Книга Джеймса В. Бьюэлла «Взгляды на Америку: Живописная и описательная история природных чудес нашей страны» представляет собой фундаментальный и детальный иллюстрированный путеводитель по наиболее впечатляющим и величественным природным ландшафтам Соединенных Штатов Америки, изданный в конце XIX века. Труд основан на результатах масштабной полуторагодовой экспедиции, предпринятой автором в сотрудничестве с тремя выдающимися фотографами на специально оборудованном пассажирском вагоне, трансформированном в мобильную фотолабораторию, а также с использованием лодок, дилижансов и вьючных животных для доступа к самым отдаленным уголкам дикой природы. В первой части книги автор обосновывает превосходство американских природных чудес над историческими памятниками и архитектурными шедеврами Старого Света, подчеркивая, что ничто в Европе не может сравниться с первозданной грандиозностью американских каньонов, водопадов и горных вершин.
Экспедиция начинает свой путь из Сент-Луиса на запад, через бескрайние прерии к Денверу и Скалистым горам Колорадо. Подробно описываются окрестности Пайкс-Пик, суровые ущелья Клер-Крик и Платт, знаменитая петлевая железная дорога у Джорджтауна, Альпийский туннель, а также высокогорные парки Эстес и Северный парк с их ледниками, лавовыми полями и богатым животным миром. Особое внимание уделяется геологическим процессам, сформировавшим эти грандиозные разломы земной коры, и остаткам древней культуры скальных жителей (Cliff-Dwellers), чьи заброшенные жилища и руины были тщательно запечатлены фотографами в каньонах Рио-Гранде и Манкос.
Во второй главе автор детально исследует регион Маниту и Колорадо-Спрингс, подробно останавливаясь на уникальных и причудливых геологических формациях Сада Богов (Garden of the Gods), где выветривание песчаников создало фантастические фигуры, напоминающие сказочных чудовищ, древние храмы и мифических существ. Описываются Великие пещеры, Пещера Ветров, водопады Рэйнбоу и каньоны Шайенн, а также легенды тольтеков и местных индейских племен о сотворении этих священных мест Великим Духом Маниту. Значительная часть книги отведена описанию грандиозных каньонов западных рек, включая захватывающее дух путешествие по бурным водам рек Грин и Колорадо, совершенное майором Дж. В.
Пауэллом. Читатель знакомится с суровой красотой каньона Лодор, Огненного ущелья, мрачных глубин Большого Каньона с его многоцветными террасами, храмами и башнями Девы, а также с древними руинами Каса-Гранде в Аризоне, свидетельствующими о некогда существовавшей здесь развитой доисторической цивилизации. Отдельные главы посвящены изучению соляных богатств и морских террас Большого Соленого озера в Юте, истории и развитию Солт-Лейк-Сити, основанного мормонами, а также грандиозным ущельям Эхо и Вебер с их знаменитыми скальными образованиями вроде Дьявольской горки и Кафедральной скалы.
Автор подробно описывает путешествие к водопаду Шошони в Айдахо — «Ниагаре Запада», окруженной зловещими и бесплодными лавовыми полями, где река Снейк с ревом низвергается в гигантскую кальдеру, создавая величественное зрелище. Исследуются живописные районы Черного каньона реки Ганнисон, игольчатый пик Курреканти, а также грандиозный Королевский гордж реки Арканзас с его знаменитым подвесным мостом. Значительное внимание уделено Тихоокеанскому побережью и Калифорнии: описываются Лос-Анджелес, Сан-Франциско с его прибрежными скалами морских львов, Ликская обсерватория на горе Гамильтон, монументальные рощи гигантских секвой в Марипосе и Калаверас, а также несравненная Йосемитская долина с ее вертикальными гранитными стенами Эль-Капитан, полукуполами и головокружительными водопадами Йосемити, Вернал и Невада.
