым, однако тигру действительно удалось постепенно отступить назад так, что я оказался не в состоянии его увидеть. Очевидно, он сам выслеживал замбара, издававшего услышанный мной сигнал тревоги, и, заметив какое-то движение на краю джунглей, подполз к опушке и залег там в каких-нибудь десяти-двенадцати ярдах от меня.

Тигры, по-видимому, легко и полностью оправились от ран, так что не удается найти и следа пули, вошедшей в тело. Однажды я подстрелил тигра, и когда с него снимали шкуру, мы заметили на ее внутренней стороне уплотнение. Мы вскрыли его и обнаружили там пулю, которую мой брат выпустил в этого тигра примерно годом ранее. У нас не было труда опознать пулю, так как ни у одной другой винтовки в округе не было ничего подобного. Тигр был в абсолютно добром здравии, тучный, и на нем не было ни единого следа предыдущего ранения, хотя та пуля прошла близко к моей, которая и оказалась для тигра смертельной. В 1891 году я убил тигра, который, судя по его поведению, явно уже подвергался преследованию. Он был в необычайно хорошей кондиции и тем не менее носил в себе кусок свинца, который казался осколком разрывной пули. Однако один мой друг рассказывает мне, что он часто находил старые пули в тиграх. Удивительно, что тигры и пантеры часто кажутся мало восприимчивыми к ранам, и я слышал об одном случае с пантерой, на которую охотник сидал в засаде: будучи раненой и обстрелянной несколько раз, она вернулась к своей добыче. Один мой друг как-то раз охотился на мелкую дичь в Нилгири, когда тигр схватил одну из его собак. Он тут же зарядил гладкоствольное ружьё круглой пулей, устроил облаву и ранил тигра. На следующий день он вернулся на то же место с винтовкой и снова прочесал джунгли, где и убил тигра, который вернулся, чтобы добить собаку; тогда же выяснилось, что пуля предыдущего дня, попавшая тигру в грудь, прошла почти через всю длину его тела. Я помню, как однажды подстрелил пятнистого оленя, у печени которого лежала пуля от шомпольного ружья, давя на орган, однако олень, хотя и обладал хорошими рогами, был довольно дорослым, но неказистым.

Я уже отмечал ранее, что, по мнению полковника Пейтона, даже самый стойкий охотник, находясь пешком в джунглях, склонен испугаться внезапного рыка раненого тигра, раздающегося совсем рядом, — настолько, что даже отступает на шаг или два, однако он говорит, что этот эффект длится лишь мгновение. В 1891 году мне снова представилась возможность наблюдать воздействие рыка раненого тигра в джунглях на себя и других, но на этот раз, хотя я и признаю, что был весьма значительно напуган и в целом потрясен на мгновение, так как рассчитывал найти тигра мертвым, я не отступил ни на шаг, как и самые стойкие из местных жителей, бывших со мной, хотя определенная их часть забралась прямо на верхушки деревьев. Как оказалось, опасности в конце концов не было, поскольку тигр был поврежден в спину, и я вскоре прикончил его. Действие тигриного рыка поистине весьма примечательно, и сам зверь, судя по всему, прекрасно это осознает, ибо тигр, о котором я только что упомянул (судя по доставленным хлопотам и проявленной хитрости, явный старый пройдоха), остался на открытом месте или вышел на открытое пространство по мере приближения загонщиков, затем зарычал на них и впоследствии отступил в джунгли — в узкий овраг, где он, казалось, был полон решимости оставаться, несмотря на то что в него стреляли, и в котором, как мне думается, он бы и остался, если бы загонщики самым отважным образом не бросились туда единой толпой. Один мой друг также столкнулся с подобным случаем, когда тигр вышел наперерез загонщикам и зарычал на них. Загонщики могут видеть тигра и совсем близко, и тем не менее не сильно тревожиться, но рык даже издалека оказывает на них тревожащее воздействие, хотя трудно понять, почему нервы должны подвергаться воздействию легче через органы слуха, чем через глаза. Здесь я могу упомянуть, что, когда у охотника больное сердце, рык раненого тигра, по крайней мере если стрелок находится в джунглях пешком, склонен вызывать легкий трепет этого органа, хотя это тоже, подобно эффекту, упомянутому полковником Пейтоном, носит кратковременный характер. Поскольку у меня уже несколько лет довольно больное сердце, мне было интересно экспериментировать с влиянием тигров на его работу, но к какому-либо определенному выводу я прийти не смог. Однажды я находился в чрезвычайно ненадежном положении на заметной развилке голого дерева, причем мои стопы были всего в семи или восьми футах от земли, когда тигр влетел на арену, так сказать, самым неожиданным образом и прошел в пятнадцати футах от меня. Я свалил его пулей в спину со второго выстрела — первый из-за неудобного положения, в котором я оказался, либо прошел мимо, либо причинил ему мало вреда. Затем тигр лежал на боку с головой, повернутой назад и покоящейся на плече. Он не сводил с меня глаз, а я — с него, и я больше не стрелял, так как мой второй помощник из местных (мы никак не ожидали встретить тигра там, где мы его обнаружили, и возвращались домой) устроился на другом дереве. Тихонько он сказал мне: «Заряжай, заряжай!», но в тот момент, когда я отвел взгляд от тигра, чтобы сделать это, он начал ввинчиваться в джунгли, и мне достался лишь беглый выстрел наскидку по его задней лапе. Теперь же, когда тигр рычал (а он зарычал, когда приближался ко мне) и лежал, наблюдая за мной, я не ощущал никаких проблем с сердцем, хотя почувствовал отчетливый трепет, когда заряжал ружье и когда тигр уползал прочь. Однако на следующий день я почувствовал, что моему сердцу стало несколько хуже, но я приписал это воздействию палящего солнца. В другом случае, произошедшем вскоре после этого, я подстрелил тигрицу так близко, что мог бы дотронуться до нее копьем, причем она находилась на несколько более высоком месте, чем я, но на сей раз ни когда я выстрелил, ни когда она упала, повернула ко мне голову и показала все свои зубы, я не испытал никакого влияния на сердце вообще. Должен сказать, однако, что я был крепко сосредоточен на необходимости не позволять себе возбуждаться, дабы это не навредило моему сердцу, и сила воли, вне сомнения, должна оказывать большое влияние на контроль над сердечной деятельностью. Любой, у кого не все в порядке с сердцем, должен принять настойку наперстянки перед выходом, а также взять с собой несколько доз этого тонизирующего средства вместе с очень крепким мясным бульоном. Ему также следует стараться идти за тигром утром или поздно во второй половине дня и лежать в прохладном месте в джунглях в самую жару, так как я совершенно уверен, исходя из собственного опыта, что пребывание под сильными солнечными лучами вредно для сердца. Поскольку сердечные заболевания из-за суеты жизни становятся все более распространенными, эти советы могут оказаться полезными.

Написав вышесказанное, я отправился на охоту за тигром неподалеку от своего дома, где меня посадили на дерево совершенно вне досягаемости тигра — на самом деле оно оказалось слишком высоким, что показало мне большой недостаток возвышения над землей более чем на пятнадцать футов, скажем так. Загон был своеобразным, и меня разместили как раз внутри джунглей. Загонщики выполняли свою работу несколько долго, и я погрузился в задумчивость, из которой меня вывели три тигриных рыка прямо у меня за спиной, причем рыки эти были не атаковывающими, а такого характера, который на тигрином языке означало, что людям лучше быть начеку. И вот тигр находился подо мной, а я был в такой же абсолютной безопасности, как человек у себя дома в кресле, и тем не менее я почувствовал, как мое сердце забилось часто. Объяснением этому, без сомнения, служило то, что я забыл принять свою дозу наперстянки перед выходом. Находясь в джунглях, я был в крайне невыгодном положении из-за необходимости стрелять сквозь подлесок, и хотя я свалил тигра, и было предостаточно крови, чтобы доказать это, мы его потеряли.

Этот тигр известен как хромой тигр из-за хромоты на правую переднюю лапу — вероятно, результат старой раны, — и примерно через десять дней после того, как я его ранил, произошло любопытное совпадение. Молодая замужняя дама, гостившая в то время в моем бунгало, выразила горячее желание увидеть тигра и, отправляясь в Бангалор в своей повозке, запряженной волами, между девятью и десятью часами вечера, едва не увидела хромого тигра. Он стоял на дороге в нескольких милях от моего дома, на крутом повороте, где дорога резко берет в сторону для пересечения нула, и ждал, пока повозка не приблизилась к нему на десять или пятнадцать ярдов, после чего, издав три умеренных рыка, он с хромотой сошел с дороги и постоял мгновение, глядя на повозку и волов.

Все охотники могут лишь сожалеть о необходимости вывязывать живую приманку для тигров, но это действительно полностью оправданная мера, так как благодаря ей сохраняется огромное количество жизней животных в целом и огромная сумма денег для коренного населения. Уничтожение скота тиграми поистине огромно и, полагаю, намного превосходит то, о чем докладывают правительству, и происходит это главным образом потому, что тигру разрешают съесть лишь малую долю того, что он убивает: как только весть о забитом быке доходит до деревни, низшие слои местных жителей немедленно направляются на место, прогоняют тигра и уносят говядину. И этого удается избежать лишь тогда, когда английский охотник оказывается поблизости, и в таком случае владельцы скота не позволяют людям прикасаться к туше. Бывает очень досадно при выставлении приманок на тигров обнаруживать, что они уничтожены пантерами, поскольку пантера, разумеется, в силу своей привычки лазать по деревьям, укрываться в листве и из-за некоторой общей ловкости, с какой она, судя по всему, умеет убираться с дороги, является трудным для обнаружения животным, — настолько, что в последнее время я и вовсе не стал бы выходить на нее, если бы она не загрызла кого-то совсем рядом. В 1891 году меня сильно огорчило обнаружение того, что новый тип приманки с дополнительным привлечением был начисто испорчен пантерой. Это привлечение заключалось в козле, привязанном колышком в деревянной клетке с открытым верхом (в этом и заключалась ошибка, она должна была быть закрытой), которая была помещена на ветвях дерева на краю джунглей, примерно в пятнадцати футах от земли, в то время как бык был привязан колышком на земле на открытой местности примерно в двадцати ярдах от нее. Предполагалось, что привлекательный для тигра аромат козы будет широко распространяться и что козел также сможет дополнительно привлечь тигра своими криками. Принесли весть (как оказалось впоследствии, ложную), что тигр задрал быка, и я поплелся на гору в семи милях от своего бунгало лишь для того, чтобы обнаружить, что быка задрала пантера и что мой козел висит мертвый за шею снаружи клетки, точно туша в мясной лавке. Пантера схватила козу, убила ее и выпрыгнула из клетки вместе с ней, и у нее либо не хватило ума перегрызть веревку зубами, либо возникли подозрения из-за обнаружения того, что животное привязано. Чтобы показать, как у животного могут таким образом возникнуть подозрения, я могу упомянуть следующий случай, который также представляет особый интерес как свидетельство великого мастерства тигра как скрадывателя и его исключительной способности ступать бесшумно по сухим листьям, а также его способности причинять вред после того, как он, по-видимому, застрелен насмерть. Но прежде чем сделать это, я могу упомянуть довольно интересное обстоятельство. Помимо приманки, убитой пантерой, у меня поблизости были привязаны два быка, и поскольку меня мало интересовала та часть страны, я приказал освободить их и привести домой вместе с нами. Меня поразило то серьезное и деловитое выражение, с которым эти бедные животные, проведшие несколько несчастных ночей в джунглях в ожидании каждого мгновения быть убитыми тигром, рысью двигались вперед по линии, часто параллельной нашему отряду, и это чем-то напомнило мне картину, виденную мной в иллюстрированном журнале, где преследуемый олень дружелюбно шагает домой вместе с гончими и егерями. Дело в том, что они были полны решимости добраться домой вовремя, опасаясь, полагаю, остаться запертыми вне хлева для скота, и хотя как раз тогда, когда они приближались к хлеву, остальная часть стада, пасшаяся поблизости, появилась в пределах двадцати ярдов, освобожденные приманки первыми добрались до хлева. А теперь перейдем к моему рассказу, показывающему, как легко возбуждаются подозрения тигра.

Один мой близкий сосед — по крайней мере, он жил в десяти милях от меня — сильно страдал от тигров, до которых из-за непрерывного характера его большого участка вечнозеленого лесного массива он мог добраться только сидя в засаде над приманкой. В одном случае он привязал быка на клочке земли в несколько акров, который расчистил посреди леса, и спрятался на дереве. Дело было днем, и земля была покрыта высохшими листьями, которые в жаркую погоду становятся настолько хрустящими, что даже царапанье или ходьба птицы слышны на некотором расстоянии. Вскоре появился крупный тигр (мой друг знал, что он где-то поблизости) и начал скрадывание — столь продуманное и осторожное, что мой друг завил: молодому охотнику стоило отдать 1 000 рупий, чтобы увидеть это. Он опускал каждую лапу так бережно, постепенно раздавливая под ней листья, что мой друг, несмотря на близость к тигру, не слышал ни звука. Между тигром и быком находился пень высотой фута в четыре от срубленного дерева с длинными выступающими поверхностными корнями, и это избавило тигра от множества хлопот, ибо он забрался на один из корней и тщательно на нем сбалансировал, и таким образом без шума смог быстро идти, пока не дошел до пня, который он, казалось, обвился вокруг него, как змея, а затем забрался на соответствующий корень с другой стороны и пошел по нему. Короче говоря, он приближался настолько постепенно и бесшумно, а его окрас на фоне бурых сухих листьев был столь невидим, что он подобрался совсем близко к быку, прежде чем тот его заметил. В тот момент, когда это произошло, бык бросился в атаку, но тигр, уклонившись от рогов, качнулся вокруг спины быка, а затем приподнялся и положил обе лапы ему на шею, явно чтобы повалить его, но тут он заметил, что животное привязано, и тут же повернулся и прыгнул в лес с такой стремительностью, что мой друг не выстрелил. Тем не менее он терпеливо сидел дальше, и спустя значительное время тигр появился вновь, проделал всю процедуру скрадывания столь же тщательно и точно, как и прежде, и был замечен и атакован быком, как и ранее. Но на этот раз тигр был настроен серьезно и схватил быка. Завязалась борьба, веревка порвалась, и бык рухнул замертво, а затем тигр на несколько секунд застыл — великолепная фигура в ярком солнечном свете, озираясь вокруг, так сказать, в поисках признаков опасности. Увидел ли тигр моего друга или почуял его, неясно, но он внезапно лег позади быка, подставив тушу между собой и моим другом и положив голову на тело. Поскольку стрелять в голову животного всегда более или менее ненадежно, так как оно может внезапно шевельнуться, мой друг стал выжидать, чтобы сделать выстрел по корпусу, но так как тигр явно не собирался двигаться, он выстрелил в голову, и тигр, казалось, был убит на месте. Но мой друг, будучи опытным охотником, немного подождал и в конце концов счел безопасным сделать еще один выстрел, прежде чем подходить к тигру. Он сделал это, после чего тигр вскочил и умчался в лес на полной скорости, а затем упал и околел на некотором расстоянии. Первая пуля попала тигру ниже глаза, но отклонилась и была обнаружена застрявшей в челюсти. Мой друг считает, что она оказалась бы для тигра смертельной, но это сомнительно, поскольку тигры так удивительно легко оправляются от ран.

При выставлении приманок очень важно использовать цепь вместо веревки, так как тигр обычно перекусывает последнюю и уносит тушу, а иногда желательно или даже необходимо в некоторых случаях сидеть над тушей и поджидать возвращения тигра. Последнее происходит всегда там, где есть обширные сплошные леса, где тигров невозможно изолировать или успешно преследовать, если только у вас нет армии людей и множества ружей. Этот вид охоты, о котором с высоким одобрением отзывается мистер Сандерсон, могу вообразить, бывает весьма интересным, но он также очень утомителен и томителен. Много лет назад я помню, как пробовал его в течение двух ночей, но без какого-либо успеха, и больше не брался за это, пока несколько лет назад не предпринял попытку в одном из лесов у подножия одного из перевалов, ведущих вниз к Мангалуру. У моих людей тоже не было в этом деле никакого опыта, тем не менее мы могли бы преуспеть, если бы туша была прикована цепью. Я спустил небольшое стадо скота со своих плантаций и велел привязать несколько приманок одним вечером, а ранним утром следующего дня отправился обойти их. В первом случае мы обнаружили, что веревка была перегрызена, а бык унесен и брошен во впадину земли примерно в пятидесяти ярдах оттуда. Туша не была тронута. Во втором случае мы обнаружили, что веревка, которая представляла собой очень прочную лесную лиану толщиной с большую веревку, не была перегрызена, но животное было убито, и с крупа были съедены лишь несколько кусков мяса, так сказать. В третьем случае мы обнаружили, что бык, который, судя по всему, был схвачен первым, был съеден примерно наполовину. В четвертом случае бык, который был старым, не был тронут. Я думаю, мои люди совершили большую ошибку, привязав так много голов скота столь близко друг к другу — они находились менее чем в ста ярдах друг от друга, — тем не менее это, безусловно, делало дело более надежным с одной точки зрения, так как тигр, пересекавший местность, мог пропустить одну приманку, тогда как четыре пропустить он вряд ли мог, но то, что он задрал три приманки, несколько запутало наши действия. Сначала я приказал увести уцелевшего быка домой, а две туши оттащить на значительное расстояние и решил караулить у туши номер два, поскольку она была лучшим животным и находилась в наиболее удобном положении, но, к несчастью, я приказал двоим из моих людей занять место на дереве недалеко от того места, где номер один был убит и унесен, и тигр, который пришел туда первым, поднял голову, увидел их и зарычал. Его подозрения, разумеется, пробудились, и в результате он вовсе не подошел к той туше, которую я караулил, — по крайней мере, пока я там находился. Когда стало слишком темно, чтобы видеть для стрельбы, я отправился домой и вернулся на следующее утро, обнаружив, что тигр вернулся, перекусил веревку и уволок быка на расстояние около двухсот ярдов, съев изрядную его часть. Я организовал небольшую тихую облаву участка леса, но из этого ничего не вышло. Тогда мой старший помощник решил обустроить место для наблюдения на дереве возле туши, и на сей раз я решил последовать совету мистера Сандерсона и начать караулить совсем рано во второй половине дня. Мой человек закончил приготовления примерно к полудню, и, позавтракав дома, я вернулся с ним на место около трех часов. Ужас из ужасов: туша снова исчезла. Мой главный шикари — Рама Гоуда, о котором я ранее упоминал как о столь хладнокровном и отважном парне, — был разъярен без меры. Он тут же, не говоря ни слова, срубил лиану с ближайшего дерева и даже без ружья в руке отправился по следам, но не раньше, как я заметил, чем оруженосец номер два, тоже отважный малый, посмотрел на него вопрошающим взглядом, как бы говоря: «А не слишком ли ты опрометчив?». Я последовал за Рама Гоудой, хотя и не был до конца уверен в благоразумии наших действий, и вскоре мы по щебетанию белки поняли, что тигр движется рядом с нами. Затем мы вышли к туше, от которой теперь осталось лишь около половины, и по следам вокруг нее и количеству съеденной плоти Рама Гоуда убедился, что тигр должен был наблюдать за тем, как он производит приготовления, а затем утащил тушу в тот самый момент, когда он удалился. Теперь Рама Гоуда привязал лиану к рогам быка и с помощью второго человека принялся оттаскивать ее обратно к месту наблюдения, которое он подготовил и которое находилось примерно в ста ярдах. К этому времени задняя часть быка была съедена, и нетронутой оставалась лишь передняя, и туша ужасно воняла. Во всем этом было нечто столь комичное, что я не мог — к великому удивлению Рама Гоуды — не рассмеяться. Несчастное животное сначала прогнали за тридцать миль из его дома в эти отдаленные леса, затем убили, затем его останки унесли, как мы видели, а затем унесли снова, и теперь то, что осталось, волокли обратно к месту наблюдения. Рама Гоуда вскоре уладил дела к своему удовлетворению, возвратив останки на их первоначальное место, но уж точно не к моему, ибо тут же возник удушающий зловонный запах, который, казалось, заполнил весь воздух и напомнил то, что солдатам часто приходилось испытывать в наших восточных походах. Мы подождали, пока не стало слишком темно для стрельбы, и отправились домой, а рано утром следующего мне пришлось ехать на побережствие, и так бесславно завершилась единственная попытка подобного рода, которую я когда-либо предпринимал. Тигр явно был старым пройдохой и вел с нами регулярную игру в прятки. Великой ошибкой стало пренебрежение советом мистера Сандерсона насчет привязывания приманки цепью с самого начала. Некоторые тигры неизменно уносят тушу каждый раз, когда посещают ее, и один мой друг рассказывал мне, что когда он однажды караулил у туши, тигр совершил внезапный бросок, подхватил тушу по ходу дела и скрылся так внезапно, что у него не было времени выстрелить.

Я легко могу понять, что, как говорит мистер Сандерсон, с этим методом преследования тигров связано немалое очарование и интерес (и в некоторых случаях это единственный метод), но я вижу, что это требует большого опыта, осторожности и терпения, и я бы особенно посоветовал тем, кто интересуется этим вопросом, обратиться к ценному труду мистера Сандерсона.

Я часто замечал в разговорах, что люди удивляются, узнав, что тигры едят тигров, когда представляется подходящая для этого возможность, но учитывая, что человек до сих пор в некоторых частях света поедает себе подобных, мне кажется чрезвычайно естественным, чтобы тигр ел тигра. Однако я сталкивался лишь с одним случаем, произошедшим в моем районе, и в данном случае я склонен думать, что съеденный тигр был убит прежде всего. Инцидент произошел следующим образом. Незадолго до моего прибытия в Индию одной зимой мой управляющий ранил тигра, но, думаю, не слишком тяжело, поскольку тигр не только прошел по меньшей мере две мили, но и поднялся на гору до значительной высоты. Вдоль одной из сторон горы тянется довольно длинная полоса леса, которая является излюбленным местом для тигров либо для прохода, либо для того, чтобы залечь, так как она находится совершенно в стороне от любых межсельских дорог, и будь тигр тяжело ранен, он наверняка остался бы там. Но мало того, что он этого не сделал, он, огибая джунгли или проходя через них, взобрался по крутому склону, очевидно, с намерением перейти в соседнюю долину, и близ вершины этого подъема его живая история обрывается. Зная по направлению движения раненого тигра, что он, вероятно, окажется в джунглях на склоне горы, мой управляющий велел устроить там на следующий день облаву, в ходе которой вышел тигр, которого он принял за раненого и которого убил. Затем выяснилось, что это был не раненый тигр, а новый тигр с раненым тигром или почти со всем его мясом внутри себя, и все, что удалось вернуть, — это голову и шкуру груди, которые я увидел после своего прибытия и которые были отправлены в правительство для получения вознаграждения, и судя по размерам головы, это был прекрасный тигр. Когда я посетил джунгли в 1891 году, я тщательно расспросил местных жителей по этому поводу, и они сказали, что не могут утверждать, умер ли тот тигр от ран или был убит тигром, который утащил и съел его тело, но они были уверены, что тело съел именно тигр, судя по следам, ибо тушу спустили к воде, на берегах которой не было видно никаких иных следов, кроме тигриных, и те были четко очерчены. Их также можно было отчетливо проследить от места на открытом лугу, откуда тело было унесено. Принимая во внимание все обстоятельства — пройденное расстояние, крутизну местности и тот факт, что тигр миновал благоприятные для залегания джунгли, я придерживаюсь твердого мнения, более того, считаю это практически несомненным, что раненый тигр должен был быть прикончен другим тигром, который был голоден и не мог устоять перед запахом крови. Нет ничего удивительного в том, что тигр ест найденного мертвым тигра, и я читал и слышал о подобных случаях, а также о драках между тиграми, после которых побежденного тигра съедали.

Существует распространенное мнение, будто тигры не умеют лазать по деревьям, но оно возникло из-за того, что у них редко возникает такая необходимость. Мистер Сандерсон упоминает случай, когда тигрицу видели залезающей на дерево в лесу на холмах Нилгири, и хотя сам он никогда не видел тигра на дереве, он отвергает мысль о том, что в этом есть что-то невозможное, и если мы примем во внимание, что крупный лесной пантер, который обычно поднимается на деревья, порой едва ли не так же тяжел, как небольшая тигрица, в том, чтобы тигр поступал так же, нет ничего невероятного. Сам я никогда не видел тигра на дереве, но один из моих управляющих видел, как он однажды отправился на поиски раненого им тигра. Затем он побежал наперерез, чтобы отрезать ему путь, и попытался забраться на дерево, но, потерпев неудачу в этой попытке, пошел и занял место на некотором расстоянии на склоне холма. Вскоре тигр вынырнул из джунглей, подошел к дереву и начал рычать и скрести землю; он должен был либо почуять следы управляющего, либо увидеть, как тот пытался взобраться на дерево, и решил, что тот находится там. Тем не менее он намеренно поднялся на дерево лапу за лапой, забрался в развилку, осмотрелся вокруг, а затем спустился задом наперед и был застрелен в момент спуска. Я послал за замерами этого дерева, ствол которого до первой ветви составлял 16½ футов. Тигр забрался так высоко и осмотрелся на дереве. Другой случай рассказал мне Рама Гоуда, о котором я упоминал ранее: раненый тигр полез на дерево, чтобы добраться до загонщика, до которого он почти дотянулся. В только что упомянутом случае тигр поднялся на задние лапы и намеренно полез вверх лапу за лапой, а во втором — начал с прыжка на ствол дерева, а затем поднимался точно так же, как и первый тигр.

Существует расхожее мнение, будто шакалы привязываются к тиграм и полезны тем, что предупреждают их об опасности, и опытный охотник сообщил мне, что они всегда воют, когда обнаруживают привязанную для тигра приманку, — как предполагается, с целью известить любого тигра в пределах слышимости о том, что для него полностью готов бык. Я никогда не слышал ни одного подтверждающего случая первого, о котором мне рассказал плантатор с холмов Нилгири, расчищавший новые земли в местах, порой посещаемых тиграми. Однажды вечером, после окончания дневной работы, он отправился на прогулку в сопровождении кенгуровой собаки и занял место на склоне холма, чтобы насладиться видом. Прямо под ним тянулся заросший кустарником овраг, а позади него круто поднимался холм. При нем не было ружья, поскольку он не ожидал никакой дичи столь близко от своего нового жилища, и тут к его ужасу из шолы показался крупный тигр в точке между ним и его бунгало. Поскольку трава в ту пору была высокой, тигр не заметил моего друга (а как я показывал ранее, тигры, и полагаю, все животные, не сразу замечают неброские неподвижные объекты), который, как можно догадаться, сидел как можно тише и неподвижнее и, подманив собаку, крепко держал ее за особь ошейника. Тигр лег в траве, и вскоре за ним последовал другой тигр, который лег перед первым и перевернулся на спину. Этого было вполне достаточно для начала, но вскоре один за другим появились три тигренка поменьше, которые тоже устроились в траве. Вот какое милое семейство оказалось между человеком и его ужином. Солнце вскоре село, и перспектида темноты не внушала радости. Мой друг, естественно, ждал, пока тигры уйдут, и, без сомнения, истово надеялся, что они не направятся в его сторону, но время казалось им не имеющим никакого значения, и они не проявляли ни малейшего желания двигаться. Вскоре на гребне холма выше появился шакал, который посмотрел вниз на компанию, а затем испустил самый неземной вой. Трое тигрят помладше, очевидно, молодые и неопытные животные, не обратили внимания на протесты шакала, но два тигра покрупнее тут же встали и долго и пристально смотрели на него, а шакал суетился вокруг и, казалось, удваивал свои усилия привлечь внимание тигров. Крупные тигры теперь сочли, что какая-то опасность близко, и к огромному облегчению моего друга спустились в джунгли, ведомые тремя тигрятами. Подождав немного, мой друг встал и направился к дому, сказав при этом: «Я не стыжусь признаться, что, миновав место, где тигры скрылись из виду, я просто побежал к дому». Самые интересные рассказы о тиграх и других диких животных исходят, как можно догматично предположить, не от охотников, занятых экспедициями и убивших много дичи, а от плантаторов-первопроходцев и прочих, чье дело связано с тигриными местами, и именно поэтому книга мистера Сандерсона столь исключительно интересна. Мой друг рассказал мне при нашей последней встрече, что убил всего двух тигров, но ему доводилось переживать неожиданные встречи с ними. Одна из них интересна тем, что показывает: тигр не любит, когда лошадь встает на дыбы. Мой друг ехал верхом по пересеченной местности однажды утром, когда у края шолы внезапно наткнулся на тигра, который тут же припал к земле, словно собираясь прыгнуть. Австралийская лошадь хотела повернуться, но мой друг, опасаясь, что тигр тогда может прыгнуть на него, повернул голову коня к тигру и прикоснулся к нему шпорой. Это заставило лошадь встать на дыбы, и в тот момент, когда она это сделала, тигр повернулся хвостом и убежал. Мы видели, что человек не жалует рычание тигра, и может быть интересно зафиксировать один случай, когда одинокий тигр был встревожен и обращен в бегство криком одного-единственного человека. Он был плантатором на Нилгири и братом моего друга и имел обыкновение отправляться в конце рабочего дня с книгой и ружьем, усаживаясь на склоне холма в ожидании оленей самбар. Однажды он сидел вот так в высокой траве, когда услышал, как что-то продирается сквозь нее. Это оказался крупный тигр, который появился на виду внезапно и совсем близко, как можно предположить по тому факту, что плантатор сидел в высокой траве. Тигр тут же припал к земле, а плантатор побоялся поднимать ружье, так как было вероятно, что зверь бросится на него прежде, чем он будет готов выстрелить. Тигр и человек так и смотрели друг на друга в тишине. Мистер Б. слышал о воздействии человеческого глаза и вложил в свой взгляд всю возможную свирепость, однако обнаружил, что тигр отвечает на его взгляд совершенно невозмутимо. Тогда он подумал испробовать силу человеческого голоса и, собравшись с духом, испустил самый устрашающий крик, на который был способен. Тигр тут же поднялся на ноги и развернулся полукорпусом. Это было ободряюще, и он издал еще один вопль, после чего тигр удалился.

Не может быть сомнений в том, что тигры, подобно людям, часто бывают крайне нерешительны в том, как поступить, и было бы интересно проникнуть в их душевное состояние. Напасть или ничего не предпринимать? И в конце концов, после долгих раздумий, тигр решает ничего не делать и уходит прочь. Примером его душевного состояния служит следующий случай. Однажды я оставил своего пони на склоне холма чуть за пределами леса и отправился скрадывать дичь по горе выше. Я ничего не смог разглядеть и подумал, что будет неплохо присесть и подождать на случай, если появится какая-нибудь дичь. Не успел я просидеть и нескольких минут, как один из моих людей, указывая вниз, сказал: «Там тигр», и мы увидели его у подножия холма примерно в четверти мили от нас, уверенно шагающего через участок открытой земли к лесу вдали. Как только он скрылся, подошел мой конюх — один и явно в сильнейшем волнении, и неудивительно, ибо стоило нам оказаться вне его поля зрения, как из джунглей появился тигр, лег на землю прямо над пони и припал к ней. У конюха был с собой еще один человек, но он вполне естественно заявил, что боялся идти и рассказать нам, так как полагал, что в числе безопасность, а тигр может напасть на пони, если тот останется всего с одним человеком. Тигр, должно быть, оставался в состоянии вялых колебаний по меньшей мере полчаса. В конце концов он поднялся и ушел от них, и, судя по направлению, которое он взял, это был явно тот самый тигр, которого мы видели с вершины холма.

Тигры, подобно волкам и другим животным, строят планы, сообщают их своим сородичам и совместно претворяют их в жизнь. Один мой друг однажды стал объектом прекрасного примера этого. Как-то раз он охотился скрадыванием и через бинокль внимательно осматривал местность, когда заметил далеко впереди на участке открытого луга, окруженного лесом, трех тигров, смотревших в его сторону. Они явно видели, что на склоне холма кто-то есть, но расстояние было для них слишком велико, чтобы разобрать, кто именно. Долго и пристально поглядев на него, тигры явно выстроили свой план действий и бросились в лес по направлению к нему. Тигры приняли моего друга и его спутника за какую-то дичь и решили устроить совместное скрадывание и облаву, а когда они показались, двое остались у края джунглей, в то время как третий сделал круг, явно с целью выйти на предполагаемую дичь сверху. Но вскоре они обнаружили свою ошибку и удалились.

Эти лесные тигры редко представляют опасность для человека, если на них не нападают, и в моей части страны они не таковы никогда. Впрочем, нет правила без исключений, и когда я утверждал это перед некоторыми местными жителями в моих краях много лет назад, один из них заметил: «Я не был бы в этом так уверен. Какая-то тетка моего знакомого была съедена тигром недалеко отсюда несколько лет назад». Но это единственный случай, о котором я когда-либо слышал в своей округе, и даже по преданиям не было никаких случаев гибели от тигров, и также примечательно, как в некоторых случаях тигры при изобилии дичи годами живут поблизости от скота, не трогая его. Меня особенно поразил этот случай с семьей, жившей совершенно обособленно на вершинах Гатов, и глава ее рассказал мне, что, хотя тигры часто крутились вокруг, они никогда не трогали его скот. В книге «Мой индийский журнал» [20] (прекрасная книга, которую должен прочитать каждый, кто интересуется Индией) рассказывается забавная история об одном туземце, который, судя по всему, был вполне готов выслеживать тигров для отстрела другими, но отнюдь не желал, чтобы кто-то из его семьи вмешивался в это. Однажды полковник Кэмпбелл застал его за тем, что он отчитывал своего сына увесистым бамбуковым шестом, и из расспросов узнал, что сей сын убил тигра. Отец сказал, что все это хорошо для людей, живущих на открытой равнине, но у него дело обстоит совсем иначе, поскольку он живет в дружеских отношениях с тиграми в джунглях, никогда не вредил им, как и они ему, и пока между ними царит мир, он может ходить среди них без страха, но теперь, когда его негодный сын затеял с ними ссору, неизвестно, чем эта вражда может закончиться.

Я упоминал о случае, когда тигры не трогали скот при изобилии дичи, но должен добавить, что это было много лет назад, когда у местных жителей было не так много ружей, как теперь. Рисовые поля были заброшены, а дом, разумеется, покинут, и в последние годы тигры изменили свои привычки, ибо десять лет назад я убил тигрицу неподалеку от места заброшенного дома, в окрестностях которого она занималась истреблением скота.

Я говорил, что лесные тигры редко опасны для человека, и под этим я подразумеваю тигров, населяющих протяженную полосу лесов, тянущуюся вдоль юго-западной стороны Индии на разном расстоянии от моря, однако во внутренних районах Майсура существовали весьма опасные людоеды, и мне показывали места, для пересечения которых люди собирались в группы. Один людоед, по крайней мере — ибо предполагалось, что на счету одного зверя были все смерти, — убил, как сообщают мне из надежных источников, около 500 человек. Одновременно были убиты два тигра, и после этого истребление людей прекратилось, хотя так и не выяснилось, кто же был виновником. В настоящее время в Майсуре нет людоедов. Мистер Сандерсон говорит, что дерзкие людоеды порой заходили в деревню и утаскивали жертву из первой же открытой хижины. Самая дерзкая попытка, о которой мне доводилось слышать, была отмечена моим другом-плантатором с Нилгири, и произошла она следующим образом. Посреди ночи из хижины неподалеку от его дома, занятой кем-то из его людей, раздались громкие крики: «Тигр!». У него всегда наготове было заряженное ружье на ночь, и он тут же выскочил наружу и выстрелил, после чего к бунгало подошли двое мужчин и заявили, что тигр начал сдирать когтистую лапу с соломенной крыши хижины, чтобы добраться до них. Это встревожило плантатора, поскольку в случае подтверждения многие из его людей могли покинуть это место, и он велел мужчинам спать на его веранде, пообещав утром проверить, правдива ли их история. Затем он лег спать и поднялся очень рано на следующее утро, до того как кто-либо появился на ногах, обнаружив, что история сущая правда, и увидев следы тигра. Он тщательно их затер, а затем вернулся в постель. Когда же он встал в свое обычное время, то разбудил мужчин и попросил показать ему тигриный след. Разумеется, показать они его не смогли, и он отшутился от всей этой истории, посчитав ее фантастической иллюзией. Я нахожу во многих книгах об охоте рассказы о великой храбрости и решимости, часто проявляемых местными жителями в связи с тиграми, но мой друг-плантатор с Нилгири поведал мне о том, что поистине поразительно. Однажды тигр утащил тодского пастуха скота, и его друг или родственник был полон решимости вернуть тело, собираясь в одиночку и без оружия отправиться в джунгли с этой целью. Мой друг понял, что не может удержать его, и, не желая позволять ему идти в одиночку, пошел с ним. Они вошли туда и вскоре услышали, как тигр хрустит костями своей несчастной жертвы, но, услышав их приближение, тигр удалился, и тоттода вернул то, что осталось от тела. Тем не менее нет сомнений, что гибель одного из участников оказывает охлаждающее воздействие на пыл туземцев или по крайней мере значительной их части, но в конце концов это неудивительно, поскольку я замечал схожее похолодание в собственных действиях, когда тигр давал действенный отпор преследователям. В случае, о коем я веду речь сейчас, распространился прискорбный слух, будто раненый мной тигр покинул джунгли, в которых мы его обнаружили и куда он отступил. Я ранил тигра вечером, и мы отправились на его поиски на следующее утро, а загонщики, движимые несомненно упомянутым слухом, вошли в джунгли всей толпой беспечным образом, не выставив людей на деревья для наблюдения впереди.

Тигр ждал, пока весь отряд не окажется в пределах досягаемости прыжка, а затем с чудовищным ревом, отчетливо услышанным мной на моем посту на некотором расстоянии, бросился в атаку и вонзил свои смертоносные клыки в спину несчастного индусского крестьянина, шедшего впереди. Беднягу вынесли из джунглей в явно умирающем состоянии, и из-за него разгорелся кастовый спор, подробности которого я изложил в главе о кастах. Сделав для него все возможное, мы уложили его на грубые носилки и отправили в тыл. Признаюсь, после столь бурного проявления нрава со стороны тигра и характера самих джунглей я, будучи по-европейски в одиночестве, чувствовал себя не слишком уютно при мысли о приближении к нему, но к счастью, сборщик сока, вскарабкавшийся на дерево (эти люди — удивительные верхолазы), когда тигр пошел в атаку, и долго не решавшийся слезть, теперь выбрался из джунглей и доложил, что видит тигра с дерева, на которое забрался. Разумеется, это значительно упростило дело, и я тут же направился в джунгли, однако лишь около десяти человек, в основном мои собственные слуги, пожелали меня сопровождать. Как оказалось, мы в конце концов не подвергались никакому риску, так как тигр был мертв, хотя он лежал с головой на лапах в столь живом положении, что мы пальнули в него для верности. Когда мы сдирали с него шкуру, бедняга испустил дух. В тех же джунглях, полагаю, примерно год спустя, английский гость моего дома ранил тигра, который ушел в одну из тех заросших камышом и кактусами низин, делающих охоту на тигров пешком столь опасной. Тогда я объявил, что никто из моих людей не должен соваться туда, и они могут вернуться на следующий день и проверить, мертв ли тигр (отнюдь не абсолютно безопасная процедура и тогда, как мы видели). К моему великому развлечению, тощий сборщик пальмового сока, отличный шикари, прошел несколько ярдов в болотистую почву, забрался на небольшой валун, присел на корточки, достал кисет с бетелем, забросил в рот немного бетеля перед жеванием, а затем протянул свою длинную тощую руку с указательным пальцем и произвел: «Смотрите! Здесь в прошлом году тигр сожрал человека. Пусть поэтому каждый проявит осторожность, залезет на деревья и следит за тем, что делает». На следующий день тигра нашли мертвым совсем близко к камню, на котором он сидел на корточках. Поистине примечательный пример мужества со стороны туземца проявился, когда мой собрат-плантатор охотился на тигров на Гатах к северу от моего жилища. Тигр бросился на индусского крестьянина — первоклассного отважного охотника, и в момент прыжка тигра мужчина ударил его своим тесаком (грозное оружие в руках человека, знающего, как им пользоваться, применяемое для рубки подлеска и толстых ветвей деревьев), в результате чего череп тигра был расколот надвое и зверь был убит на месте. Туземца с огромной силой отбросило назад, и его голова столкнулась с камнем. Он поднялся, будучи к тому времени окруженным людьми, и, протянув руку, произнес: «Посмотрите-ка», а затем замолк. Все ожидали какого-то замечания о тигре, но среди общего смеха — ибо местные жители обладают тонким чувством юмора — он продолжил: «Завтра у меня на голове будет шишка размером с кокосовый орех». И теперь, раз мы столько слышали о человеческом мужестве, пора уделить внимание и собакам, и я завершу эти воспоминания рассказом о том, как собака спасла жизнь собрату-плантатору, о коем я только что упомянул. Эта история настолько заинтересовала меня, что я записал подробности в свой дневник в то время и зачитал их своему информатору, чтобы убедиться в их правильности. Я привожу рассказ дословно, как записал его тогда.

Мистер А. рассказал мне, что однажды он ранил тигра, который впоследствии бросился на него, сбил с ног и схватил за руку и предплечье. С мистером А. была крупная собака, наполовину мастиф и наполовину полигар (свирепая и редкая местная порода), которая тут же набросилась на тигра и отвлекла его внимание от мистера А. Отогнав собаку, тигр снова вернулся к мистеру А. и принялся терзать его, но снова был атакован собакой. Таким образом тигр отгонял собаку примерно три или четыре раза. Все это время тигр терял силы от ран и в последний раз, когда он вернулся к мистеру А., издох прямо на нем. Собака не пострадала. А теперь следует самая любопытная и интересная часть истории.

Собака, которая обычно не отличалась привязанностью и была равнодушна к вниманию, принадлежала брату мистера А. и до этого инцидента не проявляла интереса ни к кому, кроме своего хозяина. Однако после этого случая она отказалась идти домой с хозяином и неотступно следовала за раненым. Когда брат мистера А. обработал рану карболовой кислотой, что причинило боль, собака зарычала и выразила недовольство. Она никого не подпускала к мистеру А., кроме его собственного слуги, и лежала под кроватью, высунув нос и не сводя глаз с окружающих. Когда мистера А. понесли к врачу примерно в тридцати пяти милях оттуда, собака пошла следом, а когда врач применил карболовую кислоту и стал вправлять кости, что причинило боль, она тут же схватила врача за ногу. (Полагаю, она очевидно приняла его за тигра № 2.) Примерно через три месяца мистер А. полностью выздоровел, после чего собака потеряла к нему всякий интерес и вернулась к своему хозяину; а если она случайно встречала мистера А., то лишь приветствовала его едва заметным вилянием хвоста. Год спустя эта собака, случайно встретив врача, которого с тех пор не видела, сразу же бросилась на него и вцепилась ему в брюки.

Одной из главных опасностей при тигрином укусе является заражение крови из-за часто нечистого состояния пасти животного, и, конечно, крайне важно как можно скорее промыть раны и обработать их карболовой кислотой. Много лет назад на севере Майсура тигр укусил инженера за бедро, но настолько легко, что тот дошел домой и продолжил заниматься своими делами как обычно, однако спустя несколько дней он внезапно слег и очень скоро скончался. Разумеется, во рту у тигра может и не оказаться болезнетворных микробов, и крестьянин-индус, раненый в мое присутствие не менее чем тринадцатью ударами (несколько из них были двойными, так как человек совал сцепленные руки тигру в пасть, чтобы отбиться), полностью выздоровел. Его зовут по прозвищу Тигр Линга Гоуда, и я всегда непременно приказываю позвать его, когда бываю в Майсуре. Однажды я показывал следы от ран какой-то даме и сказал, что ран было тринадцать. «Тринадцать, — подхватил Линга Гоуда, — их было пятнадцать, а про те две на голове вы забыли, да я ведь и спал на вашей кровати», — добавил он с видом величайшего удовлетворения; казалось, этому обстоятельству он придавал больше значения, чем всему остальному, связанному с тем происшествием. Я уступил ему свою кровать, потому что она была широкой и на ней удобнее всего было разместить его исцарапанные руки. Туземцы были уверены, что он умрет, и я испытал огромный триумф, сумев выходить его. Главное при ранах такого рода — это, конечно, хорошо промыть их, применить карболовую кислоту, если она у вас есть (в тот раз у меня ее не было), а затем накрыть раны влажным линтом, который следует поддерживать во влажном состоянии, часто смачивая водой. Именно так было сделано в упомянутом случае. Руки, разумеется, сильно опухли, и жар от них исходил очень сильный, отсюда и необходимость в постоянном смачивании водой. Кровотечение из рук было остановлено жгутом.